Чувство льда в груди.

Япония, 1333 год, полдень. Дом клана Хьюго.

- Вы опоздали, Хьюго-сан. – Бесстрастный голос Гаары но Собаку заставил сердце девушки испуганно забиться.
- Я пришла, как только мне доложили о вашем приходе. Прошу прощения, Гаара-сан, такого больше не повториться.
Молодой человек медленно взглянул на девушку, нервно теребящую ткань шелкового кимоно. Она смотрела на него своими лучистыми глазами, слегка прикусив губу от волнения.
- Камакурский сёгунат низложен, как и хотел ваш отец. Вы – один из претендентов на титул сёгуна.
- Отец… - Хината побледнела, еще сильнее стискивая шелк. – Отец хотел, чтобы Неджи возглавил этот пост. Я не смогу, я слишком слабая. Пусть кто-то другой…
- Хьюго-сан, - перебил ее самурай. – Хиаши-сан хотел, чтобы сёгунат возглавили именно вы, и никто другой. Он сказал это перед смертью. Я стану вашим наставником на этом пути.
- В-вы? – глаза девушки удивленно расширились. – Но почему?
- Такова воля вашего отца.
Гаара поднялся с татами, сохраняя все то же безразличное выражение лица.
- Полагаю, вы знаете имена ваших соперников. Это Асикага Такаудзи и Тоётоми Хидэёси.
Хината покраснела, нервно отведя глаза в сторону. Гаара внимательно смотрел на девушку.
- Послушайте, Хьюго-сан, - заговорил он. – Вы – первая и единственная из женщин, которая претендует на столь важный титул. Если вы хотите продолжить дело вашего отца, который надеялся на вас, то вам необходимо научиться скрывать эмоции. Все в Киото наслышаны о вашей доброте и милосердии, но вам необходимо доказать народу, что помимо доброго сердца, вы имеете сильную волю и преданность Японии, иначе вы никогда не станете сёгуном и подведете отца.
- Да, я понимаю вас, - выдавила Хината. Присутствие Гаары давило на нее, она чувствовала себя неуютно рядом с ним, ощущая какой-то холод изнутри.
- Вот и хорошо. Наше обучение начнется сегодня. Полагаю, вы слышали об изменнике, пойманном недавно? Его имя Узумаки Наруто, он содержится в главной тюрьме Соно, где ожидает вынесения приговора. Я хочу, чтобы вы навещали его каждый день, вплоть до дня его смерти.
- Но почему вы думаете, что он умрет?!
- Потому что он, являясь военным губернатором провинции, собрал собственное войско самураев, тем самым, разжигая гражданскую войну. Наказание за подобные действия – смертная казнь. Я буду ждать вас около Соно. До встречи, Хьюго-сан.
- Всего хорошего, - откликнулась Хината, смотря ему вслед. Ноги были будто ватными, а ладони вспотели. Вытерев их о кимоно, девушка нервно сжала в руке кольцо со знаком клана Хьюго.
***
Главная тюрьма Киото Соно. Семь часов вечера.
Охранники расступились, пропуская хрупкую женскую фигуру внутрь мрачного здания. В длинном коридоре, освещаемом светом факелов, плясали тени. Кованая железная дверь гулко отворилась, и из темноты камеры пахнуло кровью и страхом, перемешанным с болью и отчаянием. В дальнем углу, прикованный наручниками к стене, стоял человек, тот, кого должны казнить. Женская фигура приблизилась к изменнику, взирая на струйки крови, стекающие по его груди.
- Принесите, пожалуйста, воды и тряпку, - мелодично произнесла Хината.
- Слушаюсь, Хьюго-сама, - один из охранников, сопровождающих ее, опрометью кинулся в коридор. Узник застонал от боли, и хрипло произнес, щуря с непривычки глаза, отвыкшие от света:
- Кто здесь?
Девушка повернулась на звук. Крупное тело пленника сотрясала дрожь, мускулы на руках напряглись.
- Замолчи, ублюдок! – крикнул вернувшийся охранник. Поставив у ног Хинаты ведро с водой, он недовольно пробормотал:
- Нечего вам здесь делать, госпожа, с этим зверем. Он четверых стражников увалил, хорошо хоть, Гаара-сама помог.
Услышав имя представителя клана Собаку, пленник угрожающе зарычал, напрягая силы и пытаясь разорвать цепи, сковывающие его. Охранники, было, схватились за дубинки, но их остановил тихий женский голос:
- Оставьте нас.
- Но…, госпожа, вы уверены?
- Да, я прошу вас покинуть помещение. Не волнуйтесь, все будет хорошо. – Хината лучезарно улыбнулась стражникам, которым ничего не оставалось, кроме как покинуть камеру. Как только тяжелая дверь захлопнулась, Хьюго направилась к ведру, предварительно оторвав край шелковой ткани от кимоно. Намочив ее, она уверенно подошла к пленнику, осторожными движениями прикладывая ткань к его груди, смывая кровь с ран. Самурай шевельнулся и открыл глаза, цвет которых было трудно разобрать при тусклом свете факела.
- Кто ты такая? Неужто ангел? – его губы дрогнули в усмешке.
- Нет, я вовсе не ангел. Я просто пришла вам помочь. – «Чтобы потом присутствовать на вашей казни с каменным лицом» - горько усмехнулась она.
- Скажи мне свое имя, - прошептал он, когда она закончила смывать кровь с его лица. Ему было тяжело говорить, видя прямо перед собой девичье лицо с гладкой, бархатистой кожей и трепещущими ресницами.
- Хината. – Голос разрушил очарование момента, и девушка отошла от него на шаг.
- А я – Наруто Узумаки, изменник, вор и подстрекатель. Зачем ты пришла, Хината? Допрашивать меня? Я уже все сказал: я не предатель! Камакурский сёгунат отнял у нас право торговли, подарив людям голод и нищету. Что нам оставалась делать? Я ненавижу сёгунат и сёгунов, этих напыщенных людей, которые только и мечтают о власти!
- Я вовсе не собираюсь допрашивать вас. Пожалуйста, - девушка незаметно для себя перешла на «ты», - поверь мне! Я просто хочу помочь!
- Хината, - мечтательно произнес Наруто. – Это значит: солнце. Солнце… как бы мне хотелось увидеть его сейчас…
- Я могу сделать кое-что для тебя, - волнуясь, проговорила Хината. Она не понимала, почему ей так важно прекратить страдания этого узника, но ее душа отчаянно стремилась к этому. – Можно смягчить твое наказание, я поговорю с членами совета….
Импульсивно подавшись вперед, она прикоснулась рукой к его теплой щеке. Вздрогнув, Хината замерла, неотрывно смотря в глаза Наруто, но грохот двери заставил ее отпрянуть от него.
- Хьюго-сан, - бесстрастный голос, пропитанный равнодушием, был подобно удара хлыста. – Вам пора уходить, уже поздно.
Гаара но Собаку стоял в дверях, сложив руки на груди. Под его взглядом Хината направилась к двери, пронзаемая каким-то смутным чувством, значение которого сама не могла объяснить.
- А вы, Гаара-сан?
- Я останусь.
Наруто тоскливо смотрел вслед девушке, которая внесла красок в эту унылую камеру. Следя за ее шагами, он почувствовал страх. Сейчас она уйдет и останется только эта камера, монотонный говор охранников и ежедневные допросы с избиением. Он перевел взор на человека, по милости которого оказался здесь.
- Гаара, - с отвращением выплюнул Наруто.- Какого черта тебе здесь надо?
- Это моя работа - я наставник Хинаты Хьюго, претендентки на титул сёгуна.
- Титул сёгуна? – прошептал узник.
- Не ожидал? – Гаара чуть прищурился. – Она та, кто продолжит эту династию, та, кто устранит таких, как ты, та, кто проложит дорогу миру в Японии.
- Миру? Ты называешь это миром?! Ты, чертов ублюдок! Сёгуны и влиятельные самураи погрязли в роскоши двора Киото, забавляясь с гейшами! Наставник…- С горечью произнес Наруто. – У нее слишком доброе сердце, чтобы ты был ее наставником.
- Некоторые считают, что у них доброе сердце, хотя на самом деле у них лишь слабые нервы. Она такая же, как и все те, кого ты ненавидишь. Завтра ты умрешь, а она взойдет на трон сёгуна.
Тяжелая дверь с глухим лязгом захлопнулась.
***
Киото, главная площадь. Полдень.
- Добрый день, Хината-сама. Я очень рад, что вы почтили нас своим присутствием, говорят, вы приходили к пленнику в тюрьму, чтобы лично следить за допросами? Это очень смело с вашей стороны.
- Я… - Хината беспомощно взглянула на Тоётоми Хидэёси. – Это правда. А кто вам это сказал?
- Гаара но Собаку, - последовал вполне ожидаемый ответ.
- Внимание! Мы начинаем! – говор толпы мгновенно стих, и все поспешили сесть на свои места. Сердце Хинаты дрогнуло, когда она увидела знакомую фигуру. Теперь она могла разглядеть цвет его глаз: ярко-голубые, пронзительные, почти как бирюза.
- Наруто Узумаки, военный губернатор и самурай двора Киото обвиняется в измене, разжигании гражданской войны и заговоре против сегуната. Приговаривается к смертной казни ….
Стоя на небольшом помосте для исполнения наказания, Наруто отыскал Хинату, сидящую на местах для представителей кланов. Его глаза встретились с ее глазами, проводя невидимые нити к их сердцам. Палач закончил читать приговор, приступив к делу. Лезвие меча сверкнуло в палящих лучах солнца, окропив кровью деревянные подмостки. Хината отвернулась, позволяя слезам капать на ткань праздничного кимоно, чувствуя расползающийся холод в груди…

Для справки:
Сёгунат - правительство сегунов в феодальной Японии в 1192-1867 гг. (японский термин - бакуфу).
Самурай - член привилегированной феодальной военной касты Японии.
Асикага Такаудзи - видный представитель рода Асикага, глава клана, полководец, правитель провинций Микава и Кадзума, один из богатейших феодалов Японии, основатель сёгуната Муромати.
Тоётоми Хидэёси - японский военный и политический деятель, объединитель Японии.
Киото - (старое название - Хэйан-кё («Столица мира и покоя»)), императорская столица.