Империя вечности. Глава 1. Знамения

- КАНКУРО!!!
Темари захлебывалась собственным криком, чувствуя, как вязнут и утопают в бескрайней, всепоглощающей пустынной тишине ее слова. Изо всех сил вырывала она потонувшие ноги из предательских горячих песков, понимая, что с каждым ее движением все крепче и крепче становятся объятья песка и все больше и больше ее затягивает в недра земли. Где-то далеко пронзительно-звонко вскричала сова, возвещая о скорой смерти. Сухим, бесчувственным ветром доносились до девушки жестокие, холодные, словно выжженные на душе раскаленным железом слова:
- Ты слишком много знаешь…
Этот голос, что так давно не слышали пески Великой Пустыни, заставил Темари замереть, приковал к месту.
Яркий блеск идеального меча и длинный, во все сознание поток крови.
- Канкуро!!! – отчаянно вскрикнула девушка, чувствуя, как только что уничтожили что-то, столь нужное ее душе.
Пески осели, медленно открывая глазам Принцессы Пустыни ровную ложбину между барханами, посреди которой сидело тяжелое, безвольное тело высокого, крепкого юноши с темно-фиолетовыми полосами на бледном лице. А рядом с ним, грозный, как сама Судьба, возвышался силуэт незнакомого, безжалостного воина в длинном черном плаще с вышитыми алыми, предзакатными облаками. С длинного кинжала, который держал в руке бесстрастный убийца, стекала тонкими струйками на белый песок кровь Собаку но Канкуро, алая, как и волосы холодного отступника.
Колени Темари предательски задрожали, непослушные руки пытались дотянуться до веера, как вдруг убийца повернул на нее голову. Холодные стрелы, вылетевшие из бездонных золотисто-карих глаз, насквозь пронзили девушку, которая не могла даже вздохнуть, чувствуя, как смерть смыкает свои костлявые пальцы на ее тонкой шее по одному безмолвному приказу Великого Скорпиона Песков.
Вскрикнув, Темари резко села в постели, все еще дрожа от пугающе реалистичного взгляда из подсознания.

- Только сон… - облегченно вздохнула Повелительница Ветров, устало падая обратно на подушку.
Золотистые лучи солнца проникали сквозь занавески, весело играя на песчаных волосах куноичи. Прикрыв глаза рукой, девушка глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Этот сон… Никогда еще не было у нее столь настоящих видений. Темари казалось, что она все еще продолжает чувствовать жар родных песков и пронзающий взгляд убийцы.
- Нет… Нет, нет, нет, - твердо сказала себе девушка, потирая виски. – Это сон, только сон.
Стараясь не вспоминать более о ночном кошмаре, куноичи встала, сосредоточенно оделась и глянула в окно. Спокойные, до отвращения банальные стены домов Конохи встретили гостившую у них гордую красавицу из Песков обыденным, но приветливым матовым блеском. Девушка открыла окно, и в комнату ворвались звуки и запахи цветущей деревни, наполнив ее звенящей пестротой птичьих песен. Темари непроизвольно улыбнулась и с усмешкой сказала сама себе:
- Нужно будет не забыть спросить у Шики, как они вообще могут тут жить.
Приведя себя в порядок, светловолосая девушка вышла из дома, в котором жила, и направилась в ближайшее кафе, где должна была встретиться сегодня с Шикамару и обсудить вопросы о предстоящем экзамене на чунина. Заказав чашечку традиционного зеленого чая с лепестками жасмина, куноичи пристроилась за столиком на террасе, поставив рядом свой тяжелый железный веер. Оглядев посетителей, то и дело поглядывающих на прекрасную гостью, Темари не смогла не улыбнуться. Заинтересованные взгляды ниндзя, с опасливым уважением скользящие по ней, удивленные возгласы детей, впервые видящих воинов Великой Деревни Песка…
- А он очень тяжелый? – испуганно пропищал совсем рядом восторженный голосок.
Темари, вздрогнув, обернулась и увидела рядом с собой пятилетнюю девчушку с аккуратно завязанными косичками ,с благоговением смотрящую на гордую куноичи из Песков и ее смертоносное оружие.
- Юми! Не приставай к другим людям! Не мешай, - нарочито злобно шикнула на девочку мать, с извинением глядя на Темари.
Маленькая непоседа, вмиг смутившаяся, но никак не сумевшая скрыть свое любопытство, заставила сердце Песчаной Принцессы дрогнуть. Когда-то она и сама была такой же, так же со страхом наблюдала за работой своего кумира, величайшего Мастера Песков, и так же безумно хотела хоть раз коснуться его руки, или хотя бы его творений.
Эти старые воспоминания заставили девушку улыбнуться. Какой же наивной и глупенькой была она когда-то! Теперь все те переживания казались смешными, и вызывали в душе куноичи лишь приятную ностальгию по детству.
- Не волнуйтесь, - ласково сказала она. – Я совсем никуда не тороплюсь. Пусть потрогает, если хочет.
- Правда можно? – восхищенно пролепетала девочка, теряя дыхание.
Темари лишь кивнула.
«С меня-то не убудет… Пусть ребенок порадуется», - решила она .
Девочка оглянулась на мать и, едва увидев обреченный кивок той, несмело потянула ручку к вееру.
- Ух ты… - восторженно прошептала малышка, чувствуя, что прикоснулась к далекому от нее миру сражений и приключений, миру детский грез. – А он… он тяжелый?
- Ну… попробуй поднять, если хочешь, - не смогла не усмехнуться Темари.
Радостно вскрикнув, девчонка схватила веер двумя руками и потянула на себя. Тяжелое оружие словно и не замечало усилий крохи, лишь слегка отрываясь от подоконника при ее рывках. Тяжело дыша, малышка резко дернула его на себя, наконец сумев вертикально его поставить, при этом сама грохнувшись на пол. Замерев на мгновение в таком положении, веер слегка качнулся и полетел на юною авантюристку.
- Ну как, тяжелый? – со смехом спросила Темари, легко подхватывая норовившее придавить девочку к полу оружие.
- Очень, - пыхтя, ответила малышка, вставая с пола. – А как Вы легко его поймали! Вы такая сильная! – начала восхищаться она, едва заметив, как легко придерживает куноичи свое оружие.
- Да что уж там, - с легкой смущенной улыбкой отмахнулась Темари, почему-то радуясь за маленькое счастье девочки.
- Да ладно! Он такой тяжелый, а Вы его так легко поймали! И Вы еще им сражаетесь… Вы, наверно, самая сильная в Вашей деревне!
- Ну нет, - покачала головой Принцесса, - самый сильный воин нашей деревни – Казекаге-сама.
- А я слышала, что он носит за спиной бо-о-ольшую бутыль, в которой носит оружие. Это правда?
«Какая осведомленная малышка», - даже удивилась Темари, решая, что пора уже заканчивать экскурс в мир ниндзя Суны.
- Да, носит, - ответила она. – И его бутыль намного тяжелее моего оружия.
- Так у Вас все там такие сильные… - восхищенно протянула девочка, но больше ничего ей сказать не удалось.
- Все, пойдем уже. Ты и так уже совсем утомила госпожу, - сказала ей мать, беря за руку. – Спасибо Вам, - обратилась она к Темари, уважительно кланяясь.
- Спасибо! – пропищала девчонка.
- Да не за что, - кивнула Темари, принимая из рук официантки свой чай.
- Вот я вырасту, и тоже стану ниндзя! – лопотала малышка матери, выходя из кафе.
«Какая чудесная девочка», - подумала Темари, отпивая чай и погружаясь в теплые воспоминания о своем детстве, об играх с подружками, о первых тренировках…
- АЙ!!!
Громкий крик, а затем и плач вывели куноичи из задумчивости. Глянув на улицу, она увидела ту самую девчушку, сидящую на земле и обхватившую лодыжку, громко рыдая. Ее мать со вскриком села рядом, беспокойно хлопоча вокруг дочери.
«Странно… Когда ребенок просто упал, так никто не волнуется…»
Темари быстро внимательно стала осматривать дорогу, пытаясь понять, что же произошло, пока не заметила то, из-за чего сама слегка вскрикнула. Вмиг выскочив на улицу, девушка метко запустила кунай в странное темно-коричневое пятно на земле и быстро подбежала к девочке с матерью.
- Дайте посмотреть, - твердо сказала она, отодвигая руки рыдающей малышки от ноги.
На быстро краснеющей лодыжке опытный глаз песчаной куноичи быстро приметил небольшое пятнышко, из которого едва заметно сочилась кровь.
- Быстро бегите в больницу, - приказала на матери. – Укус северного скорпиона не смертелен, но яд нужно нейтрализовать как можно скорее.
Взволнованная мать, услышав страшные слова, лишь крепче прижала к себе дочурку, но уже через мгновение вскочила и помчалась к больнице с девочкой на руках.
Проследив за ними взглядом, Темари встала и отошла к тому месту, куда запустила кунай. Мрачно хмыкнув, девушка вытащила нож из маленького тельца членистоногого с тонким жалом на хвосте – северного скорпиона, младшего брата тех опасных тварей, что в бесчисленном множестве водились в их пустыне.
- Не на что здесь смотреть, - довольно резко сказала она уже начавшим собираться людям.
Убрав кунай и незаметно отшвырнув тельце скорпиона под дом, девушка вернулась к своему столику и медленно стала пить чай.
«Странно все это» - думала она, – «Северные скорпионы почти не встречаются в лесах Конохи, да и обычно они выползают в конце лета, а не весной. И они слишком пугливы и осторожны… Что этот забыл посреди деревни?..»

Темари задумчиво сидела в кафе, отставив чашку, чувствуя какое-то странное покалывающее беспокойство. Прикрыв глаза и слегка вздохнув, она протянула руку, желая допить оставшийся там чай, как вдруг словно от приближения ее кисти по чашке пробежала трещина. Девушка замерла, так и не коснувшись холодного фарфора.
«Этот сон, потом скорпион, а теперь и чашка… Что-то тут неправильно, что-то… не то»
Куноичи не отрываясь смотрела на витиеватую трещину, похожую на костлявые руки ветвей или на узоры на старых могильных камнях. В голове ее мелькали старые, но очень явные воспоминания.
«Он вернется. Я знаю»
Эти слова… Последний месяц Темари то и дело вспоминала те моменты, которые в ее жизни ничего не значили. Канкуро никогда не упоминал о своем первом учителе, а сама Темари давно же и думать забыла о Великом Мастере Марионеток, покинувшего их деревню. Но почему е тогда в памяти ее вновь открылись страницы семилетней давности, пылящиеся все эти годы на далеких полках подсознания?
«Скорпион… Его имя значит – скорпион. Но… это ничего не значит»
Странное щемящее чувство острой иглой пронзило душу девушки и, не задумываясь более ни секунды, она кинула пару монет для оплаты заказа на стол и, на ходу закрепляя веер за спиной, быстро пошла к дому.
- Темари! – окликнул ее сзади давно знакомый голос, но куноичи даже не подумала обернуться.

- Темари, черт тебя дери, - прошипел высокий брюнет с пушистым непослушным хвостом, догнав наконец гордую Принцессу Песков. – Ты куда несешься? Я тебя зову, зову, а ты… У меня еще есть масса других дел, кроме как за тобой бегать.
- Прекрасно, Шика, у меня тоже, - резко ответила ему Темари, даже не глянув в его сторону. – Так давай не будем друг другу мешать.
- Что значит – мешать? – удивленно поднял бровь Шикамару, подстраиваясь под непривычный быстрый темп блондинки. – Нам же с тобой нужно договориться насчет этого экзамена…
- Договаривайся с кем-нибудь другим, - отрезала девушка, не дав парню договорить.
- Как так – с другим? – от удивления чунин даже притормозил на пару мгновений. – Темари, ты чего? Тебя какая муха укусила?
- Северный скорпион, - бросила девушка через плечо, входя в дом и закрывая дверь перед самым носом незадачливого экзаменатора.

Через пятнадцать минут куноичи вышла из дома в полной готовности к выходу из деревни. Шикамару, поджидавший ее на скамейке напротив, вскочил и мигом оказался рядом.
- И чего это ты дуришь? – непривычно зло спросил он. – Хватит выпендриваться уже, что случилось-то? Не хочешь со мной говорить?
- Ты тут не при чем. Вообще.
- Тогда что такое? У меня из-за тебя будут большие проблемы.
- С Хокаге-сама или с твоей Ино? – ядовито бросила пустынница, быстро шагая к воротам.
- И Хокаге тоже, - пробормотал Шика. – Ино уже проходила тут, и, увидев, как я тебя ждал, что-то явно не то заподозрила. Она, конечно, знает, что мы с тобой только работаем вместе, но благодаря этому Кибе, который вечно хочет над кем-то поржать, Ино все думает, что ты мне нравишься! А с твоим выпендрежом так она и вовсе ревновать будет!
- Ну так скажи ей, что ты мне не нужен будешь даже на блюдечке с золотой каемочкой, ленточкой перевязанный и с мешком золота в придачу.
- Так скажи ей сама! – развел руками Нара, с отчаяньем глядя на выходящую за ворота куноичи. – Куда тебя несет? Что случилось? Что я такого сделал, что ты теперь не хочешь со мной ничего обсуждать?
Темари, вздохнув, остановилась и обернулась к уж отчаявшемуся получить ответ парню.
- Скажи, если бы ты чувствовал, что с Ино что-то не так, что бы ты сделал?
- Я? – Шика на мгновение задумался, а потом произнес: - Я бы проведал ее.
- Почему?
- Ну как – почему? Она мне дорога, я ее люблю и не хочу, чтобы с ней что-то случилось, чтобы ей было плохо…
- Так вот послушай теперь меня, - твердо сказала Темари, глядя в глаза другу. – У тебя самое дорогое, что есть на свете – твоя Ино. А у меня – мои братья. И я все на свете отдам, чтобы с ними все было в порядке. А сейчас… Я чувствую, что нужна им. Нужна им обоим. И… если я не приду… случится что-то ужасное. Поэтому я и ухожу сейчас. Пойми, мне срочно нужно попасть в Суну. У меня просто нет времени на всякие пустые обсуждения.
Тихие, тягучие интонации голоса куноичи, а может, и непонятная, уверенная тоска в ее глазах заставили Шикамару серьезно задуматься. Несколько минут они стояли молча, а потом Нара тихо вздохнул:
- Не знаю я, что у тебя там за предчувствия, но если тебе так уж надо – иди куда хочешь. Все равно я тебя никак не остановлю. С экзаменом… Скажу Цунаде, что ты ушла в Суну по неизвестным мне причинам, и разбирайтесь дальше сами.
- Что и следовало ожидать, - пожала плечами Темари и, слегка махнув рукой чунину, бросилась в лесную чащу по прямой дороге в Деревню Песка.
«Только бы не опоздать, только не опоздать…»