Когда сгорают лепестки... Глава 24.

XXIV

Уже было довольно поздно, но летнее небо оставалось светлым. Сакура подумала, что пройдет совсем немного времени, и с наступлением темноты оно раскрасится разноцветными вспышками фейерверков. Где-то поблизости послышались равномерные глухие удары – начинали свое выступление барабанщики-тайко. Что-то внутри нее всегда замирало, при звуке этих ударов, отдававшихся в самых дальних закоулках души. Опять захотелось махнуть на все рукой и уйти. Уйти туда, на зов этих звуков.
Но Сасори уже подтвердил свое участие.
Очередность участия определили по жребию, вытянув из глиняной чаши, любезно предложенной хозяином конкурса, небольшие клочки бумаги с порядковыми номерами. Саске с присущим ему высокомерием наотрез отказался участвовать в жеребьевке.
- Тогда ты будешь последним, – предупредил его Сай.
- Я здесь, чтобы выиграть. Порядок не имеет значения, - безапелляционно заявил Учиха.

Был выдан бамбуковый довольно большого размера лук, окрашенный темной морилкой. Алюминиевые спортивные стрелы лежали на подставке, рядом с местом, отмеченным для стрельбы.
Первым на помост поднялся Сай. Все движения его были экономными и четкими. Он уверенно натянул лук, уверенно прицелился и уверенно спустил тетиву. И он уверенно промазал, попав в самый край мишени.
- Никогда особенно не увлекался спортом. Музыка интереснее. Но попробовать тоже было любопытно, - сказал он, спускаясь с помоста и передавая лук Сасори.
Тот со знанием дела осмотрел спортивное оружие, взвесил на руке, тронул пальцем тетиву и пробормотал что-то про направление ветра и кустарное производство алюминиевых спортивных стрел. Потом Сасори легко поцеловал Сакуру в губы и весело ей подмигнул:
- Для Вас, моя принцесса!
Он размашистыми шагами поднялся на возвышение и встал, широко расставив ноги. Левой рукой он держал бамбуковый лук, а правую, согнутую в локте, отвел немного назад. Сакура уловила сосредоточенное выражение на его лице. Последовал едва слышный звук отпущенной тетивы, и стрела воткнулась точно в центр мишени. Не без гордости Сасори опустил лук, не выпуская его из рук, и с чувством удовлетворения посмотрел на результат своего выстрела. Затем молодой человек повернулся к Сакуре, глядя на нее с возвышения, и она будто прочитала его мысль во взгляде:
«Никому не позволю тебя у меня отобрать. Даже в шутку».
Она тепло улыбнулась в ответ.
Следующим по очереди был Наруто. Его негодование стало очевидным сразу же, как только Сасори попал в самую сердцевину мишени.
- Вот, Саске! А ты говоришь, что порядок неважен! Теперь только второе место возможно. Сасори успел первым поразить мишень в центр, - возмутился он, обращаясь к другу, стоявшему в молчании рядом.
- Ну хоть что-то он успевает первым, - бесстрастно проговорил Учиха.
Сакура вздрогнула и мысленно взмолилась, чтобы никто не обратил внимания на странную фразу Саске. Но она знала, что эти слова предназначались именно для ее ушей. Он не давал ей забыть. И его знак багрово-синим цветком цвел под ее грудью.
Несмотря на свое разочарование, Наруто искренне поздравил Сасори, принимая лук из его рук.
- Отличный выстрел! Это было здорово! Я тоже сделаю настолько хороший выстрел, насколько смогу! И даже лучше! – с горделивой оптимистичностью заявил парень.
И он, действительно, постарался. Сила его выстрела была такова, что стрела, попавшая в мишень миллиметрах в пяти от стрелы Сасори, прошила тонкую фанеру и застряла в ней наполовину.
- Молодец, Наруто! - дружно похвалили Сакура и Сасори. Хината молча таяла от восторга, прижав сцепленные руки к сердцу. Ино и Сай вполголоса обсуждали сделанные выстрелы.
- А, Саске! У тебя вряд ли получиться лучше! – поддразнил Учиху Наруто.
В ответ тот забрал лук и хмыкнул:
- Что ж, попробуем...
Он не спеша поднялся на помост, внимательно осмотрел оружие, обратив внимание на полый конец спортивной стрелы. Потом перевел оценивающий взгляд на мишень.
«Центр занят. Наруто сделал отличный ход в сложившейся ситуации. Максимально близко и максимально сильно. Как бы я не выстрелил, по силе и по точности я буду вторым. Значит, у меня один единственный выбор... Один шанс».
Учиха встал в боевую стойку, отбросил все посторонние мысли, впился взглядом в мишень и спустил тетиву. Стрела со свистом пронзила воздух и острием точно вошла в полый конец стрелы Сасори, продвигая ее вперед и, тем самым, прорывая тонкую фанеру мишени. Стрела Сасори дала трещину и раскололась – слабый материал не выдержал давления. Саске опустил лук и прикрыл глаза, твердо зная, что победил.
- О черт! – с изумлением выдохнул Наруто. Пару секунд никто больше не мог проронить ни слова.
Первым засуетился хозяин стрельбища:
- Вы мне разворотили всю мишень! Но я впервые такое вижу на любительском соревновании! – он поднял сжатые в кулаки руки вверх, потрясая ими от восторга, - Поразительно! Всем по подарку! И черт с ней, с мишенью!
- Я тоже выбрал себе подарок, - Саске по-прежнему стоял на возвышении, одной рукой опираясь на поставленный лук. Сакура подняла на него свои распахнутые, слегка потемневшие от волнения, изумрудные глаза, непроизвольно задерживая дыхание.
- Сай, извини. Я забираю Ино, - раздался холодный голос Саске, в котором не было и оттенка сожаления.
- Меня? – переспросила Ино, растерянно моргая глазами, но тут же спохватилась и весело улыбнулась. - Что ж! Пожалуй, это даже забавно! – она игриво чмокнула нахмурившегося Сая в щеку, - Ты сам согласился на эту авантюру.
Сай ничего ей не ответил. Вместо этого он посмотрел вверх на Учиху:
- Твое право, - голос Сая прозвучал очень серьезно, но не агрессивно.
Сакура, в полном смятении наблюдавшая за происходящим, почувствовала, как ее обнял Сасори, прижав спиной к своей груди:
- Лучше не вмешиваться. Пусть разбираются сами...
Но Наруто оказался другого мнения. Он порывисто сделал несколько шагов в сторону Учихи:
- Эй, Саске! Пошутили и хватит! Не надо портить людям праздник! Это же Танабата!
Повисла короткая пауза. Налетевший порыв ветра слегка растрепал смоляные волосы Учихи:
- Я выиграл. Сегодня Ино – мой приз. А от того, что считаю своим, я просто так не отказываюсь...
Тут же, будто в подтверждение своих слов, он спрыгнул с помоста и твердым шагом подошел к Ино и Саю. Не взглянув на последнего, Саске взял за руку девушку, улыбка которой стала немного нервной, и повел за собой в толпу:
- Мы уходим.
Наруто, изменившись в лице, бросился за ним, но ему решительно преградил дорогу Сай:
- Стой! Ино права. Я сам на это согласился.
Наруто дернулся, но все же остановился.
- Хотел бы я знать, какого черта вытворяет Саске! - прорычал он сквозь зубы, глядя в сторону, куда ушел Учиха…

Настроение было несколько подпорчено, однако ситуацию смягчил разбор подарков. Это был хорошим повод для всех сделать вид, будто ничего не произошло. Наруто самостоятельно выбрал самую красивую куклу для Хинаты, чем сделал ее непередаваемо счастливой, Это было ясно по тому, как трепетно она обнимала подарок, заливаясь краской до самых корней своих черных волос. Сакура рассеянно прихватила заранее облюбованную панду, к которой уже потеряла всякий интерес, а Сай выбрал для Ино пушистого розового зайца:
- Передам ей завтра. В конце концов, я сам свалял дурака...
Затем он объявил, что уходит. Никто не стал его удерживать – все понимали щекотливость возникших обстоятельств.
Они остались вчетвером и в таком составе еще какое-то время переходили от одного представления к другому. На этот раз представилась возможность посмотреть небольшой кукольный спектакль, которому Сасори дал неплохую оценку, выступление бронзовотелого факира – укротителя змей, и даже огненное шоу, смотревшееся особенно эффектно в сгущающихся сумерках. После этого им пришлось расстаться – строгий отцовский контроль не позволял Хинате надолго задерживаться. Ей было искренне жаль, что не удастся увидеть расцвеченного фейерверками неба. Она удалилась с Наруто, счастливо прижимая к своей пышной груди драгоценный подарок.

- Ну что ж, пойдем искать место повыше, откуда было бы удобнее посмотреть на салют? – предложила Сакура. Они огляделись и обратили внимание на украшенный разноцветными флагами высокий холм, круто поднимавшийся справа от площадки, устроенной для праздничных представлений. Подобрав длинные полы юката, Сакура устремилась к цели быстрой, легкой походкой, изящно маневрируя в толпе нарядно одетых людей. Сасори даже пришлось приложить усилие, чтобы не упустить девушку из виду – как назло ему все стремились преградить путь – то усталый продавец мороженого с тележкой, то пара пожилых неуклюжих людей, то бойкая торговка горячими пирожками. Он немного отстал. Сакура первая поднялась на вершину холма, уже усеянную ожидающими фейерверка людьми. Она двинулась к краю возвышенности, и в этот момент на темном вечернем небе распустились первые огненные цветы, посыпавшиеся вниз каскадами и каплями звездного дождя. Сакура резко остановилась, чувствуя, как кровь отхлынула от лица. Из руки выпал пластиковый пакет, вода разлилась, и несчастная золотая рыбка в судорогах забилась на влажной траве.
Там, с самого краю обрывистого холма, на фоне мерцающего и вспыхивающего ярчайшими красками неба, слились в поцелуе две фигуры.
Саске и Ино.