Душа художника. Глава четырнадцатая. И вдруг все пошло не так.

Характерный звук - стук высоких каблуков о пол из белого мрамора - пронзил тишину пустынного коридора. Наруто и Шикамару моментально прекратили одну из своих многочисленных шуточных перепалок и синхронно повернули головы, дабы разглядеть гостью.
- Хороша... - протянул Наруто.
- Пятерочка, не считаешь? - подхватил Нара.
- Ну-у... немного не в моем вкусе... четыре с половиной?
Странно, но обычай оценивания сохранился, несмотря на то, что каждый из них уже обзавелся девушкой. Наруто вот уже неделю встречался со своей одноклассницей - Хинатой Хьюга, и слухи об их романе уже пропитали стены "Тааны" насквозь. Отношения Шикамару и бойкой одиннадцатиклассницы Собаку но Темари не пользовались столь сильной популярностью у местных кумушек, однако и их школьные сплетницы и сплетники стороной не обошли. Отчасти это можно понять: еще месяцем ранее закадычные приятели имели репутацию заправских Казанов, и вдруг неожиданно открыто заявили о своей любви с симпатичными, но не особо знаменитыми в кругах "Тааны" девушками. Причем любовь эта не подлежала никаким сомнениям. Ну что еще сподвигнет такого ленивого человека, как Нара, без пререканий бегать своей спутнице за горячим кофе в школьный кафетерий и охотно помогать с домашним заданием по английскому? Что еще, скажите на милость, заставит такого ветреного парня, как Удзумаки, поддерживать платонические отношения с девицей, дарить ежедневно цветы и приглашать на ленч, не приставая к ней и вообще ни единым словом не намекая на секс?
Любовь. И, как не плевались ядом многочисленные поклонницы этих двоих, Шикамару и Наруто все же столкнулись с этим чувством.
И все равно от старых привычек трудно избавиться.
- А, черт с тобою... - фыркнул Нара. - Ни черта ты не понимаешь в женщинах, Удзумаки.
- Пф-ф! - блондин состроил важную физиономию и закинул руки за голову. - Между прочим, у меня их было в десять раз больше, чем у тебя!
- Неужели? А мы разве подсчитывали?
- Нет, но я в этом уверен. Девушки находят меня гораздо более симпатичным!
Шикамару пропустил слова местного Дон-Жуана мимо ушей.
- Наруто, а как у тебя с Хинатой?
- Да у нас все хорошо. - На лице Наруто появилась добродушная улыбка. - Знал бы ты, какая она милая! С ней всегда весело...
- А как она... ну...
- Что?
- В плане ЭТОГО?
- А? - Наруто удивленно заморгал, явно не понимая, к чему клонит его друг.
- Ладно, забей. - Махнул рукой Нара и откинулся на спинку скамьи. Он уже догадался, что вряд ли дождется от Наруто ответа. Очевидно, блондин и помыслить не мог о том, чтобы экспериментировать со своей дамой сердца в постели.
Тем временем новоприбывшая остановилась напротив того места, где сидели парни, и окинула их взглядом кинозвезды, у которой бродяжка попросил мелочи. Девица и впрямь была хороша собою - со своими длинными огненно-красными волосами, правильными чертами лица и глазами цвета горького шоколада. Однако надменно поджатые губы и недовольно нахмуренные брови отнюдь не восхищали, а, напротив, отталкивали - веяло от этой странноватой особой чем-то эдаким. Хватким, цепким и небезопасным, как от гремучей змеи.
- Хай, детка! - Наруто, по своему обыкновению, озорно подмигнул.
- Не подскажете, где здесь десятый класс? - вопрос был задан таким тоном, что можно было подумать, будто это ее отвлекают от срочного дела.
- Не слишком-то любезно. - Заметил Шикамару.
- Любезничать будем, если нас в одну камеру посадят. Мне нужна Харуно Сакура!
Парни переглянулись.
- Зачем тебе Сакура?
- По личному вопросу. Это в ее интересах.
И вновь взгляды друзей встретились.
- Ладно. Жди здесь. - Наруто поднялся со скамьи и, подойдя к нужному кабинету, распахнул дверь и заорал: - САКУРА-А-А! К ТЕБЕ ПРИШЛИ!
- Он у вас всегда такой... тупой? - Карин смотрела скорее удивленно, но с некоторой долей презрения.
- М-м... случается... - Шикамару отчего-то не хотелось общаться с этой красноволосой королевой. Про себя Нара надеялся, что она не задержится надолго и скоро уйдет, а он наконец сможет понаблюдать за снегопадом в окне - зимой именно он становился альтернативой облакам.
- САКУРА! - Наруто все не унимался.
- Удзумаки, чтоб тебя! - не выдержал Асума. - А ну прочь из кабинета, не срывай мне урок! Харуно, иди с ним, пока не пришла миссис Утатанэ и не устроила нам всем вселенские разборки.
- Да, учитель. - Сакура послушно встала, поправила юбку и вслед за Наруто вышла из класса. - Ах ты поганец! - зарычала она, едва за ними закрылась дверь, и схватила парня за ухо, хорошенько встряхнув. - Да как ты посмел ворваться в класс в разгар урока?! Вас с Шикамару, если мне память не изменяет, выгнали оттуда за плохое поведение! Что, хочешь, чтобы и мне заодно досталось, да?!
- Да не кипятись ты! - Наруто наконец высвободился из ее хватки и потер раскрасневшееся ухо. - К тебе тут пришли вообще-то...
Сакура обернулась. Глаза ее расширились от удивления.
- Карин? Что ты тут делаешь?
- Мы можем поговорить? - грубо вопросила девушка. - Одни, без посторонних ушей.
- Да, конечно... - Сакура была совершенно сбита с толку. - Давай отойдем.
Розоволосая провела сокомандницу Саске в дальний конец коридора, где их не смогли бы услышать.
- Так что тебе нужно?
- Мне? Нет, милочка, лучше я спрошу у тебя, что ТЕБЕ нужно! - Карин подошла и бесцеремонно уперла указательный палец в лоб своей собеседницы. - Какого черта ты привязалась к Саске?
- Привязалась? О чем ты? У нас же...
- Любовь? - Карин ядовито усмехнулась. - Ах, ах, ах, сейчас умру от умиления. Ха! Ты не только уродина, но еще и дура набитая. Ты хотя бы подумала, как такому идеальному и восхитительному парню, как Саске-кун, может быть интересна такая дылда безвкусная, как ты?
- Зачем ты пришла? - голос Сакуры враз растерял всю свою доброжелательность. Сейчас он был холодным, точно кусок льда. - Злишься из-за того, что Саске приглянулась я, а не ты?
Карин скрипнула зубами.
- Заткнись! - рявкнула она со злобой. - Ты действительно идиотка! Наслаждайся своей так называемой любовью, пока можешь! Скоро Саске убьют, и все из-за тебя!
- Убьют? Да что ты несешь?!
Карин наклонилась совсем близко, и Сакура уловила исходящий от нее легкий запах ментоловых сигарет и земляничной жвачки.
- А то, что твоему ненаглядному недолго осталось. Ваши отношения мешают работе нашей команды. Теперь сохранять инкогнито стало куда труднее, и мы все чаще терпим неудачи. А на днях еще пропала дорогая вещь, ручка из бриллиантов и платины. О том, где она спрятана, знали только несколько человек и я. Теперь у всех нас будут большущие проблемы. А кто во всем виноват? Ты. Ты! Тупая, страшная, жалкая...
- А НУ ПОШЛА ВОН! - взревела Сакура так, что стены задрожали, и с силой толкнула нахалку. Та пошатнулась на своих шпильках, попятилась назад, но устояла. - ВОН, Я СКАЗАЛА! - Сакура энергично отпихивала красноволосую в сторону лифта. Можно представить себе, как изумились Шикамару и Наруто, увидев свою одноклассницу в столь свирепом обличье.
Наруто вскочил и хотел было кинуться разнимать соперниц, но был остановлен Шикамару:
- Не стоит. Смотри - но не касайся.
А Сакура, шипя, как разъяренная кошка, вовсю оттесняла растерянную Карин к концу коридора.
- Потрясающе, правда? - усмехнулся Шикамару, с удовольствием наблюдая за противостоянием. Без сомнения, оно было куда занимательнее облаков или снегопада.
- А ЕЩЕ РАЗ ЗАЯВИШЬСЯ КО МНЕ В ШКОЛУ, Я ТЕБЕ ВСЕ ВОЛОСЫ ПОВЫДЕРГИВАЮ! - пламенно закончила Сакура и втолкнула уже практически не сопротивляющуюся девушку в кабину лифта, нажав на кнопку первого этажа. - Приятной дороги!
- Сучка! - в исступлении завизжала Карин. - Ты еще поплатишься, кля...
Двери лифта закрылись, прервав поток ругательств, и кабина поехала вниз. Сакура устало вздохнула, ощутив неожиданную слабость на душе. Не то чтобы ее сильно обидели слова красноволосой - хотя как можно не обидеться на все эти оскорбления, особенно человеку столь ранимому, как она - просто было тошно. Оттого, что ее отношения с Саске теперь омрачились этим малоприятным инцидентом.
- Саку, ты в порядке? - к ней подскочил обеспокоенный Наруто.
- Да, все хорошо. - Сакура через силу улыбнулась. - Я, пожалуй, вернусь в класс...
Стремительно развернувшись, Сакура помчалась прочь - и не в класс, а к женскому туалету, боясь разреветься на глазах у своих одноклассников. Настроение сползло на самую низкую отметку - и ей срочно требовалось дать эмоциям волю. Но, очевидно, сегодня удача решила отвернуться от Харуно - буквально через секунду прозвенел звонок.
Сакура неслась, не сбавляя скорости, и внезапно врезалась в кого-то.
- И-извините, я...
- Сакура? - Гаара озабоченно нахмурился, сразу заметив слезы в ее глазах. - Что случилось? Кто тебя обидел? - красноволосый заозирался по сторонам, пронзая убийственным взглядом каждого в радиусе нескольких метров.
- Ничего не случилось и я вовсе не обижена. Просто мне... мне...
Она поняла, что ей нечего ему сказать. Действительно, отчего ей хочется плакать? Разве ей не плевать на колкие слова Карин?
- Гадко. - Дрожащим голосом призналась она и, зарыдав в голос, уткнулась лицом в рубашку своего друга. - О, Гаара...
Собаку но остолбенел. Он чувствовал, что девушка дрожала, как осиновый лист, мелко подрагивала всем телом и отчаянно цеплялась за него - будто бы прося о защите.
Разве он умеет утешать?
- Не надо... - внезапно сказал он хрипло и приобнял ее, чуть поглаживая по плечам. - Не плачь... кем бы ни был этот ублюдок, не позволяй ему добиться своего. Ты не должна так убиваться из-за этого, Сакура.
- Я з-знаю... - она захлебывалась. - Знаю, и ничего не могу с... с... с собой поделать. Скажи, н-неужели... неужели я и впрямь такая слабая? А, Гаара?
- Нет. Нет. - Он покачал головой. - Я знаю тебя. Я наблюдаю за тобой. Ты сильнее, чем кажешься.
Она подняла на него покрасневшие заплаканные глаза. В них была горечь - такая мучительная, что у Гаары заныло сердце.
Сам не ведая, что творит - очевидно, движимый желанием утешить - он прильнул в полураскрытым губам девушки. Сакура не поняла толком, что произошло - просто вдруг горячий язык парня скользнул ей в рот, лаская ее собственный. Голова моментально закружилась, ноги чуть подогнулись. Чтобы, чего доброго, не осесть на пол, она обхватила красноволосого за шею - и лишь тут с ужасом осознала, что происходит.
Вздрогнув, Сакура оттолкнула от себя Гаару. Грудь ее тяжело вздымалась, а в глазах плескался испуг - испуг, подобный страху загнанного в ловушку дикого зверя.
- Гаара... Гаара... - лихорадочно прошептала она, дрожащими руками вцепившись в свои волосы. На секунду парень побоялся, что она вырвет их с корнем. - Я не могу так больше! - закричала Харуно с отчаянием. - Границы! Они стираются! И я... и мне... я не могу больше так, понимаешь? Я разрываюсь! Прости меня!
- Сакура... Сакура, постой... - Собаку но схватил ее за плечи, не давая убежать.
- Не трогай меня! - она не требовала - умоляла. - Ты ведь сам делаешь все, чтобы разрушить нашу дружбу!
- Я делаю все, чтобы превратить ее в нечто новое!
Она замерла.
- Нечто новое? Нет, Гаара. Я люблю Саске. Я не гонюсь за новизной. Не ты мне нужен. И ты... ты не сдержал обещание.
- Не уходи. Я больше не стану этого делать, обещаю!
- Нет. Я не верю твоим обещаниям. Пойми, я не хочу. Это только больше боли причинит нам обоим. - Она говорила спокойно и рассудительно, однако нижняя губа чуть подергивалась, выдавая ее всю с головой. - А теперь отпусти меня. Пожалуйста.
Он знал, что она права. Но облегчения это не приносило.
Он разжал руки и безо всяких эмоций наблюдал, как она - девушка, захватившая в плен его сердце, девушка, за ответную любовь которой он продал бы черту душу - убегает от него. Все дальше и дальше - и вот исчезает за поворотом.
И тишина.
- Что застыли? - угрюмо поинтересовался Гаара у растерянных учеников, все это время с раскрытыми ртами наблюдаших за разыгрывающейся трагедией. - Здесь вам не театр.
И, не сказав больше ни слова, красноволосый зашел обратно в класс, хлопнув дверью. На душе было пусто - пусто, как в вакууме. И лишь где-то там, глубоко-глубоко, что-то пульсировало и терзало - очередное доказательство еще сохранившейся в нем человечности. Способности чувствовать.
"Не ты мне нужен!" - крутились в голове слова Сакуры, что ранили подобно ржавому лезвию.
"Верно, не я... - со внезапной злобой подумал Гаара. - Интересно, что еще ты у меня отнимешь, Саске Учиха?"

Даунтаун - крупнейший деловой район Нью-Йорка - поражал своей пышностью. Повсюду, куда ни кинь взгляд, высоченные застекленные здания, дорогущие автомобили да охранники в костюмах от Boss - чуть ли не той же стоимости, что и наряды их работодателей. Здесь суматоха не столь бурная, как, скажем, близ Бродвея или Центрального парка. Здесь царит блеск высокосортных предпринимателей.
- Нехилый у Мадары магазинчик. - Отметил Суйгецу, поднимая голову, дабы разглядеть верхушку одного из зданий.
- Здесь находится офис его компании. Если верить информации, которую мне дал Неджи, в "Uchiha`s Dual Destiny" Мадара засиживается допоздна. Охраны там практически нет.
- Хоть одна хорошая новость за последние несколько дней! - пробурчала Карин, поправляя капюшон.
Стояла такая холодина, что при каждом выдохе изо рта вылетало облако пара.
Капризы Карин Саске предпочел не заметить. Времени на то, чтобы осадить строптивицу, просто не было. Ведь сделать все полагалось быстро и по возможности без лишнего шума. В противном случае Хьюга пообещал, что без сожаления оторвет Саске голову.
- За мной. - Велел Учиха, и все четверо - он, Суйгецу, Джуго и Карин - вошли в бизнес-центр через парадный вход.
В роскошном вестибюле было пусто.
- Странно. Здесь никого нет. - Карин внимательно оглядела помещение в поисках персонала.
- Кажется, ночная смена еще не заступила на пост. - Выдвинул предположение Саске. - Поторопимся, иначе мы рискуем нарваться на неприятности.
Они вошли в лифт. Кабина тронулась, покатив на двадцать восьмой этаж - этаж, который арендовала компания "Uchiha`s Dual Destiny". Карин заметно нервничала - покусывала губы, мяла в руках фальшивое удостоверение журналиста, сфабрикованное ею же на случай, если их визит все же вызовет подозрения. Взгляд красноволосой лихорадочно блуждал, и в каждом движение сквозило волнение - волнение столь сильное, что могло отрицательно сказаться на их миссии.
- Клубничка, ты как? Выглядишь неважно... - когда команда сошла на нужном этаже, Суйгецу, как у них было заведено, пустил в ход свою насмешливость.
- Закрой свой грязный рот! - угрожающе произнесла девушка. - Я не настроена сейчас с тобой спорить.
Ходзуки перевел удивленный взгляд на Лидера. Саске незаметно кивнул, давая понять, что и его беспокоит ее поведение.
- Сектор №18. Нам сюда? - подал голос Джуго.
Все четверо подошли ко входу. На двери была золоченая табличка - "Uchiha`s Dual Destiny. Вход по предварительной записи". Саске помедлил немного, а затем потянул на себя ручку.
В просторном холле было сумрачно. Пахло бумагой, типографской краской и немного - французскими духами.
- А ну стоять. - Вдруг приказал ровный и спокойный голос. Из темноты выплыла дородная фигура, облаченная в брезентовый комбинезон. - Вы к кому?
- К господину Учихе. По делу. - С вызовом сказала Карин и сунула хмурому дядьке под нос свое удостоверение.
- Вы за идиота меня держите? - мужчина говорил с явной угрозой. - Думаете, я поверю, что вы, малявки, работаете корреспондентами?
Вперед вышел Саске.
- Успокойтесь. Все не так, как вы подумали.
- Саске... - взволнованно произнесла Карин, видя, что брюнет медленно подходит к охраннику.
- Ничего, Карин, я разберусь. - И он вновь повернулся к местному вышибале. - Я племянник Мадары. Мои друзья попросили провести им экскурсию по его фирме, они хотят написать статью для "New-York Magazine". Не беспокойтесь, мой дядя обо всем знает.
- Снова байки? - фыркнул мужчина.
Хмыкнув, Саске выудил из кармана серо-синюю книжечку.
- Полюбуйтесь.
Охранник взял паспорт в руки и придирчиво изучил.
- Хм-м... и впрямь Учиха...
- Если хотите, я позвоню дяде, дабы вы наконец поверили нам. А заодно обговорю с ним вопрос насчет вашей квалификации...
- Нет-нет, что вы! - замахал руками блюститель порядка. - Это совершенно лишнее! Простите, мистер Учиха, я не хотел вас обидеть. Прошу, проходите! - он вернул Саске документы и отошел, уступая дорогу. - Желаю удачи!
- Благодарим. - Суйгецу похлопал секторного стража по плечу и проследовал за своими товарищами вглубь офиса.

За окном идет снег.
В кабинете темно; в большом кожаном кресле сидит он, глава компании, он, до недавних пор считавший себя успешным и состоявшимся человеком. Покуривает толстую сигару Ashton, время от времени стряхивая пепел в массивную емкость из мрамора и позолоты - данный предмет смахивает скорее на дорогое блюдо, чем на пепельницу.
Он неподвижен. Он смотрит на Нью-Йорк, что с высоты виден как на ладони. Яркий, живой, таинственный.
"Невероятно. Невероятно... - мысли его, по обыкновению, беспорядочны, хаотичны, точно искры костра. - Такой огромный и противоречивый мир. Сложнейший механизм, кипящий жизнью, кипящий страстями. И ни одного белого пятна на столь большой карте. Ни одного просвета, ни единого луча, внесшего бы во все это хоть какой-то смысл. Скука... Какая скука..."
Плавный поток философских суждений резко оборвал щелчок - сняли предохранитель. Мадара почувствовал, как нечто холодное и металлическое касается его виска. Однако на лице по-прежнему была тоска - как и в усталом вопросе, адресованном неизвестному гостю:
- Вот так ты развлекаешь себя, да?
Ответ последовал незамедлительно - угрожающе и негромко:
- Не двигайся, Мадара. Мы не шутки шутить пришли.
- Куда уж... - рассеянно отозвался бизнесмен.
- Не ерничай тут! - велел другой голос, на ноту повыше. - Иначе работничкам этого офиса придется мозги твои ото стен оттирать! Ясно?
- Ясно... - Скучно. Как же скучно. - Куда уж яснее...
Саске резко крутанул кресло и навис над подозрительно апатичным главой компании "Uchiha`s Dual Destiny". Лицо юноши, как и лица его напарников, скрывала маска с прорезями для глаз.
- Судя по вашему облику, - между тем с удивительным спокойствием продолжал Мадара. - Убивать меня в ваши планы не входит. Следовательно, вас послали вовсе не мои конкуренты. Кто вы тогда? И что же вам нужно?
- Неважно. Но ты прав, - нехотя подтвердил Саске. - Мы здесь по другому вопросу.
- Ну? Не томите, так ведь недолго и помереть в ожидании...
Ребята переглянулись. В глазах товарищей Саске прочитал такое же недоумение, как и у него самого. Покорность и равнодушие мужчины, к чьей голове сейчас был приставлен пистолет, настораживала. На секунду Саске показалось, что Мадара ждал их прихода.
- Рэсдогс. Расскажи нам все, что знаешь о них.
В полутьме темно-карие глаза мужчины блеснули некоторым интересом.
- Рэсдогс? Рэсдогс... - он чуть улыбнулся и, прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла, не обращая никакого внимания на ствол, упирающийся ему в висок. - Я знал, что рано или поздно вы придете. Что рано или поздно придет хоть кто-нибудь, кто желает докопаться до правды.
- Какой правды?
- Как, ты не догадываешься? - Мадара приоткрыл один глаз. Казалось, он был удивлен. - Все эти убийства, кражи, бафф... Разве ты не догадываешься, что за всем этим кроется нечто куда большее, чем банальное стремление властей очистить Нью-Йорк от краски? Не все так просто, друзья мои, не все так просто...
- Короче! - оборвал Саске. - Кто за всем этим стоит? Кто? - дуло пистолета ощутимее надавило на затылок. - У нас есть все основания полагать, что ты причастен к убийствам художников во всем городе. Признавайся, ты работаешь с Рэсдогс?
Повисло молчание.
- Нет... - глухо отозвался Мадара наконец. - Я помогал им какое-то время, но лишь потому, что у меня был должок их лидеру. Слишком поздно я понял, что этим самым подписал себе приговор. Слишком поздно раскусил их план, их цель...
- Какую цель? - Саске готов был взвыть: старик распинался и распинался, но ничего путного до сих пор не выдал.
- Я знал! ЗНАЛ! - вдруг с отчаянием воскликнул Мадара. - Знал, что это все плохо кончится! Ведь их лидер долгое время притворялся мною... Он скрывал, кто он на самом деле! Понимаете? Скрывал!
- Тише! - рявкнул Саске. - Кто он? Вы знаете его имя? Хоть что-нибудь?
Глава компании замялся.
- Его зовут...
То, что произошло через секунду, было совершенной неожиданностью.
В окно ударил резкий свет. Воздух прорезал свист; стекло панорамных окон разлетелось водопадом сверкающих осколков. Саске услышал, как закричала Карин. Великан Джуго, не растерявшись, обхватил всю троицу руками и отскочил в сторону, укрывшись за стеной; а Саске с ужасом наблюдал, как дергается под градом пуль Мадара Учиха.
- НЕТ! - заорал он не своим голосом.
Все прекратилось так же неожиданно, как и началось. Пыль и витающие по кабинету листы бумаги плавно осели на пол, являя взору изрешеченную мебель и хозяина компании - истекающего кровью, хрипящего, до побеления пальцев сжимающего подлокотники кресла.
Саске бросился было к Мадаре, но его одернул Джуго. Лицо рыжеволосого было сосредоточенным.
- Саске, нам надо уходить. Немедленно.
- Нет. Мы закончим это. Мы должны...
- Карин ранена.
Учиха обернулся. Красноволосая покоилась на руках встревоженного и несколько растерянного Суйгецу и не подавала никаких признаков жизни; на плече ее зияла глубокая алая рана. Очевидно, пуля прошла через кость.
- Медлить нельзя, Саске. Она может умереть.
Он знал, что придется выбирать. Жизнь напарницы или расследование, от которого зависит судьба всех граффити-команд Нью-Йорка. От которого зависит их свобода.
Выбор его был очевиден.
Чертыхнувшись, брюнет махнул рукой на Мадару и подскочил к Суйгецу.
- Давай ее сюда!
Акула без пререканий передал девушку на руки Учихе. Саске поудобнее перехватил обмякшее тело напарницы и оглянулся на перебитые окна. В грязно-серой пелене небес, далеко-далеко, виднелся стремительно удаляющийся вертолет.
- За нами следили. - Осенило Саске. - Они каким-то образом узнали, что мы нанесем визит Мадаре, и прислали наемников, чтобы те устранили его прежде, чем нам удастся заполучить информацию. Но как? Все, что мы выяснили до этого, сохранялось в секрете...
- Саске, нет времени! - отрезвил его Суйгецу. - Карин и так потеряла слишком много крови!
- Быстро, уходим! - скомандовал Учиха, и они ринулись обратно к лифту.
Из сектора им удалось выбраться без каких-либо проблем - охранник, до этого категорично отказывавшийся пустить их в офис босса, неожиданно куда-то делся. Быть может, неизвестные злоумышленники настигли и его. Но почему тогда "Така" оставили в живых?
Саске некогда было раздумывать над этим вопросом. Он пытался спасти жизнь своей соратницы. Он знал, что Карин слабеет; видел, как бледнеет ее кожа и чувствовал, как замедляется пульс. Все внутри, в душе, рвало и метало в приступах немыслимой паники, и лишь неимоверным усилием воли он заставил себя отодвинуть эмоции на второй план, ведь от него требовались серьезные действия - как-никак, он был Лидером своей крю, а это громадная ответственность. "Така" была единым нерушимым миром; не станет одного из них - не станет и команды. И Саске это прекрасно понимал.
"Держись, фурия чертова. Только держись..."
А лифт ехал раздражающе медленно, будто назло. Когда он наконец очутился на первом этаже, граффитисты быстро выбежали из здания - навстречу прохладному декабрьскому ветру. Суйгецу, быстро сориентировавшийся, поймал такси. Саске и Джуго осторожно разместили бесчувственную Карин на заднем сидении.
- Эй! - вознегодовал водитель. - Ваша девка мне испачкает салон своей кровищей!
- Еще одно слово, и он будет испачкан твоей собственной, - угрожающе произнес Ходзуки. - В больницу Сент-Льюис! И если мы не будем там через семь с половиной минут, я с тебя три шкуры спущу!
- Ладно, ладно... Грубят еще... - пробурчал таксист себе под нос и завел мотор.

Едва троица перешагнула порог клиники, к ним подскочило с десяток докторов.
- Что случилось? На вас напали? Как давно была ранена девушка? - сыпались ото всюду недоуменные вопросы.
- Так, разойдитесь! - к ним через толпу прорвался главврач - мужчина за пятьдесят с седоватыми волосами, свисающими, точно сосульки, и строгими темными глазами. - Как такое произошло? Ладно, неважно, потом расскажете. В операционную ее, да побыстрее!
Карин выхватили из рук Саске, уложили на передвижную койку и увезли вглубь лечебницы. В приемной вновь воцарилась тишина.
- Боже мой... - Саске только тут осознал, насколько измотан, и устало опустился на стул, спрятав лицо в ладонях.
- Не парься! - попытался ободрить его Суйгецу. - Все путем! Уверен, наша Клубничка выкарабкается. Не так-то просто вышибить ее из седла...
- Да. Не просто. - Вымученно согласился парень.
- Мистер Учиха? - в коридор вбежала худенькая медсестра. - Вы мистер Учиха?
- Да, это я. - Саске сразу же вскочил на ноги. - Моя подруга?..
- Нет-нет, с вашей подругой пока ничего страшного не случилось. Мы делаем все возможное, чтобы спасти ее. Просто тут кто-то передал вам послание...
- Какое послание?
Сестра робко протянула Саске белый конвертик, на обратной стороне которого значилось его имя. Брюнет нетерпеливо выхватил конверт у нее из рук и разорвал. На пол упал прямоугольный листочек из плотной бумаги.

Мистеру С. Учиха.

Видишь, что случается, если лезть не в свое дело? Во избежание различных недоразумений рекомендуем вам прекращать ваше расследование, все равно оно ни к чему не приведет. Если же вы продолжите рыться в чужих делах... пострадаешь не только ты сам, но и все, что тебе дорого.

С уважением, Недоброжелатель.

Саске скомкал записку.
- Кто? Кто дал вам это?!
- Какой-то паренек... - растерянно ответила девушка. - Я его толком не рассмотрела... одежда темная... только что здесь был...
Не дослушав, Саске рванул к выходу.
Он мчался, расталкивая пациентов, ожидающих своей очереди в вестибюле, и докторов, спешащих по срочным делам, начисто игнорируя их недовольные окрики. И вот впереди, у самого выхода, он увидел фигуру в черном плаще. Лица не было видно - оно скрывалось за высоким воротником.
Завидев Саске, незнакомец пулей вылетел из холла.
- Стой! - гаркнул Учиха и бросился за ним.
Он выскочил на улицу и оглянулся в поисках подозрительной личности, но незнакомца и след простыл. Двое-трое прохожих рассматривали витрины магазина напротив; машин не было вовсе - лишь черный "Мерседес", удаляющийся на огромной скорости в сторону Сивик-Сентра.
Ушел. Он ушел.
Саске в бессилии ударил кулаками по стене и грязно выругался, признавая, что прежде казавшийся идеальным план полетел ко всем чертям.