Одна треть

– Вы вызывали меня, Хокаге-сама? – элитный дзенин Хатаке Какаши появился на подоконнике оставленного открытым окна.
– Да, Какаши, – кивнул Третий, сидя за небольшим кухонным столом и попыхивая трубкой. – Знаешь, чья это квартира?
Копирующий обвел помещение взглядом. Беспорядок на столе, грязная посуда в раковине, незакрытая дверца шкафчика, использованные стаканчики из-под рамена быстрого приготовления и повешенная на крючок вместо полотенца оранжево-синяя байка со знаком деревни Водоворота. Этого было достаточно, чтобы определить хозяина.
– Так вот где живет Наруто… – без особого удивления произнес дзенин, спрыгивая с подоконника и подходя к столу, на котором стоял пустой пакет из-под молока.
– Да, – подтвердил Сарутоби, выпустив пару клубов дыма изо рта.
«У этого молока давно истек срок годности…» – мимоходом подумал Какаши, уже другим взглядом пробегая по обстановке.
– Дурак он, конечно, – произнес Третий, не дождавшись слов от подчиненного, – но, думаю, ты с такими умеешь работать. К тому же у тебя в команде Саске – из того самого клана Учиха. Удачи, – искренне пожелал Хокаге.
«Гремучая будет смесь…» – мысленно оценил Копирующий, прикидывая, что уже знает о своих почти-учениках.
– Спасибо.

С окончания Четвертой мировой войны шиноби прошло несколько месяцев.
Первая волна радости и слез утихла, и жизнь стала постепенно возвращаться в привычное размеренное русло. Великие Страны налаживали отношения по стопам пяти Каге, выступивших плечом к плечу на поле битвы, объем корреспонденции между Скрытыми деревнями вырос в несколько раз, и среди шиноби до сих пор царило приподнятое настроение.
– Вы вызывали меня, Хокаге-сама? – с дежурным вопросом появился в дверях кабинета Пятой элитный дзенин Хатаке Какаши.
– Да, Какаши, – кивнула Сенджу, поднимая взгляд от какого-то очередного свитка. – Проходи.
Повинуясь, Копирующий вошел и закрыл за собой дверь. Несмотря на пережитое на войне, Цунаде не изменила своих привычек и по ее окончании: стол был завален всеми видами папок, свитков, документов и канцелярских принадлежностей, также на нем каким-то чудом помещалась бутылочка из-под саке и тарелочка с закуской.
– Догадываешься, зачем ты здесь? – словно мимоходом спросила Хокаге, и этой вроде бы совсем непринужденной интонации не понял бы только дурак.
Какаши дураком не был, но промолчал.
– Я понимаю, что твоя команда, точнее входившие в нее шиноби, – Цунаде несильно, но заметно выделила эти слова, – как никакая другая отличилась на войне, и Сакура, Наруто и Саске чуть ли не первыми стоят в списках о повышении, но неужели ты, их сенсей, не видишь, что происходит между этой троицей?
Тон Хокаге был ровный и даже спокойный, но Копирующий не обманывался насчет эмоций, которые стояли за произнесенными словами.
Большую часть битвы с Обито он был в Камуи, латая сам себя по мере сил, и не видел, а только читал позже в отчетах о том, как действовали его бывшие ученики, но и из них Какаши мог сделать вывод о том, что Саске и Наруто вновь вырвались вперед, оставив Сакуру в тылу. С другой стороны, после возвращения Учихи в Коноху, согласия не было и между парнями. Саске, казалось, действительно решил составить основную конкуренцию Наруто и стать первым Учихой в кресле Хокаге, при этом он, по крайней мере публично, не признавал в Узумаки настоящего соперника, что известным образом действовало на сына Четвертого и выливалось в бесконечные поединки.
– Вчера эти двое разнесли половину третьего тренировочного полигона, – Сенжу словно прочитала мысли Копирующего. – А до этого едва не устроили разборку прямо на улице. Это продолжается уже второй месяц и порядком мне надоело.
– А Сакура? – спросил Какаши.
Он вдруг подумал, что давно не видел Харуно.
– А что Сакура? – махнула рукой Цунаде, наливая себе саке. – Днем и ночью не вылазит из штаба и больницы – я даже не знаю, спит ли она хоть несколько часов в сутки… – Пятая резким, не скрывающим эмоций движением влила в себя алкоголь. – Пока меня не было в эпицентре боя, она единственная могла лечить столько людей сразу. Она должна была оставаться позади, в то время как хотела быть на передовой. Это не ее вина, но она все равно продолжать грызть себя.
Конечно, Какаши и сам заметил все это. И в былые времена он бы и вмешался, но сейчас команды номер семь уже официально не существовало, и он не имел никакого легального права вмешиваться в отношения своих учеников и уж тем более поучать их, как доводилось раньше. Он был уверен, что конфликт со временем разрешится сам собой и стоит просто набраться терпения, но уж чем-чем, а терпением Пятая не отличалась.
– Что я должен делать? – спросил Хатаке.
Цунаде недовольно посмотрела на него:
– Разберись с ними и с их проблемами, – наконец напрямую приказала Сенджу. – В конце концов, ты все еще их сенсей.

– А последний кто? – спросил Какаши. Раз уж Третий вызвал его на такой разговор, то ему стоило получить информацию по максимуму.
– Харуно Сакура, – ответил Хокаге. – Родители гражданские, но ее показатели одни из лучших в этом выпуске.

– О, Наруто? – искренне удивилась Сакура, выходя из-за деревьев на тренировочную площадку. – Что ты здесь делаешь?
Вопреки ее ожиданиям, Узумаки даже не улыбнулся, метнув короткий и не самый дружелюбный взгляд на Саске, стоявшего на другом конце вытоптанной поляны.
– Вас тоже позвал Какаши-сенсей? – догадалась Сакура.
Но парни не успели ответить.
– Ну, вот все и в сборе, – на поляне, звонко захлопывая книжку в яркой обложке, из ниоткуда появился Копирующий ниндзя. – Поэтому, пожалуй, начнем.

– Почему не Хьюга Хината? Раз уж вы собрали в одной команде Джинчуурики Девятихвостого и наследника Учиха, было бы логично составить полный комплект.
– Ты забываешь, Какаши-кун, что мы формируем будущие команды, исходя не из известности фамилий, – возразил Сарутоби.

– На поле боя вы все ясно изъявили свое желание занять пост Хокаге, но совет дзенинов столкнулся с нелегкой проблема выбора, – начал Хатаке. – Одни бы, несмотря на все заслуги Наруто, не хотели видеть в кресле главы деревни Джинчуурики, другие выступают за амнистию для Саске, третьи не прочь продолжить традицию Пятой в лице Сакуры.
– Это… правда? – не очень-то поверила услышанному медик.
– Вполне, – ответил Какаши, видя неуверенность Харуно. – Вы трое сейчас являетесь основными кандидатами на должность главы деревни. Конечно, вы можете побежать сейчас к Цунаде и спросить все у нее, но таким образом вы потеряете возможность здесь и сейчас участвовать в выборе Шестого Хокаге, – Копирующий выудил из поясной сумки один единственный бубенчик. – Навевает воспоминания, не правда ли?
Несколько секунд на тренировочной площадке царила изумленная тишина.
– Вы что, серьезно? – кажется, Сакура была настроена очень скептически. – Хотите сказать, что совет дзенинов решил устроить такое же испытание, какое вы устраивали нам почти пять лет назад?
– Совет дзенинов решил, что Хокаге должен стать сильнейший из вас, – парировал Какаши. – Время у вас до заката, цель – отобрать у меня бубенец, и может на вашей стороне юность, но на моей опыт, – он закрепил побрякушку на поясе и легким, но очень опасным движением поднял хитай с левого глаза. – Не попытаетесь меня убить, кресла Хокаге вам не видать.
Харуно все еще отказывалась верить своим ушам. Наруто смотрел на сенсея, буквально открыв рот. Саске никаких эмоций не проявлял, но также не сводил взгляда с Хатаке. Такого поворота определенно никто не ожидал. А Копирующий, абсолютно расслабленный и обманчиво рассеянный, несмотря на открытый Шаринган, стоял напротив них, словно напротив прилавка со сладостями – никакой торжественной серьезности.
Первой нашлась что сказать Сакура:
– Нет, я не участвую в этом абсурде, – медик, покачав головой, помахала у лица открытыми ладонями. – Извините, Какаши-сенсей, но мне пора обратно в больницу, там дела будут явно поважнее… – она уже даже развернулась к ним троим спиной, когда услышала:
– Если ты сейчас уйдешь, то будешь автоматически разжалована до генина, – сенсей сообщил это своим привычным будничным тоном. – Я не сказал об этом, потому что Наруто и Саске и так находятся на этой ступени, но тебе, я думаю, очень не хотелось бы терять звание чунина.
Саске и Наруто перевели на девушку вопросительные взгляды, которые та чувствовала даже кожей. Прошло еще несколько секунд.
– Хорошо, – наконец развернулась обратно к ним Харуно, но на ее лице ясно отражалась принужденная вежливость. – Я остаюсь.
– Тогда… – Какаши хлопнул в ладони и даже не услышал, а скорее почувствовал, как тянется к кунаю рука Наруто и как с едва слышным звоном лезвие Кусанаги на миллиметры приподнимается в ножнах, – …начнем, – и с характерным хлопком дзенин исчез в облачке дыма.

– Да, я слышал про теорию «Ум, сила и дух», говорящую, что каждый из членов команды, воплощает одно из этих понятий, – ответил Какаши.
– В этой теории есть рациональное зерно, – согласился Третий, – но в таком случае нашей целью было бы воспитание команд, связанных намертво до конца жизни, в то время как мы все же отдаем предпочтение воспитание элитных одиночек, дзенинов. Но привыкнуть к сольной работе после командной на самом деле не так просто, не правда ли? – Сарутоби скосил на подчиненного внимательный взгляд из-под полы шляпы.

– Я надеюсь, вы не верите на самом деле в то, что нам только что рассказал Какаши-сенсей? – первым делом после исчезновения с поляны Копирующего спросила Сакура.
Парни промолчали. Только Наруто выпрямился, а Саске расслабил ладонь, лежащую на рукояти меча.
– Да ладно? – несколько раз хлопнув ресницами, произнесла Харуно. – Вы правда купились?
– Ну конечно… – начал Наруто тянущим тоном.
– …да, – закончила за него Сакура. – Так вы правда думаете, что совет дзенинов собрался выбирать Хокаге из одного чунина и двух генинов?
– В истории Конохи такого еще, конечно, не было… – задумчиво поскреб пальцем скулу Узумаки, – но ведь все может случиться в первый раз.
– Нет, Наруто, только не с выбором Хокаге, – отрезала медик.
– Если ты не веришь в его слова, то почему ты все еще тут, а не в больнице? – впервые подал голос Саске.
Наруто не мог поспорить и с этим.
– Потому, что это явно какая-то проверка от Цунаде, – резонно ответила Сакура, – и уж с нее-то станется понизить меня до генина в случае любого личного недовольства.
– Значит, нам надо просто пройти эту проверку? – хлопнул в ладоши Наруто, по очереди посмотрев на бывших сокомандников: он доверял уму Сакуры. – И что же, Цунаде-баачан хочет, чтобы один из нас надрал Какаши-сенсею зад?
Харуно покачала головой: хорошо, что Копирующий не слышал Узумаки. А даже если и слышал, то присутствия своего не выдавал.
– Или, чтобы мы надрали зад друг другу, – логично предположил Учиха.
– Нет-нет-нет, – поспешно вмешалась медик, пока эти двое не додумались до захвата власти путем вооруженного идиотизмом восстания. – Вспомните, мы же с вами уже это проходили. Пять лет назад все вместе и полгода назад мы с тобой, Наруто. Даже место то же, – она махнула рукой в сторону трех памятных столбов и мемориального камня с именами павших героев. – Это задание на работу в команде. Сможем ли мы вновь сработаться.

– Конечно, по этой теории можно было бы легко разбить твою команду на составляющие. Наруто явно не блещет умом, а силу еще пока не контролирует, но зато у него сильный характер – он наверняка станет центром этой команды, ее «духом». У Сакуры отличные показатели по всем тестам, из нее выйдет неплохой аналитик, это видно по ее, хе-хе, – не смог сдержать усмешки старик, – по ее большому лбу, – Сарутоби постучал себя пальцем по соответствующей части лица. – Она – «ум» этой команды.
– А Саске наверняка хочет отомстить Итачи, потому его приоритет в силе, – закончил за Хокаге дзенин.
– Совершенно верно, – выпустил кольцо белесого дыма изо рта довольный старик.

– Я не собираюсь ни с кем вновь срабатываться, – отрезал Учиха, даже не глядя в сторону бывших сокомандников.
Сакура вздохнула, опустив плечи. Разве стоило ожидать чего-то другого?
– Э-эй, теме, – недовольно проворчал Наруто, – думаешь, нам на самом деле нужна твоя помощь? В прошлый раз мы с Сакурой-чан вдвоем одолели Какаши-сенсея…
– Наверняка использовали какой-нибудь грязный трюк из твоего арсенала, – парировал последний из клана. – Или все пришлось делать одной Сакуре…
– Это неправда, – возразила Харуно, но ее не услышали.
– Хочешь разобраться с этим один на один? – внезапно Наруто оказался рядом с Саске, каким-то образом незаметно за долю секунды преодолев разделяющий их десяток метров, и с хамоватым выражением лица взял последнего из клана за грудки.
– Не при девушке, добе, – Учиха с силой сжал запястья Джинчуурики, заставляя его отпустить кипенно-белую рубашку.
Сакура чуть не села от таких слов. Ни при «другом шиноби», ни при «помощнице Цунаде», ни хотя бы при «Сакуре» – она нынче просто «девушка».
– В любом случае, даже если это и глупая шутка Какаши-сенсея, я найду его и сражусь с ним, потому что давно хотел это сделать, – и Саске почти успел развернуться.
– Никуда ты не пойдешь, – внезапно очень жестко произнес Наруто, вновь хватая Учиху за воротник и разворачивая к себе.
– Может быть, ты меня остановишь? – на безразличном лице последнего из клана появилась тень презрения.
– Если надо будет, то и не раз, – все так же жестко продолжил Узумаки. – Сейчас же извинись перед Сакурой-чан.
– Я разве сказал что-то обидное? – Саске даже позволил себе слегка приподнять брови, что явно должно было означать крайнюю степень его удивления. – Или это тебе не терпится вновь огрести по полной, как позавчера? – в его голосе зазвучали змеиные нотки.
– Пожалуйста, прекратите, – устало попросила медик, подходя к парням. Не хватало еще очередной драки.
– Хочешь сказать, что это не ты огреб от меня на прошлой и позапрошлой неделе? – на лице Наруто довольно четко проступили желваки.
– Даже если я позволил себе расслабиться на какое-то время, даже думать не смей, добе, что ты сильнее меня, – холодно отозвался Учиха, вновь высвобождаясь из хватки Джинчуурики.
– Зачем думать? – вдруг оскалился Наруто. С каждой секундой он все больше походил на Кьюби: острая опасная ухмылка, характерный прищур… Разве что только не пошел еще рыжей шерстью. – Ведь «думать» никогда не было моей сильной стороной, не так ли, Саске? Я просто наконец выбью из тебя всю эту дурь, что накопилась за пару лет…
– Попробуй только прикоснуться… – в глазах Учихи предупреждающе, как поднятый вверх хвост гремучей змеи, начал расцветать Шаринган.
В воздухе между парнями запахло горячим металлом, но они так и не успели начать очередной поединок – звук двух хлестких пощечин резко сбил их внимание.
– Эгоисты! – почти выкрикнула Сакура, опустив лицо. – Чертовы эгоисты! – звонко повторила она и вскинула на парней полные злых слез глаза. – Видеть вас не хочу! – она развернулась к ним спиной и быстро зашагала прочь, чувствуя себя крайне гадко.
Саске и Наруто какое-то время изумленно смотрели ей вслед, пока медик не скрылась за деревьями, потом бросили друг на друга недружелюбный взгляд и двумя смазанными силуэтами исчезли в разных направлениях.

– Да, любую команду можно разложить на такие составляющие, – продолжил Третий. – Но все же мы не можем утверждать, что расстановка останется той же. В идеале, сокомандники должны учиться друг у друга. Должны понимать и взаимодействовать соответствующим образом. Работая в команде, ты учишься приспосабливаться под других даже вопреки личным интересам.

Сакура, глотая непрошенные слезы, быстрым шагом покидала тренировочную площадку. Даром ей не сдалось это выдуманное испытание. Зачем только Цунаде-сама все это затеяла? Чтобы лишний раз напомнить ей, как она отстала от них? Даже несмотря на все ее усилия за эти три года… А эти балбесы даже не могут найти общий язык!
Медик смахнула со щеки все-таки соскользнувшую с ресниц каплю.
– Тебя кто-то отпускал? – конечно, Хатаке возник перед ней именно в этот момент.
– Нет, – ответила Харуно и отвернулась. Не хватало еще, чтобы сенсей видел ее слезы.
– Тогда почему ты собираешься уйти? – словно ничего и не заметил дзенин.
– Потому что это глупая затея, Какаши-сенсей, пытаться восстановить развалившуюся команду номер семь, – она повернулась обратно к Копирующему. – Не знаю, ваша это идея или Цунаде-сама, но этого не воротишь.
– Ты говоришь так, потому что уже исключила себя из состава этой команды, да? – Сакура едва удержала спокойное выражение лица: Хатаке как всегда был более чем проницателен. – Ты считаешь, что они оба лучше тебя, сильнее и умнее, что ты должна еще больше трудиться для того, чтобы догнать их, но, Сакура, трудиться не значит загонять себя работой.
Харуно непроизвольно отвела взгляд.
– Ты же знаешь, что многие на поле боя выжили не только благодаря технике Наруто, но в первую очередь благодаря твоим стараниям.
– Это… ничего не меняет, – не смогла соврать медик о своих сожалениях. – Они… правда сильнее меня, – до того слегка перегибающая палку в своей показной уверенности Сакура наконец искренне, но грустно улыбнулась. – Саске и Наруто сработались против Обито за считанные секунды, хотя у многих дуэтов уходят месяцы на то, чтобы хотя бы синхронизировать свои техники. Они разнесли его в пух и прах, в то время как я… – девушка замолчала, не договорив.
– В то время как ты поддерживала их из тыла, – закончил за нее Хатаке. – Думаешь, они бы пошли так смело вперед, не будучи уверенными, что ты прикроешь их? Приняв на себя основную опасность, они, в конце концов, защищали тебя.
– Но я не хочу, чтобы они всегда так поступали, – возразила медик. – Я сама могу защитить их.
– В том числе и себя самих?
– Если потребуется, – и в ее словах не было ни капли неуверенности или наигранности.
– Тогда почему ты отстраняешься и уходишь в работу, в то время как можешь быть вместе с ними?
– Потому что… – «Потому что я тоже эгоистка и хочу, чтобы они признали меня равной», – не смогла сказать Сакура.
Харуно думала, что работает так много, чтобы догнать Саске и Наруто, но на самом деле она просто хотела привлечь их внимание, отвлекая от разногласий. Сейчас, словно взглянув со стороны, девушка даже удивилась тому, насколько ее поступки выглядели… детскими.
Какаши внимательно изучал изменения выражения лица Харуно и, когда та подняла на него посветлевшие глаза, явно собираясь поблагодарить, просто сказал, поправляя хитай над левым глазом:
– Напоминаю: ваше время истекает с закатом, – и сложив вместе указательный и средний пальцы, Копирующий вновь исчез в своей излюбленной манере.
Сакура чуть не засмеялась такому. Ну сенсей! Прямо как в старые добрые времена!
«Что ж, – Харуно решительно сжала в кулак черные боевые перчатки, – надо найти этих лоботрясов и, если потребуется, вытрясти из них все сомнения вручную».

– Я выбрал Харуно Сакуро третьей в команду, потому что, в отличие от Наруто и Саске, она самая обыкновенная девочка. У нее счастливая семья, любящие друг друга родители, друзья в Академии, что-то даже вроде подруги-соперницы, насколько я слышал от Ируки, – усмехнулся Сарутоби, и под наклон шляпы Хокаге взлетело еще одно колечко дыма. – Но у этой девочки большой потенциал, который может и не пригодится ей в такой размеренной и полноценной жизни, а эти двое наверняка помогут ей его развить. Они потянут ее за собой наверх, а если оступятся, я уверен, она подставит им свое плечо.
Третий немного помолчал.
– Всего пару дней назад Наруто узнал, что в нем запечатан Девятихвостый демон-Лис, – продолжил он в каком-то сожалеющем тоне. – Он начал понимать, почему к нему так относятся взрослые, поэтому ему сейчас необходим друг. Особенно, друг, знавший его отца.
– Тем не менее, я не собираюсь с ним нянчиться, – возразил Какаши.
– О, поверь, этого он будет ждать меньше всего, – улыбнулся Сарутоби.

Наруто бубнил себе под нос что-то про идиота Саске, а щека все еще горела от ладони Харуно. Эти двое заняли его мысли настолько, что Джинчуурики даже не заметил, как ступил в петлю приготовленной ловушки. Веревка со свистом затянулась и загудела от напряжения, подвесив сына Четвертого за лодыжку вниз головой. Несколько секунд Наруто флегматично осмысливал ситуацию, смутно припоминая нечто подобное из уже случавшегося с ним, а потом задрыгал всем телом:
– Какаши-сенсей, это даже не смешно! – картинно злился Узумаки, не рассчитывая на ответ дзенина.
– Тем не менее, и спустя пять лет ты попадаешься на подобные трюки из-за невнимательности, – все-таки показал себя Хатаке. – Я должен учить тебя тому, что нельзя расслабляться на испытании?
– Нет, – пробурчал Наруто, подтягиваясь, перерезая веревку кунаем и приземляясь на ноги. – Вы правы, – Джинчуурики внезапно рванул с низкого старта на сенсея: – Но это выманило вас!
Ему казалось, он все просчитал: расстояние, скорость, момент, но как только он сделал первый шаг, его рука с кунаем, которым он только что перерезал веревку, была заведена назад так, что острым металл едва не касался верхнего позвонка.
– Просто-таки дубль три, – посетовал вслух Какаши, но Наруто уже вывернулся и атаковал ударом снизу.
Дзенин блокировал и отскочил на пару метров назад. Бубенец на его поясе мелодично тренькнул в такт его движению.
– Решил все-таки стать Хокаге? – вполне серьезно спросил Хатаке.
– Никогда и не отказывался от этого решения, – ответил Узумаки, вновь атакуя.
– Что насчет Саске? – продолжил дзенин, вновь блокируя и переходя в контрнаступление. – Он ведь тоже собрался занять этот пост.
– Пусть сначала победит меня, – решительно заявил Джинчуурики, выпуская сюрикены.
– Хочешь сказать, что Саске все время проигрывает тебе в ваших бесконечных поединках? – Какаши не составило труда увернуть как от первой, так и от второй волны остроконечных звезд. – Или вы даже не ведете счет?
Наруто нахмурился. Плевать ему было на то, сколько раз он проиграл Саске, а сколько выиграл. Плевать ему было даже на то, что Учиха теперь тоже претендует по шляпу Хокаге – Узумаки хорошо понимал, что первым в списке его реальных соперников на эту должность стоит никто иной, как Какаши-сенсей. Но Саске…
– То есть вы, ребятки, все еще не можете решить вопрос, кто круче, – сделал очевидный вывод Копирующий, пользуясь брешью в обороне ученика и атакуя.
Наруто промолчал, сделав вид, что занят отходом. Он не хотел доказывать Саске, что он круче или сильнее, но раз этот последний из клана засранец понимал только силовые методы…
– Он все еще не хочет признавать тебя, да? – этот вопрос застал Узумаки врасплох еще больше, чем последовавший за ним прямой удар, от которого парень закрылся накрест перед лицом.
Сила удара отбросила Наруто на несколько метров от дзенина. Но еще неприятнее было осознавать правоту Хатаке.
Джинчуурики думал, что в бою против Обито они нашли с Саске общий язык, выступили на равных и поняли друг друга, но после возвращения в деревню этот гордец с уткожопой прической повел себя также, как и пять лет назад: безразлично отвернулся. Это задевало даже больше высокомерия в черных глазах.
– Ты слабеешь, когда занят мыслями об этом, – заметил Копирующий. – Если ты хочешь, чтобы он признал тебя, просто скажи ему об этом.
– Он не послушает, – нехотя произнес Узумаки.
– А ты пробовал?
Наруто честно задумался, приставив к подбородку развернутые в прямой угол большой и указательный пальцы и поджав губы. А потом честно ответил:
– Нет.
– Вот в следующий раз и попробуй, – сказал Копирующий, дергая за невесть откуда взявшуюся в его руках веревку.
И прежде чем сын Четвертого что-то понял, он вновь болтался вверх ногами, пойманный за лодыжку в веревочную петлю.
– Ну Какаши-сенсей, нельзя же так! – взвился Джинчуурики, размахивая руками.
– В бою все можно, Наруто, – отдал честь двумя пальцами от левого виска Хатаке и был таков.

– В первую очередь я хочу, чтобы ты научил его контролировать себя, показал пример. Он дурак, но дурак славный и добрый. Думаю, он сам завоюет признание сверстников, а со временем пробьется и сквозь стену отчуждения у взрослых. Он также жизнерадостен, как его отец, и также упрям, как его мать. Но он сирота, оставленный на досмотр у ненавидящих его взрослых. Он может завидовать счастливой семье Сакуры, но может не держать на нее зла, как и на всех тех, кто отталкивал его. Он хулиганит, потому что хочет внимания, и здесь ему поможет тот, на кого этого внимания обращено в избытке.

Оказавшись в одиночестве, Саске приступил к делу – поиску Копирующего. Для этого он использовал одну из техник Орочимару: пустил по местности сеть змей, способных передвигаться быстро и бесшумно, а также не использующих чакру – так их не заметит Шаринган Какаши. Поиск занял около получаса, видимо, дзенин много перемещался, но когда Хатаке в течение полуминуты имел прямой зрительный контакт с одной из поисковых змей, Саске понял, что ему напрямую бросили вызов. Не тратя времени, Учиха последовал в том направлении и не ошибся: через несколько минут он встретился с Какаши. Тот, конечно, ждал его.
– Все-таки решил серьезно побороться за место Хокаге? – спросил сенсей, не поднимая взгляда от извечной книжки.
Вместо ответа Саске ринулся на него в атаку. Он не надеялся на легкую победу, но уже давно хотел провести спарринг с Хатаке, чтобы понять, превзошел ли он и этого учителя. Если бы только не этот добе Наруто, постоянно путающийся под ногами…
Страницы книжки захлопнулись вокруг обнаженного лезвия Кусанаги, когда Учиха попытался атаковать дзенина сбоку. Какаши извернулся и нанес удар снизу, отчего последнему из клана пришлось уйти в сторону, зато удалось освободить клинок. Не медля Саске полоснул обратной стороной лезвия перед лицом Хатаке, но все равно не дотянулся: Копирующий успел уйти. Понимая, что так бубенчика ему не достать, он спрятал Кусанаги в ножны – в противном случае, Какаши бы еще долго держался на расстоянии удара меча – и перешел к контактному бою. Однако все, что ему удалось за неполную минуту – это отправить Хатаке в небольшой полет, из которого тот все равно приземлился на ноги.
– Смотрю, ты времени не теряешь, – то ли похвалил, то ли осудил Какаши. – Я тут подумал: зачем тебе кресло Хокаге? Хочешь восстановить доброе имя Учих? Или утереть нос Наруто?
Судя по тому, что Саске не сдержал раздраженного «Тч!», Копирующий попал в яблочко.
– Вот тебе еще пища для размышлений, – начал дзенин, глядя, как стремительно приближается к нему парень. – Больше всего нас раздражают именно те, кто добился того, чего не добились мы сами.
Но Учиху было не так легко сбить с толку, поэтому увернуться и контратаковать все же пришлось.
– Может, скажешь уже что-нибудь? – тон Какаши в отличие от реплики не предполагал ожидания ответа, но именно в этот момент Саске его удивил, открыв рот:
– Мне не нужны друзья, – а нет, не удивил.
В следующее мгновение дзенин провел настолько быструю атаку, что, оказавшись спиной на земле, последний из клана пожалел о том, что не активировал Шаринган.
– Тогда открою тебе один маленький секрет, – присел над ним на корточки Хатаке, – Хокаге становится не тот, кто всех победил, а тот, кого все признают. Теперь угадай, в чем ты действительно отстал от Наруто?
Учиха скрипнул зубами и снова атаковал, но Копирующий с легкостью ушел в сторону.
– Цель в жизни, Саске, это хорошо, но к некоторым целям нельзя прийти в одиночку. Неужели тебе не хотелось бы, чтобы тебя признавали так же, как признают Наруто? – спросил он.
Парень не огрызнулся, и это уже был прогресс. Который чуть не стоил Какаши бубенца на ремне. Учиха успел лишь мазануть кончиками пальцев по металлической сфере побрякушки, а дзенин успел вновь разорвать дистанцию.
– Не болтайте много, сенсей, – предупредил Саске, активируя-таки Шаринган, – это делает поединок не таким захватывающим.
– Рад, что тебе весело, – на полном серьезе ответил Хатаке. – Только иногда наши идеалы лежат в плоскости, нам недоступной, – черные запятые в его открытом левом глазу двинулись по кругу.
Желая пересилить технику сенсея и заманить его в иллюзию, парень активировал Мангекью, что заняло у него всего одну десятую секунды, но кто, как ни Какаши, мог знать о бесполезности Шарингана в это мгновение.
Следующее, что понял Саске – он вновь лежал на земле, на этот раз на животе, а сверху на его спине, в слепой зоне теперь бесполезного дзюцу, сидел Копирующий и блокировал подвижность бывшего ученика.
– Если хочешь хоть чуть-чуть быть похожим на Наруто, то просто будь рядом с ним и учись. Драться каждый день для этого необязательно. И признайся уже хотя бы сам себе, что он действительно стал силен.
Парень резко выдохнул и вывернулся, но за ним, как и на всей небольшой полянке, никого не было.

– Саске привык к пристальному вниманию с самого рождения. Безусловно на него повлияло то, что он слышал от взрослых про Итачи. Быть вторым тяжело, особенно для Учихи. Он вырос в погоне за братом, за гением, за идеалом, и когда этот идеал оказался фальшивкой, Саске поставил себе цель восстановить этот идеал не только в своих глазах, но и в глазах окружающих. Он наверняка хочет отомстить, это естественное желание ребенка и это хороший стимул для роста, но важно, чтобы эта месть не поглотила его, не перевернула вновь идеал с ног на голову. Он не будет завидовать Сакуре, но она будет напоминать ему о его ценностях семьи, Наруто же не даст окунуться ему в бездну тьмы отчаяния и одиночества. Наруто и Саске, эти двое, с их возможностями, могут стать такими же легендами, как Хаширама и Мадара, возможно, переплюнув даже моих учеников.

– О, Саске, – из тени деревьев вышла на поляну Сакура. – Что-то не так?
Учиха пробежал быстрым взглядом Шарингана по медику – нет, не гендзюцу и не хенге, под которым мог бы спрятаться сенсей.
– Нет, все нормально, – ответил Учиха, заставляя цвет глаз смениться вновь на черный.
– Я хотела извиниться за свои слова… – неловко начала девушка, глядя в сторону.
– Я уже забыл, – перебил ее Саске.
– Вот как? – немного удивилась Харуно. – Я хотела пойти найти Наруто, не хочешь составить мне компанию?
– Нет, – отрезал парень.
– А если…
– Я же сказал, нет.
– Ладно, – хмыкнула девушка.
Не повезло же ей первым встретить Саске. Если бы это был Наруто, то она бы извинилась перед ним, а потом смогла бы легко убедить найти Учиху, а уж там… Там бы тоже пришлось действовать по обстоятельствам, но, по крайней мере, тогда бы не было этой неловкой паузы. Все-таки лучше сначала найти Наруто.
– Я пойду одна, – больше из вежливости сообщила девушка и уже собиралась вновь скрыться в лесу, когда услышала:
– Ты собираешь так просто ходить и искать его? – в голосе Саске было его вечное безразличие, но вопрос намекал на продолжение разговора.
– Ну… да, – просто ответила Харуно.
Конечно, она бы наверняка использовала какое-нибудь поисковое дзюцу, но надежности ног и глаз еще никто не отменял.
– Это займет слишком много времени, – произнес Учиха, поднимая взгляд на небо и прикидывая, сколько осталось до заката. – Я помогу тебе.
– Эм… Хорошо, – Сакура едва скрыла удивление, но потом подумала, что Какаши-сенсей наверняка нанес визиты и парням. Саске, по крайней мере, точно, судя по его разговорчивости.
Тем временем Учиха сложил несколько печатей и коснулся открытой ладонью земли – от его пальцев сразу пробежали в разные стороны и скрылись в траве чернильные дорожки иероглифов, но призыва не последовало. Заметив заинтересованность на лице медика, парень пояснил:
– Я передал информацию о новой цели змеям, которых до этого отправлял на поиски Хатаке. Они прочешут местность в разных направлениях, и, когда найдут Узумаки, я об этом узнаю.
– Значит, теперь надо сесть и подождать, – сделала вывод Харуно и присела на траву.
Саске опустился вслед за ней, но сохранил расстояние в пару шагов.
Минут пять длилось молчание.
Им было особо не о чем разговаривать: мало общих тем, много различий и достаточно неловких моментов из прошлого. Она призналась ему в любви перед тем, как он отправился к Орочимару, а потом он несколько раз пытался ее убить. Не самые радостные общие воспоминания, в общем.
– Кстати, я тоже должен извиниться, – внезапно произнес Учиха.
– За что? – удивилась Сакура, даже перестала мять черные перчатки в руках.
– За то, что несколько раз собирался тебя убить, – видимо, Саске посещали те же мысли.
– О… – на секунду растерялась медик. – Не могу сказать, что уже забыла, но спасибо. Меня радует то, что ты больше не намерен приводить угрозу в действие, – она на всякий случай посмотрела на выражение лица парня. Оно осталось как всегда однообразно равнодушным.
Сакура вдруг подумала, что неправа. Пусть лицо Саске и не выражало никаких эмоций, особенно на фоне богатой мимики Наруто, его нельзя было сравнить с фарфоровой маской, потому что все состояния Саске выражали его глаза. Сейчас, например, он был собран и сдержан, возможно, немного даже смущен тем, что ему довелось извиниться, раз не смотрел на девушку, но, с другой стороны…
– У меня что-то на лице? – Учиха чуть повернул голову и посмотрел Сакуре прямо в глаза.
– Нет, – поспешно ответила медик и отвернулась.
Этот парень явно не смущался, а она? Она уже давно не испытывала той влюбленности, которой жила когда-то. Время, а потом и произошедшие события остудили ее чувства. В чем-то – об этом она бы ему никогда не сказала – ей было даже жаль Саске и искренне хотелось сделать что-нибудь для него, чтобы помочь адаптироваться заново в Конохе. Но девушка опасалась, что любые ее действия будут расценены с позиции ее прошедших чувств, а этого бы ей не хотелось.
– Что Наруто, – внезапно опять начал первым разговор Ухиха, – все еще бегает за тобой, как собачка?
– Нет, – произнесла медик. – Думаю, он уже давно перерос ту увлеченность… – Может быть, она должна ему просто сказать об этом?
– Они нашли его, – Саске неожиданно поднялся. – Идем, мне тоже надо поговорить с ним.
Харуно, пропустившая мимо ушей реплику о Наруто, подскочила и окликнула последнего из клана, пока тот не отошел далеко:
– Саске, – он обернулся, и Сакура все-таки запнулась, но потом произнесла: – Наруто стал для меня настоящим другом, и я хочу стать таким же другом для него и для тебя.
Учиха молчал, но взгляда с медика не сводил, словно пытался что-то рассмотреть на ее лице.
– Ты изменилась, – наконец сказал Учиха.
У Харуно отлегло от сердца.
– Я рада, что ты заметил, – улыбнулась она.

– Вы уже многое распланировали, – заметил Какаши на реплику Третьего про Хашираму и Мадару.
– Скорее спрогнозировал, – улыбнулся Сарутоби. – Мы не знаем будущего, не знаем, что произойдет с этими детьми, но мне хочется верить, что из них выйдет отличная команда.

Когда Сакура и Саске вышли на нужную поляну, им довелось застать странную картину: Наруто висел вниз головой, схваченный веревочной петлей за лодыжку. При этом Джинчуурики был на удивление спокоен, закрыв глаза и держа руки сложенными на груди. Харуно уже подумала, что это какой-то вид гипноза от Какаши-сенсея, но Саске не подтвердил наличия гендзюцу.
– Расслабьтесь, – сказал Наруто, открывая глаза. – Я медитировал.
Он подтянулся, перерезал веревку кунаем и спрыгнул на землю. Когда он выпрямился, медик заметила, что кожа вокруг глаз Узумаки стала оранжевой. «Режим отшельника», – поняла девушка и заметила, как изменилось выражение лица Джинчуурики при виде Саске.
– Наруто, – решила начать медик, – я хочу извиниться за то, что назвала тебя эгоистом. Прости, я не должна была этого делать.
– Забудь, Сакура, – ответил парень, не своя глаз с Учихи. – Я действительно отвратительно вел себя.
– О, – обрадовалась Харуно. – Тогда, может, вы двое, наконец, помиритесь?
Наруто не ответил. Вместо этого он подошел к ним и встал в двух шагах от Саске.
– Да, если вы задумаете опять начать драку, – предупредила медик, – мне придется вас разнимать. И думая об этом, не забывайте о том, кто поставил мне силу удара, – Сакура даже специально начала надевать свои боевые перчатки.
Еще несколько секунд царило молчание, после чего Наруто наконец произнес:
– Тогда, в стране Железа, мы пообещали, что сразимся друг с другом, чтобы ты мог выплеснуть все чувства. После твоего возвращения в Коноху, мы сразили уже не раз и не два, но ты ведь все еще что-то скрываешь, да, Саске?
– Тогда же ты сказал, что мы стали первоклассными шиноби, а значит мы можем понять друг друга тогда, когда соприкасаются кулаки, - напомнил Учиха.
– То есть ты все это время просто… пытался понять меня? – опешил Джинчуурики.
– Я готов признать, что ты стал сильным, – уклонился от прямого ответа Саске, – но хочу понять, кто из нас сильнее. Объективно одним поединком такого не решишь, поэтому… – парень явно немного замялся.
– Может, стоит завести счет? – лучезарно улыбнулся Наруто. – Ну, типа, как Какаши-сенсей и Гай.
Саске хмыкнул, глядя на сына Четвертого и словно что-то решая для себя.
– И вообще, если тоже собрался стать Хокаге, то давай будем честными соперниками, – и тут Узумаки протянул Учихе открытую ладонь.
Сакура сбоку оценила жест Наруто, хотя почти не удивилась ему.
– Если бы Хокаге можно было стать, просто победив тебя… – начал был Саске, но его перебила Харуно:
– Просто дай ему уже свою руку, – медик старательно пыталась сохранить строгое выражение лица.
Учиха цокнул, помедлил, а потом пожал руку Наруто, отчего тот засветился, как лампочка, к которой подключили ток.
– Ёс! – хлопнула сверху по скрепленным рукам своей ладонью Харуно. – Я рада, что мы наконец решили этот вопрос! – и она широко улыбнулась.
– Я тоже рад, но вы, кажется, забыли, зачем пришли сюда, – раздался сверху голос Какаши.
Дзенин сидел на ветке дерева на краю поляны и наблюдал за ними. Бубенец все еще болтался у него на поясе. Команда номер семь переглянулась и ринулась в бой.

– Мне бы даже хотелось назвать каждого из них одной третью, частью, которая должна притереться с другими двумя и создать прочную связь…

Саске и Наруто атаковали первыми с разных сторон.
Как и ожидалось, сенсей использовал технику замены, оставив на своем месте какое-то бревно. Сакура отлично помнила стратегии дзенина при прошлых испытаниях, потому собрав чакру в кулак, с размаху ударила в землю под своими ногами. Та затрещала и раскололась, разворотив всю поляну. Саске и Наруто повезло, что они остались а на дереве.
– Я предполагал, что не стоит использовать «земляное погружение», – услышала девушка над собой и уже подняла голову и перераспределила чакру для второго удара, но лишь увидела, как атакующего ее сверху Хатаке перехватил Саске, увлекая дзенина за собой в сторону.
Но и таким маневром бубенчик Учиха получить не успел. Они оба использовали Шаринган, что лишь давало возможность противостоять противнику на должном уровне, но не победить без использования серьезных техник. Но тут к ним подключился Наруто, способный в режиме отшельника соперничать с улучшенным геномом Учих. Парни с двух сторон атаковали сенсея, и если бы не Шаринган, Какаши бы точно пришлось несладко.
– Зафиксируйте его! – крикнула Сакура, и сокомандники догадались, о чем она: у любого медика в поясной сумке наверняка найдется что-нибудь парализующее.
Понял это и Копирующий, поэтому следующим ударом отбросил Наруто на несколько метров и сконцентрировался на Саске. Шаринган был и сильной, и слабой стороной Учихи, и Какаши прекрасно знал, как обратить плюсы в минусы. Уклонившись от очередного удара, дзенин захватил пальцами горсть земли и кинул ее парню в глаза, пока тот не успел закрыться. Саске отвернулся и закрыл глаза, чтобы избежать главного последствия такой атаки, и тут же был отброшен мощным ударом.
Но расслабиться Хатаке не пришлось: в команде была еще и Сакура, тоже не любившая сидеть на месте. Она атаковала его с несколькими кунаями, все из которых уже вполне могли быть смазаны парализующим веществом. Одна царапина – и его ученики победили. Увернувшись от нескольких выпущенных кунаев, Какаши хотел контратаковать медика, но был перехвачен Наруто. Сразу двумя Наруто. Клон и оригинал зафиксировали дзенина за руки, и в следующее мгновение подоспел Саске, стремясь завладеть бубенцом.
«Странно…» – подумала Сакура, а когда увидела, как внезапно на месте захваченного Хатаке оказался Наруто, который к тому же был толкнут навстречу приближающемуся Учихе, то выкрикнула:
– Стойте!
Едва успевшие разминуться парни остановились, вопросительно глядя на Харуно.
– Кай! – сложила указательный и средний пальцы медик и застыла в изумлении, глядя на то место, где Саске и Наруто видели Какаши.
– Кай! – повторили они за Сакурой и… сенсей растворился, как мыльная пена на воде.
– Гендзюцу?! – Учиха едва не присоединился к воплю Узумаки и Харуно.
Все это время они сражались с гендзюцу, но почему Саске не понял этого раньше? Теперь, к тому же, им придется начинать все с начала, тогда как Хатаке в курсе, что они сработались, а значит дзенин будет действовать еще умнее и хитрее.
– Какаши-сенсей! – недовольно заорал Наруто так, что его наверняка было слышно даже за пределами тренировочной площадки.
– Тише, – предупредил Саске. – нам надо составить новую тактику. Теперь он наверняка будет скрываться…
– Да, скрываться… – повторила Сакура, потирая пальцем подбородок и что-то обдумывая. – Здесь, – вдруг произнесла она и меньше чем через секунду нанесла второй удар по развороченной земле.

– …тогда они смогут стать сильнейшим единым организмом, в котором каждая пара глаз будет смотреть и развиваться в своем направлении, и их очень сложно будет победить.

Раздробленный массив вновь пришел в движение, и из опасных грохочущих жерновов вверх метнулась смазанная тень, приземляясь сверху на один из поднятых камней. Это был их сенсей собственной персоной, Саске, теперь особенно внимательный, мог подтвердить, что это даже не теневой клон.
– Молодцы, ребята! – просто похвалил Какаши, на удивление легко сохранив лицо. – Вы вновь прошли!
– Куда прошли? – недоверчиво спросил Наруто.
– Прошли испытание и вновь стали работать командой, – пояснил Копирующий.
– То есть уловка с бубенчиком все-таки была чистой фальшью? – улыбнулась Сакура.
– Конечно, – подтвердил Хатаке.
– Как так?! – изумился Джинчуурики. – Хотите сказать, что соврали нам?
– Ну вы же не думали, что совет дзенинов собрался выбирать главу деревни из чунина и двух генинов, – как само собой разумеющееся произнес Какаши.
– Хн, – только и сказал Саске.
– Значит, все было неправдой? – все не мог успокоиться Узумаки.
– Почему? – в свою очередь удивился Какаши. – Неправдой был только этот бой, с «моего» появления перед вами. Но мне интересно, как ты, Сакура, поняла, что это гендзюцу? Оно было специально наложено так, чтобы и Шаринган Саске его не распознал…
– Вы не использовали ни один из брошенных в вас кунаев, – ответила медик, – хотя все трое должны были думать, что они отравлены – это было бы самым логичным с вашей стороны…
– Ты использовала «чистые» кунаи, а отравленные остались у тебя в руках, да? – уточнил Копирующий.
– Да, – подтвердила Харуно. – к тому же вы слишком быстро вывернулись из захвата Наруто, что и натолкнуло меня на мысль об иллюзии.
– Хм, молодец, – похвалил дзенин. – Высший балл по тактике.
Сакура чуть-чуть покраснела от удовольствия.
– Но вы все хороши, – начал Какаши. – Я и не надеялся, что вы так быстро…
– Нет-нет-нет, сенсей, мы так не договаривались! – уже атакуя в лоб, перебил его Наруто.
Дзенин вздохнул и выставил блок, но в этот самый момент получил подсечку от появившегося сзади него Учихи, потому в итоге оказался повален на землю и придавлен присевшим на него по-жабьи Наруто.
– Никогда не смейте шутить о святом, Какаши-сенсей! – серьезно предупредил его Узумаки, взявшись за фирменный жилет.
– Ведь тогда мы на самом деле победим вас, – добавил Саске, присаживаясь сбоку.
– Например, как сейчас, – появилась с другой стороны Сакура. – Мы сделали это! – она подняла вверх открытую ладонь, по которой хлопнули как всегда светящийся энергией Наруто и даже довольно ухмыляющийся глазами Саске.

– Одна треть тоже может быть сильной, но когда это одно целое, оно не в три, оно во много раз сильнее, – завершил свою мысль Сарутоби. – Не ты ли это должен знать лучше других? – посмотрел он на стоявшего у открытого окна Хатаке. – После смертей Обито и Рин… Был ли когда-нибудь также силен, как вместе с ними? Ты, Какаши, и есть та самая одна третья, сильная, но неполная.
– Поэтому вы даете мне абсолютно не совместимых друг с другом учеников? – спросил дзенин.
– Да, – не стал скрывать Хокаге, поднимаясь из-за стола. – Хочу, чтобы ты сделал из них команду. Дал им осознание силы единства. Каждого из них ты, конечно, можешь научить чему-то необходимому. Развить в Сакуре аналитика. Дать силу Саске. Укрепить силу духа Наруто, – перечислил старик, подходя к двери. – Но по-настоящему сильными они будут только вместе. Позаботься о них. И не будь слишком суров на первом испытании, – уже выходя из квартиры Наруто, добавил Третий.
Хатаке подумал, что не слышал такой длинной отповеди от Хокаге с тех пор, как уличенный в экспериментах над людьми Орочимару покинул Коноху.
«Сын Четвертого, отпрыск Учих и девочка с большим потенциалом… Это может того стоить».
Вновь создать разорванные связи, чтобы собрать их в единое.

– Сенсей, с вами все в порядке? – спросила медик, намекая на то, что Копирующий не торопиться скидывать с себя Наруто.
– Да, – улыбнулся Какаши, глядя в небо над собой и на лица своих учеников на его фоне. – Просто вспомнил кое-что хорошее.

/ноябрь 2013/