Ищущий. Глава 5.

- Этот чертов интендант совсем обарзел, - злобно выплюнул Наруто, вернувшись в кабину дредноута. – Это надо же, а! Два теплых спальных комплекта и одну раскладушку за две тысячи! – возмущался он, подходя к до сих пор не пришедшей в себя Хинате. – Да и еще предлагал мне место в палатке. Благо, Данзо рядом проходил, помог уладить с ним оба вопроса.
- Да уж, - присвистнул Джирая.
- И еще всякие вопросы потом задавал, - продолжал негодовать парень. – «Зачем мне два комплекта и раскладушка, мол»? «Чем палатка не устраивает»?
- В общем, ты заботишься о своей пленной, так?
- Вот еще! – фыркнул техномаг, думая, как он будет добираться до своего места в лагере вместе с Хинатой. Не слишком-то ему и хотелось, чтобы кто-то еще кроме Джираи, Данзо и его людей знал о ней. Особенно ему не хотелось, чтобы информация о пленнице достигла ушей Карин.
- Если тебя так беспокоит конспирация этой девчонки, то я могу подвести свой дредноут туда, куда определили на жительство.
- Был бы благодарен.

Огромная металлическая конструкция, развернувшись в нужном направлении, зашагала в сторону небольшой деревеньки.
Сквозь смотровые окна кабины Наруто увидел концентрационные линии обороны имперцев.
Километры окопов растянулись во все стороны темными прямыми змеями, мост, ведущий к осажденному городу, был перекрыт рогатками с накрученными на них спиралями колючей проволоки, замершие в ожидании гаубицы, возле которых суетились солдаты, стояли позади окопов, устремив свои жерла в осеннее небо.
Техномаг мельком увидел пару угловатых исполинских очертаний гуляй-крепостей. Толстая броня делала их практически неуязвимыми для вражеского огня, огромные колеса без особого труда были способны преодолеть практически любой ландшафт, окна-амбразуры делали этот механизм самым надежным бункером, а небольшая мортира и штурмовой мост позволяли использовать ее не только для обороны, но и для осады.
Но огромные затраты, сложность конструкции и управления не поспособствовали широкому применению этих грозных машин. Поэтому, когда очередная гуляй-крепость вступала в строй своих механических собратьев, ей давали индивидуальное название, и по этому случаю проводился военный парад.
Если в бою или в осаде применялась хотя бы одна гуляй-крепость, значит, имперский легион должен был победить, не смотря ни на что, так как высшее командование всегда берегло эти ценные единицы и применяло их только на самых важных участках обороны и направлениях атак.
- Вы видели? – спросил Наруто у своего наставника.
- Да, видел, - проворчал Джирая, не отвлекаясь от управления своим дредноутом. – Значит, тут наиболее важное направление. Победим здесь – победим и на остальных участках, и эта война закончится.
- А дальше что? Очередная война, очередной враг, угрожающий Ардору? - скептично прошептал Наруто, наблюдая за колонной солдат, бодро марширующей к окопам. – У меня такое чувство, что весь этот мир сошел с ума.
- Тогда он уже давно сходит с ума, Наруто, - Джирая обернулся к своему ученику. – Даже боюсь сказать, когда начал. Наверное, в первые часы своего появления.
- Наверное, ты прав, старик.
- Все, приехали, - дредноут встал на окраине деревни на чьем-то огороде. – Хватай девчонку, вещи в подмышку и топай давай, пока мало народу по улицам шастает.
- О, славно, - протянул Намикадзе, смотря на ряды однообразных небольших домиков. – Мне отсюда пару-тройку домов пройти - и я у себя, славно. Спасибо, старик.
Парень перекинул через плечо свой походный мешок и, завернув Хинату в плащ, оставив при этом лицо открытым, спустился вниз.
Идти было недалеко. Тут было относительно тихо. Лишь пожелтевшие листья деревьев спадали вниз, кружась и создавая неповторимый танец и тихо шелестя. Не так много патрулей ходило по округе, как, наверное, в огромном военном лагере, разбитом между безымянной деревушкой и линией окопов. Не так много пока что посыльных, офицеров-кадетов и адъютантов, шныряющих туда, сюда и обратно с донесениями, служебными записками и прочей бумажной мишурой. Но, как назло, из-за углов все время показывались его знакомцы. Отвязавшись еле как от, заинтересовавшейся ношей юноши Анко, Наруто тут же натолкнулся на проблему посерьезней, чем каверзные вопросы Сакуры и ехидные подколы Саске несколько минут назад.
Прямо к нему шли Тен-Тен и Рок Ли. Оба были с детства в отряде Гая и оба были его близкими друзьями с начала обучения в Академии. И оба были чересчур приставучие, особенно когда их хороший и давно знакомый друг несет через лагерь какой-то странный куль черного цвета, изогнутый так, как будто в нем несут человека.
- Наруто! – крикнул во весь голос Ли, махая рукой.
- Эй! – Тен-Тен, тоже заметила его.
Тихо ругнувшись, Намикадзе стал ломать голову, куда бы подальше и под каким бы важным предлогом спихнуть их.
- Привет, ребята, давно не виделись! – глупо засмеялся Наруто, прибавляя шаг и пытаясь проскользнуть в проулок. Не получилось. Тен-Тен в несколько быстрых движений оказалась рядом и перекрыла блондину путь.
- Привет, а чего это ты несешь? – поинтересовался Ли, перекрывая другой возможный путь отхода.
- Или кого ты несешь? – сходу вклинилась Тен-Тен. – Давай колись.
Намикадзе в недоумении посмотрел на наемников.
- Да, механизм один по дороге обнаружил древний, - сболтнул первое попавшееся в голову Наруто, обходя справа парочку.
- Ой, да ну? – Тен-Тен недоверчиво покосилась на парня. – Такой уж и древний? Тогда, может, покажешь? Чего скрывать-то?
- Как-нибудь в другой раз, ребята, - еще один шаг в сторону, но путь снова загородил Ли.
- Наруто, мы же друзья, - возмутился Рок. – Какие секреты между друзьями могут быть?
- Верно, Ли. Ни-ка-ких, - по слогам произнес последнее слово Наруто.
- Тогда в чем же дело?
- Ни в чем, - последовал ответ и снова шаг в сторону.
Тен-Тен, видимо, достали все эти уходы от разговора и виляния туда-сюда, и она решила попросту действовать. Наемница плавным движением сократила расстояние, разделявшее ее и Наруто, и резко потянула за край плаща.
- Эй, ты чего… - опомнился было техномаг, но поздно. Темная ткань спала с головы Хинаты и показала ношу техномага.
- Древний механизм, говоришь? – устало вздохнула Тен-Тен. – Врать ты, конечно же, плохо умеешь. Сказал бы все сразу, мы поняли бы…
- Да нет же, - цыкнул Намикадзе. – Живо оба ко мне, сейчас все объясню.
Наемники без препираний зашли в домишко, к которому шел Наруто, вслед за его новым временным владельцем. Осмотрев комнату, Наруто обнаружил кровать, стоявшую возле окна в углу. Оставив Хинату там, парень вернулся к своим гостям.
- Давай колись уже, - потребовала Тен-Тен, усаживаясь на скамейку возле стола.
- Что рассказывать? – поинтересовался техномаг, беря пузатый чайник.
- Как она оказалась у тебя, - девушка мотнула в сторону спавшей.
Не кривя душой и не уходя от темы разговора, Наруто поведал о своем участии в осаде того замка, где обнаружил Хинату.
- Она не только мне это пророчество поведала, но и еще назвала меня по имени, хоть и не знала, как меня звать, – устало выдохнул Наруто, ставя чайник на плитку. – В общем, я решил забрать ее себе и... – парень задумчиво почесал щеку, а светлые брови сошлись на переносице. - Узнать ее получше, что ли. Это лучше, чем ежедневно тешить пьяную солдатню.
- А так она будет тешить только тебя, - сделала заключение Тен-Тен.
- Тен-Тен! – негодующе возопил техномаг, чайник подпрыгнул в его руке. – У меня вовсе и мыслей не было таких. Я не говорю, что она некрасивая, не в моем вкусе и все такое… - запинаясь, начал обрисовывать он ситуацию, ища кружки. – Как раз наоборот. Но мне интересно, откуда она все это знает. Про Апостолов восьмерых, про Сущностей древних, будь они все неладны... Старик Джирая сказал мне, что у нее есть дар предвиденья. А значит, ее слова что-то значат же? – синие глаза парня будто бы искали поддержку у сидевших напротив товарищей.
- А тогда зачем скрывать надо было? – поинтересовалась Тен-Тен, кладя щеку на кулак и принимая. - Ее присутствие рано или поздно заметят.
- Леди Ла-Тревиль, - спокойно ответил техномаг, ставя кружки. – Она ведет какую-то игру. Не хочу, чтобы Хината была вовлечена в интриги нашего государства, которые могут утихнуть неожиданно или разгореться до очередной гражданской войны. Хоть эта северянка и пленница, но она моя пленница, - Наруто сделал особое ударение на словах «она» и «моя».
- А ты собственник, не замечал? – поинтересовалась Тен-Тен, беря емкость с напитком.
Раздался звук резко распахнувшейся двери.
- Так-так, Наруто, - в проеме нарисовалась фигура Саске. - А ты хитрец, однако. Скрыть такое от меня. Не стыдно?
- Принесла нелегкая, - проворчал маг, вставая с места. – Кто еще с тобой?
- Сакура.
- Сакура?!
- Чего это ты орешь так, будто бы она решила тебе полголовы оттяпать или что-то другое? – тонкая черная бровь скептично изогнулась.
- Не хочу, что бы она думала абы что обо мне, - отмахнулся техномаг.
- До сих пор надеешься на что-то?
- Не твое собачье дело, - огрызнулся блондин. – О, Сакура! Рад тебя видеть.
- Виделись уже, - Харуно, выйдя из-за спины Учихи, по-хозяйски осмотрела комнату. – Так, а это еще кто такая? Наруто, ну ты и…
- Вы, женщины, кроме плотской любви еще думаете о чем-нибудь? – поинтересовался Саске. - Кстати, Наруто, угости чайком, а?
- В отличие от тебя, Саске…
- Устраивайте разборки на улице, - проворчал Намикадзе, с размаху бухая чайник перед Учихой. – У меня вообще-то, как видите…
- Да, вижу я, - проворчала магичка, подходя к койке. – Можешь, кстати, не беспокоиться о ней, скоро должна очнуться, - зеленые глаза с профессионализмом и некой толикой интереса осмотрели спавшую. – Откат был сильный, но организм выдержал. Я принесу кое-какие снадобья, когда очнется, пусть попьет какое-то время, они помогут ей.
- А ты случаем отраву туда не подсыпаешь? – меланхолично спросил Саске, наливая себе чай в кружку, которую принес себе Наруто.
- Зачем мне это? – ошарашено спросила волшебница, с некоторой долей непонимания изучая парня.
- А кто тебя знает, - хмыкнул Учиха, делая первый глоток. – Наруто, а почему чай холодный?
- Ты же у нас огненный маг, Саске. Думаю, что такая мелочь, как холодный чай, не должна тебя беспокоить, - пробубнил Намикадзе, ища еще две кружки.
- Нет особого желания растрачивать на всякие, как ты сказал, мелочи, свои силы, - хмыкнул Саске. – Ты же не делаешь в свободное время вазы и не создаешь витражи, а хотя мог бы и зарабатывать на этом. Но ты этого не делаешь, потому что у тебя есть гордость мага, гордость за свой дар. Ни один уважающий себя маг не станет использовать магию, чтобы унять бытовые проблемы, Наруто, и ты это знаешь прекрасно без меня.
- В чем-то ты прав, приятель, - согласился техномаг, беря чайник. - Но эта чертова плитка не способна на большее.
- Подольше подержать не пробовал? – раздался в ответ едкий вопрос. – Но чай дело второе, Наруто. Командование хочет видеть тебя. И вообще всех нас, магов Академии.
- Тогда я сейчас, - блондин беглым взглядом окинул свою комнату, а затем подошел к своему рюкзаку. Покопавшись внутри, парень извлек небольшой металлический брусок. Положив его на ладонь, Наруто стал что-то быстро и неразборчиво произносить на распев.
Внезапно металл съежился весь и визуально уменьшился раза в два, затем растянулся по всей ладони и стал бурлить, как будто бы его сейчас нагревали. Постепенно железо принимало форму небольшого паука сделанного из стекла.
Изучив свое творение со всех сторон и не найдя никаких дефектов, техномаг поставил его на пол. Стеклянная фигурка несколько раз поочередно поцокала всеми своими восемью лапами по полу, а затем пошла в сторону шкафа стоявшего напротив койки.
- Ли, Тен-Тен, присмотрите за этим местом, пока меня нет. Чтобы ни одна душа сюда не проникла без меня, - Намикадзе встал с колен и направился к выходу.
В след за ним вышли остальные.
- Что делать будем?
- Что-что, выполнять просьбу, естественно.

Троица магов шла по широкой деревенской улице. За одноэтажными кособокими домами мелькал имперский лагерь, раскинувшийся на многие километры. С одной стороны он прерывался небольшой башней-цитаделью, в которой окопались кондотьеры, нанятые герцогом Ла-Тревиль, а с другой – густым лесом.
Даже отсюда Наруто видел всю суету военного лагеря. Несколько тысяч бивачных костров горели, и от них медленно поднимались черные столбы дыма. Бесконечная ходьба и суетня, сиплые крики и колонны легионеров и техники показывали во всей красе будни Имперских Легионов. Интриги по выбиванию лишней пары-тройки ящиков с боеприпасами, заторы, дебоши пьяной солдатни, вечная нехватка боеприпасов и несовпадения графиков подходов обозов. Вероятнее всего, тот, кто руководил всем этим балаганом истрепал себе все нервы и успел пару раз проклясть все и вся на свете. В общем, аудиенция у командования не светит быть манной небесной.
- Ну и ну! - удивленно воскликнула Сакура, наблюдая издалека за всем этим рукотворным хаосом. – И все время так происходит, да?
- А ты чего хотела? Чтобы там был маниакальный порядок и дисциплина, Сакура? Забудь! – фыркнул Саске, его удивило, что среди Боевых Целителей есть те, кто ни разу не видел своими глазами жизнь военных лагерей. – Имперские Легионы только во время боев дисциплинированы. А так они ничем не отличаются от других солдат других государств. Тоже любят выпить, тоже любят поваляться лишних два-три часа и, естественно, полапать кого-нибудь, вроде тебя.
- О чем это ты? – удивленно переспросила его девушка.
А хотя, действительно, о чем это он. Парень раздраженно махнул рукой. Ведь он сам не раз слышал, что даже люди Тсунаде всеми способами стараются избежать участия в какой-нибудь военной компании. И вместо того, чтобы направиться в ставку легиона, которому позарез нужен был хороший врач, некоторые из них ретируются куда-нибудь поближе к границам империи, чтобы сделать аборт какой-нибудь графине, залетевшей попьяне во время бала не от своего супруга, и тем самым спасти репутацию оной графини и ее мужа и, естественно, нагреть на этом случае как следует руки.
Прав был его отец, многие чародеи и чародейки забыли понятие чести мага Академии и сейчас они лишь жалкая тень тех гордых и могучих волшебников прошлого, с которыми считались все и вся в Ардоре.
Учиха желчно усмехнулся в ответ своим мыслям.
- Ты чего? – поинтересовалась Сакура.
- Да так.
Харуно отвернулась от парня и продолжила изучать лагерь, который удивлял и угнетал ее одновременно. Не так она себе представляла такую жизнь. Все не так. Где песни, восхваляющие героев прошлого или просто напоминающие о мирной жизни? Где большой круг друзей возле костра, рассказывавших по очереди разные истории? Где галантные и благородные офицеры, выделявшиеся среди своих подчиненных осанкой и твердым шагом? Где всадники, гордо гарцующие по полю на своих скакунах? Где все это?
Вместо этого постоянно доносились отрывки брани и ругани. Легионеры либо занимались разгрузкой очередного обоза, либо выполняли какие-то физические упражнения, либо сидели за костром и о чем-то угрюмо переговаривались. А кавалеристы отсутствовали вообще, да и зачем они нужны при осаде?
«Все не так, как я себе представляла», - разочарованно подумала Сакура, ее глаза постепенно перешли на листопад.
- Сакура ты когда-нибудь принимала участие в боях? – неожиданно спросил ее Саске, Харуно перевела удивленный взгляд на него. – Тебе когда-нибудь приходилось ощущать отчаяние и смерть? Умирал ли кто-нибудь у тебя прямо на руках? Тебе приходилось работать день и ночь? Ты медик, Сакура. Боевой целитель. Ты выбрала это место. Так что ты должна была уже вкусить горечь смерти и отчаяния. Не приходилось? Интересно… Мы три года, как уже вышли из стен Академии. И ты ни разу не была на таких мероприятиях? – его рука обвела округу, показывая, что за мероприятие он имел ввиду. – Признаюсь, мы с Наруто уже знакомы с таким и можем отличить реальность военной жизни от фальши описанной в романтических книгах. Приготовься, Сакура, тут тебе придется выбросить из своей прекрасной головки всю ту ерунду, которую ты черпала из книжек. Тут настоящая жизнь.
- Эй, подождите! – подобрав подолы платья, девушка побежала за парнями. – «Учиха, чертов идиот, когда ты перестанешь изводить меня своими насмешками?! Тебе времен, когда мы в Академии учились, не хватило?» – тем временем крутилось в ее голове.

Штабом командования был выбран дом местного головы, сам голова отсутствовал в деревне, так как отправился проведать двоюродную кузину, жившую где-то возле южных границ герцогства.
Наруто шел, чеканя шаг, на встречу с имперским командующим, как на бой. И вот троица молодых волшебников стоит в зале, где тот голова любил сытно поесть с домочадцами.
- Проходите, господа, миледи… - раздался голос из глубины.
Наруто автоматически стал искать того кто обратился к ним, но из-за мрака, царившего в зале, ему не удалось найти командующего.
- Я тут, - к столу вышел невысокий толстый человечек с полными щеками.
«На хомячка похож, - подумал техномаг, изучая командующего».
- Итак, - произнес «хомячок», - приветствую вас, чародеи. Рад, что вы удосужились явиться сюда, - Наруто не слишком-то понравился тон командующего. - На вас двоих, - его мутные черные глазенки стали буравить Учиху и Намикадзе, - лежит ответственность изловить или уничтожить очень опасного врага, засевшего возле дороги, ведущей через лес. Он уже успел несколько раз сорвать расписание подхода обозов в лагерь!
- Вы легионеров не пробовали отправлять? – скучающим тоном поинтересовался Саске.
- Было послано три отделения, вернулись только трое. Я не могу рисковать своими людьми!
«И мозг, как у хомячка, - продолжил сравнительный процесс Наруто. – Засел профессионал. Положить три десятка вооруженных и обученных людей – не шутки. Что я там-то сделаю? Ладно… Выживу тебе на зло, толстопопик, и выполню это задание, а потом найду способ вставить пару палок подлинней в колеса».
- Где выжившие? – поинтересовался техномаг.
- В лазарете в крайне тяжелом состоянии, - монотонно отчеканил командующий.
- Я берусь за это, дайте пять дней на подготовку, - ответил Наруто. – Вам противостоит стрелок. Я – стрелок. Только стрелок может убить стрелка в одиночном поединке. Саске дайте что-нибудь попроще…
- Раз уж вы так настаиваете, - процедил «хомячок». – Но за вашего друга можете не переживать. В лагере и за его пределами полно работ.
- Вот и славно, - Наруто на каблуках развернулся и зашагал к Сакуре. – Скажешь, как там поживают те трое, хорошо? – попросил он девушку.
Девушка кивнула ему. Не слушая, о чем разговаривают Саске и «хомячок», парень вышел на улицу.
Перед тем как пойти к себе, Наруто свернул в подлесок. Спустя какое-то время техномаг шел по направлению в свое временное жилье, насвистывая какую-то веселую мелодию себе под нос и неся в руках охапку нарезанных веток.
Дойдя до двери, он заметил сидевших напротив Тен-Тен и Ли, болтающих о чем-то. Наемники, заметив друга, помахали ему, тот махнул в ответ.
Наруто, все с той же беззаботной мелодией на губах, открыл дверь, как вдруг ему пришлось резко присесть, а ветки все попадали на пол. Раздался звон бьющегося стекла. К руке парня подкатилась стеклянная паучья лапка.
- Вот те на, - присвистнул парень, смотря туда, откуда прилетел импровизированный снаряд из его творения.