Старые знакомые Глава I. Часть 1

«Боль, это боль, как ее ты не назови,
Это страх, там где страх – места нет любви…»
Агата Кристи (с)

Огромный пламенеющий диск солнца медленно плыл к скрытому легкой дымкой горизонту. День нехотя уступал свои права вечеру, и долгожданная прохлада растеклась по пыльным улицам Суны. В темно-синем небе скользнула тень, взмывая все выше и выше к полукруглым крышам домов. Человек двигался столь быстро и легко, что был практически неразличим снизу. Неотвратимо приближалась ночь, и он уже чувствовал ее холодное тяжелое дыхание. Хотелось отправиться вслед за солнцем, убежать от ощущения той безысходности, что наступала после заката. Сегодня удалось закончить дела пораньше, завернуться в неприметный плащ и скрыться ото всех. В последнее время это так редко происходило…
…Ночь… Раньше сон грозил ему потерей самого себя, гибелью души. Теперь все изменилось, но он по-прежнему не мог нормально спать. Постоянно пытаясь отделаться от привычки забраться высоко-высоко, под темное небо…
Сегодня восходила полная луна. Она еще не показалась над горами, но молодой человек буквально всем телом ощущал ее скорое появление. Что-то все равно не менялось, и тревожили безысходностью мысли – будет ли иначе?

Внезапно смутное движение привлекло внимание. На одной из крыш кто-то сидел. Приблизившись, он понял, что это молоденькая девушка. Алый свет играл бликами в ее длинных волнистых темно-русых волосах. Она сидела, поджав под себя одну ногу и, кажется, разговаривала сама с собой. Заинтригованный, он замер. Затем неспешно подошел поближе…

Джунаи Рэн плакала. Слезы помимо воли скатывались по щекам. В сотый раз в голове раздавался вопрос «Почему?!». Ответа так и не было. Слова Каи, ее жесткое лицо… Все же, лучше горькая правда… Неужели так было всегда? Скорей всего.
«Разве ты не видишь – они используют тебя, ездят на шее! Все без исключения! Ты полное ничтожество, если не замечаешь этого и заслуживаешь только жалости».
-Кая, Кая… - проговорила чуть охрипшим голосом Рэн. - Как же ты права…
«Никогда! Никогда, слышишь, не было у тебя друзей! Все смеются за твоей спиной! Ты ведешь себя, как ненормальная».
-Оказывается, любить людей – это ненормально! – воскликнула девушка, обращаясь к солнцу, чей край уже коснулся горизонта. Тонкие пальцы, сжались в кулачки. – Я… я просто хотела быть…
Она вздохнула, утирая слезы. И замерла, скорее почувствовав, нежели услышав чье-то присутствие. Охнув от неожиданности, Рэн резко повернулась, вцепившись руками в крышу, чтобы не скатиться.
В тени соседнего здания стоял человек, с ног до головы закутанный в песочного цвета плащ, капюшон нависал так низко, что невозможно было разглядеть лицо.
– Ох, простите, - девушка смутилась, подумав, что он мог услышать ее последние слова. Постороннему человеку они должны были показаться сущей нелепицей. – Я не думала, что здесь кто-то есть… - Она рассмеялась. - Какое, однако, необычное место для встречи!
Незнакомец хмыкнул:
-Это уж точно.
Только сейчас он заметил, что в позе девушки было что-то неестественное, как будто что-то случилось с ее ногой.
-И часто ты забираешься в подобные места? – фамильярное обращение само сорвалось с языка, но почему-то это показалось вполне естественным.
-Э… только в последнее время. - «Когда со здоровьем немного наладилось» - добавила она про себя. – А-а-а… вы?..
-Хм… раньше – все время, - он невесело усмехнулся. – Сейчас пытаюсь убедить себя, что в этом нет надобности.
-А она есть?.. – Рэн все пыталась разглядеть лицо, скрытое капюшоном, но незнакомцу этого явно не хотелось – он подался назад, и девушка, поняв, что поступает некрасиво, покраснела и потупила взгляд. – Ой, простите, я, наверное, слишком навязчивая…
Человек в плаще /*ну, все поняли, кто это, но надо же попонтоваться ^____^*/ присел, сцепив руки на коленях, лицом к Рэн, боком к краю крыши.
– Почему ты плакала?
Девушка замялась, автоматически начав тереть глаза.
– Я не плакала, - последовал неуверенный ответ. Помимо воли вглядываясь в спрятанное в тени лицоейпочему-то показалось, что она знает, кто перед ней. Рэн через силу улыбнулась. – Просто песок в глаза попал.
– Нет, – ответил знакомый незнакомец с обезоруживающей уверенностью. – Не попал.
Рэн опустила голову. В памяти вновь всплыли события сегодняшнего дня, и слезы встали в горле комом, но она продолжала улыбаться.
– Ничего страшного! Не переживайте. У вас, наверное, уйма дел, а я тут отвлекаю…
– Как раз наоборот. С делами я разобрался. Мне интересно, что ты имела в виду, говоря о любви к людям.
– Э-э-э… - Рэн зарделась. – Ну, любовь, она ведь разная бывает…
Девушка посмотрела на наполовину скрывшееся солнце.
– Мама меня учила, что любовь – это самое важное в жизни. Это – основная и самая могущественная сила, но которой держится мир. Она связывает все живое, поддерживает жизнь… Я… Мама так много дала мне – хорошего и светлого, что мне хочется поделить это с окружающими…
Пока она говорила, то словно преобразилась, засияла каким-то особым внутренним светом, глаза сверкали, но уже не от слез, а от переполнявших девушку чувств. Молодой человек на секунду невольно залюбовался ею, но тут до него дошел смысл сказанных слов.
– Вот только, этот дар никому не нужен… Как оказывается… - закончила она, понурившись.
Вновь погрузившись в свои мысли, Рэн не заметила, как костяшки пальцев незнакомца побелели – с такой силой он сжал кулаки.
– Люди жестоки, - внезапно охрипшим голосом проговорил незнакомец. – Что случилось с тобой?
– Случилось?.. – эхом отозвалась Рэн.

«Случилось…»

Кая произнесла свою пламенную речь сегодня в обед, зайдя к ней на работу в книжный магазин. Странная, вечно угрюмая Кая, которую Рэн всегда немного побаивались, вдруг выдала ей все, что думала. Это было подобно удару с разбега о каменную стену. Рэн еще долго стояла, облокотившись на прилавок, судорожно вспоминая моменты своей жизни. Действительно ли все на самом деле так, как описывала Кая, или же… И отказывалась верить в то, что ее безжалостно эксплуатировали окружающие. Одно дело – дома тетя. Но «подружки»… И Такео…
К деспотии в своей маленькой семье Рэн привыкла. После смерти дяди тетка стала просто невыносима, и, несмотря на здоровье девочки, взваливала на нее всю работу по дому, мотивируя это тем, что Рэн должна быть по гроб жизни ей благодарна, за то, что та дает ей крышу над головой. Джура-сан даже не являлась девушке кровной родней. Дядя был родным братом отца Рэн, и тетка все время грозилась вышвырнуть ее из дому, ведь надо еще воспитывать свою дочь от первого брака. А держать под своей крышей Рэн – было, по ее словам, плохо для репутации…
«Знаешь, что о твоей матери говорят?» – наступала Кая.
Сердце Рэн учащенно забилось, руки предательски задрожали.
«Знаю, - отвечала она, проглотив стоявший в горле комок. – Что она…»
«Что она была шлюхой! - безжалостно закончила Кая. – Что родители ее прокляли, когда она забеременела, и выставили из дома. Поэтому ты родилась… такая! А еще все эти разговоры о любви!..»
«Замолчи! - не выдержав, вскрикнула Рэн, слезы струились по щекам. – Она никогда не была шлюхой! Просто, ее родители не дали согласия на брак с моим отцом, и он забрал ее к себе, но пожениться они не успели – его убили на задании! Я знаю, что меня прокляли вместе с мамой, но что я могу сделать?! Я… я, наверно, просто хочу, чтобы меня любили…»
«Дура! - Кая отвесила ей звонкую пощечину. Рэн, схватившись за щеку, уставилась на девушку расширившимися глазами. – Никто тебя не любит, понимаешь? Ты вечно подмазываешься, шестеришь, и люди этим пользуются! Но все равно для них – ты дочь шлюхи, проклятая и хромоножка! Мне надоело смотреть, как ты перед ними пресмыкаешься!»
«Я… Неправда! Я не… - но договорить она не смогла, потому что спазм перехватил горло. – Такео… Такео меня любит…»
Это был толи вопрос, толи утверждение. Рэн с надеждой посмотрела на подругу.
«Ха-ха! - Кая уперла руки в бока. – Как бы ни так! Он ищет тепленькое местечко! Все девчонки его посылают, поэтому он пошел к тебе, в надежде, что ты подтвердишь репутацию своей матери!»

Рэн передернуло от воспоминаний. Она вновь взглянула вдаль, словно очнувшись. Солнце уже зашло, оставив после себя алые всполохи. Девушка отчетливо ощутила пристальный взгляд незнакомца и внезапно появившееся в воздухе напряжение.
– Ну-у-у… - Рэн понимала, что от нее ждут ответа. - Просто сегодня мне сказали несколько неприятных вещей… которые потом подтвердились. - Она вздохнула. - И хуже всего то, что молодой человек… с которым я встречалась… не только не любит меня, но… Но и презирает.
«Ты, смотри, недотрога какая! - орал на нее сегодня вечером Такео, потеряв терпение. – На черта я столько времени на тебя убил?!»
…Парень зашел через пару часов после визита Каи, и Рэн сразу же решила проверить слова подруги, сказав, что сегодня вечером не придет к нему в гости.
«Э! Ну почему это? Дома никого не будет, знаешь, как это редко случается?»
На предложение сходить в какое-нибудь кафе, Такео отмахнулся и сказал, что они поговорят вечером.
Поговорили. До него долго не могло дойти, что Рэн вовсе не собиралась с ним спать, и, в конце концов, ей пришлось сказать это открытым текстом. После таких слов в парня будто бес вселился. Рэн подумала, что он ее убьет ненароком…
«Да пошла ты, дура проклятая! Думаешь, я особо буду расстраиваться, что не побывал между твоими кривыми ногами?!» - бушевал Такео. И напоследок грозно предупредил: «Только не думай, что я так просто забуду это унижение. Оглядывайся чаще, когда будешь поздно идти домой».

Сидя на крыше, Рэн снова, помимо воли, затрясло от ужаса и отвращения. Как он так мог? Как?..
-Предательство всегда сложно пережить, - глухо произнес молодой человек в пространство.
Девушка подняла удивленный взгляд. Похоже, незнакомец очень хорошо знал, о чем говорит.
«Я знаю, кто это, - с уверенностью подумала Рэн. – Я точно знаю его. Еще чуть-чуть, и пойму, наконец, кто прячется под старым поношенным плащом… Надеюсь…»
– Ничего, что я вам рассказываю? Мне больше некому…
– А твои подруги?
Рэн вздохнула.
«Они приняли тебя в свою компанию, только потому, что у тебя водятся деньги! Деньги, которые ты зарабатываешь, торча целыми днями в этом проклятом магазине! - говорила ей тогда Кая. – Ну-ка, припомни, кто, кроме тебя расплачивался в кафе и закусочных? Если ты думаешь, что покупаешь их любовь, то ошибаешься! Они используют тебя, любовь-то купить нельзя! А к кому они бегут, когда что-нибудь случилось?! Я поражаюсь, как ты можешь выслушивать все их бредни! А ты сама кому рассказываешь о своих неприятностях? «Ах, Рэн, дорогая, я бы с удовольствием тебя выслушала, но мне срочно надо бежать!» - сколько раз я была свидетелем подобных сцен!..»
– Выходит, что у меня их никогда и не было… Вам нравится закат? – девушка внезапно сменила тему, хотя очень хотелось с кем-нибудь поговорить, но нагружать первого встречного своими горестями она не посмела.
Из-под капюшона раздался смешок.
– Да, я думаю, что нравится. До какого-то момента.
– Почему? – Удивилась Рэн.
– Потому что после захода солнца, неизбежно наступает ночь.
– Разве это плохо? Неизбежно… Ночь – замечательное время!
– Да? – в голосе проскользнула горькая ирония. – И почему ты так считаешь?
– Потому что ночью спокойно, можно отдохнуть, помечтать… Поспать! – Рэн широко и открыто улыбнулась.
– Поспать… - пробурчал юноша в плаще. – А если с этим проблемы?
– Ну… тогда можно заняться чем-нибудь интересным, на что не хватает времени днем! О! Придумала! Найти кого-нибудь, кому тоже не спиться и весело провести время!
Незнакомец тихо засмеялся.
– Ой! – воскликнула Рэн, поднося руку ко рту и отчаянно краснея. – Я совсем не то имела в виду!.. Не подумайте ничего такого!.. Просто, у меня тоже бывает бессонница и в такие минуты хочется с кем-нибудь поговорить, поприкалываться, поиграть в какие-нибудь игры…
Она непринужденно рассмеялась.
– Да, уж… - протянул незнакомец. – Что-что, а подобное мне в голову не приходило во время бессонницы. Поиграть…
За их спинами медленно всходила луна. Рэн затылком чувствовала ее присутствие, но все же, почему-то сдерживалась, чтобы не обернуться.
– Что у тебя с ногой?
Рэн вновь замялась.
– Я… я родилась калекой. Говорят, мою мать прокляли. Только Чиё-баасама смогла мне помочь, но не до конца. Она лечила меня после моего рождения. Но я занимаюсь каждый день! И верю, что когда-нибудь мои ноги окончательно выздоровеют!
- Чие-басама не смогла тебя вылечить? – В голосе послышалось недоверие.
Рэн пожала плечами.
– Тетя мне ничего не рассказывает про это, а я не помню.
Девушка заглянула за край полукруглой крыши и задумчиво посмотрела вниз.
– Как же ты сюда забралась?
– А, там внизу какие-то полуразрушенные постройки, да и телеграфный столб близко к стене… - она хитро улыбнулась. – У меня очень сильные руки! – Гордо заявила девушка.
Луна поднималась все выше и выше, а пара на крыше разговорилась. Им было так легко и просто общаться, словно они знали друг друга всю жизнь. Рэн больше не пыталась разглядеть незнакомца, а его, казалось, совсем не волновало ее уродство. Когда девушка поняла это, то перевела дух. Редко кто общался с ней на равных – без злобы, насмешки или жалости. Разговаривая о всяких пустяках, Рэн время от времени поглядывала вниз.
– Думаешь, как будешь спускаться? – Поинтересовался молодой человек.
– Ага. Но я, кажется придумала…
– Давай…
– Нет, нет! – Замахала она руками. – Я знаю, вы, шиноби народ сильный и проворный, но я сама смогу спуститься, правда-правда! Не надо мне помогать.
Она помедлила.
– Я вас знаю? – не удержалась девушка от вопроса. – Такое чувство, что мы знакомы всю жизнь…
– Возможно… – он, было, поднял руку, чтобы отдернуть капюшон, но остановился. Если она узнает, кто он такой, то все волшебство раннего вечера развеется. Как бы этого не хотелось!
Просто так, ни о чем болтать с незнакомым человеком – это было для него впервые.
Просто быть.
Просто ощущать свое существование в этом мире.
Просто…

…Неожиданно поднявшийся ветер предательски закончил движение руки, откидывая капюшон на спину молодого человека.
Взору Рэн предстало бледное безбровое лицо, странные зелено-голубые глаза с черными кругами под ними, красновато-рыжая непослушная челка падала на высокий лоб, на котором четко вырисовывался иероглиф «Аи»…
Помимо воли, Рэн шарахнулась в сторону, едва не скатившись с крыши. Панический ужас поднимался из глубин ее только что успокоенного сознания.
«Нет… Этого не может быть!.. Только не он!..»
Картины ее детства настойчиво заплясали перед глазами, возвращая к жизни давно похороненный и забытый ужас…

***
Пятилетняя Рэн медленно и осторожно шла по запыленной улице, вертя во все стороны головкой, украшенной двумя забавными хвостиками. Сегодня случилось чудо! Уходя, тетя забыла запереть дверь, и девочка наконец-таки выбралась на улицу.
-Я немножко погуляю, - говорила себе Рэн, - и вернусь. И никто ничего не узнает!..
Дядя был на миссии, сестра – на учебе, тетя ушла по делам. Счастливые минуты свободы!
Рэн ковыляла, держась рукой за стену здания. Ненавистные костыли она оставила дома – ей очень не хотелось отличаться от остальных детей. Подходя к детской площадке, она заметила шумную компанию ребятишек, приблизительно ее возраста. В руках у одного из мальчиков был мяч. Рэн приободрилась, собралась с силами и захромала в их сторону.
– Привет! – радостно улыбнулась она, приблизившись. – Можно с вами поиграть?
Дети застыли, в изумлении пялясь на вновь прибывшую. Тут один из пацанов громко и некрасиво расхохотался.
– Вы смотрите, кто пожаловал! Это же хромоножка Рэн! Ты что, играть с нами захотела?!
Остальная кампания разразилась таким же неприятным смехом.
– Хромоножка, хромоножка! – закричали они наперебой. – Сначала ноги себе нормальные вырасти, а потом приставай к людям!
Рэн опешила. Внутри у нее все оборвалось. Она узнала этих ребят. Как же так? Не их ли она угощала печеньем на прошлый праздник? Не их ли тогда пригласила в свой дворик? И они весело и замечательно провели время, даже с ней немного поиграли… Что же случилось? Это было совсем недавно!..
На глаза девочки навернулись слезы обиды.
А дети вокруг и не думали успокаиваться. Они стали бегать вокруг Рэн, щипать ее, толкать, выкрикивать грубые слова. Один из мальчишек со словами:
– А ну-ка, что тут у нас такое?! – сунул руку ей под юбку и попытался сдернуть трусики. Другой схватил ее за локоть.
Рэн громко закричала и принялась вырываться. Не устояв, она стала заваливаться набок. Пацан, державший ее, отступил, и девочка мешком свалилась наземь. Неизвестно, что произошло бы дальше, но тут раздалось громогласное:
– Что тут за вопли?! А ну, разойдитесь!
И всю компанию как ветром сдуло.
– Мы еще вернемся! – донеслось сквозь шум в ушах.
Рэн судорожно натянула трусики обратно и, одернув юбку, посмотрела на говорившего.
Это был один из шиноби-патрульных. Он с презрением окинул взглядом распластанную в пыли девочку и, как ни в чем не бывало, зашагал своей дорогой.
Рэн огляделась. Улица была пуста.
Девочка вздохнула, утерла рукавом слезы-сопли и кое-как, на карачках, добралась до ближайшей стены. С большим трудом ей удалось подняться на ноги. На душе было крайне мерзапакастно, домой возвращаться в таком состоянии абсолютно не хотелось. В духоте и тесноте она бы просто взвыла. Немного отдохнув, Рэн заковыляла к детской площадке, надеясь покататься на качелях и развеяться. Но, подойдя ближе, она увидела, что качели были заняты.
На них сидел рыжеволосый мальчик, обнимая плюшевого медведя и грустно глядя себе под ноги… /*ГЫГЫ просто!!! Му-ха–ха-ха-ха!!!!*/
– Привет, - подковыляла Рэн, проводя рукой по волосам, попутно обнаружив, что один хвостик развязался. Она прислонилась к опоре качелей. – Меня зовут Рэн. А тебя?.. Давай дружить!
Мальчик поднял на нее необычные зелено-голубые глаза. Во взгляде была неуверенность и надежда.
– Гаара, - проговорил он. – Меня зовут Гаара… А мы действительно будем дружить?
Рэн счастливо рассмеялась.
– Если хочешь!
Мальчик неуверенно улыбнулся.
На душе у Рэн сразу стало светло и хорошо.
– А как зовут твоего медведя?...
…Они проболтали всего минут десять, но легко и непринужденно, как могут только дети, о всяких пустяках. Разговор порхал, словно бабочка. Они смеялись, шутили, спорили…
Внезапно Рэн хлопнула себя по лбу.
– Тетя должна вернуться! Мне надо домой!
– Ты с тетей живешь? – полюбопытствовал Гаара.
– Да… Родители… - она помедлила, - родители умерли… мама – совсем недавно…
– Моя мама тоже умерла. Давно.
Их взгляды встретились. Они поняли одиночество друг друга без лишних слов.
– Я… я вернусь! Обещаю, я вернусь! – горячо поклялась Рэн. – Жди меня завтра здесь! Я… я опять сбегу! Через окно. Даже если кто-нибудь будет дома, жди меня здесь в это же время, и я обязательно приду! Веришь?
– Да… – почти прошептал мальчик. – Я верю тебе.
Он смотрел с таким благоговением, что Рэн не удержалась и, наклонившись, чмокнула его в щеку. Голова закружилась от такой храбрости, щеки заалели. Девочка помахала рукой и поспешила прочь с площадки. Рэн словно на крыльях летела – хромота почти не ощущалась, тело было легкое, как будто сделанное из облачка. Знакомые громкие голоса разрушили ее недолгую эйфорию. Она метнулась в проулок. Компания, недавно обидевшая ее, направлялась к детской площадке. К счастью, на притаившуюся в тени девочку они не обратили внимания. Рэн прислонилась к стене и стала молиться, чтобы они не сделали Гааре ничего плохого…
…Струйка песка подхватила мяч и опустила его в руки маленького мальчика с красновато-рыжими волосами…

…У порога ее ждала разгневанная тетя. После скандала последовало наказание. Выбраться из дома Рэн смогла лишь через пять дней…

…Опираясь на ненавистную палку, девочка хромала по пустынной улице. Снова поднимался ветер, грозя перерасти в очередную пыльную бурю, гоняя от стены к стене песок и сухие стебли. Рэн с трудом передвигала ноги. Встать с кровати она смогла лишь вчера – пользуюсь отсутствием дяди, тетка очень хорошо ее отлупила. В ушах до сих пор стоял ее визгливый голос. «Причинила беспокойство…» Да, она и маме причиняла беспокойство, но мама никогда не поднимала на нее руку!.. Рэн шмыгнула носом. Она обещала себе, что будет любить тетю, но это было почти невозможно – слишком велик был контраст…

…К площадке она подошла с какой-то незнакомой ей стороны, чудо, что вообще добралась – в городе они была очень редко, естественно, только с тетей или дядей. Ветер утих, но чувствовалось, что ненадолго. Воздух, тяжелый и густой, чуть ли не со скрипом проникал в легкие. Небо угрожающе темнело. Рэн очень надеялась поговорить с Гаарой до бури. При условии, конечно, что он будет там. Ей очень хотелось попросить у него прощения за то, что не пришла и объяснить, почему не смогла это сделать.
Сердце радостно забилось при виде рыжеволосой фигурки на качелях. Рэн сделала пару неуклюжих шагов, но тут Гаара поднял голову и посмотрел прямо на нее. Он этого взгляда девочка застыла на месте. Он не просто был обижен на нее – он был в ярости.
– Как ты посмела прийти, после того, как предала меня?!! – закричал он, и песок сам по себе закружился у его ног и стал подниматься. Только тут Рэн заметила, что у него на лбу иероглиф 愛 – ай. В глазах Гаары пылала холодная убийственная ярость. От этого совсем недетского взгляда у Рэн волосы встали дыбом и подкосились ноги. Палка выпал из внезапно ослабевших рук. – Все меня предали! Все! Дядя, отец, теперь ты!
– Я… я… - лепетала Рэн, в ужасе глядя на взметнувшийся вверх песок.
– Ты обещала!
Столб песка изогнулся, словно готовая к броску кобра. Тошнота подступила к горлу Рэн. Она не понимала, что происходит, но какая-то еще что-то соображавшая ее часть бурно протестовала против подобной несправедливости – она не виновата, что не пришла! Почему он не дал оправдаться?! Почему настолько рассердился?! Что она плохого сделала?!! А инстинкт самосохранения настойчиво требовал бежать и как можно быстрее, но девочка, как кролик перед удавом, не в силах была даже пальцем пошевелить.
– Убью!!!
Последующие минуты остались в памяти серыми и рваными, как старая кинопленка.
Чьи-то руки схватили ее под мышки и отшвырнули далеко в сторону. Рэн ударилась спиной о стену так, что перехватило дыхание и потемнело в глазах. Совсем рядом раздались взрывы, и девочку обдало горячей волной воздуха и песка. Следом послышался свист сотен острых лезвий и вновь взрывы, на сей раз немного дальше.
Отплевываясь, Рэн протерла глаза. То, что она увидела, осталось в памяти навсегда и часто являлось ночью повторяющимися кошмарами.
Песок, словно живой, вздымался рваными волнами посреди раскуроченной площадки. Гаара, целый и невредимый, стоял в центре этого хаоса, подняв перед собой вытянутую руку. Застывшая волна песка образовывала за его спиной полусферу, защищающую его от небольших огненных шаров и каких-то металлических предметов, летящих в мальчика с разных сторон. В воздухе перед Гаарой, поднятый песком, висел какой-то человек. Быстро-быстро песок покрыл мужчину с ног до головы. Гаара сжал руку в кулак. Раздался душераздирающий вопль, и беднягу расплющило. Во все стороны брызнули кровавые струи.
От нахлынувшего тошнотворного ужаса Рэн забыла, что надо дышать. Она взирала на омерзительную картину, не в силах отвернуться, и тут встретилась глазами с Гаарай. «Ты сейчас умрешь также» - говорил его взгляд, и в нем читалось торжествующее удовлетворение. Но тут вновь раздались взрывы, и Гаара полностью исчез в песчаном облаке.
Не помня себя, Рэн поползла вдоль стены со всей скоростью, на которую была способна. Цепляясь за шершавую поверхность, встала и побежала. Первый раз в жизни. Крик умирающего стоял у нее в ушах, а перед глазами – тот, кого она считала своим единственным другом. Мальчик с безумным взглядом прирожденного убийцы. Внезапно, земля ушла из под ног, и Рэн кубарем покатилась с откоса.
Пришла в себя только через два дня, в госпитале, абсолютно не понимая, каким чудом удалось избежать ужасной смерти…

***
Глядя на неловко убегающую по переулку фигурку, Гаара почувствовал, как замешательство уступает место раздражению, которое уже готово перерасти в гнев. Черт! Что с ней такое? Конечно, его боялись, приходили в ужас от его персоны, но он свято верил, что те времена далеко в прошлом… Это же надо было так запаниковать.
Она отшатнулась так, словно ее жизнь была в смертельной опасности. И свалилась с крыши! Если бы не песок, который Гаара успел поднять ей навстречу и смягчить падение, девчонка наверняка переломала бы себе все кости. И она, похоже, была столь невменяема, что даже не заметила этого…
Гаара спрыгнул на землю и решительным шагом направился за девушкой. Он не торопился, давая себе и ей время отойти от случившегося, понимая, что далеко она не убежит, так сильно хромая.
Проклятье! Почему, ну почему его все еще продолжают бояться? Неужели, это никогда не кончится?.. Неужели, эти взгляды будут преследовать его до конца жизни?.. И, ладно бы, если бы так на него смотрели враги, так, нет же! Люди, его люди, которых он поклялся защищать, все еще не верили ему и боялись. Нет, не все, конечно, в основном старшее поколение. Из молодежи было много тех, кто принял его, как Казекаге, для многих он стал чуть ли не идолом… Но нельзя забывать, что это только начало пути. Что много еще предстоит сделать, что бы окончательно доказать жителям Скрытой Деревни Песка, что он имеет право на существование, что им не стоит его бояться или не доверять…
Гаара вздохнул и потер лоб. Лицо этой девушки показалось ему смутно знакомым… Почему же она пришла в такой дикий ужас? Что он сделал, черт побери? Они так хорошо беседовали, он даже почувствовал нечто, напоминающее умиротворение, на время перестал ощущать безысходность приближающейся ночи и тяжелое око восходящей луны. Но стоило ей увидеть его лицо… Стоило этому проклятому ужасу завладеть ею…
Вернулись цепкие холодные пальцы одиночества, сдавливающие горло, и сердце наполнилось горечью давних обид.
Гаара сжал кулаки, понимая, что сердится на нее и на себя, но, не зная, что с этим можно сделать.