Выбор шиноби: жизнь или смерть

Очередное утро в лесу обрадовало далеко не всех. Если быть предельно точной, то только Хината помалкивала о лесе и его окружающей обстановке: спаленные вчера, точнее сегодня, деревья, стоящие нелепым голым кругом; черная прожженная земля, белый пепел вокруг, а также наваленные кучей механические тела бывших противников, уже начинающие разлагаться. А остальные вовсю жаловались друг дружке и бурчали недовольно себе под нос. Единственный плюс – это то, что всего этого еще не видела Сакура. Ведь вчера она потеряла сознание в нужный момент, а потом ей запретила вставать Катарина, ссылаясь на то, что она еще слишком слаба.
Когда же все стали собираться идти дальше к Конохе, Сакура бодрая вышла из палатки, и первые слова, ею сказанные, когда она увидела округу, были:
– Ёп-топ-топ! Что за?..
Вскоре ее успокоили, но все же медик успела прилично наехать на Катарину, которая сразу же призналась в том, что это она виновата в изменениях в окружающей природе. На этот раз обошлось без драки, чему несказанно удивились окружающие.
– Ну что? Двинулись.

Коноха принимала команду с распростертыми объятиями, то есть с раскрытыми настежь воротами.
«Как же приятно вернуться домой!», – подумал Наруто, оглядывая знакомые ему с самого детства дома и улочки.
В резиденции было безлюдно и очень тихо. Как ни странно, но сегодня ниндзя Конохи и их «задание» добрались до кабинета Цунаде без приключений (и бывают же такие дни!).
Дернув за ручку двери, Наруто открыл ее перед всеми остальными. Когда все вошли, они были немного удивлены. В кабинете кроме Цунаде и ее секретаря Шизуне оказался Какаши и капитан Ямато. Мужчины улыбнулись своим подопечным, а потом улыбка резко спала с их лиц. Первой опомнилась Цунаде.
– Я вижу вы уже вернулись с задания, – поприветствовала ребят Пятая. – Но, кажется, вы его провалили, так как я не вижу здесь вашу цель, – сказала женщина, осматривая пятерку.
Спаянная команда вытаращила глаза, а потом стала озирать по сторонам в поисках менестреля.
– Вообще-то, я здесь, – ответили из-за спин команды.
Те развернулись и увидели Катарину. Ямато с Какаши с непомерным удивлением воззрились на девушку. Та протиснулась немного вперед и предстала пред светлые очи Каге Деревни Скрытого Листа.
– Что поделать! Росточком не вышла! – хихикнула она.
«Ха! – злорадно подумала Сакура, коварно ухмыляясь. – Теперь я знаю, чем тебя можно подразнить!»
– Давно не виделись, Цунаде! – сказала Катарина, протягивая руку женщине.
Та тепло улыбнулась и пожала ее.
– Да, Катарина. Когда в последний раз тебя видела, я еще не была Хокаге.
– Ну-ну, – сказал Какаши, подойдя к менестрелю, – может, это было и давно, но рост у тебя остался таким же, как и в последнюю нашу встречу.
Бумс! Бах! И сын Стального Клыка лежит на полу, а сверху на его спину поставила свою маленькую ножку Катарина.
– Какаши, – рыкнула девушка, – может, я ничего и не вижу, но слышу все прекрасно.
– И характер тот же, – прохрипели снизу.
Команда улыбалась, глядя на эту странную троицу. Их уже даже не удивляло, что Какаши и Катарина знакомы.
«Ох, она ответит мне потом! – злорадно думал Наруто, мысленно потирая ручки. – Ох, ответит! Не отвертится!»
– Сакура! – позвала Цунаде.
– Да, – откликнулась та.
– Ты, похоже, отлично справилась со своим первым заданием. Поздравляю, думаю, теперь можно давать команду под твое непосредственное руководство.
Харуно была удивлена без предела. А как же нападение? Его ведь можно было избежать, если бы не она! Неужели Цунаде-сама не знает еще?
– К сожалению, – вдруг начала Пятая, встав из-за стола, – мне придется отправить команду № 7 прямо отсюда на очередную миссию, но Сакура останется в Конохе вместо нее с Наруто и Саем пойдет Хината. Какаши и Ямато пойдут с вами. Они вас и проинформируют.
«Бабушка Цунаде, я тебя люблю», – подумал Наруто, посматривая искоса на Хинату. Девушка, заметив взгляд блондина, смутилась, покраснела, но улыбнулась.
Команда вместе с Сакурой и Киба вышли из кабинета. Но Харуно не отошла далеко от кабинета.
«Я знаю, знаю. Подслушивать нехорошо, но…»
– По-моему я догадываюсь, что ты хотела от мен, Цунаде, – донесся тихий насмешливый голос Катарины из кабинета.
– После того случая совесть мне спать не дает, – рассмеялась женщина.
– Ты надеешься опять попытаться вернуть мне зрение? Не пытайся.
– Нет, Катарина. В этот раз я рассчитала все. Я подготовила нужные лекарства и создала за это время новую технику.
– Ты сама на себя не похожа. Оставь, Пятая, я уже смирилась со своей слепотой, смирись и ты.
– Ни за что. Я в долгу перед тобой. Дай мне спокойно отдать его.
Они помолчали. А потом Катарина сказала:
– Я не сказала тебе, но сейчас скажу. Сегодня ночью на команду напали варги. Ребята боролись, как могли, но ты ведь знаешь – их познаний и оружия мало для того, чтобы их победить. Айшин узнал, где я, и, похоже, теперь он не остановится.
– Тем более надо провести операцию. Я же знаю тебя не первый год. Ты будешь искать его, пока он не захватит тебя, либо пока ты не убьешь его. Он сильный, девочка, пойми. Как бы сильна или талантлива ты ни была, без глаз ты уже не та Катарина, которую я знала.
Послышался протяжный вздох.
– Знаешь, Цунаде, сколько я всего перепробовала, чтобы вернуть глаза? И каждый неудачный раз оборачивался для меня сильнейшим ударом. Я начинала пить. Иногда запой длился днями и даже неделями. Я не могу так. С меня хватит. Еще одной неудачной попытки я не переживу.
– Я прошу тебя, как Хокаге деревни Скрытого Листа: сделай еще одну операцию. Я дала клятву твоему брату, что буду помогать тебе и по мере надобности заботиться. И не собираюсь ее нарушать.
– Тебя не переубедить?
– Нет.
– Хорошо. Но знай: делаю я все это только из-за моего брата.
«Это не первая операция на глаза Катарины? И откуда у нее брат? Ведь она говорила, что никого у нее нет!»

Прошла неделя. В Конохе снова было тихо и спокойно. Хотя, по моему мнению, тишь и покой к этому месту никогда не относились. В этот день с утра лил дождь, поэтому вся команда, отправленная Цунаде на миссию, пришла домой в очень плохом настроении. Но из всей команды выделялось два человека – Наруто и Хината. Эти двое на протяжении всей дороги туда и обратно светились, прям как знаменитые лампочки Сарутоби (это, как лампочки Ильича). Ямато и Какаши, смотря на влюбленных, ворчали на погоду еще больше. Но все же миссия прошла успешно, Цунаде всех похвалила и дала отпуск на три дня (раздобрилась она че-то).
«А где, интересно, Катарина? – раздумывал Наруто у себя дома. – Неужели она уже ушла? И не попрощалась, язва?»
Джинчуурики еще долго размышлял над этим вопросом, а потом решил сходить к Сакуре, ведь она оставалась в Конохе, поэтому должна была быть в курсе всех дел. Нашлась девушка в госпитале.
– Привет, Наруто! Ты уже вернулся с миссии?
– Ну, да, – улыбнулся парень, почесав затылок. – Сакура-чан, ответь мне на один вопрос.
– Задавай, только знаешь что? Пошли по дороге расскажешь обо всем. У меня сейчас должна быть операция.
Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Наруто все же спросил:
– Ты случайно не знаешь, где сейчас Катарина?
Девушка загадочно улыбнулась и ответила:
– Не волнуйся. Никуда она не ушла. Катарина в Конохе.
– А где?
– Тут. В госпитале.
– В госпитале?! – запаниковал Наруто, начиная бегать вокруг изумленного медика. – Ей стало плохо, да? У нее проблемы со здоровьем? Я могу чем-нибудь помочь? Это все из-за варгов, да? Она поправиться?
– Успокойся, болван! – разозлилась Сакура и так вдарила по блондинистой черепушке, что у того искры из глаз посыпались. – Еще ничего не произошло, но скоро начнется. Ты знаешь, что Цунаде проводила когда-то операцию на глаза Катарины, но безуспешно?
Наруто отрицательно покачал головой.
– Так вот, сегодня Цунаде лично проводит повторную операцию на глазки нашего кротика, хоть кротик долго упиралась и чуть было не разнесла полгоспиталя, – «Ну, вот опять она так говорит. И когда они, наконец, помирятся? Или мне самолично этим заняться? Но тогда это будет добровольно-принудительно».
– Потише на поворотах, Харуно! А то скоро от злости станешь зелененькой, – разнеслось в коридоре.
– Легка на помине, – пробурчала Сакура.
К Наруто подошла Катарина. Девушка немного изменилась – с лица пропала прежняя синюшность лица и бледность, которая могла поспорить с Саем, появился здоровый румянец на скулах. На этот раз девушка была без черного пальтишко, однако оставалась в привычных черных штанах, белой рубашке и высоких сапожках. Но все же она до сих пор оставалась с черной повязкой и приветливой улыбкой на губах.
– Ты почему ходишь перед операцией? – возмутилась медик, нахмурив розовые бровки.
– Тебя забыла спросить, – язвительно сказала менестрель. – Привет, Наруто. Как миссия? Провалил, небось?
Блондинчик насупился и пробубнил что-то вроде «ну, почему сразу провалил? Все нормально прошло». Брюнетка рассмеялась и по-дружески ударила парня по плечу.
«Она всегда смеется на людях, показывая им, как она радуется. Но все же каждую ночь, когда все уже спали, я слышал ее тихие всхлипы. Ей нелегко, она в таком состоянии уже много лет, насколько я понял. Может, если операция будет удачной, ей станет легче?»
– Вернись в свою палату, – покуда Наруто раздумывал, назревал очередной спор Сакуры и Катарины. Когда же эти дамочки угомонятся? – скоро придет Цунаде-сама, и вы пойдете в операционную.
– Я еще жива и ноги у меня свои есть. Дойду как-нибудь сама без помощи ваших колясочек или коечек.
Тут разъяренный крик Пятой разнесся по больничному крылу:
– КАТАРИНА!!!
Брюнетка сжалась и тихонечко спросила, смотря на ребят умоляющими глазами:
– Так, где тут, говорите, у вас операционная?

Операция затянулась на пять часов, а предположительно она должна была проходить только три.
Сакура смотрела через стекла на своего учителя, которая очень заметно нервничала. Было ясно, что что-то пошло не так, как запланировала Цунаде. Уже два раза по неопределенным причинам у Катарины падало очень низко давление, и сердце пыталось остановиться. Кроме самой Пятой здесь присутствовало еще восемь медиков в беленьких халатах, которые заменяли друг друга возле приборов, следящих за состоянием девушки. Сама же она лежала на операционном столе, сливаясь с простынями. Ее тоненькие руки в сгибе локтей были фиолетовыми – всю неделю она пролежала в госпитале, и каждый день ей в вену кололи какие-то препараты и брали кровь на анализ. Сейчас в левую руку был вколот катетер, подключенный к капельнице. Но это был не самый страшный момент для Сакуры.
Самым страшным был момент, когда с Катарины сняли черную повязку. Вид черной гадости на глазах девушки вселял настоящий ужас. А когда Харуно рассказали, что у менестреля были ежедневные дикие боли в глазах, то девушка подумала, что такое жестоко пожелать даже самому злейшему врагу. Сакура призналась сама себе, что очень волнуется за Катарину.
«Ужасно, – скривилась розоволосая. – Кому-то сказать, засмеют»
Неожиданно из операционной вышла Цунаде. Сакура поспешила к ней на встречу.
– Госпожа Цунаде, как она?
Женщина тяжко вздохнула и тихо сказала:
– Ну, все. Больше ее нет.
У девушки в страхе округлились глаза, сердце замерло, и в душе все похолодело.
«Этого быть не может…»
– Больше нет на этой земле Слепой Катарины, – горько изрекла Пятая. – Мы ее уже не увидим.
В глазах застыли невольные слезы, в горле встал тугой ком. Вот-вот Харуно должна была расплакаться.
«Нет, я не верю, – судорожно думала девушка. – Да, мы с ней часто ссорились, да я ревновала ее к своей работе и к ребятам, я завидовала ее способности быстро соображать во время экстренных ситуаций. Я вообще не считала ее за человека. Но она все же прижилась, и я привыкла к ней и уверена, узнай я ее лучше, мы непременно могли бы подружиться…»
Остановила судорожные размышления плачущей навзрыд Сакуры Цунаде. Женщина удивленно взирала на ученицу.
– Сакура, ты чего вдруг?
– Вы… вы же с… сказали, ч…то ее больше нет!
Медик из легендарной троицы улыбнулась:
– Дурочка. Я сказала, что больше нет менестреля Слепой Катарины, но отнюдь не самой Кетти.
– Так, она жива? – неуверенно спросила Сакура.
– Такая язва, как она, ни за что не умрет на операционном столе. Я это тебе говорю, как специалист по язвам.
Девушка неуверенно рассмеялась сквозь слезы.
– Перед тем, как я ушла, Катарина попросила тебя об одной вещи.
– Что-что она сделала? – переспросила недоверчиво она.
– Попросила.
Сакура растерла и без того красные глаза.
– О чем?
– Она попросила тебя уйти из Конохи. Сказала, двум стервам нет места здесь.

Спустя три дня Сакура оббежала всю Коноху в поисках ребят, знакомых с Катариной. Сегодня вечером девушку выписывали с госпиталя. Операция прошла успешно и сегодня девушка должна была увидеть окружающий ее мир собственными глазами.
Эта новость должна была развеселить Наруто, и порадовать Хинату, которая очень беспокоилась. Харуно хотелось сделать сюрприз менестрелю. Цунаде никого не пускала к ней, даже медсестер. Предпочла заниматься больной (на голову) самостоятельно. Вчера Сакура пыталась прокрасться в комнату к менестрелю, чтобы скрасить той одиночество, а также узнать какого цвета у девушки глаза. Этот вопрос преследовал медика с первой встречи со Слепой Катариной. И надо же было попасться учителю, когда до палаты Кетти оставался только шаг!
А вот и квартира Наруто.
Осторожный стук в дверь. Открыли не сразу – минут через десять долбани в дверь.
«Да, – подвела итог медик. – Надо срочно переквалифицироваться в дятла. Интересно, а дятлу платят в месяц больше, чем медику?»
Когда девушка решила, что все же дома никого нет, то она, как в сказке, открылась. На пороге показалась всклокоченная светлая голова, а за ней все остальное. Причем, немного злое.
– Кого тут черт принес? – спросил Наруто, не разглядев Сакуру из-за косяка.
– Слона… розового, – буркнула девушка.
– Сакура-чан? Прости, сразу не признал, – поспешил загладить свою вину полуголый шиноби. Да-да, полуголый. На парне были только штаны. – Так, что случилось?
– Сегодня вечером Катарину выписывают. Пошли, встретим ее.
На лице джинчуурики появилась широченная улыбка от уха до уха.
– Я – за. А операция прошла успешно?
– Угу.
Парень чуть ли не запрыгал от радости.
– Значит так, – сказала Сакура. – Ты идешь к Хинате…
– В общем-то, – замялся Наруто, краснея, как девица на выданье, – этого не нужно.
Тут из-за двери показалось миленькое личико Хинаты, тоже красное. Девушка скромненько вышла к Узумаки и Харуно, слава богам, полностью одетая. Но было видно, что одета она наспех, да и волосы выдавали, что занимались парень и девушка до прихода Сакуры отнюдь не вырезанием оригами.
«Дело скоро к свадьбе докатится, – весело подумала розоволосая, глядя по переменно то на Наруто, то на Хинату. – А если отец Хины узнает о романе дочери, то свадьба будет еще ближе»
Сакура мысленно ввела в памяти пометку о разговоре с Хьюга Нейджи и будто бы случайном намеке на БОЛЬШОЙ роман его сестры и Наруто. Тот, конечно, будет недоволен и, как всегда, занудство его обольется на всех подряд.
Все же медику хотелось видеть эту парочку вместе уже давно. Слава богу, у Наруто открылись глаза на чувства Хьюга.
– Ну, хорошо. Тогда вы ищите Кибу, а я – за Саем. В семь Цунаде должна вывести Катарину из госпиталя, но чтобы к без пятнадцати были.
Парень и девушка синхронно кивнули.
– Жду вас у госпиталя.

Из дневника Слепой (кх-кх) Катарины
Стыдно мне себя так называть уже. Не слепая – зрячая. А если быть предельно честной, то я до сих пор не видела ничего. Совсем. Старая карга Цунаде запретила ходить, даже грозилась привязать к больничной койке ремнями. Завязала мне глаза, неудобно завязала. А перевязать узел я не смогла, ручки не дотянулись. Зараза, завязала высоко.
Сорок восемь часов я провела без сна, но за это время я успела дописать свою тетрадь с песнями. Теперь осталось только сочинить музыку к стихам. Гитару у меня с боем отобрала опять-таки моя старая знакомая.
Вчера я поймала себя на одной странной мысли, что неплохо было бы осесть здесь на месяцок-другой. Жуткие мысли, неправда ли?
А еще я жутко скучаю по ребятам. Особенно по девятихвостому джинчуурики, который каждый раз умудряется ляпнуть или сделать что-то невпопад. Даже по этой занозе в заднице Харуно. В палате тихо, никого нет. Скучно. Не с кем даже поспорить.
Размякла я, старею. Глядишь, скоро и спину свою прикрыть не смогу. А отец в жизни бы этого мне не простил.

Все собрались точно в задуманное время. Киба, только что вернувшийся с миссии, примчался, как только смог, Акамару сидел возле него и постоянно вилял хвостом, будто ожидая выхода Катарины. Сай пришел с запакованным свертком, никому ничего не показал, сказал, что это сюрприз для Кэт. Наруто ходил перед воротами госпиталя туда-сюда, волновался. Хината пыталась его успокоить, но безрезультатно. Сакура, держащая в руках какую-то бумажку, рвала ее на мельчайшие кусочки.
Солнце в это время практически закатилось за горизонт, окрашивая округу в оранжевый и красный цвет.
Дверь госпиталя открылась, отразив прямой солнечный луч, на пороге появилась Цунаде. У ребят от волнения перехватило дыхание, и они все застыли, вглядываясь в дверной проем, в котором после Пятой появилась Катарина. На глазах ее была черная повязка, но не та, которую менестрель носила раньше.
Цунаде осторожно вела Кетти за руку, и остановилась эта парочка только возле ворот. Женщина отпустила руку бывшей слепой и сказала:
– Можешь снимать повязку.
Брюнетка, у которой мелко подрагивали руки, боязливо дотронулась до узла на затылке, а затем, провозившись немного с ним, наконец, сняла повязку. В это время солнце еще больше отклонилось, и яркие лучи озарили лицо девушки, которая на мгновение приоткрыла глаза. Катарина сожмурилась и прикрыла на мгновение глаза рукой, а потом, все еще боясь прямого попадания лучей в глаза, отвела ее. На окружающий мир взглянули влажные черные глаза. На губах расцвела радостная улыбка.
– Чертов мир, как давно я тебя не видела! – прошептала она одними губами.
– Я рада, что тебе понравилось, – сказала Цунаде, забирая из рук девушки повязку. – Она тебе больше не понадобится.
И тут Катарина увидела ожидающих ее ребят. Те с замиранием сердца наблюдали за бывшей целью. У Наруто же все внутри перевернулось, а сердце упало куда-то вниз.
«Она… девушка из моих снов? – в панике думал парень, – тот рыжий, что пришел тогда за ней… кто он? И что за деревня Пяти Стихий? Такой ни на одной карте мира нет»
Тут неожиданно ответил девятихвостый Лис: «Берегись, Узумаки, теперь она не остановиться ни перед чем… и обязательно втянет тебя и эту проклятую деревню в свою, хоть и маленькую, но это пока, войну»
«Что ты имеешь в виду?»
Но ответом была ему лишь тишина. Одни вопросы, и ни одного ответа.
Наруто взглянул на улыбающуюся Катарину. Сейчас не время, но вскоре оно обязательно придет.
– Привет, ребята, – наконец произнесла Кетти.
Сакура только хотела рассказать ей, как кого зовут, ведь она в лицо не знала, кто есть кто. Но тут раздался оглушительный радостный лай, и Акамару кинулся к Катарине, чуть не сбив ее с ног. Пес радостно лаял, пытаясь вылизать лицо девушки.
– Ты, должно быть, Акамару, – сказала бывшая слепая, потрепав пса по холке. – Приятно познакомиться. А твой хозяин?.. – протянула девушка, оглядывая всех собравшихся. – Не подсказывайте. Я сама.
Она с улыбкой подошла к ребятам поближе, блуждая взглядом по трем парням. Девушка остановилась взглядом на Инузуке.
– Киба, – спросила она, – чем ты кормил своего четвероногого друга, что он вырос до таких размеров?
– Всем, что под руку попадалось, – усмехнулся он и, пожимая руку ей, сказал. – Добро пожаловать, Катарина.
– Насколько я помню, в твоей команде еще есть девушка из клана Хьюга, которая в данный момент прячется от меня за спиной блондинчика.
– Я?.. я не прячусь! – возмутилась девушка. – А как ты угадала, что я Хьюга?
– Не угадала я, – улыбнулась менестрель. – Ваша отличительная черта, точнее куча черт: у всех членов вашей семьи длинные темные волосы, пронзительные серые глаза. Слава богам, у тебя нет еще одной ужасной черты – занудного характера.
– Да уж, – поддакнул Наруто. – Вспомни Нейджи и ужаснись.
Все дружно рассмеялись, но на лицо Катарины легла тень, которая тут же исчезла. Она опять улыбнулась и походкой от бедра подошла к Наруто.
– Хината, можно, я у тебя похищу этого симпатичного голубоглазого блондинчика, а?
– А… ну… – замялась шокированная девушка.
Наруто стоял в ступоре и весь красный, как сваренный рак. Глаза на выкате, в голове ни одной мысли, челюсть стукнулась об асфальт, да так там и осталась. Уж чего-чего, а такого приветствия от Катарины он не ожидал.
– Не паникуй, Наруто, – неожиданно спокойно сказала девушка. Потом, заметив растерянность на лице парня, рассмеялась: – Кто бы мог подумать, что ты такой стеснительный! Мне казалось, что это прерогатива Хинаты.
Она не больно ударила джинчуурики по плечу и протянула руку. Наруто улыбнулся и пожал протянутую руку.
– Спасибо тебе.
– За что? – удивился Наруто.
– За все. За то, что каждый день приходил в госпиталь; за то, что ругался из-за меня с Цунаде; за то, что волновался.
Блондин смущенно улыбнулся и торжественно произнес:
– Добро пожаловать в Коноху.
Тут же менестрель повернулась к Саю.
– А ты – художник Сай, не так ли?
– Да, коллега. И у меня для вас есть подарок, – брюнет снял бумагу, которая скрывала его очередной шедевр; и вся компания вместе с Цунаде восхищенно ахнули.
На полотне была изображена Катарина в своей походной одежде, сидящая свесив ноги на крыше большого дома с красной черепицей. Полная луна освещала ее красивое лицо, в левой руке девушка сжимала гриф, на коленях привычно лежала известная всему миру гитара, украшенная рубинами, черное ночное небо украшали сверкающие звезды, вдалеке были видны здания города и темно-синий берег моря. Ветер растрепал короткие черные волосы менестреля, откинув их от лица, полы пальто свободно лежали. На губах девушки играла легкая улыбка. Но на глазах была черная повязка.
– В память о менестреле Слепой Катарине, – сказал Сай, протягивая картину изумленной девушке. – Я сделал наброски в Рийвере, но закончил только в Конохе.
– Как красиво! – воскликнула Хината, смотря через плечо Катарины на картину.
– Никогда не думала, что можно так изобразить… – восхищенно прошептала Катарина. – Жаль только, что повесить мне некуда. Дома у меня нет.
– Ну, это поправимо, – подошла Цунаде. – Это тебе, – и протянула два ключа. – У нас есть один свободный домик с двумя этажами. Старый, но очень крепкий.
– Спасибо.
Катарина все еще не отрывая взгляд от картины, усмехнулась:
– Я подозревала, что не только твой характер меня будет раздражать, Харуно. Но еще и цвет твоих волос. Апчхи!
– Будь здорова, язва, – прошипела Сакура. – Неужто ты умудрилась простудиться?
– Даже не рассчитывай. Это аллергия.
– На что? – не поняла Цунаде.
– На розовый цвет. Апчхи!
– Правда, что ли? – спросил Наруто, недоверчиво глядя на брюнетку.
Менестрель сморщилась и опять чихнула.
– Нет, Наруто. Я просто… апчхи! Прикалываюсь.
Сакура что-то еще пробурчала себе под нос, думая: «Может, гадость, настроение испортить в одно мгновение»
– Ладно, розовенькая, – примирительно сказала Катарина. – Не обижайся. Может, это и к лучшему. Мы много раз спорили, ругали, даже до драки дело доходило…
– Мир? – протянула руку Сакура.
– Перемирие, – поправила певица, демонстративно скрестив руки на груди. – Я с твоим присутствием мириться, не согласна. Я уже говорила, и скажу еще раз: двум стервам в одном месте делать нечего.
– Что, Сакура? – съехидничал Киба. – Новая конкурентка? Ино тебе не хватало?
– Тебя не спросила.
Наруто наблюдал за этими девушками и сконфуженно думал:
«Е-мае, Сакура – жуткая девушка, даже когда не злится, а у Катарины, насколько я понял, извращенная фантазия. Орочимару не надо будет захватывать Коноху. Достаточно будет прийти на ее развалины»
– Наруто.
– Да? – откликнулся парень на зов брюнетки.
– Проведешь экскурсию девушке, а? Покажешь, где теперь мне жить придется?
– Мы же собирались отпраздновать твое возвращение!
Катарина рассмеялась.
– Ребята, сначала мы отпразднуем мое возвращении, потом мое новоселье, там еще что-нибудь придумаете… у вас денег не хватит на все это. Как только я устроюсь, сходим все вместе, хорошо? Хината, перед экскурсией отведи меня к своему отцу, пожалуйста.
– Хорошо.
Цунаде нахмурилась:
– Не думаю, что встреча понравиться ему.
– Думаешь, мне понравится? – сжала челюсти девушка.
Пятая достала повязку с металлической вставкой, по середине которой был вырезан лист.
– Теперь ты можешь носить заслуженно.
– Нет, спасибо, – улыбнулась девушка, покачав головой. – У меня есть своя.
Катарина порылась в своей бездонной сумке и вытащила на свет темно-синюю повязку ниндзя с символом неизвестной деревни. На ней было вырезано пять маленьких символов, разделенных тонкими полосами. Наруто успел рассмотреть: огонь, вода, земля, ветер и молния.
– Я прошу тебя, как Хокаге, Цунаде. Допусти меня к исполнению заданий, иначе я тут со скуки помру.
– Договорились.

Поместье клана Хьюга. Час спустя
– Нейджи, она здесь.
Шиноби остановился, не оборачиваясь спросил:
– О чем вы, мастер?
– Она здесь, в Конохе. Она приходила ко мне. Цунаде предложила ей жить в Деревне в заброшенном доме на окраине.
Нейджи сорвался с места, и вскоре он уже бежал в направлении сказанного дома.
«Она не должна здесь быть. Ни за что, я не позволю», – лихорадочно думал парень минуя прохожих.
Через пять минут показался старый двухэтажный дом с заколоченными ставнями и прорехах в крыше. Дверь была закрыта. Не останавливаясь на бегу, Нейджи открыл ее.
Внутри было много пыли, песка и деревянных щепок. Посреди комнаты стояла она. Почувствовав присутствие еще одного человека, она обернулась. На тусклом луче солнца блеснули черные глаза.
– Что ты здесь делаешь, Катрин эр’Картиа?

– Господин.
– Я слушаю тебя.
Тускло освещенное помещение. Богато обставленная комната. Просторное кресло, в котором сидел высокий рыжий мужчина. Рядом с креслом стоял небольшой круглый столик. На нем стоял один хрустальный бокал и бутылка с дорогим красным вином.
– Мы потеряли сигнал, завязанный на Катарине.
Сидящий в кресле усмехнулся.
– Уже? – мужчина рассмеялся грудным. – Все же она сделала это раньше. Приготовления закончены?
– Да, господин.
– Завтра начнем. Можешь идти.
Неслышно тень выскользнула из комнаты.
Рыжий мужчина налил в бокал вина и сделал глоток.
– Скоро мы снова встретимся, Катарина. И клянусь: на этот раз ты уйти не сможешь.