Двойная рокировка. Часть первая

Третий год до Р.Н.
Экзамен на чунина всегда считался своеобразным праздником в мире шиноби, поэтому пять великих деревень всегда соревновались между собой, чтобы экзамен проводился у них. Чаще всего это право получала Коноха. За неё говорили благоприятные климатические условия, необходимое оборудование и арены первоклассного качества, а также местонахождение самой деревни — чуть ли не в центре мира шиноби, и потому до неё можно было беспрепятственно добраться из любой страны. Поэтому не было ничего удивительного в том факте, что в новом полугодии право проводить экзамен в очередной раз получила Скрытая деревня Листа.
Подошёл к концу второй этап экзамена, но жизнь в Конохе только начинала набирать обороты. Продавцы увеличили количество товара вдвое, рабочие суетились, дабы к финальной стадии экзамена представить Коноху в самом лучшем виде. Все номера в гостиницах были заранее забронированы, а дети, чувствуя праздничную атмосферу в деревне, резвились с особым рвением. Все улыбались и были в прекрасном настроении.
Правда были и те, на кого праздничная атмосфера не распространялась. В их число входил Фугаку. Учиха который день стоял около двери дома в ожидании хозяина. По словам Данзо, он давно должен был вернуться с миссии. Не было никаких причин не верить многоуважаемому шиноби, но, глядя на состояние небольшого домика, Фугаку всё больше и больше сомневался в том, что в нём жил хоть кто-нибудь за последние десять лет. К тому же, жилище находилось на окраине деревни в окружении одних деревьев, отчего дом казался ещё более заброшенным.
И только Учиха окончательно уверил себя в безрезультатности своих ожиданий, как возле него бесшумно возник ниндзя в маске зверя. Фугаку вздрогнул от неожиданности и рефлекторно потянулся к набедренной сумочке за кунаем, но быстро взял себя в руки. Именно его он и ждал на протяжении нескольких дней.
— Кагами-сан? — решил уточнить Фугаку.
Член Корня снял маску, и в подтверждение своей личности активировал шаринган. Молодой Учиха почувствовал себя неуверенно под пристальным взглядом более опытного шиноби, из-за чего растерялся на некоторое время. Положение спас Кагами:
— Не припомню, чтоб совершал что-нибудь противозаконное. Тогда чем обоснован интерес полиции к моей персоне?
— Неделю назад во время выполнения миссии умерла ваша невестка.
— После того, как погиб мой сын, я с ней не общался. Впрочем, я и до этого нечасто виделся со своей семьёй. Судя по прошедшему времени, можно смело предположить, что похороны были проведены и без моего участия, а в личном оповещении не было никакого смысла. Но я всё равно благодарен за вашу работу и больше не смею задерживать.
— Но ваш внук... — Фугаку осёкся и принял более представительный вид, как учили в полиции. — Я по поводу вашего внука. Он закончил Академию ниндзя несколько месяцев назад и формально может позаботиться о себе сам. Но ему лишь совсем недавно исполнилось семь лет и по существу он ещё ребёнок. Из близких родственников у него остались только вы. Впрочем, у нас все прекрасно знают талантливого мальчишку и готовы ему помочь. Да и начальник полиции просил передать, что прекрасно понимает ваше нынешнее положение, и потому наше учреждение готово лично взять на себя дальнейшее воспитание вашего внука. Но решать, конечно, вам.
— Шисуи, — пробормотал Учиха Кагами, глядя на синее небо. — Кто бы мог подумать, что за такое короткое время он так сильно возмужает. Я хочу встретиться с Шисуи. Проводите меня к нему, а то я уже и забыл, когда был в последний раз на территории своего клана...

Девчонка прогуливалась по Чайной улице. Данный район Конохи всегда славился своими кондитерскими и чайными, а открывающийся с него прекрасный вид на Скалу Хокаге лишь сильнее упрочнил за ним место одного из самых популярных мест деревни. Так что данная улица всегда была оживлённой, а по прибытию многочисленных гостей сейчас было особо шумно, поэтому никто и не обратил внимания на то, как девчонка завернула за прилавок со сладостями и быстро юркнула в переулок ближайших зданий. Незаметно зайдя за тыльную сторону гостиницы, юная куноичи, сконцентрировав чакру на стопах ног, шустро забралась по стене на балкон второго этажа и моментально скрылась за окном ближайшего номера. Она осторожно выглянула на улицу, чтобы удостовериться, что её никто не заметил, и только потом спокойно прошла в главную комнату, где её уже ждал посол Кири.
— Ты как раз вовремя, мне только принесли обед, — проговорил Суйказан Фугуки, указывая на стол, который был полностью обставлен всякими явствами. — Я уже начал думать, что совершил ошибку, заказав так много, но теперь это уже не проблема.
— В мире нет ничего совершенно ошибочного — даже сломанные часы дважды в сутки показывают точное время. Так любит поговаривать мой учитель, — ответила Теруми и быстро поправила. — Мой здешний учитель.
— Твой здешний наставник не так умён, раз допустил тебя до экзамена только сейчас. Хотя, если судить по Хокаге, то все здесь весьма мягкотелые. Не удивительно, что они твердят, что у нас слишком жестокие нравы. Хе, смешная шутка. Ты садись к столу, не стесняйся.
Мей учтиво поклонилась. Протектор с изображением эмблемы Конохи качнулся на шее в такт с головой. Суйказан тем временем уже принялся за второе блюдо. Куноичи устроилась напротив, но к еде особо не притронулась. Рыбоподобный посол Тумана, не обращая на гостью никакого внимания, сметал со стола всё больше различных лакомств.
— А правду говорят люди, что в Кири, для того чтобы стать генином, надо сразиться со своим товарищем по Академии? — поинтересовалась девочка.
— Неправда. Чтобы получить звание генина, надо убить, — спокойно ответил Фугуки, не прекращая есть. — Правда, от этого условия пришлось отказаться два года назад. Мальчишка по имени Забуза тогда перерезал всех претендентов. Сразу стало ясно, что он далеко пойдёт, вот только перестарался мальчонок изрядно.
Мей пыталась не подавать виду, что её шокировала данная новость. Но выходило из рук вон плохо.
— С твоими способностями ты бы прошла его запросто, — продолжал Фугуки, видя перемену своей подопечной. — И, в отличие от Конохи, тебя бы не стали ещё журить целых три года в звании генина. Я не хочу сказать, что чунинами должны быть все и сразу, но с тобой явно перетянули. Как, кстати прошла первая часть экзамена? Думаю, не было никаких трудностей.
— Всё прошло плавно благодаря моему партнёру по команде, — честно призналась Мей. — Сразу видно, что он сын Хокаге.
— Через месяц тебе придётся рассчитывать только на себя. Но не думаю, что с этим могут возникнуть проблемы. Способности твоего генома действительно впечатляют. Ты, главное, после не забывай про своего напарника. В твоём деле важно налаживать связи и подниматься в звании. Чем больше у тебя будет возможностей, тем лучше будет для Кири.
Теруми кивнула в ответ.
— Пока усердно тренируйся перед финальной частью экзамена. У меня в Конохе ближайший месяц тоже будет достаточно работы. Пока молодежь тренируется, взрослые решают более серьёзные проблемы. Война между Песком и Камнем затягивается, а тут ещё Облако как всегда лезет, куда не просят. Наш дайме хочет вернуть стране Воды утерянные острова, так что шиноби Тумана тоже в скором времени вступят на мировую арену хаоса. Всё это может вылиться в очередную Мировую войну. Так что через полгода в случае провала у тебя может не быть возможности пройти экзамен заново. Впрочем, войны для ниндзя — лишь дополнительное средство заработка. Самое главное, не перегнуть с масштабом, а то растраты перечеркнут все выгоды, и в минусе окажутся уже все.
— Если война... — Мей замялась, пытаясь подобрать правильные слова. — Если масштаб будет превышен... Если начнётся Третья Мировая, то что мне делать?
— Не вижу никаких проблем, — рассмеялся Фугуки, ковыряясь зубочисткой в зубах. — Если пошлют на фронт с Кири, то мы найдём способ с тобой связаться. Обустроим всё в лучшем виде. Не только будем уничтожать отряды по твоей наводке, но и по возможности найдём способ, чтоб повысить тебя по службе. Всегда можно пожертвовать какой-нибудь мелочью для благополучия большинства. Но у нас сейчас нет никаких конфликтов с Конохой, так что тебе вряд ли придётся убивать своих. А оплакивать погибших бойцов Суны или Ивы никто из нас не будет. Смело убивай всех, кто не в форме Кири.
— Даже если у Тумана будут союзные соглашения с другими деревнями?
— Не имеет значения. Ведь для многих ты — куноичи Конохи. А союзы никогда не бывают долговечны. Ты ешь, в этом нет ничего предательского по отношению к Туману, хе.
Мей кивнула, но к еде не притронулась. Суйказан не стал настаивать.
— Больше, наверное, не придётся побывать в Конохе. Я всё-таки заполучил Самехаду, правда, пришлось предыдущего владельца зарубить, хе, — Фугуки указал на большой перебинтованный меч в углу. — Быть одним из Семёрки — большая ответственность и прибавление обязанностей. Но это того стоит, ты мне поверь. Я уже не обычный ниндзя, так что незаметно с тобой встречаться больше не получится; но ты не волнуйся, я своих людей не забываю. С тобой связь будет держать человек из моего окружения. Главное, не разочаровывай меня, детка. Всё ясно?
Теруми вновь кивнула. Последний раз.

Несмотря на светлую дневную погоду, в доме царил полумрак. Все двери и окна были закрыты, и лишь малюсенькие струйки света изредка пробивались сквозь щели. Привыкший к темноте Кагами не стал включать свет, а сразу направился в детскую комнату. Никого там не найдя, Учиха уверено пошёл на кухню, но вновь потерпел неудачу. После непродолжительных поисков Кагами нашёл малыша в спальне взрослых. Он сидел на полу, прижавшись спиной к спинке кровати и обхватив руками колени. Со стороны он казался расплакавшимся ребёнком, который забился в своё укромное местечко. Но Шисуи так и не проронил ни единой слезинки.
Кагами склонился перед мальчишкой и положил руку на голову внука. Шисуи перевёл на него взгляд. Вполне осознанный, без какой либо жалости или отрешённости. Старший Учиха одобрительно покачал головой.
— Теперь ты не один, — несколько слов на мгновенье прервали тишину.

Также незаметно выскользнув из гостиницы, Теруми быстро зашагала домой. На этот раз она пошла в обход мест большого скопления людей. Ей совсем не хотелось попадаться кому-либо на глаза.
— Мей! — кто-то внезапно её окликнул.
Теруми вздрогнула от неожиданности, и первой её мыслью было убежать как можно дальше. Но девчонка осталась стоять на месте. Необдуманные действия могли только усугубить ситуацию. Если и играть роль, то до самого конца.
Мей осторожно обернулась. Ей махал рукой мальчишка в ярко-синей футболке и в не менее выделяющихся оранжевых очках. Он улыбался так искренне и дружелюбно, как могут улыбаться только беззаботные дети. Теруми незаметно облегчённо выдохнула — по всей видимости, Учиха Обито увидел её только сейчас и вряд ли застукал её за встречей с иностраным шиноби.
— Давай постараемся и через месяц обязательно станем чунинами! — радостно выкрикнул неугомонный Учиха.
Мей лишь быстро кивнула в ответ. Только сейчас она заметила рядом с Обито его напарницу. Теруми помнила лишь её имя — Рин. По результатам жребия они попали в разные концы турнирного древа, так что Мей не сочла нужным обращать внимания на тех, с кем, скорее всего, ей не придётся сражаться на арене амфитеатра.
Рин выглядела не так заметно на фоне шумливого и яркого Учихи, но также улыбнулась в ответ. Они искренне радовались, что помимо них в финальную часть экзамена прошли и их товарищи из Конохи. Теруми плохо понимала такое отношение к себе, она же видела в них только возможных конкурентов на пути к повышению.
Неуверенно махнув рукой на прощанье, Мей резко развернулась и быстро направилась к дому. Сердце продолжало судорожно стучать. Теруми была охвачена эйфорией, словно только что добилась чего-то совершенно немыслимого.
«Пронесло», — одно и то же слово постоянно звучало в голове.

Месяц спустя.
Теруми всячески вертелась, чтоб как можно лучше рассмотреть, как на ней смотрится чунинская жилетка. Неудовлетворенная результатом, Мей расстегнула несложные заклёпки. Нараспашку зелённая безрукавка смотрелась лучше, но конечным результатом Теруми по-прежнему не была довольна.
— Мне кажется, или униформа совсем не идёт к моему наряду, — обиженно пробормотала куноичи. — Может, стоит сменить одежду?
— Не обязательно надевать жилет, если ты этого не хочешь, — пришёл на выручку Асума. — Правилами не возбраняется носить то, что больше по душе. Большинство носит официальную униформу только для того, чтоб сразу было видно, что они имеют более высокий статус. Другая же часть считает её вполне удобной и весьма полезной на миссиях. Но, как я уже говорил, никто не будет силой заставлять всегда носить полное обмундирование — от штанов до жилетки. Исключением являются лишь важные мероприятия или в случаях всеобщей мобилизации военной силы деревни.
— Правда?! — радостно пропищала Теруми, ещё раз крутанувшись на месте. — Может, всё-таки стоит слегка изменить свой имидж. Как считаешь, Куренай? Ой, извини...
Юхи лишь отмахнулась, мол, не переживай. Чувствуя себя ещё всё виноватой, Теруми подсела к напарнице и крепко обняла подругу.
— Я уверена, что ты обязательно сдашь экзамен через полгода. Ты же у нас такая талантливая и умная. Не понимаю, о чём думали судьи, решив оставить тебя генином ещё ненадолго. В этом же нет никакой логики...
— Как говорит наш учитель, ошибок не бывает.
— И вовсе он говорил не так. То есть... э-э... смысл его выражения был совсем в другом. Не то, что всем достаётся по их заслугам, а то, что... — Мей искоса глянула на Сарутоби, молча прося поддержки.
— Что не делается, всё к лучшему, — Асума вновь пришёл на помощь.
— Вот видишь! — воскликнула Теруми, вскакивая и снимая жилетку на ходу. — И вообще, забирай её себе. Ты её заслужила больше, чем я. И я уверена, что она подойдёт тебе больше.
— Думаю, что нам обоим лучше подойдут индивидуальные костюмы, нежели однообразные безрукавки, — более весело отозвалась Юхи.
— Значит, решено! Я объявляю войну безвкусным жилеткам и протестую против решения экзаменационной комиссии. Чунинами должны становиться те, кто чувствует, что достоин этого!
В подтверждение слов бедная и ни в чём неповинная жилетка полетела навстречу ветру. Но кратковременный полёт быстро сменился стремительным падением, так что Сарутоби уже в который раз пришлось приходить на выручку. Ловко поймав одеяние, Асума укоризненно посмотрел на взбалмошную напарницу.
— На твоём месте я вёл бы себя потише. Посторонние уши могут принять твои смешные высказывания за серьёзные обвинения...
— Ты разве забыл?! Я всегда говорю правду, — в очередной раз солгала Теруми.

Дверь тихонько скрипнула. Комната была тёмной, но глаза быстро разглядели две маленькие фигуры.
— Начнём.
Внезапно свечи на стенах загорелись, и всё стало отчётливо видно. Зрение не подвело Кагами: в комнате действительно было два малыша. Дети, припав на левое колено, склонились перед старшим товарищем. Напротив них лежали белые маски, своими очертаниями напоминавшие диких животных.
— Возьмите маски в руки! — приказал Учиха.
Они тут же исполнили указание. Две пары ребячьих глаз по-взрослому посмотрели на своего командира.
— Мы — корни, которые скрываются под землёй, чтобы поддерживать радостную и яркую жизнь тех, кто наверху. Мы — корни. Незаметные, но дающие опору. Мы — безликие войны и имя нам Ничто. Мы скрываем за маской не только своё лицо, но и своё существование. Мы — оружие. Без чувств и без вопросов. Мы — лезвие, которое в любой момент готово обагриться кровью наших врагов. Мы — звери. Послушные, но яростные в бою. Мы не существуем, но мы ликвидируем любую угрозу, нависшую над Конохой.
— Одев эти маски, вы вступите в наши ряды, — продолжил после минутного молчания Кагами. — Одев эти маски, вы отдаёте ваши тела на защиту других. Одев маски, вы навсегда попрощаетесь со своей жизнью. Одев маски, вы исчезните. Вы преобразитесь в хладнокровное оружие, каким и должен быть истинный шиноби. Решайте!
Один из мальчишек незамедлительно примерил маску. После секундного колебания Шисуи последовал его примеру.
— Теперь вы Корень! Но перед тем как стать моими братьями и верными товарищами по оружию, вы подтвердите свое решение прямо сейчас.
К ногам ребят упало два тензо. Короткие мечи, больше походившие на кинжалы. Фирменное оружие Корня. Мальчик, нагнувшись, подобрал оружие. Шисуи, сконцентрировав достаточное количество чакры в ноге, приподнял тензо и ловко подкинул его в воздух. Резкий взмах рукой, и оружие схвачено.
— Убить! — короткий, но властный приказ.
Сквозь прорези в маске, алые глаза уверено смотрели на своего противника. В них не было ни сожаления, ни ярости. Лишь Смерть.

Второй год до Р.Н.
Война не возникает на пустом месте. Для её возникновения, конечно, служит совокупность многочисленных причин и происшествий. Но война никогда не появится раньше, чем в умах людей. Можно подстрекать к бойне или пытаться избежать ненужных кровопролитий. К войне можно быть даже не готовым, но она всегда ожидаема.
Была ожидаема и Третья Мировая война шиноби. Всё вело именно к ней, вопрос лишь заключался в том, когда она примет многомасштабный размах, когда её можно назвать Мировой и наречь Третьей. Когда можно будет кричать и плакать, смело убивать и видеть убийства, быть беспомощным и возвышаться над другими. Когда можно смело говорить, что мир погряз в хаосе, а жизнь превратилась в настоящий ад. Хотя всё это произошло намного раньше. Как и всегда...
Давняя национальная неприязнь жителей стран Ветра и Земли давно перекочевала на уровень скрытых деревень шиноби и превратилась в затяжную войну. Страна Птиц волею истории оказалась как раз между двумя воюющими силами и потому часто являлась местом выяснения отношений, которые всё чаще заканчивались кровопролитными боями и всеобщими разрушениями. Как обычно, больше всего страдали невинные, в данном случае, население страны Птиц. Дайме страны Дождя, будучи в дальних родственных отношениях с их правителем, ввёл на их территорию свою армию и отряды шиноби. Пропагандировалось всё это как миротворческая сила, пришедшая для наведения порядка и мира. Но на деле они оказались обычными оккупантами и защищали только ту часть территории, которая в будущем по понятным причинам «должна была отойти под покровительство заботливого дайме Дождя».
Но столкновение трёх сил не могло остаться незамеченным. В результате стычки шиноби Дождя и Камня, Ива поспешила объявить Аме агрессором и быстро атаковала менее сильного и опытного врага, а заодно ударила и по стране Травы, на беду оказавшуюся по соседству. Коноха, находившаяся в дружеских отношениях с Кусой, быстро пришла на помощь своим союзникам. Война всё разрасталась.
Воспользовавшись беспорядками на северо-западных территориях изведанного мира, страна Воды решила вспомнить былые времена своего величия, когда слыла могучей морской империей, и атаковала восточные острова. В качестве военной силы выступили, разумеется, ниндзя скрытой деревни Тумана. Не имеющие своей собственной армии ниндзя и бедные в экономическом плане островитяне попросили помощи у менее известных и востребованных деревень. А именно, у Водопада и Горячих Источников. Более маститые и денежно независимые острова Наги и О’узу в качестве защиты прибегли к силе Конохи и Суны. Ситуация становилась всё запутаннее.
Вскоре пришла напасть и с севера. Кумо, преследовавшая одной ей ведомые цели, окончательно ввергла мир в хаос. Третья Мировая война шиноби была официально объявлена.

Подземелье Конохи обустраивалось с давних времён и сейчас впечатляло своим размахом. Это была огромная пропасть, где не было видно ни потолка, ни дна. Бесконечные столбы, которые увеличивались от года в год, служили не столько поддержкой этой пугающей конструкции, сколько соединяли между собой и туннелями в стенах бесконечные вереницы мостов, которые создавали причудливый узор, больше всего похожий на лабиринт. Мосты и подземные туннели напоминали собой корни дерева, которые опутали собой всю землю Конохи. И как любые корни, со временем вышли за его пределы.
Посторонний человек здесь бы враз потерялся и вскоре умер. Но не от голода. Это была негласная территория Корня. Им сооружённая, обустраиваемая и охраняемая.
— Сарутоби слишком добр и пытается защитить всех и каждого, — недовольно проговорил Данзо, шагая по мосту в сопровождении своего верного подчинённого и надёжного товарища. — Но это не только глупо, но и опасно. Мало того, что отношения с Ивой лишь сильнее ухудшились, так теперь мы обратили на себя и суровый взгляд Кири. А отряды Кумо всё чаще наблюдаются на границе Огня. Война, конечно, прекрасный повод, чтобы уничтожить надоедливого врага, но битвы на три фронта быстрее измотают нас, нежели их. Риск большой, а выгоды почти не видно.
Кагами шёл молча. Он привык к тому, что Данзо любит заходить к проблеме издалека. Прежде, чем отдать приказ Шимура нередко объясняет его причину. Не столько для подчинённых, сколько для самого себя. Он не мог позволить себе ошибиться, а потому тщательно анализировал проблему, прежде чем прийти к выбору её решения.
— Деревня Облака — это стервятник. У неё никогда не было своего военного потенциала, поэтому она специализируется либо на воровстве, либо на устранении. Как стервятник, выслеживает свою добычу, а потом крепко вцепляется в неё своими когтями. Пока что они приглядываются, что бы такое ухватить, а потому не представляют особой угрозы. Но и расслабляться никак нельзя. Один раз они смогли лишить нас Хокаге. Хотя кому я это объясняю, ты и сам всё прекрасно знаешь, — Кагами предпочёл промолчать, и Данзо продолжил свой монолог. — Лидер Камня — воин старой закалки, и с ним всё также ясно. А вот Туман как всегда остаётся загадкой. Название деревни, как никогда чётко передаёт её сущность. Истинный туман. С виду лёгкий и неопасный, но стоит только попасть в него, и всё вмиг исчезает. За время существования эры Кровавого Тумана в бесконечной крови пропали не только жители и воины страны Воды, но и все мои шпионы. Их вечно юный Мизукаге является самой непостижимой и опасной угрозой. Никогда не знаешь, что ожидать от мальчика-джинчурики. О нём почти ничего не известно. Пойманные нами туманники сами мало что знают о своём лидере. Как и должно быть в мире шиноби. Ведь неизвестный враг — самый опасный. Грустно осознавать, что система Кири, являющаяся живым воплощением моего идеала, не только не была осуществима в Конохе, но теперь и противостоит нам. А этого я никак не могу позволить. Мы проникнем в их систему и уничтожим её изнутри. Правда придётся заходить издалека и постепенно. Но другие пути для нас уже закрыты. — Лидеры Корня добрались до намеченного туннеля. — Ты подготовил наших разрушителей?
Кивнув, Учиха открыл ближайшую дверь. Три маленьких члена Корня уже были готовы к выполнению миссии.
— Даджиму, Шисуи и Тера, — невозмутимо произнёс Кагами. — Самые лучшие из своей возрастной категории. Их не слишком много, чтобы бросаться в глаза, но и не слишком мало, чтобы потеряться. К тому же, они уже сейчас зарекомендовали себя как прекрасные разведчики и следопыты. Лучших кандидатов и не сыскать.
— Снимите свои маски! — мальчишки быстро выполнили приказ. — Они вам больше не понадобятся. Кагами вам уже рассказал о сути задания, так что я не вижу смысла повторяться. Говорить о значимости миссии также глупо, вы всё понимаете не хуже меня. Выступаете с отрядом ликвидаторов прямо сейчас. Кагами лично проследит за успешностью её выполнения. На прощанье я скажу лишь одно: как можно быстрее станьте шиноби Тумана и займите наиважнейшие места. Вместе мы уничтожим Кири.

Сообщение было давно и удачно отправлено, но Мей до сих пор переживала. Это было только началом и нельзя было допускать ни единой ошибки. Иначе тут же умрёшь. От одной только этой мысли Теруми охватывал страх. Она не могла удержать нахлынувшую дрожь, и это не осталось незамеченным.
— Не переживай ты так, — спокойно произнёс парень, передавая Мей кружку с жидким обедом. — Сейчас мы выступаем лишь как разведочная группа, и на бой нас никто не посылает. А сообщение о группе шиноби из Кумо вполне может оказаться ложным.
«Как бы я хотела, чтоб это оказалось правдой, — подумала Теруми, крепко сжимая кружку, но совсем позабыв о похлёбке. — Только теперь это уже ничего не изменит. Механизм запущен...»
— К тому же, с нами Хьюга, — продолжал парень, осматривая своё оружие. — Он один справится лучше, чем все мы вместе взятые. Нам даже делать ничего не придётся.
Чунин достал из ножен свой меч. Лезвие было абсолютно чёрным. Мей удивлённо посмотрела на парня, но тот её даже не замечал. Он тщательно протирал лезвие тряпкой, хотя куноичи была уверена, что это было совершенно лишнее действие.
— Это какой-то особенный меч? — поинтересовалась Теруми, не столь из любопытства, сколь чтобы отвлечься от мрачных мыслей.
— Ничего особенного. Просто клинок тёмный. Правда, из-за этого он не такой уж и острый.
— То есть бессмысленный?
— Нет, — пробормотал парень, пряча лезвие обратно в ножны. — Он просто любит ночь.
Девочка не поняла смысла услышанного, но переспросить не успела. Вернулся Хьюга, и весь отряд активно зашевелился. Парень вскочил на ноги и быстро потушил небольшой костёр. Мей осталась сидеть на месте, сейчас она с интересом наблюдала за разведчиком. Своими светлыми волосами он сильно выделялся от своих соклановцев. Но не это сейчас интересовало Теруми. Губы Хьюга шевелились быстро, да и сама куноичи была не очень в этом деле, поэтому смогла разобрать только слово «неподвижные», однако даже этого было вполне достаточно, чтоб понять, что случилось. Ответ был неизвестен, так как капитан стоял к ней спиной. Впрочем, Кумаде Таричи всегда носил маску до носа, так что при любом его расположении Мей ничего бы не добилась. Но капитан вскоре сам озвучил ответ всему отряду из шести человек.
— Не ожидал этого услышать, — пробормотал парень, закидывая за спину меч.
«Разведка боем! — мысленно повторила Теруми. — Скорее не бой, а бойня. Мне следует держаться от них подальше, а то поляжем все вместе. И никто не узнает, что случилось. Может быть, наши тела даже не найдут...»

— Это точно шиноби Облака? — спросил кто-то.
Хьюга лишь указал на тела. Капитан кивнул в ответ.
— Хохето прав. Достаточно одного взгляда, чтобы понять, что это униформа Кумо. Кровь ещё не засохла, а по ранам сразу видно, что смена одежды отпадает. Тех, кого мы искали, кто-то убил. При чём весьма жестоко. Этому и вовсе впечатали протектор в голову.
Тот, кто задал вопрос, скрючившись, прижался к дереву и проблевался недавним супчиком. Кумаде, недовольно покачав головой, посмотрел на самых молодых из отряда. Они были невозмутимы, как и полагалась ниндзя. Хохето с помощью Бьякугана внимательно оглядел поляну.
— Их застали врасплох, — проговорил Хьюга. — Они даже толком не успели ответить достойным отпором. Это была не битва, а бойня.
— Кого-нибудь видно? — поинтересовался Таричи.
Хохето отрицательно покачал головой. Мей облегчёно вздохнула, что сразу приметил парень.
— Не волнуйся. Нас это к счастью минуло, а за неизвестным врагом мы вряд ли будем охотиться.
— Не припомню, что просила меня успокоить, — огрызнулась Мей.
— Я просто хочу, чтобы люди рядом со мной чувствовали себя в безопасности.
Теруми взглянула на надоедливого чунина. Он ей вовсе не внушал ни чувства спокойствия, ни, тем более, безопасности.
«И что он о себе возомнил? — раздражённо подумала Мей. — В его возрасте пора перестать наивно представлять себя всеобщим героем и спасителем. Тоже мне, семпай.»
— Немедленно возвращаемся на базу! — скомандовал капитан. — Надо доложить о случившемся.
«И что я так завелась?! Он всё равно уже труп, как и все остальные. Ловушка уже захлопнулась. Так что он уже никого не сможет спасти, в том числе и себя. А я ведь так даже и не узнала, как его зовут. Как глупо...»
— Райдо, будешь вместе со мной двигаться в конце отряда, — быстро проговорил подошедший к ним Хьюга. — О тыле никогда не стоит забывать...
«Значит, Райдо... — как-то отрешённо подумала Мей, вместе со всеми отправляясь в путь. — Только уже нет смысла запоминать. Скоро всё закончится...»

Шисуи приметил мальчугана с самого начала. Ещё до того, как отряд Корня напал на поселенцев. В начавшемся хаосе и неразберихе ребёнку было проще всего скрыться, но это лишь сыграло Учиха на руку. Он позволил своей жертве убежать подальше от быстро разраставшегося пожара, а затем остановил метким броском куная. Лезвие вдавило глаз в череп, смерть была быстрой. Но Шисуи интересовала лишь одежда. Надо было выглядеть как можно естественнее. Когда с переодеванием было закончено, огонь тщательно поработал над трупом. Нельзя было оставлять никаких улик.
— Закончил? — поинтересовался неизвестно откуда появившийся Кагами.
Шисуи кивнул и тут же вскрикнул от боли. Кинжал прошёлся по ноге вскользь, но это было так неожиданно, что юный Учиха свалился на землю. Кагами взял внука за руку и сразу вывихнул её. Мальчик заскрежетал зубами, но на этот раз не проронил не вздоха.
— В нашем деле самое главное — это достоверность, — спокойно проговорил Учиха, беря младшего за волосы. — Когда-то давно здешний клан служил Кири. Так что когда туманники отвоют здешнюю территорию, то наверняка захотят вернуть в свои ряды давних братьев по оружию. Но мы им в живых оставим только вас. Так что молись, чтобы они не решили добить страдающих малышей.
Кагами резко ударил Шисуи лицом об землю. Из носа потекла багряная струйка крови. Довольный результатом, Кагами приподнялся.
— Сейчас идёт война. Всем нужны люди. Даже дети.
Пинок был таким сильным, что Шисуи отлетел на несколько метров, и при приземлении ударился головой об камень и потерял сознание. Тем временем дома уже догорали. Больше не было слышно криков, отряд со своей задачей справился чётко и быстро.

Семеро фигур ловко перепрыгивали с ветки на ветку. Да так быстро, что постороннему могло бы показаться, что они не прыгали, а парили в воздухе, но поблизости никого не было.
Мей понимала, что так будет не долго, а потому пыталась держаться в конце группы. Нужно было скрыться перед тем как всё начнётся, а то и самой можно попасть под раздачу. Но на беду в конце отряда следовал надоедливый чунин, который не спускал взгляда с самого младшего члена группы, то есть, с неё самой. Излишняя заботливость Райдо была серьёзной проблемой. Заподозри он что неладное, и всё пойдёт прахом.
Не успела Мей толком мысленно отругать назойливого парня, как впереди раздался взрыв. Куноичи резко остановилась, рядом приземлился Райдо. Теруми столкнула парня с дерева, и в ветку, на которой она стояла, вонзился кунай. Мей не сразу заметила, что к оружию прикреплена загоревшаяся печать. Теруми успела отпрыгнуть, но взрывной волной её откинуло к ближайшему дереву. Боль в спине на время обездвижила, и девочка мешком свалилась на землю.
Благо высота была небольшой, да и трава смягчила падение, так что Теруми отделалась одними ушибами. Девчонка поднялась на ноги, не особо разбирая кто где. Чёрный клинок просвистел рядом с лицом, отбив сразу два куная. Неизвестно откуда появившийся Райдо что-то крикнул и, размахивая мечом, бросился на врага. Только сейчас Теруми увидела его. Взгляд впился в его хитай-ате. Четыре волнистые линии она узнала сразу.
«Почему?» — глупый и бессмысленный вопрос.
Шиноби Кири махнул рукой. Райдо рефлекторно защитился мечом, но на этот раз не попал по цели. Пролетев мимо клинка, шарик взорвался рядом с лицом. Дым моментально окутал местность, полностью понизив видимость.
Раздавшийся крик привёл Мей в себя. Побежав в сторону, дабы не стать мишенью для невидимой атаки, девочка на ходу сложила необходимые печати. Приставив два пальца ко рту, Теруми глубоко вдохнула и выпустила большое пламя огня. Она не видела куда и кого атакует. Сейчас для неё самой важной задачей было остаться в живых во что бы то ни стало.
Кунай таки полоснул её по руке, и Мей, быстро оценив предполагаемое местонахождение противника, припала на колено и ответила нацеленным огненным шаром. Райдо всё это время продолжал истошно орать, так что было трудно понять, достигло ли её дзюцу цели. Спрятавшись за деревом, Теруми попыталась сконцентрироваться на своей самой убойной технике. Хоть местность была большой и открытой, девочка была готова отравить здесь всех и каждого. Или, по крайней мере,попытаться.
Чья-то рука коснулась её плеча, и Мей аж подпрыгнула от неожиданности. Она замахнулась для удара, но её туже крепко прижали к дереву.
— Тише. Это я, — прошептал Хьюга.
Она успокоилась и попыталась осмотреться по сторонам, но дымовая завеса сменилась густым туманом. В нос ударил едкий запах гари.
— Это дзюцу шиноби Кири, — быстро пробормотал Хохето. — Но твой огонь охватил деревья и сейчас отделяет нас от них. Вот только это ненадолго. Забираем Райдо и уходим. Численный перевес не в нашу пользу.
— Остальные...
— Им уже не помочь. Его бы успеть спасти...
Теруми только сейчас поняла, что Райдо больше не кричал. Страшные мысли моментально атаковали её разум, но Хохето уверено повёл её в белую пелену. Благодаря Бьякугану, они быстро нашли парня. Ухватившись за лицо, Райдо тихо постанывал.
— Что случилось?
— Граната... Дымовая граната... — вымолвила Теруми.
Хохето склонился над чунином и попытался осмотреть рану. Райдо коротко пискнул, но руки послушно убрал.
— Ожог и травматический шок, — констатировал Хьюга, взваливая парня на плечи. — Жить будет. А теперь уходим!
Подобрав меч чунина, Мей бросила за Хохето с Райдо. Главное убежать, главное спастись.
«Я могла погибнуть, — мысли метались в голове Теруми. — Меня чуть не убили... свои».

— Нашёл ещё одного!
Шисуи с трудом открыл один глаз. Над ним склонился высокий мужчина в очках. Подобные Учиха видел у Обито. Только эти были тёмные, и за ними совсем не было видно глаз. Синие волосы мужчины говорили о том, что он из страны Воды.
— Ты как, малец? — поинтересовался шиноби. — Как рука? Не сломана?
Шисуи скосил взгляд на руку. Она по-прежнему была вывернута непостижимым образом. Боль была тупая, но вполне терпимая. Он ухватился здоровой рукой за вывихнутую ладонь и резко вправил её на место. Мальчишка открыл рот от резкой боли, но не закричал.
— Значит, ничего серьёзного, — произнёс мужчина, поднимаясь на ноги и отдавая приказ ближайшему подчинённому. — Эй, ты! Помоги мальцу!
Ао ещё раз взглянул на малыша. Шисуи ответил серьёзным взглядом.
«Хороши глазёнки! — подумал Ао. — Глаза воина, да и повёл он себя совсем не как ребёнок. Из него вырастет отличный боец. Надо будет приглядеть за мальцом...»

Кумаде Таричи безжизненно валялся около своих мёртвых соратников. У него, как и у большинства, было перерезано горло. Попав во вражеский туман, он даже не смог увидеть или услышать своего убийцу. Смерть настигла его быстро.
Забуза стоял над трупом, вытирая кунай об рукав рубахи. Всё было слишком легко. Никакого удовольствия.
— Четыре трупа, — констатировал капитан засадного отряда. — Помимо связной скрыться удалось также двум коноховцам.
— Поэтому я говорил, что всё надо было поручить мне одному, — огрызнулся Мамочи. — Вы только и годны, что устраивать шум да неразбериху.
Никто ему не возразил и ничего не ответил. Хоть многие и недолюбливали зазнавшегося мальчишку, но также и боялись его. Забуза Мамочи слыл сущим демоном, готовым растерзать кого угодно. Как врагов, так и своих.