К мечте. Глава 1.

Ослепительно блистал концертный зал, наполненный волшебным голосом восходящей на оперную сцену певицы. Вопреки обыкновению свет не был выключен, дабы позволить слушателям наслаждаться богатой обстановкой помещения. Лепнина, картины эпохи Возрождения, хрустальные люстры, бархатные кресла – все это было под стать изяществу играемой музыки.
Кристально чистый голос пленил каждого слушателя, завороженно смотревшего на сцену. В изумрудном платье предстала девушка с поднятыми в интересную прическу розовыми волосами. Стремительно быстро играла музыка, напряжение все росло и росло, пока произведение не подошло к своей развязке.
То был ошеломительный успех. Сакура Харуно добилась подлинного признания, отчего двери любого оперного дома Японии стали открыты для нее. Войдя в гриммерку с огромным букетом красных роз, девушка изможденно скинула обувь и прилегла на оттоманку. Голова кружилась от усталости, все тело в одно мгновение расслабилось, глаза же непроизвольно закрылись.
«Смогла», - говорила Сакура сама себе. – «Сделала, спела…»
Но последующего удовлетворения не последовало. Зал был полон и в то же время пуст оттого, что желанного лица она так и не встретила. Столь много арий и романсов о любви исполняла девушка, но до сердца любимого они так и не дошли. Саске Учиха не пришел, как она и предполагала. Её успех был замечен многими музыкальными критиками, другими певцами, но не был замечен единственным нужным ей ценителем. Сакура мечтала, чтобы тот увидел ее на сцене, чтобы тот заметил ее успех, а затем признал, и, быть может, полюбил. Так же сильно, так же пламенно, как и она. Но единственное место в партере пустовало, как и ее уставшая душа.
Молодая певица опустила руку в нежные бутоны роз, расположенных рядом с оттоманкой, дабы ощутить их свежесть. Она нежно провела пальцами по цветам, пока вдруг не нащупала некую записку. Харуно слегка удивилась, обнаружив её, и быстро достала аккуратно запечатанную плотную бумагу. Среди красивой цветочной рамки каллиграфическим почерком было выведено следующее послание:
«31 Мая. 15.00. Кафе «Комильфо». Приди ради мечты».
Сакура недоуменно моргнула, совершенно ничего не понимая. Не в силах размышлять над приглашением, она положила записку на рядом стоящий кофейный столик и отдалась пленительному сну. Пускай ее и разбудят через полчаса, предупредив о прибытии машины, более сил на бодрствование у нее не было.
«Ради мечты…» - пронеслись слова в голове, прежде чем Сакура провалилась в сон.

- Страйк! Страйк! Саске, ты видел? Третий раз подряд!
- Всего лишь удача.
- Просто признай, что я лучше играю в боулинг!
- Ты не выиграешь – у тебя в самом начале два фоула, идиот.
- Это случайность!
- Это твоя техника. Вернее, ее отсутствие.
- Саске-е-е-е!
- Заткнись, Наруто, и дай мне уже выбить свой страйк.
Широкоплечий парень отодвинул напарника в сторону, чтобы пройти с шаром к дорожке. Недолго целившись, Саске размахнулся и отпустил его по направлению к кеглям. Шар быстро приближался к мишеням, катясь ровно посередине. Заранее предвкушая победу, игрок отвернулся спиной к дорожке и с вызовом посмотрел на друга. Последний, казалось, был в ярости от последующего страйка напарника: шансов на победу осталось еще меньше. Но Наруто не любил проигрывать даже в таком пустячном деле, особенно если соперником был Саске Учиха.
Заправив рукава клетчатой зеленоватой рубашки, Узумаки схватил свой шар и, не целившись, бросил по направлению к мишеням.
- Нет, Саске, в этой игре я не позволю тебе выиграть, и ты признаешь, что я лучше тебя! Как и многие другие… - Он по-звериному оскалился, прищурив ясные глаза. Что-то неудержимое было в его лице, что-то нечеловеческое. Порой Наруто не мог контролировать свои эмоции, резко поддаваясь ярости. Страйк был выбит, но желание гордеца заполучить всеобщее признание так и не выполнилось. Саске выиграл спайринг, выбив в последние попытки два страйка подряд. С большим разрывом Наруто проиграл.
- Запомни: ты всегда будешь вторым. Как в боулинге, так и в жизни. - И если бы в его голосе было хоть немного страсти, хоть немного эмоций, его речь не казалась бы столь жуткой, и Узумаки не стал таким подавленным. Учиха не удостоил его ни ненавистным взглядом, ни презрительной ухмылкой. Безразличие и холод, сквозившие в его отношении, опаляли хуже огня, из-за чего самолюбие Наруто сильно пострадало. Он резко сжал кулаки, пытаясь удержаться от драки: парня оскорбили, а за попранную «честь» следует платить тем же. Во всяком случае, именно так он и думал, пока не заметил, что напарник обнаружил в одной из дыр шара небольшую бумажку. Узумаки быстро приблизился к Учиха, чтобы прочитать неожиданное послание вместе с ним.
Наруто удивил изящный почерк послания: у него не было знакомых, пишущих даже приблизительно так красиво.
- 31 Мая. 15.00. Кафе «Комильфо». Придите ради мечты, - быстро прочитал Саске и, задержавшись взглядом на бумаге на несколько секунд, прошел к столику, чтобы допить пиво. Странное предложение немного удивило его и, надо признать, заинтересовало. – Наруто, это как раз для тебя. - И он ехидно улыбнулся.
- Что ты имеешь в виду? – собеседник совершенно не понимал призрачных намеков друга. Они зачастую вводили его в недоумение, из-за чего ярость и негодование пропадали столь же резко, как и появлялись.
- Встретимся завтра на месте.
И, взяв черную кожанку, Учиха ушел.
«Если сам не можешь выполнить мечту, то хоть за тебя ее исполнят, жалкий добе».

Просторная гостиная была залита светом нескольких светильников – господа ужинали. В столь редкие вечера, когда вся семья была вместе, выпадали не часто, отчего комната большее время пустовала. Огромная зала была столь пустынна и скупа на цвета и мебель, что молодой наследнице было совершенно не по себе, когда она находилась в ней. Удобные татами не давали уставшим ногам расслабиться, молочного оттенка стены и перегородки не были уютны для глаза, отцовская холодность не приносила девушке желанной любви. Темно-синий оби слишком туго сдавливал легкие – впредь она постарается надевать кимоно не столь поспешно.
Девушка осмотрела всех сидящих рядом… Не семья это, лишь родственники. В сердце снова защемило, как только она посмотрела на гордую Ханаби в простой белой юкате. Боги наградили сестру талантами и способностями, она усваивала новые науки быстро, схватывая основы на лету, в боевых искусствах ей же не было равных среди всех девушек ее возраста в Токио. Ханаби была истинной Хьюго, наделенной всеми качествами, чтобы стать главой клана. Она была почти равной кузену, сидящему напротив, - Неджи Хьюго.
Нелюдимый, себялюбивый Неджи ел молча, ничего не замечая пред собой. Гордая осанка и сильный взгляд, сдержанное поведение и почтительное обхождение с кузинами, - все это было бы идеальным описанием, если опустить его успехи в университете и в жизни. Идеальный глава.
Но судьба загордившемуся Хизаши в насмешку подбросила в первенцы Хинату. Слабую и ничтожную, лишенную всяких талантов и предпочтений, окроме одного. Ему было стыдно признать, чем занимается его наследница. Не сдержавшись, глава окинул девушку презрительным взглядом, оценивая ее сегодняшний вид. Единственное, чем наградили ее боги, было чувство прекрасного, - это отец понимал. Но что такое внешний вид по сравнению с наполнением?
- Как твои успехи в университете, Хината? – Хизаши медленно задал вопрос, не отрываясь от еды.
Девушка невольно растерялась от внезапной заинтересованности отца. На миг ей показалось, что ему действительно стало любопытно, что творится в ее жизни. Но не успела она достаточно порадоваться, как разум опроверг все ее мечты: этот вопрос был задан лишь ради приличия, а не ради неё. Выпрямленная спина слегка ссутулилась от невольного разочарования, грустные же глаза вплотную посмотрели на рис в миске.
- Неплохо, сегодня я сдала две курсовые: по истории и праву. Учителя отметили их как неплохие по качеству. - Она на минуту замолчала. Это было все, что произошло за сегодняшний день. Практически все. Взяв всю волю в кулак, Хината продолжила: - Отец, сегодня мне предложили участвовать в национальном конкурсе с моим партнером по танцам! Можно мне…
- Даже не думай, - резко прервал Хизаши, опустив палочки. Он зло посмотрел на дочь, которая еще не успела опустить глаза, да более и не смела. Вся ненависть к своему созданию сквозила в его взгляде, все презрение. Слишком долго он терпел ее выходки, но в это мгновение глава четко решил расставить все на свои места. Слишком долго он закрывал глаза на происходящее. Но как только глава услышал о возможном позоре наследницы на национальном чемпионате, его выдержка треснула, словно стекло от попадания пули. – Посмотри на себя, Хината. Что ты из себя представляешь? Кем ты возомнила себя? Танцовщицей? Балериной? Будешь прислуживать людям со сцены театра? То есть ты хочешь сказать, что видишь свою будущую жизнь в роли прислуги?
Никогда еще Хината не слышала такой ярости во всегда уравновешенном отце, никогда еще не видела его тело столь напряженным, никогда еще его голос не звучал так зло. И, тем не менее, он продолжал вещать и говорить то, что так долго скрывалось в нем. То, чего так боялась Хината, сегодня свершится.
- Я не позволю тебе позорить наш клан, нашу семью и нашу компанию. Пока ты носишь имя Хьюго, пока ты живешь в этом поместье, ты не смеешь более даже намекать на эту дурную профессию для слуг, для низкого слоя общества, ты не смеешь даже заговаривать о ней. Я не потерплю, чтобы наследница дома опозорила его своими выходками.
Ты вообразила себя свободной от наших традиций, от наших обычаев. Но что такое свобода? Это лишь миф и иллюзия. Ты, Хината, всегда будешь зависеть от кого-либо или чего-либо, именно потому сейчас ты не имеешь права на принятие собственных решений. Их у тебя нет – они целиком зависят от меня. Я твой отец, твой господин, твой творец судьбы вплоть до того времени, пока ты не станешь главой клана. Если станешь.
Он уже давно стоял над сгорбленно сидевшей Хинатой, подавленной и уничтоженной его словами. Слезы оросили бледную кожу нежеланной наследницы, тихие рыдания заполонили тусклую комнату. Она прикрыла глаза руками в надежде скрыть свой позор от сестры и кузена, но что же тут поможет? Хизаши резко оторвал ладонь от лица дочери и развернул ее тело к себе так, чтобы их глаза встретились.
- Я принял решение. С этих пор тебе запрещается заниматься танцами – за тобой будут ежедневно следить, дабы ты сдержала запрет. Если же случится так, что тебя застанут за этим занятием, я отказываюсь от тебя. Двери поместья для тебя будут закрыты, ты лишишься всех прав и наследства. Дальнейшая твоя судьба меня не будет интересовать.
Испуганные глаза неверующе смотрели на человека, звавшего себя отцом. Хината ни о чем не могла думать – страх так сильно сковал в своих тисках все ее существо. Девушка могла лишь смотреть и всматриваться в исказившееся гневом лицо. Никогда она еще не думала, что сможет довести его до такого состояния.
- Сделай правильный выбор.
Наступила тишина. Ханаби и Неджи, все это время наблюдавшие за происходящей сценой, вернулись к своей еде, уставив взгляды в тарелки с едой («с едой» можно убрать, и так понятно). Хизаши повернулся спиной и прошел к своему месту, по пути погладив по голове младшую дочь, дабы несколько успокоиться и утешиться, ибо хоть одна из его дочерей достойна зваться Хьюго.
- Можешь идти.
Хината, резко поклонившись, тихо вышла из гостиной, дабы затем быстро добраться до комнаты. Коридоры и лестницы расплывались перед глазами от слез. Она благодарила богов, что ей по дороге не попались слуги – перед ними унижаться девушка не была намерена.
Когда наследница плотно заперла двери своей комнаты, она обессилено упала на кровать. Совершенно не зная, что делать, совершенно не понимая, как ей дальше быть, ошарашенная произошедшей сценой, Хината разрыдалась в голос. Не сдерживаясь и не стараясь успокоиться. Девушка поднялась, чтобы снять с себя опостылевшее кимоно, как случайно задела рукой лежавшие на столе книги, отчего те с грохотом упали на пол. Она бы и не обратила на них свое внимание, если бы не заметила небольшого конвертика с ее именем. Хината присела и дрожащей рукой открыла послание.

- Сай, а, Сай! – девушка в легком белом платьице склонилась над плечом художника. – Поехали вместе со мной завтра, ну давай! Правда, мне кажется, это будет очень занятная встреча. Да и как-то страшно одной идти без друга.
Сай положил кисточку на мольберт и повернулся к говорившей, тем самым показывая, что готов слушать её. Эта девушка часто врывалась в его дом, словно ураган, и приносила с собой новости, сплетни или другие очень занимательные для него разговоры. Но, что важнее всего, Ино приносила ему глоток свежего воздуха в сухое замкнутое пространство, в котором он сам себя погреб. Если же ранее он просто игнорировал девущку, отмахиваясь от назойливых речей и стараясь ее выпроводить, то сейчас же напротив старался удержать Ино как можно дольше в своем доме. Она была неуловима, словно ветер, ее решения и мысли невозможно было предсказать. Да и надо ли? Яманака была естественна, жива. Сай многое не понимал в ее натуре, многое казалось ему странным, но он ценил девушку. Сам того не заметив, он привязался к ветру, следуя за его потоком, ища его свежести и порыва, впуская его в самое сердце. Наверное, он был счастлив.
- Что за встреча, Ино?
- Как! Я тебе разве не сказала? – девушка удивленно посмотрела на парня, изумившись его вопросом.
- Нет. Ты вбежала со словами «поехали вместе со мной».
- Ах да, конечно же! – Ино присела на стул рядом с Саем и резко повернулась к нему, отчего длинные волосы, завязанные в высокий хвост, мягко рассыпались по плечам. – Как я могла забыть? Меня пригласили завтра на обед. Держи записку, тебе будет интересно, я полагаю! – она протянула свернутый листок бумаги.
Сай быстро пробежался пробежался взглядом по строчке и прямо посмотрел в глаза Ино:
- Ты уверенна, что тебе стоит идти? Написано очень подозрительно, тем более от неизвестного человека.
- Именно поэтому я прошу тебя поехать со мной, дорогой Сай. - Девушка положила голову на плечо парня и взяла кисточку, дабы сделать пару мазков на выдуманном пейзаже, но сильная рука художника быстро перехватила её кисть.
- Не надо, это только моя картина. - Он несколько мгновений удерживал запястье Ино, следуя своим желаниям: ему не хотелось ее отпускать. Но девушка резко выдернула свою ладонь и недовольно сказала:
- Нельзя так просто хватать девушку за руку, Сай!
- Почему? – парень искренне не понимал, что может этому помешать, потому слегка удивленно посмотрел на подругу. – Я хочу касаться тебя.
- Сай, ты не понимаешь. Такие долгие прикосновения позволительны только людям, которых связывает большее, чем просто дружба, - она мягко улыбнулась и отошла к двери: - Ну так что, пойдешь завтра со мной?
«Больше, чем друзья… Ради мечты…» - невольно пронеслось в сознании Сая.
- Да, пойду.
Ино довольно улыбнулась и уже дернула ручку, как вспомнила:
- Ах, чуть не забыла! Шикамару и Киба тоже придут! Пока!
Дверь хлопнула, из коридора донеслась легкая поступь Яманака.
- А они-то тут причем?

Черная машина мягко подкатила ко входу в известное среди среднего класса населения городское кафе «Комильфо». Блеск и престижность модели имел слишком большой контраст с небогатым районом, в котором находилось заведение. Многие прохожие на улице удивленно посмотрели, когда дверь авто открылась и на улице появилась изящная девушка в строгом черном костюме с довольно вместительной сумкой на плече. Что более всего поразило окружающих, так это лицо, что покрывала черного цвета вуаль. Грация, с которой прошла богачка, была под стать всему внешнему виду.
Девушка остановилась напротив входа, быстрым взглядом окинула стекло, за которым виднелся большой стол с довольно интересной компанией, и, ухмыльнувшись, мягким шагом продолжила свой путь к их местонахождению. Она прекрасно знала, ради чего все здесь были собраны. Она прекрасно знала, что все они обязательно придут. Она прекрасно знала каждого из них и довольно быстро оценила их состояние сейчас.
Сидевшие за столиком находились в замешательстве, не слишком отчетливо понимая, почему именно они были собраны в этом месте. Каждый из них знал лозунг встречи «приди ради мечты», потому подозрительно посматривал друг на друга. Интересно, что побудило друзей приехать сюда? Но сильнее этого мучил неизвестностью один общий вопрос: кто их собрал?
- Нет! Это определенно не может быть случайностью, отвечаю точно, господа! – Наруто в который раз ударил кулаком по столу, из-за чего скромная Хината, не выдержав, робко сделала ему замечание вести себя тише.
- Наруто, всем и так понятна эта истина, - отозвался Киба. Он, приняв безмятежную позу, блаженно ковыряясь в зубах зубочисткой. В отличие от взволнованных друзей, парень давно заказал и съел блюдо, не беспокоясь за происходящее: ему было абсолютно все равно. – Скорее всего, кому-то просто захотелось подшутить над нами, не более.
- Это самый подходящий вариант. Поймать каждого на горяченьком, написав призыв к мечте, а потом долго подшучивать над нами. Наивность, все дела, бла-бла-бла. - Сакура демонстративно возвела согнутые руки к потолку, недовольно сморщив лицо, и продолжила: - Не знаю, ребят, вы как хотите, а я ухожу. - Она достала смартфон из сумки. - Уже 15.33. Все равно смысла в этом я не вижу. По…
- Постой! – Шикамару немного повысил свой привычный тон. Все время разговора он подозрительно молчал, приставив, по обыкновению, сомкнутые пальцы к лицу. Было ясно, что он размышляет, периодически посматривая на дверь и кидая взгляды на Саске. Видимо, они оба уже пришли к определенным выводам, но все равно позволяли друзьям рассуждать и предполагать. – Нам не хватает одного человека.
- Кого? – спросила Сакура, но не успела получить ответ, так как вся компания повернулась на звонкий звук каблуков и увидела некую особу, ясно ясно контрастирующую с окружающей обстановкой.
Девушка молча подошла к столу и посмотрела на всех сидевших сверху вниз. Компания не могла рассмотреть лица пришедшей из-за черной вуали, скрывающей его от приглушенного света помещения. Но все ясно поняли, что ключ к разгадке таинственного приглашения уже близок. Шикамару удивленно приподнял брови, увидев особу, и, встав, взял стул от соседнего стола. Приставив его возле свободного места, он сказал:
- А вот и та таинственная леди, которую мы так все заждались. Что же вы молчите?
Девушка резко отвернулась от говорящего и махнула ему рукой, показывая этим, чтобы он сел на свое место. Парень зло прищурил взгляд, смотря на неизвестную особу, но, сдержавшись, прошел к свободному месту на красном кожаном диванчике между Саем и Кибой. Наступила звонкая тишина, во время которой лишь Сакура и Хината кидали друг на друга тревожные взгляды, не зная, что дальше делать. Харуно пыталась присоединить Саске к их действу, но тот, многозначительно не посмотрев на нее, продолжал буравить дыру в теле незнакомки своими черным очами. Девушка, абсолютно разочаровавшись в происходящем, хотела было разорвать молчание, как ее опередил Наруто:
- Может хватит уже этого накала, а?! – он встал во весь рост и указал пальцем на пришедшую. – Заканчивай этот маскарад, не видишь что ли, что нам надоело ждать? Ты опоздала на…
- Успокойся. - Саске бросил выразительный взгляд в сторону друга, а затем, переместив его на Шикамару, продолжил: - Нара, ты ведь давно уже догадался.
- Конечно. Это было довольно нелепо с твоей стороны, - обратился он уже к незнакомке. – Сними вуаль, она тебе совсем ни к чему… - Хоть сетчатая ткань и скрывала глаза, но их взгляды встретились, из-за чего девушка все же уступила упорству Шикамару. Она уже встала, чтобы рассекретить себя, как парень внезапно продолжил: - …Ино.
Наступила очередная неловкая пауза, во время которой каждый осознавал сказанное. Хоть длилась она и недолго, но эффект создала колоссальный:
- Что-о-о?! – одновременно выкрикнули Сакура, Наруто и Киба. Хината и Сай решили промолчать, хоть по их лицам было ясно понятно, что они в недоумении.
Яманака сбросила уже ненужную ткань и капризно надула губы: все пошло немного не так, как она планировала.
- Шикамару! Ты все испортил! – Она сложила руки на груди и угрожающе посмотрела на друга. – Я была уверена, что ты догадывался, но мог бы подыграть, бака.
- Не, мне лень подыгрывать. - Нара поудобнее расположился на диване и открыл меню, намереваясь заказать что-либо для перекуса.
- Если дело лишь в очередном твоем капризе, Ино-свинина, то я ухожу. Ничего не скажешь, весело я провела последние два часа. Точнее, никак, - с сарказмом заметила Сакура и во второй раз встала из-за стола, чтобы уйти, но подруга успела перехватить ее за руку.
- Лобастая, все не совсем так, как ты подумала. - Среди всей царящей непринужденной атмосферы (напряжение несколько спало после раскрытия тайны) её серьезный взгляд являл собой резкий контраст. Никто не заметил перемены, но девушки, как это часто бывает с давними подругами, поняли друг друга без слов, и, немного погодя, одна из них все же села на свое место. Все присутствовавшие, наблюдавшие за сценой, несколько сосредоточились и внимательно посмотрели на Ино, уже готовую говорить. Она ясно понимала, что все ждут разъяснений, и с удовольствием начала свою длинную речь:
- Я знаю, что многие из вас теперь относятся не совсем серьезно к этой встрече. И я прекрасно понимаю почему, но мне захотелось немного побаловаться. Простите мою шалость. - Девушка ясно улыбнулась. – Но дело не только в веселье: то, что я вам хочу предложить, требует особого внимания и подхода. Вы знаете, что я увлекаюсь древнейшей историей и археологией. В один из вечеров я, как со мной часто бывает, изучала старинные свитки – очередное домашнее задание. И, не поверите, наткнулась на бесценный материал. Я совершенно не могу понять, почему никто до меня его не находил или не использовал в своих целях, так как представленная в нем информация бесценна. Знаете, если я сама все вам расскажу, то вы мне не поверите, подумав, что это очередной миф: уже вижу ваши скептические лица. - И правда, сидевшие за столом недоверчиво смотрели на говорящую, хотя, надо признать, даже в безразличных глазах некоторых зажегся интерес.
- Ино-чан, можешь продолжать ради меня, мне вот, в отличие от некоторых – (Наруто выразительно посмотрел на Саске.) - безумно интересно, чем закончились твои находки.
- Да-да, я продолжу, но, думаю, вы лучше поверите не мне, а самому первоисточнику. Вчерашний вечер я специально посвятила переводу языка на наш земной, так что читайте и наслаждайтесь. - Ино передала каждому копии текста и села поудобнее, чтобы пронаблюдать реакцию друзей на написанное.
Сакура аккуратно взяла предложенный файл с листами текста, на одном из которых ее подруга дала не шибко литературное название «О статуе демона Кнутча и его почитателях». Харуно скептически посмотрела на Ино, немного удивившись скупости мысли столь яркой и изобретательной личности, и начала чтение.

~***~

Начало было утрачено со временем, потому извините за неполный текст (с) Ино

Коль нога моя вступила на землю, освещенную солнцем-богом, блеск злата ослепил мои привыкшие к обыденности убранства глаза. Оно было всюду: на крышах каменных домов, в украшениях прохожих, в повседневных вещах… Я шел по улице и ни разу не заметил бедного – все жители носили на руках от трех золотых браслетов. Девичьи шелковые платья опоясывались широкими тяжелыми поясами, увенчанными изумрудами, рубинами, сапфирами и прочими драгоценными камнями, черные же масляные волосы закреплялись невиданной красы золотыми обручами. Мужской наряд был во сто крат наряднее: драгоценные металлы и камни находились как вшитыми в их легкие рясы, так и в украшениях. Местный народ не скупился на богатство убранства, щедры же они были и на улыбки, что бесконечно озаряли их смуглые от великого светила лица.
Люди здесь были счастливыми, не зная всяческих лишений. Люди здесь были бескорыстны и добры. Люди здесь вкусили плод своей мечты.
Все, к чему прикасались их руки, расцветало и имело успех. Творение и искусство же они возвышали до невообразимых высот: их бог направлял и помогал. И, полный благодарности, народ ликовал во славу покровителя, возводил ради него прекрасные дома, благородные изделия, шелковые ткани. В тот век они познали истинный расцвет культуры. Радость в стремлении к совершенству, трепет в почитании и благоговение пред покровителем приобрели потрясающий масштаб – храм во имя великого Кнутча.
Это строение превышало своей высотой любой другой виданный мною храм в мире. Откинув голову назад, дабы посмотреть на лазоревое небо, я мог увидеть белоснежные своды пирамиды, на плитах которой люди искусно вывели прекрасные национальные орнаменты. Громоздкая вход был открыт для любого желающего, ибо двери так и не были сделаны – люди доверяли друг другу. Всю величественную конструкцию возглавлял, блистая, высокий златой шпиль-статуя самого покровителя Кнутча. Брусья из золота спускались из самой вершины храма, разрастаясь к подножию в широкую сетку, что напоминала корни древнейших деревьев, виденных мною в дальних путешествиях.
Не ведаю я, откуда жители знали подлинный вид Бога, но мои глаза испытали непомерные удивление и восхищение – созданный образ был идеальным. Искренне ужасаюсь я сейчас тому, насколько мал мой словарный запас, ибо рассказать увиденное мне не под силу. Дальнейшее будет лишь примерным описанием настоящего чуда.
Голова его напоминала не то птицу, не то льва: кошачьи мудрые глаза, длинный острый клюв и огромная грива, что скрыла под шерстью рот и подбородок. Увидев лишь данную часть, можно было бы ужаснуться, коль не тело, носившее голову…

Дальше описание прерывается. Пришлось перейти к следующей части. (с) Ино

Я долго не мог понять: как они пришли к теперешней жизни? После затянувшегося отъезда меня встретила погибающая цивилизация некогда цветущего народа. Те строения, поразившие блеском и новизной, пришли в упадок: многие из них давно начали разрушаться. От некогда огромного населения осталась жалкая кучка людей, не способных своими руками сотворить и кувшина. Те дары и таланты, коими были наделены в прошлом, бесследно исчезли, оставив о себе еле тлеющие угольки воспоминаний. Великий же храм, что сиял и пылал ярчайшим золотом, пришел в полное запущенье. Ветви деревьев нашли прекрасный приют меж камней и плит, пробиваясь внутрь них: так весь фасад мог постепенно разрушиться. Златой шпиль держался так же крепко и стойко, как и в тот последний виденный мною раз.
Пораженный в самое сердце, я подошел к самому старшему представителю цивилизации. К моему удивлению, на нем остался лишь один златой браслет, полный изъянов и чернеющих точек. Старец не слишком охотно отвечал на мои расспросы, в большей степени их игнорируя, но полученные сведения заставили мое сердце биться во сто крат сильнее от охватившего ужаса.
Житель поведал о страшнейшего рода эпидемии, настигшей все население: люди, позабыв родной дом, друзей и жизнь, стали до смерти заколачивать самих себя. Полные безумие и помешательство охватили нацию. Жители Златограда доводили свои тела до смерти самыми изощренными способами. Они не ведали прошлого и не думали о будущем, главной целью для всех стало покончить с собой. Эта душевная болезнь пускала сперва один росток, но спустя десять солнц приводила к конечному результату, отчего вмиг всякая жизнь истратила свои истоки. И лишь некоторые были удостоены права на жизнь, лишь те немногие крохи людей, найденные мной в этот приезд, выжили и продолжают свое существование.
- Великий Кнутча всегда исполнял наши сокровенные мечты, пущенные в молитве, полной подлинных чувств. Но многие со временем стали злоупотреблять приобретенным – посеялись ростки зла в наших чистейших телах, лишенных грехов. Наш милостивый бог и далее продолжал исполнять мечты, правда, долго это не продолжалось. Когда помыслы людей затуманились жаждой греха и томлением к злому, он отвернулся от них и перестал их исполнять. Хитрость человека не имела границ, потому для начала он назначил на каждого живущего по одному желанию на жизнь, но когда понял, что не помогло… Пришла эта беда, - говорил старик.
Окинув взглядом горизонты пред собой, я думал, что начну плакать. То были не те люди, достойные мечты. В их тусклых глазах, в их грубой речи и злых лицах не было ничего того, что поразило меня ранее.
Я прожил в тех руинах две недели, дабы изучить местность и оставшиеся реликвии: многие убежали из города в далекие места вместе с ними. С каждым днем души местных жителей разрушались все больше и больше, словно лавина, спускающаяся вниз. И в один из таких вечеров все дошло до своего пика.
Зеленая гора, что высилась поблизости города, изверглась диким огнем…
…
Небольшой домик в глуши радостно принял обратно своего хозяина. То было подлинным волшебством, ибо я оказался в любимом лесу за считаные мгновения. Еще не отойдя от, испытываемого мною в проклятом краю, я расположился дома и вернулся обратно к воспоминаниям.
Во время всеобщего безумия человека и природы мне хотелось лишь умереть. Некогда лазоревое, небо затянуло клубами чернейшего пепла, из горы же стали извергаться тысячи огненных шаров, словно прогневанный бог решил покарать всех неверующих.
Когда катастрофа достигла своего пика и из жерла начала спускаться горячая оранжевая жидкость, подобная крови горы, я взмолился. Отчаянно и безнадежно. Что-то подсказало мне бежать в храм, в центральный зал, где было основание того самого шпиля с ликом божества. Преклонив колени пред потемневшей от людского греха золотой статуей, я начал говорить свое желание. Все казалось мне лишь сном, отчего я повторял и повторял заветные слова сотни раз. Никогда доселе не просив у их бога исполнения мечты, мало верилось, что она исполнится, особенно в столь страшный час. Но я не хотел терять свою жизнь в расплате за чужие грехи и умереть всего лишь из-за случайности. Ежели судьба велела – то я допускал молчание божества. Вмиг злато засияло и мои уши, слышавшие до этого лишь людские крики и вой природы, восприняли прекрасную музыку. Затем весь мир превратился в сплошное белое полотно, и я очнулся в лесу возле своего старого дома отшельника.
Сейчас, анализируя прошлое со стороны, мне представляется все довольно занятным мифом, что приснился мне, когда я лежал у корней старого дуба. Но подозрения вмиг развеяли те карты, зарисовки и записную книжку с пометками, которые лежали у меня в сумке. Достаточно часто я обращаюсь к своим архивам, дабы вспомнить чудный край с неземными существами, населявшими его. То были создания гораздо выше и чище обыкновенных людей. О, какую утрату постигла наша Земля, когда те упали в бездну греха! Хотелось бы мне еще раз побывать на том таинственном острове и найти цветущую жизнь былой цивилизации, но, увы, в память о ней остались лишь воспоминания.

~***~

После прочтения, Сакура нашла в данном пакете ксерокс карты и небольшие зарисовки таинственного города, о котором шла речь в рассказе. Изображения были нечеткие, но те очертания, что ясны взгляду, указывали на схожесть с описаниями. Девушка посмотрела на сидевших рядом за столом и с удивлением отметила, что те восприняли информацию далеко не так серьезно, как она. Хоть сомнения и пустили свои корни в разум девушки, они не возымели над ней сильной власти. По природе будучи мечтательной, Харуно сильно увлеклась предложенным материалом, отчего втайне её душа была более склонна к вере в текст. С радостью Сакура также заметила, что миф все же подействовал на Хинату, скромно сидевшую в углу. Спокойное лицо несколько возбудилось после прочтения: девушка явно размышляла. Шикамару же, вечный скептик и аналитик, пил холодное пиво, давно уже изучив историю.
Так Харуно попеременно рассмотрела лицо каждого, чтобы понять, что мало кого переведенный текст задел так же, как и ее. Сакура ясно угадывала связь между историей, картой и приглашением Ино «приди ради мечты», потому втуне радовалась своему нахождению в кафе. Но ее размышления прервал насмешливый голос Наруто:
- Ино, ты собрала нас здесь для того, чтобы показать, как круто ты переводишь тексты? Или что? – Он хитро прищурил глаза, думая, что уличил подругу в очередном изъяне ее характера.
- Нет, Наруто, не груби, - сказал Шикамару вместо Яманака, которая уже намеривалась ответить на дерзость. – Я полагаю, что дело тут в другом: наша подруга хочет втянуть всех в очередную авантюру. - И он уверенно посмотрел на обсуждаемую.
- Ино, что ты хочешь? – мрачный голос Сая, до этого времени хранившего тишину, прозвучал довольно неожиданно, отчего сидевшая рядом Хината подскочила от удивления: в раздумьях девушка и забыла, что рядом кто-то сидит.
Прежде чем ответить, Яманака некоторое время рассматривала присутствующих, отмечая настроение каждого. Сейчас ей было очень важно заинтересовать всех. Ино понимала, что если не будет хотя бы одного, то вряд ли что-либо получится. Сложный механизм надо наладить прямо сейчас, прямо в эту встречу. Поразмыслив над всем, студентка начала отвечать:
- Я хочу идти вслед за своей мечтой. - Она мягко улыбнулась, а затем дала знак промолчать уже готовому заговорить Наруто. – Дайте мне высказаться. Я буду говорить недолго, но, надеюсь, все сразу встанет на свои места.
Ино достала из большой сумки небольшой чемоданчик и открыла его. Сухой и мягкий тон был столь несвойственен ее пылкой натуре, что манера говорения дальнейшей речи была несколько неожиданной.
- Здесь находятся две карты острова: карта местности (тропы, леса, местонахождение поселения и так далее) и карта архипелага, чтобы найти этот остров. Здесь – (Девушка взяла две большие тетради, столь древние, что страшно было к ним прикоснуться – вот-вот смогут рассыпаться.) - пометки летописца. Зарисовки быта, одежды, людей, города. Небольшие указания и описания местных растений, животных. А вот в этом его полный дневник путешественника. Я дам вам по кругу, чтобы вы убедились в подлинности документов, но обращайтесь с ними аккуратно. Рассматривайте и рассуждайте, но я буду продолжать говорить. - И Ино пустила по кругу достояния истории. – Вы видите, что легенда, переведенная мною, имеет ясные подтверждения. Бог Кнутча и древнее поселение действительно существовали – со всеми дальнейшими вытекающими. Я отчетливо наблюдала за вашими лицами, когда вы читали легенду. Да, многие из вас неверующе пробегали глазами по буквам – вам было неинтересно. Но, надеюсь, что подлинные документы вас переубедят. А сейчас же перейду к самой сути – уж больно сильно разболталась, извините. - И голос ее приобрел прежние яркие и звонкие ноты – он вновь оживился. – Не поверите, я вдохновилась этой историей! Подумать только, на Земле существует остров, где можно исполнить любую свою мечту! Вы хоть представляете, какой клад попал нам в руки? Он неоценим. Поэтому я думаю, что раз эта информация попалась нам, то мы должны ею воспользоваться.
- Да, это так. Но почему ты зовешь всех нас, Ино? – Киба продолжал ковыряться зубочисткой во рту, обходя все рамки приличия за километр. – Ты хочешь, чтобы мы поехали бог знает куда ради нашей мечты, которая не факт что и воплотится?
- Она воплотится, дурак! – Ино экспрессивно ударила рукой об стол, встав со стула. – И я не шучу! Я просто хочу поделиться со всеми вами этой радостью, да и отыскать статую всем вместе будет гораздо проще, чем мне одной. Вы только подумайте: вам в руки упала такая возможность, и вы просто так выбросите ее в мусор и продолжите жить обыденной жизнью?! Да я бы сдохла, но не позволила такого ханжества!
- Ино, успокойся, мы ни в чем тебя не обвиняем. - Сакура мягко улыбнулась. – Лично я тебе верю и готова пойти с тобой. Мне до жути интересно путешествие! Быть может, мечта и не сбудется, и все окажется простым мифом. Но ведь смена обстановки – это действительно важная вещь.
- Я спокойна, Сакура, просто я не понимаю этого отношения. Вы все ведь знаете, что я являюсь не последней студенткой в академии, что принимала участие во многих раскопках, походах и исследованиях. Почему тогда вы не верите мне? – Ино обиженно посмотрела на друзей.
Наступила небольшая пауза, в которой каждый из собравшихся раздумывал над материалом. Молчаливый и тихий Сай изучал карту острова, Шикамару же обратил пристальное внимание на сам архипелаг. Но никто не замечал Саске, который вот уже давно как сидел с закрытыми глазами, размышляя о чем-то. Думы его были мрачны – черные густые брови сомкнулись на переносице, губы же исказились под гнетом злых чувств. Сакура, обеспокоенная видом возлюбленного, мягко дотронулась до его плеча и тихо поинтересовалась о его самочувствии. Учиха резко открыл глаза, но не подал и виду, что слышал голос Харуно.
- Где находится остров? – глубоким баритоном спросил Саске. Он снова оперся лицом о сомкнутые пальцы и исподлобья посмотрел на Ино.
- В Мексиканском заливе. Карибские острова. Сейчас этот остров необитаем. - Девушка взяла современную карту и указала на небольшой островок, несколько отдаленный от основного архипелага.
- Я согласен.
- Что?
- Я сказал, что согласен ехать с тобой в экспедицию. Еще раз повторить? – было видно, что ему в силу сложного характера в тягость признавать свое согласие на соучастие.
- Нет-нет, спасибо, я поняла. - Яманака позволила счастливой улыбке озарить ее лицо: их будет уже двое в поездке. – Мне кажется, каждому из вас есть ради чего идти в поход с нами. Для удобства я планирую провести его в августе, когда у всех будет наименьшая занятость. Вы ведь вполне сможете освободить месяц на такие каникулы, правда? Остров необитаем – где мы там будем тратить деньги, я не знаю. Так что следует собрать их только ради перелета. Ну что, кто с нами?
- Я буду. - Сай быстро передал карту Хинате и безучастно посмотрел в глаза подруги. – У меня нет другого выбора.
- Ты права, Ино, мне есть за что идти туда и рисковать. Согласись, необитаемый остров – это все же риск. Но я иду с тобой. – Сакура встала позади стула подруги и обняла ее. - Кто-то ведь должен за тобой присматривать, Ино-свинина!
- Лобастая! Лучше бы ты молчала! – Наигранное раздражение исказило ее лицо.
- Ну да, конечно же. - И, легко поцеловав Яманака в щеку, она села на свое место.
После данных заявлений, атмосфера среди компании несколько разрядилась, потому смущенная Хината, запинаясь, но очень уверенная в своем решении, дала обещание подумать над предложением. Девушка краем глаза посмотрела на Наруто и спросила:
- А ты, Наруто-кун, поедешь?
- Э-э-э? Я? Ну, да, наверное, скорее всего… ну, может быть, я пока не… хотя!
- Кончай уже, Наруто, и соглашайся! Ты уже достал меня за этот день. Как тебе только удается? – Сакура зло прикрикнула на друга, а затем, повернувшись к Хинате, сказала: - Конечно он едет, об этом и речи быть не может.
Узумаки осталось лишь кротко промолчать, понимая, что это единственный верный способ выйти из кафе с целыми зубами. Он сам не осознавал, почему был так не уверен в своем ответе, видимо, не совсем ясно представляя будущее. Но, поразмыслив чуть позже, Наруто подумал, что так будет даже лучше, ведь у него появится шанс все изменить. Быть может, это именно то, что дается судьбой свыше ради исполнения мечты. Быть может, самое время проявить себя. Да и в столь дальних путешествиях он никогда не бывал – интересно будет посмотреть на новые виды, пожить в другом климате. А согласие Саске его еще больше подстегнуло на положительный ответ: он не может ему уступить. Потому, удовлетворенно улыбнувшись, Узумаки продолжил уже спокойно наблюдать за двумя неопределившимися.
- Ну а вы, Шикамару и Киба? Что думаете? – Ино вопросительно на них посмотрела.
- Ты хочешь, чтобы я потратил свой золотой месяц на эту хрень? – Киба демонстративно закинул ноги на стол и, сложив руки на груди, кинул вызывающий взгляд на девушку. Просидев так несколько секунд в безмолвной тишине, он внезапно продолжил: - Лады.
Девушки удивленно посмотрели на него, не ожидая столь сильной перемены во мнении. Все же после его вопроса всем казалось нереальным присоединение Инузука к компании.
- Но только если все это окажется собачьим бредом, то огребать будешь лично ты, Ино! А огребать ты будешь в любом случае, так как это собачий бред. - На его лице появился недобрый звериный оскал. Грубый, черствый и самодовольный – в этом был весь Киба. Он не любил формальности и правила, да и чхал на всякие приличия. Для него жизнь была слишком яркой и всеобъемлющей, чтобы зацикливаться на нормах общества. Если же люди любили находиться в социуме, то Инузука твердым шагом шел в противоположную сторону от него. В бессмысленном скитании где-то между двумя кастами – высшая (нормальное население) и низшая (бунтари) – вот это было его смыслом жизни. И, наверное, путешествие на остров неплохо бы развеяло ту обыденность, окружавшую его. Отшельники имеют свои плюсы – они не привязаны к месту и друзьям. Их дом – весь мир.
- Вам нужен хотя бы один человек, способный выжить в тропических условиях. Так что волей-неволей, а мне придется ехать с вами. Все же я не могу оставить вас одних в такой глуши. Будем смотреть на это, как на совместную дальнюю прогулку, - Шикамару был серьезен в своем решении, правда не без доли сарказма в речи, и более не проронил ни слова.
За всеобщим ликованием девушек и Наруто он скрывал истинную обеспокоенность. Нара прекрасно понимал, что путешествие может оказаться не таким уж и безобидным, но старательно отгонял эти мысли: парень еще успеет попереживать в самой поездке. Мечта? Вера? Стремление? Он хотел только спокойной жизни и тихую семью. Больше ему ничего не надо было. Разум же твердил Шикамару пойти со всеми, ведь студент не переживет, если что-то случится с близкими. Да и вдруг все это окажется не вымыслом?
Друзья громко говорили о деталях путешествия, но парень не был столь оптимистичен. Он знал, что все идут на слишком большой риск. Каковы будут ставки – будет видно в августе. Сейчас же Шикамару корил себя лишь за то, что не в силах отговорить их от путешествия. Деятельная Ино в жизни не откажется от затеи и будет всячески агитировать на поездку, остальные же явно имеют свои скрытые причины. Его удивляла та решимость друзей, с которой они подписались на авантюру. Где же их рассудительность и логика? Или, быть может, он не совсем хорошо их всех знал? Шикамару не мог позволить своему разуму быть одурманенным мечтой – это слишком просто. Мечты созданы для лентяев.
Нара достал сигарету и закурил, рассуждая о будущем. Клубы дыма пред глазами ясно отображали то видение предстоящего, о котором он думал.
- Это будет занятное путешествие.