Хоть мгновенье еще постою на краю… Эпилог.

- Император?! Сам?! Не может быть…
После некоторого первого оцепенения особняк взорвался, словно встревоженный улей.
«Что ему может быть нужно, что нарушив все мыслимые законы и процедуры этикета, он явился ко мне сам?.. Ко мне в дом… Точно, жди беды…» - судорожно рассуждал Хиаши Хьюга, в спешке раздавая указания слугам, стараясь хоть как-то приготовиться к встрече столь высокопоставленной персоны, о визите которой, ему только что доложили.
Уставшие, измученные долгой дорогой, все члены семейства Хьюга прибыли в поместье всего лишь полчаса назад. Дом, конечно, готовили к их возвращению, но сейчас все вокруг было заставлено привезенными из Китая многочисленными вещами, которые еще не успели распаковать и разнести по своим местам.
«Его явно оповестили о нашем возвращении, он его ждал и явился сюда сразу, не откладывая до утра. Чего он хочет?» - Хиаши скользнул взглядом по окнам. Уже давно стемнело, и время было гораздо более подходящее для приготовления ко сну, чем к светскому приему.
Бывшего наместника никак не покидало плохое предчувствие. Он с недовольством и тревогой взглянул на свою старшую дочь. Девушка неподвижно стояла на одном месте и смотрела прямо перед собой отрешенным невидящим взглядом. Происходящее вокруг мало занимало ее. Глядя на нее, Хиаши устало вздохнул, еще больше нахмурился, но так ничего и не сказал.
По его мнению, последнее время Хината вела себя по меньшей мере странно. Если до отъезда она еще проявляла какие-то эмоции, то с того момента как они сели на корабль она не проронила ни слова. Хьюга был так обеспокоен, что даже попросил Ханаби приглядывать за сестрой, чтоб та чего не сделала с собой… По той же причине, ее старались никогда не оставлять одну, было ли то на палубе или в каюте, за ней обязательно кто-нибудь присматривал. Хиаши был встревожен не на шутку. Все его попытки разговорить свою дочь в стремлении узнать у нее, что же случилось, увенчивались полным провалом. Пытался ли он сделать это сам или просил кого другого, Хината отказывалась объяснять, что с ней происходит. Нейджи же при этом, как мог, избегал касаться всего того, что было хоть как-то связано с той ночью в лесу, когда он нашел Хинату. На вопрос есть ли у него предположения о том, что с Хинатой может происходить, он также лишь отрицательно мотал головой, стараясь либо тут же сменить тему разговора, либо уйти, вспомнив о каких-то срочных делах. Не помогали ни угрозы, ни сладкие обещания.
Конечно же, Хиаши и сам догадывался, что предметом таких страданий в сём возрасте может быть не что иное, как только любовь. Поразмыслив, он решил, что повстречать ее она могла не иначе, как когда на несколько дней пропала из дома. Он был уверен в этом и поэтому в глубине души радовался, что увозит дочь подальше от столь нежелательных и тягостных проблем, таких как какой-то смазливый босяк с напускным благородством, вскруживший голову его дочери. Теперь она укрыта ото всего, что уже стало безвозвратным прошлым. Он не сомневался, что пройдет время и все ее страдания, вся эта блажь забудется, как давнишний сон.
Еле успев закончить последние приготовления и занять свои места, все замерли, устремив взоры на двери, в которых должен был появиться император.
Немного приглушенный свет приемной, неожиданно воцарившаяся мертвая тишина и лишь раздающейся в ней размеренный четкий стук шагов, приближающихся к закрытой двери. От этой напряженной торжественности дыхание невольно стало тише, слух обострился. Волнение и страх превращали секунды в вечность.
Наконец двери распахнулись.
- Наруто? – тихий шепот пронзил тишину. Глядя на вошедших широко раскрытыми глазами, Хината медленно оседала вниз, так, будто ноги отказывались держать ее. С глухим звуком она упала на пол и потеряла сознание.
- Хината! – Наруто бросился к ней.
- Ты не можешь, - успев крепко схватить его за локоть, процедил сквозь зубы стоящий рядом с ним молодой человек, - тебе не подобает…
- Мне плевать, - Наруто резко повел рукой, освобождаясь от цепких пальцев.
В следующее мгновение он уже склонился над девушкой, аккуратно приподнимая с пола ее голову, плечи и укладывая себе на колени. Все остальные молча наблюдали за происходящим. Будто впав в какое-то оцепенение, они так и не двинулись с места. Мертвенная бледность Хинаты, ее безжизненно повисшие руки удручали. Для девушки, крайне ослабевшей от перенесенного за последнее время стресса, переживаний, не говоря уже о тяжелой долгой дороге, увидеть того, кого она не чаяла встретить среди живых, да так неожиданно, было уже чересчур.
- Хината…
Не нащупав пульс, Наруто, в надежде услышать сердцебиение, в панике прислонил ухо к ее груди.
- Помогите же! – в отчаянии крикнул он, одной рукой пытаясь расстегнуть верхние пуговицы высокого тугого ворота ее платья.
- Не смей трогать ее! – Нейджи первым пришел в себя.
Он было бросился к Наруто, но Хиаши жестом приказал ему оставаться на месте.
Ханаби подлетела к сестре с флаконом нюхательной соли. За последнее время он уже не раз пригождался ей. От резкого запаха Хината слегка пошевелилась и через несколько секунд медленно открыла глаза.
Не может быть.
Сон? Реальность?
Лежать на его коленях, чувствовать, как сильные руки поддерживают тебя, почти обнимают. Видеть влажный блеск в его глазах. Сил, смотреть в них, просто нет. Отвести взгляд тем более невозможно. Такие напуганные и счастливые, синие, родные. Они как обычно сводят с ума, окутывают туманом сознание, выматывают душу. В его взгляде столько нежности, что можно утонуть.
Если это сон, то как же он жесток! То лучше уже и не просыпаться. Отведать уже яда иль курок над виском нажать.
Тихо.
Свет. Звуки. Мысли.
Свет остался, остальное стерлось, и лишь сердце измученное все молит об отдыхе.
«Навсегда, теперь навсегда…» - беззвучно шепчут губы.
«Эти слова…» - уже однажды произнесенные, все это время они жили в памяти, звеня словно насмешка, эхом вторясь в минуты отчаяния и страха. И снова так хочется им верить. Неверие же равносильно смерти.
Как живы в памяти поцелуи медовых губ, прикосновения кончиков пальцев, следы от которых словно жгучие ручейки, разлившиеся по коже, до сих пор горят огнем. Как я жажду получить исцеление, которое может принести лишь новое прикосновение, жажду быть с тобой…
- Кхм… - очнувшись от сладкого забытья, сердце болезненно дрогнуло. - Что вам собственно угодно в моем доме в столь поздний час? – раздавшийся холодный бесстрастный голос Хиаши будто выдернул их из параллельного мира, заставил вернуться к реальности, напоминая, где же все-таки они находятся.
- Я… - сказал Наруто, помогая Хинате подняться и усаживая ее на скамью. – Собственно я пришел именно к вам, Хиаши Хьюга, - бывший наместник удивленно вскинул бровь, - пришел, чтоб просить руки вашей дочери.
В зале снова повисла пронзительная, кричащая, оглушающая тишина. Хината, которая уже почти пришла в себя, почувствовала, что голова ее снова закружилась, и она опять вот-вот потеряет сознание.
- Я очень надеюсь, что вы не будете возражать, а сейчас… - проговорил Наруто, переводя взгляд на девушку, которую нежно держал за руку, - не могли бы вы нас оставить ненадолго.
- Да кем ты себя возомнил! Что ты себе вообще позволяешь! – Нейджи держал себя в руках уже из последних сил. Возмущение от такой неслыханной наглости просто захлестывало его.
- Кхм, - обращая на себя внимание, громко кашлянул молодой человек, пришедший вместе с Наруто. Все как один посмотрели на него.
Тот же, стоя в расслабленной позе и всем своим видом показывая, что все происходящее здесь его уже порядком утомило, вяло окинул взглядом присутствующих и, все же нехотя вынув руки из карманов, объявил:
- Позвольте вам представить, - произнес он, слегка кивнув в сторону Наруто, и уже совершенно другим голосом, полным неподдельной строгости и торжественности, продолжил. – Император Японии, небесный правитель страны восходящего солнца, а также ее верховный военачальник, Наруто Намикадзе. Сын законного императора Минато Намикадзе, убитого в предательском заговоре восемнадцать лет назад…
Особняк в очередной раз, словно уже по традиции, замер в полной тишине. Слышно было, как за плотно закрытыми окнами от ветра раскачиваются деревья.
Взглянув на Наруто широко раскрытыми от удивления глазами, Хината перевела вопросительный взгляд на отца.
«Да, это же так очевидно! – услышанное словно озарило Хиаши. – После переворота, устроенного Данзо, его тайная полиция просто с ног сбилась, отыскивая наследника императора. Только что родившийся ребенок как сквозь землю провалился. А все было так просто. Ничего не скажешь, умно. Да, молодец Джирая, не плохо, не плохо. Ты попросил присмотреть меня за сиротой, я не смог отказать, и все это время наследник был у меня под носом, и я даже не знал, кого воспитываю. Ты спрятал его там, где никому и в голову не придет искать. А ведь не зря мне покоя не давало то, что он мне кого-то напоминает. И внешность, и этот характер. Да что говорить, теперь то я, наконец, понял, что он почти точная копия Минато».
Это случилось восемнадцать лет назад, когда, организовав свой гнусный заговор и убив всю императорскую семью, Данзо сам объявил себя императором. Вскоре после этого он развязал эту кровопролитную войну с Китаем. Все это время он тщательно разыскивал чудом уцелевшего новорожденного наследника. Пока тот был жив, Данзо не мог спать спокойно. Он ждал и боялся, что наступит день, когда законный император придет и заявит о своих правах. Через два года, после вымученной победы над Поднебесной, он направил туда своего наместника для управления захваченной страной. Поиски ребенка не прекращались ни на день, но тот как в воду канул. Кто бы мог предположить, что верные Минато люди спрячут его в Китае, под самым носом у наместника, и что тот вырастит его, не подозревая о том, о ком заботится.
Отец Наруто был всегда против решения проблем Японии за счет соседних стран, и Наруто, будто передалось это. Ничего не зная о своем происхождении, еле успев повзрослеть, он тут же примкнул к восставшему угнетенному народу.
Как не радел Наруто за справедливость, но борьба против своей страны далась ему нелегко. Эта война не могла не оставить своего неизгладимого следа на нем. Наруто очень изменился за эти последние два года.
Наконец, тайные сподвижники Данзо все же нашли его. Это случилось как раз после предательства Ши и полного разгрома отряда Наруто. Кто знает, чем бы все это закончилось, если бы террорская политика Данзо не вызвала бунт внутри самой Японии, в ходе которого он и был убит. В результате, тот тайный агент, который обнаружил Наруто и по заданию должен был убить, вместо этого этот удачливый сыщик стал тем, кто рассказал Наруто правду о его родителях и о том, что его ждет. А ждало его, ни много ни мало - разоренная варварским управлением страна.
Нейджи, будучи рожденным в древнейшем клане, был воспитан в истинном духе японских традиций, и в этой войне он сражался за идеалы, в которые верил. Он был предан своей родине. И вот когда после долгих мучительных сражений, наконец, произошел перелом, и японцы уже были близки к столь желаемой ими победе, до них дошли известия, что в Японии произошел военный переворот, что император Данзо был убит, и вместо него на трон взошел другой. Тот, о котором столько лет никто и слышать не слыхивал, тот, кого уже давно почитали погибшим. Он появился неизвестно откуда и тут же отдал своим войскам приказ остановить любые военные действия и как можно скорее покинуть Китай.
И они повиновались, скрепя сердцем, но повиновались. Они осознавали, что на трон, наконец-таки, взошел законный император, сын убитого Минато Намикадзе. Но кто бы мог подумать, что им окажется тот, кто всё последнее время так досаждал им, тот, на кого они охотились? Кто б мог предположить, что им окажется Наруто Узумаки!?
- Так вот оно что… Ты еще пожалеешь, что вывел войска из Китая, - Нейджи первым нарушил молчание. Он не мог не говорить о том, что так наболело у него на сердце. - Ты просто воспользовался положением, в котором оказался по какой-то нелепой иронии судьбы, и к которому ты совершенно не готов.
Наруто даже не повернул к нему головы, не скосил взгляда в его сторону. Он стоял рядом с Хинатой, которая была единственной, кто сидел в этом помещении. Казалось, что Наруто был полностью поглощен своей возлюбленной. Он с легкой улыбкой смотрел на нее, в ее глаза, словно ничего не слыша, никого не слушая. Это злило еще больше и раздражало неимоверно. Такая наглость! Новоиспеченный, непонятно откуда взявшийся, ха! Император!… Да какой он… император… да как он вообще позволяет себе себя так вести! Все происходящее действительно плохо умещалось в голове. Несмотря на всю свою бесстрастность и сдержанность, у Нейджи сдали нервы, терпение его лопнуло. Его просто прорвало... Так бывает, что однажды ты позволяешь себе минутную слабость, слова, так некстати срывающиеся с губ, пару фраз, сказать которые занимает всего лишь секунды. Жалеть же о них приходится годами.
- Ты сделал это, следуя не разуму, а желанию потешить свою ущемленную гордость, свое раненое самолюбие, потому что те, за кого ты сражался, предав родину, проиграли. И с таким началом тебя не ждет ничего хорошего, - Нейджи говорил высоко поняв голову и гордо расправив плечи. Слова его звучали уверенно и весьма убедительно. - Собственные натуральные ресурсы Японии недостаточны, ей нужна эта территория, ей нужны тесные взаимоотношения с Китаем… Если бы ты хоть чуть-чуть знал историю, ты бы понимал, что Китай нарушил соглашение с Японией, подписанное после его капитуляции. Для Японии является честью отстоять свои политические и коммерческие интересы. Тебе же, конечно, это не ведомо. Откуда… Да еще неизвестно, законно ли ты занял столь высокое положение… Бездарный самозванец.
Медленно повернув голову, Наруто пристально взглянул на него. Его глаза словно горели синим огнем.
- Нейджи, а как твоя рана, уже зажила? – неожиданно отозвался император, так неосторожно обвиненный в … самозванстве, обвиненный в том, что ненавидел больше всего на свете, а именно ложь и предательство. Проглотить это ему уже было не под силу.
На какое-то мгновение, которое присутствующим в зале показалось вечностью, в который раз за этот вечер буря эмоций снова резко сменилась мертвенной тишиной. Время будто раскололось, его будто острым лезвием рассекла пустота, в которой не было ничего, кроме рассыпавшихся осколков напряженных мыслей, которые ворохом заполняли умы зрителей этого бушующего страстями действа.
Участники событий в том предрассветном лесу снова встретились. Их недавнее такое жаркое противостояние еще не померкло в их памяти, воспоминания были столь ярки, будто все происходило только вчера. Они встретились здесь, уже на мирной территории, так далеко от тех мест, где всё решали не слова, или даже оружие, а где исход битвы зависел от силы духа.
Как же все меняется. Сначала друзья детства, затем враги, теперь они стали… А кто они сейчас?.. Тогда они просто сражались за то, что считали правым. Сейчас же, снова стоя друг перед другом, они понимали, что возможно, тогда все было гораздо проще, гораздо яснее, чем сейчас.
«Нейджи был ранен? – Хиаши испытывающе смотрел на неожиданно притихшего племянника. Обычно непроницаемое лицо Хьюга в этот раз выражало явное любопытство. - Интересно, кто же смог это сделать? Значит, нашелся таки для него достойный противник,… и он предпочел это скрыть…
- Так ты никому не сказал? – еле заметное смятение Нейджи, которого считали неуязвимым, и удивление остальных не могло укрыться от Наруто. – Что заставило тебя это сделать? Не ущемленная ли гордость, не раненое ли самолюбие?
Полная тишина была ему ответом. Все замерли, молча наблюдая за этими двумя.
«Тот ли это Наруто, которого мы все знали? – Хиаши то ли с тоской, то ли с восхищением наблюдал за своим бывшим воспитанником. – Теперь он уже не тот наивный глупый мальчишка, который покинул мой дом два года назад. Ум, дерзость, уверенность в себе. Пожалуй, мне это даже нравится».
- Значит, - твердый, немного хриплый голос, в то же время тихий и спокойный, он просто как лавина, с каким-то зловещим эхом разносился по залу. Каждое слово, четко произнесенное, детонируя, отражалось от стен, потолка, заставляя трепетать даже закаленные сердца. – Значит, - повторил Наруто, - ты так радеешь за благополучие Японии? Но нужна ли ей та забота, тот путь, который ты для этого избрал? - Он отпустил руку Хинаты и сделал шаг вперед. - Япония найдет другой способ решения своих проблем, она пойдет путем разумного укрепления собственной экономики. Не грабя чужую страну, не раздавая и не раздаривая чужие земли направо и налево вместе с живущими на ней людьми, заставляя их платить непомерные налоги и, тем самым, обрекая их на нищенское существование. Теперь Япония займется урегулированием своих собственных внутренних конфликтов, вместо того, чтобы, стремясь укрепить власть над завоеванной территорией, продолжать использовать разногласия между китайскими политическими группировками для уменьшения их силы, стараясь тем самым разобщить страну.
Честью для Японии является не достижение соблюдения соглашения, достигнутого путем вооруженного вторжения, а потом еще и долгой изнурительной для обеих сторон войны, а обеспечение достойной жизни простым людям. Настало время подумать о своем собственном народе, который тоже задыхается от налогов, достигших уже запредельных размеров, потому что правительству Японии надо было покрывать расходы на эту важную для тебя войну.
Говоришь, что тебе так дороги тесные взаимоотношения с Китаем? Тогда, почему ты здесь? – открытый вопросительный взгляд прямо в гордые глаза. - Разве не в Китае осталась твоя невеста? Разве твоя помолвка расторгнута?
Да, пожалуй, из того, что я вижу, как ты сильно печешься об интересах Японии связанных с Китаем, я решил возложить на тебя посильную для тебя ношу, а именно: укрепление ее отношений с правительством Поднебесной посредством родственных связей. Ты до сих пор слепо подчинялся приказам, верно служа своей стране. Я надеюсь, что и впредь ты послужишь ей тем же. Сейчас же тебе лучше поторопиться к своей невесте, а то как бы она там без тебя не заскучала… - еле заметная усмешка, за которой последовала многозначительная пауза. - А теперь, господа, я все же надеюсь, что вы позволите мне поговорить с Хинатой наедине.

****

Хината не смотрела вслед уходящим родным. Опустив глаза в пол, она сидела неподвижно, крепко зажав в ладонях ткань своего платья. Страх, скованность, паника, счастье, восторг. Возможно ли испытывать столь противоречивые чувства разом?
Сейчас дверь закроется за последним уходящим. Еще минута. Несколько секунд. Две, еще одна.
- Наруто, - неожиданно, в последний момент, парень, что пришел с ним, остановился и, лишь слегка повернув к нему голову, бросил ему через плечо, - я жду тебя, - строгий взгляд из-под нахмуренных бровей.
- Да, - рассеянно ответил ему тот, - я знаю, Шикамару.

Никого больше нет. Они остались одни. Ветер на улице усилился, дождь угрюмо барабанил в окна.
Наруто сел рядом с Хинатой, внимательно вглядываясь ей в лицо. Он, было, поднял руку, собираясь снова взять девушку за руку, но тут же в нерешительности опустил ее обратно. Хината сидела к нему вполоборота, не поднимая глаз, и даже смотря в противоположную от него сторону.
Весьма озадаченный, Наруто почувствовал себя крайне неловко. От самоуверенного дерзкого властителя не осталось и следа. Заглянуть ей в глаза, понять, что с ней происходит, ему так и не удалось. Закинув руку за голову и растерянно потрепав волосы на затылке, он подумал еще пару секунд, затем встал, шагнул к возлюбленной и присел прямо перед ней, тем самым оказавшись как раз там, куда был направлен ее взгляд. Судорожно глубоко вздохнув, он взял ее руки в свои и, теперь уже снизу вверх заглядывая в ее глаза, тихо проговорил:
- Любовь моя… - этот взгляд плавил душу, лишал способности владеть собой. Хотелось броситься ему на шею, зацеловать и… просто умереть в его объятьях.
Слегка закусив нижнюю губу, Хината молчала. От прерывистого дыхания ее грудь лихорадочно вздымалась.
Откуда взялось это стеснение, скованность, страх? Почему их не было тогда ночью в лесу? Не потому ли, что они были на волосок от смерти, ходили по краю пропасти? Не это ли подтолкнуло ее тогда в его объятья? И теперь взвесив все как следует, она, вероятно, поняла, что то была лишь минутная слабость, и он на самом деле ей совсем не нужен.
- Не отталкивай меня, Хината, - тихо произнес парень, с трудом пытаясь проглотить удушливый комок, подступивший к горлу. - Без любви твоей мне нет солнца… - руки, сломанные дрожью, так и порывались привлечь ее к себе.
Уже больше ничто не способно было ее сдержать. Ни присутствие за дверьми отца, ни так поразившая ее жёсткость Наруто, ни осознание его теперешнего положения, ни тем более природная скромность или застенчивость. Сейчас перед ней был тот самый Наруто, которого она любила, как уже казалось, всю жизнь, ее Наруто, с теплыми солнечными глазами. И эти глаза были наполнены такой бесконечной грустью, что душа была готова разорваться на части.
- Любимый мой… - с этими словами она бросилась к нему.
Счастье вновь обнимать его, привлечь его голову к груди, чувствуя, как при этом ослабевают тиски, сжимающие сердце. Видеть, как он тоже, обхватив ее руками и закрыв глаза, впитывает эти упоительные прикосновения, целящие выжженную разлукой душу. Сколько времени они не виделись? Не говорите, что всего три месяца. Вечность, по крайней мере, тысячелетие прошло с того последнего поцелуя, последнего прикосновения, взгляда, сравнить которые можно только с балансированием над пропастью, когда они готовы были рискнуть жизнь, чтоб хоть мгновенье еще постоять на краю.
Не только пещерный полумрак и сырость сменились на неровный свет свечей и сухой, теплый воздух. Радость и успокоение пришли на место мучительной боли, тревоги, гнетущей тоски.
- Как я волновалась за тебя, - вздохнуть полной грудью, опуститься чуть ниже, прижаться щекой к его виску, завести пальцы в непослушные, густые волосы, - сколько раз я пожалела, что оставила тебя одного в той расщелине.
- И совершенно напрасно, - шепчет он, поудобнее обхватывая ее за талию и усаживая к себе на колени. - Я просто посидел там еще немного, отдохнул и пошел искать Саске.
Скомкался подол длинного платья, темные локоны выпали из растрепавшейся прически, ты смотришь на меня с ноткой недоверия. Что за счастье быть рядом с тобой, видеть в твоих глазах это беспокойство за меня. Любимая…
Ей совсем не обязательно знать, что обозлённые люди Ши все же нашли его, и ему пришлось сражаться с ними. Он так хотел оградить ее от лишних волнений. К тому же это даже не было ложью. Так, небольшое упущение в кратком пересказе. Да какое это сейчас имело значение. Их количество тоже не важно, ведь он с легкостью смог справиться с ними. Что греха таить, даже все вместе взятые они ему и в подметки не годились. Ну и тем более, не стоит упоминать о том, что ему просто крупно повезло, что они, также заражённые алчностью Ши, старались захватить его живым. А иначе, как не высоки были его боевые искусства, вряд ли он смог бы противостоять огнестрельному оружию.
- Саске?
- Ну да, Саске. Помнишь, он как раз прохаживался по лесу…
Пристальный недоверчивый блеск в прищуре серых глаз.
- Прохаживался? – в голосе Хинаты нарастают гневные нотки.
Да, это, конечно, не та девушка, которую удастся так легко сбить с толку. Зато можно лишить ее возможности задавать вопросы, тем более, что, видя эти манящие губы, говорить совсем не хочется.
А Саске… С ним и впрямь ничего особенного не произошло.
Сумев улизнуть от уже порядком поднадоевших китайцев, Наруто, обзаведшись, наконец, достойным оружием, действительно отправился искать его. Нашел он его на той же поляне, что и оставил. А вместе с ним и Нейджи с двумя его соратниками, единственными, кто остался с ним. Вымотанные, почти на исходе сил, Учиха и Хьюга все еще продолжали сражаться. Причем последний по-прежнему не позволял своим людям вмешиваться. Этот бой слишком много значил для него. Он определял его цену, давал оценку всем тем усилиям, которые он за столько лет положил на тренировки. Его друзья, хоть и еле сдерживались, но все же стояли в стороне, неотрывно следя за блеском стали непрестанно скрещивающихся мечей.
Размышляя над тем, что ему делать дальше, Наруто тоже незаметно наблюдал за их боем. Видно было, что они уже на пределе. За все время, что Наруто был здесь, Саске только парировал удары, будучи, видимо, уже не в состоянии нападать. На самом же деле для того, кто только что, можно сказать, выкарабкался с того света, он проявлял чудеса выносливости и силы воли. Наруто понимал это и, видя, к чему клонится бой, совершенно не знал, как ему поступить. Вмешиваться было нельзя, Саске бы не простил ему этого.
Неожиданно все разрешилось само собой.
Молниеносный выпад, и тут же Саске делает шаг назад, замирает. Смолк звон металла, начавший уже казаться монотонным. Так и не опустив меч, с некой растерянностью во взгляде, быстро сменяющейся решимостью, Нейджи стоит, держась свободной рукой за бок, ткань под которой стремительно краснеет.
Похоже, собрав все оставшиеся силы, Саске вложил их в свой последний удар. Остриё его катаны всё же достигло своей цели. Гордая спина склонилась, тяжело дыша, он стоит, упираясь одной рукой в колено, продолжая пристально смотреть из-под длинной челки на своего противника.
«Саске, если бы не обещание, данное мне, тебе было бы гораздо легче!» - Наруто с тревогой вглядывается в глаза Нейджи; он уверен, что рана его не смертельна. Сейчас уже стало ясно, что Хьюга, будто в состоянии аффекта, снова готов нападать. С новой силой, с новой решимостью, рожденной не столько физической болью, сколько пострадавшим самолюбием.
- Нет! – неожиданный крик Хьюга, - Ли нет!
- Игры закончились, Нейджи, - словно молния, будто просто переместившись в пространстве, один из наблюдавших за боем, оказался рядом с Саске. – Хватит, я больше не могу на это смотреть.
Какая скорость! Наруто впервые видел такое. Уже занесенная вверх, сжимающая меч рука, быстро опускалась, приближаясь к спине Саске. Сейчас все решали даже не секунды, а доли секунд.
Оказаться рядом с другом, в самое последнее мгновение суметь отклонить смертельный удар, заставить противника отступить назад. Наруто все же успел это сделать. Смотря в глаза ошеломленному от неожиданности противнику, стоя спина к спине, они снова готовы к бою, и не только чтобы защищаться, но и атаковать.
Сложившаяся ситуация была схожа с шахматной партией, когда у обоих противников на поле осталось только по две главных фигуры. Битва в таком случае может продолжаться бесконечно. Каждый из них понимал это. Лучшим выходом из такого положения было признание ничьи.
Им не потребовались слова. Доказывать что либо друг другу или себе - было уже бесполезно. Ли, скося взгляд в сторону Нейджи, ткань вокруг раны которого продолжала набухать от пребывающей крови, опустил меч и направился на помощь другу. Он знал, что не получит удара в спину, как и знали Учиха и Узумаки, когда покидали поляну, что преследовать их никто не будет.
Так закончилась эта партия сильнейших. Принесла ли она Саске удовлетворение или наоборот, что вынес из нее Хьюга – было неизвестно. Но почему-то Наруто казалось, что оба из них уже с этого момента начали мечтать однажды ее повторить.
Из-за закрытых дверей послышался громкий разговор и шум шагов. Эти звуки заставили влюбленных второпях подняться с пола и пересесть на скамью.
Только что прерванный поцелуй, разорванные объятья. Непонятно откуда взявшееся смущение вновь налетело на Хинату. Она сидела, расправляя складки на подоле своего платья, не отрывая от него глаз. В голове был сладкий туман, губы горели. Собраться с мыслями было просто невозможно. О чем они только что говорили? Ах да, о Саске… Ладно, уже не важно…
- Кажется, что с того дня как мы расстались, прошла целая жизнь… - задумчиво проговорила Хината, - а сейчас уже началась другая…
- Даа, - заметно посерьезнев, протянул Наруто. - Ты уже, наверное, догадываешься, что за это время, со мной произошло нечто важное…
Внимательно смотря на него, Хината утвердительно кивнула.
- Я всю жизнь свою мечтал узнать о том, кто мои родители, - начал свой рассказ Наруто. - В итоге, когда узнал, поверил не сразу.
Я сидел в лачуге одной захудалой деревушки, когда в комнату ко мне зашел весьма странный парень: бледный, со странной искусственной улыбкой на лице, он вполне сходил за наемного убийцу. Из-за потери почти всего своего отряда, я был настолько подавлен, что уже нисколько не заботился о безопасности, я особо даже не обратил на него внимания, а ведь, как позже мне стало известно, разыскивая меня уже несколько лет, намерения он имел абсолютно не дружелюбные.
Последние нашумевшие события, наконец, помогли ему выйти на мой след. Как раз в это время в Японии был убит император. Это и было решающим событием в моей судьбе, ибо не стало человека, отдавшего приказ убить меня.
Парень этот и рассказал мне о том, как погибли мои родители, кем они были, и что за ответственность теперь ложится на мои плечи. Нужно было срочно отправляться в Японию. За время этого путешествия Сай, так его зовут, стал моим лучшим другом… Несмотря на то, что, мягко сказать, скучать мне здесь было некогда, я просто не мог дождаться, когда ты, наконец, приедешь.
Желая увидеть ответную реакцию любимой, он заглянул ей в глаза. Увиденное в них его несколько обескуражило.
- Все же, не стоило так жёстко обходиться с Нейджи… - тихо, но весьма твердо проговорила Хината, смотря на него прямым открытым взглядом.
- Нейджи?.. – переспросил Наруто, будто выходя из задумчивости, в которую его повергло такое неожиданное поведение девушки. – Хината, дорогая, - он тепло улыбнулся ей, - разве это жёстко?
- А, по-твоему, нет? – спросила она, хмуро глядя на новоиспеченного императора.
- Ты что, правда, сердишься на меня?
Ничего не ответив ему, Хината лишь поджала нижнюю губу. Понятно все было и без слов.
- Да, похоже, ты ничего не знаешь…
- А что я должна знать? – неожиданно она все же вспылила. - Достаточно того, что я здесь услышала. Как ты сам, хотел бы связать свою жизнь с совершенно незнакомым тебе человеком, будучи вынужденным исполнять чей-то приказ? Прихоть?
Наруто, слегка склонив голову набок, продолжал с улыбкой смотреть на нее.
- Как ты любишь своего брата… - задумчиво проговорил он. – Знал бы он, как ты вступилась за него. Только он в этом не нуждается. И тебе должно быть это известно лучше, чем кому-либо. Неужели ты думаешь, что я смог бы так с ним поступить? Где ты была, что не слышала о его внезапном бурном романе с этой его китайской принцессой? Он же твой горячо любимый брат! Почему ты смотришь на меня так, будто впервые слышишь об этом? Чем ты была таким занята, что даже не знаешь об их отношениях?
Наруто не знал, как расценивать ответное молчание Хинаты. Тысяча догадок и домыслов успели пронестись у него в голове за эти несколько минут. Мысли были самые противоречивые, даже вплоть до ревности.
- Я ждала тебя… - наконец проговорила она, - хоть чего-нибудь, хоть какой-нибудь весточки от тебя. Впав в отчаяние, уже потеряв счет времени, я вся извелась… Ты так и не дал о себе знать.
- Не может быть…
- Не может? Кто бы знал, что я пережила за это время. Я думала, ты погиб… Я чуть руки на себя не наложила.
Они оба замолчали, будто сраженные пониманием того, какая трагедия могла произойти.
- Не может быть… - повторил Наруто, нарушая гнетущую тишину. – Ян-линь должен был передать тебе письмо, где я писал тебе, что буду с нетерпением ждать тебя в Японии. Неужели ты не получала его?
Хината отрицательно покачала головой.
- Как же так… - осознавая теперь, как переживала за него Хината, бормотал Наруто. – Вероятно, с ним что-то случилось….
За дверью снова послышался странный шум. Им явно кто-то таким образом пытался напомнить о времени.
Зная, что сейчас, хоть и не надолго, но им надо будет расстаться, Наруто вновь привлек к себе, как ему хотелось надеяться, свою невесту.
- Вы же выйдете за меня? Хината Хьюга? - Наруто смотрел на Хинату, ощущая себя при этом абсолютно счастливым. Ведь, так или иначе, а все тревоги и тягости остались позади. Впереди, их ждала долгая, хоть наверняка и полная неожиданных трудностей, но, несомненно, счастливая и весьма интересная жизнь, теперь уже вместе, теперь навсегда.

Послесловие.

Саске Учиха пожелал остаться в Китае, утверждая, что ему там легче дышится. Время от времени еще доносились слухи о его подвигах, но потом и их не стало.
Сакура вернулась к своим родителям, которые на тот момент уже жили в Японии. Говорили, что она еще долго надеялась на возвращение Саске, но, безрезультатно прождав его несколько лет, в итоге все же вышла замуж.
О судьбе Ян-линь так ничего и не было известно.
Нейджи Хьюга счастливо жил в столице Китая со своей любимой женой, которая родила ему троих дочерей. Навестить своего царственного зятя он смог лишь дважды. Больше ему просто не позволили государственные дела.
Хиаши Хьюга, с радостью давший согласие на брак своей старшей дочери, мирно жил в своей загородной резиденции, куда часто к нему приезжали его внуки, которых в императорской семье было четверо. Хочется заметить, что, повзрослев, наследники никогда не сражались за право взойти на трон, что было в то время весьма не свойственно семьям, обремененным властью.
Императрица, урожденная Хината Хьюга, души не чаяла в своих детях, трое из которых, были мальчики, и самая младшая - девочка. Говорили, что у императора оказался довольно вздорный нрав, и что без умиротворительного влияния на него его любимой жены, окружающим пришлось бы туго.
Эпоха правления Наруто Намикадзе ознаменовалась в истории Японии спокойствием и процветанием. В народе также поговаривали, что причиной сего разумного и мирного правления было ни что иное, как перенесенные императором в молодости тягости и лишения. Таким образом, он стал самым популярным правителем своего века.