На лезвии меча

Пролог

В воздухе стоял невыносимый запах крови, смерти и гари. Невыносимо… Стена дыма и копоти потихоньку рассеивалась, открывая картину боли, страданий и жестокости: на мили вокруг землю покрывали бесчисленные тела людей, сломанное оружие, остатки сгоревших флагов… Изредка были слышны глухое ржание раненой, доживающей последние минуты лошади, ликующие крики воронов, предчувствующих скорый смертельный пир, далёкий вой бродячих псов… Сегодня бог смерти торжествует.
Но одну жизнь он так и не смог забрать в свою тёмную обитель: душа молодого парня ещё теплилась в его бренном израненном теле, сердце ещё стучало, не желая сдаваться предначертанной участи. Ещё слишком рано.
Вдох… Выдох… Залитые кровью глаза медленно открываются, и взору наследника когда-то великого клана открылось небо. Из-за плотных тучевых облаков оно было грязно-серого цвета, и ни один лучик света не мог пробиться через них. Того и гляди хлынет дождь.
И не прошло и минуты, как с неба упала первая капля, а потом ещё и ещё: тысячи капель сливались и потихоньку образовывали непроницаемую стену дождя. Ливень.
Тяжёлые капли падали на лицо Саске, его волосы, смывая с них кровь, и тонкими алыми струйками стекали на землю… Парень лежал неподвижно, не в силах сделать ни единого движения, полностью отдаваясь воле стихии…
«Неужели это конец…» - подумал юноша, снова закрыв глаза. Нет, он не мог сдаться так просто! Он ведь дал обещание… В памяти тут же вспыхнул образ знакомой белобрысой бестии, заставившей пойти его на этот шаг. Учиха болезненно ухмыльнулся, насколько позволяла разбитая губа. Интересно, где же сейчас этот странный парень? Он должен быть где-то рядом. Он должен его найти… Во что бы то ни стало, ведь в противном случае...
Сделав героическое усилие, он поднялся и стал на колени, упираясь изрезанными руками в мокрую землю. В мгновение ока закружилась голова, к горлу подступил неприятный комок, ясно предсказывающий нашествие скорой тошноты, и перед глазами всё поплыло. Парень пошатнулся и без сил рухнул обратно на землю.
«Невозможно… Нужно немного отдохнуть… Закрою глаза на секунду… - думал Саске. – Я найду… Узумаки… Наруто…»

Маленькие камушки падают вниз с горной тропы, отдаваясь гулким эхом, и падают в небольшую речушку, текущую на дне ущелья. Тропа была настолько узкой, что казалось: шаг в сторону - и оступишься. Но юному ронину было всё равно: нет смысла мёртвому умирать ещё раз. Вскоре узкая тропа начала расширяться и плавно превратилась в просторную, залитую солнцем горную дорогу, кое-где поросшую деревьями, обычными кустами и кудзу.
Путь Учиха Саске лежал через горы Асикага в соседнюю провинцию, где, по слухам, скрывалась его тайная цель, ради которой он и стал тем, кем является на данный момент. И сворачивать с намеченного пути он определённо не собирался, но... Именно здесь, в этих горах, он встретил человека, полностью изменившего его жизнь. Именно здесь началась их история...