В стране Травы. Глава 15. «Совет»

Глава 15. «Совет»
Гай провёл рукой по лбу, стирая капельки пота. Он давно уже ничего не запечатывал, и усталость дала о себе знать. Особенно, если запечатываешь двух ниндзя в один маленький свиток. Но это ещё только полдела и Маято это прекрасно понимал. Надкусив до крови большой палец, мастер тайдзюцу сложил необходимые печати. Удар по земле – от ладони кругообразно поплыли иероглифы.
- Техника призыва!
Быстро отдёргиваешь руку, и из облачка дыма появляется… маленькая черепашка. На вид казалось, что это самая обычная черепаха, вот только через весь панцирь был прикреплен протектор Листа. Черепашка испугано посмотрела на Гая, и быстро стала вертеть головой в надежде на то, что её призвал кто-нибудь другой. Но её надеждам не дано было сбыться. Понурив головку, она испугано спросила:
- И что на этот раз?
- Тебе повезло, как никогда! У меня для тебя очень важное задание: нужно срочно доставить вот этот свиток Пятой. Все пояснения я уже приписал. Мне придётся ещё задержаться – миссия оказалась не такой простой. Но мы с моей командой и не такие вершины брали. Пока в нас…
- Давай свиток! Дело ведь важное, - быстро перебила черепаха, зная, что если Гая вовремя не остановить, то он может проболтать о «силе юности» до утра.
- Точно. Вот держи. Беги так быстро, как никогда ещё не бежал.
- Бежала… - хотела поправить черепашка, но ей заткнули рот свитком. Правда он недолго продержался и в скором времени плюхнулся на землю.
- Тьфу… Ты, что совсем одурел? Почему такие толстые свитки? Думаешь, их так легко держать?! И почему ты меня призвал на равнине? Для разбега мне нужна горка.
- Не волнуйся, я придам тебе ускорения.
Гай подхватил черепашку на руки и вновь засунул ей в пасть свиток. Черепаха пробурчала что-то непонятное, но всё же покорно спрятала конечности в панцире. А вот с головой были проблемы. Свиток был не только толстым, но и широким. И никак не желал пролазить в отверстие. После очередной попытки голова всё-таки скрылась, но свиток упал на землю. Из панциря еле слышно послышались ругательства. Маято быстро поднял свиток и запихал его в головное отверстие.
- Ксо! Ты что творишь? – послышалась ругань из панциря.
Но Гай, не обращая на это внимание, замахнулся и пустил бедную черепаху в свободный полёт. При опасной близости с землёй из отверстий хлынули потоки ветра. Используя вращение и нескончаемые потоки ветра, черепашка поспешила толи наполовину укатиться, толи наполовину улететь подальше от густобрового дзенина.
«Так, а теперь надо поспешить найти моих учеников», - подумал довольный собой Гай.
«Еле-еле успела сконцентрировать воздушную чакру», - подумала черепашка, направляясь в сторону Конохи.

Ли блуждал по лесу, тщетно пытаясь разобраться в карте. Её ему дала светловолосая куноичи, сказав, что крестом на карте обозначено место встречи его команды. Так же она поведала, что её товарищи должны найти остальных членов команды Гая и также передать им карты.
Ли почесал затылок, пытаясь разобраться в непонятных линиях, чёрточках и в зелёных пятнах различного оттенка. Но выходило это плохо.
«Как жаль, что мисс Цепочка не смогла меня проводить. Она-то в картографии, наверняка, лучше разбирается. Хотя у неё тоже много проблем. Нужно куда-то девать поверженного нами нукенина. Эх… Ничего не поделаешь, придётся разбираться самому. Судя по карте мне надо туда. Или туда. Так куда?»
С досады Ли пнул по ближайшему дереву. Дерево скрипнуло и повалилось немного на бок. «Какие здесь неустойчивые деревья», - подумал Рок, направляясь дальше вглубь леса. Дерево вновь жалобно скрипнуло и окончательно упало. Ещё бы не упасть, если не смышленый, но сильный ниндзя, бьёт по тебе уже в пятый раз.

Куса. Деревня скрытая в траве. Она не зря получило такое название. Не смотря на то, что большую часть земель страны Травы занимают леса, селение местных ниндзя находиться в центре травянистого поля. Но не думайте, что его так просто обнаружить. Оказавшись на территории селения, вы увидите лишь бескрайнее поле, упирающееся на горизонте в верхушки деревьев. Если вам вздумается направиться вдоль поля, то будьте осторожны, так как внезапно перед вами может возникнуть целая деревня с проживающими в ней ниндзя. И секрет сего чуда состоит вовсе не в иллюзорной технике, а в своеобразном рельефе данной местности. Поле, ближе к центру, постепенно возвышается, а затем резко обрывается на огромном котловане. Именно в нём и скрылась деревня шиноби. Согласно легенде местных жителей, давным-давно, ещё до образования первых скрытых деревень, в данном месте произошла грандиозная битва между шиноби, которая и привела к своеобразной местности.
Постепенно земля начала снова цвести, покрывая себя зелённой пеленой за исключением большущей ямы. После объединения кланов Сенджу и Учиха, создания ими своей деревни Конохи и заключения военного договора со страной Огня, их примеру стали следовать и другие кланы. Некоторые вливались уже в созданные селения, а некоторые создавали свои собственные. Последнему примеру последовали два клана: Матсуяма и Сарано. Матсуяма всегда выделялся сильными бойцами в различных областях, а Сарано был одним из кланов с измененным геномом и носителем одного из додзюцу – Йовинган. Объединившись, они использовали образовавшийся котлован под своё место жительство и нарекли новую деревню как Куса. Но их история отличалась от большинства других.
Куса не встала во главе военной силы какой-либо страны, а существовала как свободная организация со своей территорией. А это впоследствии могло привести к их гибели или прикреплению к одной из деревень. Тогда Куса стала постепенно расширять свои владения, превращаясь из деревни в маленькую, но суверенную страну. Новую страну, следуя истокам истории, назвали также как и деревню – Трава. Впоследствии, глава клана Матсуяма был избран лидером Скрытого Селения, а сильнейший и наимудрейший лидер клана Сарано был выбран дайме нового государства. В дальнейшем, Трава в сражениях смогла закрепить за собой новые земли, а в Кусу влились новые кланы и свободные шиноби.
За прошедшие десятилетия семья Сарано занималась лишь управленческими делами, не вступая в битвы и их главный козырь, Йовинган, со временем сошёл на нет. В память о былой силе у потомков славного рода остались лишь большие родимые пятна вокруг глаз, создающие подчас своеобразные узоры на лице. Власть дайме переходила от отца к сыну. А вот сила клана Матсуяма в дальнейшем лишь крепчала. И в основном бойцы именно этого клана становились Грас Шедоу – лидером деревни сокрытой в Траве.
В настоящее время Куса сильно обустроилась и не уступала пятёрке сильнейших деревень. Разве вот только из-за особенностей рельефа дома были в основном одноэтажные, редко двухэтажные. Одним из таких двухэтажных зданий является резиденция. Перед входом висит зеленый круг, на котором изображён иероглиф травы. Первый этаж весьма обширен. Здесь выдают новые миссии, также там находиться архив, музей, склад с секретными свитками и множество различных кабинетов. Второй этаж значительно уступает в площади первому и состоит из двух залов. Один из них является непосредственным кабинетом лидера деревни. Он обставлен шкафами со всевозможными документами и не только ими, также в наличии удобные кресла и диван для посетителей. У окна расположен кругообразный стол, за которым свои дела ведёт непосредственно сам лидер. Второй зал более обширный и предназначен для собрания совета, на котором обсуждали важнейшие дела.
По ходу истории, сложилась так, что совет происходил за широким дубовым столом, один конец которого имел кругообразную форму. За этим полукругом сидели три старейшин, которые не имели большой силы на совете, и их цель состояла в основном в том, чтоб давать дельные советы и предложения. Так как они не имели большого влияния, то не редко совет проходил и без их присутствия. Далее шли люди, без которых совет представить было сложно. По бокам от старейшин сидели по четыре важных чина, по двое с каждой стороны.
Справа от старейшин было место предшественника лидера. Но если он был мёртв, то его место занимал либо ближайший кандидат на звание Грас Шедоу, либо старейший член клана Матсуяма. Слева сидел шиноби иностранных дел. В его права входили наблюдение за ситуацией на мировой арене шиноби и предложение конструктивных советов. Подчас, на нём был и шпионаж в других деревнях, также именно он чаще всего выступал послом от Кусы.
На одной стороне с шиноби иностранных дел, но подальше от старейшин было место шиноби внутренних дней. Под его командованием находилась местная полиция и стража, разбросанная по всей территории страны. Он отвечал за соблюдения мира и порядка, как в самой деревне, так и на границе страны. Напротив него сидел представитель от дайме, который служил связующим звеном между лидером деревни и правителем страны.
На другом конце стола, напротив старейшин, восседал действующий лидер деревни. Подчас, именно за ним оставалось решающее слово. Также под его непосредственным начальством находился ANBU – отряд сильнейших и преданных ниндзя.
В данный момент происходило внеочередное собрание. Один из старейшин постукивал железным пальцем по столу. У него не хватало не только мизинца на левой руке, но и терпения:
- Так по какому поводу нас здесь собрал молодой Минато?
- А я не просил вас поднимать свой значимый зад с постели и бежать сюда во всю прыть, - спокойно ответил блондин. – Думаю, нам стоит дождаться шиноби внутренних дел. Без него мы всё равно ничего не сможем решить.
Молодой шиноби не думал скрывать своего отношения по поводу присутствия старейшин на совете. Он искренне был благодарен им за то, что они совершили для страны в прошлом. Но также он считал, что в современном веке мира ниндзя их консервативные взгляды не к месту. И вместо того, чтоб просиживать свои старческие зады на совете, лучше бы сидели на лавочке, щелкали семечки и пускали ветры. Старейшины со своей стороны также недолюбливали юного и зазнавшегося шиноби. Но открыто друг против друга не выступали, ведь интересы селения и страны были на первом месте.
Дверь в зал открылась и, тяжело ступая, внутрь зашёл Араши. Этот шиноби был большого роста и крепкого телосложения. На нём были латы, которые позвякивали при каждом шаге. К тому же, не смотря на тёплую погоду, на приплечьях и нарукавниках был снаружи прикреплён белый мех. Минато невольно улыбнулся данному виду. Он прекрасно понимал, что мех был лишь декоративным аксессуарам, и попади Араши в страну Железа в зимний период, это бы его не спасло от холода.
- Прошу прощение за опоздание. Дела-с, - прокряхтел Араши и уселся рядом с Минато.
- Не извиняйся. Мы все понимаем, какую важную работу ты выполняешь для нашего селения и страны, - вежливо ответил лидер Кусы. – Раз все в сборе, то я думаю, мы можем начать наш собрание. Порученный за внешние дела сейчас объяснит нам ситуацию, из-за которой и был собран совет.
Минато усмехнулся. Лидер не часто вежливо говорит. Но после избрания стал постепенно улучшать свою речь. Вот только говорил он так, когда был либо в хорошем настроении, либо в наихудшем. Но в каком настроении он находился на данный момент, было сказать трудно. Пока что…
Минато оглядел присутствующих: пришли на удивления все. Были здесь и все старейшины, и стража для посла дайме. Вот только сыграет ли это на руку блондину?
- Я собрал нас всех вместе по поводу ситуации возникшей в нашей любимой стране, - уверено начал Минато, – а именно в том, что к нам нагрянули ниндзя-отступники из соседних деревень. Путешествуют по парам, носят одинаковую одежду. Чёрные плащи с вышитыми на них красными облаками…
- Акатсуки?! – подал голос четырнадцатилетний паренёк. – Не велика ли честь?
«Всё-то ты знаешь, Томео», - подумал Минато. Парнишка, сидевший по левую руку от лидера, являлся единственным сыном дайме и будущим правителем. Не смотря на малый возраст и болезненный вид, на который указывал бледный цвет кожи, он был необычайно умён и сообразителен. К двенадцати годам он значительно преуспел в управленческом деле, зарекомендовав себя с самой лучшей стороны. Никто не сомневался, что повзрослев, Томео Сарано станет прекрасным правителем, поэтому никто не был против, когда он заявил, что хочет, как будущий дайме, участвовать в делах Кусы. И вот за два года, он заставил присутствующих считаться с его мнением.
Минато пристально посмотрел на него. Как всегда чёрные как смоль волосы были не послушны, а серые глаза ничего не выражали. Родимое пятно занимало пол лица и на фоне бледной кожи очень выделялось. Очертанием оно походило на летучую мышь. Ходили слухи, что в Томео смог проснуться древний дар – Йовинган. Минато прекрасно знал цену этим слухам.
- Нет. Они являются некими подражателями сильной наёмной организации. Их ранг колеблется от В до А.
- Акатсуки, - встрянул один из старейшин. – Я слышал о них. Лихие ребятки. Но раз наши нежданные гости всего лишь жалкие подделки, то чего им надо у нас?
- А вот их цель весьма забавна, - ответил блондин, оставаясь серьёзным. – Они думают, что в Кусе имеется свой джинчурики. Они считают, что если поймают его и доставят настоящим Акатсукам, то те примут их в свою организацию. Вот такая несбыточная мечта.
- Данные достоверны, - буркнул Араши.
- Весьма. Я лично допросил одного из них.
Над залом повисла тишина. «Им нужно переварить полученную информацию и достойно ответить. Что ж подождём и понаблюдаем», - довольно подумал блондин.
- Но ведь у нас нет джинчурики, - первым голос подал лидер Кусы.
- В этом и весь парадокс, - ответил блондин. – В настоящий момент существует как минимум пять джинчурики. Двое из Скрытой Деревни Облака: восьмихвостый и двухвостый. Четырёхвостый в Иве и девятихвостый, живущий в Конохе. Плюс треххвостый. Месторасположение неизвестно. Ходят слухи, что он в стране Воды, но не удивлюсь, если эти слухи раздувают сами туманники для поднятия авторитета.
- Значит, они считают, что у нас Санби.
- Нет. И здесь ещё один парадокс. Они ищут некого подобного биджу, а именно двухвостого. Всем известно, что у Кумо имеется восьмихвостый, но меньшее число людей разглядела за его фоном и двухвостого демона.
- Значит, опасаться их не стоит, - поделился своим мнением старейшин с железным пальцем.
- Не согласен, - рявкнул Араши. – Нукенины в чужой стране представляют собой потенциальную угрозу. Сколько их? – блондин лишь пожал плечами. – Их ещё и неизвестное количество. Предлагаю срочно организовать отряды для их поимки или ликвидации, смотря как выйдет. Обшарим всю местность и найдём негодяев. К тому же я лично хотел бы допросить одного из заключённых.
- Он умер, - спокойно ответил Минато, – и я бы не советовал делать поспешных действий. Пускай изгнанники считают, что их ещё не заметили, а то они могут затаиться, и ищи потом ветра в поле.
- Бред! – Араши вскочил со стула. – Молниеносная атака – и враг, каким бы сильным он не был, будет повержен.
- Угу, - блондин не скрывал сарказма, - и в придачу погибнет немало наших ребят. И так ведь нашли пограничника, нашпигованного катанами. Я вправе считать, что он наткнулся на одного из Лжеакатсук, и просто не мог уйти живым.
- Но и бездействовать не дело! – продолжал возмущаться ответственный за внутренние дела.
- А кто говорил о бездействии? - быстро поправил Минато. – Я лишь говорю, что не стоит понапрасну жертвовать нашими людьми.
- Я так понимаю, что у шиноби иностранных дел имеется готовый план решения проблемы, - ввязался в спор Томео.
- Какой план?! Это не его прерогатива.
- Вы ошибаетесь, уважаемый Араши. Во-первых, вторгнувшиеся на нашу землю нукенины – иностранцы. Так что это касается и меня. Во-вторых, несколько их пар уже сошлись в бою с шиноби из Конохи и потерпели поражение. Во всех битвах.
- А они тут что делают?
- Выполняют миссию. Против нас ничего не имеют. Да и столкнулись с отступниками случайно. Если так можно сказать, - Минато властно улыбнулся.
- Используешь чужую силу, - поинтересовался юный Сарано.
- На это есть причины. Я считаю, что пока надо дать шанс профессионалам Эль’енны. К тому же, они уже приступили.
- Это отребье, - снова взревел от негодования Араши.
- А что вас не устраивает. Помниться вы были единственным, кто был против становления бывших бандитов этакими народными дружинниками, а преступность в результате резка пошла на убыль. Ваше дальнейшее негодование я могу лишь списать на то, что теперь местные жители стали нам меньше давать серьёзных заданий. Извините, но я считаю, что благополучие страны должно нас заботить больше, чем размер бюджета.
- Не о том речь, - кулак с грохотом опустился на стол. – Я им не доверяю. Это банда головорезов под предводительством бабы. И что они могут противопоставить шиноби?
- Своих ниндзя, разумеется. В чём проблема я не понимаю. Вы упорно талдычите на каждом совете об их ненадобности. Я же вам предлагаю как можно их задействовать. А если больше половины погибнет, так вам будет только в радость.
- Не глумись, Минато. Нужно ценить каждую жизнь, - властно потребовал лидер.
- Гомен! Вспылил, уж простите. Я лишь предлагаю путь разрешения проблемы без лишних для нас жертв. Думаю, не стоит никому напоминать о том, что у Травы сейчас не самые лучшие времена. Мы только начинаем восстанавливаться, так что резкие перепады нам не нужны. Механизм уже запущен. И коноховцы, и… мм… дружинники начали свои действия. Как и Лжеакатсуки. Это уже история, господа. Нам же осталось решить, как на это отреагировать.
- Мои ребята нашли труп женщины, - пробасил Араши. – На её одеждах были красные облака. Шиноби иностранных дел может мне поведать, кто умудрился её ухлопать?
- Для начала мне надо на неё взглянуть, - Минато развёл руками, показывая, что сейчас ответить не сможет. – Вы предоставите мне такую возможность?
- Ты знаешь, где её найти, - буркнул Араши. – Но я продолжаю настаивать на формировании команд шиноби. Хотя бы нескольких. И АНБУ бы не помешали.
- ANBU – это прерогатива лидера. Лишь он вправе решать. Сам. Без чьей либо подсказки. А насчёт отрядов, я не против, но не большое количество.
- Это ещё почему?
- А разве никто не обратил внимание на один нюанс: нукенинам дали ложную информацию.
- Считаешь, что кто-то нарочно это сделал? – поинтересовался Томео.
- Не могу исключать такой возможности. Подумайте сами, зачем собираться вместе отступникам разных мастей? Ведь не для того, чтоб на досуге погоняться за призрачными джинчурики в чужой стране.
- Нукенины разбросаны по всей стране. Кто-то нарочно хочет, чтоб мы отвлекли всё своё внимание на них, - предположил Томео.
- Точно. И если мы направим значимую часть нашей военной силы на устранение отступников, то только сыграем им на руку.
- Кто эти таинственные «они»? И чего вообще добиваются? – спросил один из старейшин.
- Если бы я знал, то сразу поведал, - спокойно ответил блондин. – Но вряд ли кто-то стал бы собирать вместе шиноби со всего света лишь для того, чтоб своровать подковы в местной конюшне. Цель должна быть значима. И я вижу две цели. Атака на Кусу…
- И покушение на дайме, - закончил мысль Томео.
- В Кусе всегда много ниндзя, да и лидер всегда на месте. А вот наш горячо любимый дайме… У него по-прежнему один охранник – Риу Матсуяма.
- Он и местная стража, - поведал Араши.
- Мало. А вот в резиденцию дайме следовало послать побольше команд. До выяснения обстоятельств.
- Закрыться на двух местах. А кто же будет выяснять эти обстоятельства, юноша? – подал голос старейшина с железным пальцем.
- Я не так юн, как вам кажется, - парировал Минато. – Меня с детства учили добывать информацию, и на данный момент я занят именно решением этого вопроса.
- Другими словами, Минато предлагает следующий сценарий событий, - решил разъяснить ситуацию Томео. – Оставить нукенинов на местную ганзу и коноховцев, предоставив им в помощь несколько отрядов шиноби. Самим же укрепить два стратегически важных объекта. И ожидать дальнейших действий неизвестного противника, не предпринимая необдуманных решений.
- Это смешно. А что если за псевдоакатсуками никто не стоит? - принялся возмущаться старейшин с железным пальцем.
- Предосторожность никогда не помешает.
- Как всё славно, - принялся иронизировать Араши. – Минато видимо считает себя десятым лидером, если думает решить всё сам.
- Я не виноват, что я оказался единственным кто заметил присутствие чужих на нашей территории, - вспылил Минато. – Я спокойно мог ни о чём вам не говорить, и втихую продвигать свой план. Но я же так не делаю. У меня есть план решения нависшей над нами проблемы, а ваше дело сказать за или против. Начнём с Восьмого. Как вы считаете, господин Каташи?
Араши выругался и сплюнул на пол. Старейшины осуждающе посмотрели на молодого шиноби. Лидер демонстративно отвёл взгляд в сторону. Томео Сарано лишь улыбался, но трудно было сказать, что это означает.
Минато вздохнул и посмотрел на причину временного замешательства. Кадо Ошимару – восьмой по счёту лидер деревни Травы. Единственный, кто, не будучи членом клана Матсуяма, удостоился этого звания. Должность досталась ему в тяжёлые для Травы время. За четыре года правления он полностью исчерпал себя духовно, и Куса поспешила объявить о девятом лидере. Кадо являлся моложе Девятого, но выглядел ровесником ему, если не старше. Он всегда носил синий плащ, всегда вовремя приходил на советы. Но не участвовал в них. Он лишь сидел на своём месте, опершись головой на скрещённые ладони, и смотрел на стол. Взгляд его был пустой. Глядя на него, Минато вспоминалась любимая фраза Целителя: «Пациент скорее мёртв, чем жив». За прошедшее время совет стал воспринимать Кадо, как обязательную вещь. Со временем его мнением перестали интересоваться – всё равно не ответит. Овощ, а не человек.
- Я согласен.
Все вздрогнули. Кадо продолжал глупо глядеть на стол. Первым в себя пришёл Араши:
- Согласен с чем?
Восьмой, не меняя выражения лица, указал пальцем на Минато. Блондин почувствовал, что по его телу пробежали мурашки. Это был второй раз, когда он лично видел мало-мальски интерес со стороны Кадо.
- А я против. Категорически! – тут же отреагировал Араши.
Блондин усмехнулся данному нелепому высказыванию:
- Как все догадались, я против своих слов не пойду.
Старейшина с железным пальцем заёрзал на своём месте. Обычно до голосования интересовались их мнением. Но так как трое уже высказали своё предпочтения, то их мнением теперь точно не поинтересуются. Лидер вопросительно посмотрел на посланника дайме. Томео сидел с закрытыми глазами - признак того, что он обдумывает важное решение. После того, как Минато и Томео в первый раз встретились на совете, будущий правитель подошёл к молодому шиноби и сказал, что единственный человек, которого он опасается – это Минато Матсуяма. После мальчик тщательно обдумывал каждые предложения блондина.
Лидер также не спешил с ответом, выражая свою пассивность. Ведь если Томео согласиться с мнением Минато, то его голос уже не будет ничего значить. Сложившаяся ситуация немного забавляла блондина. Араши всегда отвергал идеи Минато, сына его вечного противника и врага. Но против самого лидера селения воин так открыто не шёл. Ринджи сначала увёл у Араши его жену, в результате чего родился Минато. А затем и возможность быть девятым лидером. Было за что ненавидеть человека. Минато же Араши недолюбливал за то, что это именно он, а не его сын добился стольких успехов.
Минато смотрел с иронией на такое обращение к себе. Как, впрочем, и на своего отца. Блондин с детства привык добиваться всего сам, ведь отцу до него часто не было времени. После смерти матери их отношения совсем похолодели. Минато привык считать, что с Ринджи его связывали лишь цвет волос, да любовь к фехтованию.
Томео тем временем открыл глаза и вопросительно посмотрел на шиноби иностранных дел:
- Минато, ты упоминал, что хочешь использовать в борьбе с нукенинами ещё и шиноби Листа. Но раньше ты часто утверждал, что нам нужно всеми силами добиться мирного договора с Конохой для улучшения нашей позиции на мировой арене. А что если кто-нибудь из коноховцев погибнет?
- Тогда мы пошлём письмо с нашими сожалениями и передадим им пару пойманных нукенинов. Я от своих слов никогда не отказывался. Я знаю силу Конохи и силу её бойцов. С ними ничего не случиться. Я лично прослежу за этим. Я не позволю, чтоб над ними нависла серьёзная опасность.
Араши нелицеприятно пробормотал что-то на счёт юношеской самоуверенности. Томео пристально вглядывался в глаза Минато, а затем откинулся на спинку кресла.
- Данный вопрос позволю считать решённым. Теперь же обсудим детали, - уверено проговорил Томео. – Во-первых, я предлагаю…

Он их заметил ещё издалека. Скрываться он не собирался, да и не было смысла. Коллекционер продолжал сидеть на брёвнах и примеривать перчатки одну за другой. Это его успокаивало, да и заняться сейчас было особо не чем. Никаких зацепок.
Двое путников также заметили брюнета и подошли поближе. Коллекционер пробежался по ним взглядом и вновь занялся своей примеркой. Брюнет недолюбливал таких людей, но с их мнением приходилось считаться.
- Прикольные игрушки, - сказал высокий, кивая на разбросанные перчатки.
Они все были на правую руку. Коллекционер поднял на них глаза, но ничего не ответил, натягивая на руку перчатку с шипами на ладонной стороне. Быстро ухватившись за рукоять, Кисаме выхватил меч из-за спины и направил его перед самым носом брюнета.
- Мы кое-кого ищем.
Коллекционер незаметно опустил левую руку за спину и в тужу секунду скрестил оружия.
- Мечник значит, - улыбнулся брюнет.
Сабля тихо поскребла по мечу, разрезая бинты. Кисаме улыбнулся в ответ. Страшной улыбкой. Его зубы по форме напоминали акульи.
«Вот так глупо я и умру» - подумал Коллекционер, продолжая улыбаться. Но партнёр туманника положил ладонь на его руку, прося убрать оружие. Кисаме усмехнулся, но спрятал оружие за спиной.
- Мы ищем людей в такой же одежде, что и на нас. Не знаешь, где их можно найти? – спокойно спросил Итачи.
Коллекционер нагло посмотрел ему в глаза. Но вскоре не выдержал и перевёл взгляд на землю.
- В одеждах, кои на вас… Такую братию стоит ожидать только в двух местах, - ответил брюнет, снимая перчатку.
- «Кои»? – не понял мечник.
- Которые, - пояснил Итачи. – Где именно они могут быть?
- В Кусе. Но я не знаю, где находиться скрытая деревня Травы.
- На то она и скрытая, - усмехнулся Кисаме.
- А второе место? – продолжал спрашивать Итачи.
- В столице. Вряд ли вы захотите шляться по провинциям, - сказал Коллекционер, натягивая новую перчатку.
- Где находиться столица?
Брюнет, наконец, нацепил железную перчатку без пальцев. Только затем, не глядя на собеседников, указал направление.
- Аригато!
Кисаме лишь усмехнулся на прощание, и последовал за напарником. Коллекционер облегчённо вздохнул. Потом вспомнил важную вещь и вскочил с брёвен.
- Ребята, не поможете с ответным советом?
Итачи остановился и вопросительно посмотрел.
- Мне надо найти девушку. Она знает каждую расщелину в этих местах и редко попадается на глаза. Умна и очень опасна. Где мне её найти?
- У себя под носом, - короткий ответ.
Акатсуки продолжили свой путь. Брюнет, не стесняясь, сплюнул от негодования.
«Тупые шиноби с тупыми шутками. У себя под носом. Очень смешно, чтоб тебя. У тебя под носом… А это мысль!»

После совета блондин нашёл Томео на первом этаже около картин. Их было девять штук. На каждом был изображён лидер, включая и действующего Шедоу. Сарано как раз стоял напротив его картины. С полотна на него взирал мужчина средних лет с длинными белыми волосами и мечом в руках. Внизу золотыми иероглифами было выгравировано словосочетание: «Ринджи Матсуяма»
- Такие люди и без охраны, - произнёс Минато, чтоб на него обратили внимание. – А я думал, что твой придурковатый телохранитель не отходит от тебя не на шаг. Куда это он запропастился?
Томео по-детски пожал плечами:
- А почему придурковатый?
- Это из-за его странного рисунка вокруг глаз. Он ведь не из вашей семьи.
- Пришлый. И это не рисунок, а татуировка.
- Надо же. А я и не знал, что ещё существую такие ярые поклонники вашего пропавшего дара.
Блондин потрепал наследника по голове. Томео резко убрал руку.
- Не знаю, что за игру ты затеял. Но до сих пор ты всё делал на благо страны. Надеюсь так произойдёт и на этот раз, - серьёзно сказал Томео.
- На совете приходиться хитрить, так как некоторые не понимают очевидных вещей. Надоело перед ними выступать в роли молодого и несдержанного пацана. Но я не ожидал, что Кадо мне ответит. Он получил звание лидера в сложные времена. Жаль, что его портрет нарисовали позже. Сейчас он вечно понурен, а обычным жизнерадостным шиноби я его уже не помню. Я служил под началом трёх Шедоу, хотя мне всего двадцать три года. В то время как в пятёрке деревень сейчас правят четвёртые или пятые Каге, у нас девятый лидер. Мы их обогнали в два раза. Печальная статистика.
- Скоро ты сам будешь отдавать приказы. Где-нибудь через десять лет мы будем также стоять и смотреть на десятую картину, на которой будет изображён Минато Матсуяма.
- Сомневаюсь, - печально произнёс блондин.
Томео удивлёно посмотрел на собеседника, но ничего на это не ответил.
- Я бы хотел с тобой встретиться с глазу на глаз. Без охраны и свидетелей. Араши предоставил мне право взглянуть на мёртвую девушку. Может, встретимся в морге?
- Не зная тебя, я мог бы подумать, что это примитивный способ заманить меня в ловушку. Особенно когда это слышишь от клона. Почему бы нам не поговорить сейчас?
- Потому что твой телохранитель направляется сюда. До встречи!
Блондин быстро зашагал прочь от картин. Нужно было ещё много чего предпринять.