На войне как на войне

Третья Великая Война Шиноби... Никому уже неважно, с чего она началась, было важно то, что она уже отняла. Во время войны всегда идёт дождь, души плачут, и неважно, что на небе ни облачка. Их миссия заключалась в зачистке засадного отряда Листа, который подобрался к границам Страны Ветра слишком близко. Выполнить задание труда не составило, с её улучшенным геномом и напарником-гением. На тот момент им обоим было по пятнадцать лет.

— Осторожно! — вскинула руку к кукловоду куноичи, и тут же противника прожёг лавовый шар.

Кукловод спокойно отпрыгнул в сторону от рухнувшего начавшего иссыхать трупа и бросил в атаку двух целых марионеток, третья же была выведена из строя. Марионетки понеслись вперёд, неожиданно соединившись ладонями и кинувшись в стороны, вытягивая леску. Леска резала плоть как масло, оставив пару шиноби без пальцев, а другому прорезав плечо. Раздались крики, враги схватились за раны, пытаясь подавить боль и до крови кусая губы.

— Чёрт! — завопили они.

— Бесполезно, — чуть ухмыльнулся парень. — С этим ядом никто не справится.

— Яд? — смотрели на него враги и видели перед собой красноволосого подростка с равнодушными карими глазами, под ногами которого покрывался кровью песок. — Кто... Кто ты?

Парень только окинул их равнодушным взглядом, чуть ухмыляясь уголком губ. Рядом стоявшая куноичи прикрывала кукловоду тыл. Насколько поняли шиноби Листа, она обладала улучшенным геномом, но вот красноволосый парень оставался тёмной лошадкой. В пятнадцать лет невозможно быть таким мастером кукловодческих техник, это аномально. Перед глазами начинало темнеть, к горлу подкатывал ком, а желудок мучили спазмы. А парень всё так же едва заметно ухмылялся:

— Яд начинает действовать. Могу сократить ваши мучения... и помните: меня зовут Сасори.

Последнее, что они запомнили перед тем, как погрузиться во тьму, — это две несущиеся на них марионетки, из рукавов которых неожиданно вынырнули клинки. Из троих выживет лишь один, и скоро Лист узнает о Скорпионе Красных Песков, но сами шиноби Песка сейчас об этом не знали и возвращались в Сунагакуре. Тело тяжелело от усталости, но останавливаться было нельзя — в любой момент могла начаться песчаная буря, а шиноби Песка не знали врага хуже пустыни. Скрытый Лист по сравнению с ней выглядел младенцем.

Им встречались зыбучие пески, но шиноби в них не попадали, сразу обходя стороной. Ветер свободно гулял по пустынным просторам, неуловимо меняя дюны и барханы. Пустыня была прекрасна, но жестока в своей красоте. Солнце нещадно палило, соблазняя лечь в пески и уснуть, но шиноби Страны Ветра были к этому привычны, сопротивляясь мимолётным желаниям.

— Сасори... — через некоторое время обратилась она к однокласснику.

Парень промолчал в ответ, но он никогда не был разговорчивым.

— Как ты думаешь, — продолжила она, — что будет, когда закончится война? Наверное, станет лучше. Мы все стали сильнее на войне, но и многих... потеряли.

— Война... Мы — люди, — говорил будто сам с собой кукловод. Пакура немного удивилась. Было необычно слышать его голос. — Люди глупые существа и по глупости своей умирают. Пока жив человек, война не прекратится. Она вечна.

Пакура перевела на него задумчивый взгляд. Она знала, о чём говорил Сасори. Только глупец может проглотить собственный яд. Куноичи помнила того весёлого паренька, с которым дружил кукловод. Кажется, его звали Кироши... Девушка нахмурилась. Она не помнила, чтобы его проводили в последний путь. Этого парня не хоронили? От удивления она едва не упала, споткнувшись о свою же ногу.

— То есть, — смотрела на впереди идущего парня она, — мир невозможен?

— Невозможен. Мир есть — и вот его нет. Жалкий миг, ничего не стоящий перед лицом вечности. Обязательно найдётся недовольный, вот и всё. Доказано не мной, а миром.

Больше они не говорили. Половину пути они прошли в молчании, впереди была всё такая же безликая пустыня, только скалы протянулись по одну сторону от них. Ветер едва заметно усилился, постепенно становясь всё свирепее. Сасори и Пакура прикрывали лица от песка, шагая вперёд, когда неподалёку нашлась пещера. Недолго думая, шиноби пошли туда.

— Только не говорите мне, что мы проторчим тут весь день, — ворча, устраивалась у стенки куноичи.

Сасори ничего не говорил, спокойно прикрыв глаза и расслабляясь. Пусть и началась буря, это был отличный шанс отдохнуть, да и пустыня преграждала путь врагам. Быть может, даже избавлялась от них, не умеющих общаться с песками. Воющие ветра нагоняли ужас, иллюзию того, что отсюда никогда не выбраться, но шиноби не обращали на это внимания. Они и без того устали, и скоро их сморило. Только Пакура, обняв колени и устроившись на руках, спала покрепче напарника да подольше.

Кукловод же проснулся на пару часов раньше неё и сейчас невозмутимо смотрел на юную Пакуру Обжигающую, отмечая ровные черты лица, крепкую оформляющуюся фигуру, спутанные от ветра волосы в шишке. Пакура, куноичи Песка, обладательница улучшенного генома Элемента Ожога. Даже имя такое... сухое — Пакура. Как никакое другое подходит такой, как она. Если столь талантливая куноичи пропадёт без вести, это сразу заметят. Но не сейчас, не сейчас, когда идёт война. Пусть уж сначала Сунагакуре выиграет войну, а потом можно и заняться искусством.

— Ты была бы прекрасной марионеткой, Пакура.

— А ты был бы прекрасной мумией, Сасори, — открыла глаза куноичи.

Вне пещеры выли ветра, метался песок, всё сильнее и сильнее заваливая выход из пещеры. Шиноби спокойно смотрели друг другу в глаза, и была в их взглядах некая странная искра, что отличала их от обычных людей. Сасори считает марионетки самыми прекрасными на свете. Пакура чувствует то же самое к мумиям.

Эта война высушивает их сердца, превращает живое в песок.

— Было бы интересно с тобой сразиться, — улыбнулась ему Пакура, — и узнать, что сильнее — твои марионетки или — мои солнца.

— Согласен, но пока идёт война, лучше сражаться с врагами.

— Ты прав. Грызня между своими к победе никогда не вела...

Буря прекратится лишь завтра к утру, и когда шиноби вернутся домой, то получат двухдневный отдых. Но война продолжится, а мир не наступит. Только мир шиноби получит ещё две легенды — Скорпион Красных Песков и Пакура Обжигающая. Легенды, хотя душой они марионетка да мумия. Высохли души, дождь их давно прекратился.