История Льда и Пламени. Глава 1: Встреча

Глава1: Встреча
Они стояли друг напротив друга. Враг против врага, как две вечные противоречивости: день и ночь, добро и зло, жизнь и смерть, лёд и пламень. Кто мог подумать, что всё закончится именно так? А может они всегда знали, подсознательно? Никто не хотел убивать. Они были друзьями и память ещё хранила общие воспоминания. Никто не хотел умирать. Им было ради чего жить. Вскоре солнце зайдёт за тучи. Нельзя более медлить. Нельзя.
Они крепче сжали рукояти мечей и шагнули друг другу навстречу...

Дорога была широкая, но загруженная. Огромным облаком вставала придорожная пыль от копыт коней, колёс телег, ног путников. Люди щурили глаза, надвигая на них кто шляпы, кто платки,а кто и просто держал руку козырьком. Солнце слепило глаза.
Эта дорога переживала час пик. В это время года — обычное дело. И не мудрено, ведь она была единственным безопасным путём для путешествия из города Кройда в город Сторн. Суетились купцы, пытаясь уследить за своим товаром на повозках; перебегали тенью мелкие воришки, пытавшиеся ухватить с этих самых повозок приглянувшийся им товар; ворчали усталые одинокие путники, бродячие писцы, монахи, редкие скитающиеся барды, в поисках легенд. Порой среди всей этой пёстрой компании мелькали фигуры всадников, обозримые над толпой, как смотровая башня над общей фигурой замка. Это были или рыцари, ищущие подвиги и славу, или вельможи, в сопровождении охраны.
Именно с этой дороги пожалуй можно начать нашу историю. Герои её, ещё не подозревающие друг о друге, по крайней мере о своих будущих приключениях, идут на разных участках широкой дороги, вглядываясь вперёд.
Все трое — всадники.
Первым едет на вороном коне темноволосый молодой человек, одет он богато, сразу видно — из знатного рода; по его прямой осанке, по мечу и щиту с гербом трёх воронов на красном поле, можно было понять, что он ещё и рыцарь. Плащ и сапоги его покрыты слоем дорожной пыли, наверное, он уже достаточно долгое время провёл в пути. Прикрывая глаза, он щурился на дорогу.
На расстоянии двух километров от него едет другой участник нашей истории. На первый взгляд, выглядит он очень странно. У него очень ухоженное и тонкое лицо и худое тело. Можно было бы сказать, что это женщина, если бы не мужская походная одежда и слишком короткие для женщин волосы розового цвета, выбивавшиеся из под шляпы. Вёл себя молодой человек странно. В седле сидел неуверенно, с прямой, как палка, спиной. Так обычно сидят люди, которые ездить верхом могут, но редко это делают. К долгим путешествиям он явно не привык.
Третий участник повествования хитровато щурился на солнце. Одет он был не богато, но меч при себе имел. Его удивительная, рыжей масти, лошадка несла его вперёд весело и непринуждённо. Всадник был молод, худощав, с белокурой головой, покрытой шляпой с широкими полями. Но шляпа эта не могла скрыть ярких голубых глаз и широкой улыбки. Весь его вид, плюс странные полоски на его щеках неизвестного происхождения, делали его похожим на молодого лиса, отчаянного и хитрого, а простецкий вид его физиономии ни коим образом исправить этого не мог. Сейчас он был чуть ли не не демонстративно счастлив. И его настроение неуловимым образом передавалось остальным.
Итак, мы увидели троих людей, направляющихся из маленького провинциального городка Кройда в большой город Сторн, город-порт, центр многих знаменитых гильдий, а также торговли. Каждый из путников преследует свою цель, но судьба распорядилась так, чтобы они встретились. Судьба знала, что из этого может выйти и явно была довольна своей шуткой.

-Эй, вам помочь?
Звонкий весёлый голос, раздавшийся над пыльной дорогой заставил чуть приутихнуть неистовый спор. Ругался молодой, женоподобный путник и полный, как бочка, купец. Прекратив свою перепалку они удивлённо воззрились на всадника восседавшего на рыжей, с чёрной гривой лошади, весело глядевшего из под широких полей своей шляпы.
-А чем ты тут поможешь, государь?-язвительно вопросил у того толстый купец, не особо церемонясь с всадником, видя как тот небогато одет,- может быть сможешь вернуть мои товары в прежний вид, до того как этот растяпа их опрокинул.
-Ничего я не опрокидывал!-гневно, но очень неубедительно огрызнулся молодой парень, суетливо откидывая с высокого лба короткие розовые волосы. Зелёные глаза его смотрели растерянно и виновато. Он видимо был неумелым наездником. Песчаной масти конь нетерпеливо гарцевал под слишком лёгким наездником. Неудивительно было, что отвлекшийся всадник не заметил как шкодливое животное подъехало к телеге и походя скинул пару арбузов с повозки торгаша. Большие ягоды упали на дорогу и безвозвратно утратили свою съедобность и торговый вид.
-Понятно...- проговорил молодой человек на рыжей лошадёнке. Задумчиво, нарочито неторопливо, объехал повозку, осматривая её со всех сторон,- хиленькая у тебя повозка, торговец. Наверно, того и гляди, арбузы сваливаются с повозки, ловить приходится, а?
-Да что ты!- сердито вскричал вспотевший от переживаний, толстяк,- моя тележка покрепче многих будет! Я чему-попало товар не доверяю, это всё этот!..
Торгаш замахнулся в сторону виновника происшествия. Тот испуганно попятился. Между ними ловко ухитрился встрять неугомонный блондин. Бок его лошади закрыл из вида розоволосого парня.
-Постойте-ка,- блондин повернулся к торгашу, явно пытаясь потянуть время,- Я уверен, что этот господин ни в чём не виновен. Он же не специально свалил ваши арбузы.
-Может быть и нет, но это не мои проблемы, что этот растяпа не умеет ездить верхом. Я понёс убыток! А виновен он или его конь или король варваров мне вообще всё равно! Пусть он мне заплатит!-выдав эту гневную тираду толстяк замолчал, тяжело дыша. Блондин глянул на него из под своей шляпы и улыбнулся. Он долго молчал, а потом протянул довольным голосом:
-Ну-у, ты бы мог, конечно, потребовать его возместить убытки, но боюсь ты его уже не догонишь.
Торговец растерянно замолчал, а из-за спины улыбающегося блондина раздавался уже очень далёкий звук копыт.
-Сомневаюсь, что он, либо его конь, либо вообще король варваров захочет теперь заплатить тебе.- толстяк позеленел от злости и стал под стать своему товару,- а меня,- продолжил всадник рыжей лошади,- меня здесь и подавно не было!
И вслед убегавшей лошади ещё долго слышались гневные окрики несчастного обманутого торговца.

Обладатель шкодливого песчаного коня тяжело отдышался, всё ещё подрагивал от напряжения. Раньше ему не приходилось попадать в такие обстоятельства. Он впервые был в дороге и тяжко переживал тяготы пути. Однако остановится, чтобы перевести дух, он не решился. Путник боялся задержаться даже на мгновенье, боясь потерять окончательно надежду догнать того человека, ради которого он...
От горьких мыслей его отвлекло внезапное прикосновение к его плечу. Он вздрогнул и обернулся. К счастью, это был всего лишь тот парень, который помог ему сбежать.
-Эй! Я тебя напугал?- улыбка занимала казалось половину его лица.
-Нет. Я просто...- не зная, что сказать дальше, он решил сменить тему,- спасибо, что помог избавиться меня от того громилы.
-Пустяки. Я всё понимаю. Кому хочется платить деньги за какой-то арбуз,- он хитро прищурился. Его путник покраснел.
-Я не собирался воровать его, если ты на это намекаешь...-неуверенно пролепетал розоволосый.
-Нет, что ты! Я говорил о себе.- он внезапно откинул одну полу своего плаща и продемонстрировал небольшой арбуз удобно спрятанный под ним.
Его собеседник удивительно ахнул. Блондин довольно улыбнулся. Арбуз снова спрятался под плащом.
-Не знаю, правильно ли это,- насупившись ответил его собеседник, а у самого недовольно забурчал живот,- и вообще, когда ты успел?
-Когда он на тебя отвлёкся. Да и что в этом неправильного, то? Вон у него сколько.- он подмигнул своему собеседнику,- Не боись, со мной не пропадёшь. Я тёртый. Может образования у меня как у богатых нету, зато жизнь научила кое-чему получше... Хочешь сделку?
-Какую?- настороженно поинтересовался розоволосый, подметив в глазах нового попутчика какую-то хитрую искорку.
-А такую! Я поделюсь с тобой арбузом, а ты расскажешь мне, почему ты оделась в мужской наряд и корчишь из себя невесть что.