Последние... Глава 9.

С первыми лучами солнца я тронулся прочь от деревушки, хотя перед этим меня сытно накормила одна сердобольная бабуля, сославшись на то, что «паренек слишком тощий». Остальные жители деревни отнеслись ко мне более чем прохладно…
Я шел по выгоревшей земле и корил себя за излишнюю глупость. Забыл об осторожности, принял слова Тико про хороших людей в селении в абсолют. Не стоит забывать, что люди это самые переменчивые существа на планете… Если бы Кодама или его товарищ Винсент заметили бы мою форму, то болтаться мне сейчас в петле на высоком дереве. Но, к счастью, пронесло…
Отойдя на пару миль, я все же принялся переодеваться. Снял жилет, рубаху с высоким горлом, а вот штаны пришлось оставить, на замену им в сумке ничего не нашлось. На смену форме пришли серая просторная майка, легкая куртка с коротким рукавом из гладкой ткани, на манер той, что я носил в детстве, но, разумеется, без геральдики клана. Затем пришел черед оружия. Высыпав его на землю, я присел рядом и принялся обдумывать, что мне собственно брать с собой. Что и говорить оружия было довольно много, столько мимо охраны не протащить, даже если все деньги отдать. Мешочек оказался набит под завязку сюрикенами, кунаями, дымовыми бомбами и взрывными печатями, клинки Асумы все еще находились у меня за поясом.
- И куда же мне все это день спрашивается? – буркнул я, перебирая свой арсенал.
Два десятка кунаев, четырнадцать сюрикенов, пять дымовых бомб и двенадцать взрывных печатей… Для одного человека очень много, точнее одному это все сложно пронести незаметно. Я задумчиво поскреб затылок, потом перерыл все свои вещи, прикидывая, что и куда можно засунуть, самым простым оказалось спрятать взрывные свитки. Достав бумажные рё, я перемешал их с частью печатей, а потом свернул в трубочку, перетянув резинкой. Снаружи это действительно казалось большой суммой денег, для самой стражи деньги я положил отдельно. Оставшиеся шесть печатей я отложил в сторонку, позже найду им тайник. Теперь на очереди были сюрикены, их небольшой размер позволил спрятать шесть штук в потайных карманах запасной одежды, еще два я засунул в кармашек куртки, даже если найдут можно будет сказать, что нашел по дороге… С кунаями все было сложнее, как и с чакра-клинками, - размер играл против них. Но расстаться с наследием учителя было невозможно. Голова, казалось, разорвется от напряжения, - придумать им место хранения я решительно не мог. С кучей кунаев тоже была проблема, столько нигде не спрятать, если только часть, но вопрос все равно остается. Где?
-Черт возьми! – прошипел я, в отчаянии ударив кулаком по земле.
Взгляд случайно упал на широкие штанины, меня осенила мысль, которой я обязан одному знакомому, точнее другу…

***

Летний дождь весело барабанил по крыше «Ичираку Рамен». У меня в животе сильно урчало весь вечер, но разве у Пятой можно просто так отпросится на «перекусить»? Хотя сама Хокаге была вовсе не прочь заморить червячка прямо на рабочем месте, к великому неудовольствию подчиненных, которым оставалось лишь глотать слюни и не думать о еде.
-Приветствую! – раздался голос хозяина заведения. – Чего желаете?
-Рамен, как и ему, - с улыбкой ответил я, присаживаясь рядом с высоким блондином в оранжево-черном тренировочном костюме. – Привет, Наруто, как жизнь?
-Привет, Шикамару, - ответил парень, усиленно жуя, судя по мискам, шестую порцию любимого лакомства, - все круто, вчера вернулся с Эро-саннином из похода, какой же он все-таки извращенец!
-Балда, - с ленцой протянул я, с усмешкой глядя на друга, - тебя тренирует лучший из возможных учителей, человек сделавший Четвертого одним из сильнейших шиноби за всю историю, а ты про него такое говоришь!
-Пофиг! – махнул рукой Наруто. – Он, конечно, саннин, но все же извращенец. Кстати, Шикамару, давай я тебе новый прием покажу! – вдруг заканючил генин.
Меня взяли сомнения. Техники Узумаки всегда были неожиданными. Достаточно вспомнить его Технику Соблазнения, которая всегда сносила башню Ируке или ту его выходку с Кибой на экзамене... А Гамабунту, после мирной «демонстрации» в кругу друзей, которая проходила внутри славной закусочной, я в кошмарах целую неделю видел. Сомнения пытались мне вбить в голову, что надо отказаться и вообще валить отсюда, перекусить и в другом месте можно…
-А это неопасно? – осторожно спросил я.
-Да ты чё? – нахмурился парень. – Это не ниндзюцу, не дрейфь, - добавил он.
«Может, тоже про жабу вспомнил?» - пришла мне в голову мысль.
-Ваш заказ! – широко улыбнувшись, Аями поставила передо мной миску с горячим блюдом.
-Спасибо, - благодарно кивнул я, двигая к себе рамен.
Вдруг, слева со свистом пролетело что-то темное, едва не попав мне в глаз. Я инстинктивно дернулся вправо, чуть отклоняясь назад. Надо ли говорить, что в это время я продолжал сжимать теплую миску? А про то, что сидения в таких заведениях, как «Ичираку Рамен», не имеют спинок, да и вовсе непрочны?
Рухнув на землю, при этом вылив на себя все содержимое миски, я яростно сверлил блондина глазами:
-Наруто!!!
Мой вопль, наверное, слышали на другой стороне Конохи…
Зло отряхивая покрытые лапшой брюки и жилет, я потребовал у парня объяснений и еще одну порцию за его счет, взамен моей. Генин с неохотой согласился и достал свой любимый кошелек в виде зеленой лягушки, однако, когда я вновь сел, на парня нахлынула безмерная радость:
-Ну, как тебе прием? – весело затараторил он. – Крутой, да?
У меня было дикое желание открутить этому идиоту голову, ну или хотя бы отвесить хорошую затрещину, но лень не позволила мне это сделать. Любопытство, однако, вполне требовало удовлетворения…
-Если честно, я так и не понял, что ты сделал. Все так быстро произошло, да ты к тому же решил использовать на мне…
-Я просто хотел показать тебе поближе, - начал оправдываться Наруто, потом добавил: - давай, издали покажу!
Вскочив с сидения, генин отошел на пару шагов в сторону, все еще оставаясь под просторным тентом. Аями и старик Ичираку тоже с интересом наблюдали за парнем. Мне стало немного не по себе…
-Вот представьте себе, что вы случайно потеряли подсумок с кунаями и сюрикенами, - начал говорить блондин и судя по тому, что не было никаких запинок, речь он заготовил заранее, - а враг приближается, чакры не осталось, использовать техники нет возможности, бежать некуда… И вы, вдруг, раз, - тут Наруто чуть махнул правой рукой, и из широкого рукава костюма в ладонь выскочил кунай, к кольцу, которого, как я заметил, была привязана тонкая веревка. – Противник в замешательстве и вы рветесь вперед! Как вам? – с надеждой спросил парень.
-Неплохо, Наруто-кун! – улыбаясь, захлопала в ладоши Аяме
-Глупость какая-то! - дернув плечами, хозяин заведения вернулся к одному из важнейших дел в своей жизни: приготовлению рамена.
-Ну, что же вы, дядя… - поник генин. – А ты что скажешь, Шикамару?

***

-Спасибо, Наруто, - прошептал я с улыбкой и бросился распутывать толстую веревку. – Где бы ты ни был…
Да, я не мог, как мой друг, спрятать кунаи в рукаве, потому что последние плотно прилегали к рукам, а вот штанины были весьма широкими, - заметить нож, привязанный к ноге, будет проблематично. С горем пополам удалось прикрепить на обе ноги шесть кунаев, при этом движения не сковывались. Относительно чакра-клинков у меня тоже созрела идея, но сначала требовалось посмотреть непосредственно на сам «Город». Надо бы поторапливаться…
Сидя возле неглубокой ямки, я разглядывал небольшую металлическую пластину, с выгравированным изображением листа. Мой протектор, вещь, подтверждающая мой статус шиноби Конохи. Но какой в ней прок, если Лист пал, а шиноби подвергаются гонениям? Нужно выкинуть ее и забыть навеки… Стоп, но ведь это будет значить, что я отрекся от самого себя, разве нет? Предать самого себя, отбросить все воспоминания, - я не могу сделать этого, даже если захочу. Каким бы не был мир, какие бы законы в нем не установили, я все равно останусь шиноби, чунином Деревни Листа! И плевать на угрозы, опасности и шепот страха, который вещает порой во мне!
Я стиснул пальцы на прохладном металле.
-Никуда я тебя не выброшу, протектор. Но куда тебя мне спрятать? В сумку? Нет, сто процентов будут обыскивать… Тогда, поступлю согласно пословице: «Хочешь что-то спрятать ото всех, положи на самом видном месте». Попросту положу в карман…
Все, что не умещалось с собой и жилет чунина, я оставил в этой яме, все равно, если это кто-то найдет, обо мне ничего не узнают… Бросив взгляд на компас и, удостоверившись, что иду на запад, я продолжил путь.

Через несколько часов пути, наметилась заметная перемена в ландшафте, начали попадаться деревья и кустарники, на темной земле виднелись небольшие зеленые островки травы. Я радовался проявлению жизни, хотя наблюдать все это, после длительного пребывания в пустыне пепла было довольно непривычно. Мои мысли вернулись к сказанному Кодамой возле костра… Край Ветра, родина Темари… Она должна быть где-то там, за пеленой песчаной бури. Я вновь ощутил жуткое беспокойство, которое до этого было затуманено более насущными делами. А что если она, как и другие шиноби Песка… Нет, нельзя даже допускать малейшей возможности! Вера не должна давать трещину, иначе скоро ее постигнет самый настоящий раскол. Сильный ветер ударил мне в лицо, я замер, - чувствовался запах дыма. Похоже, «Город» совсем рядом.

Так и оказалось. Прошло около получаса, и я добрался до спуска с возвышенности, на которой находился. Внизу раскинулась долина, где, собственно, был возведен «Город». Признаюсь, я ожидал большего… По сути это поселение оказалось огромной стройкой с растущими ввысь строительными лесами, огражденной кольцом высокой стены. Виднелась, тянущаяся к воротам небольшая змейка людского потока, наверное, беженцы, желающие обрести кров и защиту. Еще раз прокрутив в голове свой довольно глупый план, я медленно начал спускать вниз по склону. Чакра-клинки, убранные за пояс спереди, слегка сковывали движения, но необходимо было терпеть, без них в поселение я идти не собирался. Вскоре попалась здоровенная грязная лужа, в чем не было ничего удивительного, - в нынешнем мире климат вел себя весьма своеобразно, словно обрел собственный разум. В этом районе могли греметь жуткие грозы, а в паре десятков миль царить полнейшая засуха… Тут моя последняя остановка перед целью, к тому же придется оставить остатки питьевой воды и еды, иначе план может не сработать.
Присев возле лужи, я набрал в ладонь мокрой земли и принялся создавать образ усталого путника, бредущего уже несколько дней. Поначалу я планировал пробраться в «Город» ночью, но, во-первых, в поселении с наступлением темноты наверняка увеличивается число караулов, во-вторых, против меня играло время. Не зная, зачем неизвестным сектантам понадобились Ами и Рури, я не мог быть полностью уверенным в том, что им сохранят жизнь до завтрашнего дня. А раз придется идти днем, то нужна легенда, натуральный образ и совсем капелька актерского мастерства. Испачкав одежду, руки и слегка лицо, я медленно, вперевалочку, двинулся к воротам, стараясь держаться чуть левее от них. Под ногами шуршала уже ставшая практически сплошным зеленым ковром трава, сквозь тучи пробивались солнечные лучи, ветер доносил звуки живущего города, слышались мольбы беженцев, которые пытались давить на жалость стражников, но как мне сдавалось, весьма безуспешно…
Вблизи стены оказались не такими уж и высокими, как казалось на холме, метров пять, может шесть, по сравнению с огромной оборонной системой Конохи, укрепления «Города» выглядели, как дачный забор. Что ж, мне же лучше, меньше сил потрачу. Я подошел уже очень близко, держась намного левее от толпы, упорно напирающей на охрану, в попытках пробиться внутрь, пару раз я словил мимолетные взгляды охранников, ничего не выражающие кроме дикого раздражения и злобы на весь мир. Луч солнца ударил мне в глаз, заставляя жмуриться, похоже, лучшего момента не представится. Окинув напоследок взором все вокруг, отмечая, что по бокам и сзади от меня никого нет, я начал действовать. Специально запнувшись, я со всего маху рухнул на живот, было больно, но все должно быть без малейшей фальши. К счастью, ни для кого, упавший от усталости бродяга, не стал событием, люди так же рьяно пытались попасть за стену. Убрав руку под живот, а второй упершись в землю, делая вид, что кое-как пытаюсь подняться, я вытащил чакра-клинки, которые тут же скрыла довольно густая трава. Половина первой части плана готова…
Сейчас день, там над коркой туч светит солнце, пробивая кое-где свинцовый панцирь непогоды золотыми копьями. «Пока есть свет, есть тень», - для моего клана одна из нерушимых истин. И я не забываю про нее, годы тренировок научили меня с умом и расчетливостью использовать оружие, которое всегда со мной, жаль, что нельзя сказать «везде», очень жаль… Но против законов природы не попрешь.
-Нинпо. Каге Нуи,- глядя в землю, прошептал я, едва шевеля губами.
«От моего положения до стены метров десять, еще по вертикали пять-шесть, плюс по другую сторону хотя бы полметра, - мысленно прикидывал я. – Должно хватить, сейчас подцеплю их…отлично…».
Теперь стояла самая сложная задача: убедительно сыграть измученного бродягу и постараться не засветить свою тень, перекидывающую два ножа через стену.
«Ну, добрые духи, прошу вас, чтобы все получилось!».
Вскочив, я шатким, но довольно резвым шагом двинулся к толпе, приходилось мысленно держать картину участка стены, чтобы управлять тенью, ведь делать это здесь при визуальном контроле, была бы равносильно самоубийству.
-Пустите меня, умоляю! – вопил худенький мужчина средних лет, хотя он был так сильно перемазан в грязи, что узнать его настоящие возраст и черты лица не представлялось возможным. В дрожащем кулаке он сжимал несколько серебряных монет и громко кричал: - Пустите! Я собрал на проход двадцать рё! Неделю потратил! Я достоин! – тут он бросился вперед, воздев вверх руку.
-Пошел вон! – рявкнул широкоплечий мужик, в закрывающей верхнюю половину лица черной маске, отгоняя несчастного коротким копьем. – Вход с вчерашнего дня стоит сороковник!
Наверное, мне сильно повезло, что охранник сказал это. Рвущийся в селение бродяга с уже ненужной двадцаткой, схватился за сердце и рухнул на землю. Его тут же накрыла толпа, с ревом бросившись сначала к деньгам, а затем к страже, полностью закрывая меня от нее. Воспользовавшись этим, я обернулся, чтобы довести технику до конца. Едва заметная для простых людей, моя тень беззвучно перенесла два клинка через край стены, потом я осознал, что оружие можно отпустить. Где оно будет по другую сторону, я уже прикинул. Тень тем временем стремительно возвращалась, сползая с гладкого дерева стен и принимая нечеткие контуры моего тела. Вторая половина была сделана, теперь нужно проникнуть внутрь.
Протолкнуться сквозь плотную массу людей оказалось очень непросто, некоторых уже успели пропустить, еще двоих стремительно уводили, заломив бедолагам руки за спину. Вдруг, я понял, что чья-то ладонь залезла мне в карман. Резкий поворот и мой правый кулак врезался прямо в нос долговязому пареньку. Тот резво отпрянул, зажимая сломанный нос обеими руками, и дал деру, послышались злые смешки.
-Кто такой? – голос у охранника был сильно похож на рык тигра. Это был тот бугай в маске, которого я подметил ранее. – Что в сумке?! – черные глазки злобно заблестели в широких прорезях.
-Я сам с дальних окраин, господин, держал там довольно крупное хозяйство, - поклонился я, стараясь прибавить в голос слез, - а потом, как ударили жуткие грозы, потом ураган вместе с пожаром пожаловали, все погибло, один лишь я спасся!
-Сумку показывай! – скривился стражник. – Оружие есть?
-Да вы что, господин! – испуганно заверещал я. – Я рис выращивал, да свиней выхаживал! А сумка, вот, только шмотье, да веревка…
Мужик долго рылся в сумке, но ничего незаконного найти не смог. Потом он шагнул было вперед, явно с намерением обыскать и меня, но толпа ждать долго не желала, пришлось охраннику сделать лишь визуальную оценку моего наряда, после чего он изрек:
-Сорок рё за проход, беру еще веревку в качестве платы за то, что ты не подвергаешься просмотру, хотя видно, что у тебя ничего нет.
-Конечно, господин, - зашевелился я, и быстро отсчитав нужную сумму, протянул стражнику вместе с веревкой. – А где тут можно поесть и переночевать?
-Плати двадцать рё, тогда скажу, - проворчал он, забирая плату, - или катись и ищи сам. Деньги есть?
-О лучше сам, буду искать, как пес, по запаху! – с наигранным энтузиазмом двинулся я внутрь, никто не рвался меня задерживать, похоже принцип охраны «заплатил - вали внутрь» работал круглосуточно и изменению не подлежал.
Это было мне на руку.

***

«Город» оставлял смешанные чувства. Он был воистину огромен, снаружи мне думалось, что он не превышает размеров средней деревни, но я ошибался. За целый час, мне не удалось пройти его насквозь, потому я решил бросить это занятие и найти место, где можно было бы перекусить. По пути я с интересом глазел во все стороны, но подобным занятием занимался каждый второй встречный, так что внимание стражников к своей персоне я вряд ли мог привлечь. Стало понятно, что основные работы идут на самой окраине поселения, близ стен, возможно, такими темпами постройки прорвутся сквозь плотное деревянное кольцо, как знать. Тут были и самые настоящие трущобы с темными подворотнями, в глубине которых беззвучно двигались какие-то люди, а стены подпирали многочисленные шлюхи, с жадностью глядя на любого встречного и едва ли не бросаясь к нему. Причем многие замеченный мной «дамочки», двигались весьма скованно, рывками, будто превозмогая боль, видимо побои хозяев были сильными, лично я не винил этих женщин, - каждый выживает, как хочет, у каждого свои принципы, у кого-то их вовсе нет…
В центре же жизнь била ключом, именно тут развернулись торговые ряды, лавки, ремесленники, их клиентами были самые состоятельные «горожане», чьи наряды поражали своей пестротой, а манеры тошнотным изяществом и правильностью. Наравне с этими богачами, умудрившимися спасти все накопленное честным или грязным способом состояние, тут встречались люди попроще и победнее. Я затесался в их число, предварительно умывшись и почистив испачканную одежду.
-Покупайте овощи! Свежие овощи! – кричала женщина, стоя за прилавком, в торговом ряду.
-Фрукты! Налетай, свежие фрукты! – вопил тощий мужик, занимавший место напротив.
Стоит ли говорить, что и пяти минут «мирного торга» не прошло, как началась перепалка, скатившаяся к обмену бранью?
Стоя в стороне, я лишь пожал плечами, глядя, как подоспевшие стражники скручивают буянов и уводят куда-то прочь. Рядом со мной стоял опрятного вида старичок в красном кимоно:
-Извините, уважаемый, не подскажите, где в этом районе можно перекусить? – моя вежливость не знала границ.
-О, вы, наверное, недавно тут, - оживился старикан. – Вон в том двухэтажном доме, - вскинул он руку, указывая на неприметное, но приличное снаружи здание с огромной раскачивающейся на цепи вывеской «Спящий Дракон», - я неплохо знаю хозяина этого заведения, поверьте мне, гурману со стажем, там замечательно готовят, хотя все упирается в деньги. Но поверьте, во втором заведении, которое не очень-то далеко отсюда, вам будут сильно не рады, там трапезничает только элита, люди победнее, но при деньгах, вроде меня, предпочитают «Дракон», бедняки же к таким заведениям и близко не подходят, да и кто их пустит…
-Благодарю! – пришлось в качестве благодарности слегка поклониться. – Не волнуйтесь, деньги у меня есть.
-Удачи, молодой человек.

Оставив в покое старичка, я отправился к ресторанчику. Очень может быть, что кроме еды я смогу раздобыть там и информацию, ведь для человека нет лучшей радости, чем набить себе брюхо, да поделиться новостями с ближним…