Душа художника. Глава десятая. О тайнах невозможных. Часть первая.

Мы жаждем истины, а находим в себе лишь неуверенность. Мы ищем счастья, а находим лишь горести и смерть. Мы не можем не желать истины и счастья, но не способны ни к твердому знанию, ни к счастью. Это желание оставлено в нашей душе не только чтобы покарать нас, но и чтобы всечасно напоминать о том, с каких высот мы упали.

(Блез Паскаль)

Норт-Бразерс - место не из приятных, о нем ходит весьма и весьма дурная слава. С семнадцатого века этот остров и его «южный брат» принадлежали Голландской Вест-Индской компании и были известны под названием De Gesellen. Остров был необитаем до тысяча восемьсот восемьдесят пятого года, когда туда с острова Блэкуэллс (ныне остров Рузвельта) перенесли больницу Riverside Hospital, специализировавшуюся на лечении оспы и изоляции больных от окружающего мира. В конце тридцатых госпиталь закрыли; самой известной его пациенткой была легендарная Тифозная Мэри, которая провела на Норт-Бразерсе более двадцати лет и и там же скончалась.
Мэри Маллон была первым человеком в США, признанным здоровым носителем брюшного тифа - одной из самых страшных болезней тех времен, унесшей сотни жизней. Мэри многие годы яростно отрицала тот факт, что заражена, и категорически отказывалась прекращать работать - а служила она в пищевой индустрии, стряпала для всех ресторанов и отелей Нью-Йорка. Мэри дважды насильственно отправлялась в карантин государством, второй карантин был пожизненным, однако за время своей карьеры она спровоцировала по меньшей мере восемь эпидемий брюшного тифа, за что получила свое нелестное прозвище "Тифозная Мэри".
Разумеется, что и мертвецов, коих во времена массовых эпидемий было множество, закапывали в братских могилах на том же самом острове.
Конечно, все это давно кануло в лету, но загадочный Норт-Бразерс пустует и по сей день. Бывают, конечно, туристы-экстремалы, горящие желанием устроить себе нелегальную экскурсию на этот изолированный островок.
Запомните: если вы располагете трезвым умом и более-менее твердом памятью, лучше на Норт-Бразер не заглядывайте. Всякое бывает...
Карин сидела на носу лодки, зябко кутаясь в теплую шерстяную шаль. Погода для вылазки казалась ей чертовски неподходящей - дул сильный и холодный ветер, а утром еще и дождь прошел. Однако Саске, похоже, на все эти неудобства было наплевать. Учиха уверенно вел катер, взятый напрокат не далее как два часа назад, устремив взгляд в непроницаемый туман, нависший над рекой Ист-Ривер. Ветер трепал темные волосы парня, делая его похожим на некого Принца Тьмы - воинственный и мучительно красивый, но недоступный для простых смертных.
По правую руку величественный Нью-Йорк выглядывал из пелены тумана своими гигантами-башнями. Сейчас шумный и суетливый мегаполис напоминал волшебную страну, плывущую в облаках, таинственную и манящую.
- А вот и он. - Негромко произнес Джуго. Все четверо уставились на виднеющиеся впереди призрачно-серые земли, поросшие густыми зарослями деревьев.
- Странно... - протянул Суйгецу, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Что странно? - поинтересовался Саске, прокладывая курс к берегу.
Суйгецу откинулся спиной на борт лодки и нахмурил белесые брови:
- Допустим, Пятерка Звука, чьи тела были найдены на острове, и впрямь была убита там. Допустим, убийце зачем-то понадобилось тащить их в это отдаленное место. Но кто их обнаружил, мне интересно?
- Насколько я знаю, мертвых случайно заметил капитан мусоровозной баржи, когда проплывал мимо. - Пожал плечами брюнет. - Кабы не он, этих ребят навсегда бы занесли в список пропавших без вести.
- Неужели везение? - с иронией спросил Ходзуки.
- Понятия не имею. Но проверить нужно. Пятерка была найдена последней, и все ее члены мертвы. Из всех жертв "Рэсдогс" живы только трое...
- Мне сегодня утром звонили, - тихо вмешался Джуго. - Досу, Заку и Кин ночью скончались в реанимации.
Больше никто не произнес ни слова.
Катер качнуло, когда он причалил к илистому берегу вытянутой формы. Джуго перепрыгнул через борт и быстро обвязал веревкой, тянущейся от поручней, ближайшее дерево, чтобы катер не сносило. Не медля, "Така" экипировалась всем необходимым и направилась к восточной части острова, где, судя по докладу Неджи, были замечены трупы Пятерки.
Пейзаж на острове был не особо живописным. Стояла странная, пугающая тишина. Остров Норт-Бразер находится не более чем в триста пятидесяти метрах от самого что ни на есть центра цивилизации, оживленного Нью-Йорка, но, тем не менее, давно и навсегда от него отрезан. Замкнут. Покинут. Здесь царила замогильная атмосфера и веяло мертвецким холодом, и каждый ощущал это. Здесь пахло стариной и пустотой.
- Жутко тут... - Карин уже не пыталась скрыть обуявшую ее тревогу. - Жутко...
- Да чего ты заладила, Клубничка. - Суйгецу рассмеялся, но смех вышел каким-то нервным. - Саске, я вот не понимаю, почему власти не соединили Норт-Бразерс с Нью-Йорком? В конце-концов, эту территорию можно выгодно использовать...
- Нет, - Саске покачал головой. - Они не станут этого делать. Не осмелятся.
- Почему же? - удивился Ходзуки. - Мы же с тобой знаем, что государство мало перед чем остановится...
- Они боятся. - Коротко пояснил Саске, пиная ногой какой-то корень, торчащий из-под земли.
- Чего боятся?
- Норт-Бразер использовали как резервацию для больных опасными инфекциями: оспой, тифом, туберкулезом или венерическими заболеваниями, - Карин поежилась, но вовсе не от холода. - Государство не станет застраивать землю, на которой проживало столько зараженных. Пускай и прошло не одно столетие, это место сохранило свой статус опасной зоны.
- Ну-ну...
Дальше шли в абсолютном молчании. То и дело им чудился шепоток за спиной. Словно тысячи больных, сгинувших на этом безлюдном острове сотни лет назад, пытались поведать им что-то. Но граффитисты не оборачивались. На зов мертвых лучше никак не реагировать.
- Что это за место? - тихо спросил Джуго спустя некоторое время.
Они стояли на небольшом холме. Прямо перед ними - с возвышения было хорошо видно - располагалось средней высоты полуразрушенное здание грязно-белого цвета, кое-где покрывшееся плесенью и проеденное плющом. Здание это являло собою картину до того унылую и удручающую, что Карин содрогнулась. Ее спутники оставались абсолютно невозмутимыми, но было понятно, что это зрелище произвело на них сильное впечатление. Завершала образ проржавевшая насквозь табличка, потемневшая от времени. Букв на ней уже нельзя было разобрать.
- Знаменитый госпиталь Риверсайд, - Саске подошел к табличке и внимательно ее рассмотрел, хотя рассматривать, в общем-то, было нечего. - Его закрыли в тысяча девятьсот сорок втором, за несколько лет до окончания Второй Мировой Войны. После это место стало пристанищем больных наркозависимостью, но вскоре диспансер тоже был заброшен. Поговаривают, что в те времена сторонники Гитлеровских убеждений проводили здесь жестокие эксперименты над людьми...
- Хватит! - в голосе Карин звенела паника. - Давайте уйдем отсюда!
- Ну почему же? - Саске медленно обернулся. На губах играла безумная полуулыбка, такая зловещая, что у девушки задрожали колени. - Боишься, Карин? Только представь, сколько людей страдали в муках прямо здесь, в этих стенах... они были заперты там, как в тюрьме... они умирали медленно и мучительно, заходясь в агониях...
Саске начал неспешно приближаться к Карин, по-прежнему улыбаясь своей чудовищной улыбкой. Карин резко выдохнула от ужаса и вцепилась в стоящего рядом Суйгецу так, что побелели пальцы.
- Н-не... не подходи! - прошептала она.
И тут Саске не выдержал и разразился хохотом. Суйгецу усмехнулся:
- Это было жестоко.
- Ты... - Карин покраснела до кончиков ушей. Она в мгновение ока подскочила к Саске и отвесила лидеру звонкую оплеуху. - ДА КАК ТЫ МОГ!...
Саске воззарился на нее сверху вниз, потирая раскрасневшуюся щеку, резко контрастирующую с его бледной кожей. В глазах вспыхнули искорки гнева.
- Карин, не будь ты девушкой, уже получила бы сдачи. Я не шучу.
- Прости, конечно, но ты сам виноват! - зло выплюнула красноволосая и, гордо вскинув голову, зашагала в сторону леса. - Идемте, нечего тут задерживаться!
Суйгецу ухмыльнулся и покосился на помрачневшего предводителя:
- Держу пари, тебя впервые отделала девушка.
- Заткнись. - Оборвал его Саске.
Не сговариваясь, парни поспешили вслед за удаляющейся вдали фигурой напарницы.

- Бьюсь об заклад, ничего мы здесь не найдем! - недовольно бубнил Суйгецу, разрывая землю руками и обследуя каждый ее миллиметр. - Мы уже час здесь копаемся! Ребят, я устал и есть хочу...
- Заткнись и работай, неженка! - рявкнула в ответ Карин. Ей тоже все это не особо нравилось, но у девушки хватало терпения не доставать своих напарников нытьем. - Кончай жаловаться, лучше поднажми. Или тебе охота торчать здесь до поздней ночи?
- Да знаю я! - огрызнулся Ходзуки. - Не смей указывать мне, что делать, женщина!
- Какой же ты идиот... - прошипела Карин сквозь зубы. - Да ты сам как баба...
- Тебя не спросили, толстуха!
- Хам!
Всякий азарт в своем споре они давно потеряли, и теперь собачились скорее от скуки, чем по собственному желанию.
- Есть что-нибудь? - Джуго незаметно подошел к лидеру сзади.
- Нет. А у тебя?
- Тоже самое.
Учиха устало кивнул и встал на ноги, отряхивая заляпанные джинсы.
- Я пойду прогуляюсь по бережку. Последи за этими двумя.
- Встретишься с Неджи?
- И это тоже. Удачи.
Махнув напарнику рукой, Саске быстро сбежал вниз по песчаному склону и очутился на самом берегу острова. Волны колыхались спокойно, и размеренно, будто бы лениво, поглаживали темный прибрежный песок и камни. Учиха рассеяно поднял один и, замахнувшись, бросил в воду ребром. Камень, подпрыгнув на воде три раза, исчез в глубинах реки.
- Неплохо, - похвалил знакомый голос за спиной. - Однако я могу лучше.
Следующий камень, запущенный ловкой рукой гостя, подпрыгнул четыре раза.
- Я же говорил. - Резюмировал Неджи, пряча руки в карманы.
- Как ты сюда добрался?
Хьюга кивнул головою направо. На волнах совсем близко от берега покачивалась изящная яхта ослепительно-белого цвета, посудина, без сомнения, добротная, роскошная, аж завидки брали.
Саске присвистнул.
- А не слишком ли вызывающий транспорт для тайной вылазки?
Неджи хотел что-то сказать, но тут двери каюты распахнулись и оттуда вышла прелестная девушка: стройная подтянутая фигура, длинные каштановые локоны до пояса и легкий бронзовый загар, прекрасно гармонирующий с ее одеянием - белые, в тон яхте, брючки и топ, а на плечи накинут пиджак, очевидно, снятый с плеч ее бойфренда. Завидев на берегу парней, девушка сверкнула радостной белозубой улыбкой, грациозно прошлась по палубе к корме и оперлась на поручни.
- Неджи, где Морис? Я бы хотела чего-нибудь выпить! - крикнула она а затем приветственно замахала рукой. - Саске, рада тебя видеть!
- Прекрасно выглядишь, Тен. - Откликнулся Учиха и вполголоса спросил у хмурого Неджи: - Кто такой Морис?
- Бармен. - Нехотя отозвался Хьюга.
- О-о! - восхитился Саске. - Значит, ты у дамы под каблуком! Тен-Тен захотелось поплавать по Ист-Ривер! Снял для своей подружки яхту, а, Неджи?
Спонсор граффити-команд отвел глаза:
- Вообще-то... я ее купил.
- Девушку? - изумился Саске.
- Яхту! - взвился Неджи.
- Ну ладно, мальчики, вы пока поболтайте, а я пойду сделаю себе коктейль. Счастливо! - и Тен-Тен, озорно подмигнув им на прощание, вновь скрылась в каюте.
Саске задумчиво посмотрел на то место, где всего пару секунд назад стояла Тен-Тен. Да, судя по стоимости судна, деятельность Неджи в сфере обеспечения граффитистов приносила ему куда больший доход, чем предполагал Учиха.
- А она красивая...
- Не наглей, Учиха. - Угрюмо проговорил Неджи. - Я работаю с тобой лишь из-за того, что мы давно общаемся. Но ты уже достаточно трепал мне нервы.
- Я о яхте. Не бойся, я не претендую на твою красотку. - Саске ухмыльнулся. - Моя все равно лучше...
- Давай о деле. - Видимо, Хьюге не терпелось сменить тему.
Более не досаждая напарнику пустыми разговорами, Саске выудил из нагрудного кармана ручку, накануне подобранную ими близ Молла. Луч света, отразившись в самом крупном из бриллиантов - на ободке - брызнул в лицо длинноволосого юноши крохотными радугами.
- Где ты это взял? - Хьюга моментально посерьезнел, принимая предмет из рук брюнета.
- Нашли с ребятами в Центральном парке, на том же месте, где были найдены Досу, Заку и Кин. Вчера. Может, ты знаешь, что могут означать данные инициалы?
Хьюга озабоченно наморщил лоб, вертя ручку в руках.
- Есть кое-какие догадки...
- Ну?
- Но это абсурд! - воскликнул он.
- Скажи мне, что знаешь. - С нажимом велел Саске. - А я уж решу, можно этому верить или нет.
Лицо Неджи было мрачнее всех туч мира.
- Montegrappa - фирма баснословно дорогая, часто делает письменные принадлежности на заказ. Эта ручка тоже не исключение. МУ... насколько мне известно, только один человек с подобными инициалами может позволить себе такую расточительность. Учиха Мадара.
- Учиха? - удивился Саске.
Хьюга кивнул:
- Верно, твой однофамилец. Генеральный директор компании "Uchiha`s Dual Destiny". Вот только...
- Что?
Хьюга сурово взглянул на лидера "Така".
- Мадара Учиха один из деловых партнеров моего дяди. А Хиаши редко сотрудничает с ненадежными людьми, да и криминальный бизнес его не прельщает. Мадара ни коим образом не причастен ни к "Рэсдогс", ни к убийствам.
- И все-таки нам следует нанести моему дорогому однофамильцу незапланированный визит. - Саске усмехнулся. - Иначе наше следствие зайдет в тупик.
- Где собираешься хранить ручку? - поинтересовался Хьюга, вручая улику Учихе.
- В надежном месте. - Твердо ответил Саске, ясно давая понять, что эта информация закрыта.
- Это правильно. - Неджи понимающе кивнул. - Никому о нем не сообщай.
- Ясное дело. Ну, до скорого.
Попрощавшись с собеседником, он направился обратно вглубь острова.
- Только не наделай глупостей! Это все-таки касается и моей семьи! - бросил Неджи ему вдогонку.
Учиха коротко фыркнул. Он ненавидел, когда Неджи начинал наставлять его, как маленького неразумного ребенка.
Яхта вскоре скрылась за деревьями, а впереди он увидел свою команду, очевидно, взявшую небольшой перерыв. Карин и Суйгецу уминали припасенные загодя сэндвичи, запивая их водой прямо из бутылки. Джуго сидел неподвижно, точно каменная статуя. Лицо его не выражало не единой эмоции. Едва Саске показался на поляне, рыжеволосый вскочил.
- Ну что?
- Сворачивайтесь. - Приказал Саске. - Неджи дал новую наводку. Обыскивать места преступления уже без надобности.
- Вот как? - удивилась Карин.
Они принялись по-быстрому собирать вещи. Уже на обратном пути Саске подошел к Суйгецу и торопливо сунул ему заветную ручку, строго-настрого наказав спрятать ее так, чтобы ни одна живая душа не сыскала. Ходзуки дал слово сделать все в лучшем виде.
Не прошло и получаса, как остров Норт-Бразер исчез в разливах призрачного тумана - скрытный и одинокий, точно окутанный завесой тайны. Со своей историей, полной ужаса и белых пятен.
"Мы похожи..." - рассеянно подумал Саске, в последний раз оборачиваясь на тонущий в тумане мистический остров.

Мы говорим и говорим друг с другом,
Но мы одиноки. Живые, одинокие.
Чьи мы? А ничьи...
Как перекати-поле, без корней...

(Уистен Оден)

Саске повернул ключ в замке два раза. Привычная традиция, сопровождающая его по приходу в квартиру старшего брата, где они жили последние несколько лет.
Сняв с плеч ветровку, Саске повесил ее в шкаф и принялся расшнуровывать ботинки. И тут из гостиной показался Итачи. Строгий деловой костюм придает ему важности, узкие очки в роговой оправе - серьезности. Ониксово-черные глаза - черта семьи Учиха - изучают какие-то документы. Длинные черные волосы Итачи перевязаны в два хвоста, свободно тянущиеся вниз.
- Как прошел день? - спросил Итачи, не отрываясь от созерцания документов.
- Нормально. - Ответил Саске без особых эмоций и зашагал по коридору в свою комнату.
- Далеко бродил, как я посмотрю. - Отметил старший брат. - Ботинки все в глине.
Саске замер.
- А-а... ну да... были с друзьями в Центральном парке.
- Я не хочу, чтобы ты туда ходил. - Вдруг резко сказал Итачи, чем поверг Саске в глубочайшее изумление.
- И почему это я должен тебя слушать? - Саске плюхнулся на диван в центре гостиной и вопросительно, но с некоторой долей насмешки изогнул одну бровь. Не говоря ни слова, Итачи подошел, взял с журнального столика пульт и нажал на кнопку "включить". Напротив дивана вспыхнул экран плоской плазменной панели, а на ней - лицо донельзя насупленного корреспондента популярного новостного канала "Си-эн-эн".

- Добрый вечер, Фредерика! Я веду репортаж из Центрального парка, где снова были обнаружены трупы. Четыре человека, каждому не больше восемнадцати лет. Как сообщают СМИ, это уже десятое убийство за последние два с половиной месяца. Любопытно другое: жертвами являются несовершеннолетние, и между ними нет никакой связи, никаких сходств. Кем бы ни был таинственный детоненавистник, действует он непредсказуемо...

Итачи выключил звук. В комнате повисла напряженная тишина.
- На улицах стало слишком опасно, Саске. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
- С каких это пор ты превратился в заботливого старшего братца? - недовольно буркнул Учиха-младший. - Наплевать мне на это. Я уже не ребенок и могу за себя постоять.
- Уверен, то же самое погибшие говорили и своим родителям.
- Ты мне не отец. - Грубо ответил Саске. - И ты не можешь запереть меня дома.
Было мерзко оттого, что брат в кои то веки решил стать... его братом. Это было так странно, непонятно и вместе с тем раздражающе, что Саске даже не пришло в голову, что несколько лет назад он бы подобному искренне обрадовался. Любовь к брату умерла - постепенно выветрилась с тех пор, как не стало их семьи - их прежней, родной и любимой. Осталась только ненависть, сжигающая сердце. Нет, не по вине Итачи погибли их родители, Саске это понимал. Он возненавидел Итачи просто потому, что больше ненавидеть было просто некого. Разве что жестокую случайность, что унесла на тот свет жизни самых дорогих ему людей. А брат еще и подкреплял это чувство, занимаясь такими грязными делами, как преступность и приводя в дом незнакомых людей, большинство - личности не особенно приятные.
Саске маялся и метался. Хотел отомстить, безумно хотел... да только кому? Жизни? Судьбе?
Бесполезно. Зарубите себе на носу - жизни глубоко наплевать на те подножки, что мы упрямо ей ставим. Она вновь и вновь будет глумиться, наблюдая нас в бешенстве. Лучше забудьте обо всем этом и не возвращайтесь за добавкой.
Несколько минут они молча смотрели друг на друга. Итачи - строго, Саске - дерзко.
- Всем приве-ет! - вдруг пропищал кто-то за его спиной.
Саске даже подскочил от неожиданности.
- Ты кто такой? - он метнул убийственный взгляд на незваного гостя - мужчину неопределенных лет, но явно молодого, в мешковатом черном костюме. Лицо его закрывала странная оранжевая маска. Саске, впрочем, это не удивило. Многие из дружков его брата предпочитали не открывать миру свое истинное обличье.
Итачи внезапно тяжело вздохнул и устало прикрыл лицо руками.
- Не хмурься! - весело произнес незнакомец. - Тоби хороший парень. Тоби хочет дружить!
- Саске, познакомься. - Итачи отнял руки от лица и через силу улыбнулся. - Это Тоби, новый член нашей... м-м... команды. Он поживет здесь недолго...
- Почему ты мне это говоришь? - подчеркнуто вежливо отозвался младший. - Ты ведь не обязан спрашивать у меня, хочу я кого-то видеть в этом доме или нет. И вообще это твой дом, я здесь никто. Вроде предмета мебели или домашней зверюшки.
- Саске...
Он лишь отмахнулся:
- Нам не о чем разговаривать. Я устал, пойду к себе.
- Мы подружимся, Саске? - с надеждой спросил Тоби, когда он проходил мимо него. - Давай дружить! Ну пожа-а-алуйста...
Саске на миг остановился и пронзил его уничтожающим взглядом.
- Мне это не интересно.
Не желая больше никого видеть, Саске скрылся в своей комнате, хлопнув дверью. Лег на кровать, задумчиво разглядывая узоры, коими был расписан потолок спальни. "С каких пор Итачи набирает в банду таких идиотов? - подумал он. - Этот парень явно не так прост, как кажется...". Однако после столь богатого на события дня Учихе было лень думать о подобных вещах, и он побыстрее выкинул из головы все мысли о том странном парне. Уже засыпая, он видел в своем сознании милый образ Сакуры - в том же самом платье, в котором он встретил ее впервые, убегая от полиции.

________________________________________________________________________________

ОТ АВТОРА: Все упомянутые в произведении культурные центры, магазины, исторические события и марки являются доподлинными фактами и существуют на самом деле. Если что-то из описанного вас настораживает - претензии в ЛС.

Все иллюстрации к фанфику созданы мною графически с использованием материалов, набранных на фан-сайтах. По этому вопросу претензии туда же.

Спасибо за внимание)