Хроники средневековья. Глава 2.

Солнце радуясь, что трудовой день подошёл к концу, весело катилось за горизонт, окрашивая небо в ярко-багряный цвет, когда юный наездник въезжал во двор местного трактира. Не сильно жаловал Наруто подобные места, но выбор был не велик: близилась ночь и места лучше этого не сыскать усталому путнику в чуждом городишке. Нельзя сказать, что парень сильно утомился в пути, но вот жуткий голод явно давал о себе знать, да и лошади нужен был отдых. Въехав в небольшой двор, он привязал Томо рядом с другими конями, в тени раскидистого дерева, и направился к двухэтажному зданию трактира. Выходившие во двор маленькие окна приветливыми огоньками встречали очередного посетителя. Поднявшись по широким каменным ступеням, Наруто отворил массивную парадную дверь, которую украшала деревянная табличка с гордой надписью: "Серебряный дракон", и вошёл внутрь. Едва парень ступил на порог, как резкий запах смеси алкоголя, табачного дыма и жареного мяса сразу же ударил ему в нос. Немного поморщившись и сглотнув слюну, он на мгновение замер, позволяя глазам привыкнуть к стоящему здесь полумраку. За окнами быстро темнело и висевших под потолком канделябров с горящими в них факелами было не достаточно для освещения большого зала. Привыкнув к полумраку и едкому дыму от которого щипало глаза и наворачивались слёзы, парень направился к высокой стойке, что находилась напротив двери.
- Добрый вечер, - дружелюбно улыбнулся он трактирщику.
Стоявшей за стойкой темноволосый мужчина средних лет неприветливо, даже с какой-то досадой, посмотрел на пришедшего из-под густых чёрных бровей, а парень, не замечая враждебного взгляда, добродушно продолжил:
- Мне нужна постель и сытный ужин.
С этими словами он положил перед мужчиной пару звонких блестящих монет. Увидев их, мужчина тут же подобрел и с великой заинтересованностью стал внимать путнику, ловя каждое его слово.
- И не забудьте расседлать и накормить лошадь, - парень бросил на стойку ещё одну монетку.
- Будет исполнено, - слащавым голосом пропел трактирщик, ловким движением руки пряча лежащие перед ним денежки.
- Эй, Мио! - окликнул он чумазую девчонку, что убирала грязные тарелки с соседнего стола. - Быстро подай гостю ужин.
Девчонка молча кивнула и, шурша дырявыми башмаками по устланному соломой полу, скрылась в кухонном помещении.
В трактире было на удивление людно: длинные столы, стоящие рядами вдоль стен, были сплошь усеяны людьми. Габаритные женщины, одетые в неброского цвета платья и местами заляпанные фартуки, мило улыбались посетителям и с подносами в руках, кто с пустыми, кто с полными, сновали взад-вперёд между столами. Пройдя в дальний угол зала, парень сел на свободное место и с любопытством огляделся. Помещение тонуло в клубах табачного дыма, который очень затруднял обзор. Сумбурный галдёж, подобно жужжанию роя пчёл, наполнял воздух, а фоном ему служила весёлая песнь гитары какого-то бродячего музыканта. Кто-то из посетителей только начинал вечернюю трапезу, кучка взрослых мужчин, не далеко от Наруто, играла в кости, а за другим столом во всю шуршали игральные карты. До слуха парня то и дело долетали обрывки разговоров и последних сплетен.
- Нет, этот проходимец точно взял с меня втридорога! - орал на весь трактир подвыпивший мужчина, воинственно размахивая пустой пивной кружкой.
- Да все эти торговцы барахлом так и норовят содрать по-больше с честных людей, - поддержал оратора раскрасневшийся дородный рыцарь в богатой одежде и с заплывшим от жира лицом, откусывая порядочный кусок жареного мяса.
Откуда-то вынырнула Мио с наполненным едою подносом, и Наруто тут же переключил своё внимание на неё. Поставив перед парнем тарелку с тушёным мясом и бобами в чесночном соусе, а так же кружку с холодным пенящимся пивом, девчушка поклонилась и убежала. А парень похлопал себе по урчащему животу и с аппетитом начал есть.
- День коронации юного принца всё близится, большую же пирушку во дворце закатят, - донёсся до Наруто из-за соседнего стола низкий мужской голос с нотками не скрываемой злобы и зависти.
- Эх, вот бы туда попасть...- мечтательно протянула сидящая рядом с парнем хорошенькая темноволосая девушка в бордовом платье, видимо, заинтересовавшаяся долетевшей до них фразой. На вид она была не старше Наруто. Её длинные каштановые волосы свободными волнами струились по спине, а один локон она задумчиво накручивала на указательный палец.
- Мечтать не вредно, - мрачно произнёс сидящий напротив неё шатен в белой свободной рубахе и сделал большой глоток вина. - Это для них праздник, а для нас удвоенная работа в поте лица. Налоги уже повысили, страшно подумать, что будет дальше, - он поставил кубок на стол и вытер губы тыльной стороной ладони.
- Зато обязательно будет турнир! Вот там-то я и покажу всем, на что способен истинный рыцарь! - глаза юного паренька, что сидел рядом с шатеном загорелись от предвкушения. - Не зря же я тренировался день и ночь. Я обязательно выиграю у самого принца!
В ту же секунду по их столу прокатилась дружная волна смеха.
- Единственный, кто победит принца - это я! - тут же вставил своё слово Наруто, с вызовом глядя на темноволосого паренька, с удивительно густыми бровями, одетого в зелёную тунику.
Похоже, что Наруто был единственным кто принял его слова всерьёз. Тем временем смех за столом лишь усилился.
- Ещё один ненормальный, - демонстративно закатила карие глаза темноволосая девушка.
- Вас обоих и близко ко дворцу не подпустят, ни то что к турниру, - холодно заметил шатен. В отличие от сидевших за столом, он не смеялся, а в колючем взгляде серых глаз читалось открытое презрение.
" Да, что он о себе возомнил? " - в душе блондина закипала ярость. Этот надменный тип напоминал ему друга, но тёплых чувств парень к нему отнюдь не питал.
- Запомни: моё имя Наруто, и я стану лучшим рыцарем в истории! - громко прокричал парень, вскакивая на ноги. "Хотя, для начала было бы не плохо вообще стать рыцарем..." - подумал он про себя.
Но небесно-голубые глаза были полны решимости, сияющим светом в них отражался огненный танец искр пламени факелов, и казалось, что голубые глаза, действительно, горели.
- Безродному отродью никогда не выбиться в высший свет, - спокойно глядя на закипающего парня произнёс шатен. Его взор серых глаз оставался ледяным, а бледное лицо казалось непроницаемым.
- А ну повтори! - угрожающе рыкнул Наруто.
- Неудачник останется неудачником, - стальным голосом произнёс парень и поднялся из-за стола. Он был порядком выше да и выглядел куда крепче Наруто. На его фоне воинственно настроенный блондин казался особенно жалким.
Разговоры в трактире стихли и теперь все посетители с любопытством наблюдали за разворачивающемся перед ними представлением.
- Ты ответишь за свои слова здесь и сейчас! - голос Наруто срывался, он был не намерен прощать оскорбления. - Давай решим наш спор в честном бою!
В зале стояла гробовая тишина. Все, затаив дыхание, ждали ответа шатена. Губы того дрогнули и скривились в презрительной усмешке.
- У меня нет желания возиться с таким как ты, - холодно произнёс парень, поворачиваясь к Наруто спиной. - Я буду на верху, - бросил он девушке и под прицелом пристальных взглядов неспешно пересёк зал.
-Так поступают только трусы! - крикнул в спину уходящему шатену парень, но тот оставил оскорбления без внимания и, не удостоив Наруто и взглядом, поднялся по лестнице.
Тяжело вздохнув, девушка встала из-за стола и скрылась вслед за парнем.
- Напыщенный индюк! - с презрением молвил Наруто, садясь на своё место.
Разочарованная толпа вновь загудела и зажила своей шумной жизнью.
- Моё имя Рок Ли! И я вызываю тебя на поединок, Наруто! - с жаром закричал темноволосый юноша. - Давай узнаем кто из нас сильнее, и кто на самом деле сможет одолеть его величество!
Только вошедший в привычное русло шум начал вновь затихать. Сегодня удача была явно на стороне посетителей и они с неподдельным интересом во все глаза смотрели на двух простенько одетых людей сидящих друг на против друга. Неизвестно: желал ли толстобровый паренёк внимания или это вино взбудоражило горячую кровь, а может это был просто чистый душевный порыв... Но имеем то, что имеем: юноша жаждал битвы, да и его противник тоже был не прочь размяться.
- Вызов при...
- Никаких боёв в моём заведении! - прервал парня уже спешивший к молодым людям грузный трактирщик.
- Ещё не забыл как в прошлый раз двое молодцев разнесли здесь всё в пух и прах, - язвительно шепнул чей-то голос.
- Выясняйте свои дела сколько душенькам угодно, но только не здесь! - маленькие чёрные глазки-бусинки яростно сверкали из-под тёмных бровей.
- Тогда предлагаю решить наш спор иным путём! - выпалил Ли, желая разрешить всё здесь и сейчас.
Трактирщик с недоверием посмотрел на него, но услышав вариант проведения боя остался доволен, чего нельзя сказать о Наруто. Идея не совсем была ему по душе, но он уже дал своё согласие и отступать было некуда, да и не в его правилах убегать от боя. Небесно-голубые глаза с вызовом смотрели в не менее упрямые чёрные. Двое молодых людей сидели в центре зала, а вокруг них плотным кольцо находилась толпа любопытных зевак. Атмосфера в помещении всё накалялась, напряжение росло с невероятной скоростью. Казалось, что между противниками вот-вот пройдёт электрический разряд. Натянутые, как тетива лука, нервы были уже на пределе.
- Истинный рыцарь должен быть крепок, потому кто первым захмелеет и уснёт - будет считаться проигравшим, он же и возьмёт на себя все расходы! - торжественно объявил правила поединка хозяин заведения. Довольная толпа тут же радостно загудела.
- Начали! - громко скомандовал грубый голос трактирщика. Он пожелал сам быть судьёй в данном поединке, дабы контролировать состязание.
Сердца обоих радостно ёкнули. Наконец-то выпущенная невидимая стрела с чудовищной скоростью устремилась ввысь. Непоколебимая вера. Стремительный жест. Поединок начался!
Потекло бурной рекою красное виноградное вино, только наполненные до краёв кубки незамедлительно, осушались. Противники, к удивлению толпы, шли вровень: Ли держался очень очень крепко, но и Наруто ничуть от него не отставал. Оба то и дело обмениваясь грозными взглядами, говорящими, что ни один из них не намерен сдаваться. Лица обоих уже давно стали краснее помидоров, взгляд потерял былую ясность и только слепое упрямство безумным огнём горело в очах соперников. Весёлая песнь гитары, что сопровождала пьянку, становилась всё быстрее и звонче с каждым выпитым кубком. А одобряющие крики и улюлюканье столпившихся зрителей, которые, к слову, тоже в не упускали возможности пропустить кружку другую, будто бы вторили ей. Когда осушенным чашам уже потеряли счёт, Ли неожиданно для всех бойко вскочил на стол и затянул известную многим песню. Множество пьяных голосов в разнобой подпевали ему, а икающий Наруто, улыбаясь во весь рот, громко хлопал в ладоши.

Рыцарь бравый, рыцарь смелый
Много подвигов свершил,
Да в любви, вот, неумелый
Всех людей он насмешил!

На свиданье с милой дамой
Он с волнением отправлялся,
А для храбрости желанной
Эля крепкого набрался!

Как подъехал к сердца розе,
Тут же в грязь с коня свалился.
И в такой нелепой позе
Предлагал ей пожениться...

Громко горланил лихо прыгающий по столу и вытанцовывающий ногами замысловатые кренделя парень. К всеобщему удивлению выходило это дело у него довольно ловко. Не смотря на то, что шатало горе-певца из стороны в сторону, он ни разу не задел ногами стоящей на столе посуды. А вот сердце трактирщика кровью обливалась при виде такого из ряда вон выходившего зрелища. Что-то ему подсказывало, что чудовищного разгрома уже не избежать... Не желая оставаться в тени и хоть в чём-то уступать сопернику, Наруто, опасно шатаясь, запрыгнул на стол. Но не успел он сделать и пару шагов, как тут же угодил ногой в чью-то грязную жирную тарелку. Поскользнувшись, он, громко чертыхаясь, с невероятным шумом грохнулся со стола под оглушительный гогот толпы.
- Первый готов! - раздался чей-то радостный, весёлой крик.
Словно эхо в лесу, ему вторили звенящие бурные аплодисменты. Наруто всё-таки каким-то чудом удалось подняться и, даже более того - сесть обратно. Обведя присутствующих мутным взглядом, парень попытался что-то возразить и хоть как-то обелить себя. Но язык не желал слушаться своего пьяного хозяина, и, махнув на всё рукой, Наруто покачнулся и рухнул на стол рядом с недопитой кем-то кружкой пива. А Рок Ли спрыгнул со стола и с улыбочкой, не сулящей хозяину трактира ничего хорошего, принялся буянить. Первым делом певец с силой толкнул в грудь какого-то упитанного мужика, который , как показалось Ли, посмел смеяться над ним - непобедимым рыцарем! Тот тут же в отместку попытался съездить по морде разошедшемуся парню. Но не тут то было! Ли легко увернулся, а предназначавшийся ему удар возмездия покарал ни в чём не повинного стоявшего позади Ли паренька. Не желая оставаться в долгу, «неповинный паренёк» живо полез с кулаками на обидчика... Так и началась очередная массовая потасовка. Бедный трактирщик, схватившись руками за голову, поспешил укрыться за своей любимой стойкой: получить в глаз от какого-нибудь забияки ему ну очень сильно не хотелось. В трактире же переворачивались столы, с весёлым звоном билась посуда, раздавались крики и ругань, всё это сумасшествие сопровождала лихая песнь гитары, а все попытки остановить буянившего больше всех толстобрового парня не увенчивались успехом. И только спустившемуся вниз шатену удалось утихомирить ни на шутку разошедшегося Рок Ли. Под грозным взглядом серых глаз утихомирились и прочие участники побоища и очень спешно ретировались. В считанные минуты зал опустел, открывая взору чудовищный разгром на «поле» боя во всём его великолепии. Разобравшись с одним виновником беспорядка, парень взялся за второго.
- В какой комнате остановился этот болван? - сурово спросил шатен указывая на сладко спящего Наруто. В разгаре битвы он умудрился не пострадать и по-прежнему почивал в центре зала на треклятом столе.
- В пятой, - отрешенным голосом ответил ему трактирщик, даже не посмотрев в его сторону. Колени бедолаги тряслись, полные руки дрожали, а на глаза несчастного наворачивались слёзы то ли от злобы то ли от плачевного вида когда-то уютного заведения.
- Вот же два дурня, - качала головой темноволосая девушка, осуждающе глядя на спящего паренька.
- Взяли его, Тен-Тен, - устало произнёс шатен, закидывая обмякшую руку Наруто себе на плечо.
- Нет, я не буду чистить твоего коня, Саске, - недовольным тоном пробормотал спящий.
Девушка с парнем как по команде переглянулись, обмениваясь удивлёнными взглядами. Имя "Саске" в этой стране носил только один человек, но каким боком мог его знать этот на вид совершенно обычный путник?
- Похоже, Неджи, ты погорячился, когда сказал, что ему никогда не попасть во дворец, - тихо, чтобы не услышал трактирщик, с ноткой иронии в голосе прошептала Тен-Тен, закидывая другую руку Наруто себе на плечо.
- Возможно, - хмуро ответил ей парень.
" Да кто он, чёрт побери, такой?" - мысленно думал Неджи, вместе с Тен-Тен волоча мирно сопящего Наруто в его пятую комнату по винтовой деревянной лестнице.
Тьма во всей своей красе опускалась на сладко засыпающий город. В это самое время за много миль от трактира загадочный менестрель покидал дом юной приютившей его девушки, а молодой принц, наконец-то разобравшись с тревожными мыслями, отдавался в объятие крепкого сна. Звенящая тишина стояла над погружённым в сказочную страну Морфея великим королевством. Эта тихая ночь снисходительно-милосердно позволяла людям набраться сил перед новым обещающим быть очень долгим днём...