Душа художника. Глава девятая. По методу кнута и пряника.

Жизнь мудра… Только люди забыли о том,
Как полезны её гнев и жалость:
Давши пряник, она угощает кнутом,
Чтобы сладкое слаще казалось.

- Темари! ТЕМАРИ! - Сакура неслась по коридору, расталкивая спешащий на занятия народ. - Постой же!...
Блондинка обернулась и удивленно посмотрела на подругу:
- Сакура? К чему такая спешка?
- Да я... - розоволосая тяжело дышала после быстрого бега. - Я... хотела объясниться... ну, то, что ты видела...
- А-а-а... - Темари добродушно улыбнулась. - Прости, что убежала тогда. Погорячилась. Просто это было так... неожиданно... - она торопливо продолжила: - Нет-нет, я совсем не против того, что ты и Гаара вместе. Он достоин быть счастливым, да и тебе пора обзавестись отношениями...
- В том-то и дело, Темари! - в отчаянии крикнула Сакура. - Нет никаких отношений!
Прозвучало слишком громко. Стоящие неподалеку Матсури и Сари уже навострили уши.
- Та-ак... - Темари оглянулась по сторонам, затем подхватила подругу под руку и повела по коридору. - Здесь слишком людно. Пойдем-ка поговорим в более спокойной обстановке...
Они вышли через черный ход на запасную лестницу. Через нее предполагалось эвакуировать учащихся в случае аварийной ситуации. На площадке стояла звенящая тишина, несмотря на то, что за стеной вовсю бурлила шумная школьная жизнь. Темари непринужденно уселась прямо на пол, отложив в сторону учебники и откинувшись спиной на стену.
- А теперь рассказывай по порядку, дорогуша, во что вляпалась.
- Ну-у...
- Не мямли, по делу говори. Бить не буду. - Пообещала Темари.
- Гаара первый начал! - жалобно воскликнула Сакура.
Блондинка заливисто рассмеялась.
- Ну ты как в детском саду, ей-богу!
- Но это так! - Сакура опустилась на землю рядом с приятельницей и обхватила руками колени. - Он сам меня поцеловал. Я этого не хотела.
- Ну ты даешь! - хмыкнула Собаку но. - Отвергла моего братца! М-да...
Сакура рассерженно глянула на подругу, которую подробности их с Гаарой взаимоотношений по непонятным ей причинам неимоверно забавляли.
- Ты не понимаешь? - Сакура всхлипнула. - Я ведь могу потерять его... как друга...
- А ну не реви, ты же знаешь, как я этого не люблю. - Рассвирепела Темари. Потом тяжело вздохнула и приобняла дрожащую девушку. - Ну ладно, успокойся. Все я прекрасно понимаю, Сакура. Ты понравилась Гааре, но не испытываешь к нему ответных чувств. Или у тебя уже есть...
Сакура печально кивнула.
- ...парень, - закончила светловолосая. - Так или иначе, ты должна ясно дать понять Гааре, что нужно соблюдать дистанцию. Хватит моему братцу вольничать, ишь ты, привык все на блюдечке получать... так, утри слезы, и расскажи-ка мне лучше о своем Ромео. Какой он?
- Его... его зовут Саске. - В голосе подруги Темари услышала благоговение. - Мы как единое целое. Мы пообещали всегда выслушивать друг друга. Он... он очень хороший...
- А внешне как? - полюбопытствовала Темари.
Сакура мечтательно возвела глаза к небу, то есть к потолку.
- Он прекрасен. Без преувеличения.
- Ну да, так говорит каждая влюбленная идиотка! - фыркнула Темари. - Ты попала в капкан, подруга.
- Нет. - Сакура задумчиво покачала головой. - Скорее, высвободилась из капкана.

Если подумать, наш мир - одно сплошное разочарование. Невезение преследует по пятам, крадется, точно пантера, кидается в самый неудобный момент. Но такова она, жизнь, и ничто этого не изменит. Бейся головой об стол, не бейся - коварная шутница все равно преподнесет тебе сюрпризик-другой, и совсем не обязательно он будет приятным.
А закон подлости? О-о, это легендарный закон. Точнее, целый свод законов. Ну подумайте сами, разве удавалось кому-нибудь еще избежать его злобных козней? Вот, бывает, влюбишься кого-то - а сердце этого человека уже занято другим. И все, ничего тут не поделаешь. Обида и отчаяние, самобичевание, мол, я хуже всех...
Слабые ищут утешения. В алкоголе, в шумных компаниях, в беспорядочных связях. А сильных видно издалека - это те, кто не боится смотреть своему проклятью прямо в лицо. Да еще в него и плевать.

Любовь бежит от тех,
Кто гонится за нею,
А тем, кто прочь бежит,
Кидается на шею.

- Здравствуй...
Сакура вскрикнула от неожиданности и обернулась.
- Извини, что напугала. - Рядом стояла симпатичная брюнетка с иссиня-черными волосами до пояса. Новенькая, пришедшая в школу только вчера, Хината Хьюга. Девушка дружелюбно и чуть неуверенно улыбалась Сакуре. - Просто я хотела спросить насчет элективов...
- А тебе что, до сих пор не выдали расписание? - удивилась Харуно.
- Нет, не выдали.
- Оно и понятно! - Сакура фыркнула, отодвинувшись от парты. - Его ведь наша завуч составляет...
- А что, у вас плохая заведующая?
Сакура задумчиво закусила губу.
- Как тебе сказать... она... своеобразная.
- Это как? - изумилась брюнетка.
- У Кохару Утатанэ педагогическое образование, но раньше она работала советником в министерстве образования, - объяснила Сакура. - Должность довольно высокая. И на старости лет решила вернуться в школу. Представляешь? Естественно, за годы, просиженные на "верхушке", она малость подзабыла, что такое старшая школа. Теперь ее здесь все не любят.
- Почему же?
Сакура принялась загибать пальцы:
- Во-первых, Кохару раздражает шум, и она постоянно разгоняет компании в коридоре. Во-вторых, она любит читать нотации. В-третьих, она составляет просто немыслимое расписание. Ну, допустим, поставит она в понедельник первым уроком историю, забудет об этом, потом впихнет туда же алгебру. И что получаем? Приходят утром в класс два учителя и чешут в затылках, не зная, как учеников делить. А порою она ставит физику сразу после матанализа, тогда тоже несладко всем приходится, как-никак, два сложных технических предмета подряд, притом что у нашей школы гуманитарный профиль. А еще расписание постоянно меняется... - Сакура вздохнула. - Да-а... хомячки захватят мир...
Хината глянула на розоволосую с явным опасением.
- Да не смотри ты на меня так, я не сбрендила! - Сакура негромко рассмеялась. - Просто у нас прибаутка такая в школе, мол, всем заправляют хомячки. Этим многие объясняют логику распределения уроков в расписании. Смотри, система проста как дважды два: в кабинете Кохару стоит клетка, в ней - хомяк. Грызун бегает в колесе, рядом - таблички с написанными на них названиями предметов. У какой таблички хомячок остановится, такой предмет завуч и ставит.
- Оригинально! - Хината хихикнула. Сакура нравилась ей все больше и больше - милая, добрая, да не без чувства юмора. Понятно теперь, почему Саске ею так очарован.
- Вот-вот, и я говорю, что хомячки с колесами скоро захватят планету. - Усмехнулась розоволосая. - Можешь переписать у меня, но держу пари, что уже завтра вместо английского будет география, вместо биологии - физкультура, или того хуже...
- Спасибо. - Хьюга приняла из рук Сакуры дневник. - Я скоро верну, обещаю.
Сакура подперла голову рукой, наблюдая за тем, как Хината аккуратно переписывает последовательность предметов в свой дневник.
- А в какой школе ты училась до нашей? - вдруг поинтересовалась Харуно.
- Я? Э-э... - Хината замялась. - В... в средней школе сообщества Ист-Сайда.
- Странно... - Сакура свела брови на переносице. - Я тоже оттуда, только полгода назад перевелась сюда... я там тебя не видела...
- А... а я туда недавно поступила, проучилась недолго, потом перешла в эту.
- Понятно. - Похоже, Сакуру это объяснение вполне устроило. - Как поживает Мариса?
- Кто-кто?
- Ну, Мариса Роуэлл. Давненько я с ней не общалась!
От волнения у Хинаты вспотели ладони. Девушка заставила себя улыбнуться.
- С ней все хорошо.
- А алгебра? - участливо поинтересовалась Харуно. - У Марисы с ней, помнится, были большие проблемы...
- Тоже неплохо. Она... взяла репетитора.
- Ты какая-то бледная. С тобой все в порядке? - обеспокоенно спросила Сакура.
- Д-да... я выйду на балкон, подышу свежим воздухом... - брюнетка выбежала из класса, позабыв о расписании. Раскрытые дневники - Харуно и Хьюги - одиноко лежали на краю стола.
Сакура задумчиво посмотрела на дверь.
- Мариса неоднократная победительница международных олимпиад по алгебре... - Харуно нахмурилась. - Ты странная, Хината. Но я обязательно выясню, что к чему...

Если вокруг творятся странные вещи, то любое совпадение следует рассматривать особо тщательно.

(Сергей Лукьяненко)

- Значит, он тебя поцеловал?
- Да...
Они сидели на скамейке в Грамерси-парке близ Ирвинг-плейс, то есть с южной его стороны. Стояла ясная солнечная погода - очевидно, последний безоблачный денек в этом сезоне, ведь совсем скоро ноябрь захватит над Нью-Йорком власть. Саске вальяжно облокачивался на спинку, а Сакура сидела рядом с парнем, положив голову ему на грудь. Брюнет рассеянно перебирал пряди нежно-розовых волос подруги, по-видимому, погруженный в какие-то свои мысли. Сакура даже не была уверена, понял ли он весь смысл сказанных ею слов.
- Саске...
- М-м?
- Прости, пожалуйста...
Он не отвечал. Сакура продолжала:
- Я знаю, что виновата... не злись, пожалуйста! Это случилось так неожиданно! А Гаара... он такой сильный...
- Говоришь, его зовут Гаара? - встрепенулся Саске.
- Да. - подтвердила Сакура. - Собаку но Гаара. А что?
- Собаку но Гаара... - как-то отстраненно повторил брюнет, наморщив лоб. Это имя было ему смутно знакома, но где и при каких обстоятельствах он его слышал, Учиха никак не мог вспомнить. Возможно, кто-то из Манхэттенских команд? Хотя вряд ли члены крю учатся в таких фешенебельных школах, как "Taana no Roino". Уличные художники пафоса не признают.
- Он спрашивал о тебе.
- Значит, спрашивал?
- Спрашивал, что я о тебе знаю. Ерунда, конечно...
- Нет, не ерунда. Ты можешь организовать мне встречу с ним?
Подул прохладный ветер, и Сакура поплотнее закуталась в шарф. Душу кольнула непонятная обида. Саске что, совсем, ну просто ни капельки не возмущает то, что ее поцеловал другой?
- Ты вообще слышал, что я тебе сказала? - насела Харуно.
- Ну да. - Невозмутимо ответил Учиха.
- И что, тебя... совсем даже не волнует, что ко мне подкатывает какой-то подозрительный тип? - протянула Сакура, как обиженный ребенок.
Саске аккуратно приподнял ее подбородок, вынуждая заглянуть себе в глаза.
- Ты не поняла, - мягко произнес он. - При встрече я выбью этому подонку зубы. Не переживай.
Она негромко рассмеялась, так не вязалась эта угроза с ласковым тоном юноши.
- Не стоит. Он... хороший. Кто же виноват, что все так вышло? - поймав мрачный взгляд Саске, Сакура вновь улыбнулась и прижала его к себе. - Ну не хмурься ты! Мы просто друзья...
- Просто друзья! - передразнил Учиха. - Хотел бы я посмотреть на этого "просто друга"...
- Он не обидит меня, я знаю.
Саске очертил пальцами контуры ее лица и вздохнул, прикрыв глаза.
- Вечно ты находишь неприятности на свою голову...
- Кто бы говорил! - хмыкнула розоволосая. - А кое у кого такие ба-альшущие проблемы, что он всеми правдами и неправдами пытается утаить их от своего ангела-хранителя! И вообще... - Сакура сползла с колен брюнета и демонстративно отвернулась. - Раз ты со мной не хочешь откровенничать, то и я с тобой не буду!
Саске забавляли подобные заскоки. Его вообще забавляли все эти игры поведения, по ходу придумываемые Сакурой.
- Наказываешь?
- Не помешает!
Учиха закатил глаза и притянул упрямицу к себе за талию.
- Хватить капризничать, мой ангел. - Его теплый шепот защекотал ухо. - Я тебе обязательно когда-нибудь все расскажу, если пообещаешь молчать, как мышка. Идет?
- Да... - выдохнула Сакура, наслаждаясь легкими и приятными прикосновениями его губ к своей шее.
- Отлично. - Саске вдруг резко прекратил свои нежные ласки и поднялся со скамейки, увлекая за собой свою спутницу. - А теперь, может, кафе? В Юнион-сквер готовят восхитительный кофе...
- Наказываешь? - недовольно произнесла Сакура. Он понял, что она имеет ввиду вовсе не поход в закусочную.
Он широко улыбнулся:
- А как иначе? Кнут и пряник!
- А?
Он покрепче сжал ее в объятиях.
- Знаешь, в чем главная загвоздка метода кнута и пряника? Кнут - отрицательное воздействие, пряник - положительное. Так пишут всякие умные книжки. Но на деле выходит, что и кнут, и пряник по своей сути одинаковы. Главное - вовремя поменять их местами.

Четыре неясных силуэта медленно приблизились ко входу в Центральный парк. За их спинами сверкал огнями и фарами автомобилей ночной Нью-Йорк, неизменно людный, оживленный. А парк - как другая Вселенная. Здесь была своя собственная, особая атмосфера, не лишенная романтики и какой-то доли опасности. Романтики - потому что редко где еще встретишь такую тишину. Опасности - потому что тишина эта являлась собственностью таинственных и не всегда дружелюбных обитателей этого парка.
Это была чужая территория, и у всех четверых посетителей по коже пробежал холодок. Только вот снаружи эмоции просвечивали по-разному: у Джуго - непоколебимое спокойствие, у Суйгецу - азартное предвкушение, у Саске - абсолютнейший пофигизм.
- Может, к черту это все? - с надеждой произнесла Карин, переминаясь с ноги на ногу. Она чувствовала себя неуютнее всех. - Вернемся утром...
- Нет. - Сказал Саске, как отрезал. - Это привлечет слишком много внимания. Сюда.
Он быстро и без колебаний перелез через массивный кованый забор. Джуго и Суйгецу последовали его примеру.
- Н-но Саске... - Карин все еще находилась во власти страха.
- Поторопись, Карин! - крикнул Суйгецу. - Смотрю, боевого пыла у тебя поубавилось...
- Заткнись! - лихорадочно прошептала она, приникая к решетке и пронзая гневным взглядом нахальные аметистовые глаза. - Заткнись, кретин! Нас могут услышать!
- Да ну? - наигранно удивился Ходзуки, намеренно повышая голос. - ДА КТО НАС ЗДЕСЬ УСЛЫШИТ?...
- Ну все... - разозлилась Карин и, в мгновение ока перемахнув через ограду, схватила парня за ворот ветровки и встряхнула. - Остатки мозгов пропил, дурень?!
Он усмехнулся.
- Решил рискнуть. Иначе пришлось бы звать на подмогу копов, а я их ой как не люблю...
- Копов?
- Ну да. Такую толстуху мы втроем не поднимем.
- СУЙГЕЦУ! - завизжала красноволосая.
- Хватит! - ледяным тоном приказал Саске. Облик его свидетельствовал о том, что он крайне раздражен, однако в то же время Учиха был благодарен пепельноволосому. Суйгецу неплохо разбирался в людях, при помощи двух-трех подколов он быстро вернул Карин в былую форму, надавив на самое болезненное - вес, о котором девушка пеклась, как ни о чем другом. Карин почти постоянно сидела на самых экстремальных диетах и падала в обморок, когда стрелка весов переваливала за отметку сорок пять килограмм.
Поняв, что более лучше не испытывать терпение лидера, скандалисты сразу прикусили языки и последовали за ним.
Поддерживать порядок внутри "Така" было сложнее, чем кажется на первый взгляд. Любая команда - это, прежде всего, ее состав. В составе обычно бывают люди самые разные, а порою и вовсе полные противоположности. Надо учитывать характеры каждого и выстраивать полудружеские, полуделовые отношения. Золотая середина. Чтобы охотно выполняли поручения и вместе с тем побаивались, как босса. Поддерживать баланс было делом отнюдь не простым. Особенно мешали стычки Карин и Суйгецу.
"Баба в команде - помеха" - так часто говаривал Ходзуки. Это мнение Саске разделял полностью - Карин с ее перепадами настроения и постоянными женскими прихотями зачастую мешала "Така" работать оперативно. Но свое согласие с данным лозунгом Саске никогда не высказывал вслух. Как ни крути, а Карин была отменным специалистом, каких поискать. Да во всем Нью-Йорке не сыщешь человека, который бы так же хорошо разбирался абсолютно ВО ВСЕХ областях - от механики до драгоценностей. Да к тому же располагал такими связями. Бог весть, но Карин удавалось добывать такую информацию, о доступе к которой сам Саске мог только мечтать.
Метод кнута и пряника, который Саске лишь недавно в красках описывал Сакуре, в теории был очень действенным. Но на практике...
Пятая авеню, со стороны которой они вошли, осталась позади. Теперь их окружали только деревья и темнота. Граффитисты освещали себе путь фонариками, предусмотрительно принесенными Джуго. Гравий хрустел под ногами, а легкий ветерок чуть раскачивал ветви деревьев. Карин то и дело испуганно вздрагивала, слыша подозрительные шорохи из кустарников. Любому дураку было известно, что ночной Центральный парк изобилует не только бомжами и бродячими собаками, но также и хулиганами, воришками и криминальными бандами, без опасения разгуливающими по его просторам. Днем залитые солнцем дорожки выглядели вполне приветливо и ходить по ним было одно удовольствие. Однако ночью Центральный парк представлял собою настоящий полигон боевых действий.
Карин нащупала слева чью-то руку и сжала.
- Что, испугалась, Клубничка? - послышался ехидный голос обладателя руки.
- Ничуть! - огрызнулась она. - Просто тут легко споткнуться...
- Ах, ну да, - Суйгецу сделал серьезное лицо. - Споткнуться...
Девушка отвесила ему легкий подзатыльник.
- Это здесь? - спросил Джуго, отвлекая их от выяснения отношений.
- Да. - Карин поправила очки. - Судя по описанию Неджи, именно в этом месте нашли Досу, Заку и Кин.
Они остановились чуть восточнее Молла и чуть севернее Террас-Драйв, на поляне, со всех сторон окруженной растительностью и таким образом скрытой от чужих глаз. Было решено разделиться и поискать какие-никакие улики. Карин и Суйгецу расположились на как можно более дальнем расстоянии друг от друга. Саске и Джуго, как обычно, работали вместе.
Зоркий глаз Саске вдруг заприметил что-то около дерева. Учиха присел на колени, раскапывая землю руками. Джуго наклонился, заглядывая через плечо товарища. В свете фонарика блеснуло нечто странное.
- Карин! Суйгецу! Мы что-то нашли! - воскликнул Джуго.
Главные спорщики "Така" сразу забыли обо всем и подбежали к сокомандникам.
Саске вытащил из комьев земли какой-то продолговатый металлический предмет.
- Ручка? - он удивленно изогнул одну бровь.
- Дай посмотреть! - Карин выхватила у него находку и повертела в пальцах. - Хм-м... действительно ручка... - она кивнула с видом эксперта. - Дорогая вещичка...
- А ты-то откуда знаешь? - фыркнул Ходзуки. - По мне, так обычное барахло.
Карин снисходительно прикрыла глаза.
- Сам ты барахло. Сразу видно, что ты, Суйгецу, не особенно гонишься за дороговизной. Эта ручка стоит столько, сколько тебе и не снилось. Итальянская компания Montegrappa, в оправке из платины и белого золота. Видишь эти камни? Они настоящие. В смысле, это бриллианты.
- Что?! - выпучил глаза Суйгецу. - Да ты обкурилась, детка! Их же тут навалом!
- Но, тем не менее, это так. - Твердо сказала Карин. - Не берусь утверждать наверняка, но... думаю, она стоит не меньше пятидесяти тысяч долларов. С хвостиком.
- Пятьдесят штук баксов. С хвостиком. - Ошарашенно повторил Суйгецу. - Но откуда у Звуковиков такие деньжищи?
- Не думаю, что это принадлежит им. - Задумчиво произнес Саске. - Скорее всего, ручку выронил кто-то из тех, по чьей воле Звуковики сейчас находятся в реанимации. И, готов спорить, этот парень не последнего чина в "Рэсдогс".
- Смотрите, здесь выгравированы инициалы!
Все наклонились, рассматривая витиеватую надпись "М.У" на ободке.
- М и У? - Суйгецу потер подбородок. - Кто бы это мог быть?
Брюнет аккуратно забрал у напарницы находку.
- Уверен, хозяин вернется за своей ручкой. Я покажу ее Неджи, может, он сможет что-нибудь выведать о владельце. А потом буду держать у себя.
- ЧТО? - возмутилась Карин. - Это не просто дорогая вещь, Саске. Это ОЧЕНЬ дорогая вещь. Хранить ее дома равносильно самоубийству...
- Ничуть. - Спокойно ответил он.
- Но, Саске, риск...
- Это мое дело. - Оборвал Учиха.
- Карин права. - Вдруг вмешался Джуго. - Это слишком опасно.
Саске недовольно зыркнул на рыжеволосого.
- Поддерживаю. - Закивал Суйгецу. - Сейчас наша Клубничка права, Саске, это слишком серьезно. К тому же в квартире Итачи постоянно ошиваются парни из его банды. Они могут случайно наткнуться на ручку. Поверь, у таких ребят нюх на драгоценности.
Учиха выругался про себя. Доводы его друзей были очень убедительны, но, тем не менее, совсем ему не нравились.
- Где тогда, по-вашему, нам ее спрятать?
- На нашем районе, - незамедлительно ответил Суйгецу. - В нашем любимом месте. О нем ведь никто не знает, верно?
- Что ж... Раз так, ты этим и займешься, Акула.
Суйгецу усмехнулся, заслышав свое старинное прозвище.
- Но я могу... - Карин, видимо, уж очень хотелось подластиться к лидеру.
- Я сказал, Суйгецу.
Красноволосая посмотрела на него таким взглядом, будто ей только что нанесли кровную обиду. Саске, впрочем, предпочел этого не заметить. Виноватым он себя не считал. В конце-концов, предводитель для того и нужен, чтобы следовать его воле. Учихе уже порядком надоело то, что Карин стремится всюду и везде сунуть свой нос.
- Одно место, считай, уже проверили. - Заключил Ходзуки.
- Да. - Саске выудил из нагрудного кармана сложенный вчетверо тетрадный лист и развернул. - Осталось еще семь. Следующее... - в свете фонарика вдруг блеснула его кровожадная улыбка. - Никогда не угадаете, куда мы отправимся в следующий раз...
- И куда же? - судя по всему, тон лидера заинтриговал Суйгецу.
Карин поежилась. Не любила она подобные вылазки. Особенно сейчас, когда по городу гуляют такие опасные группировки...
- Остров Норт-Бразер ждет нас, господа. - Саске ухмыльнулся.
Его товарищи дружно вздрогнули. Да, шутки шутками, а Норт-Бразер - не то место, где стоит расхаживать обычным подросткам.

________________________________________________________________________________

ОТ АВТОРА: Все упомянутые в произведении культурные центры, магазины, исторические события и марки являются доподлинными фактами и существуют на самом деле. Если что-то из описанного вас настораживает - претензии в ЛС.

Все иллюстрации к фанфику созданы мною графически с использованием материалов, набранных на фан-сайтах. По этому вопросу претензии туда же.

Спасибо за внимание)