Охотники. Глава 20.

- Узумаки Наруто!
Ее сердце, казалось, на мгновение остановилось, когда перед ее глазами предстал последний захваченный Акацуками пленник. Сакура инстинктивно прижала ладошку ко рту, всеми силами удерживая в себе вопль ужаса и отчаяния. Тот, кого тащил за собой очередной Пейн, лишь отдаленно напоминал ее друга детства. Только золотистая шевелюра на обтянутом иссохшей кожей черепе выдавала в нем легкие признаки схожести с тем, кого звали Наруто. Она не могла поверить в то, что этот сморщенный, бледный комок плоти, являлся тем, за кого его выдавали сейчас Акацуки. Даже похожее на мумию тело Мадары и то выглядело гораздо свежее, чем это существо.
Похоже, подобный внешний вид Отшельника смутил не только ее. Конан резко вздохнула, словно борясь с нахлынувшей на нее яростью, и тут же развернулась в сторону Темари.
- Как это понимать? – негромко протянула она, однако прозвучавшая в ее тоне злость ясно дала понять истинное расположение духа хозяйки мрачного торжества.
- Это был единственный способ его поймать, - как ни в чем не бывало протянула ведьма, беспечно пожимая плечами. – Не мы его нашли – он сам позвал нас. Паршивец оказался слишком опасен, так что, - вздохнула она, - пришлось прибегнуть к черной магии и лишить его сил.
- Черт возьми, сестренка! – восхищенно присвистнул Канкуро, приобнимая ее за плечи. – Я горжусь тобой!
- В любом случае, - добавила Темари, с отвращением сбрасывая с плеча руку брата, - он же теперь у нас.
- Иссохший и полумертвый! – грубо возразила Конан, явно теряя над собой контроль. – Да в таком состоянии он ни на что не годен! Живо приведи его в порядок!
- Вот вам и благодарность! – в злости процедила Темари, нехотя выходя в центр зала.
Она не спеша подошла к прикованным к каменному полу пленникам. Они были выстроены в неширокий ряд прямо напротив Сакуры, полностью обездвиженные тяжелыми металлическими цепями, однако ведьма, с опаской поглядывая в их сторону, предусмотрительно обошла их вокруг, встав позади истощенного тела Наруто.
- Мне нужен мужчина-вервольф и женщина-вампир, - не требующим возражения тоном произнесла она, вцепляясь ногтями в светловолосую шевелюру парня, тем самым отрывая его голову от холодной гранитной поверхности пола.
Мгновение тишины, и из стройного ряда присутствующих вышла пара добровольцев, явно сгорающих от любопытства взглянуть на происходящее с максимально возможного расстояния.
– Как же ты достал меня, парень! – глухо проговорила она, вынимая из кармана брюк маленький раскладной ножик. – Ты хоть представляешь, чего мне будет стоить реанимировать тебя?
Сакура в недоумении уставилось в освещенное тревогой лицо бывшей напарницы. Было ли это возможно? Но Темари, похоже, явно чего-то боялась.
- Кровь отца, - дрожащим голосом прошептала она, быстрым взмахом ножа рассекая запястье подошедшего к ней вервольфа и орошая его кровью зажатую в другой ладони светловолосую шевелюру, - дала силу.
- Кровь матери, - выдохнула она, проделывая тот же трюк с волонтером-вампиршей, - дала жизнь.
- Грех кровосмешения, - продолжила она, перебирая в дрожащих пальцах теперь уже обеих рук перепачканные чужой кровью золотистые волосы, - увеличит силу, данную отцом. Дарует бессмертие, пожертвованное матерью. И пробудит к жизни истинную мощь дитя грязной крови, порожденного адом, смертью и тьмой.
Темари замерла, словно не решаясь на следующий шаг, однако мгновение спустя решительно отсекла ножом часть окровавленных золотистых волос. В ту же секунду тело Наруто дернулось, и он, внезапно распахнув налитые кровью глаза, в мгновение ока встал на четвереньки. Иссохшая, закованная в цепи рука метнулась ему за спину и, вцепившись в запястье Темари, с невероятной силой притянула ее к себе. Девушка едва устояла на ногах, резко подавшись вперед под напором его мощи, и громко закричала, когда его острые, как лезвия клыки, жадно впились в нежную плоть ее руки.
- Ублюдок! – взревел Канкуро, бросаясь вперед к сестре. – Он же ее выпьет к чертям!
Сакура словно приросла к месту, в шоке взирая на разворачивавшуюся перед ней картину. Пара ранее вызвавшихся волонтеров вместе с подоспевшими на помощь Пейнами разом набросились на закованное в цепи тело, пытаясь вырвать из его цепкой хватки светловолосую ведьму. Рваные выкрики Темари, шипение пришедших ей на помощь вампиров и животный рев Наруто внезапно потонули в буре восхищенных возгласов собравшихся, явно наслаждавшихся зрелищем. Если бы Сакура уже не сидела на холодном гранитном полу, она бы сейчас точно свалилась на землю, не в силах устоять на внезапно ослабших ногах. Жуткая картина происходящего медленно поплыла у нее перед глазами, а подступивший к горлу ком, беспощадно перекрыл доступ спасительным потокам кислорода. Судорожно хватая ртом воздух, она всеми силами пыталась удержать свое сознание на плаву, стараясь ненароком не свалиться в обморок.
Казалось, этот хаос будет продолжаться вечность, однако несколько минут спустя жуткий гвалт беснующейся толпы постепенно затух, словно морской отлив, наконец-то оставивший в покое песчаные берега. Безвольное тело светловолосой ведьмы оттащили подальше к стене, где над ней тут же склонился ее не на шутку перепуганный брат. Он что-то быстро нашептывал, скользя по ее телу четками из мышиных черепов и совершая в воздухе замысловатые движения руками, пока Темари наконец-то не приоткрыла затуманенные болью глаза. Она была жива и теперь находилась в сравнительной безопасности, однако ее левая рука была неслабо разорвана острыми клыками Наруто, открывая любопытным взглядам вывернутый наружу кусок плоти.
Сакура тяжело сглотнула и, собрав все свое мужество, посмотрела в сторону причины недавней паники. Бледное, истощенное тело с иссохшей, как у столетнего старика, кожей больше не лежало на полу, словно брошенный на произвол судьбы труп. Теперь он был похож на дикого зверя, готового в любую секунду напасть на каждого, кто осмелился бы сделать к нему шаг. Он неистово брыкался на месте, намереваясь сорвать сковывавшие его путы, а испачканные после недавнего обряда волосы в беспорядке ниспадали ему на лицо, оставляя на теле жуткие кровавые подтеки.
Низкий вздох удивления против воли вырвался у Сакуры из груди. Внезапно на ее глазах стало происходить невероятное – тело пленника начало меняться. Его кожа быстро приобретала более насыщенный оттенок, разглаживаясь, словно натянутая изнутри неизвестным портным. Мышцы стремительно набирали силу, придавая телу его прежние черты, а еще совсем недавно налитые кровью глаза постепенно приобретали осмысленное выражение. Теперь у нее не осталось и доли сомнения в том, кем же на самом деле было это существо.
Наруто в ужасе и смятении смотрел по сторонам, словно только сейчас очнувшись от невероятно крепкого наркоза. Его обнаженное тело лихорадочно сотрясалось от мелкой дрожи, а когда-то огромные клыки словно втягивались внутрь его десен, снова даря ему вполне человеческий вид. Неожиданная встреча с глазами Сакуры заставила его в растерянности замереть на месте. Его руки инстинктивно потянулись к своему телу в попытке прикрыть оголенную интимную часть ниже пояса, и это самое движение, словно хлыстом, резануло по сознанию девушки, вызывая на ее лице искреннюю улыбку облегчения. Сама того не сознавая, Сакура внезапно разразилась смехом, сквозь слезы взирая на обескураженное и такое по-детски смущенное лицо своего друга детства.
Это был Наруто, даже в такой ситуации сохранивший способность в первую очередь подумать о том, в каком неприличном виде он предстал перед ее глазами. Даже если разверзнуться небеса, или весь мир провалится в ад, Наруто всегда останется самим собой. И от этой мысли ей внезапно стало очень тепло и уютно, словно они и не были прикованы цепями в центре зала, в самом эпицентре самопровозглашенного бала Сатаны.
- Что ж, - негромко протянул Нагато, обращаясь то ли к самому себе, то ли ко всем присутствовавшим в зале, - пора начинать.

Шаманка плавно прошла в центр зала и, встав прямо посередине между прикованными к полу пленниками и Сакурой, гордо вскинула голову, обводя публику пристальным взглядом. Мгновенно наступившая тишина служила отличным показателем ее превосходства над собравшимися там существами.
- Друзья мои, - громогласно произнесла она, - сегодня наконец-то настал тот день, когда мы сможем вернуть дань уважения нашим предкам. День, когда мы положим начало великой революции, способной покончить с жестокостью и произволом, творимыми Советом Старейшин уже на протяжении нескольких веков. Каждый из нас понес тяжелые потери в борьбе с гнетом власти этих лицемерных творцов «закона». Мы теряли родных, близких и дорогих нам людей, но никогда не теряли надежды, что их смерть будет отомщена. И я обещаю вам, это время наступит уже совсем скоро.
Сакура в изумлении обводила взглядом присутствующих. Никто из них не проронил и слова, а серьезность лиц и невыносимая боль, что отразилась в их глазах, поразили девушку до глубины души, заставив совсем с иной стороны взглянуть на представшую ее глазам картину.
- Все мы знаем главный закон нашего мира, - тем временем продолжала Конан, - за нарушение которого поплатились жизнью сотни наших соплеменников. Но жесткий запрет Совета на кровосмешение всегда был лишь жалкой попыткой скрыть правду о своих собственных грехах. Более восьми веков назад, когда Старейшины и их советники создали первую коалицию для достижения верховной власти в мире народа тьмы, они спрятали под своим крылом тех, кто более всего угрожал сложившемуся миропорядку. Они позволили жить тем, кто был обречен на смерть, еще находясь в утробах своих матерей. Пятеро детей, рожденных во грехе кровосмешения, сохранили свои жизни лишь благодаря уготованной для них судьбе стать идеальным оружием в борьбе с праотцем всех вампиров.
Неожиданно шаманка замолчала и, развернувшись лицом к пленникам, победоносно воскликнула:
- Пятерка легендарных Отшельников, величайших вампиров в истории народа тьмы, те, в чьи тела была запечатана сила Мадары Учихи, всего лишь герои красивой сказки, созданной нашими проницательными Старейшинами. Их истинная сущность тщательно скрывалась на протяжении восьми столетий, и сегодня мы наконец-то узрим правду своими глазами. Они – единственные выжившие представители смешанной расы, в чьих жилах течет кровь братьев-прародителей. Дети вампира и вервольфа, вобравшие в себя силу своих родителей, были единственной возможностью удержать в своих телах мощь основателя клана Учиха, и сегодня они наконец-то вернут ее своему правообладателю.
Зал буквально взорвался от внезапного шквала всеобщего изумления, сотрясшего гранитные стены подобно мощному удару смертоносного цунами. Восторженные крики собравшихся бились в просторном помещении, подобно фейерверкам разбрасывая вокруг себя сноп искр эха, грозивших вот-вот разорвать барабанные перепонки Сакуры. Публика точно сошла с ума, и девушка внезапно осознала, что и сама близка к подобному состоянию.
Истина, что, словно многотысячная мозаика, пазл по пазлу медленно складывалась в единую картину, неожиданно быстро собралась воедино, открыв ей неожиданную правду, потрясшую не только ее, но и всех собравшихся.
«Мы не хотели ввязываться в их разборки с Советом, а потому старались не сильно светиться. Нас это не касалось, ведь мы давно выполнили условия договора… Нас назвали Отшельниками не просто так. Мы слишком много знали и если бы не решили затеряться среди людей, то, несомненно, стали бы первыми претендентами на казнь во имя всеобщего мира и спокойствия»*
Внезапно всплывшие в сознании слова Наруто больше не казались ей необъяснимыми. Боже, истина уже давно лежала у нее под носом! Если бы только он рассказал ей все еще тогда…
Сакура встрепенулась и, широко распахнув глаза, в изумлении уставилась на Наруто. Он больше не смотрел на нее. Неподвижно, словно вылитая из воска фигура, он спокойно стоял на коленях, отвернув голову в сторону своих собратьев, и только побелевшие костяшки с силой сжатых в кулак пальцев выдавали обуревавшие его в тот момент чувства. Удивительно, но и остальные Отшельники повели себя точно так же. Они больше не пытались вырваться из своих оков, не пытались сопротивляться. Даже Киллер Би перестал выкрикивать нестройные строчки оскорбительного рэпа, в немой решительности отвечая на пристальный взгляд светловолосого парнишки.
Они знали, что их ждет… И они ничего не могли с этим поделать.
- Больше века назад, - наконец-то продолжила Конан, когда изумленные выкрики постепенно начали сходить на нет, уступая свое место громкому шепоту, - мы начали свою охоту. Но вряд ли мы смогли бы достичь таких результатов без тех, кто смело вошел в наши ряды, оставив позади сомнения и страх. Кого-то мы потеряли, а кто-то присоединился к нам совсем недавно, но все они были и есть часть единой семьи, благодаря стараниям которой мы наконец-то воплотим нашу давнюю мечту.
- Оноки*, - уверенно произнесла она, обращаясь к маленькому сморщенному старичку с длинными белыми усами, что величественно стоял, сложив на груди руки, в окружении громил-охранников, - благодарю тебя за то, что не побоялся бросить вызов своим братьям из Совета! Только тебе, первому советнику Данзо, было под силу выяснить место захоронения тела Мадары и доставить его к нам в целости и сохранности.
Старичок удовлетворенно хмыкнул, явно польщенный проявленным к его персоне вниманием.
- А теперь, друзья мои, время открыть врата в новую эру! – с радостью воскликнула Конан, неожиданно сбрасывая с плеч длинное белое одеяние. – Вернем к жизни великого праотца!
Сакура непроизвольно потупила глаза, смущенная представшим ее глазам облачением шаманки. Женщина была абсолютно нага, если не считать головного убора из пасти вервольфа и многочисленных нитей бус из мелких золотых самородков и осколков костей, окутывавших ее тело подобно замысловатому экзотическому наряду. Ее грудь и бедра были надежно скрыты под толстым слоем дорого убранства, а щиколотки и запястья – словно закованы в золотые кандалы, заметно отягощавшие ее конечности. Оставалось только удивляться тому, как она еще могла двигаться, под немалым весом своего наряда.
Неожиданно повисшая в зале тишина стала отличным аккомпанементом звонкому шуму ее облачения, когда женщина плавно двинулась по окружности в центре зала, минуя застывших на месте Отшельников и напевая в полголоса странную песню на неизвестном Сакуре языке. Казалось, шаманка словно погрузилась в глубокий транс, ведомая слышимым только ей зовом предков. Плавные движения ее тела постепенно начали меняться, ускоряясь и становясь более резкими и угловатыми. Яркие блики золотых самородков ее наряда разбрасывали по стенам снопы ослепляющих искр, в стройном ансамбле вторя ее первобытному танцу.
Внезапно Конан остановилась и, вытащив из-за пояса маленький серебряный кинжал, решительно полоснула им по правой ладони, окропляя пол под собой ярко алыми каплями крови.
- Сила предков в их крови, - величественно произнесла она, подходя к склоненному в бессилии телу Кимимару, - повинна проснуться от забвения. Древнее проклятие рассыплется прахом, - продолжила она, взмахивая пораненной рукой и рассыпая по его спине мелкие кровавые бусинки, - дав волю усыпленной столетиями мощи во глубине их тел.
Оглушительный крик боли, и белокурый юноша резко упал наземь, сотрясаясь в неистовых конвульсиях, казалось, разрывавшей его изнутри неизвестной силы. Воздух вокруг него словно накалился – даже с такого расстояния Сакура ощущала исходивший от него жар.
Шаманка не стала задерживаться около Кимимаро. Плавно переходя от одного Отшельника к другому, она проделывала тот же трюк, с неизменным успехом обрекая пленников на невыносимые муки.
- Гнилые вы ублюдки, вам с рук все не сойдет! Он выжмет из вас соки, а после всех убьет! – проорал Киллер Би, в бессмысленной попытке увернуться от летящих на него капель крови, однако, уже мгновение спустя, следуя по мучительной тропе своих собратьев.
Сакура в ужасе перевела взгляд на Наруто. Он все так же спокойно стоял на коленях, однако напряжение, захватившее в предательский плен его тело, не заметить было просто невозможно. Шаманка приблизилась к нему в последнюю очередь и, встав за спиной, стала повторять слова своего страшного обряда. Вселенная, казалось, взорвалась вокруг Сакуры, отдаваясь в ее ушах противным оглушающим гулом. Она в отчаянии смотрела на друга своего детства, как никогда ощущая свою беспомощность, когда он внезапно повернул в ее сторону голову и уставился на нее переполненным болью взглядом. Его голубые глаза, казалось, светились изнутри смирением с неизбежностью, и Сакура громко всхлипнула, только сейчас осознав, что плачет.
Капли крови шаманки красным дождем обрушились на плечи пленника…
«Не смотри»
Сакура вздрогнула, в изумлении уставившись на губы Отшельника. Она не могла точно сказать, было ли сказано это вслух, или она прочла это по его губам, однако даже на подсознательном уровне она уловила нотки небывалого отчаяния, прозвучавшего в одной этой фразе.
Неистовый крик сотряс пространство, однако тут же потонул в яростном рыке, ужасающим эхом пронесшимся по сводам каменного потолка. Пространство в центре зала, казалось, накалилось до бела, обжигая лицо девушки горячими порывами бурлящего энергией воздуха. Темно-серая дымка высвободившейся из Отшельников силы медленно закручивалась вокруг их тел, словно пытаясь заключить в жуткие полупрозрачные коконы.
Нет, она не могла не смотреть. Как бы ей ни хотелось отвести взгляд, Сакуре это было просто не под силу. Она словно окаменела, в немом шоке взирая на разворачивавшуюся перед ее глазами картину. Когда-то она уже видела превращение вервольфов, и сейчас ей казалось, что она смотрит до ужаса искаженную версию этого процесса, однако куда более болезненного и невероятного. Тела пленников наливались невиданной мощью, их кожа, лопаясь подобно пересохшей от невыносимой жары почве, кровавыми ошметками ниспадала на каменный пол, открывая глазам Сакуры бледно-серый цвет теперь покрывавшей их тела грубой шкуры. Когти на их руках и ногах выростали с неправдоподобной скоростью, делая похожими на диких животных, а выдвинувшаяся вперед челюсть теперь скалилась огромными острыми клыками.
Сакура пронзительно вскрикнула, когда неожиданно вскинувший голову Наруто резко рванул в ее сторону, словно позабыв о сковывавших его тело цепях. Девушка в ужасе съежилась, не в силах вынести тяжести его налитых кровью глаз. Теперь она понимала, почему в мире народа тьмы так сильно боялись появления на свет этих существ. Они были похожи на больных бешенством диких зверей, чью ярость невозможно было усмирить никакими возможными путями и средствами. Казалось, Отшельники окончательно потеряли разум, словно позабыв, что когда-то вообще были людьми.
- Нагато! – воскликнула Конан, пытаясь перекричать беснующихся гибридов*. – Приступай!
Высокий худощавый вампир в мгновение ока подлетел к пленникам. Девушка не успела и глазом моргнуть, как он, выхватив из набедренной сумки огромные металлические гвозди, с потрясающей воображение ловкостью и силой начал методично вбивать их в руки Отшельников, намертво пригвоздив кисти своих жертв к гранитной поверхности пола. Закончив же с ними, он проворно развернулся на месте и тут же подлетел к Сакуре, сорвав с ее губ пронзительный крик ужаса. Она инстинктивно попыталась прижать к себе руки, однако сковывавшие ее запястья цепи лишь тихо заскрипели, не давая ни малейшей возможности избежать уготованной ей участи. Резкий взмах зажатым в бледной ладони гвоздем, и Нагато глубоко вонзил его в левую кисть девушки, разливая по залу протяжный крик неистовой боли.
- О, великие предки! – словно издалека вещала шаманка, возвращаясь к своему месту во главе каменного возвышения. – Даруйте мне свою силу! Станьте проводниками дочери своей в населенный духами мир…
Сакура больше не слышала, о чем говорила Конан. Невыносимая боль пульсирующим комком билась в ее руке, разнося свои отголоски по всему телу. Собрав всю свою волю в кулак оставшейся в целости руки, она из последних сил заставляла свой разум оставаться наплаву бурлящей мучительной агонией поверхности.
Кое-как разлепив слипшиеся от слез глаза, девушка с трудом приподняла голову. Какое-то мгновение она никак не могла понять, что происходит. Может, от боли у нее начались галлюцинации, иначе, откуда в зале взялось столько ярко-красных змей? Однако мгновение спустя, она протяжно вздохнула, осознав, что тонкими, непрерывно струящимися по полу лентами была их кровь. Вытекавшая из их ран алая жидкость под воздействием какой-то невидимой силы, подобно невероятно длинным змеям, быстро устремлялась в центр зала, образуя на гранитной поверхности замысловатый узор. Сакура медленно слабела, теперь уже едва ощущая боль в проткнутой гвоздем руке. Невидимый художник вытягивал их них кровь, рисуя ею удивительную но, в то же время, ужасную картину, и теперь их жизни зависели только от того, сколько еще ему потребуется «краски» для своего великого творения.
- Восстань же из мира теней! – словно в трансе воскликнула шаманка, вскинув тонкие руки над иссохшей мумией праотца всех вампиров. – Открой глаза и вбери в себя мощь проклятой крови! Вкуси силы древнего ведьмовского наследия и даруй нам свою благосклонность, ибо мы склоняем пред тобой свои головы…
Сакуру словно ударили в живот, и она громко простонала, буквально физически ощутив, как мощный поток энергии, вырвавшись откуда-то из глубин ее существа, с невероятной силой ударил в гранитный потолок над ее головой. В ту же секунду длинные ленты извивавшейся в центре зала крови резко устремились в противоположные стороны, с невероятной скоростью пересекая весь зал. Собравшиеся в помещении люди в изумлении расступались перед несущимися им навстречу кровавыми змеями, в считанные секунды достигших гладких стен и без промедления взметнувшихся к потолку.
Тихий хрип откуда-то справа заставил девушку устремить взгляд в свою сторону, и Сакура сдавленно застонала, увидев, как обескровленное тело мертвого белокурого юноши безвольно упало на каменную поверхность пола. Вскоре за ним последовала и Югито, разметав вокруг себя облако пшенично-русых волос…
Кровавые змеи быстро пронеслись по гладкому гранитному потолку и яростно забурлили в месте своего пересечения прямо над каменным возвышением в центре зала. Секунда, и крупная алая капля, тяжело оторвавшись от потолка, стремительно полетела вниз, приземлившись прямо на лоб иссохшей мумии.
Мертвая тишина подобно морской глади плотно сомкнулась над головами присутствующих. Никто не осмелился проронить ни слова, в неистовом напряжении ожидая, что же произойдет дальше. И только глухой хрип третьего Отшельника бесцеремонно нарушил глухонемую идиллию, возвещая собравшихся о собственной смерти.
Гортанный вопль ужаса и боли пронесся по залу подобно цунами. Широко раскрыв сгнившие от времени глаза, Мадара беспомощно рвал клыками воздух, словно пытаясь разорвать его на мелкие части, а иссохшие до костей руки неистово царапали поверхность собственного гранитного ложа. Он ожил, вновь вернувшись в этот мир из многовекового сна, и его существо неистово желало насытиться кровью.
Конан больше не приказывала, как и остальные собравшиеся замерев на месте в торжественном ужасе и немом ликовании. Теперь Нагато правил балом, на собственных плечах принесший первое подаяние восставшему из мертвых праотцу. Молодая рыжеволосая девушка уже была без сознания, когда он одним движением руки разорвал ей глотку, орошая лицо и тело Мадары кровавым фонтаном живительного напитка.
Сакура буквально задохнулась от отчаяния, но вовсе не жестокая сцена в центре зала вызвала в ней подобную бурю чувств. Она видела, как медленно закатываются глаза бывшего кумира ее лучшей подруги, готового с минуты на минуту замертво упасть на землю, и прекрасно осознавала, чья очередь наступит следующей. Неизбежность разрывала ее изнутри, и она из последних сил подняла голову в бессмысленной попытке призвать кого бы то ни было на помощь… Пристальный взгляд ярко-голубых глаз прорвался сквозь занавес застилавшего разум отчаяния, и Сакура в изумлении уставилась на Дейдару, в нетерпении потиравшего руки. На его лице светилась довольная улыбка, а губы бесшумно повторяли одну-единственную фразу: «Скоро, уже совсем скоро».
Оглушительный грохот расколол царившую в зале тишину подобно раскату грома. Мощная взрывная волна швырнула Сакуру на землю, вынуждая беспомощно корчиться под градом гранитной крошки. Часть каменного потолка тяжело рухнула наземь, погребая под собой с десяток собравшихся на мрачный праздник существ. Что-то нежно коснулось ее лица, и девушка в изумлении уставилась за золотистые локоны длинных волос, неожиданно закрывших ей обзор. С трудом повернув голову на бок, она вздрогнула от неожиданности, внезапно оказавшись лицом к лицу с братом ее лучшей подруги, что, скалясь в довольной ухмылке, укрывал ее от летящих с потолка осколков своим собственным телом.
- Ну, наконец-то, - протянул он, не отрывая от нее небесно-голубых глаз. – А то я уже начал волноваться, что твои друзья решили не заморачиваться твоим спасением, хмм… А теперь потерпи, будет немножко больно.
Сакура в недоумении приоткрыла рот, однако ее вопрос был тут же прерван мощной волной жгучей боли, резко пронзившей ее руку. Она пронзительно завизжала, наконец-то отрывая от пола окровавленную ладонь.
- Предупреждение не сильно помогло, а? – горько усмехнулся Дейдара, отбрасывая в сторону перепачканный кровью гвоздь и принимаясь с яростью срывать с ее запястий металлические оковы. – Похоже, кому-то удалось достать малышку Конан – ее сила больше не сдерживает эти цепи…
Грозное хищное рычание заставило его замолчать, и брат ее подруги резко вскинул голову, в ужасе уставившись перед собой.
- Мать вашу!
Мгновенный рывок в сторону, и Дейдара в один мощный прыжок отлетел от тела Сакуры на несколько метров. Он приземлился на четвереньки и угрожающе оскалил зубы, со страхом и яростью всматриваясь в пространство над головой девушки. Она в изумлении оглянулась за спину и буквально приросла к полу, не в силах поверить своим глазам. Прямо над ней, прижимая к голой груди руки со все еще торчащими из них гвоздями, стоял Наруто, в неистовом бешенстве взиравший на длинноволосого вервольфа напротив. Толстые металлические цепи рваными ошметками валялись в стороне, оставив на его теле лишь едва различимые темные отметины своего недавнего пребывания.
Страх удавкой сдавил Сакуре горло. В нынешнем состоянии Отшельник мог запросто разорвать ее на части, даже не моргнув глазом.
- Не бойся…
Тихий хриплый голос едва достиг ее слуха, но это, несомненно, был он, Наруто, такой же, каким он был прежде, пусть и в чудовищном облике кровожадного зверя. Его глаза все еще были налиты кровью, однако слабые голубые огоньки на дне их радужных оболочек вторили ей о том, что сейчас она была в полной безопасности. Ни секунды не раздумывая, Сакура доверчиво протянула к нему свои руки…
- НЕТ!!
Отчаянный крик Дейдары потонул в оглушающем грохоте ее сердцебиения, когда Наруто, разорвав последние металлические оковы, с легкостью подхватил ее тело на руки и в один невероятный прыжок взвился в воздух, приземляясь на торчащие из разбитого взрывом потолка гранитные плиты. Картина разрушенного зала быстро промчалась перед ее взором, успевшим заметить размытые фигуры пришедших им на помощь охотников. Темноволосые брат и сестра Хьюга во всю прыть мчались за пытавшимся ускользнуть Кисаме, тогда как Киба, на бегу разрывавший на себе одежду, быстро превращался в вервольфа, явно не желая уступать в проворстве Райдо, за считанные мгновения принявшего облик зверя. Сакура в неверии взирала на них сверху, различая в рядах охотников и новых, неизвестных ей личностей: двух мужчин в смешных зеленых костюмах, громилу с испещренным шрамами лысым черепом, и седовласого мужчину в маске, что сломя голову пробивался сквозь толпу окруживших его существ в тщетной попытке догнать Нагато, прихватившего с собой иссушенное тело праотца всех вампиров...
- А как же…?
Сакура в растерянности посмотрела на своего друга, что с болью взирал на то место, где под грудой обломков должны были находиться тела его погибших сородичей. Однако Наруто так ничего ей и не ответил, лишь крепче прижал к себе ее тело и резко сорвался с места, с невероятной скоростью скрываясь во тьме длинного туннеля бывшего логова Акацук.

*Глава 14.
*Оноки - третий Tсучикаге, глава Ивагакуре (аниме/манга).
*Гибри́д - организм, полученный вследствие скрещивания генетически различающихся форм.