Нирвана. Глава четвертая. "Они пришли за тобой".

- Ветряные диски! – в моих руках с дикой скоростью завращались круглые ветряные лезвия, но вместо того, чтобы снова нападать, преступник внезапно отпрыгнул влево, попутно метнув лезвие абсолютно в противоположную от меня сторону. В сторону, где напряженно тужась и пытаясь словить тень, стоял ничего не подозревающий Шикамару…
- Нееееет!!! - острая металлическая пластина навылет пропорола грудь.
Три синхронных хлопка, и белые клубы дыма заполняют округу.
- Наруто, Кая, ваша очередь! – раздалось откуда-то сверху.
- Пылевое облако!
- Каге буншин но дзютсу! – одновременно раздалось с двух сторон от противника. Дезориентированный и закашлявшийся в непроглядной пыльной массе, он окончательно утерял контроль, зато мы его прекрасно видели. Прочная металлическая леска хитросплетенно замоталась вокруг преступника, обездвижив того.
- Сай, Шикамару, скорее, черт знает, где у него эти треклятые лезвия, и как он ими управляет! – вслепую проорала я вверх, на ходу складывая печати и отбегая подальше.
- Готовы!
Пустив мощную струю воздуха и тем самым рассеяв предыдущую технику, я бросилась отыскивать свой утерянный тати, краем глаза наблюдая за разворачивающейся картиной боя. Над деревьями взмыла рисованная птица, отбрасывая на землю тень. Подобравшись ближе к цели, она широко махнула крыльями, из-за которых показалась недовольная физиономия незабвенного Нары, а затем сам он свесился вниз, скрестив пальцы в нужной комбинации и приводя в движение образованную тень. Едва успев заново сковать тенью по рукам и ногам уже было освободившегося преступника, Шика был закинут обратно на птицу заботливым Саем, и чуть при этом не потерял контроль над своей техникой. В тот момент, когда я отрыла-таки свой драгоценный меч где-то на дне неглубокого овражка, сверху на несчастного пленника теней полетел воинственно орущий оранжевый комок, собираясь вырубить преступника техникой собственного изобретения.
- Узумаки Наруто рендан! Получи по заслугам и считай это честью, жалкий головорез!
Отключив и заодно хорошенько отпинав уже бессознательного парня, Узумаки бодро взвалил его себе на плечо, словно мешок с картошкой, но даже это не мешало его гиперактивному поведению.
- Вы видели это?! Как я его!.. – живо поинтересовался блондин, обращаясь к только что спустившимся на землю Саю и Шикамару, а заодно и ко мне, только что выпутавшейся из каких-то зловредных кустов, и теперь увлеченно отдирающей от себя намертво прицепившиеся колючки.
- О да, не хватало только кресел и попкорна… - ехидно пропела я в ответ на горделивые возгласы Наруто, пытаясь выковырнуть из сандалии длинный непонятный шип.
- И рамена! Как же я сейчас хотел бы тарелочку горяченького рамена, ммм… – блаженно протянул вышеупомянутый, сгружая поверженного преступника на птицу, и начиная связывать.

- Могу компенсировать тебе отсутствующий рамен… - Узумаки мгновенно оторвался от своего увлекательнейшего занятия, вожделенно пялясь на появившуюся Харуно, - …порцией свежих тумаков, если ты сейчас же не замолчишь! – дьявольски улыбаясь, обломала распустившего слюни блондина Сакура, уверенно подгребая к тому.
- Ну, Сакура-чан, ну за что опять?! – жалобно взвыл Наруто, пятясь назад от медленно надвигающейся на него Харуно, но все же надеясь, что напарница по дороге передумает колошматить его за чрезмерно длинный язык. Решив придти на выручку незадачливому болтуну, я поспешно сгребла в охапку злющую, как тысяча чертей, Сакуру, и принялась самозабвенно тискать ее.
- Сааакура-чан, эээ... какое небо голубое!
Пребывающая в глубокой капле от сего гениального изречения, «Сакура – чан» отстраненно задрала голову вверх, с дотошной внимательностью рассматривая нижние слои атмосферы, меж которыми уже начинали проклевываться первые звезды, а молодой лунный серп кривовато изогнулся посреди чернильной темноты, словно усмехаясь.
Налюбовавшись зрелищем картины «Сакура проверяет наличие дальтонизма у Каи, но пока в упор видит лишь хронический идиотизм последней стадии», я тихонько отползла в сторону на приличное расстояние, предварительно взяв курс на направление к Конохе.
- Наруууто, будешь должен мне тарелку раменааа! – проорала я в сторону только что упомянутого и мною спасенного Узумаки, бросаясь наутек.

***
Минуло уже четыре дня с тех пор, как мы успешно справились с миссией и доставили пойманного шиноби прямиком в кабинет Хокаге. Насколько мне известно, после пары часов общения с местной главой деревни, преступник не только сознался в том, что похищал ценные свитки для обмена их с соседними странами на кругленькие суммы, но и сам стал молить о смертной казни за содеянное, когда дело дошло до насильственно влитых в него лошадиных доз саке, по всей видимости использованных для развязки языка. Ну и после нескольких выпитых самой госпожой Хокаге за компанию пиал того же напитка (ну не одному же парню кайфовать, то есть мучиться), о которых она решила благоразумно промолчать, впрочем, как и об остальных подробностях происходящего.
Ну а я за этот момент значительно продвинулась по своему основному заданию. Насчет Сакуры я не ошиблась - она действительно оказалась интересной понимающ¬ей девушкой, слегка взбалмошной и способной на авантюры, что мне в ней очень нравилось. В основном она водила меня по самым разным неожиданным и примечательным уголкам деревни Листвы, расспрашивала о Суне и нередко пыталась, но безуспешно, по вечерам вытащить меня из номера в люди. С Саем у нас частенько находились темы для разговоров, а вчера мне довелось проводить вместе с ним солнце, наблюдая за тем, как он живописно рисует красочный момент природы. С Шикамару миру у нас до сих пор не хватало, правда больше грандиозных перепалок не было и не намечалось: все ограничивалось парой взаимных подколок при встрече, или чем-то в этом роде. Но самое главное, я узнала еще вчера, когда Наруто спросил меня о Гааре.
Как всегда без предупреждения и поздно вечером заглянув в гости, Узумаки просидел со мной всю ночь за разговорами с чашечкой чая, естественно опустошив полхолодильника и, безусловно, редко замолкая. Хотя, что удивительно, в этот раз я ушла от неугомонного блондина таки недалеко, разве что тарелки рамена мне заменяли пара горячо любимых мною шоколадок.

«Флешбэк»

- Йо, Кая! – дверь гостиничного номера с оглушительным треском распахнулась, и в коридор ввалился улыбающийся во весь рот Наруто, а я от неожиданности подавилась благополучно поглощаемым в это время о-данго, чуть не выронив из рук преинтересный томик о захватывающих приключениях с примесью мистики. - Опять читаешь свои скучные книги, вместо того, чтобы веселиться на полную катушку с друзьями, да? – укоризненно заметил Узумаки, и без тени смущения прошлепал в комнату, даже не потрудившись разуться. Проглотив, наконец, застрявший поперек горла рисовый шарик, я отложила книгу в сторону и с сомнением покосилась в окно на опустившиеся сумерки.
- Да вы что все, с Сакурой сговорились?! – в ответ на мои возмущенные возгласы Наруто усердно замотал головой в разные стороны. - И вообще, эта книга очень даже захватывающая и интригующая! Ты только представь: Дон Ибанез признался в любви Хулио, а он… - улыбка Наруто моментально сошла на нет, а сам он принялся старательно зажимать уши пальцами, дабы не слышать красочную и выдуманную на ходу историю душераздирающий любви, что вызвало у меня красноречивое и мстительное хихиканье.
- Нет-нет, избавь меня от подробностей, - парень старательно замахал руками, рассмеявшись, и плюхнулся рядом со мной на диван, заискивающе улыбаясь и чеша затылок. - В общем, я решил, раз ты не идешь к нам, то я приду к тебе.
- Ну раз уж пришел, может чаю? – учтиво поинтересовалась я, спустив ноги с дивана и собираясь вставать. - Прости, что не могу предложить ничего посерьезней, готовлю я плохо, если так еще можно сказать…
- А как же бутерброды или рамен?

Чайные чашки давно опустели, о заварной лапше и незамысловатом хлебе с сыром и колбасой напоминали разве что пустые тарелки и крошки на подносе. Задушевно переговорив с Наруто обо всем, чем можно, я плавно подобралась к вопросу, который хотела задать вот уже не один день.
- Наруто… Если вы друзья с нашим Казекаге, то почему ты не появляешься в Суне? Что сейчас вас связывает, м?
- Почему ты об этом спрашиваешь? – неподдельное удивление и интерес светятся в голубых глазах. - Ты знакома с ним лично?
«Такого хода событий я не ожидала. Ну ничего, выкручусь…»
- А как же отчеты о миссиях? Забавный ты, Наруто…
- Но-но, уж не совсем я и дурак, Кая. Без причины ты бы этим интересоваться не стала. Что ты задумала против Гаары? – он мгновенно нахмурился, недоверчивым взглядом изучая меня.
- С чего ты взял? Ничего подобного мне и в голову не приходило! – возмутилась я, отчаянно борясь с проступившим на щеках румянцем.
- Смотри у меня. И не смей делать ему ничего плохого, иначе… стооооп! Кая, ты что, влюбилась, да?! Влюбилась в Гаару, раз выспрашиваешь всё про него?
- Чегоооо? Да ты сам-то понял, что сейчас сказал?
- Влюбилась, влюбилась, ха-ха! – повторял Узумаки, как заведенный, вскочив с дивана и пританцовывая. - Это видно по тебе! Ну ты только посмотри!..
«Какой же он проницательный, черт возьми! Я сейчас под землю провалюсь от стыда!»
- А знаешь что? Я думаю, ты ему подходишь, - чуть не сев от таких «откровений», я попыталась заткнуть ладонью рот этого беспардонного чуда, но он ловко вывернулся. - Ты только не убивай.
- Что? – я непонимающе вылупилась на Наруто, абсолютно не въехав в предназначение последней фразы.
- Не обмани его.

«Конец флешбэка».

***
Позднее утро Конохи озарилось отборными многоэтажными проклятьями в адрес не прозвеневшего будильника. Наспех выскочив из кровати и на ходу приводя себя в надлежащий вид, а также ненадолго задержавшись в ванной и благополучно забыв про завтрак, я галопом скакала по комнате и собиралась, постоянно путаясь в длинных, так и не заплетенных волосах.
Вот блин, свободное место для тренировки я уже наверняка упустила еще тогда, когда мирно пускала слюни на подушку, а тужиться и выкладываться перед, в общем-то, незнакомыми и абсолютно чужими людьми не слишком комфортно. Но запускать себя я аналогично не собиралась и поэтому, послав куда подальше свои комплексы и принципы, вставила ножны с тати на законное место в кожаном поясе и, напялив сандалии, покинула пустой номер, отправляясь на поиски еще не занятой площадки или, на худой конец, кого-то более-менее знакомого, попутно от души надеясь, что этим кем-то не окажется Шикамару. Притормозив на пару минут и попутно стянув с руки запасную резинку, я завязала небрежный низкий хвост, сложив пряди пополам, и двинулась дальше. Прогретый солнцем, теплый и слегка влажный воздух ворвался в легкие, отчего голову на пару секунд вскружило. Все же жизнь здесь совсем другая. И люди другие. А главное – здесь нет тебя, а значит и солнце тускнее, и дышать тяжелее, и внутри – пусто.

Побродив по кипящей жизнью деревне и посетив добрый десяток занятых тренировочных мест, я пробиралась к очередному из них, с надеждой высматривая поблизости знакомые физиономии. Из-за редких веток чахлых кустов, растущих у обочины, я разглядела кого-то. Ловко прыгая вокруг мощного ствола дерева и осыпая его мелкими и точными ударами, шиноби был настолько увлечен, что даже не заметил моего присутствия. Ну, или решил проигнорировать, сделав вид, что кроме него на этой поляне никого нет. Обрушив заключительный шквал ударов на деревянную поверхность, отчего щепки полетели буквально во все стороны, а сам ствол подозрительно пошатнулся и опасно накренился, парень (насколько угадывалось в быстро движущемся силуэте по мужским очертаниям, хотя темные ухоженные волосы были такой длины, что даже я бы позавидовала) одним высоким прыжком оказался возле меня, разглядывая во все глаза с нескрываемым интересом.
Зябко поежившись от пронизывающего насквозь взгляда, я уже было хотела открыть рот для приветствия, но меня тут же опередили.
- Кто ты такая и что здесь делаешь? - высокомерно осведомился он, уперев руки в бока и продолжая сверлить недоверчиво-насмешл¬ивым взглядом.
"Пфф... Вот ведь еще один напыщенный зануда нашелся на мою несчастную голову. У них что в Конохе традиция такая - начинать приветствие с допроса? Занятно, ничего не скажешь..."
- Как, разве ты меня не узнаешь?! - картинно изумилась я, в притворном ужасе прижав ладони к щекам. - Да как ты посмел, продажный нахал и бабник! - поняв, наконец, что я опять сморозила, мне и правда захотелось взвыть от отчаяния и провалиться глубоко под землю, особенно когда выражение жемчужных глаз стало откровенно офигевшее, а между бровей залегла глубокая складка - свидетельство тяжелой мыслительной деятельности и памятных потуг. Никогда, видимо, не отучусь строить различные авантюры и разводить людей. Особенно таких смазливых, как этот... Глядя на его почти идеальную внешность, пафосную позу и невозмутимое самоуверенное выражение лица, я была практически уверена в наличии моря сохнущих по этому индивидууму, девиц. Так отчего и не поразвлечься?
- С чего бы это я должен тебя узнать?.. – многозначительно изрек парень, скрестив руки на груди, и ухмыльнулся, испепеляя взглядом мою персону. Вот настырный и скучный, а… Зато таких неприступных обламывать, безусловно, гораздо интереснее, чем заурядных и ничем не примечательных, но… - …ведь ты же из Суны, - завершил он построение логической цепочки, в пух и прах разбив все мои надежды на удачный лохотрон. Впервые в жизни заставив возненавидеть протектор родной деревни, парень бросил на меня очередной снисходительно-оценивающий взгляд и, развернувшись, хотел было снова возвратиться к совершенствованию своих навыков шиноби.
- Эй, постой. Мы и правда не знакомы, хоть и виделись четыре года назад на последнем этапе экзамена, - брюнет остановился, видимо, заинтересовавшись только что сказанным мною. - Я прибыла в Коноху по обмену и практически никого тут не знаю. Не мог бы ты составить мне компанию на тренировке?
- Уверена, что выбрала себе противника по силам? Поддаваться тебе я не намерен, – уже обыденным тоном осведомился он, не оборачиваясь, и принялся закатывать рукава.
- Ничего, как-нибудь справлюсь, - отмахнулась я, подходя к нему вплотную. - Предпочитаешь ближний бой? Ниндзютсу, гендзютсу или тайдзютсу? А может быть твоя стихия – холодное оружие? – немедля приступила я выпытывать особенности и предпочтения в стиле боя.
- Я – Неджи Хьюга. Так что делай выводы насчет того, что я применяю при поединках, - горделиво возвестил шиноби, отходя на пару метров назад и переплетая пальцы в какой-то печати.
- Ну что ж, тогда начнем? – на всякий случай переспросила я, получив в ответ утвердительный кивок, и также отошла чуть в сторону, извлекая из пояса два коротких клинка танто. Для начала сойдут и они.
- Бьякуган! - веки резко распахнулись, вены вокруг бледных глаз Неджи ощутимо вздулись, зрачки стали более-менее выделяться. - Из какого ты… клана?
- Как такового клана у меня и нет, а зовут меня Ихаи но Кая, - пожала я плечами, приготовившись обороняться. Но никаких атак со стороны противника не последовало, напротив, отменив действие своего додзютсу, Хьюга и вовсе стал собираться уходить.
- Извини, мне срочно нужно отойти. Продолжим нашу тренировку позже.
- Ээм… - только и смогла я произнести, непонимающе смотря в сторону удаляющегося силуэта.
«Странный он какой-то…» - заметила я, параллельно пробираясь к центру площадки, оценивающим взглядом окинув ее. Зато теперь можно спокойно потренироваться в одиночку, никого не стесняясь, не смущаясь и не боясь лажануться. Заодно и новую технику доработаю, так сказать, отшлифую, а то мало ли что…
- Фуутон: перекрытие воздуха!

***
Две недели пролетели незаметно. Даже не верится, что это последний вечер, проведенный в деревне Скрытого Листа. Никогда еще со мной не было такого, что за короткое время я могла настолько сильно привязаться к людям. Неспешно прогуливаясь по ночной Конохе, я закрыла глаза, блаженно вдыхая прохладный воздух и вслушиваясь в размеренное стрекотание сверчков, в которое резко вмешался звук чьих-то торопливых шагов. Реакция не заставила себя ждать: резко обернувшись и судорожно оглядываясь по сторонам, отчего шею неприятно свело, я инстинктивно потянулась рукой к тати и развернулась всем корпусом, выбегая на середину дороги.
- Сай? - я удивленно воззрилась на выросшую перед самым носом фигуру напарника, и с облегчением вернула меч обратно в ножны. - Что ты здесь делаешь в такое время?
- А ты, Кая? - встречным вопросом ответил он, обходя меня и становясь позади, чем ввел меня в еще больший ступор.
- Не съезжай с темы, - я неловко поежилась, чувствуя,¬ как его настойчивый взгляд упирается мне в затылок. - Ты... что-то хотел?
Молчание. Он лишь подобрался ко мне почти вплотную, и я четко ощутила исходящее от него тепло и, едва заметное, порывистое дыхание.
- Помнишь, - он сделал выжидающую паузу, - нашу первую встречу?
"К чему это он клонит?" - с замиранием сердца подумала я, невольно сминая жесткую ткань жилета в ладонях. Мне непривычна такая близость. Или... на месте Сая я представляла и видела совсем другого человека?
- Ну, помню... И что дальше? - рассеянно пробубнила я, шаркая носком сандалии по асфальту, и теряясь в догадках.
И снова какая-то неестественная и хрупкая минутная тишина.
Внезапное неловкое касание моей руки холодными пальцами напарника вернуло восприятие обратно. Мир снова завертелся вокруг, вернулись звуки ночи и шум ветра, промозглый ночной холодок и мягкий аромат цветущей сакуры.
- У меня есть чувства, - на самое ухо выдохнул Сай. Кожу обожгло горячим дыханием.
- Эээ... рада за тебя. Какие чувства? - оставаться внешне невозмутимой становилось все трудней. Надо будет взять у Гаары по этому поводу парочку уроков.
"Ксо, опять он лезет в мои мысли!"
Зато стоящий позади меня похоже вообще решил не утруждать себя ответом на мой вопрос, да и разговорами в общем. Он, кажется, боялся и пошевелиться. Момент затягивался, все это начинало меня порядком раздражать и возникло острое желание вообще взять развернуться и уйти обратно в номер. В конце концов, перед обратной и достаточно длительной дорогой мне нужно выспаться, а слушать немые монологи этого странного парня и вместе с ним наслаждаться ночной тишиной я не намерена.
Словно прочитав мои мысли, Сай, наконец, отошел на приличное расстояние и оказался передо мной.
- Ты разве ничего не понимаешь, Кая? Не чувствуешь? А как же женская интуиция, или как там ее, сердце и разум? Ты же сама мне это говорила, а сейчас не понимаешь абсолютно ничего, или просто-напросто делаешь вид. Скажи, тебя это правда нисколько не трогает, или тебе нравится причинять мне боль? – сердце от этого взгляда болезненно защемило, привычно пустые и равнодушные глаза Сая лихорадочно блестели, а во взгляде было столько тоски и отчаяния, что захотелось взвыть и полезть на стены. - Знаешь, Кая, благодаря тебе я познал много чувств. Но от этого не стало легче.
"Ну вот. Этого я всегда и боялась больше всего. Теперь вина и жалость будут душить меня до конца дней, ибо я допустила то, что мой друг..."
- Полюбил тебя... И не знаю теперь, что мне с этим делать, - опустив глаза, закончил он мой мысленный поток. В воздухе повисло напряжение.
- Завтра я ухожу в Суну, - надтреснутым голосом, сухо изрекла я в ответ, совершенно не узнавая себя. Словно говорит кто-то совсем другой. Даже представить себе не могу, какие раны могут оставить мои слова, какое разочарование они несут этому оттаявшему, но еще хрупкому сердцу. Но в то же время, я не могу его обмануть, не могу топтать свои чувства лишь из жалости. Быть может, расстояние сейчас сыграет нам обоим на руку.
Он улыбнулся. Одними уголками губ, грустно и невероятно искренне. Совсем легко, но этого хватило, чтобы мою душу стало буквально раздирать на части, рвать на мелкие кровоточащие куски. Захотелось провалиться под землю, не видеть, не слышать, впасть в амнезию, лишь бы не видеть той всепоглощающей, черн¬ой тоски, плескавшейся на дне черных глаз. Никогда не думала, что со мной может произойти что-то подобное. Надеялась, что если спрячусь за семью замками, бесчисленными масками и фальшивой улыбкой, то избегу таких "сюрпризов". Но сама же и попалась в свою ловушку.
- Исполнишь мое единственное желание? Возьми это на память, - попросил он, протягивая мне какой-то свиток, перевязанный атласной черной лентой. Отважившись поднять глаза, я увидела перед собой прежнего, непоколебимого и вечно улыбающегося Сая. Лишь только едва уловимая невесомая нежность скрывалась в глубине потускневших глаз, и разделяла прошлое от настоящего. Приняв сверток и развернув его, я почувствовала, как невидимые струны внутри дрогнули. С ровной бумажной поверхности на меня смотрело отражение. Струны лопнули и порвались.
Не выдержав натиска эмоций, слезы все-таки вплотную подступили к горлу и нескончаемым потоком хлынули из глаз. Как я ни старалась побороть свою сентиментальность, все мои попытки оказались напрасны, а рисунок и вовсе стал последней каплей в чаше. Тщетно силясь, сама не зная для чего, рассмотреть через мутную пелену слез свои очертания, я медленно осела на землю, непрерывно размазывая по лицу новые и новые влажные дорожки. Крупные капли одна за другой падали на бумажную поверхность.
- Не плачь, - он тут же подскочил ко мне, поднимая на ноги, и снова прижал к себе. - Это из-за меня всё, да?
Осознавая, что своими эпичными и красочными рыданиями сделаю этому человеку еще больней, я нашла в себе силы подобрать сопли и понемногу начала успокаиваться. Влага на щеках быстро высохла, дрожь в теле начала спадать, а я вновь обрела способность более-менее внятно говорить.
- Мы же останемся друзьями? Останемся? - нетерпеливо вопросила я, нервно сжимая ткань его топа в кулаках и подняв на него заплаканные и покрасневшие от слез глаза.
- Ну конечно! - он ласково улыбнулся мне, стирая кончиком пальца последнюю скатившуюся слезинку, а затем разжал руки, отпуская меня и отходя в сторону. - Тебе нужно идти. Завтра предстоит нелегкий день.
- Да, ты прав, - я согласно кивнула, поворачивая¬сь в сторону гостиницы. - И еще, Сай... Спасибо тебе за всё, - на секунду задержав взгляд на ответной улыбке, я незамедлительно сорвалась с места, направляясь в гостиницу.
- Надеюсь, больше никогда тебя не увижу, - безэмоционально отчеканил Сай в пустоту.

***
- Может, сделаешь лицо попроще? – я недовольно покосилась в сторону отстающего на полшага Шикамару, попутно успевающего глазеть по сторонам и лениво жевать соломинку.
- А может сама попроще станешь? Надоело, ксо…
- Да мне и так неплохо живется, если поблизости не наблюдается унылых постных морд... - меланхолично пропела я, топая рядом с Нарой напрямик к Хокаге с отчетом о моем пребывании здесь. На самом деле, я уже давно привыкла ко всем причудам и поведению этого "спящего красавца" но, поскольку ничего путного насчет заговора я толком-то и не выяснила, находилась далеко не в самом лучшем расположении духа. Поэтому, чтобы не вскипеть и не взорваться от злости на саму себя, мне было просто жизненно необходимо выпустить пар на ком-то ближайшем. Тут-то стратег и попался под руку, впрочем, как и всегда, с причиной или без таковой.
- Заметно. И все же, для полного счастья тебе не хватает изогнутых рогов и ко… - было начал ехидничать Шика, но договорить очередную оскорбительную реплику ему не дал резкий порыв ветра, сорвавший листья с придорожных деревьев и подняв пыль с дороги.
- Что за шум, а драки нет? – послышался бодрый и жизнерадостный возглас неподалеку. Губы помимо воли расползлись в радостной улыбке от знакомой интонации. Откашлявшись и без конца моргая от попавшего в глаза песка, я различила в оседающей песчано-лиственной массе смутные очертания, которые окончательно и решительно отставили все сомнения.
- Темари? Ты-то что здесь делаешь? – шагнув навстречу девушке, я с размаху запнулась о корягу, которую благополучно выпустила из виду в связи с бурным появлением подруги, и свалилась прямиком в ее раскрытые объятия. Песчаная же незамедлительно принялась меня тискать и пищать на ухо о том, как она все это время скучала по мне.
- Вот это сюрприз! Ну подруга, не ожидала увидеть тебя в обществе некоторых лентяев, - восторженно воскликнула она, одновременно загребая в одну со мной охапку и Шикамару, отчего мы с ним, словно током ударенные, отвернулись и отодвинулись друг от друга, насколько это позволяло плотное кольцо рук Темари. -Тааааак… А ну-ка признавайся, что этот оболтус успел натворить без меня? – отпустив нас обоих, Песчаная уперла руки в бока и делано – недовольным взглядом смерила взаимно уставившегося на нее стратега.
- Ничего особенного, разве что продемонстрировал в день нашего знакомства резиновую куклу-вуду… причем с четырьмя хвостиками и… - наблюдая за вытягивающимся от удивления лицом подруги и багровеющей от праведного гнева физиономии Шикамару, мне пришлось на время прекратить свои словоизлияния, чтобы не расхохотаться в голос.
- Еще одно слово, и в мою коллекцию добавится такая же, только с двумя косами, завязанными вокруг горла, - уязвлено прошипел Нара, испепеляя меня ненавистным взглядом.
- А он случайно не предлагал применить их по назначению? – в момент поддержав мою шутку, хихикнула Тем, снимая с крепления на спине сложенный веер.
- Ты чуток запоздала с предположениями, - с энтузиазмом поддакнула я, параллельно ища глазами нечто, за что, или где можно будет спрятаться, или же куда бежать, спасая свою многострадальную шкуру от ласковых теневых объятий стратега.
- Как? Что, правда что ли? Вот наглец! – зажав рот ладонью и едва сдерживая рыдания, Песчаная на полусогнутых подобралась ко своему воздыхателю, пытаясь состроить неистово-сердитое выражение лица, но вместо этого выходило нечто комичное и неописуемое обычными словами.
- Еще и прилюдно… - заговорщицки подмигнув подруге, нарочито громко, чтобы расслышали оба из этой сладкой парочки, шепнула я.
- Неудивительно, что два этих кошмарных стервозных субъекта сошлись вместе... – вымученно вздохнул Нара, откровенно подражая моей интонации. Темари, в ответ на сию реплику, хитро прищурилась и, несильно замахнувшись, радостно огрела свою вторую половинку по тыкве. Пропахав землю носом метра три, парень судорожно ухватился за то место, на которое, по всей видимости, и пришелся довольно-таки ощутимый удар.
- Ками-сама, ну что за гром-баба мне досталась, а? – обреченно простонал Нара, перевернувшись на спину и не переставая потирать ушибленное место.
- Мало тебе что ли по темечку настучали? – садистки ухмыльнулась Песчаная, протягивая руку. - Давай, поднимайся, лентяй, а то заснешь еще тут, пока мы ходим.
- Даже не надей… что? Куда это вы собрались? – встав с земли, и теперь отряхиваясь, недовольно нахмурился Шика. (п/а: куда уж больше-то хмуриться?)
- Я вообще-то пришла сюда забирать Каю. А ты не пустишь что ли? – ехидно хихикнула Темари, с усмешкой взирая на стратега, вытаскивающего листья из волос. Закончивший свое преинтереснейшее занятие, парень решительно шагнул вперед и… заключил в объятия свою светловолосую зазнобу.
- Не пущу, - после этих произнесенных на полном серьезе слов, первое время было пытаясь вывернуться из рук Шикамару, девушка замерла, как по взмаху волшебной палочки прекратив дрыгаться и царапаться.
- Я скучала… - перестав заворожено всматриваться в черты лица, выдохнула Темари, смыкая ладони на шее и уткнувшись ему в грудь.
- Я тоже, - кивнул Нара, еще теснее прижимаясь к Песчаной.
- Эй вы, голубки, давайте оставим эти телячьи нежности на то время, когда останетесь наедине, - поспешила я обломать весь кайф, отрывая парочку от взаимного обмена теплыми словечками. - Нас вообще-то Хокаге ждет.
- Не ждет, я уже была у нее и обо всем договорилась, - не потрудившись отлипнуть от своего кавалера, пробубнила подруга.
«Ну всё, сейчас обижусь… Променяла меня на какого-то полусонного зануду. Прекрасно!» - досадно, но с улыбкой подумала я про себя, а вслух же оповестила о том, что незамедлительно направляюсь в номер, ну а они как хотят. Но не успела я пройти и десятка метров, как…
- Кая, подожди, мы идем вместе! – сзади послышались торопливые шаги, и они оба в момент нагнали меня. До гостиницы мы уже добирались втроем.

***
- Темнеет уже, - разочарованно протянула Темари, прыгая с ветки на ветку наравне со мной.
- Угу… - без особого энтузиазма согласилась я, пристально смотря вперед. Вечернее солнце, опускаясь, ласкало макушки деревьев, визуально окрашивая те в темно-красный оттенок. Холодало. Несмотря на то, что в данный момент мы находились в самой чаще леса, было на удивление тихо: никакого шума ветра, шелестения листьев и трещания насекомых, птицы молчали. Все вокруг словно замерзло, остановилось. Было немного не по себе, и по привычке я скользнула пальцами по гладкой и холодной поверхности ножен, прощупала в карманах сюрикены и кунаи, удостоверилась в наличии фляжки с холодной водой. Черт, да что ж такое-то? Почему мне даже на обратном пути кажется, что творится странное, и что-то не так?..
- Как думаешь, успеем выйти отсюда до полной темноты? – поинтересовалась я у Темари, чуть замедлив бег, ибо не люблю бежать впереди.
- А что, соскучилась уже по моим младшеньким? Признавайся! – в момент оживилась подруга, странно улыбаясь и, снова поравнявшись со мной, тыкнула локтем в бок. - Они уже оба извелись, пока тебя ждали.
- Ну да, конечно. Еще скажи, что праздничный торт испекли, - скептично изрекла я, держа дистанцию. В воображении незамедлительно стали вырисовываться изображения пекущего пирог Гаары. То в розовом передничке в цветочек и с рюшами, то перепачканного в муке и сливках. А вот он маленький, совершает несколько жестов, и мука, высыпавшаяся из пакета, принимает форму песчаной лапы, которая многозначительно скручивает обидную комбинацию из трех пальцев, и тыкает мне ее прямо в нос, отчего я начинаю беспрестанно чихать и кашлять.
«- А мы тебя не ждали. Катись отсюда, бесполезная девка, – милым голоском извещает Гаара, открыто улыбаясь. Тон и внешний вид резко контрастируют с только что сказанными словами». Хлопок – и картинка резко исчезает из сознания, будто ее кто-то нарочно вырвал.
«Бррр… У меня нездоровое воображение… или…»
- Кай! - так я и знала. Иллюзия во мгновение ока рассеялась, природа ожила, но вот чего-то стало не хватать.
- Темари? Темари! Куда ты подевалась, подруга? – я оглянулась по сторонам, но во всем радиусе никого похожего не наблюдалось. Зато краем глаза я успела заметить лески, стремительно приближающиеся ко мне с намерением заковать в свои «объятия». Выпустив небольшой разряд чакры из ног, и тем самым ломая ветку, на которой стояла, я, со свистом рассекая воздух, полетела вниз, быстро складывая печати и создавая ответную струю воздуха, чтобы повысить сопротивление и смягчить падение. Из тени деревьев появлялись странно одетые люди, кольцом окружая меня.
«Черт, от Конохи уже далеко, и никто не придет на помощь. Где же Темари?! Я не справлюсь, не справлюсь с ними одна!»
Метнув для начала несколько сюрикенов, я с силой оттолкнулась от земли, взмывая вверх, и уже оттуда пустила на окольцевавших меня шиноби мощный режущий смерч. Кинувшись, кто куда, или повторив мой маневр, им всем почти удалось скрыться от моей техники, лишь одной отрезало полу дождевого плаща и несколько светлых прядок волос, так как она оказалась ближе всех к эпицентру смертоносного вихря. Вновь оказавшись на твердой поверхности, я собиралась испробовать на них ветряную лавину, но вместо этого пришлось хвататься за танто – по-змеиному извернувшись, я все же успела остановить короткими клинками летящую на меня сверху катану.
- Ай-ай, как низко и неблагородно это – нападать со спины, - едко пропела я, собираясь выбить из рук противника смачным пинком.
Раздался нехороший треск, и лезвие одного из моих кинжалов надломилось прямо у основания рукояти от тяжести и напора. Вражеская катана опасно заскользила вперед, по направлению к солнечному сплетению. На пару мгновений приняв консистенцию ветра, я оказалась за спиной напавшего, и с размаху вонзила только что извлеченный тати между лопаток незадачливого шиноби, а затем вновь оказалась в центре круга, прямо перед ним. Выпучив глаза, и не веряще ощупывая дрожащими пальцами торчащее из грузи окровавленное лезвие меча, он невнятно и глухо захрипел, судорожно хватая ртом воздух. Из горла и груди, отвратительно булькая и клокоча, пульсирующие вырывалась темно-красная кровь, мешая говорить и дышать.
- Эт… это низ… ко, – конвульсионно дергаясь и корчась в агонии, выдавил из себя парень, прежде чем плашмя свалиться на землю.
- А кто сказал, что я птица высокого полета? – снисходительно усмехнувшись, я выдернула тати из плоти, и вернула на место.
«Один есть, теперь следующие… А что, может всё не так уж и плохо?»
Теперь, наконец, пришел черед задуманной ранее техники. С закладывающим уши ревом воздушная волна, рассекая и выкорчевывая все на своем пути, понеслась на оставшихся. Кровь брызнула в разные стороны, мертвые тела троих с глухим стуком попадали на землю. У всех не без некого удовлетворения я недосчиталась некоторых частей тела, да вот только еще пары шиноби я среди погибших тоже не увидела.
«Что?! Двое превратились в… листья?»
Я шокировано наблюдала за тем, как из зеленых вихрей заново сложились две фигурки в серых дождевых плащах. Резкий порыв ветра поднял длинную челку девушки, обнажив скрытый под ней протектор деревни звука. Не перечеркнутый. Но вот кислотно-оранжевые глаза…Они показались мне до боли знакомыми.
Временем на размышления я, увы, не располагала, и поэтому пришлось в срочном порядке готовить новую технику, чтобы отбиться от приготовившегося атаковать одиночным разрядом молнии, парня. Ближе, ближе, это мне поможет. Нужно только сконцентрироваться, и…
- Фуутон: перекрытие воздуха! – извиваясь тонкими змейками, чакра вытягивала из воздуха вокруг противника кислород, заставляя того задыхаться от его нехватки.
«Не зря же я тренировалась этой технике в Конохе! Правда не думала, что придется применить ее так скоро…»
И права, радоваться было особо-то и нечему – чакра верно приблизилась к критически минимальному уровню, появилось мерзкое ощущение слабости и тошнота. Решив, что следует попробовать убежать, я дернулась, но… с места не сдвинулась. Тяжело сглотнув, я опустила взгляд вниз – по ногам, противно извиваясь, шипя и плотно сковывая, ползли огромные змеи. Жестким кольцом окрутив ребра, они резко увеличили давление, делая хватку еще более надежной. Ребра прогнулись и с силой врезались в легкие, сжав их, перед глазами от болевых ощущений помутнело, и вспыхнули белые и черные пятна.
«Сейчас раскрошит…» - отстраненно подумала я, прокусив губу до крови и стиснув зубы изо всех сил. Змеиные кольца затянулись еще крепче, вдохнуть или выдохнуть уже даже не представлялось возможным, и я уже едва держалась, чтобы не орать от боли на всю округу. Раздался хруст и душераздирающий треск вперемешку с шипением, по животу и ногам потекло что-то горячее, ступни стали утопать в песках. Перед глазами продолжали плясать различные геометрические фигуры и кошмарно рябило, видеть я не могла. И вдруг, кто –то резко рванул меня в сторону, обхватив одной рукой под грудью, а второй рукой зажав рот. Ребра перестало сжимать, но обрадоваться я так и не смогла – возобновить дыхание мешала перекрывшая малейший доступ к кислороду, чужая ладонь. Я только почувствовала, как меня куда-то понесли, сильнее прижав к себе.
- И как тебя только ветром не уносит? – задумчивые нотки проскользнули в ровном голосе. Разум снова отключился, а под обнимающей меня рукой стало словно что-то плавиться. Но окончательно отправиться в нирвану мне не дали беспощадно болящие и спирающие от бездыханности, легкие. Если он сейчас не уберет руку, то я задохнусь.
- Тоже сидишь на этих глупых диетах, наглядевшись на мою сестрицу? Ну и зря, ты и так прекрасно выглядишь, - не зная, терять сознание от этого тихого шепота, или от асфиксии, я протестующее забилась, невнятно и еле слышно мыча.
- Почему ты молчишь? – голос уже звучит обеспокоено. - Что они с тобой сделали?