Новый экзамен. Глава 12

Всю ночь парни провели в доме Сая, не смыкая глаз, сам АНБУшник сидел над большой картой страны Огня, постоянно что-то напряженно высчитывая и замеряя расстояния линейкой. Наруто выпил чашку крепкого кофе, чтобы не спать, и ходил по квартире, разглядывая рисунки Сая, красиво развешанные на стенах жилища.
- Ты дал им всем название, да, Сай? – обратился к нему Узумаки, разглядывая картину с их командой, под которой лежал свиток с надписью “Товарищи”.
- Да, я подумал, что так будет лучше, ведь когда я смотрю на них, меня начинают посещать эмоции, – оторвавшись от работы, ответил художник.
- Тебе это нравится?
- В какой-то мере, иногда это бывает даже полезно… - пожал плечами Сай.
- А ты чувствуешь к кому-нибудь что-то особенное? – повернулся к нему Наруто.
- Я? – вдруг растерялся Сай. – Я… о чем ты вообще?
Сай оторопело посмотрел на Наруто и тут же отвел взгляд.
- Я про Ино, – коротко ответил Наруто.
- Что…? Почему ты спрашиваешь? – Сай неожиданно для себя покраснел.
- Потому что вы мои друзья, – произнес Наруто, не отводя взгляда от ерзающего за столом художника.
- Ну, я… я не знаю… - Сай смущенно уставился в пол.
- Ладно, забей, – вздохнул Наруто и, подойдя к дивану в углу, скинул ботинки и лег на него.
В течение ещё получаса они ни о чем не разговаривали, Сай по-прежнему возился с картой, а Наруто валялся на диване, глядя в окно. Ночь была светлая, и на небе ярко светила нарождающаяся луна, было тихо, и лишь изредка протекающая по трубам под окнами вода нарушала общее спокойствие.
- Э… Наруто! – прервал молчание Сай, осторожно позвав развалившегося на диване друга. – У меня появились некоторые соображения по поводу нашей миссии.
- Какие? – Наруто заинтересованно повернул голову.
- Ты помнишь, Хокаге сказала нам достать документы, которые украл посол?
- Ну да, - кивнул Узумаки. – Это же цель нашей миссии!
- Да, но тебе не кажется странным то, что прошло уже больше недели?
- Чего-то я тебя не понимаю… - зачесал висок прищурившийся Наруто.
- Ну, как бы это объяснить… - задумался Сай. – Если ли бы ты похитил важные сведения, разве ты бы не торопился доставить их заказчику?
- Ну да, наверное… - протянул Узумаки.
- Так зачем нам приказали его ловить только спустя неделю, когда он уже наверняка все передал? – ударил ладонями по столу Сай и, поднявшись со стула, заходил по комнате.
- Может, его, конечно, где-то блокировали и не выпускают, – немного помедлив, продолжил художник, - но как мы знаем, АНБУ не имеет представления о его месте нахождения… Да ещё и эти оставленные координаты… кому они предназначались и что там?
- Я и сам хотел бы знать… - покачал головой Наруто, который к тому времени уже сел на край дивана.
- Ладно, сейчас об этом нет смысла рассуждать, будем просто выполнять задание, – Сай остановился у окна и посмотрел на серпик луны в небе. – Завтра отправляемся на запад, а я сейчас ещё раз перепроверю все ориентиры и намечу точку, в которую мы должны прибыть.
Через некоторое время Наруто задремал, а Сай все так и продолжал неотрывно работать над их завтрашним маршрутом.
Проснувшись на утро, парни позавтракали и сразу двинулись к воротам селения. Вот опять они покидают деревню - Наруто бросил прощальный взгляд на родные улицы, и команда зашагала по дороге вдоль городской стены. Вскоре они перешли на бег, и уже к полудню Коноха была далеко позади. Их целью, как установил Сай, был старый заброшенный храм на горе в четырехстах километрах от деревни, парни намеревались его достигнуть к вечеру следующего дня в случае, если им не пришлось бы сбавлять темп.
Вечером они остановились на берегу лесного озера, чтобы немного отдышаться и по возможности передохнуть. Наруто сразу подошел к воде и, зачерпнув её ладонями, принялся жадно пить. Сай, расположившийся на камне, не упустил возможности запечатлеть на бумаге такое красивое место, на которое они наткнулись. Умывшись, Наруто прилег на траву возле берега и, сунув руки под голову, закрыл глаза.
“Эх, ну и вымотался я… - подумал Наруто и широко зевнул – прошедшая почти без сна ночь давала о себе знать, - интересно, как там Хината без меня? Надеюсь, ей не скучно… Не, не скучно, там её друзья, там Киба и Сакура… Сакура… они ведь хорошо сдружились после того, как Хината спасла меня…”
Наруто опять вспомнил бой, едва не закончившийся трагедией, но положивший начало их отношениям с Хинатой. Тогда Сакура всю ночь, не смыкая глаз, боролась за жизнь Хинаты. Она не могла допустить, чтобы погиб человек, спасший того, кто был для нее самым родным, почти братом. Как она потом радовалась, что Наруто обрел свою настоящую любовь…
- Сакура-чан! – закричал Наруто, едва на пороге больничной палаты появилась розоволосая девушка в белом халате, его голову сразу пронзила острая боль, но он не замолчал. – Что с Хинатой? - его сердце бешено стучало, а глаза умоляюще смотрели на вошедшую.
- Не кричи так, Наруто, тебе нужен покой! – Сакура, подойдя к кровати, села на её край. Она ласково погладила его по волосам и, улыбнувшись, добавила, - с ней все хорошо, она сейчас восстанавливается.
Словно камень тогда упал с плеч Наруто, и он, глубоко вздохнув, закрыл глаза. Жгучая тоска, так щемившая сердце с момента, как он очнулся, отступила, и на душе вдруг стало почему-то неописуемо тепло.
- Сакура! Я должен видеть её! – опять широко раскрыв глаза, Наруто тревожно посмотрел на нее, он хотел схватить её за руку, но его тело не слушалось.
- Нет, Наруто, пока нельзя, вам обоим нужно отдыхать, – улыбнулась в ответ девушка.
- Сакура...!
- Наруто, ты ещё даже двигаться не можешь, куда ты пойдешь? – пыталась отговорить его она.
- Сакура! – опять закричал Наруто сквозь боль, при каждом слове отдававшуюся в его голове. – Если я не могу ходить, то отнеси меня к ней! Я должен видеть, что с ней все в порядке!
Девушка, склонив голову на бок, тепло улыбаясь, всмотрелась в глаза Наруто, от чего он притих и уставился на нее. Когда он закричал, Сакура увидела в его глазах ту искру, искру чувств, которые заставляли его сердце разрываться от мысли о гибели девушки, а потом ликовать, узнав о её спасении, и не просто радоваться тому, что её жизнь сохранили, а тому, что жива связь, которая возникла между ними на их собственной крови, ведь в тот момент она призналась ему…
- Хорошо, я отнесу тебя, – все так же улыбаясь, произнесла Сакура.
Она осторожно сняла с Наруто одеяло, взяла его на руки и медленно понесла к двери, продолжая смотреть ему в глаза.
- Я рада за тебя, – идя по пустому коридору, тихо сказала Сакура.
- О чем это ты? – недоуменно спросил парень.
- Ты ведь сам ещё, наверное, не понял… - посмотрев в сторону, ответила девушка, с её лица не спадала добрая улыбка.
Действительно, Наруто тогда ещё не понимал, почему, когда Сакура положила его рядом со спящей Хинатой, его сердце затрепетало от счастья, от радости, что она жива. Сейчас он не мог, но так хотел прикоснуться к ней, ласково прошептать, что он благодарит её за все, что она сделала, за то что не отступила, за то что любит. У Наруто даже как-то из головы вылетел тот факт, что Хината призналась ему в своих чувствах, он просто ощущал, что после этого боя их скрепляет что-то непонятное, что-то возникшее за то время, пока он пребывал без сознания.
- Хината… - тихо зашептал он, глядя на спящую рядом с ним девушку; она размеренно дышала, а лицо было расслабленным и спокойным – Хината постепенно восстанавливалась после тяжелейших ранений.
Потом, когда Сакура уже знала о том, что Наруто с Хинатой начали встречаться, она как-то раз вечером подошла к нему и, обняв, сказала:
- Я счастлива за тебя, Наруто…
Он хотел ей тоже что-то сказать, но девушка отстранилась и, закусив губу, посмотрела куда-то вдаль, на заходящее солнце. Конечно же, сразу до Наруто не дошло, но со временем он понял, отчего Сакура так смотрит на них с Хинатой, с доброй улыбкой и одновременно с намокшими глазами – она уже не надеялась на то, что Саске вернется, и хотела, чтобы хотя бы её самый близкий друг обрел свое счастье.

- Наруто, просыпайся! - парень открыл глаза, рядом с ним сидел Сай и напряженно всматривался куда-то. – До двух ночи двигаемся без остановки, как и планировали.
- Да-да, сейчас, – поднимаясь с земли, ответил Наруто.
Он отряхнулся, накинул рюкзак, и, напоследок глотнув ещё воды из озера, они вместе с Саем скрылись в чаще леса. Сумерки уже сгущались, а верхушки деревьев шумели от поднявшегося ветра. Наруто, не отвлекаясь от дороги, продолжал размышлять о своих друзьях.
“Я должен помочь Сакуре! – думал он. – Она заботится о нас с Хинатой, радуется за нас, но я вижу, что ей по-прежнему тяжело и одиноко – она до сих пор тоскует по Саске… Я не могу позволить ей и дальше убиваться, я должен его вернуть!”
Наруто самому было больно, замечая иногда её покрасневшие от слез глаза или видя, как она с надеждой задумчиво смотрит куда-то вдаль… Даже когда они вместе с Хинатой находились рядом с ней, Наруто держал себя в руках и не проявлял своих чувств, самое большое, что он мог сделать в присутствии Сакуры, – это обнять Хинату; Наруто понимал, что хоть Сакура и искренне счастлива за них, ей причиняет большую боль осознание того, что нет сейчас рядом с ней человека, который бы так же обнимал её, целовал и шептал на ухо слова любви.
“Я верну его! Как только вернемся с экзамена, я снова отправлюсь на поиски Саске!” - твердо сказал он себе и, ускорив темп, запрыгал по веткам. В ушах звучали голоса поддерживавших его друзей:
“Только позови! – сверкал клыками Киба. – Мы с Акамару всегда с тобой, чтобы ни случилось!”
“Помогать товарищам своим, для каждого шиноби честью большой является…” – монотонно вещал Шино.
“И… и я тоже помогу вам в этом!” – вспомнив тихий, но уверенный голосок Хинаты, Наруто нежно улыбнулся.
“Мы все поможем тебе, ведь ты наш друг!” – Ли стоял в позе “крутого парня”, а за ним все друзья Наруто восторженно закричали, подбадривая его.
- Дождь, наверное, скоро будет… - задумчиво на бегу произнес художник, оторвав Наруто от придающих ему уверенности воспоминаний. – Кстати…
Он огляделся по сторонам и тихо продолжил:
- Ты в курсе, что за нами от самой деревни кто-то следует?
Наруто тревожно посмотрел на товарища:
- Ты уверен? Сколько их, кто это?
- Кто – не знаю, - смотря вперед, ответил Сай. – Но от Конохи нас преследуют два человека, ещё двое присоединились где-то в середине дня. Они бегут двумя группами на большом расстоянии друг от друга, их обнаружили мои нарисованные разведчики.
- Черт, плохо! – Наруто стиснул зубы. – Что делать будем? Устроим засаду?
- Нет, не стоит, – покачал головой Сай. – Судя по всему, они как-то тоже следят за нашим передвижением и все время держат дистанцию. Когда мы отдыхали, они оставались на месте – похоже, что они следуют за нами в ожидании, что мы их куда-то приведем.
- К заброшенному храму, – уточнил Наруто, сосредоточенно смотря вперед. – Может, отвлечем их и направим по ложному пути? – взглянул он на Сая.
- Каким образом?
- Ну, при помощи моих теневых клонов, – Наруто ухмыльнулся в темноте и показал Саю сложенную печать.
- Тогда не сейчас, – ответил художник, – иначе они поймут, что мы их обнаружили. После того, как остановимся на привал, замаскируемся, а ты отправишь своих клонов отвлекать их.
Договорившись, они продолжали движение по густому и темному ночному лесу.
На расстоянии примерно пятисот метров от них две темные фигуры, замотанные в плащи с капюшонами, молча и стремительно прыгали с ветки на ветку, преследуя команду из Конохи. Через несколько часов один из них вдруг остановился и жестом приказал замереть второму, они переглянулись и оба исчезли в тенях от луны, проглядывающей на землю сквозь пробегавшие по небу тучи.
Сай сидел спиной к разведенному костру, периодически бросая короткие взгляды на заросли кустов шагах в пятидесяти от него – они специально расположились на открытой широкой просеке, чтобы вражеские шиноби не могли подойти к ним на расстояние атаки, а местность вокруг находилась под постоянным наблюдением нарисованных Саем животных. Художник произнес что-то и посмотрел на Наруто, но, увидев, что он уже давно спит, развалившись в спальном мешке, отвернулся и продолжил наблюдение. Часам к пяти, когда небо над горизонтом освещали первые лучи поднимающегося солнца, ниндзя Листа поднялись со своих мест и, собрав вещи, двинулись, постепенно переходя на бег вдоль просеки, а затем и вовсе скрылись за деревьями.
- …ты думаешь, они клюнули? – минут двадцать спустя спросил Наруто, высунувшийся из-под раскидистых корней какого-то старого дерева.
- Похоже, что да, обе группы только что ушли на север, - кивнул Сай, прятавшийся в нарисованных им же кустах.
- Ну и ночевка… - вылезая из своего убежища, проговорил Наруто, потерев затекшую поясницу. – Никогда больше не буду залезать на ночь под дерево…
- Ладно, не будем терять время, к ночи мы должны добраться до храма, – сказал художник и накинул на плечи рюкзак. – И надо торопиться, эта уловка действует лишь до тех пор, пока клоны не исчезнут.
- Да брось, я их полночи удерживал, ещё час они точно побегают! – показав Саю поднятый большой палец, ухмыльнулся Наруто.
Обманув преследователей, ребята вновь двинулись на запад, на этот раз не останавливаясь до самого вечера.
Когда ночная тьма обволакивала уже все вокруг, двое молодых шиноби резво скакали по веткам деревьев, неустанно продвигаясь на запад. Лес уже начал редеть, поэтому вскоре они спрыгнули на землю и продолжили бег по освещаемой лунным светом лощине. Местность становилась холмистая, что свидетельствовало о приближении их к цели – старому заброшенному храму на горе.
Наруто всю дорогу о чем-то напряженно размышлял, но, так ни до чего путного не додумавшись, наконец, не выдержал:
- Слушай, Сай, - на бегу обратился он к товарищу. – Я вообще не понимаю, что за фигня происходит!
- Это ты о чем? – покосился на него художник.
- Ну, ты ведь сам понял, разве не странно все это? Сначала Хокаге, ничего не объяснив нам, дает миссию по поиску посла и документов, которые он, по идее, уже должен был доставить заказчику. Потом мы узнаем, что за ним охотится кто-то ещё, находим какие-то координаты! Что все это значит?
- Мне самому интересно… - немного подождав, ответил Сай, когда они уже выбежали на открытую поляну у подножья холма, наверх которого уходила крутая лестница. – И скоро мы это узнаем.
Они остановились у самых ступенек и устремились взглядами вверх.
- Вон, смотри! – вдруг выкрикнул Сай, указав пальцем куда-то в темноту, скрывавшую конец лестницы. В ночном полумраке его зоркие глаза различили промелькнувшую там в самом конце черную фигуру.
- Скорее! – вскричал он и бросился вверх по каменным ступенькам. Наруто моментально рванул за ним, – кажется, скоро они должны были получить ответы на все терзавшие их подозрениями вопросы.
Пробежав по длинной, почти в двести ступеней лестнице, они выскочили на покрытый каменными плитами двор старого храма, само здание которого стояло на другом конце вершины холма, и, чтобы попасть к нему, нужно было пройти через сад. Два каменных льва на высоких постаментах перед входом в сад встретили молодых ниндзя выпученными глазами и недвижимыми, чуть ухмыляющимися оскалами. Наруто и Сай, пробежав мимо них, попали в длинный, окруженный деревянным забором коридор, уже непосредственно ведущий в парк.
- Вперед! – бросил Сай, и они, потратив секунду на то, чтобы оглядеться, побежали вдоль забора.
Перед самым выходом в сад, который был оформлен декоративными резными воротцами с бумажными фонарикам на них, АНБУ вдруг внезапно остановился и поднял вверх руку, Наруто моментально замер. Как будто в ответ на их остановку в воздухе над ними промелькнули две черные тени, на лету сбрасывая плащи. Выход из коридора команде перекрыли двое шиноби с закрытыми лицами. Когда их падающие плащи достигли земли, они, не проронив ни единого слова, молниеносно бросились в атаку.
Сай, выхватив из футляра на спине танто, блокировал им удар стальных катаров, которым был вооружен шиноби. Наруто, уйдя в сторону, сбил ладонью руку нападающего и ответил ему ударом запястья в подбородок – тренировки с Хинатой не прошли даром. Завязалась рукопашная. По уровню тайдзюцу Наруто явно не уступал врагу, поэтому с легкостью парировал все его удары, одновременно производя мощные контратаки. Саю же оказалось труднее – против противника, вооруженного двумя острыми лезвиями, его короткий нож помогал разве что блокировать удары. Наруто, смекнув, что его товарищ долго не протянет, на секунду отвлекая противника обманным движением, сложил руки в печати, и за его спиной появилось пять его точных копий. Клоны не раздумывая бросились в бой. Вражеские шиноби, почти сразу сообразив, что силы не равны, одновременно высокими прыжками ушли назад и приземлились на парковые ворота. Противники оценивающе смотрели друг на друга.
- Это ловушка? – не отвлекаясь от врага, спросил Наруто.
- Нет, – коротко ответил Сай и в тот момент заметил, что один из шиноби складывает печать. – Берегись!
“Печать тигра! Это техника огненного элемента!” – сообразил Наруто и, с силой оттолкнувшись от земли, полетел назад.
То самое место, где они только что стояли, покрыла струя пламени, выплюнутая вражеским ниндзя, забор загорелся. Шиноби на воротах переглянулись и, не найдя в поле зрения коноховцев, развернулись в разные стороны, готовые к обороне. Но они не учли одного – стремительно пикирующая на них сверху черная птица с двумя Наруто с разенганами на спине врезалась в строение, залив все чернилами, а сверкающие синие шары разнесли деревянные ворота в щепки. Оба шиноби распластались на траве сада, но почти сразу вскочили, заметив приближающихся к ним из кустов черных змей. Переглянувшись, они сделали сальто назад и скрылись в листве садовых деревьев.
- Черт, ушли! – сплюнул Наруто.
- Ты обратил внимание на их повязки? – Сай посмотрел на запыхавшегося Узумаки.
- Нет, а что? Это же Камень, да?
- Вовсе нет, – Сай устремился взглядом в темноту парка. – У них на банданах изображен серп нарождающейся луны.
- Деревня Скрытой Луны? – всплыл в памяти Наруто разговор с Гаарой.
- Похоже, что так, – Сай убрал танто обратно в футляр. – Ладно, времени мало, вперед!
Они со всех ног помчались по темным аллеям поросшего сорняками сада. Когда команда, вырвавшись из его тени, выскочила на небольшую, уложенную брусчаткой площадь перед низким, но широким строением храма с приплюснутой крышей и завитыми кверху уголками, Сай опять заметил темную фигуру, промелькнувшую уже на крыльце. Они вместе с Наруто сразу бросились за скрывшимся в дверях храма – уже не оставалось сомнений! – послом. Сердце Наруто бешено стучало, он знал, что сейчас они если не узнают всей правды о недавних событиях, то, по крайней мере, получат ключ к их разгадке. Они влетели в залитый тусклым светом холл с резными колоннами по бокам и широкой лестницей в конце зала. Посол стоял на верхней площадке и смотрел на ворвавшихся шиноби.
- Стой! – закричал Наруто, но в этот момент стену слева от лестницы разнесло взрывом, и испугавшийся шпион Камня скрылся в уходящем направо коридоре.
- Черт, это ещё что? – уже на бегу Наруто взглянул на взорванную стену. – Это для нас предназначалось?
Они взлетели по лестнице и рванули по коридору, в конце которого шпион завернул за угол, сзади уже слышался топот и ругань двух человек. Наруто и Сай последовали за ним и побежали вверх по винтовой лестнице на второй этаж, где только что мелькнул плащ посла. В доли секунды преодолев ещё одни коридор, шиноби ворвались в пустую комнату для тренировок, посреди которой стоял человек в плаще, чье лицо было искажено маской страха. Сай быстро закрыл за собой дверь и задвинул громадный засов.
- Ага, теперь не смоешься! – закричал Наруто шпиону и, выхватив из-за пояса кунай, хотел уже броситься на шиноби, как вдруг твердая рука Сая остановила его.
- Аааа! Погодите! – заверещал посол. – Не убивайте, я скажу, кто меня нанял!
- Спокойно, мы из Конохи, просто покажи нам, где ты спрятал документы, – стараясь быть спокойным, ответил ему Сай.
- Слишком поздно! – почти в истерике закричал шпион. – Вы уже привели убийц у себя на хвосте, сами ищите их! Я спрятал их в деревне к востоку отсюда, в часовне Огня, скажете священнику: “Сегодня прекрасный день, как раз для совместной молитвы”.
- Что ещё мы должны знать? – Уже сорвался на крик Сай, так как в дверь сзади забарабанили и вот-вот должны были сорвать её с петель.
- Мне не удалось узнать все, у меня только есть информация, что здесь замешаны определенные круги Камня, Песка и самый главный в этом… бхееее…
На последнем слове изо рта шпиона хлынул поток крови, и он с грохотом свалился набок – из его горла торчал кунай с искрившемся на нем взрывным свитком.
- Уходим! – закричал Сай, и они вместе с Наруто бросились бежать по коридору вглубь здания. Не успели они ещё пересечь порог, как зал за ними разнесло мощным взрывом, волна от которого подхватила парней и вынесла их в коридор. Наруто и Сай, пролетев несколько метров, шлепнулись на пол и проехали по нему; от тяжелых травм их спасло только то, что пол был скользким, несмотря на то, что за ним уже много времени не ухаживали.
- Черт… - выругался, с трудом поднимаясь на ноги, Наруто. Он помог встать Саю, и они через следующий зал побежали к выходу из храма, но не тут-то было…
- А ну стоять! Не двигаться! – закричал перегородивший им дорогу шиноби в стандартной форме Камня, с их же повязкой на голове.
- Вы ответите за всё! – прошипел сквозь зубы Наруто в тот момент, когда клон рядом с ним уже создавал ему в руке большой разенган.
- Стой на месте! – ткнул в него пальцем шиноби Камня. – Вы убили нашего посла и ответите за это!
Наруто, помедлил долю секунды, но, не придав особого значения его словам, бросился в атаку, как вдруг внезапно, все осознав, остановился:
- Что ты за бред несешь, это ведь вы сами его убили! Только что разве не вы проткнули его кунаем?
- Что?! – недоуменно уставился на него шиноби. – Ты блефуешь!
- Вы только что убили его кунаем со взрывным свитком! – повторил Наруто.
Ниндзя Камня, оглянувшись на своего напарника, непонимающе посмотрел на коноховцев. Сай все это время стоял спокойно, не выказывая агрессии.
- Вы следователи от Камня, да? – внимательно посмотрев на них, спросил художник.
- А тебе-то что? – бросил камневец. – Если и да, то какая разница? Мы как раз следили за вами, чтобы выяснить, кто виновен в исчезновении посла. Оказалось, вы даже знали, где он прячется!
- Ты ошибаешься, – спокойно ответил Сай. – Мы не убивали его, и мы не знали, где он прячется, нашим заданием было просто отыскать его. Мы тоже следователи, только от Конохи. Кстати, здесь помимо нас есть ещё кое-кто…
- Хватит болтать! – вышел вперед шиноби Камня, все это время стоявшей сзади – Мы уличили их в убийстве, теперь остается только уничтожить их и собрать доказательства!
- Погоди, - жестом остановил его второй ниндзя. – Что-то здесь подозрительное происходит, я сразу это заметил, но сейчас… Что вы ищите здесь? – обратился он уже к коноховцам.
- Мы собирались арестовать посла, взорвавшего бар в нашей деревне, – невозмутимо ответил Сай. Наруто все это время, крутя головой, наблюдал за их диалогом.
- А мы думали, что вы ищите его чтобы убить… - соображал на ходу следователь Камня. – Погоди, ты ведь сказал, что тут, кроме нас, есть кто-то ещё… Не хочешь ли ты сказать, что посла убил кто-то другой?
- Именно, – кивнул Сай. – Это были шиноби из деревни Скрытой Луны, они напали на нас ещё во дворе.
- Так это значит…
Вдруг ниндзя резко прервался, по его лицу скатилась капля пота, и он медленно перевел взгляд вниз: стоявший сзади его напарник держал острый кунай у его горла.
- Что это значит? – покосившись на него, спросил ниндзя, было видно, как по его телу прокатилась дрожь, но он не выдавал испуга.
- Прости друг, но ты узнал слишком много! – с наигранным сожалением в голосе произнес его бывший товарищ. – Я говорил тебе, что их нужно убить сразу, но ты решил копать, и теперь мне придется устранить вас всех.
Ниндзя коварно ухмыльнулся и резким движением взмахнул кунаем. Фонтан крови, хлынувший из горла убитого, обагрил пол и растекся по нему багряной лужей, тело несчастного через несколько мгновений безвольно шлепнулось рядом.
Наруто и Сай моментально приняли боевые стойки, Узумаки обернулся и увидел, как из тени коридора за их спинами выходят двое уже знакомых ему шиноби с повязками на лицах и в банданах с эмблемой Скрытой Луны.
- Вас мы тоже не можем оставить в живых, – холодно произнес ниндзя Камня. – Вы, коноховцы, докопались слишком глубоко, мой господин не может допустить провала своих планов из-за каких-то детей.
Наруто, не дожидаясь первого хода вражеских ниндзя, создал несколько клонов, и они с воинственными криками бросились на окруживших их шиноби. В узком коридоре завязалась драка, в воздухе засвистели кунаи, и лязг металла заполнил все пространство вокруг.
- Сай! Берегись! – закричал Наруто, краем глаза заметив, как шиноби Луны выхватил из-за пояса свиток и готовился его развернуть. Сай в тот момент уклонялся от ударов ногами бывшего следователя Камня.
Художник только и успел оглянуться, когда дождь стальных ножей вырвался из свитка и понесся на него, камневец ловко ушел в сторону…
- Сай!!! – в ужасе закричал Наруто, когда товарища просто изрешетило лезвиями, прибив к стене, в этот момент он сам получил тяжелый удар по голове, и перед глазами все поплыло. Шиноби Луны занес над упавшим на пол Наруто свой блестящий в свете фонарей катар и уже готов был нанести последний удар, как вдруг дверной шкаф за ним, который по началу никто не заметил, распахнулся, и Сай, вылетевший оттуда, рассек своим танто плечо едва успевшего среагировать ниндзя. По стене, которая была истыкана острыми ножами, где только что, казалось бы, погиб друг Наруто, стекали черные чернила.
“Когда он успел?” – промелькнуло в голове оправившегося от удара Наруто.
Времени на раздумья не было, почти всех клонов уничтожили, и ситуация вновь грозила осложнениями; прекрасно оценив обстановку, бывалый АНБУ отвлек на секунду замешкавшихся ниндзя брошенными в них сюрикенами, а сам схватил Наруто за шкирку и, проломив тонкую стену, вместе с ним выскочил во внутренний двор храма. Наруто резво вскочил на ноги, и они с Саем одним прыжком достигли окна второго этажа, в нос сразу ударил резкий запах гари – сад вокруг храма уже полыхал в огне, который вот-вот грозился перекинуться и на само деревянное строение.
- Как нам выбраться отсюда? – закричал Наруто; когда они побежали по тускло освещенному коридору, за спиной уже слышался топот преследователей.
- Доберемся до центральной башни, и там я выведу нас! – прокричал в ответ Сай, и они на всей скорости свернули за угол как раз в тот момент, когда пролетевшие мимо них кунаи воткнулись в стену.
Наруто и Сай, с ходу вынеся дверь, влетели в огромный пустой зал второго этажа прямо над главным входом. Нижняя часть левой стены зала обрушилась после взрыва на первом этаже, и теперь там зияла громадная трещина, края которой освещали всполохи начавшегося внизу пожара. В окнах в конце зала так же был виден полыхающий ярким пламенем парк перед храмом.
- Башня над нами, лестница должна быть где-то здесь! – прокричал Сай, в то же время торопливо доставая из рюкзака кисть и краски.
- Вон дверь! – указывая куда-то в полумрак зала, крикнул в ответ Наруто.
Они побежали к еле заметной, покрывшейся паутиной тяжелой двери в конце зала, как вдруг из тени прямо рядом с ней появились два шиноби и без лишних слов ринулись в атаку. Столкнувшись прямо на бегу, противники сцепились в жестокой рукопашной.
“Черт, они как будто даже не устали!” – подумал Наруто, с трудом уклонившись от нескольких быстрых ударов ниндзя с которым он дрался ещё в саду. Он отвлекся лишь на долю секунды, но этого хватило шиноби, чтобы обойти защиту Наруто и нанести ему мощный удар в челюсть. Парень потерял равновесие и опрокинулся на спину, одновременно с этим ударивший его ниндзя вдруг исчез в темноте и беззвучно материализовался над ним. Шиноби ногой ударил в то место, где, если бы не проворность Наруто, сейчас бы была его голова. Половицы под ударом разлетелись в щепки, а шиноби снова растворился в сумраке зала, как только ногой коснулся пола. Наруто вскочил на ноги и опять чуть не поймал удар, но, вовремя уклонившись, ответил не менее сильным тычком в нос. И понял, что ударил в пустоту…
Тени от пожара в парке в это время сгущались, и лишь на потолке и в углу зала играли отблески пламени, постепенно подбирающегося к месту, ставшему полем битвы нескольких шиноби.
- Сюда, Наруто! – крик Сая привлек внимание Узумаки, и он краем глаза заметил, как художник, грациозно кувыркаясь через голову, уходит от ударов тяжелых катаров, которыми был вооружен его противник. Сай приближался к освещавшему все вокруг красно-оранжевым светом разлому в полу у дальней стены. Недолго думая, Наруто сложил печать, чтобы создать клонов, отвлекающих врага, но, вдруг получив ещё один удар в голову из темноты, отлетел в сторону.
- Ах ты, скотина… - прошипел Наруто. – Выходи, не прячься!
В этот миг, словно в ответ на его слова, из тьмы вырвалось несколько кунаев, три из которых достигли своей цели… Злой крик дополнил общую картину звуков лязгающего железа из другого конца зала, треска огня на улице и гула доносившегося снизу. Наруто с торчавшими из плеча, ноги и бедра кунаями распластался по полу. Не успел парень ещё как следует прочувствовать чужеродные предметы в своем теле, как вдруг тяжелый удар уже непонятно чего под ребра заставил его, задыхаясь, выплюнуть сгусток крови, и даже раздавшийся в этот момент вопль со спины он пропустил мимо ушей.
Наруто, стиснув зубы, вытащил один кунай из плеча и бросил его наугад в темноту, уже окутавшую весь зал, только звук расколотого дерева сообщил парню, что он промахнулся. Перед его глазами предстал силуэт того самого шиноби, которому предназначался кунай, и он медленно начал поднимать руки для того, чтобы сложить печать. Наруто хотел было дернуться, но резкая боль в бедре заставила его присмиреть. Он отчетливо видел, как руки ниндзя складываются в очень хорошо знакомой ему последовательности печатей техники огненного шара, вот первая, вот вторая, третья, четвертая… Наруто пытается сделать последний рывок, чтобы избежать волны пламени, испепеляющей все на своем пути, но вдруг прямо над ним пролетает какое-то горящее черное существо и сшибает с ног ниндзя. Здоровенная черная горящая собака прижала растерявшегося шиноби к полу и, судя по истошному воплю, впилась в него зубами.
- Наруто! – подбежавший Сай присел на одно колено рядом с Узумаки. – Ты ранен?
- Как видишь! – проворчал в ответ парень, и его лицо передернуло от боли вытаскиваемого из ноги куная.
Сай быстро осмотрел Наруто и едва уловимо вскинул бровь, обратив внимание на то, как быстро затянулись раны на плече и ноге. Но он все же остановил руку Узумаки, когда тот хотел вытащить кунай из кровоточащей раны на боку – хоть и регенерация у Наруто и была во много раз быстрее, чем у обычных людей, все же такая глубокая рана могла сразу и не зажить.
- Твою мать! – резко зажмурившись, в том числе и от боли, Наруто отвернулся в сторону, заметив на полу горящего и постепенно плавящегося нарисованного пса, обгладывающего труп шиноби Луны.
- Эти парни каким-то образом использовали окружающую темноту для своих техник, - пояснил Сай, глядя на растекающуюся по телу лежащего на полу ниндзя горящую краску. – Их сила и скорость увеличивалась обратно пропорционально освещенности, поэтому я и решил выманить их на свет, но ты оказался неспособен…
- Заткнулся бы, а? – бросив на товарища презрительный взгляд, перебил его Наруто.
- Ладно, идем, тут скоро все рухнет, – отрывисто произнес Сай и помог ему подняться.
Наруто, держась рукой за кровоточащую рану на боку, прихрамывая, поплелся к двери в конце зала. Сай, поняв, что так они и к утру не достигнут башни, подскочил к Наруто и, поддержав его за плечо, повел быстрее.
Гул снизу становился ещё громче, и жар от огня постепенно наполнял здание, из трещины в углу зала уже вовсю, подобно диким зверям, выпрыгивали языки пламени, постепенно перекидываясь на стены. Пол начал трещать и кое-где уже проседать, но у Сая и Наруто оставалось немного времени как раз, чтобы подняться в башню и распрощаться с этим местом. Они уже приблизились к выходу, и Наруто хотел облегченно вздохнуть, как вдруг половицы прямо под дверью разломились, и из них с грохотом вырвалась стена, перегородившая проход. Стена эта была из человеческих костей…
- Куда это вы собрались? Я же сказал – живыми вам не уйти! – раздался голос за спиной, это был тот самый камневец-следователь, о котором Наруто с Саем так неосторожно забыли.
Сай едва успел отпрыгнуть в сторону вместе с Наруто, когда из выросшей перед ними стены вылетели острые ребра.
- Что это за техника такая? – прошептал Сай, круглыми от удивления глазами, рассматривая костяную преграду.
- А, да это так, - словно поняв недоумение Сая, усмехнулся камневец. – Позаимствовал с местного кладбища. Кстати, я для вас оттуда еще кое-что прихватил!
И произнеся это, шиноби, сложив несколько печатей, развернул свиток, который буквально выстрелил тремя человеческими черепами.
- В сторону, черт! – закричал Сай в ухо Наруто, и они, вместе оттолкнувшись от пола, перелетели в другой конец зала. Черепа взорвались прямо над тем местом, где они стояли и в воздухе засвистели осколки костей.
- Ещё не желаете? – скривился в ухмылке шиноби Камня и, развернув свиток дальше, выстрелил ещё тремя черепами.
Наруто с Саем, с трудом отпрыгнув, избежали прямого попадания разорвавшихся черепов, осколками крушащих в щепки ветхие стены. Их самих чудом до сих пор не задело.
- Как ты смеешь так надругаться над останками этих монахов? – вскричал Наруто в ярости.
- Ой, да брось! – цинично кривляясь, ответил ему ниндзя. – Я не верю во всю эту чушь, до сих пор никакие озлобленные духи меня не покарали, как видишь!
Камневец осмотрел пустой свиток, развернутый у него в руке и, почесав за ухом, отбросил в сторону. Полы уже скрежетали, а огонь из дыры в углу начал взбираться вверх по стене и ползти по доскам, которыми был уложен зал.
- Времени мало, к сожалению, поэтому не будем заморачиваться, – произнес шиноби и достал следующий свиток. Наруто с Саем, неподвижно стоя у стены, внимательно следили за каждым его движением.
Ниндзя зажал свиток в зубах и молниеносно произвел какие-то печати.
- Эдо Тенсей! – выкрикнул он, выхватив свиток из зубов и размотав его в воздухе. Из начавшей извиваться, ещё не упавшей на землю бумаги, с громкими выхлопами стал вырываться дым, и все вокруг затряслось с такой силой, что с потолка посыпались доски. Взглядам Наруто и Сая предстали два гроба, выезжающие прямо из пола, ломая половицы.
- Это невозможно… - едва слышно произнес Сай.
- Что невозможно? – Наруто не на шутку перепугался, он ещё никогда не видел таких техник.
- Это фактически оживление мертвых! - заплетающимся языком произнес Сай, он слышал об этой технике, когда тренировался в Корне, но никогда не хотел встречаться с ней в бою. Внутри себя художник вновь почувствовал закрадывающийся страх.
- Посредством человеческого жертвоприношения возвращаются к жизни мертвые тела, - продолжал АНБУ. – Это всего лишь бездушные оболочки, но они сохраняют все характеристики и техники, что были у них при жизни.
Сай, казалось, побледнел ещё сильнее, чем был обычно.
- Хочешь сказать, что нам придется драться с мертвецами? – Наруто звучно сглотнул.
- Если не хотим присоединиться к его коллекции, то да, – стараясь подавить все эмоции, ответил Сай.
- Это ещё не все! – с мерзкой усмешкой крикнул им шиноби. Он опять сложил руки в печати, и в уже освещенном горящими стенами зале Наруто увидел, как обглоданное, обгорелое и облитое черной краской тело убитого ниндзя Луны зашевелилось и начало медленно подниматься. Какой-то отвратительный вопль заставил Наруто оглянуться на уже значительно расширившуюся трещину в полу, края которой полыхали огнем – из нее вылезало что-то о