Если нравится - похвали

- Маленькие глупые мошки, – Учиха с каменным лицом уже в который раз хлопнул себя по открытой шее.
- Тебе опять не хватает ненависти? – невинно спросила идущая рядом куноичи.
Когда эта девчонка стала так остра на язык?
- Не смешно.
- Возможно, – пожала Сакура плечами.
Мошек вокруг было действительно много. Послу страны Водопада повезло: на рикшу была натянута прочная мелкая сетка, а вот эскорту приходилось несладко в жарком и влажном климате страны Реки. Климат был так же причиной нахождения здесь Харуно: у посла были проблемы с давлением, но в силу профессии он не мог отказаться от дипломатической миссии в страну Чая.
- Поскорее бы уже оказаться в порту, – пожаловалась Сакура.
Там их небольшая делегация должна была сесть на корабль и последний отрезок пути проделать по заливу под свежим морским бризом, но пока приходилось терпеть духоту и мошкару.
- Ты всегда так много разговариваешь? – Саске раздражало не столько это, сколько то, что к Харуно насекомые почти не приближались, в то время как на него липли, словно на сладкий соус для данго.
- Ты же знаешь, что нет, – ответила куноичи, глядя в сторону.
Это правда, он знал.

Прошло уже три года с окончания Четвертой мировой войны шиноби.
Конечно, даже за заслуги на поле боя Саске не простили двух лет отступничества, пособничество Орочимару и Акацуки и убийство Данзо. Два года заключения, девять месяцев миссий уровня генинов, экзамен на чунина, который он прошел без команды, и, наконец, три месяца зачастую самых грязных заданий уровней С и В. И Саске послушно тянул это ярмо, ни разу за три года не выразив недовольства или несогласия. Его команде Така пришлось легче: Карин, как часть клана Узумаки, приняли лучше всего, Дзюго безропотно отдал свое тело на опыты, Суйгецу просто не захотел остаться в Конохе и его отпустили.
За два года заключения его навещали только четыре человека: Какаши, Наруто, Сай и Сакура. Чаще всего вместе, но изредка Харуно приходила одна: медосмотра и в тюрьме никто не отменял, а другие врачи опасались приближаться к наследнику Огненного клана. Они почти не разговаривали, девушка осматривала Учиху, проверяла рефлексы, брала анализы и уходила. Коротко и по делу.
Когда его выпустили, пару раз ему, в качестве задания генина, довелось помогать Харуно в больнице, выполняя работу санитаров: возить каталки и коляски с больными, приносить и уносить утки, ворочать с боку на бок прикованных к постели. Медсестры хихикали по углам, строили глазки, сплетничали и флиртовали, но Саске даже не смотрел в их сторону: его цель доказать Хокаге свою преданность была еще далеко впереди. Во время этих «миссий» ему довелось видеть Сакуру за работой. Уже на поле боя она показала, что равна ему и Наруто, но тут ему представился шанс оценить ее медицинский профессионализм. И он оценил его высоко.
Их команды официально больше не существовало: даже Наруто умудрился получить, наконец, звание чунина и разрешение отправляться на одиночные миссии. У каждого, казалось, был свой путь, своя карьера, но если они были вместе, то были сильнее любого отряда противников – это показывали даже тренировки против таких же бывших команд № 8 и № 10. Созданные когда-то связи оказалось не так-то легко разорвать.
После нескольких миссий в качестве чунина ему довелось самому полежать на койке под попечением Сакуры. Да, он не особо жалел себя на этих заданиях, результатом чего стало банальное истощение, за которое парень получил крупный нагоняй от ученицы Цунаде, явно перенявшей у Пятой не только медицинские навыки, но и некоторые особенности характера. Впрочем, и тогда Харуно выставила претензии только по делу – ни намека на ту болтливую девчонку, которую он оставил когда-то у ворот Листа.

И вот им выпала совместная миссия – сопроводить посла страны Водопада в страну Чая, через Огонь и Реку, туда и обратно. В стране Чая они провели неделю, сопровождая чиновника на приемы и обеды и оставаясь у дверей комнаты совещаний при встрече высокопоставленных мужей за деловой беседой. Проживание делили вместе с небольшим отрядом охраны, среди которого Сакура была единственной девушкой. Хозяин постоялого двора, где остановилась их скромная делегация, предлагал ей отдельную комнату, но Харуно отказалась, мотивируя тем, что не на отдых приехала. Это также не укрылось от внимания парня.
Уже тогда, когда они покидали постоялый двор, одна из служанок, заикаясь и краснея, совсем как увидевшая Наруто Хината, преподнесла Саске подарок – белый платок с вышитым в уголке гербом клана Учих.
- С-спасибо, что помогли мне тогда, – сбивчиво произнесла она, подразумевая случай трехдневной давности, когда шиноби мимоходом дал платок разлившей соус служанке.
Саске взял вещь в руки, не уверенный, что должен сказать.
- Если нравится – похвали, – словно прочитала его мысли рядом стоявшая Харуно.
- Не стоило так стараться, – ответил Учиха, краем глаза замечая, как пытается сдержать улыбку Сакура.

В следующий раз он услышал эту фразу через месяц, когда они встретились на звездном фестивале Танабата.
Он впервые увидел ее в юката. Изящное, темно-вишневое, вышитом розовыми лепестками. Собранные волосы украшал металлический гребень – подчеркнутая обманчивая легкость, опасная для простой девушки игрушка. Но эта куноичи уже давно не была простой.
Заметив его изучающий взгляд, Сакура как бы невзначай напомнила:
- Если нравится – похвали.
- Очень... красиво, – наконец произнес Учиха.
Девушка опустила лицо, вновь пряча за небольшим веером улыбку.

Вскоре команде № 7, наконец, удалось собраться полным составом: из долгой миссии вернулся Наруто.
- Поздравляю с выполнением первого долгосрочного и успешного задания, – сказала Харуно, открывая небольшую коробку у себя в руках и протягивая ее сидящим напротив парням.
- Что это? – первым сунул руку в коробку Узумаки и достал несколько долек печенья.
- Я попробовала новый рецепт имбирной выпечки.
Саске не любил сладкое, но все же ради интереса повторил действия Наруто. Печенье было необычным: почти безвкусное в первый момент, оно оставляло на языке пряный, цепляющий привкус. Сакура заметила его сосредоточенную задумчивость.
- Если нравится – похвали, – она снова шутит?
- Офень вкуфно, Саку’а-щан, – с полным ртом прошепелявил Наруто рядом.
Медик рассмеялась.

- Если нравится – похвали, – повторила Харуно, ловя взгляд на своей новой прическе: она отрастила волосы до лопаток и теперь собирала их несколькими заколками наверх.
Эта фраза стала чем-то символическим для них. Она словно обращала его внимания на те мелочи, которыми он пренебрегал в повседневной жизни.
- Говорят, на Чайной улице открылся новый ресторанчик. Не хочешь сходить? – предложил парень.

- Саске, я здесь! – девушка помахала ему рукой из толпы.
На Чайной улице перед новым рестораном было неожиданно многолюдно для буднего вечера.
Он понял, почему сразу не увидел Сакуру: на ней не было чунинского жилета или ее обычной униформы, но было зеленое платье с широкой юбкой до колен.
- Нам оставили столик на двоих, идем быстрее, – сказала она, уже направляясь ко входу в ресторан.
Он почему-то отстал на пару шагов, разглядывая ее открытые лопатки – нежные линии, лишенные всякой угловатости и резкости.
- Если нравится – похвали, – улыбнувшись, на ходу обернулась к нему Харуно, вероятно имея в виду все же платье.

Ее красота распустилась незаметно, но в какой-то момент Саске понял, что перед ним уже не та девчонка-подросток, с которой они сражались бок о бок на Четвертой мировой. Черты ее лица одновременно смягчились и утончились, как и линии запястья, но спина осталась такой же прямой, и во взгляде прятался тот же лукавый и пытливый ум. Сакура была уже женщиной и вызывала соответствующие чувства.
- Если понравится – ты знаешь, что делать, – не без ехидства сказала Харуно перед их совместным, приготовленным ее руками завтраком. Это было утро после их первой ночи.
Она никогда и не требовала большего, чем просто похвала.

Перед следующим фестивалем звезд шиноби вручил ей небольшую узкую коробочку. В ней девушка нашла спицу для волос, инкрустированную несколькими небольшими камнями, которые вместе складывались в сложный и красивый цветок. Медик на пару мгновений действительно потеряла дар речи: эта был первый подарок, который ей сделал Учиха. Это явно выходило за рамки их шутливого...
- Если нравится – похвали, – спрятав удовлетворение в голосе, произнес Саске.
После нескольких секунд немого удивления Сакура звонко рассмеялась.
(июль 2013)