Поймать демона за хвост

Глава 1
Знакомьтесь, Харуно Сакура. Злобнейшая из принцесс
Погода была прекрасная
Принцесса была ужасная…
Цитата из мультика

– Клятва, данная более тридцати лет назад, не должна быть нарушена. Я и ваш отец поклялись на телах наших погибших друзей и родных. И раз пришло время, я не буду противиться. Вот только есть одна проблема… – король устало вздохнул.
– И какая же? – равнодушно спросил один из послов. Взглянув на него, король поймал себя на мысли, что внуками с ярко-алыми волосами не может похвастаться никто.
– Мы не знаем, какая дочь вам нужна, – пожала хрупкими плечиками королева. – У моего мужа пять дочерей на выданье. Каждая из них достойная и воспитанная девушка.
Стоящий позади советник поперхнулся. Вспомнил, как девочки позавчера громили замок. Сейчас их хоть в свет не страшно вывести. Ну, за исключением…
– Мы не видим в этом проблемы, – скучающе заявил тот, у которого волосы были насыщенного каштанового цвета. – У вас есть дочь, которую можно выдать замуж, а это главное.
– Нам все равно, кто она будет, – сказал шатен.
– Выбор за вами. Кого не жалко, – улыбнулся четвертый посол, выставляя напоказ внушительные клыки. У этого волосы были обычными черными.
– Всех жалко, – пробубнил король. – Дети все-таки. Итак, у меня пять дочерей, вы их можете увидеть, и давайте наконец решим этот вопрос.
– Хорошо хоть девочкам ничего не сказали, – ядовито сказала магичка. – Сидели бы, бедняжки, и думали, кому за клыкастого замуж выходить. И кто оказался бы крайним?..
Придворные дружно переглянулись. Все они знали, кто окажется крайним.
– А это идея! – просияла королева.
– Может, вас лучше под шумок сбагрить? – сверкнула молниями магиана.
Королева возмутилась, но промолчала.
– По договору невестой должна быть дочь, а не жена.
– Жаль, – расстроилась магиана. – Так или иначе, ученицу – не отдам. Это – во-первых. А во-вторых, она же там все разнесет! Вы хотите очередного скандала?
– Нет, Цунаде, – возразил король. – Дочерей у меня пять, вот пусть всех и смотрят. Я также мог отказать в смотринах Темари и Тен-тен – они практически замужем. Но заключенная клятва важнее. Что же касается этого ходячего недоразумения, то она уже не маленькая, поймет. Итак, господа, простите за внутрисемейные споры. Мы остановились на том, что вы собирались посмотреть на моих девочек.
– Лучше, если мы сможем не только взглянуть, но и поговорить, – красноволосый оторвал свой взгляд от пола.
– Не позволю, – взвилась магичка. – Это может травмировать их психику. Они к такому не привыкли.
– Вы нас не поняли. Мы будем говорить с ними один на один, а не все сразу.
– Это еще приемлемо.
– Но опять возникает проблема, – сказал король. – Вас четверо, а девочек – пять.
– Ну и кто окажется крайним? – захихикала королева.
Раздался вновь дружный вздох, и советник озвучил:
– Дана!

Харуно Сакура
Я уже засыпаю. То ли день сегодня такой, то ли книжка нудная, а может, просто ночью надо было спать, а не волшебное зеркало заговаривать?
А тут еще магиана Цунаде порадовала. Сама сбежала на совещание к папе, а мне дала глупейшее задание – вырастить на дубу яблочко. Яблок ей, что ль, мало?
Я задремала, прижавшись к ветке, а голову положила на мягкие листья, и вытянулась на ветке, как кошка.
Не знаю, сколько я была в блаженном состоянии сна, но разбудили меня довольно нагло. Кто-то, чтоб его, а точнее их, довольно громко переговаривался, шагая к моему любимому дереву.
Ну, сейчас они у меня попляшут. Будут знать, как будить мирно дрыхнущих на ветках злобных принцесс с магическим даром.
Их было четверо. Парни. А дальше – беспредел. На лбу у каждого отслеживались у самой кромки волос рожки.
Жены, что ль, постарались? Это сколько ж усилий надо?
Лиц возмутителей я, к сожалению, не видела, а вот разговор бессовестно подслушала.
– Ну и как вам это балаган?
– Весело, ничего не скажешь.
– Представьте, что у них там за «достойные и благовоспитанные девушки»?
– Надеюсь, девушки пошли не в мать.
– А в кого? В занозу-магичку?
– В советника, – съязвил кто-то.
– А старикашка-то шаловливый. Это у него пять дочерей взрослых, а еще три сына имеется и одна совсем кроха. Когда успел-то?
– Ну, он уже не мальчик. Возраст знатный. К тому же нынешняя королева – его третья жена. Старшие дети – не ее.
– Это, надеюсь, к счастью. У нее ведь на лице написано – стерва.
– Спорим, она наверняка незнатного рода. Одна из его любовниц, удачно перекочевавшая из постели на трон.
И кто это такой умный, интересно? Посмотреть-то как хочется!
Я начала медленно перекочевывать по ветке, дабы увидеть лица говоривших столь занятные вещи.
– А я и спорить не буду. Согласен с тобой, Саске. Есть в ней что-то… с душком.
– Представляете, чему такая мачеха могла научить девочек?
– Как заставить короля на себе жениться. Тысяча поз для достижения трона.
Они рассмеялись.
А я меж тем все ближе подбиралась к намеченной цели – их лица стали почти видны. И тут случилось странное – ветка хрустнула.
«Ну надо же!», – только и успела подумать я.
А потом с жутким визгом упала вниз.
Надо признать – падение вышло мягким. Ветка была большой, пушистой, так что листва послужила мне неплохой периной. Да и упал сук не совсем на землю.
Когда я вылезла, отплевываясь от листьев, забивших рот, на меня взирали четыре пары недобрых глаз. Побарахтавшись в ветках еще, я все же извлекла все конечности и как можно ослепительней улыбнулась:
– Привет!
Они переглянулись. И многообещающе стали подниматься. Вывод был один – будут бить. Взирая на эти перекошенные, местами поцарапанные и побитые лица, я враз забыла о том, что магичка и вообще…
Короче, в восемь рук меня поваляли здорово. Листья я в итоге выковыривала ото всюду. А вот как один из них перекинул меня через колено и существенно надавал прутом по заду, я никогда не забуду.
Но и я в долгу не осталась – лягалась, кусалась, царапалась, руками махала. А как поэтично ругалась матом кому-то на ухо!..
В итоге мы, обессиленные, развалились на той же, уже значительно помятой ветке и шумно задышали. У меня еще не прошли спазмы после щекотки, поэтому время от времени я хихикала, над чем смеялись они, не знаю.
Что-то под спиной здорово мешалось, но не ветка, я, засунув туда руку, схватила нечто круглое.
Взвизгнув от удивления, я села. В руке лежало красное наливное яблочко. Дубовое, судя по листику у черенка.
– Хм… – услышала я откуда-то слева. – У вас всегда на дубах яблоки растут?
Я подняла голову. Вместо желудей дерево облепили красные, как снегири, яблоки.
– Ой! – обалдела я. – Надо было только одно. Дубовое. К экзамену теперь точно не допустят. Никто не помнит, что я там наколдовала?
– Сама разве не знаешь? – из веток появилась голова шатена, а за ней и все остальное. Довольно хорошенькое остальное, кстати.
– Откуда? У меня в заклинании только одно яблоко. А тут их штук сто. Чего я вообще говорила?
– Не знаю, что ты там говорила, но орала ты знатно, – улыбнулся парень с красной шевелюрой. – Я чуть не оглох.
– Притом, если ты матом заклинание плела, то эта сила, – хмыкнул сероглазый.
– А мне нравиться! Нарядно как-то.
Я обернулась. Прямо за мной, развалившись в листве, прохлаждался четвертый. Черные волосы, красивое лицо, черные рожки. Обалдеть!
– Нарядно! – разозлилась я. – Да меня за это на неделю запрут. И еще месяц кормить ими будут, – кивнула я на дерево, где блестели, как восковые, яблочки. – На завтрак, обед и ужин.
– За что? Ведь получилось даже лучше, чем хотела, – удивился красненький.
– Потому что это не по правилам. Как написано, так и должно получиться. А это…так не должно было быть. Все, – я вновь упала в листву, закрыла лицо руками, – на карнавал меня теперь точно не отпустят. А я уже и костюм приготовила. Размечталась, блин.
Вот так всегда. Целый месяц примерного поведения, все из-за этого карнавала, и на тебе. Погуляла!
– Ну не переживай так, малышка, – кто-то раздвинул мои ладошки, и я увидела того восторженного почитателя прекрасного. Вот лентяй, так и не встал, просто перекатился так, чтобы нависать надо мной. – Хочешь, мы тебе поможем?
– Как? – вырвав руки из его цепких пальцев, я вновь спрятала в них свое пылающее лицо. Встречаются же такие красивые парни.
– Стрясем яблоки. Хочешь? И никто не узнает.
– Хочу, – заявила я, убирая руку.
Черноволосый кивнул и посмотрел на друзей:
– Ну что, поможем девочке?
Те вроде кивнули и встали.
А я чуть язык не проглотила от удивления. Кроме рогов у этих чертей еще имелись и хвосты с кисточкой на конце.
Мне аккуратненько закрыли рот и попросили:
– Отойди, вдруг заденем.
Четыре парня подошли к вековому дереву и уперлись в него руками. Через несколько секунд дерево затряслось, скидывая несвойственный урожай.
Это хорошо, что я отползла подальше, а то под деревом такое началось. Ребята кинулись в рассыпную, ног к тому времени их изрядно побило.
Мы снова лежали на земле, рассредоточившись вокруг дубка, и хохотали.
– А их есть можно? – спросил красноволосый.
– Сколько влезет, – раздался дружный хруст, я не выдержала и хихикнула.
– Какая гадость!
– На вкус, словно желудь.
– Ты же сказала, их можно есть.
– Можно, – подтвердила я и, перевернувшись на живот, посмотрела на четырех болванов, решивших полакомиться волшебными яблочками. – Но невкусно. Разве что для свиней сойдет. Сейчас надо ветку вернуть назад. Все-таки я к ней привыкла.
– А ты кто?
Ну вот, добрались и до того.
– Харуно.
– Ты ученица магички?
– Да.
– И много у нее учениц? – как-то странно переглянулись парни.
– Пять. Она воспитывает нас, чуть ли не с детства. Готовит к придворной жизни. К магиане Цунаде отдают только самых одаренных.
– Что ты одаренная мы уже поняли, – потер ушибленную голову парень с вертикальными зрачками.
– А вы кто такие, хвостатые?
Они вроде замялись. Затем черноволосый чертяга ответил, косясь на остальных:
– Мы с посольством прибыли. У нашего короля дело к вашему.
– Значит, вот с кем они с утра совещались! А что вы за раса такая? Никогда таких не видела…
Черноволосый с надеждой посмотрел на того, у которого были светло-серые глаза. Тот вздохнул и заговорил:
– Вы зовете нас демонами. А мы не против. Что ты знаешь о последней войне?
– Практически ничего. Историей как-то не увлекаюсь. А рассказывать не принято.
– Потому и не принято. Вы, люди, не любите вспоминать о том, что произошло тогда. И о нас вспоминать не хотели.
– Как вас зовут?
– Я – Гаара, – чертяга с ярко-красными волосами медленно подошел ко мне. Его длинный хвост так забавно покачивался из стороны в сторону. Он протянул руку и пожал мою поданную лапку. У него оказались красные коготки и бирюзовые глаза.
– А я – Киба, – встал шатен. У него были вертикальные зрачки, когти и хвост, который мотался из стороны в сторону, как у песика.
– Будем знакомы, – улыбнулась я, вновь протягивая руку, которую мягко сжали.
– Мое имя – Нейджи, – подошел ко мне третий.
– Саске, – просто представился последний, тот обаятельный лентяй. – Ты нас совсем не боишься?
– А стоит?
– Вообще-то нет.
– Костлявая ты очень, – хмыкнул Гаара. – Вот повзрослеешь, нарастишь себе чего-нибудь, тогда и обращайся.
Я скептически посмотрела на себя. Ой, как долго-то придется растить! Хотя мне уже исполнилось восемнадцать, выглядела я от силы лет на шестнадцать. Сестрицы мои – вот писаные красавицы!
А вот она я – не очень высокая, с угловатой фигуркой, вечно покарябанными руками. Волосы нелепого каштанового цвета, узкий подбородочек, от природы ироничные брови. Зато глаза моя гордость, большие, очерченные густыми длинными ресничками, необычного светло-зеленого цвета.
– Тогда уж я так похожу, – хмыкнула я, рассматривая этих чертей. – Вы братья?
– С чего ты взяла?
Я пожала плечами:
– Просто спросила.
– Еще вопросы есть?
– Пока не придумала. Но это ненадолго, – пригрозила я.
Оторванную ветку мы приставили обратно на законное место и прилечили. Стояла она, то есть, весела она на своем законном месте. У меня уже был в этом немалый опыт. Я ведь ветку ломала уже в десятый раз. Нет, вру, в одиннадцатый. А может в двенадцатый?..
Свой рюкзак я нашла позже. Закинув его на плечо, я отряхнулась, поправила порванную рубашку и посмотрела на демонов:
– Большое спасибо за помощь.
– Да не за что. Мы знатно развлеклись.
– Нам началось уже казаться, что в этом замке нет ни одного нормального существа, – усмехнулся Нейджи.
– При виде нас все пугаются либо начинают раскланиваться, что тоже неприятно, – пожал плечами Гаара.
– Кстати, ты упомянула о карнавале?
– Сегодня вечером начнется гуляние в городе. Должно быть весело. Так что сходите. Вот где вас никто бояться не будет. Ваш внешний вид вполне сойдет за хороший морок. А мне пора. Пойду, договорюсь со свинопасом, пусть утилизирует это чудо природы, – кивнула я на красно-зеленый ковер под ногами. И, помахав рукой на прощанье, убежала.