Нирвана. Глава третья. "Здравствуй, Коноха!" (1/2)

Подсечка, разворот, прыжок в сторону и пара сюрикенов летят мимо меня, вонзившись в широкий ствол дерева позади. Взмах тати, и рукав плаща противника летит на землю. Вот черт, даже не поцарапала! Я отвлеклась на пару секунд, чтобы сложить печати для вихревой защиты. А зря. Получив под колени мощный удар рукоятью копья, я полетела на песок, едва успев выставить клинок перед собой: он тут же встретил катану противника с характерным лязгом, перерастающим в режущий слух треск и звон.
Стоп, какой звон? Ой-ё... Картинка стала мутнеть и расплываться, звук усилился и я, с неимоверным усилием, наконец-таки продрала глаза, обнаружив себя на полу в обнимку с одеялом. Ползком добравшись до кровати, я незамедлительно свалилась в ложе, попутно нащупывая рукой где-то на тумбочке нарушителя своего преинтересного сна, и от всей души запустила им в стену. Издав предсмертное хрипение и звякнув напоследок, будильник замолк.
- Ксоо… такая битва! Чертов механический тиран, чтоб тебя! Потянувшись, я села в постели, приводя мысли в порядок и пытаясь пересилить желание закрыть глаза и завалиться назад. От размышлений о том, как ужасна участь быть разбуженной в выходной ни свет, ни заря, меня отвлек внезапный стук в дверь. Чертыхнувшись, я выпрыгнула из кровати и рывком стянула со спинки стула джинсовые бриджи, а затем, на ходу натягивая их, отчаянно складывала все известные проклятия в адрес пришедшего. На одной ноге запрыгала к двери, круша все, что попадалось у меня на пути. Но, как и следовало ожидать, запнулась за какой-то провод, запутавшись в узких штанинах, и с глухим стуком растянулась на ровном паркете, отбив себе все что можно и нельзя. Зашипев от боли, я села на полу, отшвырнула джинсы в дальний угол и со вздохом добралась до кровати, чтобы завернуться в одеяло.
"И кто бы это мог быть в такую рань?" - взвыло полусонное сознание, пока я сломя голову и, теряя тапочки, бежала к входной двери, в которую продолжали настойчиво долбиться. Я стала мысленно перебирать всевозможные кандидатуры на утреннего визитера.
"Темари? Нет, она почти никогда не стучит, да и скорей всего давно бы вынесла эту несчастную дверь. Ханэ? Нет, она только вчера отправилась на миссию. А приветственные вопли Канкуро было бы слышно еще километра за три до приближения к моей квартире. Тогда кто?"
Так и не найдя в еще дремлющей голове никакого ответа я, щелкнув замком, рванула дверь на себя и отпрянула назад от неожиданности, по закону подлости наступив на край одеяла, и едва не свалилась на пол, опасно пошатнувшись. Зато одеяло мигом соскользнуло на пол. И теперь я в одной коротенькой ночнушке предстала перед утренним гостем, готовая провалиться сквозь землю. Уловив на себе оценивающий взгляд бирюзовых глаз, я чуть было не подавилась собственным языком и залилась краской, а все слова так и застряли где-то в горле.
- Долго спишь, Кая, - как всегда ровным тоном заметил Гаара, хотя в глазах явно светилась изрядная толика усмешки. Молниеносно подняв одеяло с пола и прикрывшись им, я насилу выдавила из себя что-то вроде пожелания с добрым утром и нерешительно подняла глаза на стоявшего в дверном проеме Казекаге. Он все также стоял, прислонившись плечом к косяку, и беззастенчиво разглядывал меня из-за полуопущенных ресниц. Повисло минутное молчание.
- Эээ… Вы что-то хотели, Казекаге-сама? - переминаясь с ноги на ногу, я отвела взгляд в сторону и сделала вид, что меня безумно интересует открывающийся за окном "пейзаж" в виде скучной серой стены соседнего дома.
- Прекрати меня так называть. В конце концов ты - друг нашей семьи, да и мы в неофициальной обстановке, -запротестовал Песчаный-младший, недовольно нахмурившись.
- Я хотел обсудить с тобой один вопрос.
- Хорошо, - я кивнула. - Только…
- Может впустишь уже? - невозмутимым тоном поинтересовался он, делая шаг вперед. Я чуть не лопнула от возмущения, натягивая одеяло едва ли не до носа, но оно только сильней открыло взору парня мои голые ноги, заставляя покраснеть с новой силой. (п/а: помидоры начинают синхронно вянуть от зависти)
- Мне нужно переодеться, вообще-то! - я отчаянно попятилась назад от приближающегося Казекаге, боясь снова за что-то споткнуться или упасть.
- Ну так переодевайся, - равнодушно пожав плечами, он устроился на край незаправленной кровати, все еще не сводя глаз с моей скромной персоны в далеко не скромном виде.
- Ч… что, пря… прямо здесь? - я удивленно вытаращилась на своего гостя, одновременно на негнущихся ногах отползая в сторону двери, ведущей в ванную.
- Ну если хочешь, можешь выйти на улицу, – безразлично протянул он, рассматривая какую-то статуэтку, стоявшую на журнальном столике у кровати.
- Да ты… ты! - гневно сверкнув глазами и громко фыркнув, я схватила одежду и скрылась в ванной, повторив излюбленный маневр Темари с дверью, отчего та едва не слетела с петель. Прислонившись к холодной кафельной стене, я медленно сползла на пол, пытаясь унять выпрыгивающее из груди сердце.
«Зачем он пришел? Почему так себя ведет?» - подобные мысли крутились в голове, пока я натягивала на голое тело любимую серую водолазку. Высокий узкий воротник спрятал за собой лицо, и сгибать его вдвое сейчас совершенно не хотелось, а уж выходить из ванной обратно в комнату и подавно.
«Издевается? Нет, на это он не способен»
Затянув пояс на бриджах, и глубоко вдохнув напоследок, я толкнула дверь. Гаара сидел на кровати, прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди. По всей видимости, он не ожидал меня увидеть в ближайшие час-полтора, но я была далеко не из тех, кто торчит в ванной целый уповод, усиленно собираясь и наводя марафет. Расчесывая спутавшиеся волосы, я устроилась рядом с ним.
- Это очень странно, - неожиданно произнес Гаара, выпрямляясь, и пододвинулся чуть ближе. Я помимо своей воли вздрогнула, а злосчастная расческа запуталась в длинных локонах. Раздраженно чертыхнувшись, и выдрав вместе с массажкой добрую половину волос, я вопросительно подняла бровь и посмотрела на сидевшего рядом Казекаге.
- Коноха готовит заговор против меня, - изрек Песчаный, аналогично начиная сверлить меня взглядом.
- Что за бред? Они же наши союзники! – я подскочила на месте, не особо понимая, в чем дело, и не веря своим ушам.
«Коноха и заговор?! Против... Гаары?!»
- Думаю, это вызвано отказом Суны подписывать один из договоров. Наверняка, Коноха перестала видеть выгоду в союзе с нашей страной, а я стал мешать им в исполнении своих планов и целей, ведь наши мнения сходятся далеко не всегда.
Примерно минуту я переваривала только что сказанное Гаарой, еще столько же я размышляла, не ослышалась и не перепутала ли чего, а после ступор сменила волна негодования: и это называется «союзники»?!
Но все же довольно неправдоподобно и нелепо звучит эта новость, да и видимых причин, чтобы Страна Огня решилась на такой опасный и подлый шаг, я не находила. Задумалась, соображая, где и что не сходится, задумчиво уставилась в потолок. От угла на белоснежной штукатурке змеились мелкие трещины, складываясь в какую-то замысловатую паутину. Ксо, ну когда я перестану отвлекаться на разные мелочи?..
- Может быть, это всего лишь провокация? Откуда это стало известно вообще? - я вновь перевела взгляд на Казекаге, который неотрывно и с дотошной внимательностью наблюдал за моими мыслительными потугами, отчего снова стало немного не по себе.
- Неважно откуда. Но я хочу выяснить достоверность данной информации, и ты поможешь мне в этом.
- Ага… стоп! Как? А я-то тут причем?! – я затравленно зыркнула на Гаару, спросонья абсолютно не понимая, каким образом я могу это выяснить.
«Здрасте, Цунаде–сама! Это… слушайте, может сходим куда-нибудь? Саке попьем, расслабимся, побазарим в уютной дружеской обстановке. А? Ну что же вы, ничего не подумайте, я угощаю! Собственно, кто я? Да черт его вообще знает, ха-ха! Ну, вы то уж точно не знаете… О чем поболтать хотела? Ерунда! Знаете Казекаге такого, ну, в Суне который делами заправляет, умный такой, замечательный молодой человек? Знаете? Ну так вот, слышала я, что вы его завалить хотите из-за бумажки какой-то… Может не надо, а? Он же наш чувааак, чоткий пацанчик… Ну что вы, Хокаге-сама, я ничего не курила сейчас! Да и знаете, я вообще не курю и не пью, белая и пушистая, а когти и зубы – это наследственное, гены, знаете ли, не очень… Куда же вы, Годайме-сама?! Стойте, я же еще не закончила!.. Ну вот, так всегда, блин...» - во всех красках представив сию картину, я молча давилась смехом. Для Казекаге же, с его извечной гранитной миной, созерцать такой калейдоскоп выражений, которое принимало за эти несколько секунд мое лицо, было занятием нечастым и даже несколько экзотическим. Подождав, пока я проглочу так некстати накативший приступ хохота, он вручил мне какой-то свиток. Развернув его и вникнув в содержание, я тут же догадалась о ходе мыслей Гаары.
- Миссия по обмену с Конохой на две недели? То есть…
- Верно, Кая. Тебе просто нужно будет втереться в доверие к кому-либо из приближенных к Хокаге, и выяснить, что да как. Ну и, разумеется, выполнять те миссии, которые будут предложены.
- Думаешь, у меня получится?
- Ты отправляешься туда в качестве стратега, так что в любом случае попадешь в команду. Ну а в том, что ты сумеешь найти общий язык, я не сомневаюсь.
- Но поче…
- Я доверяю тебе, Кая. И надеюсь, - мягко перебив меня на полуслове, Гаара полностью развернулся ко мне, пристально глядя в глаза. Не в силах отвести взгляд, я безуспешно хваталась за остатки разума, который спешно покидал меня в данный момент. Так… близко.
Внезапно парень вскочил на ноги, устремляясь к двери. Та мимолетная иллюзия, возникшая на несколько секунд, разрушилась, мгновенно приводя меня в чувства. И хоть здравый смысл вернулся на свое законное место, сердце продолжало грохотать в груди, словно барабан.
- Даю тебе времени на сборы до семи вечера. Удачи, - даже не обернувшись, обронил он. Холодный безупречно-вежливый тон. Секунду помедлив, Казекаге покинул квартиру, бесшумно закрыв за собою дверь.

Бегая по квартире, как в попу раненый петух, я собирала изо всех углов необходимые для миссии вещи. Судорожно вытряхнув все содержимое шкафа, я самозабвенно копалась в куче одежды. Наконец, найдя свой любимый темно-синий жилет со множеством карманов, ремней и заклепок, почему-то оказавшийся в отделении нижнего белья (очевидно, я бездумно запихнула его на первую попавшуюся полку вчерашним вечером, перед тем как завалиться спать, а позаботиться о его правильном местонахождении не позволила немилосердная головная боль), я надела его поверх водолазки. Стандартным зеленым жилетом, который получают все шиноби после получения звания чуунина, я всегда пренебрегала, находя свою вещицу более удобной и практичной. В многочисленные отделения входило немалое количество метательного оружия – иглы, мелкие сюрикены, несколько среднего размера кунаев, а также то, что нужно для первой помощи: несколько различных противоядий, бинты и прочее. Разместив по нужным карманам свои боевые принадлежности, я принялась обследовать холодильник на наличие подходящей еды. Сумочку для оружия я и вовсе использовала как тару для того, чем можно перекусить во время длительных миссий. С адским скрипом уместив в нее всё то, на чем рассчитывалось прожить эти два дня пути до Конохи, я пристегнула ставшую безгранично ценной за мгновение ока сумку с провиантом на пояс. После, повязала бандану с протектором суны на предплечье. Так, остались только тати (изогнутый японский меч), который я использовала не так уж часто, и два коротких, небольших клинка. Холодным оружием, к слову, владела я хоть и не виртуозно, но таки неплохо. В основном прибегать к помощи тати приходилось в ближнем бою, чтобы скомпенсировать слабые места нинздютсу – не всегда удается справляться с сильными противниками лишь стихией ветра – и практически полное отсутствие навыков тайдзютсу. Поэтому пришлось обучиться и искусству владения этим мечом. Так, ну вроде бы всё. Я подошла к зеркалу, визуально проверив всю свою экипировку. Убедившись, что всё на месте, я наскоро заплела две длинных косы, и пригладила ладонью отказывающуюся ровно лежать, челку. На несколько секунд задержала внимание на своем отражении в зеркале: цвета осенней травы и обрамленные длинными ресницами, выразительные глаза, мягкие, правильные черты лица, пепельные, слегка вьющиеся волосы, точеная фигура. Довольная своим внешним видом, я улыбнулась сама себе и выбежала из квартиры, направляясь на улицу.

***
К воротам я по своей привычке бежала на пятнадцать минут раньше обговоренного времени. Рассчитывая забраться на ворота, чтобы полюбоваться вечерней Суной, утопающей в закатных лучах уходящего солнца, я с готовностью вывернула из-за постового здания. И чуть не села от неожиданности: прямо перед выходом из деревни, чинно придерживая маски и вытянувшись в струнку, стояли пятеро АНБУ, экипированные по всем правилам и ситуациям.
- Нэ? – отстраненно пискнула я, ошарашено наблюдая за тем, как двое из них разошлись, и из-за их спин показался никто иной, как Казекаге-сама собственной персоной. При этом выглядел он так невинно и обыденно, будто провожать всяких там шиноби на заграничные миссии по обмену, вместе с доброй командой элитных шиноби было делом само собой разумеющимся, а то и вовсе прямой обязанностью каге.
- А... АН… НБУ??!! – только и смогла выдавить я из себя, едва отойдя от легкого шока. Сегодняшний день, кажется, принесет еще немало удивлений и сюрпризов.
- АНБУ, - коротко кивнув, подтвердил Гаара и остановился в пару шагах от меня.
- И по какому поводу такая честь? – не без сарказма вопросила я.
- Они будут сопровождать тебя до границы страны Огня, -все так же ровно возвестил Песчаный, пропустив ехидную интонацию мимо своего внимания. Ну, или сделал вид.
И как он целый взвод прислать не додумался? Тогда бы Коноха точно решила, что Суна сподвиглась на ожесточенную войну со Страной огня, и тут же бы раскрыла все карты. Сомневаюсь, конечно, что это инертный и незаметный метод, но зато быстрый и эффективный. Правда удирать с мнимого поля боя такой ораве будет довольно проблематично, но зная о характере и способностях тамошней Хокаге, можно предположить, что с ее легкой руки беспроблемный перелет войска на родину обеспечен. Так, что-то меня снова не туда понесло…
- Ну что же, если вы не считаете подозрительным для страны Огня мое сопровождение, то… короче говоря, Гаара-сама, время не ждет. Разрешите откланяться? – отбросив занудные приличия и чопорные обращения попросила я, чуть склонив голову и вопросительно глядя на стоявшего впереди Казекаге. Внезапно он подошел еще ближе, положил ладонь мне на плечо и наклонился таким образом, что волосы касались моего лица, а я отчетливо слышала его ровное дыхание. Сердце резко замедлило свой ход. Чувствуя, как мысли в голове меланхолично помахали мне ручкой и весело полетели прочь, я боялась даже пошевелиться, ожидая дальнейших действий от Песчаного.
- Береги себя, - нет, даже не попросил, не пожелал, а потребовал Гаара, не спеша отстраняясь.
Вспыхнув, словно маков цвет, я неуверенно кивнула, абсолютно не заботясь о том, что он просто-напросто может этого не увидеть. Он почувствовал.
Вернув себе способность видеть, я краем глаза отметила «деликатно» отвернувшихся, а точнее всем корпусом развернувшихся, и теперь демонстрирующих свои спины и прелестные задницы, АНБУ.
«Фу, как некультурно…» - издевательски пропел внутренний голос. А мне сейчас очень хотелось верить в то, что шиноби без всяких задних мыслей считают, что мы с Казекаге в данный момент обсуждаем какие–то важные детали касаемо миссии. Простояв так еще несколько секунд, я осторожно вывернулась из-под руки Гаары и, потупив взгляд, проследовала к ожидавшим меня шиноби.
- Пора идти, - все же пересилив себя, я обернулась к оставшемуся позади Казекаге. Его силуэт вырисовывался на фоне заходящего солнца, руки, как обычно скрещены на груди. Но все же, я уловила во взгляде какую-то... растерянность?
- Счастливого пути, - нет, не показалось. Может, я его обидела? Не так меня понял? Нет, мне вовсе не были неприятны его прикосновения, напротив. Но… не могу же я ему об этом сказать. В последний раз обернувшись, я виновато улыбнулась неподвижно стоявшему Гааре, и юркнула за ворота, решительно шагая вперед. АНБУ последовали за мной. Кивком попрощавшись с караулом, я побежала вперед, разгоняясь. Хоть в Стране Огня я за свою жизнь бывала неоднократно, в Коноху мне попасть не доводилось с тех пор, как я прошла экзамен на чуунина. Один из АНБУ, вероятно главный, стремительно обогнал меня на порядочное расстояние, занимая позицию впереди и помогая мне не сбиться с курса, а заодно и разведывая обстановку. Остальные же четверо остались бежать позади, выстроившись в форме полукруга. К моему великому облегчению жара медленно спадала, а раскаленный песок под ногами, который немилосердно жег ноги даже через сандалии, стал остывать. Солнце уже почти закатилось за горизонт, сумерки стали мягко опускаться на землю, и небо постепенно темнело над головой. Мы бежали до непроглядной кромешной темноты, а после, расстелив одеяла, остановились на ночлег. Проснувшись незадолго до рассвета и молча позавтракав на скорую руку, мы снова пустились бежать. Ближе к обеду я стала замечать, что редкие сухие кустарники и саксаулы сменялись чахлыми, одиночными деревцами, а еще через пару часов на горизонте маячил редкий лес. Песок сменился твердой поросшей низкой травою, землей. Климат становился не в пример мягче, солнце было значительно ниже, чем в пустыне но, даже несмотря на тени редких ветвей деревьев, пекло было довольно ощутимое. Для удобства перебравшись на деревья, мы полетели к Конохе еще быстрее. Но, несмотря на перемены к лучшему, я стала конкретно чувствовать себя не в своей тарелке. Волосы на затылке уже начинали шевелиться от осточертевшего за эти сутки чувства слежки.
«Чертово АНБУ», - про себя выругалась я и, забив на всё, устремилась вдаль, преодолевая все новые и новые километры.

***
- Хм, а этот Казекаге довольно самоуверенный. Кто же знал, что он пошлет с девчонкой АНБУ из личной охраны?!
- Не нужно его недооценивать, Мидори.
Листва на одном из деревьев резко покачнулась, между веток мелькнул серый дождевой плащ.
- Мм, наверное, мне нужно было его получше запугать, - протянула девушка, невесомо обнимая за плечи парня, скрытого в тени крон деревьев. Тот еле слышно вздохнул и коснулся кончиками пальцев ее руки.
- Его не запугаешь ничем. Почти ничем. И могу с уверенностью сказать, что он ни на йоту не поверил твоим словам.
- Но засомневался точно. Иначе стал бы он следовать советам какой-то сомнительной и незнакомой личности, посылая лучшего стратега деревни в Коноху?
- Быть может… - он на секунду замялся, -…но все равно, ситуация пошла немного не по плану.
- Что делать будем? – вопросила она, взявшись за руки с парнем. Вместе они переместились на соседнее дерево и, осторожно раздвинув листву, напряженно наблюдали за стремительно удаляющимися силуэтами.
- Ждать, - послышался лаконичный ответ, прежде чем подозрительный некто сорвался прочь из лесной чащи, оставляя девушку в гордом одиночестве.
- Ждать? Ну уж нет… времени нет, - лихорадочно прошептала та в пустоту, спрыгнув вниз. А затем в буквальном смысле провалилась под землю, оставляя после себя высокий пыльный вихрь, столбом вздымающийся ввысь, словно стремясь дотянуться до макушек деревьев.

***
Солнце нещадно жарило макушку, которая, к слову, уже вот-вот начнет дымиться. То ли от раскаленных солнечных лучей, то ли от назойливых взглядов бегущих позади АНБУшников. Раздражение росло, как на дрожжах – ну не привыкла я находиться на миссиях под надзором «конвоя». Одно радовало – все мои спутники хранили сокровенное молчание, даже не делая попыток завести разговор и пообщаться. В который раз поежившись и передернув плечами от неприятного ощущения, преследовавшего меня всю дорогу, я перепрыгнула на очередное дерево. Лес уже ощутимо редел, да и судя по времени было понятно – граница страны Огня уже довольно близко. А примерно к раннему вечеру мы благополучно доберемся и до самой деревни Скрытого Листа, если, конечно, не произойдет никаких недоразумений и неприятельских встреч. Но пока шестое чувство тревоги не било, и я продолжала уверенно двигаться вперед.
Интересно, как меня там примут, встретят? Смогу ли я выполнить это задание? Ведь если… если с Гаарой что-то случится, это будет и по моей вине тоже, а тогда я точно себе этого не прощу, и буду мучиться от угрызений совести до конца своей жизни. А даже если и не случится - на что я искренне надеялась – то позорно облажаться в его глазах тоже не очень-то и хотелось бы. В любом случае я постараюсь вести себя максимально осторожно и дружелюбно, хотя в том, что мне удастся полностью отказаться от привычки подкалывать и поливать сарказмом любого, кто подвернется мне под руку не в то время и не в том месте, я сильно сомневалась.
Пока я по составным разбирала свой характер, время незаметно подобралось к обеденному. Раздосадовано похлопав ладонью по опустевшей сумке, при этом не замедляя хода, я горестно вздохнула, явственно ощущая, как мой многострадальный желудок сжался в тянущей судороге, и окончательно присох к позвоночнику. Достав из кармана бридж небольшую фляжку, я потрясла ее и, с облегчением услышав заветное бульканье, вожделенно приложилась к горлышку.
«Ну, хоть что-то…»
Уже было позабыв о не подававших признаков своего присутствия, и бесшумно бегущих рядом со мной АНБУ, я чуть было не проскочила мимо остановившегося, бежавшего ранее впереди и возглавляющего нашу заграничную «делегацию», шиноби. Он молча кивнул куда-то в сторону а я, проследив направление его движения, наткнулась взглядом на нескольких постовых. Откровенно скучавшие ранее, они заметно оживились, увидев на своей границе чужаков, и чуть ли не радостно, словно протягивая ладонь для рукопожатия, выставили перед нами начищенное до блеска оружие. «Главный» АНБУ достал какой-то свиток из оружейной сумки и, подойдя к одному из охраняющих границу шиноби, вручил его тому. Мельком изучив содержимое, пограничник жестом приказал опустить оружие, пропуская нас вперед.
- Добро пожаловать в Страну Огня!
Кивком попрощавшись с АНБУ и постовыми, я развернулась по направлению к Конохе и зашагала вперед. Осталось пробежать последние пару сотен километров прямо и никуда не сворачивая.
«Скоро, скоро буду на месте…» - вновь разгоняясь, устало подумала я. Перед глазами желанно замаячили рисовые шарики о-данго и много, много плиток шоколада.

***
Миновав последние метры, я остановилась. Передо мной возвышались долгожданные ворота, которые вели в Коноху. Бесшумно войдя через раскрытые створки, я хотела было пройти мимо поста но, заинтересованная возней и чьим-то оживленным спором остановилась, молча наблюдая.
- Да ты просто больной, Котетсу! Надо было медленней, аккуратнее! - вытаращив на коллегу зенки, размахивал руками постовой с длинной челкой.
- Я уже терпеть больше не мог, черт возьми, а ты, Изумо, о красоте думаешь, - возмутился другой, с повязкой на лице.
- Терпеть он не мог… Болван, да я же теперь сидеть не могу!
«Ээ… это они что… того?!» - тихонько офигевая в сторонке от развернувшегося диалога, подумала я.
- Если бы тебя в конце-концов, в задницу ужалила оса, ты бы не только сидеть не мог добрые две недели, но и лежать, - ехидно изрек, как я поняла, Котетсу, тыкая бушующего от негодования напарника в бок локтем.
- Но необязательно было хватать именно мой стул, чтобы снять это дурацкое осиное гнездо с потолка! И наворачиваться с него тоже было необязательно… -раздосадовано проныл Изумо, поднимаясь со стула. - Ну ты только посмотри, посмотри! – гневно прошипел он же, демонстрируя другому постовому свой деревянный стул, из которого повсюду торчали острые щепки.
- Ну извини, брат, с кем не бывает... Стоп, девушка, кто вы и куда?! – мигом подскочили оба постовых, наконец-то меня заметив. Я подошла к ним и протянула пропуск, старательно делая вид, что ничего не видела, не слышала, а главное ни о чем таком не подумала.
- О, так ты к нам по обмену? – оживился один.
- Из Суны? – поддакнул напарнику Котетсу.
- Нечасто к нам посылают заграничных шиноби, - улыбнулся мне Изумо, выходя из-за своего рабочего места. Я лишь растерянно пожала плечами, явно не находясь в восторге от такого резкого всплеска внимания к себе.
- Раз уж тебе все равно сейчас идти к Хокаге, то позволь я провожу. Заодно меньше придется просиживать штаны здесь, терпя очередные выпады этого добе, - на ходу протараторил он, получив от друга нехилую затрещину свернутой в трубочку папкой.
«Какие мы корыстные», - ехидно подметила я, параллельно пытаясь придумать какие-нибудь отмазки, но таковых, увы, не находилось. Тяжко вздохнув, я ради приличия вымученно улыбнулась своему новоявленному спутнику и устало поплелась рядом, от всей души надеясь, что эта самая резиденция местной каге находится не очень далеко. После практически непрерывного двухдневного путешествия до деревни Скрытого Листа ноги с трудом поднимались и болели, отчего создавалось впечатление, будто к ступням привязали раскаленные кирпичи. Да и в общем-то, мне жутко хотелось спать, а тело плохо слушалось. Но силы говорить пока что находились, и я вынуждена была отметить, что Изумо был замечательным собеседником. За то короткое время, что нам пришлось топать до рабочего места госпожи Годайме, я с лихвой восполнила отсутствие общения за эти пару дней. Обсудила немало интересных обоим нам тем, и даже обнаружила общие с Камизуки интересы (фамилию Изумо я узнала почти сразу, когда мы представились друг другу, как полагается). Например, он разделял мою страсть к чтению, а я аналогично ему не переносила дождливую погоду. За разговорами дорога прошла довольно быстро и, распрощавшись с только что приобретенным знакомым, я отправилась прямиком в кабинет Хокаге, попутно радуясь, что начало моего пребывания в Конохе складывается очень даже неплохо.

Через пару минут я дотащилась до заветной двери, по словам охраны ведущей к Цунаде-саме собственной персоной. Несколько раз постучав по отполированной деревянной поверхности, я повернула ручку и несильно рванула створку на себя, заглядывая внутрь кабинета. Раздался оглушительный грохот и звон стекла, несколько бутылок с саке грохнулись на пол и покатились прямиком ко мне, а сама правительница Огня спешно прятала пиалу с вышеназванным напитком глубоко в ящик стола, при этом случайно смахнув несколько листов с документами, которые полетели вниз вслед за саке. Похоже, что в сей вечерний час Хокаге на прием никого не ожидала. Подождав, пока вся эта котовасия, вызванная моим приходом, успокоится, я негромко кашлянула, привлекая внимание к себе.
- Хокаге-сама, позвольте войти?
- Да, конечно, - она кивком подтвердила свое разрешение и, чуть подавшись вперед, подперла подбородок кулаками, всем своим видом выказывая интерес.
- Добрый вечер, госпожа Хокаге. Мое имя Ихаи но Кая, прибыла из Суны по обмену, как ниндзя стратег, - на ходу, перепрыгивая бутылки и стараясь не наступить на документы, отпарировала я.
- Ах да, помню, Суна сообщила мне вчера о тебе, - Цунаде-сама расплылась в доброжелательной улыбке. - Честно говоря, я ожидала увидеть тебя чуть позже… - на этом моменте Хокаге замялась, а я еле удержалась от саркастичного смешка, вспоминая, за каким занятием я застукала легендарную правительницу, когда вошла в кабинет.
- Но это просто замечательно, что ты уже здесь! – внезапно радостно гаркнула она, отчего в ушах раздался громкий и протяжный мелодичный звон. - Ведь прямо сейчас я смогу познакомить тебя с командой, в которой тебе придется поработать эти две недели, - снова широко улыбнувшись, Хокаге с грохотом отодвинула кресло и, обогнув стол, подошла ко мне, дружески хлопнув ладонью по спине. От сего жеста из легких выбило весь воздух, а глаза полезли на лоб, но виду я старалась не подавать, дабы не обидеть Цунаде-саму, и вместо этого как можно вежливей улыбнулась. Внезапно в коридоре послышался громкий топот, чьи-то возмущенные, а затем жалобные крики, которые усиливались по мере приближения неких посетителей к кабинету. Дверь позади со скрипом распахнулась.
- А вот, собственно, и они! – хокаге перевела взгляд куда-то за мою спину, а я развернулась лицом к пришедшим. На меня во все глаза вытаращились трое, примерно моего возраста, шиноби. Я в долгу тоже не осталась, и с аналогичным интересом рассматривала своих будущих сокомандников: крайне бледного брюнета, голубоглазого блондина, и худенькую розоволосую девушку со взбешенным выражением лица, которая с готовностью занесла кулак над головой уже упомянутого блондина, собираясь отвесить тому крепкий подзатыльник, но так и застыла в этой позе, не сводя с меня заинтересованного взгляда. Двое из вошедшей троицы показались мне очень знакомы.
Первым опомнился все тот же голубоглазый, подскочив ко мне и, размахивая руками, завопил:
- Ано-са, ано-са, Цунаде-баасан, кто это? Я ее никогда у нас не видел, это та самая, новенькая, да? Цунаде – баа…
- НАРУТО!!! – в который раз оглушив меня, взревела Хокаге, обрывая бурное словоизлияние и опасно возвышаясь над парнем, отчего волосы у него встали дыбом, а сам он молниеносно ретировался за спину розоволосой. - Сколько раз тебе повторять, чтобы ты прекратил так меня называть! И заткнись уже когда-нибудь, дай мне сказать по-хорошему!
- Хо… хорошо, Цунаде-ба... то есть, Цунаде-сама, - испуганно заверил разъяренную женщину Наруто, сердечно кивая из-за спины куноичи.
Выдержав паузу в несколько секунд, Хокаге-сама снова обратилась ко мне. От былой злости, по крайней мере внешне, не осталось и следа.
- Знакомься, Кая, - это команда номер семь, ты будешь справляться с ролью стратега в паре с Нара Шикамару который, к сожалению, сейчас отсутствует, - теперь она развернулась к команде.
- Сай, Наруто, Сакура, это - Ихаи но Кая, прибывшая по обмену из Суны. вы будете работать две недели вместе, под ее руководством, - после того, как меня представили, я приветственно кивнула и улыбнулась в ответ, а Хокаге тем временем продолжила:
-Уже завтра в полдень я отправляю вас на миссию по поимке преступника, который появился не так далеко от границы Страны Огня, в лесу на тропе. От его рук уже пострадало трое генинов, один из них не так давно был найден мертвым в тех местах… - Цунаде задумчиво потерла виски. Было очевидно, что сложившаяся ситуация крайне тяготила ее и напрягала. - Также без вести пропало около десятка ценных свитков. Он очень осторожен, и поэтому действовать придется максимально осторожно и незаметно. Доставить живым, а я уже разберусь, как с ним поступить и какие меры принять, - глубоко вздохнув, она с силой загребла меня в охапку. Позвонки подозрительно хрустнули, и я от всей души пожалела преступника, кем бы он ни был - попасть в ла… руки этой вспыльчивой и невероятно сильной женщины – участь незавидная.
- Кая, - ее ласковый тон резко контрастировал с недюжинной силищей, от которой я непроизвольно согнулась. - Сейчас отправишься в гостиничный номер, и как следует отдохнешь перед завтрашней миссией. Об оплате не беспокойся: Коноха позаботится обо всех расходах по проживанию. Ну а ребята тебя проводят.
- Спасибо за заботу, Хокаге-сама, - я попрощалась с правительницей, которая с хитрющей ухмылкой, крадущейся походкой приближалась к столу, и вместе с теперь уже моей командой свалила из просторного кабинета.

Безусловно, двоих из команды я почти сразу узнала – это тот самый Наруто, джинчуурики девятихвостого и Сакура – девушка с довольно таки необычной и запоминающейся внешностью. А вот брюнета я видела впервые. Пристально на него уставившись, я все же пыталась напрячь находящийся в отключке мозг на предмет знакомства с этим человеком, но тот, как назло, отказывался работать.
«Вот блин, а вдруг мы уже виделись и он меня помнит? Нехорошо же будет, вдруг обидится…» - раздосадовано почесала я затылок, продолжая инерционно пялиться на этого Сая.
- Эээ… - не зная, как истолковывать мои взгляды, он заискивающе улыбнулся, судорожно шаря по карманам, а затем извлек из рюкзака какую-то книгу в синем переплете, и принялся растерянно листать страницы. Пару секунд я в ступоре изучала смутно знакомый, кожаный переплет, а потом…
- О Ками-сама, только не «Советы по психологии»!!! -истерично взвыла я, выдирая стремную книженцию из рук парня.
Сай, застыв, удивленно захлопал глазами, непонимающе глядя на меня. Я пробежалась взглядом по форзацу.
- Я надеюсь, ты не используешь эти бредовые советы?! – с нотками тихого ужаса в голосе вопросила я, нервно косясь на ошарашенного брюнета.
- И… использую… а… что-то не так?
- Не так… - коронным жестом я запустила печатным изданием далеко-далеко в кусты и победно ухмыльнулась. - Нужно всегда полагаться не на какие-то дурацкие советы, а на чувства и разум.
- Но у меня нет чувств, - рассеянно пробормотал Сай, проводив свободный полет книги на дальние дистанции.
- Ну разум-то у тебя есть? – деловито спросила я парня. Хотя че я спрашиваю? Разумные люди такие литературные шедевры не читают, и уж тем более не принимают всерьез…
Не дав мне и Саю завершить диалог, между нами нагло вклинилась довольно улыбающаяся рожа незабвенного Наруто.
- Слушай, Кая, может по дороге в гостиницу на несколько минуток заглянем в Ичираку? Так уж и быть, за знакомство – я угощаю!
- В Ичираку? А что это?
- Ты не никогда не бывала в раменной Ичираку?! – блондин удивленно вылупился на меня, хватая за руку, и потянув в неизвестном направлении. - Да ты просто обязана попробовать этот вкуснейший рамен, что там подают! А вот недавно….
Еле поспевая бежать заплетающимися ногами за этим неугомонным чудом, я еще и была вынуждена выслушивать его бесчисленные словесные потоки до самой раменной, даже не подавая признаков внимания – вклиниться между сбивчивыми и торопливыми фразами вообще не представлялось возможным. Сзади, злобно пыхтя, топала Сакура, а рядом молча шагал Сай, чиркая что-то карандашом в блокноте. Наконец, вдалеке завиднелась вожделенная Ичираку. Зверское чувство голода с готовностью решило напомнить о себе, радостно скрутив мой многострадальный желудок. Забив на жуткую усталость, и сшибая стулья, я понеслась к раменной едва ли не на перегонки с Узумаки. Последней более-менее четкой мыслью, заглянувшей в мое отключающееся сознание, было короткое слово «Еда!!!».