Ищущий. Пролог. Глава 1.

Пролог.

Очень сильные стуки в дверь разбудили Джираю рано утром. Поморщившись от жуткой головной боли, старик, прокряхтев, сел в кровати. Окинув мутным взором свою комнатку и проведя рукой по растрепанной гриве седых волос, он проклял столь раннего визитера, который сейчас ломился в его дверь как ненормальный. Комнатка хозяина была небольшой и кроме как окна, в который слабо светили первые лучи раннего солнца, старой прикроватной деревянной тумбочки, огромного старинного черного комода и кровати, на которой сейчас сидел мужчина и держался за жутко гудевшую голову.
- Это надо было же вчера так набраться, - посетовал он, с трудом отдирая себя от постели. – Да, иду я, иду, - проворчал он в ответ на очередную серию ударов по двери, видимо гость, уже терял терпение и начал молотить не только кулаками, но и еще ногами добавлял.
Кое-как спустившись в гостиную, Джирая медленно подошел к двери.
- Кого черти несут столь рано? – гаркнул мужчина во весь голос, вставая возле двери.
- Старик открывай, дело есть! – ответили ему не менее громко.
Проворчав что-то нечленораздельное, Джирая открыл дверь.
На крыльце стоял парень лет двадцати.
Синие глаза, светлые, с оттенком желтого, волосы торчали из-под черного берета, сдвинутого чуть на бок, три отметены на щеках, похожие на кошачьи усы или причудливо легшие шрамы. Высокий, стройный, на вид не так уж силен физически, однако хозяин дома знал, что это обманчивая точка зрения, так как прекрасно знал стоявшего перед ним.
Ранний гость был одет в такого же цвета, как и берет, куртку и темно-красные штаны, которые были заправлены в высокие кожаные сапоги. Из-под голенища правого сапога торчала рукоятка ножа. На плечах был коричневый плащ с капюшоном, полы которого едва доходили парню до поясницы. На поясе висели рапира с волнообразным лезвием и длинный пистолет с длинным конусовидным дулом. На левой руке визитера была одета латная перчатка.
Неподалеку от дома Джирая стояла на привязи рыжая лошадь с белыми пятнами. Возле седла были расположены пара тюков, на боку висел шлем. Огромный лиловый глаз животного скептично взглянул на мужчину.
- Привет, старик, я вернулся, - весело произнес парень, улыбаясь.
Мужчина окинул юношу взглядом. Вид его был немного потрепан, куртка в паре мест была разорвана, на лице были несколько царапин, а на шее виднелся небольшой ожог. Сам визитер выглядел так, как будто не спал несколько дней подряд и практически ни чего не ел примерно с неделю.
- Привет, Наруто, давно я тебя не видел, - проворчал Джирая, еще раз осматривая своего ученика. – Тебе письмо из Академии дошло?
- Письмо? О чем ты? – удивился визитер. – Меня же месяц в Столице не было, я только недавно вернулся обратно.
- Знаю, - проворчал хозяин дома, запуская гостя в дом. – Вот об этом я не прочь услышать.
- Услышишь, услышишь, - заверил его тот, проходя в гостиную.
Недолго думая, парень развалился на старом диванчике с резными ножками, в виде лап какого-то животного, который стоял посередине комнаты перед небольшим камином, перед этим парень положил на невысокий столик свою заплечную котомку, при этом раздался глухой стук, внутри явно было что-то твердое и тяжелое. На камине стояли статуэтки, изображавшие различных чудовищ и еще какую-то нечисть, черный ларчик из дуба, украшенный резьбой и еще какие-то склянки, наполненные жидкостями разных цветов. За диваном стояли несколько шкафов, которые так и ломились от обилия книг и фолиантов, различных форм.
Джирая ненадолго зашел в кухню, вытащил из тумбочки небольшую литровую банку с мутно-зеленой жидкостью. ««Рассол», - как сказал один его старинный друг, вернувшись из дальнего путешествия по северо-западным странам – Местные им лечатся от похмелья, говорят, хорошо помогает».
Открыв банку и отпив из нее немного, старый техномаг громко прокашлял и вернулся к своему гостю, который уже дремал, развалившись на диване. Смекнув, что у него есть время привести себя в более или менее лучшее состояние и чего-нибудь перекусить, так как он чувствовал, что разговор намечается долгим, старик тихо и осторожно пробрался в свою комнату, открыл комод. Надел свою обычную повседневную одежду: белую рубаху, черные штаны и красную жилетку. Потом так же тихо и осторожно проник в кухню, где по-быстрому заварил чай и приготовил бутерброды.
Когда старик поставил на столик две кружки и тарелку, то Наруто медленно пришел в себя, приняв положение более-менее похожее на сидячее.
- Ого, как ты утомился, - удивился Джирая, изучая его внешний вид и садясь рядом со своим гостем.
- Полторы недели без перерыва скакал, - проворчал парень. – Спасался от тамошних аборигенов, - Наруто махнул рукой в сторону Юго-Восточного Храма.
- Занятно, - присвистнул старик, уплетая бутерброд.
- Угу, - промычал визитер, попивая чай. – А то, что я вам расскажу учитель, может удивить вас еще сильнее.
- Я весь во внимании, - оживился тот, махом осушая свою кружку и проглатывая полупережеванный хлеб с лососем.
- Но сперва, - Наруто, лениво потянулся к своей котомке. Развязал узлы, на горлышке. И вывалил на столик небольшую табличку.
Что-то пробормотав, Джирая взял табличку и стал внимательно осматривать ее.
- Тяжеловатая, - хмыкнул он, изучая ее матово-серую поверхность. На поверхности тускло сверкали руны, сделанные из бронзы и вдавленные в камень. – И где ты нашел такую вещицу?
- В храме каком-то, - ответил парень, жадно уплетая бутерброд и запивая остатками чая.
- В храме?
- Ага, в старом каком-то храме в джунглях. Туда еще местные иногда ходят, совершают какие-то свои обряды. Этот скрижаль я нашел его в глубине храма, даже не храма, а пирамиды какой-то.
- Довольно-таки занятная вещица, - задумчиво протянул Джирая, осматривая еще внимательней табличку.
- Ага, когда шаман одного племени увидел ее у меня в руках, то у него чуть сердце изо рта не выскочило, - усмехнулся парень, вспоминая забавный момент с тем самым шаманом. - А потом он вместе со своим племенем стал гонять меня по джунглям. Я еле как убежал от них. Благо быстро добрался до городка, где оставил свою лошадь и дал деру из тех мест.
- Поэтому ты, немного помятый? – поинтересовался уже не молодой техномаг.
- Типа того, - отмахнулся парень, прожевывая последний бутерброд. – Внутри той пирамиды еще были ловушки, причем как механические, так и магические, встречались еще механо-магические, в общем, целый набор и, причем, ни одна не повторялась. Каждая был не похожа друг на друга и это были не банальные отравленные дротики, выпущенные из самострелов крытых под ложной каменной кладкой и не простые огнеметы или молниеметатели или банальный ядовитый газ, хотя их там тоже в достатке было. Поверьте мне, учитель, ловушек было предостаточно, я сам удивляюсь, что остался жив после всего этого.
- Ясно, ясно, - задумчиво произнес Джирая, кивая в ответ на свои размышления.
- И все это стоило моего лучшего кинжала, - проворчал парень недовольно, извлекая из котомки ножны, в которых торчала рукоять длиной примерно в десять сантиметров, на конце рукояти сверкал желтый топаз.
Парень с прискорбным видом вытянул клинок, а точнее остатки клинка, из ножен и положил их на стол. Отложив в сторону табличку, Джирая двумя пальцами подцепил рукоятку. Клинок некогда прекрасного боевого оружия был действительно в жалком состоянии, а точнее от него остался лишь жалкий раскаленный кусок железа, от огрызка клинка оторвались несколько железных крошек и упали на стол, медленно прожигая его насквозь.
- Осторожно, эта дрянь, способна разъесть практически что угодно, - серьезным тоном предупредил его Наруто. – Благо ножны не сожрала, а то бы мне пришлось его выкинуть где-нибудь у обочины, что бы самому не сгореть.
- Да уж, - присвистнул Джирая, наблюдая, как что-то неведаное медленно поедало металл.
Мужчина быстро вложил бывший кинжал обратно в ножны, пока пораженный невиданной заразой металл не испортил окончательно стол. Хмыкнув, техномаг подошел к камину. Взял одну из склянок. Открыл крышку, в его ноздри тут же ударил мерзкий запах серы. Поморщившись, Джирая капнул несколько раз дымящейся ярко-оранжевой субстанцией на лежавшие в камине дрова. Тут же вспыхнул огонь, от которого не шел черный коптящий дым и запах.
- Ух ты, - удивился Наруто, смотря на чудо-жидкость.
- Одно из изобретений почтенного Робаута, - пояснил Джирая, садясь обратно на диван. В его руке остался второй флакон с темно-фиолетовой жидкостью, а другой остался на полке камина. – Так как ты умудрился испортить свой кинжал? – поинтересовался он тем временем, капая эту жидкость на прожженные участки на столе, удовлетворившись, что она сработала, техномаг вернул обратно ее на место.
- Да об ловушку в той чертовой пирамиде-храме, - ответил парень, поморщившись как от зубной боли.
- Понятно, - задумчиво протянул Джирая, снова подходя к камину, убирая обратно склянку и беря ларчик. – А мне тут письмо пришло, даже целых четыре. И все адресованы тебе. Не желаешь ознакомиться?
- А что, что-то интересное? – лениво спросил Наруто.
- От самой Академии, - процедил Джирая, извлекая из ларчика конверт.
- От Академии, - все тем же ленивым тоном протянул задумчиво парень, беря конверт и срывая с него алую сургучовую печать. – И что же академия хочет от меня, скромного техномага-искателя? – скептично поинтересовался он, разворачивая кусок пергамент. – Опа! – удивился юноша, пробегая глазами текст письма. – Интересненько. Собрание? Опять крупный заказчик, учитель?
- Наверное, - пожал плечами тот.
- Ясно, - со вздохом произнес парень. – Ладно, за сколько берешь?
- Что беру? – переспросил Джирая у своего бывшего ученика.
- Скрижаль, - Наруто пальцем ткнул на привезенную им вещь.
- Десять, - назвал свою цену мужчина.
- Десять? – визитер недовольно посмотрел на старого техномага. – Я рисковал своей головой в схватках с дикорями-людоедами, ядовитыми насекомыми и плотоядными растениями, на подступах к пирамиде. Миновал все смертельные ловушки и при этом потерял свой самый лучший и любимый кинжал. Я почти неделю не ел ни чего нормального и три недели провел в седле. И вы мне говорите десять, учитель?
- Хорошо, Наруто. С учетом всех тех неприятностей и моральным ущербом, в виде потери драгоценной вещицы – двадцать пять, - Джирая примирительно поднял руки.
- Тридцать, - буркнул Наруто.
- Двадцать семь и ни флорином больше, - произнес Джирая. – Больше тебе за эту вещицу в Столице ни кто не даст.
- Хорошо, согласен.
- Вот и славно, подожди меня здесь, я сейчас принесу нужную тебе сумму.
Через пару часов, после того как его учитель принес причитавшуюся ему сумму денег и после того как он тщательно проверил полное наличие данной суммы, Наруто медленно брел по широким оживленным и ухоженным улочкам Столицы, рядом с ним в такт движениям своего хозяина шла его лошадь.
Солнце уже полностью вышло из горизонта, хотя пока еще полдень не настал, и сейчас лучи играли на блестящей серой поверхности Дворцовой Башни, которую можно было разглядеть практически из любого района города.
Вокруг путника неспешно пробегали серые двухэтажные дома с двускатными крышами, покрытыми черной черепицей и небольшими двориками, как у его учителя, где он и оставлял свою лошадь. В этом районе, как правило, жил «средний» класс населения – торговцы, ремесленники, содержатели таверн и прочих увеселительных заведений, банкиры и ростовщики. В этих районах очень легко было найти оружейную лавку или пекарню или ателье или ювелирную мастерскую или магическую лавку. Тут было практически все, тут кипела вся торговля города, так как эти районы были расположены крайне выгодно от центра и всех четырех врат города.
Добравшись до горбатого гранитного широкого моста, который был перекинут через неспешно текущую речку, Наруто не спеша перешел на другой берег. Прошел через ворота внутренних стен Столицы и так же не спеша стал идти по широким улицам. Мостовые были выложены темно-серыми обсидиановыми плитами в виде шестиугольников.
Дома с двухэтажных сменились на трех, четырех и даже пятиэтажные дома с огромными утопающими в зелени и ухоженными садами, с небольшими фонтанчиками и мраморными статуями. Тут уже начинался квартал знати, старинных известных родов и фамилий, высших офицеров Имперской армии и архимагов. Тут уже была более-менее тихая и размерная жизнь. Прохожие попадались редко, так как большинство жителей этого квартала предпочитали проводить время в своих садах или же в огромном парке с искусственным прудом. Наруто все так же медленно и не спеша шел по ним, вдыхая ароматы разнообразных растений и деревьев, украшавших этот район.
Пройдя всю улицу, юноша остановился возле четырехэтажного огромного дома с двумя небольшими круглыми башенками, большими двустворчатыми дверями из неизвестного темного дерева с медными литыми ручками и петлями. Юноша провел свою лошадь в конюшню, которая располагалась за домом, отдельно от основного помещения и зашел во внутрь через заднюю дверь.
Скинув плащ и берет в главном зале на резную вешалку из кости, парень прошел сразу на четвертый этаж. Прошел в ванную. Проведя по сплетенным грязным волосам, парень скинул с себя всю одежду. Встал под душ. Холодные упругие струи воды стали медленно смывать накопившуюся за месяц грязь, обдавая натренированное годами тело юноши свежестью и прохладой. Блаженно закрыв глаза, Наруто уперся лбом в кафель и прошептал знакомую до боли фразу, которую он постоянно произносил возвращаясь, каждый раз в свой дом, после очередного долгого путешествия, парень каждый раз, стоя в душе, шептал эти два слова, со временем это стало привычкой и неким его талисманом-оберегом на следующее путешествие.
- Я дома, - прошептал он.

Глава 1.

Наруто накинул на себя свой небесно-синий халат и вышел из ванной. Потрогав ожог, юноша поморщился. До сих пор болит. Пламенный привет от того шамана, который повсречал его с табличкой, после приключений внтри пирамиды. Грубо. Неумело. Но небольшой огненный шарик все-таки сделал свое дело и оставил этот след на шее парня.
Парень стал медленно бродить по темным и пустынным, но постоянно чистым коридорам. За особняком присматривала пара служанок, когда Наруто уезжал на очередную свою экспедицию. Остановившись возле картины, на которой был изображены похожий на него мужчина, но без полосок на щеках, и женщина с длинными огненно-рыжими волосами и темными глазами. Пара стояла в одеждах, что называется, для выхода в свет. Мужчина в изящном плотно облегающем его тело белом камзоле с золотыми петлями и бронзовыми пуговицами и такие же белые штаны, заправленные в черные сапоги. Женщина была одета в раскошенное вечернее алое, под стать ее волосам, платье с разрезом на правом боку. На шее был золотой кулон, в виде капли, на тонкой цепочке. На ногах были черные туфли.
- Папа, мама, - тихо произнес Наруто, грустно изучая полотно.
Постояв возле картины, изображавшей его родителей, еще с какое-то время Наруто решил спуститься в подвал в свою мастерскую.
Небольшое подвальное помещение освещенной лишь одной масляной лампой. Верстак, с лежавшим на нем мушкетом и парой инструментов. Целый ряд полок, которые опоясывали всю комнатушку с разнообразными инструментами и деталями и грубый деревянный стул. Юноша медленно подошел к своему рабочему месту, сел на стул и стал рассеяно вертеть мушкет в руках. Кремниевый замок был снят и заменен на затвор. На прикладе, где по идее располагалась левая рука стрелка, была расположена небольшая присоска, такая же присоска была на рукояти пистолета техномага.
Парень продолжал лениво крутить мушкет в своих руках, осматривая его с разных сторон, пальцы плавно скользили по замку затвора и по стволу.
- Надо бы завтра, будет проверить тебя перед собранием, - задумчиво произнес он, целясь из оружия в лампочку – единственный источник света в комнате.
Положив мушкет обратно на верстак, Наруто отправился к себе в спальню, спать и набираться сил к завтрашнему дню. Хоть время и недавно перевалило за полдень, но юноша все равно чувствовал себя полностью выжитым, как лимон, так как не спал он довольно долгое время, не считая того момента, когда ему удалось недолго подремать у Джираи, поэтому, когда он лег спать, то тут же уснул.
Проснулся парень рано утром, но на востоке уже давно алел яркий солнечный диск.
- Что, уже утро? – проворчал Наруто, когда ранние лучи осветли его сонное лицо. – Ну и поспал я, но вроде как выспался.
Молодой техномаг протер глаза, потянулся, разминая затекшие от продолжительного бездействия конечности, зевнул во весь рот.
- Однако пора вставать, - настраивал он себя на рабочий лад. – Надо проверить работоспособность мушкета и сегодня меня ждет совет в Академии.
Парень резво соскочил с кровати и быстро подошел к старинному комоду из темно-красного дерева. Достал оттуда свежую одежду, на кровать легли: белая рубаха, светло-зеленая безрукавка, темно-бардовые штаны. Прикинув что-то в голове, оделся в выложенное. Талию обтянул вчерашний пояс, принесенный из ванной, на нем до сих пор висели ножны с рапирой и пистолет.
Спустился на первый этаж, отстегнул от пояса рапиру с пистолетом и положил их на диван в зале, прошел на кухню. Комната была небольшой с парой тумбочек, для столовых приборов, посуды и кастрюль со сковородками, над одной из тумбочек висел небольшой шкафчик, в котором хранились различные специи и травы для чая, в углу стояла небольшая печь. Возле печи находилась дверь, ведущая в подпол, который Наруто немного доработал, и сейчас там было холодно, как на севере. Открыв его и вытащив оттуда небольшой кусок телятины и еще пару кусков хлеба из хлебницы, техномаг приготовил себе пару бутербродов. Затем достав из шкафчика пакет с травами, заварил себе чай. Прошел в зал.
Комната была огромна и занимала по высоте два этажа. Изящная лестница, с бронзовыми поручнями, выполненная из черного дерева вела на второй этаж зала, из которого вели сразу несколько дверей в коридоры поместья, сам небольшой балкон окружала перегородка, сделанная все из той же бронзы, что и поручни лестницы. Огромные окна на обоих этажах были занавешены плотной темно-красной тканью, а потолок был декорирован мозаикой. Вдоль стен первого этажа стояли огромные стеллажи с ломившимися от массы книг полками, нижняя треть стен была обшита красным деревом, а на верхней трети были развешаны чучела голов животных. Так же в зале был огромный камин, сложенный из мрамора, напротив которого стоял широкий диван с алой обивкой из бархатной ткани и невысокий столик. На полу лежали ковры, с причудливым орнаментом, привезенные откуда-то с востока, которые когда-то были мягкими и пушистыми, но из-за постоянного использования их первоначальная мягкость была утрачена. В дальнем углу располагалась вешалка-стойка, вырезанная из цельного куска кости, на которой висели берет и плащ.
Наруто сел на диван, поставил тарелку с бутербродами и кружку с еще пока горячим чаем перед собой на столик и стал медленно поглощать свой завтрак, изучая безразличным взглядом обстановку. Он был бы рад и продать свое поместье, но вот беда, ни кто не возьмет, банально испугаются. Так как немало было слухов и легенд, что вот под такими особняками расположены целые катакомбы с захоронениями бывших владельцев и если этим особняком завладеет кто-то другой, даже по доброй воле, то захороненные могут восстать из мертвых в виде злобных духов или же живых мертвецов.
После того, как юноша поел, то он прикрепил обратно на свои места свое личное оружие и спустился вниз в мастерскую, где взял ружье и чехол к нему. Прикинув в голове, сколько времени осталось до собрания в Академии, Наруто направился к конюшне. На выходе из поместья техномаг прихватил свои берет и плащ.
Обычно собрания Академии проводятся после того как колокол Северного храма прозвенит пять раз, после двенадцати. Молотки на колокольне сами бьют в колокол в строго отведенное время и через строго определенный промежуток. Еще ни разу древний механизм, который был полностью автономным в механической системе Временной Башни, так обычно жители Столицы и приезжие называли самую высокую колокольню одного из храмов, не давал сбоев. А следить за многочисленными и постоянно вращающимися валами, шестеренками и зубцами доверяли только техномагам.
- Доброе утро, Геро, - сказал он свой лошади, которая лениво пощипывала овес из деревянного корыта. Жеребец в ответ зафырчал и тряхнул своей гривой. – Я вижу, тебе не терпится погулять? – довольно заметил человек.
- Как спалось? – парень накинул на спину животного попону, лошадь скептично взглянула на своего хозяина, который сейчас возился с седельными ремешками и лишь недовольно хлестнула, похоже хозяин немного туговато затянул ремешок на боку своего любимца. – Хорошо, хорошо, понял, - юноша тут же замахал руками, когда в опасной близости от его головы просвистел конский хвост. – Сейчас ослаблю. Доволен? – жеребец одобрительно фыркнул.
- Какой же ты привереда, - наигранно-строгим тоном произнес техномаг, крепя на сбруе чехол с ружьем.
- Ну что повеселимся? – Наруто похлопал животное по шее, когда сбруя была полностью на коне, а чехол с ружьем надежно прикреплены, Геро лишь ответил недолгим, но протяжным ржанием. – Ладно, ладно. Пошли непоседа, - рассмеялся хозяин.
Парень аккуратно потянул на себя уздечку и Геро послушно пошел вперед. Так же как и вчера Наруто медленно и не спеша шел по просыпавшимся улицам столицы. Магазины открывались, места возле лотков заполнялись торговцами и ранними покупателями, кто-то спешил на работу, кто-то шел в паб, что бы рано поутру хлебнуть пива или вина. Возле техномага прошла пятерка городских стражников. Все как один из имперского легиона, расквартированного здесь в столице. Пара латников, пара стрелков-мушкетеров и сержант.
Наруто, не обращая на все эти житейские мелочи особого внимания, шел в сторону Западных Врат, за которыми были расположены недалеко тренировочные полигоны Имперской Академии, чьим учеником и воспитанником некогда был Намикадзе Наруто, дипломированный техномаг. Маг способный превратить любой набор шестеренок, подшипников и прочих металлоконструкций в хитроумное приспособление, способное помочь своему владельцу. Говорят, что лучшие из техномагов передвигаются на шагоходах размером с дом, чье вооружение и огневая мощь с легкостью могут испепелить небольшую деревню за считанные часы, а некоторые легендарные техномаги, говорят, жили в передвижных домах крепостях и им прислуживала целая орда механических существ.
Поговаривают, что очень давно некий Сигзмунд Майн наводил ужас на северо-восточные провинции Империи и на прилегающие к ним несколько герцогств. Нападал он либо рано утром, либо поздно вечером. Обычными целями его механической армии были небольшие города и деревни. Его войско всегда появлялось быстро и неожиданно, наносило стремительный удар, захватывая добычу и иногда людей, и так же бесследно исчезало. Доведенные до ручки герцогства и некоторые имперские провинции собрали огромное ополчение, которое отправилось искать вконец обнаглевшего техномага, что бы покончить с ним раз и навсегда. Но, ни кто из отправившихся в это поход так и не вернулся живым. Отправившиеся как-то урезонить Сигзмунда, имперские регулярные легионы вели с ним бои с переменным успехом. После того как нападения механической армии падшего техномага были отбиты легионами, то он исчез где-то в северных горах. Вернувшиеся из того похода легионеры говорили, что у Сигзмунда была передвижная цитадель. Но архивы Академии об этом случае, ни чего не говорят.
Через час Наруто стоял возле небольшого дома, расположенного сразу за внутренней городской стеной. Двухэтажный, с двускатной черепичной крышей, с большими во всю высоту стен окнами, сделан он был из гранита. В нем обычно отдыхали изнуренные маги и чародеи после тренировок и экспериментов на полигоне.
Парень быстро сел в седло.
- Ну, что, повеселимся? – спросил он у лошади, слегка ударяя ее по бокам и надевая свой шлем со слегка отогнутыми вверх полями и высоким гребнем, предварительно вытащив из его него, что-то больно похожее на повязку для глаза. Только она была выполнена из тонкой кожи, а на куске, который должен был по идее прикрывать поврежденный глаз или пустующую глазницу находилась линза, выполненная из тонкого стекла. Парень нацепил повязку на глаз и одел поверх берета шлем.
Геро легкой рысцой поскакал вглубь небольшого леса. Животное с легкостью и грацией бежало по земле, неся своего гордого хозяина в седле. Наруто сидел как влитой, что и говорить многие месяцы путешествий по дальним имперским провинциям и даже за границей Империи, сделали его отличным наездником, но еще во время обучения в Академии он был одним из лучших наездников среди своих одногодок. Видимо путешествие и езда верхом – у него в крови, как у какого-нибудь кочевника.
Деревья и кустарники с огромной скоростью мелькали вокруг молодого конника и слились в размазанную зелено-коричневую линию. Вставшее практически полностью солнце грело огромную лесную поляну, на которой, то там, то здесь, росли деревья: пирамидо-образные пихты, раскидистые ясени, стройные березы, мощные дубы-исполины – все это росло либо поодиночке, либо причудливо смешалось в небольшие рощицы. Практически возле каждого дерева росли низкорослые кустарники, что еще сильнее приукрашивало полигон Академии.
Внезапно из-за кустов вылезла деревянная ростовая мишень и стала медленно переходить дорогу, мчавшейся во весь опор лошади. Раздался хлопок и «голова» мишени была разнесена в щепки. Наруто проскакал мимо поверженного «противника», держа на весу свое ружье. Через некоторое время через свою повязку техномаг заметил, как на верхних ветвях дерева, стоявшего в пяти сотнях метрах от конника, поднялась еще одна мишень. Снова хлопок и снова стрелок попал в цель. Прямо неподалеку от проскакавшего парня появилась еще группа мишеней. Еще один хлопок. Стоявшую посередине мишень разнесло в щепки, а стоявшие неподалеку были сильно повреждены, получивший такие увечья враг в реальном бою, уже давно бы скончался.
Намикадзе еще какое-то время скакал, периодически стреляя по мишеням, по полигону из одного конца в другой, пока не раздался звон колоколов на Временной Башне. Одиннадцать ударов, время близилось к полудню. Развернув своего скакуна и поведя его напрямую к дому для отдыха возле полигона. Проверка закончена, стрелок был очень доволен своим оружием.
Наруто остановил Геро возле привязи, к которой были привязаны еще две-три лошади. Угольно-черный жеребец взглянул своим красным глазом на своего соседа, в виде Геро, и с невозмутимым видом продолжил щипать траву рядом с собой. Осмотрев благородного черного скакуна, техномаг хмыкнул. Возле черного жеребца, мирно паслась кобыла серебристого цвета с двумя черными полосками. Агатовый черный глаз с интересом проводил человека шедшего к дому.
Намикадзе открыл дверь и вошел во внутрь. Помещение было светлое и просторное. Длинная барная стойка, возле которой обитали скучавший бармен и пара симпатичных официанток. Круглые полированные до блеска столы в основном пустовали, но пара из них все-таки были заняты. Наруто окинул хмурым взглядом сидевших в помещении людей. Несомненно, они были магами Академии, а кому здесь еще находиться, кроме обслуживающего персонала, спрашивается.
Высокий мужчина с повязкой на глазу и средней длины седыми волосами читал книжку и из-за этого не было видно нижней половины его лица. Рядом с ним сидел другой - загорелый, с темной бородой, которая обрамляла его подбородок, в зубах мужчина держал сигару. Четвертый их сосед спал, прикрыв голову широкополой шляпой.
Последний сидел в дальнем углу в далее от основной компании.
Примерно одного роста и возраста с Наруто, даже наверное одной комплекции, хотя из-за плаща сложно было сказать, который был небрежно откинут в сторону и охотно демонстрировал одноручный меч в черных ножнах. Взъерошенные черные, как ночь, волосы, абсолютно холодные и безразличные черные глаза. Слегка вытянутое лицо. Слегка бледная кожа. Слегка выделяющиеся скулы, острый нос, тонкие брови. Тонкая линия губ искривилась, когда их владелец взглянул на Намикадзе.
- И тебе не хворать, - ответил на усмешку Наруто. Подсаживаясь к компании, человек с сигарой услужливо подхватил ближайший стул и, поставив рядом с собой, похлопал, приглашая молодого техномага сесть. Фыркнув, техномаг сел на подставленный стул рядом и поприветствовал уже сидевших. К парню тут же подскочили обе официантки и стали, перебивая друг друга, спрашивать чего хочет посетитель.
- Гиннесса (гиннесс - сорт темного пива, не имя, п.а.) и закуску к нему на ваше усмотрение, - произнес Наруто, закидывая одну ногу на другую и откидывая пол плаща, тем самым продемонстрировав свой пистолет. Раздался тихий смех Учихи.
- Что, Наруто, без своих игрушек не можешь обойтись? – поинтересовался огненный маг, подсаживаясь ближе к компании
- А кто из нас двоих является чемпионом Академии по фехтованию? – Наруто скептично изогнул бровь, косясь одним глазом на Саске.
Тот лишь усмехнулся.
- Какаши, я вижу, что Шикамару опять заснул, - отметил вслух Наруто, изучая знакомую шляпу перед собой, которой накрылся спавший.
- Да, утомился, поход, который я предпринял на юго-восток континента, оказался немного сложным, чем планировалось, и Шикамару пришлось изрядно попотеть, что бы мы все не оказались на том свете, - как-то отстраненно ответил читавший книгу мужчина. – А у тебя как дела? Нашел что-нибудь во время своей поездки?
- Какой-то странный скрижаль с рунами и кучу ловушек, - ответил парень, вспоминая ссвой недавний поход. – Перед тем как вернуться в Столицу, заскочил к своему знакомцу, который живет возле Орбис-Касл. Он спец по древним рунам и некоторые ему удалось перевести.
- И что же они говорят? – поинтересовался Какаши, откладывая свою книжку.
- О каких-то древних богах, каком-то их оружии и еще о каких-то там войнах, я толком не понял, - немного рассеяно ответил Наруто. – К тому же вы прекрасно знаете мою любовь к древностям, - парень слегка поморщился.
- Да уж, это точно Наруто, ты не очень-то любил саму Историю, что и говорить о таких древних вещах, как руны, - весело ответил мужчина с сигарой, выпустив сизое кольцо изо рта.
- Согласен с вами Асума, согласен, - весело ответил Наруто, широко улыбнувшись.
- Кстати вот вещица, которую нам удалось раздобыть, - Какаши вытащил из объемистого подсумка, где он, обычно, любит хранить свою любимую книжку, небольшую плитку.
Матово-серая поверхность, бронзовые тускло сверкавшие руны вот только сами руны были другими, а так все тоже самое. Парень чуть со стула не упал, увидев скрижаль.
- И где вы нашли ее? – поинтересовался Наруто, совладев с собой.
Асума развернул перед парнем карту Восточного материка и ткнул пальцем в слегка округлый полуостров, который находился на юго-востоке, а небольшой перешеек соединял его с остальной сушей. Какаши извлек из нагрудного кармана жилетки небольшой черный пенал и втащил оттуда ручку, на одном конце было тонкое перо, а на другом прозрачный колпачок, в котором поплескивалась черноватая жидкость – чернила. Мужчина тут же нанес небольшой крестик на карту, куда указал его товарищ.
- Вот сюда мы ходили, - произнес Асума, стряхивая пепел в пепельницу. – Было неестественно много довольно сложных ловушек, хорошо, что с нами Шикамару был, я даже и не знаю, как бы мы без него обошлись, - мужчина дружелюбно похлопал спавшего по плечу, тот приглушенно всхрапнул из-под шляпы.
- А когда мы возвращались, то заметили еще несколько таких же, - произнес Какаши, нанося еще несколько крестиков на карту. Синие глаза Наруто удивленно расширились.
- Ну а я, - техномаг взял пишущий инструмент у Какаши. – был вот тут, - черный маленький крестик лег на карту.
Какаши с интересом взглянул на карту, восемь крестов, которые нанесли он и Джей, образовали идеальный круг.
- Надо вернуться туда и осмотреть оставшиеся пирамиды, - изрек он, после краткой паузы. В подтверждение его словам снова раздался всхрап Шикамару.
- Вы вроде бы уже вернулись, а уже планируете очередную вылазку, - раздался прохладно-скептичный голос, благополучно забытого из-за всех этих разговоров, Учихи. Но огневик решил почему-то напомнить о своем присутствии остальным и даже, не спрашивая разрешения, подсел к остальным.
- Ваш заказ господин, - послышался мелодично-медовый голосок за спиной Наруто и тем самым отвлек его от Саске. Техномаг обернулся, перед ним стояла одна из официанток, которая держала поднос с заказом, вторая стояла возле барной стойки и изучала свою подругу уничтожающим взглядом
- Спасибо, - произнес Намикадзе, посторонившись чуть в сторону, чтобы девушка могла беспрепятственно поставить поднос перед ним. Девушка присела перед ним в реверансе, предварительно одарив парня кокетливой улыбкой. Наруто про себя усмехнулся, но тоже улыбнулся в ответ.
Сколько раз он видел и замечал, как за ним наблюдает пара глаз из-под длинных ресниц, а накрашенные губки изгибались в улыбке при виде его персоны среди девушек. В деревне или в городе, в Академии или в каком-нибудь увеселительном заведении.
- Что, Наруто, решил вскружить голову еще одной? – безразлично поинтересовался Саске.
- Ты же, вроде, тоже немало девушек пропустил через свою кровать, - невозмутимо ответил техномаг, провожая взглядом уходившую официантку.
- Эй, эй мы же вроде как решили о деле все-таки поговорить, - тут же решил взять ситуацию в руки Асума, видя, что дело принимало не те обороты, которые были нужны.
- А, ну да, - рассеяно отозвался Наруто, делая первый глоток прохладного темного пива.
- Так вот, Наруто. Я считаю, что расположение всех этих пирамид неспроста такое и надо бы каждую из них проверить, - тут же поддержал товарища Какаши. – Одну ты уже изучил, во вторую проникла моя группа, возле одной из них я видел какой-то отряд. Наверняка они там уже туда залезли, но проверить ту все-таки тоже не мешало бы, а вдруг ловушки их положили? Саске, раз уж заинтересовался, то ты с нами или как?
- Я с вами, - ответил Учиха, безразлично изучая карту.
- Вот и славно, тогда составим договор и можем готовиться к следующей вылазке, - заключил Асума, туша сигару об пепельницу.
- Постой, Асума, сперва узнаем, что на совете Академии будет, а потом составим договор, - осадил своего друга Какаши.
- Хорошо, - согласился тот. – Ладно мы пошли, - мужчина подхватил, до сих пор спавшего, Шикамару и утащил его на себе.
- Я тоже, пошел. Свидимся на совете, - произнес Какаши и, убрав в подсумок скрижаль, встал из-за стола – А сейчас мне надо встретиться с господином Джираей и поговорить с ним на счет этой вещицы.
Наруто тихо хихикнул в кружку. Не обратив на это внимание, Какаши вышел.
- Ну как все прошло? – поинтересовался Намикадзе, продолжая цедить мелкими глотками гиннесс.
- Скверно, - холодно процедил Учиха, вспоминая свое задание. – Враг как будто знал систему охраны и график патрулей, мы потеряли больше половины легиона, к которому меня высшее военное командование приставило, во время похода на север.
- Предатель изнутри? – поинтересовался техномаг.
- Исключено, нападавшие были северными племенами варваров, соображения не хватило бы подкупить кого-то из наших, да и чем? Нет тут что-то другое, - тонкие брови сошлись на переносице. – Что-то неладно твориться в самой Империи, Наруто.
- Да ладно, тебе, скажешь еще, - отмахнулся от него юноша и рассмеялся.
- Я серьезно говорю, придурок, - холодно произнес Учиха. – Ладно я пошел, увидимся еще.
- Бывай, - махнул рукой парень. Допив пиво, техномаг ушел к себе домой. – переодеться для собрания Академии. Уже колокол пробил три раза после двенадцати. Юноша быстро заскочил к себе в комнату, достал из шкафа черно-серебряный камзол и небольшую серебряную фибулу с розой. Одев камзол и закрепив фибулу возле горла, Наруто быстрым и упругим шагом направился в академию, перед этим заведя в конюшню Геро и, позаботившись о том что бы у животного было достаточно сена в корыте и свежая вода в бадейке, направился в сторону Академии.