Мрак.

Malevolent criminal, I
When the vision paints my mind
Cross the invisible line
And you'll be paid in kind*

Апрель 3124 года

Наруто легонько прикоснулся затянутой в перчатку рукой к её щеке. Жест глупый и, должно быть, неуместный, но в этот момент он почему-то казался ему необходимым. Покойница смотрела на него остекленевшими лазурными глазами.
Наруто почувствовал, что его охватывает паника. Ему хотелось обнять девушку за плечи и шепнуть, что все будет хорошо. Но сделать этого он не мог, понимая, что «хорошо» уже никогда не будет. Однако она не отпускала его, удерживая взглядом голубых, словно небо, немигающих глаз.
Наруто слышал за спиной дыхание Кибы. Он снял руку с лица девушки и выпрямился.
- Сколько ей, по-твоему, лет? – не оглядываясь, спросил Наруто, будучи не в силах оторвать от неё глаз.
- Трудно сказать. Возможно около двадцати. Ее имя мы пока не установили.
Утренний ветерок поднял столбик сухого песка и закрутил крошечным смерчем. Песчинки попали девушке в глаза, но она так и не моргнула. Наруто сунул руки в карманы пальто и, повернув голову, принялся внимательно изучать замысловатую спираль Центральной Башни. Башня его не интересовала, но ему нужно было задержать на чем-то взгляд.
На дворе уже тридцать второй век, а люди всё так же ведут себя как доисторические животные. Наруто вздохнул и перевел взгляд на копошащегося возле трупа со сканером Кибу.
- Ну что там?
- Угадай с одного раза, - криво усмехнулся напарник.
- «Каратель»? – Наруто нахмурился и бегло осмотрел тело девушки, в поисках подтверждения.
Инузука разрезал специальным лазером её кофту и откинул края. Наруто сжал челюсти и спешно отвернулся. На животе покойной были вырезаны слова на неизвестном языке. Буквы-закорючки витиевато переплетались, словно были написаны алыми чернилами.
- Ну, и как обычно, кое-что для Вас, детектив, - Киба извлек из небольшой ранки кусочек бумаги.
Наруто выругался.
- Приберите здесь всё. К завтрашнему утру у меня должно быть заключение экспертов и результаты анализов. Так же допросите местных жителей, возможно, кто-то что-то видел или слышал.
- А ты куда? – Киба встал, снимая медицинские перчатки.
- Пополню свою коллекцию, - мрачно произнес Наруто, помахав маленьким пакетиком с найденной бумажкой.
- Ты устал, шеф, – Киба улыбнулся другу. – Может, доверишь это дело мне?
Наруто отрицательно покачал головой. Расследование должен вести он. Он обязан, пусть это и больно.
Он запомнит её волосы, глаза и лицо. Не упустит ни одной детали. Побеседует с родителями, прочтет личный дневник, узнает все её секреты и мечты. Одним словом он будет знать о ней всё. Она же его никогда не узнает. Но, тем не менее, она смотрела на него, лежа на песке. Одежда её была не самой дорогой, но и отнюдь не дешевой. Синяя кофта с вырезом, мешковатые серые джинсы. Наруто не сомневался в том, что она умерла не здесь.
Удзумаки прошел по специальной левитирующей дорожке, обеспечивающей безопасный подход к телу.
- Эй, детектив!
Наруто обернулся на голос и увидел начальника команды технических экспертов Какаши.
- Итак, Хатаке, что мы имеем?
- Не много, - ответил Какаши. – Песок сухой, мелкий и легко переносится ветром. Так что следы сдуло в самом буквальном смысле. Впрочем, не думаю, что мы находимся на месте убийства. А что у тебя?
Наруто в ответ лишь покачал головой.
- Прежде чем передать тело на вскрытие Кабуто, мы как следует обшарим это место, - сказал Хатаке.
Наруто рассеяно кивнул и пошел прочь.
Уже четвертое убийство. В том, что это серия – сомнений не было. Тот же почерк: у всех жертв на теле вырезаны слова на неизвестном языке, никаких следов насилия. И у каждой жертвы находился обязательно маленький клочок пожелтевшей бумаги. Эксперты исследовали его всяческими способами, не обнаружили ничего, что могло хоть как-то повлиять на ход расследования. В итоге лишь детектив Удзумаки придавал значения этим пустым обрывкам.
Наруто зашел в офис и, сев за стол, устало потёр переносицу.
- Что на этот раз? – в кабинет вошел высокий темноволосый мужчина.
- Добрый день, господин Фугаку, - вяло поприветствовал начальника детектив. – Ничего хорошего. Объявился «Каратель».
- Матерь Божья… - пробормотал начальник полиции и перевел взгляд на цифровую панель, которая занимала всю стену. На ней высвечивались фотографии с мест преступлений и информация об уликах. – Надеюсь, вы хотя бы определили тип серии?
- По всем признакам «организованный не социал». Он достаточно умен, чтобы не оставлять улик, видимо имеет располагающую внешность, ибо судя по отсутствию следов борьбы, погибшие подпускали его к себе добровольно. Непонятно лишь одно: по какому принципу он выбирает жертв?
- Может, здесь замешана религия?
- Мы рассматривали эту версию, но фанатики обычно легко попадаются. «Каратель» же явно пытается нам что-то сказать…
Пальцы детектива дрогнули, и он коснулся своего виска, что бы принять входящий вызов.
- Хай, шеф, мы установили личность покойной, - голос Кибы был неподобающе бодрым и детектив напрягся, словно сама мёртвая девушка сейчас назовёт ему своё имя. – Это Яманака Ино, владелица сети цветочных магазинов. Двадцать три года, не замужем.
Панель на стене замигала и отобразила ряд фотографий. Удзумаки передернуло. Живая, улыбчивая девушка с золотистыми волосами была совсем не похожа на бесцветную куклу с остекленевшим взглядом, которую он осматривал меньше часа назад.
- Итак, у нас четыре трупа и ни одной зацепки, - Фугаку вздохнул.
- Я попробую запросить повторный анализ бумаги, которую мы нашли…
- Да брось, Наруто, мы проверяли эти клочки уже десятки раз и ничего не обнаружили. – Фугаку встал и направился к выходу. – Позвони лучше Якуши, он должен был уже сделать первичный осмотр.
Наруто недовольно нахмурился, глядя на закрывшуюся за начальником дверь.
«Но ведь не просто так же он их оставляет» - вздохнув, подумал Удзумаки и набрал номер патологоанатома.
- Ну, чего ещё? – сердитый голос на другом конце линии давал понять, что человека оторвали от важного занятия.
- Что-нибудь нашел? – детектив устало потёр переносицу, уже предположительно зная ответ.
- Если хочешь знать результаты – приезжай сам, - ворчание патологоанатома сменилось гудками.
Наруто фыркнул и еще раз посмотрел на фотографии жертв.
« Медсестра, пациент психиатрической клиники, коллекционер холодного оружия и флористка. Что же тебе сделали все эти люди?»
Детектив перевел взгляд, на прикрепленный магнитиком рисунок на тетрадном листе. Старомодный цилиндр и черный плащ с высоким воротником – единственный портрет преступника. Удзумаки провел по нему кончиками пальцев.
- Что же ты хочешь нам сказать, «Каратель»?

Кабуто Якуши был высоким молодым человеком. Волосы его были пепельно-серые, а лицо было настолько вытянутым, что, казалось, состояло из одних только острых углов. Мода тридцать второго века возвращала к истокам, и люди облачались в костюмы моделей девятнадцатого века. Кабуто предпочитал стиль английского джентльмена. Когда Наруто вошел, Якуши надевал зеленый бархатный пиджак поверх белоснежной накрахмаленной рубашки.
- А я уже собрался идти домой, - скрипучим малоприятным голосом произнес Кабуто, поправляя круглые очки.
Наруто молча ждал, стоя у дверей.
Якуши вздохнул и вернулся к столу.
- Вы закончили вскрытие девушки, доставленной к вам сегодня утром?
Кабуто коротко кивнул и щелкнул маленьким пультом в сторону висящей на стене панели. Она засветилась, замигала фотографиями и обрывками текста. Затем из подземного хранилища выдвинулся металлический стол с самим телом.
- Лучше показать наглядно, - облизнулся патологоанатом, поясняя присутствие трупа при отчете.
Наруто надел перчатки и откинул укрывающую девушку герметичную плёнку. Кожа покойной была абсолютно серой, местами просвечивали тошнотворно-синие жилы, губы белесым пятном выделялись на безжизненном лице и Наруто, невольно сопоставляя увиденное с красочными фотографиями, тяжело выдохнул.
Расценив такое поведение детектива как готовность к докладу, Кабуто взял небольшую указку со светящейся точкой на конце.
- Итак, господин Удзумаки, могу смело заявить, что причиной смерти является асфиксия. Об этом свидетельствуют повреждение кровеносных сосудов вокруг носа и рта и странгуляционная борозда. Создается впечатление, что её душили за шею, одновременно закрыв нос и рот. Сексуальной травмы я не обнаружил, так же как и следов половой активности за последние сорок восемь часов. Хотя в целом девица вела активную половую жизнь. Далее, убийца вставил жертве через анальное отверстие твёрдый тонкий предмет, возможно металлическую трубку, вследствие чего погибшая была полностью обескровлена. Теперь рассмотрим надпись, – патологоанатом склонился к телу и указал на края ранок. – Буквы вырезаны ровно тонким раскаленным предметом, уже после смерти жертвы. Похоже, его целью было не само убийство, а глумление над телом.
- Что ж, спасибо доктор, если выясните что-либо ещё – сообщите, – детектив ещё раз окинул печальным взглядом молодое тело, из которого словно выцвели все краски и, резко развернувшись, вышел.

*Я озлобленный преступник,
Когда видение появится в моем разуме
Пересеки невидимую линию,
И тебе отплатится добром...
(Здесь и далее текст перед главой является текстом вырезанным на теле жертвы.)