Хоть мгновенье еще постою на краю… Глава 4.

- Надеюсь, продавая меня, ты хотя бы не прогадал в цене, Ши.
В ответ тот лишь стиснул зубы и еще сильнее надавил на кинжал, углубляя его в плоть.
Острая, жалящая боль вынуждала замолчать и, не позволяя даже шелохнуться, перестать дышать. Она пронизывала насквозь, заставляя при этом разум судорожно работать.
Значит, Хьюгу привел сюда Ши. Тогда навряд ли тот не воспользовался такой уникальной возможностью застать Наруто врасплох. Узумаки давно уже стал для японцев настоящей головной болью. Они кусали себе локти, но поймать его все равно не могли. Не выследить, не подкупить кого-то из его окружения – никак не удавалось.
Со своим отрядом Наруто постоянно появлялся в самых неожиданных местах, часто под конец почти выигранной японцами битвы, кардинально переламывая ход сражения в пользу повстанцев. Ни раз он перехватывал деньги, посланные императором для подкупа китайских военачальников, казалось, его шпионы были повсюду. Он как призрак появлялся неоткуда и исчезал в никуда. Просто напросто не имея слабых мест, он был неуязвим. Так было, пока не появилась она. Наруто был не первым, кого сгубила любовь. В очередной раз осознав, какой ошибкой было привести Хинату с собой, парень оглянулся по сторонам.
Впереди, во главе с Хьюга полукругом стояло около двадцати вооруженных до зубов японских солдат, в любой момент готовых броситься в бой. Это радовало. Прищурившись, Наруто самодовольно ухмыльнулся. Все-таки, похоже, его оцени по достоинству. Сзади, что радости уже не вызывало, крепко сжимая его плечо, Ши приставил кинжал к его спине, продолжая время от времени надавливать на него. Резкая боль эхом отдавалась во всем теле. Кровь из раны струилась не переставая. Рубашка намокла и теперь холодной клейкой тканью липла к спине.
Не то, что бы ситуация была безвыходной, он и не в таких переделках бывал, но выход из сложившегося положения надо было найти как можно скорее. Черт, а еще, когда он бросился за Хинатой, даже не захватил с собой никакого оружия.
Вряд ли те, кого он мог сейчас видеть, были все люди Хьюга, которых он привел с собой. Наверняка их было гораздо больше. Да и отряд Ши тоже должен быть где-то поблизости. Охрана у его лагеря была безупречная, предупредившая бы любое нападение. Любое. Кроме предательского. Видимо, Ши подсказал японцам, как бесшумно обезвредить его караульных и, вероятно, поэтому, (и надо было ей сбежать именно в такой момент!) Хината смогла беспрепятственно покинуть лагерь. И то, что Нейджи до сих пор не знает где она, означает то, что она сделала это сама по себе. Где же ты сейчас, Хината? Одна, в лесу, полным головорезов. Что делать?
Вдруг Ши шумно выдохнул, разомкнул пальцы на плече Наруто и с глухим хрипом медленно стал оседать вниз. Кинжал выпал из его ослабевшей руки и со звоном стукнулся о землю.
- Иди, Наруто. Найди ее, - тихо проговорил Саске, с характерным звуком вынимая катану из лежащего на земле тела, - я позабочусь… об этих… - он презрительно кивнул в сторону ошеломленных солдат.
- Учиха, - пронеслось эхом среди бывалых воинов.
Саске, ну и славу же ты себе создал. Наруто нахмурился.
- Ты уверен, что справишься один? – еле слышно прошептал Узумаки. – Ты же еще не совсем оправился после… - он запнулся.
Учиха одарил его красноречивым взглядом.
- На этот сброд сил хватит.
- Но Хьюга…
В ответ ему последовал еще более красноречивый взгляд, говорящий: «Не утомляй меня своей тупостью, иди уже». Как же, в нем усомнились! Но на Наруто это не произвело желаемого впечатления.
- Обещай мне, что Хьюгу ты не убьешь, - требовательным голосом сказал он. – Он ее брат…
- Влюбленный идиот, - еле слышно процедил Саске сквозь зубы.
- Обещай мне, - Наруто твердо стоял на своем,
- Иди уже.
- Саске.
- Хорошо, - с трудом выдавил из себя Учиха, - уйдешь ты наконец…
Он сделал шаг вперед. Оглянулся. Наруто уже не было. Саске еле заметно облегченно вздохнул: «Хорошо».
Теперь он полностью сосредоточился на противнике.
- Ну что, начнем? – обратился он к врагу с явным нетерпением.
- Значит это ты Учиха? Саске? – Нейджи пристально смотрел на него. – Наслышан. Я давно хотел сразиться с тобой. Надеюсь, слухи правдивы и ты окажешься достойным противником.
Хьюга сделал знак рукой, веля всем остальным отойти в сторону. Значит, бой будет честным, на равных. Он понимал его: иначе ему просто не интересно.
Саске прищурился, еще раз оценивающе окинул Хьюгу взглядом. Он тоже о нем слышал. Гений, говорите? Сейчас он поставит эту выскочку на место.

*****

Каждый шаг отдается резкой болью в спине. Рана продолжает кровоточить. Будто не в силах вырваться из зачарованного круга, Наруто опять несется по лесу, с горечью осознавая, что куда бежит и где искать Хинату, он по-прежнему не знает. На этот раз лес просто разрывается от всевозможных звуков. Со стороны лагеря непрестанно доносятся выстрелы. Похоже, там идет ожесточенная битва. Конечно же, Хьюга не стал терять времени даром и, как только обезвредил охрану, сразу же напал на спящий лагерь.
Скоро рассвет.
Сейчас перед Наруто стоял тяжелый выбор: его верные люди, нуждающиеся в своем командире, или… Хината.
Три месяца назад, в конце лета, когда линия фронта приблизилась к поместью Хьюга настолько, что до него оставалась лишь пара часов верхом, Наруто не удержался, прокрался туда и смог назначить Хинате встречу. Это было весьма рискованно, ведь Хиаши Хьюга, ее отец, был никем иным, как главнокомандующим японской армии. По иронии судьбы… Нет, по его личному выбору, теперь дом его детства стал домом его главного врага. И не смотря на это, он знал, что Хината никогда не выдаст его.
После они тайно встречались, раз в неделю, иногда чаще. Наруто тянуло туда, его не смущали ни опасность, ни расстояние, которое нужно было преодолевать для этого каждый раз. Он принимал свое стремление бывать там за милую привычку сердца, за желание прикоснуться к детству, когда они были так безмятежно счастливы, и когда в стране еще царил мир, хоть и иллюзорный, но мир.
Он звал Хинату уйти с ним, надеялся, что ее доброе сердце выберет правое, по его мнению, дело. Но он недооценил, тогда он до конца еще не понимал, кто она. Она… Хьюга, наследница влиятельного клана. У нее есть ее семья… Кто он для нее?
Зачем? Зачем он заставил ее пойти с ним!? Он должен был понимать, какой опасности подвергает ее, приведя с собой в лагерь. Почему он это сделал? Так ли он не доверял ей? Или, когда он увидел, что Хината выкинула такое ценное, необходимое для побега, снотворное, он понял, что она не собирается уходить с ним, или он опасался, что ее отец и впрямь отправит ее в Японию? Однозначно было то, что отпусти он Хинату после инцидента с Саске, и она бы больше не пришла, он уже никогда бы не увидел ее.
Там, в парке, у их старого дуба, когда она уходила, он смотрел ей вслед. Тогда он знал, где-то глубоко внутри чувствовал, что если сейчас пойдет за ней, это будет началом пути, первым шагом по направлению к пропасти, края которой он сейчас уже почти достиг.
Не то, что бы до этого у него была спокойная жизнь. Проведя последние два года в непрерывных сражениях, в постоянной опасности, порой на пределе сил и на волосок от смерти, бесконечно скрываясь, когда японцы жаждали схватить его, а китайцы все равно не доверяли, не смотря на все то, что он для них сделал, он привык, ко всему этому он уже почти привык. Но, не смотря на это, вряд ли такую жизнь можно было назвать спокойной. Он всегда ходил по грани. Но в тот день он вступил на особую стезю, когда на кон была поставлена уже не только его собственная жизнь.
Тогда он еще не понимал почему, но уйти без Хинаты он просто не мог. Он еще не осознавал, что руководит им. Оправдавшись опасностью того, что она может выдать его, он заглушил голос сердца, которое точно знало, что она никогда этого не сделает. Он был настолько эгоистичен, что подверг ее такой опасности… и в результате разрушил все.
Хината, его любимая Хината (ну почему он так поздно понял это!), жаждет сбежать от него. Погибли верные ему люди. Его отряд, который он с таким трудом сформировал, почти уничтожен, и те, что от него остались теперь постыдно отступают. А он сам? Чем он вообще здесь занят? Кому это нужно? Какова его, лично его цель? Победа? Свободная чужая страна?.. Каковы теперь, еще недавно казавшиеся столь важными, его обязательства, его планы, его мечты?..
И ко всему этому привел всего лишь один шаг. Один неверный безрассудный шаг…

- Командир! - снова Ян-линь. Парень бежал ему навстречу. - Как хорошо, что я нашел вас…
- Говори же!
- Все, кто были в карауле – убиты, – начал тот быстро докладывать. - Японские солдаты. Их очень много и они вооружены лучше нас. Дела обстоят хуже некуда. Хотя… - он немного замялся, - Хината-химе… она заметила их в лесу, вернулась в лагерь и подняла тревогу. Если бы не она, жертв было бы гораздо больше.
- Где она сейчас? – Наруто схватил его за ворот.
- Она?.. – страх промелькнул в глазах парня. – Я не знаю… на лагерь напали и я совсем забыл про нее… Простите! Я сразу же бросился искать вас! Надо что-то делать! Вы нужны там! – он махнул рукой в сторону лагеря. - Долго нам не продержаться!
- Отступайте, - ни секунды не раздумывая, твердо приказал Наруто. – Заберите всех раненых и отступайте. Действуйте, как было запланировано на такой случай. Ты все знаешь. Командование возьмешь на себя.
- А вы? – с неподдельной тревогой в глазах спросил парень.
Вдруг впереди, совсем близко, раздался выстрел и за ним тихий вскрик. Не сговариваясь, они тут же бросились на голос.
Пробежав около двадцати метров, они увидели перепуганную девушку, прижавшуюся спиной к отвесной скале, густо поросшей кустарником и, окружающих ее троих рослых мужчин с оружием наготове. «Похоже, что они из людей Ши. Вот, мерзавец, так и не успокоился, надеялся урвать себе еще больше, теперь уже за счет шантажа», - Узумаки был вне себя от ярости.
- Хината-химе, - Ян-линь бросился наперерез солдатам, намереваясь успеть отделить их от девушки, но Наруто, выставив перед ним руку, почему-то остановил его.
Тот недоуменно взглянул на командира.
- Как, но?.. Почему?.. – он взволнованно смотрел то на Узумаки, то на Хинату. – Ей же нужна помощь… пока они не подошли ближе… потом мы ничего не сможем сделать.
Несколько секунд и солдаты были уже рядом с девушкой. Оборачиваясь и довольно глядя на Наруто, они словно говорили: «Ну, и что ты теперь сделаешь? Только приблизься и ей конец!» - издевка просто сквозила в их взглядах, а в их намерениях не приходилось сомневаться. Девушка, смотря на них в ужасе, прижала ладошку к губам,
- Хината! – спокойным громким голосом произнес Наруто, по-прежнему стоя в стороне. – Довольно уже.
Девушка в ответ лишь коротко взглянула на него и… вдруг совершенно преобразилась. Испуганная девчонка исчезла. Вместо пойманной в ловушку жертвы они увидели дерзкую красавицу. Гордая осанка, спокойный уверенный взгляд, даже без намека на страх. Она плавно подняла руку. Такая изящная. Мгновение. И все трое мужчин, корчась от боли, лежали на земле и вскоре затихли. За ее движениями было просто невозможно уследить. Грация, невероятная сила, скорость и все это в таком нежном и хрупком существе. Наруто замер с легкой улыбкой на устах. Он любовался ею, открыто, не таясь.
- Вот оно, тайное боевое искусство клана Хьюга, - прошептал он с нескрываемым восторгом. – Ян-линь, ты понял? Ей просто надо было, чтоб они подошли ближе… Эти глупцы, они даже не поняли, что с ними произошло, и потом, когда очнутся, они будут молчать, чтоб только никто не узнал, что были повержены слабой женщиной, - Наруто говорил не сводя глаз с любимой. - Все же, Хината… Ну ты и актриса, – он улыбнулся еще шире, - можно было подумать, что ты и впрямь сейчас умрешь от страха.
Ян-линь был совершенно ошарашен. Теперь ему стало понятно, как эта юная девушка одна смогла так долго пробыть в лесу, просто кишащим врагами.
Светало. Это было короткое время, когда встречаются луна и синее предрассветное небо. Да, они встретились. Встретились уже на грани, балансируя над бездной, замерев и неотрывно смотря друг другу в глаза, так, будто между ними был немой разговор. Тот, которого они так страстно жаждали и так долго избегали. Со стороны этого нельзя было увидеть, но они понимали друг друга лучше, чем если бы произнесли сейчас тысячу слов.
«Куда б не бежала ты…»
«Душа измучилась… и рада б убежать».
«Сердце в исступлении плачем молит об отдыхе».
«Если ты что-то хотел – скажи сейчас».
Шум, разрывающий лес, почему-то стал тише, почти смолк, или… так только кажется, и все окружающие звуки просто ушли далеко на второй план?
Высокие стволы деревьев тянутся к небу. Ветер раскачивает облетевшие ветви деревьев, подхватывает опавшие сухие листья, теребит края одежды, растрепавшиеся волосы. В воздухе чувствуется дыхание осеннего предрассветного утра. Сырость, промозглость… Страх, отчаяние. Торжественность. Чувства на пределе, будто натянутые струны. Уставший разум уже бессилен. Надрыв в каждом вздохе, в каждом ударе сердца. Оглушительное молчание, немой крик и тихий, немного хриплый голос Наруто, раздающийся в этой напряженной тишине, словно приговор.
- Ян-линь. Ты знаешь, что делать, - от этих слов, тона, сердце вздрагивает, а внутри все холодеет.
- А как же ты, Наруто? – парень в искреннем волнении испытывающе смотрит на друга, сейчас ему не до субординации.
- Я присоединюсь к вам позже. Ждите меня в условленном месте, – он так и не повернул к нему головы, так и не оторвал взгляда от Хинаты. - Поторопись же!
- Береги себя, - Ян-линь взглянул на него так, как если бы видел его в последний раз и, больше не медля ни секунды, понесся к лагерю, быстро, не оглядываясь.
Минута. Несколько секунд. Еще две, одна. Наконец он исчез за деревьями.
Жаркие объятья, поцелуи, шепот. Как оказались рядом? Не помнили. Это безрассудство, сладкое безумие.
- Любовь моя, прости меня, прости, - повторяет Наруто, исступленно целуя дрожащие губы. - Я с тобой, навсегда, теперь навсегда.
Без любви твоей мне нет покоя, без любви твоей сердце измученное, словно под коркой льда. Жизнь моя как сухие листья. Осень в душе. Как этот лес, где жизнь увядает, где вокруг сейчас сотни людей страстно желающие найти нас, жаждущие моей крови. Быть здесь с тобой, рядом, с гибельным восторгом обнимать тебя. Не это ли сумасшествие? Не это ли то же самое, что стоять над пропастью? Мы пытались убежать от нее; на самом же деле стремительно неслись к ней. Но теперь уже все. Теперь все. Бег окончен.
- Хината. Какой же я был глупец. Почему не раньше… - говорить сейчас что-то… почти не возможно, эмоции на обрыве.
- Счастье мое, - забывая дышать, сердце надрывается, не выдерживает, срывается. Слезы предательски льются, горячие, жгут щеки, душат. В глазах мутнеет.
Наконец-то. Устало выдохнув, Хината чувствует, как слабеет. Руки холодеют, снова этот стук в ушах. Еще минуту назад бесстрашная, уверенная в себе, полная сил, рядом с ним она – беззащитная, робкая. Силы тают, самообладание исчезло без следа. Только бы удержаться на ногах. Еще крепче обхватила она свое сокровище.
- Что это? – дрогнув в жарких объятьях, Хината отнимает руку от его спины. Мокрая, липкая?
В предрассветном сумраке еще так плохо видно. Она всматривается в ладошку помутневшим от слез взглядом. Кровь!
- Нет! - страх, смешанный с ужасом.
- Царапина, всего лишь царапина, - шепчет Наруто, целуя ее, бережно убирая с ее лица мокрые от слез волосы.
Сквозь пелену, будто из параллельного мира доносятся тихие голоса, шаги, их так много. Враг не заставил себя ждать. Сердце замерло. Ну, почему! Только не сейчас.
- Сюда, - Наруто влечет ее за собой. Несколько шагов будто во сне.
Небольшая расщелина в скале, за кустами ее почти не видно.
Спина упирается в холодную каменную стену. Резкой болью рана снова напоминает о себе. Сапоги соскальзывают по катающейся под ногами гальке... Держать любимую за руку, притянуть ее ближе к себе, чувствовать, как хрупкие плечи вздрагивают в страстных объятьях, как вместе с пещерной сыростью в сердце легкими шажками прокрадывается смертельная тоска. Заглушить эту зудящую боль, коснуться длинных локонов, завести пальцы в шелковистые волосы, поднимая ее лицо к себе, вглядываться в омут серых глаз, примечая, как вздрагивают слезинки на кончиках ее ресниц, видеть в этих глазах растерянность перед надвигающейся неизвестностью. Словно скользящие между пальцев пряди черных волос, надежда ускользает из рук. Пьянящие губы и туман в голове, сквозь который все явственнее становится давящее навязчивое предчувствие. Предчувствие чего-то страшного и неизбежного. Оно терзает душу, мешает дышать. Почему так тихо? В обманчивом затишье слышен лишь стук сердца, отчитывающий последние секунды, мгновения, когда они еще вместе. Нет ничего страшнее этой тишины.
- Проверьте кусты вдоль скалы, - японский, еле слышная команда взорвала пустоту.
Предчувствие не обмануло… Их слишком много. Похоже, выхода другого нет.
- Сейчас… – шепот отчаяния сквозь поцелуй, - мы расстанемся… Надо расстаться…
- Нет… – сил принять это просто нет. Почему? Почему!!! От несогласия внутри что-то воет, раздирая душу.
- Это ненадолго. Побудешь дома, – эти бессильные слова утешения. - Я приду к тебе, – горячо целуя ее глаза, щеки, губы, - Только жди, иначе… я сгину, пропаду без тебя, – Наруто немного отстраняется и, с надеждой вглядываясь в лицо возлюбленной, утирает слезы с ее щек. - Пора…
- Нет! - Хината прижимается к нему.
И он не успевает опомниться, как уже снова целует ее.
Еще один поцелуй, страстный, горячий, еще один, последний, последние объятья.
Хоть мгновенье еще постою на краю…
Шорох царапающих камень веток, уже шагах в десяти.
Хината резко отстранилась. Несколько шагов до выхода. Замерла, обернулась, в самый последний раз. «Люблю тебя» - беззвучно шепнули губы. И исчезла.
Видимо тихо прокравшись вдоль скалы в противоположную сторону от приближающихся солдат, она вышла из-за кустов в метрах десяти от расщелины. Пряча заплаканное лицо в волосах, она склонилась к земле, опираясь одной рукой о колено.
- Помогите! – доносится до Наруто отчаянный слабый крик, словно стон. Он осторожно наблюдает за ней из своего уже почти раскрытого убежища.
- Хината-сама! – забыв про исследование кустов и не дойдя до расщелины лишь пару шагов, потерявшие ее неделю назад телохранители со всех ног бросились к ней. – О счастье, мы нашли, мы наконец нашли вас!
- Что с вами? – подхватывая ослабевшую девушку… - Ей нужен врач!
- Срочно уходим!
- Хината, - прошептал парень, со слабой улыбкой смотря им вслед. – Любимая… ну кто тут усомнится? В этом слабом, пронизанном болью голосе, в этом обмороке, будто бы от бессилия, от отчаяния?
Но была ли это игра? Приходилось ли тебе это все изображать? Или, стараясь увести их отсюда как можно скорее, ты всего лишь дала свободу своим чувствам?..
И снова тишина. Один.
Теперь он пытался осмыслить то, что произошло с ним за последние пятнадцать минут, за эту четверть часа, перевернувшую его жизнь. Наруто дотронулся рукой до холодной скалы, взглянул на каменный, узкий свод пещеры... Внутри у него все еще чувствовалась теплота, невообразимое счастье… просто сумасшествие. Все это было похоже на удивительный сон. А было ли? Было? Или может, это всего лишь кратковременное помрачнение ума…
Когда он теперь увидит ее? И увидит ли?
Снова непонятная боль в груди и снедающая тоска. Земля уходит из-под ног. Снова этот надрыв, струны рвутся. Облокотившись на каменную стену и не обращая внимания на боль в спине, Наруто, медленно осел на дно расщелины, оставляя позади себя кровавую полосу. Почему так трудно дышать… он закрыл глаза.
Тихо. Промозглый холод сковал тело, хочется поддаться ему и забыться. Еле уловимые звуки, почти беззвучные шаги. Он слышит их. Они были очень осторожны, но это им не помогло. Однако сил открыть глаза - просто нет. Не только сил, нет желания. Желания поднять голову, посмотреть на противника, сражаться. Невольно прислушиваясь к доносившимся до него шорохам, Наруто продолжает сидеть, уронив голову на грудь. Равнодушие к происходящему, безразличие, усталость. Сил что-то чувствовать не осталось. Лишь раздражение от равномерно ударяющихся капель воды о каменное дно пещеры, будто эта капель в голове, и еще злость на собственную слабость.
Время идет, секунды складываются в минуты. Наруто ловит себя на том, что будто рефлекторно, сам не заметив как, уже всматривается сквозь кусты, тщательно оценивая ситуацию. На поляне прямо перед ним стоят несколько человек. Один из них склонился над всё еще лежавшими без сознания китайцами. Прикладывая палец к горлу одного за другим, он пытался нащупать пульс, в то же время внимательно осматривая землю вокруг. Внезапно он резко выпрямился. Делая знак остальным быть как можно тише, он указал на землю в нескольких шагах от себя. Капли крови, ведущие к скале. Все же, хоть японцы и лучше вооружены, но в выслеживании до китайских партизан им далеко. Это были люди Ши, явно жаждущие возмездия за своего командира. Сделав знак одному из них отправляться за подкреплением, они также беззвучно направились в сторону расщелины.
Прятаться, забившись в щель, будто жалкий трус и быть унизительно пойманным - это не для него. Нет, только не это. Наруто взглянул на кинжал, который в последний момент вложила ему в руку Хината.
Выходит, здесь все и закончится. Сколько можно было топтаться на краю пропасти? Такие заигрывания она не прощает. В конце концов оступишься и сорвешься вниз.
И все же нет. Последний шаг он сделает сам. Он может себе это позволить. Хината в безопасности. Он разобрался в себе. Теперь можно смело взглянуть бездне в лицо. Так что это за пропасть, к которой он так неминуемо стремился? Эмоции, чувства, опасность, любовь, смерть?
Наруто резко поднялся с земли, пара шагов, и он уже перед ошарашенными врагами, которые еще так недавно были его союзниками. О, как вас уже много!
Китайцы продолжали подтягиваться, окружая его плотным кольцом.
- Ты ответишь, - раздался тихий скрежет зубов из толпы, - за смерть Ши ответишь.
Всматриваясь куда-то вдаль, Наруто жмурился на ласковое восходящее солнце. Похоже, будет хороший денёк. Его синие глаза светлели вместе с утренним небом. Это пьянящее чувство свободы. Он сделал этот последний шаг, прыгнул с обрыва и теперь… летит.