Ненависть и боль. Часть 2. Цепь Смерти.

23:03. Снова небольшая речка в лесу. Сакура и Наоми стоят на поверхности воды, глядя друг на друга. Первая согнулась пополам от боли, вторая, оценив ситуацию, торжествует.
«Черт... Что же мне делать? На помощь рассчитывать не приходится... Наруто сказал, что появится поздно ночью.. И всё равно, он же придёт в наше убежище, а не сюда... Дойти туда я не...»
Сакура упала на колени. Перед глазами всё плыло. Голова раскалывалась. Сильная тошнота мешала здраво думать. Каждый удар сердца сопровождался болью.
«Почему...? Почему.. так... происходит?»
Наоми усмехнулась.
«Я не знаю, что с ней случилось... Но, кажется, это мне только на руку. Тянуть время не имеет смысла»
-Ты... – внезапно произнесла розоволосая куноичи.
Наоми в удивлении изогнула бровь.
Сакура, тяжело дыша, с трудом подняла на неё взгляд:
-Про какую... месть... говорила...?
Наоми наигранно вздохнула:
-Я бы рада рассказать тебе... Но, как мы видим, ты сейчас немного не в том состоянии... Так что я просто убью тебя. – При последних словах она начала складывать печати. – Элемент воды: водяной вихрь!
Тут же вода вокруг сидящей на коленях Сакуры стала закручиваться, образуя что-то вроде водоворота. Постепенно она поднималась всё выше и выше, окружая девушку.
«Проклятье...»
Наоми отскочила назад, встав на периллы моста.
Сакура оттолкнулась от поверхности и прыгнула в воздух, не давая захлестнуть себя волной. Но не тут-то было. Вода, продолжая кружиться по кругу, взмыла за ней, грозясь накрыть сокрушительным потоком.
«Тц...»
Сакура приземлилась на ветку близ стоящего дерева и спряталась за его ствол. Девушка быстро сложила печати:
-Элемент земли: защита!
Водяной поток врезался в каменную преграду, что выросла из земли за секунду до столкновения.
Сакура медленно съехала по шершавому дереву, не обращая внимания на мелкие царапины, что оставались на коже.
«Я... не могу...»
Куноичи не представляла, как у неё вообще хватило сил для создания этой техники. Но потраченная чакра давала о себе знать. Теперь, помимо всего прочего, девушку охватила чудовищная слабость.
-Надо же... – раздался всё тот же насмешливый голос. – Ты можешь сражаться, даже будучи в таком состоянии... Не зря, ох не зря тебя кое-кто из тех, кому ты доверяешь, хочет уничтожить...
«Из... тех, кому я... доверяю...? О чем.. она...?»
Наоми, не торопясь, слезла с перилл и начала спускаться по мосту.
-Ты знаешь... А ведь это на самом деле больно.. больно терять кого-то из близких, ты не находишь? – говорила она, продолжая шаги. – Или ты просто-напросто не знаешь, каково это?
Перед глазами Сакуры возникли образы дорогих ей людей.. Наруто... Саске... и.. те, кого она сейчас пытается.. уничтожить...
Либо от головной боли, либо от чего-то ещё, на глаза девушки стали наворачиваться слезы.
«Но... если она сейчас меня.. убьет... я не смогу... сказать им...»
Шаги прекратились. Видимо, враг остановился.
Сакура продолжала судорожно хватать ртом воздух. Выровнить дыхание не получалось. Не хватало кислорода.
«И я... не хочу.. умирать от её рук...»

Неожиданно перед глазами девушки пронеслась жизнь. Холодная сталь блеснула прямо над ней. Куноичи инстинктивно отстранилась, пытаясь уйти вправо. Лезвие вошло в дерево, зацепив собой черный плащ с красными облаками.
Теперь движения Сакуры были скованы. Она дернулась, но тщетно: катана крепко держала её, пригвоздив к месту.
Наоми, не отпуская из ладони рукоять, вышла из-за ствола дерева сзади:
-Никогда не показывай спину противнику...
Сакура поморщилась. Очередная резкая боль в груди заставила её вздрогнуть.
«Когда... она... успела...?»
Наоми присела, чтобы находиться на одном уровне с лицом Сакуры, своим весом прижав её ноги к ветке. Зеленые глаза встретились с точно такими же зелеными глазами, разве что только более темными...
-Странно... – произнесла Наоми, задумчиво наклонив голову на бок. – А мне всегда казалось, что обладатели светлых глаз просто не могут быть такими, как ты... Видимо, я ошибалась.
Свободной рукой она достала кинжал, что находился всё это время в ножнах на бедрах. Сжала ладонью его черную рукоятку, на которой был вырезан треугольник, а внутри, по его углам, три разноцветных металлических шарика: белый, зеленый и красный.
-Прощай, Харуно Сакура.
Рука, сжимающая смертельное оружие, стремительно понеслась в сторону девушки.

23.11. Убежище в лесу. Пещера, замаскированная под большой валун.
Карин сидела на скамье, что была приставлена к стене. Уже почти догоревшая свеча, на черной подставке, стояла рядом. Золотой гребень плавно расчесывал волосы, повинуясь движениям руки.
Черный плащ с красными облаками висел на каком-то крючке, вбитом в стену напротив. Куноичи осталась в кожаных темно-коричневых шортиках и облегающем черном топе, поверх которого была накинута легкая курточка такого же цвета. Небольшой каблучок красных сапожек нетерпеливо постукивал по земле.
Глаза девушки то и дело открывались, осматривали местность, и тут же снова закрывались. Накрашенные красным ногти правой руки барабанили по скамейке.
Периодически она вздыхала, откладывала гребень в сторону и, не мигая, смотрела на вход в пещеру. Но спустя какое-то время снова возвращалась к прежнему занятию.

«Странно.. Саске до сих пор нет. Он обещал вернуться ещё днем.. И от него никаких вестей. Я начинаю беспокоиться...»
Карин вытянула ноги. От полуторачасового сидения в одном положении тело стало постепенно неметь.
«У меня дурное предчувствие...»
Девушка встала и подошла к столу, что стоял рядом со скамейкой. Открыв верхний ящик, она достала оттуда кулон со сверкающим на цепочке драгоценным камнем.

-Саске... – она залилась звонким смехом. – Ты где его взял?
-Лучше не спрашивай. – Отмахнулся тот, слегка улыбаясь.
-Эх, Саске... – девушка ополоснула повязку в воде и прислонила её к глубокой царапине, виднеющейся на плече парня.

Карин вздохнула, сжав кулон в ладони.
«Надеюсь, с ним всё в порядке...»

23:12 ночи.
Рука, сжимающая смертельное оружие, стремительно понеслась в сторону девушки.
«Что?!»
Удар Наоми перехватили. Железная хватка до боли стиснула ладонь. Кинжал прошел между пальцев Сакуры, лишь слегка задев кожу.
«Это... невозможно!»
Сакура поморщилась, но стерпела боль. Она стала медленно выворачивать руку противницы, с явным намерением сломать её.
«Как.. она смогла успеть...?!»
Наоми попыталась вырваться. Но вместо желаемого результата захват стал ещё сильнее.
Неожиданно плащ, что был накинут на розоволосую куноичи, упал с её плеч.
Сакура резко оттолкнула от себя врага одной рукой, затем нанеся точный удар ногой в живот.
Наоми слетела с ветки, с силой ударившись о землю в нескольких метрах от дерева.
«Чёрт... я...»
Сакура медленно, опираясь рукой о ствол, поднялась. Ноги тряслись от слабости, не позволяя их выпрямить. Руки дрожали. Боль становилась всё сильнее и сильнее.
«Я вложила чакру.. в удар... а теперь...»
Девушка рухнула на одно колено.
-Как я могла забыть... – Наоми тоже встала с земли, утирая рукой кровь с разбитой губы. – Я не думала, что у тебя ещё хватит сил для использования чакры. Признаю, я тебя недооценила...
Эти слова словно сквозь закрытую дверь доходили до сознания Сакуры нечеткими обрывками. Ей ещё никогда в жизни не было настолько плохо. Но она понимала, что сейчас может произойти.. что сейчас может проснуться в ней... И поэтому пыталась бороться.
-Теперь я возьмусь за тебя всерьез! – громкий голос резанул слух, прорвавшись сквозь пелену тумана.
Наоми быстро прыгнула в воздух. Сакура, собрав всю свою волю в кулак, соскочила с ветки, позволив противнице приземлиться туда.
«Так она ещё может двигаться?!»
Наоми резким рывком выдернула из дерева катану, позволив плащу свободно упасть. Она развернулась и устремилась к розоволосой куноичи, занося оружие для удара.
Сакура, приземлившись на твердую землю, ушла от атаки, отскочив назад. Но Наоми явно на этом останавливаться не собиралась. Катана вдруг исчезла из её рук:
-Элемент молнии: молниеносный удар!
Она быстро присела, дотронувшись до земли. Сакура, находясь в воздухе, вовремя успела зацепиться за ветку какого-то дерева и не упасть: заряд молнии, распространившись на большое расстояние, уничтожил всё, что было на поверхности: насекомых, траву, цветы... Теперь это был просто голый участок земли.
«Она использовала... воду и молнию... Есть ли у неё.. еще стихии?»
Вдруг ослабевшая рука Сакуры соскользнула с дерева, и девушка упала, сильно ударившись головой о землю.
Она даже не успела ничего почувствовать: то ли потому, что уже до этого испытывала дикую боль, то ли потому, что что-то сразу же ударило её в правый бок, заставив перевернуться на живот.
Последующие удары последовали незамедлительно: в левый бок, по ногам, в живот, по спине...
-Ты хоть знаешь... – слышала она полный ненависти голос. – Каково это... потерять брата?!
Сакура оказалась перевернута на спину. Краски мира стали блекнуть. Осязание, обоняние и слух словно перестали работать. Тишина... Темнота... Нет запаха ночного леса, журчания воды, одинокой луны на черном небе... И даже нет этого злобного, полного скрытой боли крика...
«Может быть, я уже умерла?»
Девушка открыла глаза. Она сидела на троне посреди пустой комнаты, конца и края которой видно не было... Её тело было окутано оковами, в кожу воткнуты шипы, заставляющие испытывать эту вечную, никогда не прекращающуюся боль... боль, которая стала частью её существования.
Перед ней, прямо перед глазами, слабо сверкала красная сфера, принявшая форму ромба...
«Нет...»

Наоми продолжала наносить один удар за другим, безжалостно избивая девушку. Её лицо было искажено яростью, в глазах читалась ненависть.
С каждым новым ударом она пыталась выпустить это чувство, выпустить свои эмоции, всё то, что так долго держала внутри... Пыталась, наконец, обрести покой..
Она думала, что месть даст ей эту свободу.
Неожиданно Сакура открыла глаза.
-Ты!!!
Её ногу, метко целившуюся в лицо, остановили. Рука Сакуры, крепко схватив её, резко повернулась в сторону, выворачивая в неестественном изгибе.
Раздался хруст.
Наоми упала на землю прямо возле Сакуры и схватилась за ногу. Нестерпимая боль. Морщась, девушка начала залечивать себя изнутри. Да, ей была знакома и такая техника, способная сращивать кости. Правда, на это нужно время...
«Сволочь...»
Розоволосая куноичи, тяжело дыша, поднесла раскрытую ладонь к груди. Та тут же засияла зеленым светом чакры. Девушка повернула голову и посмотрела на врага.
Зеленые глаза расширились.

Пустые.. абсолютно пустые, непроницаемые глаза смотрели сейчас на Наоми... Смотрели, каким-то непонятным образом заставляя дрожь пробежать по коже, а сердце сильнее забиться в страхе...
Кровь на лице и на теле... Злоба, мелькнувшая на губах... Всем естеством желая убить...
Ужас охватил девушку. Она отпрянула назад, на миг забыв про сломанную ногу, которая тут же, дикой болью, дала о себе знать...
Сакура начала медленно подниматься, опираясь ладонями о землю. Её тело дрожало, руки тряслись, но девушка, превозмогая усталость и боль, продолжала выпрямляться. И вот, она уже стоит на одном колене, судорожно хватая ртом воздух.
Наоми понимала, что нужно что-то сделать... что-то предпринять... иначе её просто напросто убьют. Но сломанная нога не давала возможности встать...
Сакура поднесла ладонь к правому плечу и стала залечивать раны.
«Да, эта дрянь не слабо меня избила...»
Сделав чудовищное усилие, розоволосая куноичи на трясущихся ногах выпрямилась. Большинство ран на её теле ещё кровоточили. На коже проступило множество синяков и ушибов. Волосы склеились в кровавые сосульки. Длинные царапины на лице грозились оставить на память шрамы. Бездушные глаза, не мигая, смотрели на противницу сверху вниз. Правая ладонь, концентрируя в себе чакру, сжималась в кулак.
«Чёрт...»
Наоми успела встать на одно колено.
Сакура размахнулась и, целясь в землю, нанесла удар. Грохот, смешиваясь с громким треском, разнесся по окрестности.
Земля дала трещину, что моментально стала увеличиваться, постепенно превращаясь в пропасть. Наоми, отталкиваясь одной ногой, отпрыгнула в сторону. Сакура появилась сзади неё, замахиваясь ещё раз.
Наоми заблокировала удар, подставив наручи не под кулак, а под локоть. Глаза Сакуры в удивлении расширились.
«А она сообразительна...»
Обе девушки разом приземлились на землю друг напротив друга. Розоволосая куноичи тут же замахнулась ногой, целясь противнице в лицо. Наоми ушла влево, и, заходя сзади врага, сложила печати:
-Секретная техника клана Куга: осколки миража!
В воздухе, прямо над Сакурой, появилось множество острых плоских дисков, состоящих из чакры белого цвета. Тут же они со стремительной скоростью направились в сторону девушки.
Сакура отскочила вправо, рассчитывая на то, что диски просто врежутся в землю. Но они, словно чувствуя, где находится враг, резко сменили направление и снова устремились на неё.
«Понятно... Значит, не отстанете...»
Розоволосая куноичи усмехнулась и, пользуясь лишь одной рукой, сложила печати:
-Элемент Огня: уничтожение!
В воздухе появилось множество шаров, состоящих из огня. Они устремились навстречу дискам из чакры, врезаясь в них и взрывая.
Наоми презрительно фыркнула.
«Попалась...»
Диски, разбиваясь на множество осколков, начали падать вниз.
«Это... стекло?»
Осколки с негромким звоном касались земли. Один, второй, третий...
Они отражались в свете луны, играли бликами на воде, переливались и блестели во тьме...
Сакура застыла, замерла, прислушиваясь к успокоительному звону, глядя на это необыкновенное зрелище...
«Есть!»
Наоми, стараясь не упустить представленный случай, помчалась на врага сзади. В её руках материализовалась катана, которую девушка уже заносила для решающего удара...
Острие проткнуло плоть. Кровь стекала по телу, одежде, лезвию и рукам убийцы. Из горла вырвался сдавленный хрип...
-Обернись.
-Что?!
Сакура рассыпалась на тысячу точно таких же, не отличимых от настоящих, осколков. Наоми быстро обернулась, встретившись взглядом с пустыми, безжизненными глазами...
«Невозможно...»
-Ты уже была... – Сакура, схватив противницу за волосы, облизнула окровавленные губы, - в моём гендзюцу...
«Она распознала мою иллюзию ещё до того, как я применила технику?!»
Сакура провела ногтем по шее Наоми, царапая её до крови. Блондинка вырвалась, откинув противницу точным ударом ногой в живот. Но той, казалось, было ужё всё равно. Она поднесла палец ко рту и медленно, наслаждаясь ситуацией, провела по нему языком, слизывая кровь.
Наоми с изумлением следила за действиями врага, не понимая, что происходит.
-Мне так нравится этот вкус... – произнесла Сакура, растягивая каждое слово. – Вкус крови.. нет... вкус отчаяния и жестокости... страдания и смерти... Только ощутив его, люди начинают понимать... понимать, что такое ненависть.. что такое боль. Ты ведь одна из таких, верно? – девушка усмехнулась. – Я тоже.. мы с тобой даже чем-то похожи... Но я... я не умею чувствовать...
-Что ты несешь?! – голос Наоми сорвался на крик.
-Я говорю истину.. Я та, что награждена даром свыше: не чувствовать... Лишь эмоции и притворство. Но знаешь... ведь я не чувствую и боль...
«Что...? Она не лжет...?»
Наоми сглотнула ком, застрявший в горле. Она бы никогда не поверила в это, если бы... если бы не слишком явной была перемена в поведении Харуно... слишком явное отличие.. с зелеными глазами.. и такими...
-Как это трогательно, ты не находишь... Умереть так же, как и твой брат... – розоволосая куноичи прикрыла глаза.
-Что?! – Наоми резко вскинула на неё взгляд.
-Да... передавай ему привет, когда увидитесь.. там, в Аду... – Сакура скрестила пыльцы левой руки.

23:22. Снова убежище.
Карин надела тот самый кулон, подаренный когда-то Саске. Проверив наличие кунаев в сумке на бедре, девушка направилась к выходу из пещеры, попутно захватив с собой черный плащ с красными облаками.
«Я не могу больше сидеть и ждать...»
Одинокий свет лампы, стоявший у входа. Безграничный простор ночного леса. Деревья и кусты, со всех сторон окружившие девушку. Тихое уханье совы.
Неожиданно Карин услышала шорох. Рука, повинуясь приобретенному инстинкту, нырнула в сумку, выхватив оттуда кунай.
А шорох всё усиливался и усиливался...
Куноичи, не выдержав, швырнула оружие в ту сторону, откуда исходил звук. Тут же из кустов показался светловолосый парень в точно таком же плаще, что и сама девушка.
В руках он держал тот самый кунай, брошенный ею секунду назад:
-Не знал, что тут так встречают гостей...
Наруто усмехался. В его голубых глазах читалась насмешка. Он явно заметил почерк дилетанта. Что ж, здесь сказывались черты характера. Нетерпеливость и самоуверенность.
Девушка, от осознания этого факта, недовольно прикусила губу, с раздражением взглянув на парня:
-Ты такой шум поднял, что стадо голодных слонов позавидует...
-Ну, разумеется. – Наруто фыркнул. – Вашу защитную систему тяжело сломать.. расставленные ловушки – это ещё полбеды, но гендзюцу... тут мне пришлось попотеть.
-Отгораживаем себя от незваных гостей. – Карин всем своим видом давала понять, что под понятием «незваные гости» подразумевает именно его.
-А где Саске? – Наруто огляделся. – Я надеялся увидеть его здесь.
-Я, как ни странно, тоже. – Куноичи бесцеремонно подошла к парню, выхватила из его рук кунай и демонстративно засунула его в сумку. – Он обещал вернуться ещё днём...
-Да? Странно... Мне он тоже говорил, что собирается к тебе, после нашего разговора...
-Ты виделся с ним?
-Ага... – Наруто вздохнул. – И Сакура тоже не объявлялась... Саске как раз спрашивал у меня про неё.. нес какую-то чушь... Вообще, я замечаю, что в последнее время мне его очень трудно понять... Хотя и раньше было не лучше...
Карин с каждым словом мрачнела всё сильнее и сильнее. Особенно резанули слух слова про розоволосую девушку:
-Значит, Сакура не появлялась? – вкрадчиво переспросила она.
-Да. – Парень кивнул.
-И Саске тоже целый день не было?
-Ну, если судить по твоим словам... то да. – Наруто, не понимая, к чему девушка клонит, недоуменно посмотрел на неё.
-Ясно... – Карин ударила кулаком по раскрытой ладони. – А ну, быстро за мной!
-Что...? – юноша не успел среагировать, как цепкие пальцы девушки схватили его за рукав и потащили за собой.
-Я найду этих двоих! – с какой-то странной интонацией в голосе ответила Карин. – Посмотрим, кому из них повезет быть «первым»...

23:27. Место сражения.
Сакура скрестила пыльцы левой руки.
Тут её глаза, приобретшие красный цвет, расширились в изумлении.
«Что?!»
Рука стала покрываться стеклом. Шевелить ей уже было невозможно. Сначала пальцы.. потом вся ладонь.. запястье... и вот, вражеская техника дошла до локтя...
-Как...?!
Наоми облегченно вздохнула. Она миг прикрыла глаза, словно собирая всё оставшееся мужество... всю оставшуюся волю.
-Значит, ты собиралась убить меня той же техникой, что и моего брата...
Сакура бросила на неё яростный взгляд уже снова ставших пустыми глаз.
-Как.. изысканно... и жестоко. – Наоми криво усмехнулась. – Это в моём стиле.
Стеклянное покрытие тем временем дошло уже до плеч.
-Клан Куга знаменит своими техниками.. за основу которых лежит использование стекла. – Наоми стала медленно подходить к противнице. – Хотя, не только этим.. но посвящать тебя в наши тайны я не собираюсь.
Сакура дернулась. Девушка поняла, что сейчас должно произойти. Но отяжелевшая рука мешала двигаться. Стекло покрыло шею и уже обволакивало грудь.
«Я... не смогу...»
Наоми открыла глаза. Она взглянула на розоволосую куноичи даже больше с грустью, чем с ненавистью... Неожиданное спокойствие охватило девушку. Просто.. слова Сакуры... напомнили ей о брате.. и о том дне.
-А всё-таки, ты редкостная мразь...
Сакура усмехнулась:
-Вовсе нет. Я просто.. бездушная тварь.
Блондинка покачала головой, словно с сожалением. Ладонь сжала рукоять катаны ещё крепче.
-Наконец... Я сделаю это. – Она остановилась в нескольких метрах от Сакуры.
Стеклянное покрытие уже окутало практически всё тело девушки: ноги, левую руку, туловище и шею. Но правая ладонь пока ещё...
-Меня почему-то всегда недооценивали. – Произнесла розоволосая куноичи, опустив голову.
Наоми удивленно вскинула брови.
Сзади девушки раздался громкий треск. Из-под земли выскочил двойник Сакуры:
-Есть!
Но тут Наоми резко развернулась, выставляя катану вперед.
Кулак врага врезался в живот. Лезвие вошло в грудь...
Раздался звон бьющегося стекла...
Леденящий кровь ужас... Немой крик... и пустота...

«Чёрт... как невыносимо.. больно...»
Сакура поморщилась, и начала медленно открывать глаза. Но сил не оказалось даже на это. Чудовищная слабость охватила куноичи.
Вдруг она услышала чьи-то отдаленные голоса, пытающиеся прорваться до сознания. А оно, как назло, упорно отказывалось пробуждаться.
«Где я...?»
Девушка почувствовала чьи-то сильные руки, придерживающие её за плечи.
-Ну что там, Карин?
-Не торопи меня! Сейчас...
Сакура ощутила приятное тепло, разливающееся по телу. Это тепло остудило боль. Теперь стало терпимо.
Неожиданно холодная капля попала прямо в глаз. Девушка, скорее от растерянности, чем от чего-то ещё, быстро распахнула его.
Прямо над собой она увидела светловолосого юношу, что нежно придерживал её, не давая упасть. Голова куноичи лежала на его коленях, не касаясь земли. Лицо парня было мрачным, и он с какой-то отстраненностью смотрел в одну точку позади Сакуры.
Девушка скосила взгляд на второго человека. Это была брюнетка, что напряженно покусывала губу, пытаясь залечить ранения Сакуры.
«Карин?»
Наруто, заметив, что куноичи очнулась, радостно улыбнулся:
-Хорошо, что с тобой всё в порядке...
Сакура, открыв второй глаз, посмотрела на него. На ответную улыбку просто не хватило сил, поэтому девушка продолжала молча лежать, медленно дыша, словно наслаждаясь каждым вдохом.
-Всё в порядке лишь благодаря мне! – фыркнула Карин, бросив недовольный взгляд на парня. – Задержись мы ещё хоть немного... Неслабо её побили, далеко неслабо. Даже боюсь спрашивать, с кем она тут сражалась...
Глаза Сакуры расширились в изумлении.
«Точно! Здесь был бой... И эта.. Наоми... в самый последний момент ухитрилась вонзить катану...»
-Меня очень беспокоит рана на груди. Еще повезло, что удар был нанесен справа, а не в сердце. Я, конечно, сделала всё, что могла, и теперь её жизни ничего не угрожает... Но я бы посоветовала ей ещё хотя бы пару дней отдохнуть...
«Но.. и мой удар.. я задела её, я помню...»
-Где она? – слабо произнесла розоволосая куноичи.
Наруто и Карин разом взглянули на неё.
-Где.. эта девушка.. с которой я сражалась..?
Карин вздохнула:
-Очевидно, она почувствовала наше приближение и решила по-быстрому свалить.
Наруто нахмурился:
-Кто она? Видно, что не из слабых...
Сакура снова ощутила прилив дикой слабости. Её глаза стали медленно закрываться:
-Мне самой хотелось бы знать...

00:39 ночи. Убежище Акацки в горах.
-Я вижу, ты ещё жива...
Учиха Мадара усмехался.
Наоми бросила на него яростный взгляд. Она стояла возле выхода из пещеры, придерживаясь рукой за выступ, чтобы не упасть. Ноги, руки, одежда, лицо, волосы – всё было испачкано засохшей уже кровью. Мир перед глазами расплывался. Дыхание сбилось. Девушка просто нечеловеческой силой воли заставляла себя стоять на ногах.
Из земли, по обыкновению, появился Зецу:
-Интересное было сражение... – сказала одна его половина.
-Только непродолжительное... – усмехнулась другая.
-Почему ты не сказал мне... – начала Наоми, прожигая взглядом Мадару. – Что у неё такие глаза?
-Не знал, что цвет глаз может повлиять на ход битвы. – Насмешливо ответил он.
-Ты знаешь, про что я говорю! – сорвалась на крик девушка. – Я думала, что иду подготовленной! Объясните мне, что это за глаза?!
Зецу усмехнулся:
-Разве она сама не сказала тебе?
-Что ты имеешь в виду?! – и тут Наоми осенило.

-А всё-таки, ты редкостная мразь...
-Вовсе нет. Я просто.. бездушная тварь.

-Вы хотите сказать... – пораженно проговорила она.
-Да. У неё нет души.
Наоми медленно опустилась на землю, согнувшись пополам:
-Невероятно... – девушка положила ладони на колени и до боли стиснула их. – Как...?
-Я же говорил тебе, что одна из бывших членов Акацки, Конан, решила предать меня. Она использовала запрещенную технику, о существовании которой даже я не имел представления. Этой техникой была запечатана часть моей силы...
-Ты сказал, что Харуно лишь помогала ей в этом. – Тихо произнесла Наоми, не поднимая взгляда. Белые пряди, склеенные запекшейся кровью, закрыли её лицо от посторонних глаз.
-Я не уточнял, как именно. – В голосе собеседника слышалась насмешка.
Девушка едва заметно вздрогнула.
-Душа Харуно забрала с собой мою силу... и скрылась в теле Конан. После этого, последняя погибла. А вот девчонка осталась жива.. Хотя, кто знает. Скорее, она осталась существовать.
Наоми судорожно вздохнула:
-Она сломала мне ногу... Повезло, что я знаю технику Мгновенного Восстановления... Но это затрачивает либо очень много чакры, либо очень много времени. Я просто не могла одолеть её после.
-Верно. Харуно даже распознала твоё гендзюцу... Я удивлен, что у тебя хватило смелости испробовать его на ней.. – Зецу усмехался. – Ведь ты знала, что она мастер в этом деле... Но вот, что мне интересно... как ты выдержала последний удар?
-Роза.
-Что?
-Роза... – повторила куноичи. – На мне была брошь в виде красной розы. Я берегла её именно для такого случая.. Стекло защитило меня.
-Теперь, я надеюсь, ты понимаешь, что нужно прибегнуть к последнему средству? – произнес молчавший до этого Мадара.
-Да... – девушка обессилено кивнула и вытянула раскрытую ладонь вперед.
Он тут же оказался рядом с ней и надавил на её кожу кунаем. Красная струйка потекла по запястью, капая на холодную землю.
-Зачем вам это? – спросил Зецу.
-Для завершения техники нужна кровь представителя клана Куга. – Объяснил Учиха Мадара, появившись в центре пещеры.

1:15. Вход в убежище Саске и Карин.
-Саске! Ну, наконец-то!
Карин кинулась в объятия любимого. Тот нежно поцеловал её в губы.
Наруто, спиной прислонившись к дереву, хмыкнул. Его руки обвили талию розоволосой девушки, что тут же обернулась, наградив его легкой улыбкой. Хотя куноичи уже пришла в себя и могла ровно стоять на земле, он всё равно беспокоился за неё.
Сакура, уже привычно повязавшая черный плащ с красными облаками на бедрах, насмешливо произнесла:
-Саске... Какой сюрприз! Мы как раз делали ставки, когда ты появишься. Судя по всему, Наруто выиграл.
Карин и Саске, оторвавшись друг от друга, разом посмотрели на неё:
-Что ж, дуракам всегда везет... – усмехнулся он.
-Видимо, головокружение прошло, и вернулись старые привычки? – фыркнула Карин.
-Где ты был? – спросил Наруто, проигнорировав слова друга.
-Тренировался. – Отмахнулся тот. – Не ожидал, что здесь меня будет поджидать целая делегация.
-Почему не предупредил? – Карин обеспокоенно взглянула на него. – Я волновалась!
«Да уж... Окажись я на его месте, следа бы мокрого от меня не осталось...»
Наруто, невесело улыбаясь своим мыслям, фыркнул:
-Ну, выучил что-нибудь новенькое?
-Не было возможности. – Ответил Саске Карин и повернулся к другу. – Да. Тот свиток, что ты мне недавно принес... и новая техника.
-Ясно. – Хмыкнул светловолосый юноша.
-Слушайте, по-моему, мы здесь не за этим собрались! – напомнила Карин, бросив на Наруто уничтожающий взгляд. – Саске... На Сакуру сегодня напали.. и серьезно ранили.
Он нахмурился:
-Кто?
-Её имя Наоми Куга. – Встряла в разговор розоволосая девушка. – Она нашего с вами возраста. Во всяком случае, с виду. Сказала, что мстит мне за брата, которого я когда-то убила... Причем, сделала я это не специально. Он просто попал в зону действия моей техники. Я помню этого парня, потому что его сопровождало множество нанятых шиноби-телохранителей, что не очень любезно со мной разговаривали. А я, как вы знаете, этого не переношу.
-Подожди... – Наруто озадаченно посмотрел на Сакуру. – Ты же говорила...
-Да, верно. Она упоминала в разговоре Учиху Мадару...

1:17 ночи.
Теперь статуй в пещере было четыре. Лев, змея, акула и коршун. Они располагались друг напротив друга, образуя четырехугольник, соединяясь между собой белыми нитями чакры.
Учиха Мадара стоял в центре этого четырехугольника.
Кисаме и Зецу были неподалеку. Первый усмехался, по обыкновению перекинув через плечо самехаду. Второй же был серьезен.
Они явно чего-то ждали.
-Отлично... – Учиха Мадара сложил печати. – Исчезновение!
Вокруг изваяний полыхнул белый огонь. Образовался едва заметный туман.
Постепенно они начали таять в воздухе, скрываясь от глаз.
-Гендзюцу? – поинтересовался Зецу.
-Нет. – Ответили ему. – Кое-что помощнее.. и понадежнее.
-Скоро? – Кисаме взмахнул самехадой, демонстрируя готовность действовать в любую минуту.
-Да. Они придут. Это могу гарантировать.

1:45.
Три силуэта мелькнули в темноте.
Они бежали прямо над пропастью. Быстро двигаясь и стараясь оставаться незамеченными. Только резкие порывы ветра, колыхающие ткань черных плащей, да сбившееся у одного из путников дыхание, могли выдать их приближение.
Они ещё не знали, что ждёт их там...
-Близко!
-Да!
Нога соскальзывает с обрыва. Камни, смешиваясь с пылью и песком, проваливаются в бездну. Немой крик застревает в груди.
Сильный порыв ветра, вздымая ввысь розовые волосы, подталкивает к пропасти...
Один из троицы резко разворачивается.
Рука с надеждой поднимается, надеясь на спасение...
Ладонь крепко сжимает запястье, не давая упасть.
-Наруто!
-Держу!
Парень делает резкий рывок, помогая девушке встать на поверхность. Та, тяжело дыша, обнимает его, пытаясь унять возникшую дрожь.
-Сакура... – в голосе слышится усталость. – Ты ещё до конца не восстановилась после битвы.. может, тебе стоит...
-Нет! – куноичи резко перебивает его. – Я в полном порядке!
-Но...
-У нас нет времени. – Слышится недовольный голос молчавшего до этого человека. – Вместо того чтобы сейчас спорить, мы могли бы уже быть на месте.
-Верно! Саске прав! – девушка осуждающе смотрит на Наруто.
Тот кивает, всё же соглашаясь с мнением большинства.
Троица продолжает путь.

2:04. Возле убежища Акацки.
Саске, что бежал первым, остановился. Его взгляд скользнул по большому валуну, загораживающему вход в пещеру, на котором стояла защитная печать, допускающая лишь членов Акацки.
«Мы прибыли...»
Он обернулся.
Наруто тоже остановился, в нескольких метрах от него.
Через пару секунд подоспела и Сакура. Хоть девушка и пыталась скрыть от друзей свою усталость, этого трудно было не заметить.
Саске нахмурился.
«Может, следовало послушать Наруто?»
Но теперь было уже поздно.
-Готовы?
-Да!

Валун отъехал в сторону, пропуская троицу вперед.
В пещере было неестественно темно. Обычно здесь горела хотя бы пара факелов, а теперь... беспробудная тьма.
Сакура, что шла слева от валуна, обернулась. Её немигающий взгляд был направлен на выход из пещеры, пропускающий лунный свет внутрь.
Она словно почувствовала, что сейчас произойдет.
С громким, усиливающемся в замкнутом пространстве треском, валун загородил выход.
Наруто, шедший справа от валуна, замер. Его глаза закрылись.
Саске, сделав ещё несколько шагов вперед, остановился.
-Это ловушка.
Сакура насмешливо фыркнула:
-А я, дура, сразу-то и не сообразила...
Неожиданно земля в пещере начала сотрясаться.
Розоволосая куноичи, пошатнувшись, присела, оперевшись ладонями о поверхность.
Со сводов начали падать огромные камни, грозясь раздавить или ранить. Они с грохотом соприкасались с землей, рассыпаясь на части.
Саске активировал шаринган.
Наруто соединил пальцы обеих рук, собираясь применить какую-то технику...
Но тут землетрясение прекратилось. Камни перестали обрушиваться. Всё затихло.
«Они что, издеваются?!»
Сакура медленно выпрямилась.
Саске нахмурился.
Наруто опустил руки.
Неожиданно откуда-то из глубины послышались шаги. В полной тишине они громким эхом разносились по пещере, постепенно приближаясь, судя по нарастающим звукам.
Розоволосая куноичи напряглась.
-Я знал, что вы явитесь...
«Кто это? В этой тьме невозможно разглядеть...»
-Что вы задумали? – услышала девушка.
«Наруто?»
-Ты...
«Чёрт, я ничего не вижу...»
Неожиданно яркая вспышка ослепила глаза. Сакура успела увидеть только какую-то статую, изображающую змею, что стояла прямо перед ней...
-Техника клана Куга: Цепь Смерти!