Иностранка. Пролог.

Пролог.

Тот, кто первым назвал женщин прекрасным полом, хотел, быть может, сказать этим что-нибудь лестное для них, но на самом деле выразил нечто большее.

Много-много лет назад…

Маленькая девочка шести лет лежала на своей большой уютной кровати в ожидании бабушки. За окном было темно и мрачно, шёл дождь. Ветер заунывно распевал свою грустную песню, а гром время от времени подпевал ему.
Комната девочки освещалась двумя свечами. Иногда яркая вспышка молнии освещала небольшую комнатёнку, застилая своим ярким светом страшные блики и тени, создаваемые тусклым светом восковых свечей.
Юная мадемуазель не любила дождь. Непогода и унылая трель ветра нагоняли неприятные воспоминания о тех временах, когда ещё была жива мама.
Девочка почувствовала, что ещё чуть-чуть, и из глаз градом хлынут солёные капли слёз.
На лестнице послышались шарканье и кряхтение, сопровождаемые тяжёлыми охами.
Так всегда поднималась её бабушка.
Отец обычно ступал лёгким, размеренным шагом. Всегда такой гордый заходил в спальню своей дочери. У него были такие же ярко-зелёные грустные глаза, как у девочки.
Да, к ней определённо идёт бабушка.
А вот и она сама.
Удивительное сходство со своим сыном. Девочка была уверена, что в своё время её бабушка была одной из красивейших женщин королевского двора. Даже морщины, сутулость и высохшая кожа не делали её хуже, а наоборот, придавали ей некоторого обаяния. Зелёные глаза всегда светились добротой и отзывчивостью.
- Уже легла, моя маленькая принцесса? - спросила бабушка у своей внучки.
- Да, бабуля. Как мой братец? Ему всё ещё нездоровится? - в таких же изумрудных глазах, как и у бабушки с отцом читался испуг.
Бабушка грустно посмотрела на неё и подошла к кроватке. Сев рядом на стул, она тяжело вздохнула.
- С Вини всё будет хорошо, ты только не беспокойся, милая, - Старушка усердно отводила глаза в сторону, не желая встречаться с наивным, но в то же время требовательным взглядом внучки. - У него обыкновенная простуда. Недавно приходил доктор и прописал лекарства. Скоро он совсем очухается, и вы снова будете бегать и играть вместе.
- Нынче такая непогода, бабуля. Как будто бы… - девочка отвернулась.
- Что, милая?
- Точно так же было, когда нездоровилось матушке. А потом…
Девочка заплакала. Своими маленькими кулачками она натянула на лицо одеяльце, пытаясь спрятать от всего мира этот «стыд и позор». Так всегда говорил отец.
Бабушка тяжело вздохнула. Она аккуратно поднялась со стула и присела на краешек кроватки внучки. С небывалой любовью, она отстранила от лица малютки одеяло. Лицо у девочки было красным, губы и глаза распухли, щёки блестели, освещаемые тусклым светом свеч.
- Твоя матушка была великой женщиной. Ты даже не представляешь насколько, Сакура…
Маленькая девочка прекратила реветь и с удивлением посмотрела на бабушку. Та нечасто говорила о матери Сакуры. Тем более в присутствии отца девочки.
- Я прожила немалую жизнь. И более достойной женщины на роль жены моего сына я не знаю. И хоть она и не француженка, а японка… это ничего не меняет. Когда-нибудь ты поймёшь… А сейчас просто успокойся. Твоя мама не захотела бы, чтобы ты плакала и убивалась по ней. Ты должна жить дальше, дитя. И верить в лучший исход, даже если это не так. Ибо твоя вера, исходящая из души, может помочь кому-нибудь… Например, больному братцу Вини. А теперь, как насчёт сказки?..

Спустя два года…

- Ну что, дитя моё? Готова слушать новую легенду? - спросила старая женщина с изумрудными глазами, как у своей внучки.
- Да! - ответила розоволосая девочка, поплотнее укутываясь в одеяло. Все легенды и сказки бабушки были очень интересными и поучительными. После того, как старушка их рассказывала, Сакура долго размышляла над ними, вникая в суть и глубокий смысл рассказанного. Другого бабушка просто не повествовала своей внучке.
«Однажды к птице - Хранительнице Чёрного Камня, обратился за советом юноша, решивший пойти в обучение к знахарю. Выполнив положенный ритуал приветствия и оказав Птице положенные знаки внимания, юноша обратился к ней со следующими словами:
- О, Мудрая Хранительница Камня, в жизни так много прекрасного и доброго, но ещё больше уродливого и отвратительного. С раннего детства я мечтал стать учеником знахаря и научиться врачевать людские пороки и недуги, но рождения я не могу преодолеть в себе отвращения ко всему грязному и некрасивому. Став знахарем, я вынужден буду каждый день сталкиваться с тем, что сейчас кажется мне отвратительным. Что же мне делать? Как преодолеть отвращение и страх?
- Прекрасное не всегда содержит в себе доброе начало, а добро может творить злые дела, - сказала Птица. - Люди любят выдавать желаемое за действительное, искажая при этом истинную картину мира. Чтобы развеять твои сомнения, я расскажу тебе старую притчу…
И Каменная Птица начала свой рассказ:
- Однажды столичный чиновник, долгое время не покидавший свой дворец, все помещения и двор которого содержали в идеальной чистоте сотни слуг, вынужден был по делам службы отправиться в провинцию. Дорога была долгой и опасной. На пятый день пути стая голодных волков набросились на чиновника и его свиту. Слуги и телохранители в страхе разбежались, оставив своего хозяина одного.
Целую ночь, не разбирая дороги, пробирался чудом уцелевший чиновник сквозь лесную чащу. Утром, измученный, в разодранной одежде, он случайно наткнулся на убогую хижину - жилище старого отшельника, и попросил у того приюта и пищи.
Позавтракав и немного успокоившись, чиновник пришёл в себя и оглядел жилище отшельника. Оно показалось ему убогим и грязным.
Вдруг чиновнику стало нестерпимо жаль себя, и он начал громко сетовать на свою судьбу.
- Кто бы мог подумать, - жалобно говорил чиновник, - что человек моего положения окажется когда-либо в столь непотребных условиях, в таком грязном и убогом жилище. Кто бы мог подумать, что этот человек будет вкушать скудную пищу, приготовленную грязными руками оборванца-отшельника…
Услышав такие речи, сам отшельник рассмеялся и сказал:
- На свете не бывает грязного или чистого, а есть лишь вездесущее и всенаполняющее, которое породило два начала, создавших всё остальное. Поэтому следует опасаться лишь того, что содержит в себе яд и болезни или таит другую угрозу, а если кто-то убивает моего врага или другим способом спасает мою жизнь, мне безразлично, грязные или чистые у него руки. Что же касается тебя, то даже в своём чистом и красивом дворце ты дышишь воздухом, в котором оправляются птицы и который наполняют зловония болот; пьёшь воду, в которой умирают и разлагаются рыбы и водоросли, и, конечно же, с удовольствием ешь растения, подкормленные навозом. Так стоит ли испытывать отвращение к тому, что естественно, и от этого казаться себе несчастнее, чем ты есть на самом деле?»
- Всё? - несколько разочарованно спросила розоволосая девочка.
- На сегодня - да. Спи, принцесса. Твой отец разозлится, если увидит, что его красавица ещё не спит…

Четыре года спустя…

POV Сакуры

«Здравствуй, дорогой дневник. Сегодня с отцом, мачехой и братцем Крисом ходили на званный обед самого короля Луи и его жены Марии Антуанетты. Это было ужасно и омерзительно. Все эти придворные дамы, пышные платья…
Недавно мы с отцом и трёхлетним братом проезжали мимо крестьянских угодий. То, что я там увидела повергло меня в шок. Я в жизни своей не видела более поношенной одежды и худощавых лиц. А их поля… Я, никогда в жизни не занимавшаяся земледелием, и то стала сомневаться, может ли на этой ужасной почве вырасти что-нибудь, пригодное к пище. Я спросила у отца, почему эти люди так бедно живут. Он, как всегда хмуро посмотрел на меня и отмахнулся.
Но любопытство никак не покидало мой юный ум.
У мачехи спрашивать бесполезно. Она, хоть и хорошая женщина, да и относится ко мне с любовью, но всё равно… Мне это казалось неправильным. Тем более, была мудрая и всезнающая бабушка.
Я задала бабуле по приезду домой тот же самый вопрос, что и отцу. Та, погрустнев и как-то непонятно хмыкнув, сказала:
- А ты спроси у Его Величества и у всего знатного люда при дворце короля. А также у своего отца. Сомневаюсь, что они ответят тебе что-нибудь внятное на этот вопрос, но зато ты взглянешь в лица виновникам всей этой трагедии…
Я очень поразилась этим словам.
Но одно я теперь знаю наверняка.
Больше никогда не буду посещать ужин Его Величества.
Как и моя бабушка.»

End POV Сакуры

В июле 1789 года…

Сакура, бабушка и маленький братик розоволосой Крис сидели около домашнего камина. Лица у всех были бледными и напуганными.
Три часа назад из города прислали весть:
«Бастилия взята. Король в плену. Для вас это - начало конца.»
Коротко и ясно. Вряд ли взбунтовавшийся народ пощадит кого-нибудь из приближённых Людовика. В том числе отца и мачеху Сакуры, которые как раз сейчас находились в захваченной крепости.
Бабушка сосредоточенно смотрела на догорающее пламя. Сакура сидела вместе с Крисом и крепко держала того за руку.
- Сакура, - резко нарушила молчание бабушка.
- Да?
Бабушка тяжело вздохнула и опустила голову. Девушка заметила, как её сухие пальцы нервно сжались в кулаки.
- Тебе уже восемнадцать, и ты - совершеннолетняя. Крису девять, он умный мальчик. Я уверена, что вы со всем справитесь. Сакура, милая… Вы должны бежать.
- Что? - воскликнули в один голос Сакура с Крисом. - Как? Куда?
- Подальше из страны. Слуги уже всё приготовили. Вы должны бежать отсюда. Иначе, вас убьют. Пока суть да дело, а границы страны не будут находиться под пристальным наблюдением революционеров, думаю, у вас есть шанс…
- Бабушка… А ты? - испуганно спросила Сакура, крепче сжимая ладонь брата.
- Я остаюсь. В пути я буду только мешать вам. Сакура… Ты выросла очень хорошей, доброй и умной девушкой. Ты так похожа на мать… Уверена, что ты справишься. Обо мне не волнуйтесь… Я своё уже отжила. Тем более… Я не хотела об этом говорить никому, но… В связи со сложившейся ситуацией, сказать всё-таки придётся… Я неизлечимо больна, жить мне осталось недолго… Так что… Поезжайте без меня. Сначала доедите до Англии, там перекантуетесь. После, отправляйтесь в Османскую Империю или в Швецию… А оттуда… Езжайте в Японию.
- В Японию?
- Это твоя вторая родина, дитя моё. Твоя мать была японкой.
Сакура испуганно смотрела на бабушку. Всё происходящее казалось ей дурным сном.
- Но… Вдруг всё обойдётся? И ничего нам не грозит? Да и как же я могу оставить тебя, бабушка? Нет! Я останусь…
Из глаз розоволосой брызнули слёзы. Она любила отца, мачеху… Но с их потерей можно было смириться, ибо они никогда не обращали должного внимания на своих чад. Но бабушка… Любимая и родная бабушка…
- Не смей, глупая девочка! Вам нельзя здесь оставаться. Скоро сюда нагрянут революционеры, и…
- Я не могу оставить тебя… - Сакура подошла к бабушке и села перед ней на колени.
Бабушка нежно улыбнулась и провела рукой по розовым кудряшкам внучки.
- Сакура… Я больше не жилец. День-два, может три, и меня не станет. Нежели я умру на чужой земле, предоставь мне возможность умереть дома. Считай это… моим последним желанием. Если ты меня любишь, то перестанешь всё это ребячество и уедешь из страны. Подумай о своём маленьком брате…
Сакура глянула на Криса. Тот испуганно сидел, весь бледный. Его руки дрожали, а синие материнские глаза блестели от навернувшихся слёз. Его губы подрагивали, смотря то на старшую сестрёнку, то на бабушку. До конца не понимая смысл всего происходившего, он чувствовал свою беспомощность. Было очень страшно.
У Сакуры сжалось сердце. Она очень любила своего маленького брата, любила его воспитывать, учить грамоте, играть с ним…
Её кулак сжался. Она не могла позволить каким-то людям, даже во имя очевидной справедливости убить маленького брата. Он не может умереть и повторить судьбу маленького Вини - родного брата Сакуры, который умер двенадцать лет назад из-за болезни. И если другого выхода нет, то…
- Я сделаю это…
В зелёных глазах читалась решительность и затаённая грусть.

Три года спустя…
Япония, Токио.

- Это и есть Страна Восходящего Солнца, твоя вторая родина? - удивлённо спросил Крис свою сестру, смотря на поток людей в странных нарядах, с не менее странными лицами. - Что у них с лицами? Они что, мелом их намазали?
- Крис! - грозно одёрнула мальчика Сакура. - Некультурно так говорить. Мы - гости в этой стране.
- Но это же твоя вторая родина! Так говорила бабушка…
«Бабушка…»
Сколько воспоминаний в этом простом слове.
После того, как брат и сестра покинули родное имение, жизнь преподносила им разнообразные сюрпризы.
Сначала неблизкая, изнурительная дорога до Англии. Подорванное моральное состояние и вся окружающая обстановка очень угнетали.
Каким-то волшебным образом, они всё-таки добрались до Лондона. Денег было немного с собой, практически всё ушло на дорогу.
Сакура сняла квартиру для себя и брата. Всю сопровождающую прислугу она распустила, дав тем в замен небольшие деньги.
Зарплата, деньги за квартиру… Уплатив всё это, у Сакуры и Криса не осталось денег на дальнейшее существование.
Срочно нужна была работа, чтобы хоть как-то обеспечивать своё дальнейшее существование.
Сакура была очень грамотной, и поэтому без труда устроилась работницей на мануфактуре.
Тяжёлый, долгий труд не приносил особенных денег, но очень изматывал девушку.
Еле держась на плаву, они прожили с братом год.
Сакура познакомилась на мануфактуре с молодым человеком, которого звали Сасори но Данна. Он также, как и девушка работал на мануфактуре. Они подружились.
Сасори был на несколько лет старше Сакуры, но это не мешало возникновению крепкой дружбы между ними, а позднее и любви.
Сакура сама не заметила, как тихонечко начала ревновать своего друга к женщинам, которые с ним общались.
А через пол года знакомства с Сасори, он сделал девушке предложение. Сакура была счастлива, так же, как и Крис. Сасори с первой встречи завоевал любовь и уважение мальчика.
После свадьбы, Сасори перебрался на квартиру к своей жене и самостоятельно за неё уплачивал.
Год, прожитый с Сасори в супружеской жизни был для Сакуры одним из самых счастливейших в её жизни. Это очень напоминало её старую жизнь с мамой, папой и бабушкой.
Казалось, вот оно - счастье.
Но вскоре Сасори заболел. Месяц он находился между жизнью и смертью. Все сбережения, которые удалось накопить за год Сакура потратила на лечение любимого мужа.
Но недуг был слишком сильным.
Сасори умер.
Это событие ужасно отразилось на жизни брата с сестрой.
Сакура плакала ночами, а днём ходила бледная и ничего не ела.
Но время лечит всё.
Кое как, без мужа, Сакуре удавалось сводить концы с концами.
Пока владелица квартиры, в которой проживали брат с сестрой, - шумная женщина с пенсе, которое постоянно спадало на нос, не повысила ценник на жильё.
Таким образом, Сакуре совершенно перестало хватать денег на уплату жилья и на обеспечение себя и брата.
Срочно нужна была новая работа.
В Лондоне сейчас с этим обстояли ужасные дела. Безработица и нищета стали девизом шумного и пасмурного города.
Денег на переезд не было.
Но…
Сакуре улыбнулась удача.
Розоволосая никогда не скрывала своего французско-японского происхождения. На все насмешки и косые взгляды отвечала ироничной улыбкой.
Однажды на мануфактуру, где работала девушка, приехала какая-то знатная дама из Японии. Оказывается, она была постоянным партнёром у английского владельца мануфактуры. Тот, норовя похвастаться и, не скрывая правды, просветил гостью, что одна из его работниц тоже имеет японские корни.
Кареглазая гостья очень заинтересовалась Сакурой, и, понаблюдав за ней, ознакомившись с её рекомендациями, предложила розоволосой следующее:
- Я быть наслышана о ваш положение, юная леди. Вы иметь младший брат? Наверняка, вам не хватать деньги на содержание себя и ваш ближний родственник. Вы иметь японский происхождение. Могу предложить вы сделку. Мой хороший друг и товарищ в Японии нуждаться в учительнице своих дети. Вы умный, красивый и образованный. Поверьте, Учиха-сан не поскупится. Для вас я мочь просить у его Высокоблагородия, чтобы он предложить вам и вашему брату отдельный дом. Содержание так же за его счёт. Плата за работу будет большой. Даю вам гарантию…
Сакура недолго размышляла об этом предложении. Вскоре, они отправились с богатой японкой в Страну Восходящего Солнца…
- Успокойся. Скоро придёт эта ТенТен-сама, и мы отправимся к Учихе. Надеюсь, мы сюда не зря ехали…
- Лучше всего было бы остаться в Англии. Там хотя бы цивилизованное общество, и они не ходят в этих странных нарядах.
- Крис! Я потом тебе расскажу об этом. В любом случае, если всё будет так, как сказала ТенТен-сама, то, вполне возможно, мы накопим денег, покинем эту страну и снова вернёмся в Англию! - улыбнулась Сакура своему братику.
- Но это же твоя родина!
- Моя родина - Франция. А Япония - родина моей покойной матушки. И как бы она мне не была дорога, я, скорее всего, так никогда и не смогу оценить всех прелестей этой страны. Хотя… В жизни всё бывает. И ещё. Никогда не оскорбляй при ТенТен-саме, а уж тем более при Учихе-саме Японию. Нельзя злоупотреблять гостеприимством этой страны.
- А вот и вы! Я вас обыскаться! - послышался звонкий голос ТенТен. - Пойти быстрее, нам неделя пути до Учиха-сама. Он через два-три дня будет информирован о вас.
- А где находится его дом?
- Вы сказать дом? - ТенТен залилась громким смехом. - Владения Учихи-самы простираются на несколько тысяч тё*. Учиха Саске - самый могущественный и богатейший феодал в Японии, конечно же, после Императора.
- И ты будешь работать у такого человека? - в восторге воскликнул Крис.
- Крис! - возмущённо засопела Сакура.
- Ваш брат такой милый мальчик. У него хороший чутьё на бизнес, торговля, деньги, - заметила ТенТен.
- Да уж… - ухмыльнулась Сакура, взъерошив белые волосы брата.

* Тё - японская мера площади. Тё = около 10000 кв. м (приблизительно 1 га)

Продолжение следует…