Душа художника. Глава шестая. Беспечность и немного вишневого пунша.

Есть такой сорт людей, которым нравится видеть страдания других, вот только не физические (это уже садисты), а душевные. А еще лучше, если из унижения другого человека можно вынести определенную пользу для самого себя. Этот подвид интеллектуалы называют психологическими вампирами. Ну а в просторечье - просто стервы. Да какие! Зарубите себе на носу, главный закон стервонизма - "чем гаже делаешь врагу, тем выше показатель твоей моральной удовлетворенности. Лично мне бесконечно жаль таких людей.

В просторной комнате стояла тишина. Лучи солнца, столь необычные для дождливого октябрьского Нью-Йорка, просачивались в помещение через нежно-розовые занавески, расшитые черными узорами. На обоях также присутствовал подобный принт, витиеватый и затейливый, прекрасно гармонирующий со стеклянным письменным столом с резными металлическими опорами-ножками и большой кроватью, украшенной балдахином цвета лепестков японской вишни. На мягких подушках спала девушка с нежно-розовыми волосами. Плечики ее мерно поднимались и опускались в такт негромкому, спокойному дыханию.
Внезапно умиротворенную тишину пронзил резкий писк будильника. Девушка дернулась и застонала, зажимая уши ладонями и накрываясь с головой теплым одеялом.
Несколько минут она еще пыталась игнорировать противные громкие звуки.
- Чтоб тебя! - наконец крикнула юная особа и запустила в ненавистный электроприбор маленькой подушкой в форме сердца. Подушка сбила будильник на пол, но звенеть он не перестал.
- Чтоб тебя... - тихо повторила Сакура и свесила ноги с кровати.
Покидать уютную мягкую перину совершенно не хотелось. Пятница. Предпоследний учебный день. Еще сегодня и завтра, и долгожданный выходной, и можно отдохнуть, забыть ненадолго о проблемах, встретится с Саске...
- Саске. - повторила она вслух. Тягучим, печальным голосом. К горлу подступил неприятный ком.
Последний раз они разговаривали по телефону. Сакура не особо любила говорить по телефону. Что может быть лучше, чем простой тет-а-тет? Саске позвонил сам. Инициатива исходила именно от парня, но Сакура не могла отделаться от странного ощущения. Вроде ничего страшного в том, что он отказался от совместного времяпрепровождения в торговом центре, нет. В конце-концов, многие молодые люди терпеть не могут магазины, да и сама Сакура их не особо жаловала...
Но все равно обидно.
"Если бы он по-настоящему хотел придти, его бы такая мелочь не испугала. - подумала Сакура грустно. - Если бы действительно дорожил нашими отношениями, то пришел бы, я уверена. Забудь, дурочка, зачем же ты ему нужна?".
Ее невеселые размышления прервал стук в дверь и материнский голос снаружи:
- Сакура, я ушла. Не забудь, тебе сегодня в школу!
Внутри немедленно вскипело раздражение. Десять лет подряд мать раз в неделю обязательно заглядывает к ней и говорит одно и то же. Очевидно, ей непонятно, что она, Сакура, уже не ребенок, что она с малых лет сама собирается на учебу и крайне редко опаздывает. Оно и понятно, миссис Харуно не особо заботилась о дочери. Гораздо больше ее волновали офисные сплетни и то, какое платье надеть на корпоратив.
- Ладно, мам. Не забуду.
- Пока-пока!
Мать зацокала каблуками в прихожую. Вскоре шаги ее стихли.
"Наверное, и впрямь пора, если я не хочу опоздать и дать Наруто и Шикамару лишний повод для насмешек!".
Заправив за ухо выбившуюся нежно-розовую прядь, Сакура сладко зевнула, сунула ноги в голубые домашние тапочки и, потягиваясь на ходу, приблизилась к окну. Раздвинула занавески, открыла и высунула голову наружу - она всегда делала так по утрам, чтобы окончательно привести сонное сознание в относительный порядок. Но сейчас пейзаж на ее улице разительно изменился. От удивления девушка едва не вывалилась через край рамы.
- Ничего себе... - только и вымолвила она, широко распахнув глаза.
Стена высотного дома напротив была расписана, должно быть, метра полтора в высоту и где-то три с половиной - в ширину. Огромные причудливо изогнутые буквы живых спелых оттенков - зеленого, голубого, фиолетового - притягивали взгляд и завораживали своей четкостью. Словно бы выпуклые, трехмерные, они отбрасывали легкую, почти незаметную тень, и искрились бликами, придающими еще больше поразительной реалистичности.
"Скучаю по тебе".
И внизу тонкий тэг, выведенный черным маркером - "Sasuke`S".
- Неужели это... и вправду он? - Сакура все еще не могла поверить в происходящее.
Внезапно комнату огласила бойкая мелодия. Словно очнувшись, Сакура метнулась к прикроватной тумбочке, схватила лежащий на ней мобильный телефон, приложила аппарат к уху и вновь устремилась к окну, не желая отрываться от созерцания яркого примера того необыкновенного искусства, коим славится таинственный Нью-Йорк.
- Ну что, ты оценила? - раздался в трубке до боли знакомый голос.
- Да. - выдохнула она. Других слов просто не было.
- Теперь ты на меня не обижена?
- Да как... как можно...
- Только не плачь. - слегка встревоженно сказал Саске. - И еще... уверена, что тебе обязательно идти сегодня в школу? В конце-концов, учишься ты отлично, можно день пропустить. Просто очень хочется тебя увидеть...
А она не выдержала и разрыдалась в голос, разрыдалась, как маленький ребенок. Счастье переполнило ее до краев, теплота захлестнула огромной волной, нежность в быстро бьющемся сердце зашкаливала. Только сейчас ее сомнения развеялись, только сейчас она по-настоящему поняла, как ей повезли встретить ЕГО.
- Саске...
- Ну что? - слегка недовольно ответил Учиха. - Я хотел тебя удивить и, смел надеяться, порадовать, а ты ревешь...
- Спасибо.
На том конце провода усмехнулись.
- Все для тебя.

Темари шла по коридору, ругая все и всех вокруг над чем свет стоит. Судя по всему, удача сегодня решила повернуться к ней задом. Утром, открывая кабинет информатики, она сломала ноготь. Вдобавок Сакура сегодня почему-то не пришла в школу, следовательно, обещанного розоволосой эссе по английскому Темари так и не увидела. Ей поставили незачет и велели приходить после уроков на пересдачу. Из-за этого пришлось пропустить тренировку по боксу...
- Вот черт, - в который раз зло процедила светловолосая сквозь зубы.
Отыскав нужный класс, Собаку но, не утруждая себя стуком, резко распахнула дверь и, совершенно не стесняясь, громко оповестила присутствующих:
- Я на пересдачу!
Поморщившись от неожиданного шума, Шикамару отложил ручку и поднял глаза. В дверях, оперевшись тонким локотком о косяк, стояла подруга Харуно Сакуры, самовольная гордячка Собаку но Темари. Сегодня блестящие, точно золото, волосы девушки были распущены и свободно ниспадали на хрупкие плечи. Короткое черное с красным пояском платье подчеркивало плавные изгибы по-спортивному подтянутого тела. Однако взгляд у светловолосой красавицы был жесткий и независимый. Все, все до мельчайшей детали внешности Темари говорило о том, что она девочка со своими принципами.
"Проблематичная женщина..." - мелькнуло в голове Нары.
Преподаватель английского языка - вечно серьезный, важный и до зубного скрежета занудный педант по имени мистер Эбису - покраснел от возмущения и вскочил на ноги.
- Да что вы себе позволяете, юная леди? - крикнул он. - Наше учебное заведение одно из лучших частных учреждений во всех штатах! Наши рейтинги самые высокие! Наши педагоги самые квалифицированные! Наши ученики обязаны вести себя как люди из высшего общества! Наши...
Учитель закашлялся. Темари посмотрела на него, как на полного идиота.
- Я бы посоветовала вам поберечь голосовые связки, мистер Эбису. - произнесла она сладким-пресладким голосом, будто обращаясь к душевнобольному или маленькому ребенку. - Присядьте, успокойтесь, помолчите пять минут, а потом начнете опять.
- Да вы издеваетесь! - рявкнул учитель. Очки в тонкой оправе едва не слетели с его переносицы.
- Да. - ничуть не смущаясь, ответила Собаку но.
Очевидно, ее спокойный тон подействовал на Эбису подобно хорошему успокоительному. Учитель плюхнулся на стул и промокнул лоб рукавом рубашки.
- Я на пересдачу. - повторила Темари.
- Ладно... - как-то жалобно отозвался Эбису и схватил бутылку с минералкой. - На пересдачу, на пересдачу... берите работу и решайте тест, оценку поставлю как зачет. Идите уже.
- Спасибо. - девушка обворожительно улыбнулась и, взяв со стола учителя распечатку, уселась за ближайшую парту - а она была соседняя от той, на которой сидел Шикамару Нара, все это время безмолвно наблюдавший за каждым движением одиннадцатиклассницы.
Тем временем Эбису, весь красный, как рак, обмахивался классным журналом.
- Мне что-то нехорошо... - протянул он. - Я, пожалуй, отойду на секундочку...
И пулей вылетел из кабинета, едва не опрокинув стул.
- Что это с ним? - вслух удивилась Темари.
- Младшеклашки развлекаются, - пожал плечами Нара. - Подлили ему в бутылку с водой слабительного, а он сидит себе и попивает ее на лекциях. Еле дотерпел до конца занятий.
- Бедняга! - Темари не сдержала смешка.
Девушка погрузилась в изучение теста, что, к слову сказать, был совсем не простым.
На себе она чувствовала изучающий взгляд своего соседа, что дико мешал ей сосредоточить внимание на тесте.
Некоторое время они сидели в абсолютном молчании. Темари медленно, но верно выходила из себя, до побеления пальцев сжимая карандаш в руке. Еще чуть-чуть - и деревянная палочка с грифелем внутри сломается пополам.
- Долго ты на меня пялиться будешь? - наконец недовольно произнесла Темари, скосив насыщенно-синие, точно морская глубина, глаза на парня.
- Хочу и пялюсь. - невозмутимо ответил Шикамару и закинул руки за голову. Оценивающий взор юноши сместился с миловидного раздраженного лица ниже, по тонкой шее, довольно большой груди, осиной талии и длинным стройным ногам, облаченным в тонкие капроновые чулки.
"Хороша...".
- Так недолго и в глаз получить. - раздраженно сказала Темари, обведя карандашом наиболее правильный, по ее мнению, вариант ответа.
- От кого? От твоего ухажера? - Шикамару изогнул бровь. - Он что, профессиональный боксер?
Она фыркнула.
- Никакого ухажера-боксера у меня нет. А боевыми искусствами занимаюсь я сама.
- Ты? - Шикамару еще раз обежал глазами тонкую фигурку девушки, на сей раз - недоверчиво. - Да брось.
- Не веришь? - блондинка опасно сверкнула глазами. - Может, проверим мои умения на практике?
- Я не дерусь с девчонками.
Она перегнулась через парту, наклонившись совсем близко, и негромко, но отчетливо проговорила:
- Я не просто девчонка.
Ее пухлые розовые губки до того соблазнительно двигались, что парень, завороженный сим прекрасным зрелищем, почти не расслышал слов мисс Собаку но. Невероятно красивое личико девушки было на опасном расстоянии от его собственного. Он даже чувствовал исходящий от ее кожи какой-то тонкий аромат. Незаметно повел носом. Белый шоколад?
После этого у Шикамару окончательно снесло и без того расшатанную крышу.
- Что... что ты... - слова застряли у нее в горле, когда она почувствовала его руки на своей талии.
Теплые, сильные, уверенные мужские руки. У Темари внезапно закружилась голова от волнующего запаха одеколона Calvin Klein, приятно дразнящего обоняние. Ей вдруг до безумия захотелось обнять его за шею, приникнуть к крепкой груди... но уже через секунду стержень стойкого бойца внутри взял над ней верх.
Шикамару вдруг опрокинулся от неожиданного хлесткого удара по лицу.
- Твою мать... - прошипел он, подтирая кровь, стекающую по тонкому подбородку из разбитой губы. - Ты что, совсем двинутая?!
Темари гордо вскинула голову.
- В следующий подумаешь дважды, прежде чем распускать руки.
И, положив выполненную работу на учительский стол, светловолосая выскользнула из кабинета.
Шикамару проводил ее взглядом. Он не был зол, нет. Скорее, бесконечно задумчив.
"Проблематичная женщина. Очень. Возможно, самая проблематичная из всех, что я когда-либо встречал... - он ухмыльнулся про себя. - Ну что ж, тем интереснее".

Саске с детства не любил школу. Здесь всюду, практически на каждом шагу на тебя накладывали определенные ограничения. Отбирали твою свободу настолько, насколько это вообще было возможно. По коридорам не бегай, электроникой не пользуйся, в тетради по матанализу не рисуй. Господи, кому какое дело, что там намалевано у него на полях?! Учился Саске всегда лишь "на отлично", однако почему-то его достижения предпочитали не замечать, уделяя особое внимание "вопиющему разгильдяйству".
- Учиха, это что такое?! - в очередной раз кричала преподавательница по матанализу (она же директор учебного заведения) Чие, тыкая пальцем в испещренные штрихами и замысловатым плетением поля еще на прошлой неделе девственно-чистой тетради. Тетрадь, нетрудно догадаться, принадлежала Учихе.
- Это чернила. - просто ответил Саске, нарочито заинтересованным взглядом рассматривая орнамент на потолке кабинета.
Чие вновь сорвалась на крик такой силы, что у Саске едва не лопнули барабанные перепонки.
- Почему ты рисуешь в тетрадях, я тебя спрашиваю?! Тетрадь - это не просто то, в чем ты решаешь задачи. Это - твой личный документ...
- Мой личный. - с нажимом повторил Саске.
- Это не значит, что ты можешь делать с ним все, что тебе заблагорассудится! - Чие сегодня была вне себя. - Вчера к нам снова приходили из министерства. И что же увидела комиссия при проверке? А я скажу тебе, что. МАЗНЯ В ТЕТРАДЯХ УЧИХА САСКЕ, вот что!
Саске моментально почувствовал сильнейшее раздражение и стиснул зубы, сдерживая благородный гнев, грозящий в любую минуту покинуть клетку затронутой души.
Каждому художнику до болезненного неприятно, когда о его творчестве отзываются с таким пренебрежением. Неважно о каком. Будь то шедевральная картина в золоченой раме или просто зарисовки на клетчатом листочке в тетради по математике - это презрение все равно задевает за живое.
Чие, кажется, немного успокоилась. Глубоко вздохнув, директриса сменила тон на более спокойный, увещевающий.
- Саске, семестр недавно начался. Пора браться за ум. Мистер Омои жаловался мне на тебя, ты совсем запустил литературу и французский, да и английский хромает. А ведь ты подаешь такие надежды! Пойми, ты должен собраться.
- Я понимаю.
Несмотря на сварливый характер, Чие была женщиной мудрой, и Саске это знал. Не зря она была директором одной из лучших школ Нью-Йорка.
Чие понимала, что давить на Саске Учиху не следует, что его упрямство только усилится и приобретет хронический характер. Но потерять такого студента было бы настоящим преступлением.
- Иди. - она со вздохом передала ему тетрадь. - И прислушайся к тому, что я тебе сказала.
- Я буду стараться.
Саске покинул кабинет завуча, не забыв закрыть за собою дверь. Он не злился. Он считал, что злиться на кого-либо в школе просто бессмысленно.
Учиха неспеша шел по коридору, сжимая в руке тетрадь - главную неприятность этого дня. Где-то сбоку он услышал негромкие перешептывания и восхищенные вздохи группки каких-то учениц. Саске прошел мимо, по привычке надев маску полного безразличия. Он давно смирился с тем, что с самых ранних лет к нему прямо-таки притягивает всех без исключения представительниц прекрасного пола. Саске не высмеивал их симпатию, в конце-концов, это естественно - влюбляться. Вполне себе по-человечески...
Вот только Саске никого и никогда не любил. До недавних пор. Хотя можно ли назвать любовью те узы, что связывают его и Сакуру?
"Это чувства. - решил про себя Саске. - Как и говорил Джуго, у меня к Сакуре есть какие-то чувства. А какие именно, нам обоим еще предстоит выяснить...".
И вот впереди показалась дверь в кабинет десятого класса, но не в того, в котором учился он сам, а параллели. На глазах Учихи из него вышел стройный юноша с бледным сосредоточенным лицом правильных очертаний, серьезным, жестким взглядом жемчужно-серых глаз и длинными темно-каштановыми волосами, тянувшимися до пояса. Странно, но отчего-то все представители семьи Хьюга носили длинные волосы. Этого экземпляра звали Неджи, он был племянником Хиаши Хьюга, владельца сети оздоравливающих центров "Huuga`s soft contact". После сокомандников в "Така" это был единственный человек, которому Саске более-менее доверял. Только с Хьюга у него были отношения скорее партнерские, чем дружеские.
- Неджи.
Хьюга остановился и смерил его по обыкновению чопорным взглядом.
- Здравствуй, Саске. - сдержанно произнес шатен. - Как дела?
- Отбрось все эти формальности, Хьюга. - Саске подошел и пожал руку юноше. - Надо кое-что обсудить.
- Прости, но я сейчас занят. Хината...
Саске внезапно почувствовал, как на плечо ему легла чья-то изящная ручка.
- Привет, Саске. - тихий, нежный девичий голосок. - Рада тебя видеть.
- Взаимно, Хината. - Саске, следуя школьным обычаям, чмокнул симпатичную девушку с иссиня-черными волосами в такую же бледную, как и у Неджи, щеку.
Хината Хьюга не обладала достоинствами своего кузена. Училась она хоть и прилежно, но посредственно, успехами особыми похвастаться не могла, и ей было далеко до во всех аспектах преуспевающего кузена. Несмотря на это, Хинату Саске уважал и сомневался, что в мире есть еще хоть один подобный пример идеальной женщины (помимо Сакуры, разумеется). Хината была красива, мила, очень добра и ответственна и всегда была готова придти на помощь тому, кто действительно в ней нуждается. По странной прихоти судьбы ее характер не затронули та холодность и черствость, коей обладали все в роду Хьюга.
С Хинатой Саске связывали очень теплые отношения, они были хорошими друзьями и время от времени с удовольствием общались. Скромная брюнетка умела поддерживать любую тему для разговора и была девушкой крайне понимающей. Зачастую между Саске и Неджи вспыхивали ссоры, и дипломатичной Хинате удавалось купировать скандал еще до его начала.
Короче, на наследницу семьи Хьюга можно было положиться.
- Саске, ты хотел о чем-то поговорить с Неджи? - девушка вопросительно посмотрела на темноволосого юношу.
- Нет-нет, что ты. Неджи сказал, что у него не времени, а мне не хочется его отрывать...
- Отец попросил Неджи позаниматься со мной матанализом. - пояснила Хината. - Неджи, ты можешь уделить Саске пару минут. Я пока допишу сочинение по истории. Была рада повстречаться, Саске.
Очаровательно улыбнувшись, Хината скрылась в классе.
- Хорошо, давай поговорим. - сдался Неджи.
- Ты наверняка догадываешься, зачем я пришел.
Неджи прислонился спиной к двери и откинул назад упавшую со лба прядь волос, открывая взгляду татуировку на лбу - зеленый крест с отходящими от него двумя прямыми линиями. Особый знак, которым отмечались в побочной ветви рода Хьюга.
- Что, не все так гладко в нижнем ист-саде? - с легкой иронией поинтересовался Неджи.
- Это не смешно. - процедил Саске.
- А мне не до смеха. - Хьюга сложил руки на груди. - Три мои команды уже распались. И это за последний месяц!
- Что, боишься, что твой маленький бизнес пойдет ко дну? - усмехнулся Саске.
Неджи пронзил его уничтожающим взглядом.
Неджи Хьюга никогда не рисовал. В слои Нью-Йоркских уличных талантов он попал по воле случая. Когда несколько лет назад город охватила черт знает какая по счету эпидемия популярности уличных субкультур, Неджи Хьюга, от природы обладавший цепкой хваткой и недюжим интеллектом, смекнул, что из этого можно извлечь немалую выгоду. Родителей у Неджи не было: мать скончалась при родах, а отец погиб во время организованного нападения на особняк Хьюга. Юноше надоело быть постоянно зависимым от влиятельного дяди, ему было невыносимо тяжело осознавать то, что он сам пока ничего не добился. Вот он и решил продемонстрировать свою самостоятельность.
Сперва он занял ячейку торгаша, что было на тот момент наиболее прибыльно. Неджи закупал у иностранных компаний баллончики, кэпы, акрил и обводочные маркеры и снабжал ими Нью-Йоркских граффитистов. Постепенно оборот средств рос, у Неджи появились постоянные клиенты и определенная слава в уличных кругах. Практически полное отсутствие конкуренции облегчало ему жизнь: магазины не могли соперничать с ним, ведь в городских шопах материалы продавали по устоявшимся ценам. В то время как относительно дешевый и качественный импортный товар у мистера Небо (это прозвище граффитисты дали ему случайно) пользовался огромнейшим спросом.
Заработав небольшое количество сбережений, Неджи переквалифицировался сперва в би-бойя, а затем - в спонсора: Хьюга занимался тем, что раскручивал молодые группы райтеров. Будучи опекуном команды, Неджи имел с этого определенный доход, что способствовало быстрому росту его капитала. Мистер Небо процветал.
А теперь, с появлением новой опасной группировки анти-граффитистов, состояние Неджи, ясное дело, пошатнулось.
- Я-то сумею удержаться на плаву, Саске. - хмыкнул Хьюга. - А что насчет тебя? Твоим ребятам недолго осталось орудовать на районе...
- Мои ребята ни за что не сдадутся, - возразил Саске, гневно сверкнув глазами.
- Не сомневаюсь. Но что, если их заставят это сделать?
Саске озабоченно наморщил лоб. О такой перспективе думать не особо хотелось.
- Послушай, - Саске говорил совершенно спокойно, без единой враждебной нотки. Он понимал, что ему необходима поддержка Хьюги. - Нам не нужно ругаться. Анти-граффитисты хозяйствуют в Нью-Йорке. Кто, кроме нас, сумеет их остановить? Вместе мы бы сумели это сделать.
- Что ты хочешь этим сказать?
Саске сделал рукой некое подобие отмашки.
- Я хочу, чтобы ты взял шефство над "Така".
- В смысле? - изумился Хьюга.
- Спонсируй нас.
Неджи кривовато ухмыльнулся:
- Вот как... неужели ты это сказал? Не думал, что когда-нибудь услышу эти слова. Вспомни, я неоднократно предлагал тебе свою опеку, но ты всегда отказывался. Ты ненавидел быть под чьим-то контролем.
- Я пересмотрел свое отношение ко многим вещам.
- Ты встретил девушку? - Хьюга не без лукавства изогнул одну бровь. - Влюбился, а, Саске?
Саске будто и не услышал вопроса.
- Ты много знаешь о "Рэсдогс"?
- Немного. - шатен дернул плечом. - По мне, отвратительные ребята. За последний месяц четыре несчастных случаев, за которыми, я уверен, стоят именно они. Одной из моих команд также не повезло... ребят нашли близ склада мехов на Перл-стрит...
Учиха нахмурился.
- Мне тоже это не по душе. Помнишь, как на Манхэттене появился "Корень"?
- Ты про "Корень АНБУ"? - удивился Неджи. - Ну да, кто же их не помнит? АНБУ - Антиграффитистское Новое Бостонское Учение. Те парни, что пять лет назад приехали из Бостона и подчистили больше половины улиц города, причем действовали очень жестоко. Неподчинившихся сразу убивали, даже малолеток не щадили.
- Но от них-то мы избавились, верно?
- Да. Во многом благодаря твоему брату. - Неджи заметил, как лицо Саске перекосилось от злобы. - Признай, кабы не акацуки, ты бы сейчас не мог безнаказанно рисовать. Они нашли штаб "Корня" и расправились с ними.
- Но именно мы напали на след. - напомнил Учиха.
- Я так понимаю, ты не собираешься просить помощи у Итачи? - прямо спросил Неджи. - В таком случае, мы не должны сидеть сложа руки. И работать придется оперативно. Твои ребята не подведут?
- Никогда. - отрезал Учиха.
- Прекрасно. - Хьюга извлек из нагрудного кармана рубашки дорогую ручку из стали и серебра. Щелкнул, выпуская наружу стержень. - Я запишу тебе адрес всех мест, где находили убитых и покалеченных райтеров. Пробежитесь там, поищите что-нибудь, что может вывести на их след. А вот мой контактный телефон, если что случится, звони без промедления. Да, и еще...
- Что?
- За проявленное мною великодушие ты обязан объяснить Хинате, как решать домашнюю работу по матанализу. - Неджи ослепительно улыбнулся и направился к лифту, махая новоиспеченному напарнику рукой. - Желаю удачи!
Саске едва сдержался, чтобы не зарычать от досады. Любому в школе было известно, что самым большим недостатком Хинаты является полное отсутствие понимания технических наук. Мысленно Учиха понадеялся, что он не задержится надолго. Ведь ему еще предстояла встреча с одной симпатичной розоволосой особой...

Сакура расправила юбку платья, отбросила за спину завитые пышные кудри.
"Хватит нервничать! - приказала она себе. - Ты выбирала наряд полтора часа, столько же накладывала косметику и подбирала серьги, причем все это время эксплуатировала Саске в качестве моральной поддержки! Ты не можешь не быть сногсшибательной! Черт, ну зачем Ино пригласила меня на эту вечеринку? Терпеть нем могу вечеринки... лучше бы подольше погуляли с Саске. Хотя нет, нехватало только, чтобы Ино обиделась!".
Против воли ей вспомнилась забавная гримаса Саске, что не сходила с лица брюнета ни на секунду их пребывания в Уорлд-Трейд-Сентре на Уэст-стрит, и хорошее настроение моментально вернулось, а губы тронула веселая улыбка.
Не мешкая, Сакура приподнялась на цыпочках и нажала на кнопку звонка.
- Иду, иду! - крикнули из недр квартиры.
Дверь распахнулась. На пороге стояла Ино - в обтягивающем насыщенно-синем платье и туфлях на высоченной шпильке. Пепельные волосы были убраны в высокую прическу и заколоты массивными гребнями - чистейшее серебро и россыпь сверкающих бриллиантов.
- Сакура, дорогая! - Яманака взвизгнула и сжала подругу в объятиях. - Привет! Ну заходи, чего же ты топчешься на пороге?
Пока Сакура расстегивала сапоги, Ино прыгала на одном месте, не прекращая тараторить обо всем на свете: о погоде, о моде, о своих многочисленных поклонниках...
- Ино, а... где же все гости? - робко спросила Сакура, снимая пальто.
- А? - блондинка на секунду прекратила молоть языком. - О, они придут чуть позже!
- Правда? А почему тогда ты пригласила меня на шесть часов?
- Ясное дело, чтобы ты помогла мне приготовить пунш, - весело сказала Яманака и легонько подтолкнула Сакуру. - Пошли на кухню, лобастая! А то все скоро придут, а у нас ничего не готово...
Ино привела Сакуру в кухню. Это был не просто уютный уголок для готовки, как представляют себе большинство жителей Нью-Йорка. Это было современное просторное помещение, смахивающее на декорации какого-нибудь научно-фантастического фильма. Ино бодренько подбежала к черной интерактивной плите, на которой стояла объемистая кастрюля, источавшая сладковатый запах.
- Что это? - Сакура повела носом.
- Пунш, глупая. - Ино звонко рассмеялась. - Вишневый пунш.
- С алкоголем?
Яманака посмотрела на подругу эдак снисходительно, как смотрят на сироток в обшарпанном детском доме.
- А с чем же еще? Давай, разливай его по бокалам, а я пока приготовлю закуски.
Сакура послушалась. Взяла половник и стала осторожно, чтобы не пролить ни капли, заполнять бокалы благоухающим напитком. Ино порхала по комнате, напевая что-то себе под нос. Она действовала четко и быстро, играючи, наслаждаясь работой. Сакура невольно восхитилась энтузиазмом Яманака. Вот и готовы канапе, аккуратненькими башенками расставленные на блюде. Вскоре рядом с ними появились и корзиночки со взбитыми сливками и фруктами на причудливо расписанных тарелочках.
- Ну, как там у тебя дела, Сакура?
- Уже все. - розоволосая поставила последний бокал на стол. - Ну, сколько там еще до прихода гостей?
Ино глянула на циферблат серебристых часов, овивающие ее тонкое запястье:
- Шесть двадцать две. У нас есть еще примерно полчаса. - блондинка озорно сверкнула глазами. - Чем займемся?
- Ну... не знаю... - Сакура покрутила в руках ложечку, которой Ино размешивала пунш.
- Ты вообще пунш пробовала? - поинтересовалась Ино, плюхаясь в обитое бархатом кресло.
Сакура уселась напротив, на диванчике.
- Нет.
- Шутишь?! - вскричала Яманака. - Ну, тогда пробуй.
- Нет-нет, - поспешно окрестилась розоволосая. - Я не пью.
Блондинка закатила глаза, подведенные синим карандашом.
- Ну хватит! Сколько я тебя помню, ты всегда всего стеснялась...
- Я не стеснительная. - жестко ответила Сакура. - Я просто не пью.
Ино взглянула на нее с неким подобием интереса.
- Я же не заставляю тебя пить. Я прошу только попробовать. - девушка мило улыбнулась, протягивая подруге бокал и беря еще один для себя. - Ну, давай вместе! Мы же подруги?
- Ну... да.
- Тогда давай. За наше здоровье!
Звякнули, чокаясь, стеклянные фужеры. Сакура пригубила коктейль.
- М-м... вкусный... - протянула она, облизывая губы. Сладкий вишневый сок дразнил вкусовые рецепторы и приятно грел изнутри. Сакура и не заметила, как сосуд опустел. А когда заметила, посмотрела грустно, тоскливо, с неким подобием сожаления. Вновь захотелось ощутить этот чудесный вкус...
- Налить еще? - поинтересовалась Ино.
- Давай...
Она не знала, сколько времени прошло. Просто мир вокруг становился все лучше, все невесомее, все радужнее. Ино, прекрасная Ино, самая замечательная подруга на свете, сидела напротив, улыбалась лучезарно, смеялась ее словам и заботливо подливала в бокал быстро исчезающий пунш. А ей было хорошо. Было как-то спокойно, тепло, уютно. Мир вокруг распахнул для нее свои плывущие, но такие добрые объятия. Она говорила что-то, но не помнила, что. Говорила и смеялась.
- А давай сфотографируемся на память!
Она согласно закивала, посчитав предложение подруги крайне удачным. Ино быстренько приволокла из спальни внушительных размеров фотоаппарат, навороченный, почти профессиональный, как раз такой, какой должен быть у каждого богатого наследника.
- Скажи "чи-и-из"! - пропела блондинка, щелкая затвором.
Сакура позировала со всей пламенностью, на какую была способна.
- Больше страсти! Больше откровенности!
Сама толком не осознавая, что делает, Сакура рванула воротник своей блузки. Пуговицы разлетелись в разные стороны. Звонко рассмеявшись, Сакура скинула верхнюю одежду и, следуя указаниям Ино, изгибалась, падала, соблазнительно закусывала нижнюю губу, прислонялась к стене, сминая пышную грудь. Рычала, взмахивала волосами.
- Вот так! Придумай что-нибудь новенькое, Саку!
Харуно рухнула на диван, не в силах больше держать равновесие на ослабевших, будто бы ватных ногах. Перед глазами все поплыло. Сознание окончательно ускользнуло куда-то в темноту.
А Ино тем временем усердно орудовала фотокамерой.
- Замечательно... - усмехнулась Яманака, мельком просмотрев получившиеся кадры. - Просто замечательно...
Никаких гостей, разумеется, она и не ждала.