Игра с огнем. Глава 2

- С Вами все в порядке? – голос психоаналитика вывел Гаару из омута воспоминаний.
- А что такое? – спросил он.
- Просто Вы улыбаетесь, - пояснил доктор Кабуто с интересом.
- Да? – Гаара смутился и привычным движением взъерошил волосы на затылке. – Я не заметил.
- Не заметили, значит? – весело передразнил его Кабуто.
- Вчера я встретил женщину, - неуверенно пробормотал Гаара.
Кабуто на секунду перестал писать, как будто еще раз прокручивая ответ пациента в голове.
- Вы встречаете каждый день множество женщин, господин Гаара. Но Вы их не замечаете. Что в этой такого особенного?
- Я ей не противен.
- Я уже говорил Вам. Вы много кому не противны.
- Это не так.
Кабуто обреченно вздохнул, зачеркнув несколько слов в блокноте.
- Что ж, поговорим об этой женщине. Какая она?
- Она не смотрела на меня с презрением.
- Нет, нет, – поправил его психоаналитик. - Я спросил, какая она?
Гаара откинулся на спинку кресла, вспоминая вчерашний вечер. Ему хотелось рассказать о Конан, но эти воспоминания казались настолько личными, что говорить было слишком сложно.
- Она сильная, терпеливая и одинокая, - коротко ответил он, не желая развивать эту тему.
Записав все в блокнот, психоаналитик щелкнул ручкой. Полуторачасовой сеанс подошел к концу.
- Господин Гаара, Вы сейчас описали себя. Подумайте над тем, какая она на самом деле, – сказал Кабуто, поднимаясь с кресла.

***
Сегодня он должен был отвезти Орочимару пятнадцать тысяч долга. И каким бы ты ни был серьезным парнем, идти по улицам Гринсена с пятнадцатью тысячами налички – отнюдь не безопасно. Другое дело – что об этом никто не знал. И все-таки, постучав в высокие двойные створки резиденции Орочимару, Гаара почувствовал облегчение. Карлик, ростом ему по пояс, отворил двери и с недовольным видом предложил пройти.
- Господин Орочимару на месте? – спросил Гаара.
- Где ему еще быть, болван… - буркнул карлик, поднимаясь, по лестнице. Гаара удивленно вскинул бровь.
- Сейчас направо, потом прямо до упора и увидишь большую дверь, - сказал его проводник, неожиданно остановившись на полпути.
- Я понял, хо…
- Тебе не туда, - перебил его карлик. – Потом опять поднимешься на один лестничный пролет и увидишь дверь в кабинет господина Орочимару.
Гаара некоторое время подождал, на случай если пояснения продолжатся.
- Ну что стал, придурок? – нагло спросил карлик, совершенно не беспокоясь за свое здоровье. Гаара развел руками, но вовремя решил промолчать и поторопился в указанном направлении, не дожидаясь других комплиментов.
- Только чтоб постучался, олух! – услышал он вдогонку. Планировка резиденции была ничуть не менее причудливой, чем ее дворецкий. Гаара несколько раз свернул не туда, прежде чем понял, где можно подняться на один лестничный пролет. Стучаться не пришлось, так как дверь в кабинет была распахнута настежь, а сам господин Орочимару сидел во главе стола и задумчиво разглядывал какую-то склянку. Все рабочие поверхности кабинета были заставлены баночками из-под лекарств и разноцветными миниатюрными бутылочками. Справа, в нескольких метрах от стола, стоял широкий, прикрученный к полу, столб, вокруг которого, Гааре стало немного дурно, лоснящимися кольцами обвернулась огромная змея. Он заставил себя отвести взгляд и негромко прокашлялся, чтобы привлечь внимание ее хозяина. Орочимару обернулся, отставив склянку в сторону. Долю секунды на его лице отражались муки воспоминаний, которые впоследствии сменились хитрой улыбкой.
- Гаара Пустынный? – пожелал убедиться он в своих предположениях. Голос Орочимару был сухим и даже слегка шипящим. Гаара кивнул.
- Рад, наконец, встретиться с Вами, господин Орочимару.
- Проходи, - хозяин кабинета жестом поманил Гаару ближе к столу. – Мне плохо тебя описали, ты не такой уж урод.
- Приятно слышать, - неуверенно ответил Гаара и посчитал, что, как и в случае с карликом, лучше не тянуть время – Вот деньги, которые я должен был получить.
Он протянул Орочимару пухлый бумажный конверт. Тот озадаченно покрутил его в руках и заглянул внутрь.
- Неужто, здесь вся сумма? – спросил он, откладывая деньги в ящик стола. Его странные желтоватые глаза пересекал вертикальный зрачок, отчего вытянутое лицо Орочимару выглядело пугающе потусторонним.
- Вся целиком, - подтвердил Гаара.
- Славно, - нараспев протянул хозяин, – значит, не зря тебя нахваливали. А правду говорят про эти твои вспышки гнева?
Гаара часто слышал этот вопрос в той или иной форме, но за столько лет не придумал, что на него отвечать.
- Иногда я теряю контроль, - уклончиво проговорил он, хоть ему и не хотелось об этом упоминать.
- Славно, - снова сказал Орочимару и, открыв баночку с зеленоватым кремом, принялся втирать его себе в переносицу. Еще задолго до встречи с любителем змей, Гаара слышал, будто Орочимару был одержим существованием эликсира вечной молодости и скупал все подряд, вплоть до омолаживающих кремов и чудодейственных мазей. Однако Пустынный не мог предположить, что дело настолько плохо. Когда он представил, как Орочимару принимает все эти лекарственные растворы, таблетки и сыворотки, ему подумалось, что это может скорее сильно сократить жизнь, нежели ее продлить.
- Свое вознаграждение можешь забрать у моего помощника, - сказал Орочимару, не отрываясь от процесса омоложения – ты уже, должно быть, познакомился с ним. Он невысок ростом, но очень толковый.
- Я понял, - ответил Гаара. Подождав еще некоторое время, он развернулся было, чтобы уйти, но шипящий голос снова остановил его.
- Постой, у меня есть еще два задания для тебя.
Гаара остановился и кивнул, в знак того, что внимательно слушает.
- Первое – самое обычное, тебе нужно забрать долг вот у этого парня, - Орочимару вытащил из-под кипы бумаг конверт и протянул его Пустынному. – Второе, несколько сложнее.
Сделав паузу, заказчик отложил чудодейственную мазь и серьезно посмотрел на Гаару.
- Тебе нужно достать философский камень, - сказал он, отчего Гаара невольно поперхнулся воздухом.
- Что? - спросил наемник ошарашено, в уме продумывая, как бы помягче отказаться от этой бредовой фантазии.
- Это один из крупнейших рубинов, - вовремя пояснил Орочимару, – мне не удалось его приобрести. Чертов коллекционер Сасори, должно быть, продался аукциону в рабство.
Гаара облегченно вздохнул.
- Я должен его украсть? – уточнил он.
- Именно, ты должен украсть его для меня.
- Только я не вор, - ответил Гаара, ничуть не солгав, - Не в том смысле, что меня смущает моральная сторона вопроса. Просто я не профессионал в этом деле.
Орочимару махнул рукой, будто украсть камень в 315 карат – раз плюнуть.
- Ты будешь не один. Нужен кто-то с твоей репутацией, чтобы я был уверен, что не будет никакого форс-мажора, - однако, не увидев на лице наемника ни тени эмоций, Орочимару многозначительно добавил. – Я заплачу тебе столько, сколько ты никогда даже в руках не держал.
- Думаю, это может положительно повлиять на мое решение, - не раздумывая, сказал Гаара.

***
В особняке Нагато всегда было полно незнакомых ей людей. Они здоровались с ней, делали ей комплементы, открывали двери, стараясь ей угодить, а она терпеть их всех не могла. В этом доме Конан не было покоя. И сейчас, когда она яростно запихивала вещи в свой старый потертый чемодан, ей больше всего хотелось не встретить на лестнице ни единой души. Наконец, змейка жалобно взвизгнула, застегнувшись. Конан села на край кровати и подкурила длинную тонкую сигарету, заправленную в мундштук. Она никогда не курила в доме, но сегодня ее не волновали нормы приличия. Сегодня она, наконец, уйдет от этого мерзавца. Конан вздрогнула, когда в дверь постучали.
- Мисс Хаюми, через полчаса накроют обед, господин Нагато настоятельно просит Вас выйти, - пискнула горничная.
«Настоятельно»,- фыркнула Конан с раздражением. Сегодня с ними обедал сенатор и Нагато нервничал, что она не спустится, как вчера.
- Мисс Хаюми?
- Хорошо, - громко сказала Конан, чтобы за дверью было слышно. Горничная ушла. Конан с удовольствием затушила сигарету о лаковую спинку кровати, накинула на плечи плащ и подняла с пола тяжелый чемодан. В коридоре никого не оказалось, как и на малой лестнице, которая вела на кухню. Оттуда Конан хотела выйти сразу на задний двор, но на кухне был настоящий аншлаг. Официанты, повара и прочий персонал готовились подать грандиозный обед по случаю приезда сенатора. Конан разочарованно прикусила губу - через заднюю дверь было не пройти незамеченной, и уж тем более ей не удалось бы сбежать через парадный вход. «Черта с два ты меня здесь удержишь», - прошептала она и решительно поднялась обратно на второй этаж, а оттуда юркнула в гостевую ванную, окна которой выходили на задний двор. Открыть щеколду деревянной рамы оказалось не сложно. Девушка переклонилась через подоконник и глянула вниз. «Высоко», - подумала она, но сдаваться не собиралась. Первым со второго этажа полетел чемодан. Он глухо плюхнулся на траву. Рядом с ним приземлились черные туфли на немыслимой шпильке. Конан огляделась по сторонам, во дворе никого не было. Она закрыла дверь ванной изнутри. Сорвала душевые шторы с колец и туго связала их между собой. Они, конечно, не доставали до земли, но все было лучше, чем прыгать с такой высоты просто так. Как можно крепче закрепив их за оголенную медную трубу, Конан в последний раз глянула вниз, забралась с ногами на подоконник и, уцепившись обеими руками за свою искусственную лестницу, заскользила по ней вниз. Ладони жгло так, будто она приложила их к раскаленному противню. До земли еще оставалось несколько метров, когда Конан, вскрикнув, выпустила шторы и рухнула на землю. Секунд десять она приходила в чувства, но все же заставила себя сесть. Ушибы были сильными, хотя по первым ощущениям она себе ничего не сломала. Конан с сожалением цокнула, увидев стрелку на дорогих чулках. Нужно было идти. Подхватив туфли и чемодан, она перелезла через низкую ограду и вскоре оказалась на Газетном переулке. Здесь можно было передохнуть. Она никак не ожидала, что чемодан окажется таким неподъемным. Девушка, тяжело дыша, привалилась к холодной кирпичной стене двухэтажного дома и снова закурила сигарету. На ее губах играла счастливая улыбка. В кармане пальто она нащупала клочок бумаги, на котором был указан телефонный номер. Теперь просто нужно было подойти к телефонной будке и позвонить.

***
Гаара распаковал конверт с информацией о должнике. Его звали Забуза. Долг был просрочен на три месяца. Бесполезной информации было много, однако адреса этого парня в конверте не нашлось. Нужно было позвонить Баки. И нужно было перекусить. Рассудив, что можно удачно совместить два этих дела, Гаара свернул на улицу Минато и направился по ней вниз. Сегодня была неплохая погода, но солнце светило ярко и прямо в глаза. Жмурясь и прикрывая лицо ладонью, Гаара думал о том, что если он поскорее закончит с этим делом, то сможет до конца дня просидеть в своей прохладной квартире. А если вечером будут силы, то возможно даже он заглянет в «Чайную Розу». На этой приятной ноте он подошел к деревянной двери бара «Голодный Уж». Колокольчик коротко звякнул, впуская нового посетителя и отгоняя злых духов. Гаара с облегчением вздохнул, расслабив в полумраке помещения, раздраженные ярким светом, глаза. Как он и ожидал, Баки стоял у барной стойки. Завидев Гаару, он скорчил шутливо-недовольное лицо. Сегодня у него был выходной. А выходные вышибала «Старлайт» любил проводить, разливая своим посетителям выпивку. Пустынного забавил тот факт, что три дня работы в казино приносили Баки сумму равную двухнедельной выручке с этого непопулярного места. Если бы Гаара узнал, что Баки держит бар в убыток, вкладывая в него заработанные на стороне деньги, он бы не удивился.
- Пришел убить кого-то из двух моих посетителей? – спросил Баки вместо приветствия.
Гаара криво улыбнулся и сделал вид, что оглядывается по сторонам.
- Если я не буду раз в неделю покупать здесь виски, это место окончательно прогорит, - сказал он.
- Все не так плохо, - буркнул Баки, наливая Чивас в широкий стакан. – Про кого нужно узнать?
Гаара протянул ему листок с информацией и прикурил слегка помявшуюся в пачке сигарету. Баки присвистнул, бегло пробежав взглядом по тексту.
- Тут и расспрашивать никого не надо, - сказал он.
- Знаешь его?
- Еще бы. Этот Забуза толкает дурь возле автовокзала на Крикс.
Глоток виски разлил по телу приятное тепло. Гаара прикинул, как быстрее дойти до улицы Крикс и посмотрел на часы. Толстая стрелка подползала к двенадцати. Времени было достаточно.
- Дурь, значит, - проговорил он, покручивая в руках холодный стакан. На поверхности стола оставались влажные круги от конденсата.
-Травка, кокс, может еще что. Ты есть будешь? – спросил Баки озабоченно.
- Поем, - кивнул Гаара.
Баки исчез из поля зрения на кухне, но быстро вернулся.
- Слышал, ты с Нагато в карты играл? – полюбопытствовал он и принялся протирать полотенцем и без того кристально чистые стаканы. Баки не любил стоять без дела и потому ненавидел работу вышибалы. Однако с его темным прошлым выбор мест для заработка был не велик.
- Черт дернул, - фыркнул Гаара и допил на эмоциях виски в два глотка.
- Он скользкий тип, - сказал Баки, машинально доливая еще.
- Он козел. Поставил на кон ночь со своей девицей.
Баки замер с накрененной бутылкой в руке. Виски, достигнув краев бокала, выплеснулся на поверхность стойки, замочив Гааре рукав.
- Ты что, он двенадцатилетней выдержки! – возмутился Пустынный, вовремя выхватив бутылку, и бережно поставил ее на стол.
- Ну и? – спросил Баки напряженно, вглядываясь в лицо Гаары.
- Что?
- Ты проиграл? – нетерпеливо потребовал ответ бармен.
- Выиграл, - пожал плечами Гаара, который уже пожалел, что затронул эту тему. Баки с чувством стукнул кулаком по столу, отчего драгоценный виски снова расплескался.
- И ты молчишь? Да ты должен был начать с этого, еще от входной двери! Спал с девчонкой Нагато? – воскликнул Баки так громко, что Гаара невольно оглянулся, нет ли кого в зале.
- Тише ты, - шикнул он на приятеля, когда с кухни вывернула пышная официантка. Она поставила перед Гаарой блюдо, подмигнула ему, но под тяжелым взглядом Баки шмыгнула обратно на кухню.
- Ну не тяни, - поторопил Пустынного нетерпеливый слушатель.
- Не спал я с ней, что ты привязался, - отрезал Гаара и принялся за еду, но выражение лица Баки свидетельствовало о том, что он не оставит Гаару в покое пока не получит ответ. Поэтому дожевав запеченный перец, Пустынный с недовольным лицом продолжил:
- Сидели с ней до утра в номере «Люкс», она ревела, потом уснула, я укрыл ее курткой и ушел. Странная девчонка. Я на нее набросился сначала, злой был. А она мне воды принесла, можешь представить?
- Укрыл курткой и ушел? – в голосе Баки прозвучало негодование, граничащее с ужасом.
- Ты меня вообще слушаешь? – раздраженно бросил Гаара, покачав головой.
- У меня слов нет, - скорбно заключил Баки, отставив в сторону пустую тарелку. – Я в отличие от тебя разглядел, какая Конан Хаюми красотка.
- Мне пора, - вовремя оборвал Гаара пламенную речь.
- Иди-иди, - пробурчал бармен с укором.
- Я позвоню.
Гаара подхватил со стола конверт, махнул Баки на прощание рукой и быстрым шагом вышел на жаркую улицу Минато. Воспоминания о той ночи пришлось отогнать, чтобы они уступили место Забузе с его дурью. До улицы Крикс было далеко. Но садиться в общественный транспорт в такую жару не хотелось. Гаара пожалел, что выпил виски, когда голова немного закружилась. За двадцать минут он добрался до автовокзала и свернул на Крикс. Это была типичная дрянная улочка Гринсена, узкая настолько, что соседи, из окон дома напротив, могли бы спокойно переходить друг к другу в гости по веревкам для сушки белья. Гаара поймал за ухо пробегающего мимо мальчишку.
- Ай, чего тебе, козел? – обиженно выругался тот.
- Я ищу человека по имени Забуза, - тихо пояснил Гаара, крепко перехватив мальчишку за плечо.
- Не знаю такого, - выпалил тот, не дослушав вопроса. Гаара сунул ему бумажную купюру в онемевшую от крепкого захвата руку.
- Есть два варианта для тебя: хороший и плохой.
Мальчишка сокрушенно вздохнул.
- Дашь еще двадцатку? – спросил он хмуро.
- Если скажешь правду, - угрожающе прошептал Гаара у самого его уха – А я сразу пойму, правду ты говоришь или нет.
- Вон в том доме, в двадцать седьмой, - мальчишка кивнул на пятиэтажное здание.
- Точно?
- Все знают, что он там!
Мальчишка стоически выдержал испытующий взгляд. Гаара для устрашающего эффекта подержал его еще минуту, после чего отдал обещанную купюру и отпустил своего невольного информатора. «Значит в двадцать седьмой», - пробормотал он задумчиво.
На лестничной клетке не было никого, но за ободранной дверью квартиры грохотала музыка. «Придется ломать», - заключил Пустынный, взглянув на бесполезный замок, который присутствовал скорее для красоты. Он прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Гаара всегда был спокоен перед такими встрясками и оставался спокойным, если его никто не злил. Он достал из-за пояса Зиг 220 и дверь, под тяжестью удара, с грохотом ввалилась в узкий коридор. Под прицелом пистолета в пяти метрах от Гаары замер огромного роста тип с искаженным гримасой ярости лицом.
-Ты кто, черт возьми, такой, придурок? – успел возмутиться он, прежде чем Пустынный прижал его к стенке и приставил ствол пистолета к его виску. Забуза был почти на голову выше Гаары, но с сорок пятым калибром не поспоришь. Он зло осклабился, глядя Пустынному прямо в глаза.
- Тебе жить надоело?
- Я пришел забрать долг господину Орочимару, - спокойно пояснил Гаара, без труда выдержав гневный взгляд. Забуза хрипло рассмеялся, из-за сдавленного рукой горла.
- Ничего я ему не должен, - сказал он, в ту же секунду согнувшись от удара в живот. Но равновесия Забуза не потерял. Он неистово взревел и ринулся на Гаару, впечатав его в противоположную стену. От удара Пустынный тяжело выдохнул воздух. Из заломленного запястья выпал пистолет. Не дожидаясь, пока противник придет в себя, Забуза сбил его с ног. На это Гаара и рассчитывал – только из такого положения был шанс выстрелить. Все произошло всего за несколько секунд. Гаара перекатился, чтобы схватить оружие, одновременно увернувшись от удара ногой. Забуза запоздало сообразил, что сейчас произойдет, но успел сделать только один шаг и тут же взвыл, схватившись за простреленное колено. Однако на этом стремительное развитие событий не остановилось. Потому как с громким хлопком раздался еще один выстрел и на этот раз целились в Гаару. Пустынный быстро сориентировался и отскочил за дверной косяк. Оружие осталось лежать на полу. Плечо горело – пуля прошла по касательной, но все-таки зацепила его. В отражении экрана выключенного телевизора Гаара рассмотрел, что происходит в коридоре: в дверном проеме стоял парень лет шестнадцати, совсем мальчишка, и двумя руками уверенно сжимал берету.
- Хаку, осторожней, - простонал Забуза, и отполз в сторону, чтобы прислониться спиной к стене. Парень кивнул и, не опуская оружия, медленным шагом направился к проходу в единственную комнату, где укрылся их враг. В полной тишине были слышны его шуршащие шаги. Гаара прикинул все возможные варианты развития ситуации: он мог дождаться, пока тот хрупкий парень вывернет из-за угла и пристрелит его, мог уйти через окно или же мог поступить вопреки здравому смыслу. Гаара сосредоточился на своих ощущениях, противник подошел совсем близко, нужно действовать, если уж он собрался это сделать. Все звуки слились для него в бешеный гул крови, стучащей в висках. Зона обзора сузилась до одной единственной точки, а все остальное пространство исчезло. Гаара запрокинул голову и мысленно досчитал до трех, а когда он открыл глаза, мир для него изменился. Хаку вздрогнул от неожиданности и машинально нажал на курок, когда из-за угла, совершенно не пытаясь увернуться от возможных выстрелов, вышел этот мерзавец, подстреливший его хозяина. Мальчик был уверен, что попал, нельзя промазать с такого расстояния, но этот псих даже не пошатнулся. Страх захлестнул сознание Хаку и он попятился назад. Гаара был уже на расстоянии нескольких шагов. Еще один отчаянный выстрел. Но этот дьявол, вопреки всяким законам природы, продолжал неотвратимо надвигаться. «Не может такого быть», - пронеслось у Хаку в голове. Отступая, он споткнулся о заваленную дверь и упал. Мрачный силуэт Пустынного навис над ним, словно огромная хищная птица. Схватив Хаку за ворот рубашки, он силком поднял его на ноги.
- Я… я же попал… - прошептал мальчик, заглядывая в безумные, до краев заполненные чернотой зрачка, глаза.
- Попал, - широко улыбнулся Гаара, и уз уголка его рта побежала тонкая дорожка крови. Хаку хватал ртом воздух. Сердце колотилось, готовое разорваться от непреодолимого животного страха. Он бросил последний испуганный взгляд на Забузу. Похоже, хозяин был без сознания. Его голова под неудобным углом запрокинулась на бок, а лицо было бледным, словно лист бумаги. Хаку хотел позвать его, но ахнул, почувствовав, как тело резко оторвалось от земли, и, бултыхнувшись в воздухе, обрушилось под своей тяжестью на пол. Гаара, прерывисто дыша, отпустил бессознательное тело. Голова раскалывалась. Он знал, что совсем скоро боль от полученных ранений нахлынет на него и ясно мыслить станет непросто. Поднявшись на ноги, он подошел к Забузе, который то и дело терял сознание и снова приходил в себя. Гаара присел рядом с ним на одно колено и похлопал его по щеке, приводя в чувства. Голова Забузы дернулась, и он поднял на Пустынного затуманенный взгляд.
- Хаку, - прошептал он одними губами. «Что-то он совсем плох», - подумал Гаара. Разорвав, насквозь пропитавшуюся кровью, штанину на поврежденной ноге он осмотрел рану. Крови было слишком много. Ему не нужны были трупы. Он дорвал джинсовую ткань и перетянул ее бедро Забузы так туго, как смог, после чего снова привел раненого в чувства.
- Ублюдок… - процедил тот сквозь зубы.
- У тебя два варианта, - зашептал Гаара ему на ухо, четко выделяя каждое слово. – Вариант первый - ты сейчас говоришь мне, где деньги. Я вызываю скорую и тебя вместе с мальчишкой возможно вытягивают с того света. Либо второй вариант – ты молчишь, я поднимаюсь и ухожу, и вы медленно подыхаете от потери крови.
- Ублюдок, - снова прохрипел Забуза и попытался приподняться на руках, но сил не хватало.
- Деньги, - упрямо повторил Гаара – Десять тысяч.
Забуза облизал потрескавшиеся губы сухим языком. От потери крови дико хотелось пить.
- Денег нет, - тихо сказал он – Только кокс.
- Сколько?
- Достаточно… - просипел Забуза, еле держась в сознании. Гаара достал из кармана телефон.
- Сделаю пару звонков, - пояснил он.

***
Кое-как перевязанное предплечье пульсировало сильной болью. Несмотря на то, что пули одна за другой попали в бронежилет, под ним, Гаара чувствовал это, уже расползались бардовые гематомы. Гаара тащился домой и думал только о том, как снимет с себя майку, промоет ссадины и ляжет спать. Сделка завершилась успешно, несмотря на то, что пришлось немного подождать. Люди Орочимару быстро забрали кокаин и расплатились с ним наличкой. Забузу подлатал медик до приезда скорой. И видимо Гаара обрел себе очередного озлобленного врага. Идти оставалось недалеко. Он хотел заглянуть к Баки, но подумал, что тот будет не рад увидеть в своем чахлом заведении посетителя в таком виде. С другой стороны, несмотря на то, что Гаара шел по одной из центральных улиц, и на ней было полно народу, никто не оглядывался на хромающего парня, в перемазанной кровью, подранной одежде. В Гринсене каждый день случались перестрелки, и никто не хотел проблем. Гаара устало вздохнул, когда вдалеке показалось крыльцо его подъезда. Он заранее нащупал в кармане связку ключей и ускорил шаг. Однако путь домой был перекрыт. На входе в подъезд его встретила вечно недовольная всем и вся соседка. Гаара страдальчески закатил глаза и приготовился выслушать очередную тираду на свободную тему. Старушка Чие, так все ее звали, жила на четвертом этаже, в квартире, прямо над квартирой Гаары. Она жаловалась на все подряд, даже на события, которых вовсе не происходило. Ему иногда казалось, что Чие издевается над ним, потому как сердитое лицо старушки после высказанных претензий, всегда сменялось на абсолютно довольное. Однако были у нее и положительные стороны. Надо признать, когда несколько раз Гаара в полусознательном состоянии приползал домой, она помогала ему прижечь раны и даже один раз угостила хорошим коньяком. Он часто представлял, какой Чие была в молодости. И судя по хладнокровию, с которым она когда-то извлекала пулю из-под его ребра, жизнь у нее была весьма насыщенной.
- Гаара, - брови Чие грозно сошлись на переносице. – Как мне надоели твои девки!
«Ну вот, опять…», - подумал Гаара, но знал, что лучше промолчать. Чие подождала секунду каких-то оправданий и, не получив таковых, продолжила:
- Задымили весь подъезд! – воскликнула она, потрясая кулаком. - У меня в квартире от дыма ничего не видно! Вот, вышла подышать свежим воздухом.
Гаара послушно кивнул, стараясь всеми силами избежать развития скандала. Хотя и понимал абсурдность этих обвинений. Ни одна женщина, ни разу не переступала порог его квартиры. Чие фыркнула от возмущения.
- Безобразие, - заключила она, спустилась по лестнице и гордо прошла мимо. «Слава Богу, всего пару минут», - поблагодарил судьбу Гаара и шагнул в подъезд. Стойкий запах дыма ударил ему в ноздри, отчего Пустынный задумчиво хмыкнул. Подниматься по лестнице было тяжко. Одна из пуль, выпущенных Хаку, пропала ему в бок и, судя по ноющей боли, застряла меж ребер. Это было самое неприятное ранение, какое он когда-либо получал, не считая пули в живот. Каждая ступенька отдавалась мучительным уколом. Когда Гаара преодолел два этажа, запах дыма стал действительно невыносимым. Пустынный понятия не имел, кто из его соседей мог так насмолить. Ко всему прочему, этот табак отдавал каким-то мерзким, сладковатым привкусом неизвестной ему марки сигарет. Еще пролет с огромным трудом был осилен и еще один оставался впереди. Гаара завернул направо по лестничной клетке, ухватился рукой за перила, шагнул на первую ступеньку, но так и остановился, глядя прямо перед собой. Первым, что увидел Гаара, были черные женские туфли. И далее, по мере того, как он поднимал взгляд: ноги, закинутые одна на другую, разрез платья, распоротый до бедра и открывающий взгляду подвязки и резинки от ажурных чулок, тонкие пальцы руки, между которых пристроился длинный мундштук, дымящий сладковатой сигаретой, и, наконец, лицо женщины, которую он рассчитывал никогда больше не встречать. Гаара развел руками, забыв про повреждено плечо.
- Что…- только и выдохнул он. Первая связная мысль на этом закончилась, однако когда Гаара увидел огромный коричневый чемодан, слов появилось больше. – Что это? Что это значит? Что ты здесь делаешь?
- К тебе пришла, - Конан очаровательно улыбнулась и выдохнула в его сторону полупрозрачную струйку дыма. У Гаары заслезились глаза, и он несколько раз раздраженно моргнул. Между тем, девушка воодушевленно поднялась на ноги, пропуская его к двери. – Ну что ты стал? – поинтересовалась она.
- Это моя квартира, - с негодованием сказал Гаара.
- Я знаю, - невозмутимо пожала плечами Конан. – Иначе что бы я здесь делала?
- Чемодан..
- Я переезжаю.
- Куда? – в ужасе переспросил Гаара, хотя смысл этой фразы уже достиг мозгового центра и был переработан.
- Разумеется, к тебе, что за вопросы? – фыркнула девушка. Лицо Пустынного вытянулось от удивления. Это было недопустимо. Такое не могло с ним произойти. Он хочет просто еще раз подняться на свой этаж и никого здесь не обнаружить. Это недопустимо! Гаара тряхнул головой, чтобы выйти из ступора.
- Ну уж нет! – выпалил он. – Какого черта?
Конан снова присела на верхнюю ступеньку, отчего разодранное сбоку платье совершенно перестало прикрывать ноги, а парень только больше нахмурился. Она подкурила очередную сигарету, сделала неглубокий чувственный вдох и произнесла речь, которую придумывала на протяжении немалого времени ожидания:
- Понимаешь, жить с Нагато стало совершенно невыносимо. Он водит в дом шлюх, не обращает на меня никакого внимания. Это больше не могло продолжаться. Я несчастна, - отрепетированный вздох украсил слова трагичной паузой. – Я ушла от него. Но мне некуда идти. А ты такой добрый и чувствительный.… И я сказала себе: «Конан, с кем ты будешь счастлива, как не с этим сильным, уверенным в себе мужчиной?»
Сказать, что Гаара был шокирован – это ничего не сказать. Он несколько раз приоткрывал рот, чтобы что-то возразить по ходу ее трепетных пояснений, но все слова, которые крутились на языке, выглядели поистине скудно, по сравнению с эмоциями, которые они должны были выразить.
- Ты шутишь? – спросил он безжизненным тоном, наверное, спустя минуту.
- Вовсе нет, - Конан кокетливо подмигнула ему и заправила за ухо выбившийся локон блестящих волос.
- Я только что избил до полусмерти двух человек, сломал одному из них ребра, второму прострелил колено и собирался бросить их подыхать, посреди обломков их разгромленной квартиры, - проговорил он медленно самый веский аргумент, который, по его мнению, рассеивал любые иллюзии на счет «доброты» и «чувствительности». Однако, Конан, вопреки всяким ожиданиям, небрежно махнула рукой, будто речь шла о сущем пустяке.
- Это ничего страшного, - сказала она, согласно кивнув своим словам.
- Ты меня не слушала сейчас, да? – в отчаянье переспросил Гаара.
- Ты не переживай, что мне будет с тобой не очень уютно, это совершенно не так!
- Черт побери, как ты вообще сюда попала! – воскликнул Гаара слишком громко. Он чувствовал, как его опутывает какая-то немыслимая паутина манипуляций, но кроме, как громко кричать, ему, похоже, ничего не оставалось.
- Это очень просто, - заверила его девушка, протянув клочек бумаги. На нем было всего две строчки. Гаара тупо уставился на них, пытаясь понять, как такое возможно. На бумажке было написано:
« 765-2-12-85-06
«Голодный Уж» Баки»
- Откуда, - выдохнул Гаара.
- Из кармана твоей куртки, ты ведь любезно оставил ее мне на память, - усмехнулась Конан.
- И он дал тебе мой адрес? – Пустынный был в бешенстве. Как Баки могло придти в голову дать кому-то его адрес? Это мог быть кто угодно! С девяносто девятью процентами вероятности, его адрес должен был интересовать каких-нибудь головорезов, и есть только один процент…. Да что там один! Сотая часть этого процента, что этим, в самом деле, интересуется полуголая красотка в ажурных чулках. Как он попал в эту сотую долю?
- Он был очень мил, - девушка прикурила очередную сигарету и с гордой усмешкой добавила: – Сказал, что я «конфетка».
Гаара закашлялся от очередной порции дыма.
- Прекрати, наконец, курить, - нервически потребовал он, смяв злосчастный листок. Конан улыбнулась и с готовностью затушила сигарету, как бы демонстрируя, какая она послушная. Гаары потер рукой уставшие глаза.
- Ладно, - сказал он хмуро. – По крайней мере, уйдем с лестничной клетки.

***
- Я пристрелю тебя, - прорычал Гаара в трубку, до того как собеседник успел сказать что-либо.
- Неблагодарная свинья, - хохотнул Баки.
- Ты мог меня угробить.
- В таком возрасте от этого не умирают!
- Баки! Это могли быть наемники, а у телефона любая съемная шлюха!
При этих словах Конан, сидящая на подоконнике, фыркнула. Она внимательно следила за тем, как Гаара меряет шагами комнату.
- Такой сладкий голосок может быть только у Конан Хаюми, - промурлыкал Баки и повесил трубку. Гаара швырнул телефон на стол.
- У тебя приятная соседка, - заметила Конан. – Составила мне компанию. И ей понравились мои яблочные «Richmond». Курили с ней и болтали, пока тебя не было.
- Я почти не удивлен, - пробормотал Гаара себе под нос. Он начал было стягивать с себя майку, но бросив хмурый взгляд на Конан, вышел в ванную. Послышался плеск воды. Спрыгнув с подоконника девушка, прошлась вдоль книжной полки, разглядывая корешки и заголовки. В квартире была всего одна комната. Она соединяла в себе зал, спальню и, отгороженную невысоким столом, кухню. Одного взгляда на это помещение хватило, чтобы понять: у каждой вещи здесь есть свое место. Конан никогда не была аккуратной, и ей казалось невероятным, что, распоряжаясь такой малой жилой площадью, Гаара умудрялся сохранить идеальный порядок. Она остановилась возле зеркала, разглядывая свое лицо, когда хозяин квартиры вернулся в поле зрения. На нем была другая майка, слегка забрызганная водой. Гаара остановился на середине комнаты, по привычке запустив пальцы правой руки в мокрые рыжие волосы. Он долго стоял на одном месте, будто пытаясь принять какое-то сложное решение. На самом деле для него это был форс-мажор в чистом виде. Девушка самого влиятельного гангстера явилась к нему домой по неизвестной причине и совершенно не ясно, что с этим делать. Он не мог выставить ее за дверь, но и оставить тоже не мог. Как долго это может оставаться в тайне? Сутки? Неделю? Гаара привык рисковать, но цель не оправдывала средства. Да и какая, собственно, цель? Конан как будто и не собиралась уходить. Он потер висок и нахмурился еще сильней.
- У меня дела, - наконец произнес он вслух.
- Чудно, - незамедлительно сказала Конан, взяв первую попавшуюся книжку с полки. Гаара краем глаза отметил, как она снова ловко запрыгнула на подоконник.
- Нет, так не пойдет, - покачал он головой.
- Почему?
- Тебе нельзя сидеть у окна: тебя могут увидеть, как следствие, тебя могут пристрелить, - пояснил он, после чего Конан отшатнулась от окна к книжному шкафу.
- Хорошо, - сказала она испуганным голосом. – Чего еще нельзя?
Гаара задумался. Определенные правила были необходимы.
- Нельзя никому звонить отсюда и брать трубку. Нельзя выходить из квартиры, не предупредив об этом меня. Нельзя трогать мое оружие и мои документы. Пока остановимся на этом.
- Я поняла…
- И одень что-нибудь, не знаю…
- Что-нибудь по горячее? – опередила она его мысль, но Гаара помотал головой.
- Что-нибудь, в чем удобно убегать, - сказал он.

***
Невысокий, хрупкого телосложения парень, лицо которого скрывал нависающий темный капюшон, спокойно дождался, пока Баки договорит по телефону, прежде чем сделать заказ. Наконец Бармен положил трубку и принялся насвистывать в такт льющемуся из колонок джазу.
- Двойной виски со льдом, - послышался тихий голос посетителя, заставив Баки вздрогнуть от неожиданности. Он так увлекся разговором, что не заметил, как тот подошел.
- Чуть было не упустил клиента из виду! – напряженно расхохотался Баки, разводя руками. – Сейчас все будет, друг мой! Виски у меня отличный.
Незнакомец молчал, никак не реагируя на поток любезностей. И тщетно Баки пытался разглядеть его лицо. Но он от души надеялся, что не говорил слишком громко по телефону, иначе этот странный тип мог что-то услышать. И возможности проверить это, кроме как развязать разговор не было. Он тщательно протирал и без того кристально чистый стакан, пытаясь задержать гостя.
- Вы в Гринсене проездом? – поинтересовался Баки.
- Мы все проездом в этой жизни. Не существует ничего вечного, к сожалению, - проговорил незнакомец, озадачив бармена не на шутку. Как-то странно выглядел этот посетитель. За окном палила жара, а он с ног до головы был закутан в плащ. Но мало ли, сколько чудаков бродит по улицам Гринсена?
- Значит проездом… - неуверенно резюмировал Баки, засыпая дно бокала льдом. - К родственникам? Или бизнес какой?
- У вас есть хорошие сигары? – задал встречный вопрос незнакомец, даже не думая отвечать. Его тихий голос звучал угрожающе, если не сказать зловеще. Баки напрягся, но перечить гостю не хотел.
- Есть отличные, желаете сигару?
- Две, - коротко ответил незнакомец.
- Душистые и крепкие, то что доктор прописал, - рассмеялся Баки, снова не получив никакой отдачи. Незнакомец протянул руку за сигарой, и рукав плаща задрался, открыв болезненно тонкое бледное запястье. Длинные пальцы сомкнулись на шершавой поверхности сигары, и Баки к еще большему удивлению разглядел покрывающий ногти гостя темно-фиолетовый лак. Он был готов поклясться, что голос мужской, но…
- А вторую прикурите Вы, я угощаю, - сказал незнакомец без толики эмоций в голосе. Баки хотел было отказаться, но очень уж хотелось разузнать, не услышал ли этот подозрительный парень лишнего из его разговора с Гаарой. Теперь, спустя пару минут, Баки был уверен, что хохотал на весь бар, как ненормальный. Он покорно откусил кончик сигары и прикурил ее, а незнакомцу протянул бокал с двойным виски. Тот тоже закурил и сделал пробный глоток. Баки удалось разглядеть острый бледный подбородок и тонкую линию губ.
- Ну и как? – спросил он.
Гость сделал еще один глоток.
- Не оторваться, да? – нервно усмехнулся Баки, уже не испытывая при этом ни толики веселья.
Незнакомец молчал. Напряжение нарастало. Баки понимал, что что-то не так. Он огляделся по сторонам - бар был абсолютно пуст. Бармен судорожно сглотнул, пытаясь скрыть настороженность, а незнакомец все молчал и молчал. Внезапно сознание Баки словно пронзило молнией, он знал этого человека. Он знал его! И…
- Я слышал каждое слово, - холодно произнес человек в плаще, заставив бармена онеметь от ужаса.
- Нет, - глупо прошептал тот, глядя на дуло наставленного на него пистолета. Пуля вырвалась из раскаленного ствола бесшумно, словно кто-то неумело щелкнул пальцами.
- Все слышал, - совсем тихо повторил незнакомец.