Ищущий. Глава 4

Глава 4.
Небольшая комнатка придорожной гостиницы была слабо освещена свечами, стоявшими на небольшом столике вместе с бутылкой красного вина и парой фужеров. Убранство комнаты было простым, но уютным, от него веяло романтикой: кресла с высокими спинками, занавески на окнах из прозрачного красного шелка, старинное зеркало в резной оправе, слабые языки огня в камине.
В одном из кресел сидела девушка и явно кого-то ждала. Застывшая на тонких губах нетерпеливая улыбка и устремленный на дверь взор явно говорили об этом. Поведя от нетерпения плечиком и перекинув нугу на ногу, Карин расслабилась.
У нее всего лишь здесь дипломатическая встреча с имперцами, которые скорым маршем, как докладывали люди ее отца, Его Светлости Великого Герцога Эдмунда Ла-Тревиль, шли к северным границам, а именно сюда – в город Борелис, находящийся в непосредственной близости от границы герцогства ее отца и империи Ардор.
- Все хорошо, все замечательно, - успокаивала сама себя будущая герцогиня. – Просто неизвестно – кто явится на эту встречу.
Через какое-то время раздался стук в дверь.
- Кто там? – пытаясь скрыть волнение, холодно поинтересовалась она.
- Посол империи Ардор, - ответил ей мужской голос со стальными нотками, в котором чувствовалась воля.
- О, - тонкая бровь изогнулась, - входите, дверь не заперта, - тон Карин изменился на медово-слащавый, однако леди Ла-Тревиль продолжала сдерживать свое волнение, что бы не упасть лицом в грязь перед столь высоким гостем.
Раздался едва слышный скрип, и в комнатку вошла мечта любой девушки, начитавшейся любовных романов: голубоглазый блондин в черных одеждах и плаще, доходящем едва до поясницы. На шее тускло сверкнула какое-то украшение в форме капли, подвешенной на бронзовой цепочке, блеск непонятного украшения на какое-то время ослепил Карин.
Сам вид посла говорил о том, что он много путешествовал: плащ был потрепан и изношен слегка, сапоги растоптаны, на шее виднелся ожог нескольконедельной давности, к тому же на поясе висело оружие. Отстегнув рапиру и пистолет и положив их возле свободного кресла, имперец плавным и слитным движением опустился на него, приковав к себе внимание девушки.
- Наруто Намикадзе, техномаг, представитель Имперской Академии и Империи Ардор, - представился он, изучая ее красивую тонкую фигуру в дорогом платье.
- Карин Ла-Тревиль, дочь Его Светлости Великого Герцога Эдмунда Ла-Тревиля, - величественно, как и полагалось особе дворянских кровей, ответила молодая леди, протягивая правую руку.
Широкая мужская ладонь мягко подхватила ее хрупкую девичью, а горячие губы слегка прикоснулись к тонким пальчикам.
- Вы в порядке, миледи? – поинтересовался юноша, заметив, что Карин покраснела.
- Да, - девушка отдернула свою руку, положив ее на подлокотник, - спасибо за беспокойство, - «Намикадзе, значит? - подумала она. – Тот самый прославленный род Намикадзе?»
- Вы хотели что-то обсудить с нами, миледи, - вырвал ее из глубоко раздумья голос Наруто.
- Пара формальностей: рассказать обстановку в герцогстве и сообщить о наиболее важных проблемах – отмахнулась Карин, обольстительно улыбнувшись. – Может, перед обсуждением дел – мы выпьем с вами вина? Что скажете?
- Предпочитаю вести любые дела на трезвую голову, - вежливо отказался Намикадзе.
- Я настаиваю, милорд, – нежно прошептала девушка, улыбаясь. – Почему бы вам не уступить даме? Традиция моего народа гласит: угости гостя чем-нибудь вкусным, что бы он чувствовал себя как дома и что бы все начинания с ним были успешны, - Карин настойчиво протянула бокал с вином гостю. – Будет не тактично с вашей стороны, – отказаться.
Взяв в руки бокал, техномаг повертел его в руке так и эдак, бессмысленным взором изучая плескавшуюся алую жидкость, а потом немного отпил.
- Мое почтение виночерпию, вино превосходное, - отдал дань уважения напитку Наруто. – Теперь поговорим о ваших «формальностях», миледи.
Девушка рассказала парню практически обо всем: и о положении на полях сражений, и о наиболее уязвимых и опасных местах, и о настроении в народных массах. Тот факт, что Карин довольно таки ловко и умело, оперировала различными военными и политическими определениями – удивил Наруто. Он считал, что ему придется вести переговоры с взбалмошной девицей, ни чего не понимающей в политике и военном деле, но видимо ошибся. Герцог Эдмунд хорошо знал, кого отправлял на эту встречу.
Но одна мысль не давала ему покоя: зачем нужна была эта встреча? Да, благодаря этой информации легион и маги будут знать: где они будут нужней. Да, у них теперь более-менее полное представление о той чертовщине, что творится на землях герцогства. Да, миллион раз да еще по многим пунктам – информация была необходимой для более эффективных действий, со стороны сил подкрепления. Но, одно маленькое «но», которое настораживало техномага – всю эту информацию можно было получить в ближайшем полевом лагере.
Свалив эту встречу на традиции герцогства Ла-Тревиль, Намикадзе прекратил на время разбор вопроса: «Зачем герцогу Эдмунду была нужна эта встреча?» Причем с кем-то из высшего общества Ардора. С тем же успехом с миледи Ла-Тревиль мог встретиться кто-нибудь из имперских офицеров.
- Это все, миледи? – сухо поинтересовался Наруто, его глаза превратились в две щелочки.
- Думаю, да. Это все что велел передать мой отец вам. И, - Карин взяла за руку Наруто, - прошу перейти на «ты» и опускать при общение между нами всякого рода формальности, - девушка кончиком пальцев погладила щеку Намикадзе. – Интересные отметины, ни кто не говорил?
- Эти что ли? – Наруто указал на свои полосы. – Шрамы, простые шрамы.
- Понятно, это все что хотел передать мой отец. Но перед тем как уйдешь, позволь познакомить еще с одной традицией моего народа, - девушка подтянулась еще ближе к парню.
- Что за традиция?
Леди Ла-Тревиль страстно поцеловала парня в губы.
- Интересная традиция, Карин, - произнес Наруто, отрываясь от нее. – Я пошел. Всего хорошего.
Намикадзе встал со стула и вышел из комнаты, оставив девушку одну.

Замок находился в осаде. Где-то на холмах грохотали полевые орудия. От каждого грохота сотрясались деревья растущие в близи, осыпая своими листьями землю. Дымящиеся гильзы вылетали из затворов и падали на землю.
Замок, испокон веков стоявший на берегу междуречья постепенно рушился. Небольшой участок стены уже лежал в руинах, горели обе надвратные башни, сами врата лежали на земле в бесформенной груде горевших деревянных балок и покореженных стальных полос. Каждый удар снарядов оставлял на высоких стенах выбоины и сотрясал древнее строение от самого основания. Уже давно молчала артиллерия защитников, уничтоженная в первые часы осады.
Сейчас защитников крепости окружали две широкие полноводные реки несущие свои воды куда-то за горизонт, а пространство между ними было сплошь испещрено полевыми укреплениями осаждающих. Бежать было некуда, замок был окружен полностью.
Данзо, командир Легиона Сарпинских Пустошей, стоял на своем вездеходе и наблюдал, как крепость медленно рушилась. Артиллерийские расчеты сделали все правильно, сконцентрировав обстрел на башнях, полностью разрушенных сейчас, так как там запросто могли быть расположены пушки оборонявшихся – это избавило его людей от угрозы ответного обстрела.
Он ценил своих солдат, не посылал их в лобовые атаки, оканчивающиеся одинаково кроваво и трагично. Когда еще на подступах к вражеским укреплениям землю покрывают тысячи тел раненных и убитых. Когда медикусы, мрачные и угрюмые, ходят в тщетных поисках кого-нибудь кого еще можно спасти. Когда запах разложения и крови достигает уже собственных линий обороны, а ожидавшие сигнал к очередной атаке, легионеры чувствовали недомогание и страх, каждый раз вдыхая воздух, смешавшийся с ароматами смерти.
Нет. Данзо так не поступал. Не поступали так его хорошо обученные и отобранные им лично офицеры. Они были преданны Империи, они любили ее, но они ценили каждого солдата, не жертвовали ими понапрасну. Данзо знал большинство сарпинцев, даже по имени. Он хорошо был знаком с их сильными и слабыми сторонами. Знал: кого отправить в разведку, кому доверить устроить диверсию или засаду, кого отправить допрашивать пленных, кому доверить минирование вражеских укреплений.
Командир легиона осмотрел цепь холмов, на которых сарпинцы трудились как проклятые, обслуживая свои орудия. Эти энергичные и храбрые люди, живущие возле склонов Великого Восточного Хребта, работали так, будто бы вновь очутились в своих родных шахтах или же на полях. Раздевшись до нижних рубах они таскали к артиллерийской прислуге снаряды.
Данзо спрыгнул с кузова вездехода.
- Где Малой? – поинтересовался он у офицера, стоявшего рядом с его транспортом. Офицер усмехнулся, зная, что Малой не хотел бы что бы его называли так.
- Возле орудий, - ответил он командиру. – Вы сами его туда направили.
- Ах да, пусть подойдет. Скажи ему – у него испытание.
Отдав честь, офицер бегом направился к гряде, где грохотали орудия.
- Что за? – Данзо резко обернулся в сторону какого-то металлического грохота.
Взобравшись на вершину холмов, офицер обнаружил Малого возле орудийных снарядов. Малой был высоким бледным и подтянутым парнем. Передав снаряд стрелку, офицер-кадет Сай взглянул на сарпинца своими прохладными темными глазами.
- Командир вызывыает, сказал - тебя ждет испытание.
- Я скоро буду, - парень фальшиво улыбнулся. От этой улыбки офицера перекосило. Хоть он и не раз видел эту улыбку на лице кадета, но к такой улыбке было невозможно привыкнуть. Он прекрасно знал, что Сай был сиротой и воспитывался Данзо в довольно-таки суровых условиях, из-за чего парень, вероятно, утратил кое-какие эмоции – такие как радость.
- Угу, - буркнул сарпинец и поспешил спуститься к командиру. Поставив вместо себя солдата, Сай двинулся вслед за офицером.
Он знал, что будет испытание. Знал – это важно. Знал – надо постараться что бы ни чего не испортить и доказать своему наставнику, что у него есть все задатки хорошего боевого офицера.
По окончании Схола Префектус, где обучались практически все офицерские кадры имперских легионов, выпускника ждала практика в реальных условиях. Сроки ее прохождения, как таковые – отсутствовали. Дальнейшее становление Сая как офицера имперского легиона было в руках Данзо и только в его руках.
- Вы меня вызывали? – поинтересовался Сай, своим обыденным безразличным тоном.
Еще на подходе кадет отметил странную конструкцию, стоявшую на двух конечностях возле командирского транспорта. Это было нечто под пять метров высотой с угловатой открытой кабиной. Верхние две конечности, видимо, служили этому устройству в качестве орудий и рук.
Возле самого командира стоял рослый мужчина с гривой длинных седых волос и парень-блондин, одногодка Сая.
- Вызывали, командир? – поинтересовался кадет, не обращая внимания на незнакомцев.
- Ты прибыл, - произнес Данзо, поворачиваясь к своему ученику. – Это хорошо. Видишь вон тот пролет?
- Да вижу. Видимо оставшиеся защитники отступили во внутренние палаты и если мы пошлем туда взвод, то мы сможем зайти в тыл повстанцам и разбить их на две группы, но если удастся еще удержать эту брешь – это будет великолепный плацдарм для основного удара.
- Правильно, молодец, именно это и будет твоим испытанием, - широкая ладонь легионного командира опустилась на плечо юноши. – Не подведешь?
- Даже в мыслях не было, господин Данзо, - Сай вновь улыбнулся. – Позвольте мне взять взвод капитана Ямато и мы справимся с этим заданием, гарантирую.
- Хороший выбор, бери их, - Данзо повернулся снова к незнакомцам. – И Сай - две просьбы. Первая, - его рука указала на белобрысого парня, - его зовут Наруто, возьми его с собой и проверь, на что он годится. А вторая, ты сам знаешь…
- «Перестань так улыбаться», я вас правильно понял»? – Сай так и не стер свою фальшивую ухмылочку. Командир, тяжело вздохнув, кивнул головой.

Взвод капитана Ямато быстрым шагом шел по широким коридорам, в котором тихо завывал ветер. Высокие серые стены были украшены гобеленами, на которые падали косые осенние лучи солнца через высокие окна. Дойдя до лестницы, ведущей на второй этаж, капитан понял, что их уже ждали там во всеоружии.
- По укрытиям! – крикнул он знакомую каждому его легионеру команду.
Взвод моментально растекся по всему залу, используя в качестве укрытий все что пригодно: перевернутые столы, массивные шкафы и буфеты, гранитные столбы, в общем все что давала более-менее сносную защиту от огня. Шедший в задних рядах Наруто моментально ретировался за колонну. Пули оставили пару выщерблин на стене.
Вскинув свое короткоствольное ружье, техномаг сделал один прицельный выстрел и снова скрылся за колонной. Возле него моментально оказался Сай.
- Ну, как дела? – спросил кадет, стреляя из винтовки.
- Чувствую себя крысой в углу, - проворчал Намикадзе, снова стреляя из своего укрытия.
- Это не долго, - произнес будущий офицер. – Джилиас!
К ним перебрался Джилиас. Сай слышал, что он был чемпионом по метанию копья на Сарпинских Пустошах, к тому же он был гренадером взвода.
- Сможешь отсюда отправить им пару гостинцев? – поинтересовался Сай.
- Не вопрос, вот только изрешетят они меня раньше времени.
Пробурчав, Наруто высунулся, чуть ли не полностью, из колонны и стал поливать целым градом стеклянной картечи.
- Давай! – прокричал он, сквозь собственный огонь. Джилиас недобро ухмыльнулся, подбрасывая пару чугунных шаров с тлевшими фитилями.
Вскоре на лестничной площадке ухнула пара взрывов.
Сквозь дым и гарь Ямато повел свой взвод в атаку и отбросил защитников назад.
Сопротивление стало падать, боевой дух повстанцев подорван. Их лидер, полковник Моринтон, был обнаружен в своем кабинете застрелившимся.
Взглянув на покойника, Наруто перекосило от одного его вида. Кого техномаг презирал – так это самоубийц, людей сдавшихся раньше времени и посчитавших покончить с собой лучшим выходом. Злобно скрипнув зубами, парень выхватил пистолет и сделал пару выстрелов в уже окоченевший труп.
- Сэр, вы в порядке? – в кабинет влетел насмерть перепуганный солдат.
- Теперь в полном, - хмыкнул парень, убирая оружие.
- Господин Данзо, ждет вас.
- Хорошо.
Наруто нашел Данзо в главном зале, где его легионеры конвоировали пленных и скидывали в одну кучу найденное оружие. Возле него был Сай.
- Вы хотели меня видеть? – поинтересовался техномаг, подходя к командиру.
- Так вот значит, кто нам помог захватить крепость, - Данзо развернулся к парню. Сай улыбнулся. – Без тебя бы мы понесли гораздо больше потерь, а так – несколько тяжело раненных.
- Это моя работа, - безразлично пожал плечами Наруто. – Мне за нее платят.
- За хорошее выполнение своих обязанностей – полагается награда, - многозначительно произнес офицер.
- Я не один работал.
- Знаю. Сай и Джилиас уже награждены. Теперь твоя награда – любой трофей, на твой выбор, из этого замка.
- Сэр, что нам с ней делать? – спросил Ямато, ведя за собой девушку.
Она была прекрасна с длинными иссиня-черными волосами и бледной кожей, видимо родом с севера.
Взгляд Наруто и пленной перекрестились. То, что увидел маг, повергло его в некое недоумение. Он ожидал увидеть отчаяние, сарказм или злость, столь обычные среди тех, кого победили и захватили. Но она смотрела на победителя странным взглядом. Ее довольно таки необычные светлые глаза с мягким сиреневым оттенком были тусклые и безжизненные. Внезапно она заговорила. Казалось, голос принадлежал не ей, он был гортанный, и слова не соответствовали движению ее губ.
- Восемь Древних Апостолов сбросят свои оковы, - она смотрела прямо на Наруто. – Восемь Сущностей Древних будут пытаться сокрушить темницы повелителей своих. Древние Башни вздрогнут от основания до вершины. Начнется война. Из укрытий своих выйдут те, кто давно позабыт…
Внезапно ее глаза опустели, а из уголка рта потекла пена, хрупкое тело задрожало. Температура в зале значительно упала, выдыхаемый людьми воздух обращался в пар.
- Довольно! Уведите ее! – рявкнул Ямато.
Один из легионеров подошел к ней, но тут же упал, хватаясь за голову, из носа брызнула кровь.
Наруто решительно подошел к девушке и прижал ее к себе.
- Что значат твои слова? – твердо спросил он, глядя ей прямо в глаза. – Отвечай.
- Кто ж тебя знает, Наруто, - прошептала она, переставая дергаться, и упала в обморок.
Поначалу он чуть не отшатнулся, но любопытство взяло верх над ним и не позволило ему отойти хоть на полшага.
- Эй, ты в порядке?- затряс он потерявшую сознание.
- Уведите ее! – приказал Ямато.
- Что это было? – техномаг тупо уставился на подошедшего сарпинца.
- Не берите в голову, - отмахнулся капитан.
Рука легионера потянулась к незнакомке, но Наруо резко перехватил конечность.
- Данзо, - обратился он к командиру, - вы сказали, что я могу забрать отсюда любой трофей, так?
Командир кивнул.
- Вот и славно, - взяв девушку на руки, Намикадзе направился к выходу.
- Если это твой выбор, - хмыкнул Данзо вслед уходящему.

Через три дня Сарпинский Легион, оставив небольшой гарнизон из сил, подошедших на помощь, тревильцев, направился дальше вглубь герцогства. Еще не начался сезон дождей, и дороги не представляли из себя грязевые ловушки, которые тормозили бы продвижение обозов и орудий. Рассевшись на своих вездеходах и прикрепив к ним пушки, легион скорым маршем продвигался к городу Труа, который находился под контролем мятежников и сейчас находился в осаде совместных сил тревильцев и ардорцев.
Девушку, которую Наруто забрал с собой из замка, разместил на дредноуте своего наставника Джираи и практически все время находился там. Незнакомка так и не пришла до сих пор в себя.
- Говоришь, перед тем как она упала в кому, произнесла все это? – поинтересовался Джирая, ведя свой механизм в голове колонны.
- Да, что скажешь, старик? – спросил Намикадзе, сидя на скамейке, прикрученной к задней стенке кабины, на которой как раз она и лежала. Та кто заинтересовала его.
- Да уж, ты мастер подсовывать сложные задачи, Наруто, - проворчал Джирая, дергая рычаги управления. – Думаю – она способна видеть будущее, но, похоже, эти способности плохо контролируются ей. В любом случае, она не училась в Академии, так что не удивительно, что девочка сейчас в коме.
- Знаю, - парень придерживал голову девушки. – Надеюсь, она скоро придет в себя.
- Ты хоть знаешь кто она?
- Судя по архивам замка, она – Хьюга Хината. Из какого-то северного княжества. Была направлена в замок, что бы заключить политический брак с Моринтоном, свадьба должна была быть примерно где-то вчера.
- Ясно. Будь осторожен, Наруто, у северян очень суровые нравы. Если ее родные узнают, что она у тебя - могут и убить.