In The Darkness of The Lake. Пролог + 1 Глава: В поисках музы.

Ночь. Мерное капанье холодной воды из-за не до конца закрученного вентиля на кухне. Шипение включенного радиоприемника. Писателю ужасов, живущему в стенах этого дома, все кажется скучным. Каждый день одна и та же рутина — новая исчирканная тетрадь идей, литры кофе в ночное время и постоянные просьбы жены выспаться хотя бы раз. А он упрямится, как дитя, не желающее есть манную кашу. Он ждет, когда его навестит муза.
Учиха Итачи — мужчина двадцати семи лет от роду, который последние пять из них зарабатывает на хлеб писательством. Так сложились звезды, что его профессия не сулила и не сулит ему головокружительной славы и бешеных денег, но на жизнь пока хватает. Хватало... Когда пришло время творить вновь, в голове черноглазого брюнета просто кружился белый лист, поднимаемый вверх сквозняком. Чистый лист.
Красные от недосыпа глаза периодически обращались к стрелке часов: около трех ночи.
«Снова ничего...» — схватившись за голову, подумал Итачи, как услышал тихие шаги.
— Итачи, хватит тебе пыжиться над новой книжкой. Проспись, а на свежую голову мысли сами придут, — умоляла его розоволосая девушка.
— Не придут.
— Да что с тобой разговаривать, — отмахнулась она и, обиженно надув губы, снова отправилась в спальню. — Сожгла бы все твои блокноты да тетрадки, чтобы ты жить начал, как человек.
Девушка работала фармацевтом, и ещё она мечтала вырваться из тесного и душного города куда-нибудь ближе к природе. Куда-нибудь, где по утрам можно услышать пение птиц или шум листвы, с которой играет ветер; а не стук отбойного молотка или маты таксистов. Мать всегда учила Сакуру, что ни в коем случае нельзя задевать мужское самолюбие, поэтому никогда не говорила Итачи, как сильно ей надоели эти книжки. На самом деле зеленоглазая особа готова была сжечь все его рукописи, а пепел развеять по ветру. Когда они только начали встречаться, то девушка уже была в курсе его увлечения, но все казалось таким несерьезным, что и Сакура создала для себя иллюзию: рано или поздно он займется серьезным делом. Прошло полгода после свадьбы, и ничего не изменилось. Абсолютно ничего.
— Слушай, — девушка возмущенно скрестила руки на груди.
Итачи обернулся, нахмурив брови.
— Я тебе не родственница преклонного возраста, которую ты забрал по доброте душевной из дома престарелых! Не забывай, что у тебя есть жена, которая хочет... нет, требует, чтобы её мужчина вернулся в постель!
Её сердце бешено колотилось от злости и мнимого страха, потому как его недовольное выражение лица давало знать, что что-то из сказанного явно было лишним.
— Эх, — тяжко вздохнул Итачи, — кажется, что я разучился писать книги.
— Может, тебе пора отойти от этих дел и заняться чем-то более подобающим человеку с юридическим образованием? — скептично заметила Сакура, уходя обратно в спальню.
— Помнится мне, что ты хотела отдохнуть на природе. Как считаешь: снятый на двоих домик у озера подойдет? — как-то самодовольно произнес брюнет, выключая свет настольной лампы.
— Прощен. Но учти, — Сакура снова вернулась в комнату, где сидел Итачи, — ночью сидеть со своими шедеврами я тебе не...
А теперь уже спал лицом на столе.
— ...дам.

Живописная местность не могла не радовать глаз. Постоянно мелькающие ели говорили о том, что шумный город позади, а впереди только лес... лес, природа и муза, которую так ждет писатель.
Однако подозрительное урчание мотора черной легковушки заставило постоянно мелькающий лес замереть на месте. Мотор заглох.
— Что такое, Итачи? — недовольно спросила Сакура, уставившись на индикатор бензобака, стрелка которого застряла где-то посередине. Версия о том, что топлива нет, тут же отпала.
— Приехали, — тяжко вздохнул брюнет.
— Как это? Почему? Когда мы успели приехать? Ещё 15 километров до города! — девушка подошла к указателю, возле которого так удачно заглохла машина. — Вот, видишь?
— ...
— Почему ты опять молчишь?
Мужчина ничего не сказал её, а подошел к дороге и стал голосовать единственной появившейся на трассе машине, но она проехала мимо. То же самое случилось со второй и с третьей... и ещё с десятком других. Девушка, сидящая на камне, наблюдала, как Итачи безнадежно пытается остановить для них транспорт.
— Можно мне? — спросила со скучающим видом Сакура, но брюнет снова стал упрямиться и даже не повернул головы в её сторону.
«Как дитя, ну ей Богу!»
Сакура оглянулась по сторонам: начало смеркаться. Прислушиваясь к разным шорохам и шипениям, ей стало не по себе. Зеленоглазая быстро вскочила с места и, оттолкнув Итачи в сторону, заняла его пост. Тот был уверен, что она простоит ничуть не меньше, но по иронии судьбы перед ней остановилась первый же старенький автомобиль, из которого деловито высунулся рыжеволосый молодой человек, лицо которого было просто усеяно пирсингом.
— Привет, крошка-а-а... ай-ай-ай! Как вы здесь очутились? — замялся водитель, увидев подошедшего Итачи.
— Сколько до города? — спросил брюнет, не мешкая.
— Вон же знак стоит: 15 километров.
— Нет, сколько стоит?
— Да бесплатно! — как-то слишком уж беззаботно ответил тот.

Завалившись с вещами в машину, пара заметила ещё одну пассажирку, которая обернулась к ним. Девушка с синими волосами в которых была заколка с белым цветком. Сакура заметила, что у девушки тоже был пирсинг под губой.
— Ну, привет. Меня зовут Конан, — сказала она.
— Итачи.
— Сакура.
— А вы не многословные ребята. Пейн, не забудь вызвать эвакуатор.

Раздалось судорожное кряхтение мотора. Машина тронулась.
— Что это вообще за городок такой? — не удержавшись, спросила Сакура. — Везде только километраж, но никаких названий.
— Вывеску сорвали много лет назад, а люди оттуда бегут, как крысы с тонущего корабля, — глаза водителя, отраженные в зеркале заднего вида, внимательно следили за собеседницей.
— Пейн, твою мать, за дорогой следи! — рявкнула на того Конан. Эффект моментальный.
— Люди не хотят снова давать название тому месту, которое каждый, побывав в нем, пытается забыть. Почему вы направились сюда?
— На выходные, так сказать, — замявшись, сказала пассажирка.
— Очень даже зря. Гиблое местечко... Итачи, кем ты работаешь? — спросил рыжеволосый водитель.
— Какое тебе, собственно...
— Он писатель, — быстро сказала за него розоволосая, пихнув того локтем в бок.
— Неужели нельзя было выбрать что-нибудь более стоящее для отдыха на выходных... тем более — писателю? — продолжил мужчина с пирсингом на лице.
— Он пишет ужасы, — помрачнев, сказала Сакура.
— Да ну...
— Тем более мы здесь, скорее, из-за него. Вдохновения он, видите ли, ищет! «Чакры открывать» поехал... засорились! — каждое слово было переполнено сарказмом и недовольством девушки, проехавшей без малого несколько сотен километров по рытвинам и ухабам, чтобы приехать в загибающийся, как офисный работник под кипой документации, город.
— Не возникай, милая, а то пойдешь пешком, — шепнул её на ушко брюнет.
Мохнатые ели перестали мелькать в тонированных окнах. Несколько секунд, и они проехали старые ворота, напоминающие увеличенную копию входа в салун, только без дверок.
— А вот обломись! — торжествующе сказала девушка.

Всю оставшуюся дорогу Сакура обреченно смотрела на грязные и пыльные улочки, по которым для полноты картины осталось только пустить перекати-поле. Пустующее здание полицейского участка, заброшенная почта, магазинчик с мигающей вывеской — все создавало впечатление, что город просто отрезан от цивилизации. Жизнь, казалось, ещё теплилась только в пабе «Голодный волк», к которому подъехали путешественники.
— Сейчас разберемся с вашей машиной, один момент, — Конан зашла в здание паба и через пять минут с триумфом оттуда вышла. — Все в порядке, за ней уже едут.
«Здесь нет полиции, зато есть эвакуатор. Отлично!» — с каким-то отвращением мысленно прикинул Учиха, сколько будет стоить ему ремонт собственного авто и кому его придется делать.

Пока девушки общались на не самые интересные мужчинам темы, Пейн и Итачи сидели за стойкой, держа в руках по кружке крепкого пива.
— Почему вы не уедете отсюда? — спокойно задал вопрос гость безымянного городка.
— Пф... — фыркнул собеседник. — Вам, живущим в большом городе, легко сказать: «уедем»! Были б деньги — уехал тотчас! Да и, собственно, дать деру отсюда не проблема, а потом что? Бомжом становиться?
— Чем ты зарабатываешь?
— Есть за людьми одна слабость: где бы он ни жил, везде охота приключений. Ты понимаешь, о чем я?
— Не совсем, — поперхнувшись пивом, сказал Итачи.
Озираясь по сторонам, Пейн продолжил заговорщическим полушепотом:
— Вот у тебя, приятель, есть жена...
— Дальше не продолжай. Ты — сутенер.
— Именно, — самодовольно произнес тот, пытаясь откинуться на спинку стула. Однако табурет таких финтов не предусматривает, и сутенер с грохотом рухнул на пол.
Учиха осуждающе посмотрел на расстелившегося на полу «приятеля»:
— И что мешает вам уехать?
— То, что здесь конкуренции, в отличие от спроса, нет; а за чертой... ой, — тот схватился за голову.
— Что у вас за пиво?
— Скажи, крышу сносит?!

Тем временем за соседним столиком девушки продолжали вести беседу, наблюдая за тем, как Пейн соскребает себя с пола.
— И какова тебе такая... кхм... профессия? — смущаясь, спросила Сакура.
— Ну... — Конан затянулась сигареткой. — Сначала депрессиями страдала, совесть мучила... ну, и все в этом духе.
— А теперь?
— Деньги есть, и на том спасибо. Знаешь, я бы ещё поболтала, но мне скоро «на смену» выходить, так что нам с Пейном пора сворачиваться.
— А как же автомобиль?
— Здесь единственный домик у озера, так что к нему вам тачку и пригонят. Пока, — она махнула рукой и, схватив захмелевшего «босса» за шиворот, ушла.

Путешественники прибыли к крыльцу своей обители. На берегу озера стоял бревенчатый домик с каменным фундаментом. На фоне клокотания, доносящегося из ночного леса, в слабом свете луны, дом выглядел весьма сносно. Может быть потому, что ночь скрывает все уродства. В озере отражался тонкий огрызок полумесяца, который пытались скрыть собой рваные темный пятна облаков. Вода спокойно поблескивала, убаюкивая своим едва слышным плеском.
Добрались.
Облегченно вздохнув, Сакура почувствовала, будто с плеч сняли тяжеленный груз. Она, чуть склонив голову на бок, окинула взглядом пейзаж, простиравшийся перед домом.
— Вовсе не так плохо, как нам говорили, — ободряюще сказала она и подошла к своему супругу. — Спасибо, — она нежно поцеловала его, давая легкий намек на то, о чем предупреждала ещё дома. — Так, когда ты успел набраться?!
— Я? Да нет, я и кружки не выпил! Я же должен сегодня начать книгу.
— Какую, к черту, книгу?! — девушка взревела так, что из густых зарослей тучей вылетели сойки. — Выбирай: или книга, или я!
«Хм...»

Через открытое окно доносилась прохлада ветра, мерно колыхавшего серые от времени шторы. Затхлость и характерный для старых домов, оставшихся без постоянных хозяев, запах постепенно исчезали. В объятьях мужчины, пригревшись, словно котенок возле батареи, лежала Сакура. Когда она не закатывает истерик и не требует чего-то от Итачи, то она кажется ему просто идеалом.
А мысли черноглазого брюнета разрывались между вопросами: не станет ли его любимая посреди ночи снова требовать исполнения супружеского долга и того, как бесшумно подобраться к ноутбуку, корыстно припасенному Учихой.
«Кажется, уснула», — он почувствовал, как Сакура начала мерно и немного шумно сопеть. Выпутавшись из объятий, он без лишнего шума залез в привычные для него джинсы и футболку и, шлепая босыми ногами по кафелю, направился с компьютером к маленькому кухонному столу.
Мозг непрерывно генерировал одну идею за другой, пока включался ноутбук; Итачи уже мысленно представлял себе все, что и куда он хотел занести из этих идей, запутанных, как вчерашние спагетти.
Открыл редактор и... чистый лист... снова ничего.
«Чёрт!»
С улицы донеслись плеск и чавканье по земле, будто кто-то только что вышел из воды. Мужчина быстро отыскал в темноте старые кроссовки и, обувшись, вышел во двор. Внимательно осмотрев все вокруг, он не увидел ничего странного, разве что...
«Где блики на воде? Она больше похожа на черную смолу», — Итачи поднял в небо глаза, но там сиял полный диск луны. — «Я совсем тупой? До полнолуния ещё много времени».
Махнув на все рукой, он вернулся в дом и снова сел за компьютер.
«Бесполезно, все равно ничего в голову не лезет», — после этого вывода экран быстро мигнул и погас. — «Какого?.. Батареи ещё на пару часов должно было хватить! Чёртова развалюха!»
Послышалось шуршание сухой травы и странное шипение.
«Да что же это за шутки?» — гнев начал брать верх над спокойствием. Снова выглянув во двор, он ничего не обнаружил.
«Бред. Правильно мама учила: алкоголь вредит здоровью. Что это вообще за пиво было?» — почувствовав сильную боль в голове и страшный звон в ушах, Учиха снова отправился домой. Сердитый и недовольный обстоятельствами. Шаг за порог — громкий звон бьющегося стекла смешанный с оглушительным воплем:
— ИТАЧИ-И-И!!!
Сорвавшись с места, она помчался на крик. Окно в спальню было в дребезги разбито, а что-то темное и бесформенное, обвиваясь вокруг ноги самого дорогого для него человека, тащило Сакуру в озеро. В темноту, на самое дно. Увидев её умоляющий взгляд, через секунду исчезнувший вместе с ней самой, Итачи видел, как на воде снова начали играть блики. Понимая, что должен успеть за этой чертовщиной, он нырнул следом за ней.
В голове все мысли путались, подобно вчерашним спагетти. Снова.
Хотелось закричать, но в воде и задохнуться не долго.
Он не успевал за ней.
Не хватало сил.
Потерял её.

Ему не хватало воздуха.

И вечная тьма...