Охотники. Глава 7.

- Ох, подождите! – воскликнула симпатичная девушка, придерживая дверь лифта.
Одарив остальных пассажиров смущенной улыбкой, она легонько нажала на кнопку под номером одиннадцать и вопросительно взглянула на молодую пару.
- Нам на девятый, - ответил на немой вопрос диковатый на вид парень, ероша левой рукой темноволосую гриву.
Двери лифта скользнули на встречу друг другу, скрывая в своих металлических недрах тройку пассажиров. Кабина резко дернулась, вызывая неприятное ощущение в животе, и, издавая тихий шелест, тронулась вверх.
Сакура тяжело вздохнула и, аккуратно развернувшись спиной к дверям, уставилась в зеркало, украшавшее серебристую стену кабины. С некоторым удивлением она обнаружила напротив себя розоволосую незнакомку с бледным лицом и темными кругами под глазами, в напряжении теребившую воротник льняного блейзера небесно-голубого цвета.
Внезапная слабость пробила девичьи коленки, вынуждая облокотиться о стену лифта. Как же она устала! За всю ночь ей так и не удалось сомкнуть глаз.
Сакура закрыла глаза, изо всех сил стараясь отогнать от себя неприятные воспоминания. Но это оказалось гораздо труднее, чем она могла себе представить. Еще не скоро ей удастся выкинуть из головы образ рыжеволосого мужчины, лежащего в алой луже собственной крови. Не сможет она забыть и о том, как посреди ночи, на подгибающихся от слабости ногах, несколько кварталов добиралась до общежития, облаченная только в тонкую ночную рубашку. Как больше часа сидела под деревом, дожидаясь того момента, когда силы снова вернуться в ее тело, и она сможет долезть до своего окна. И потом, дрожащими от напряжения пальцами, судорожно искала в памяти своего мобильного номер телефона парня по имени Киба. Сакура сцепила руки в замок, вспоминая, как полчаса спустя, была вынуждена снова вернуться в злосчастный проулок, чтобы показать встревоженному парню и двум его приятелям место, где был убит ее похититель. А теперь она направлялась в штаб квартиру северного подразделения организации охотников, не имея ни малейшего представления о том, что ожидает ее в дальнейшем.
Кабина лифта плавно остановилась, и молодой человек, подхватив Сакуру под локоть, вышел на лестничную клетку, лучезарно улыбнувшись на прощание их симпатичной спутнице.
Оказавшись на небольшой площадке перед тяжелой металлической дверью, девушка почувствовала себя очень неловко. Совсем не таким она представляла место, где работают люди этой необычной профессии.
- Ты, наверняка, разочарована, - словно прочитав ее мысли, усмехнулся молодой человек, извлекая из кармана связку ключей. – Но подобная мера предосторожности порой жизненно необходима. Найти офис не составит большого труда, а вот попробуй отыщи нас среди сотни тысяч одинаковых квартир…
Сакура пожала плечами, молча соглашаясь со сказанным.
Уже несколько мгновений спустя, преодолев длинную площадку соединявшего квартир тамбура, они оказались в просторном помещении, разительно отличавшимся от всех когда-либо виденных ею квартир.
Длинный узкий коридор объединял между собой несколько перестроенных комнат, выполнявших функцию рабочих кабинетов, и вел в небольшой холл с обшитыми деревянными панелями стенами. Около окна, открывавшего потрясающий вид на расположенный неподалеку маленький сквер, растянулся длинный столик с равномерно расставленными вокруг него деревянными стульями. У противоположной стены, в свою очередь, примостился небольшой кожаный диванчик и пара подходящих ему кресел, в одном из которых восседал внушительного роста мускулистый молодой мужчина с копной светло-рыжих волос. Завидев вошедшую в холл пару, он приветливо улыбнулся, мгновение спустя вновь возвращаясь к игре с маленьким белым котенком, что задорно подпрыгивал у него на коленях.
Киба кивнул ему в ответ и, все так же не отпуская локтя девушки, провел ее к столу, как можно ближе пододвигая к ней свой стул.
- Ну, наконец-то! – внезапно протянул ленивый голос, и из коридора выплыл уже знакомый Сакуре высокий худощавый парень по имени Шикамару. – Я уже устал вас ждать, - и, взглянув на спутницу своего друга, легонько кивнул в знак приветствия, обходя стол и тяжело плюхаясь на стул напротив.
- Не нуди! – проворчал Киба, складывая руки на деревянной столешнице. – Мы приехали, как только смогли. От чего такая спешка?
- Об этом мы скоро узнаем, - вздохнул его ленивый друг и, слегка наклонившись в их сторону, тихо проговорил, с трудом скрывая в голосе зарождающееся волнение. – Цунаде созвала на срочное совещание всех свободных на данный момент охотников…
- С чего это вдруг? – перебил его Киба с заметным напряжением в голосе.
- Ну, все началось с твоего звонка, - проговорил Шикамару, кивая в сторону Сакуры. – А потом вернулась с задания Карин с порядком потрепанными Саске и Суйгецу, и они уже второй час торчат в кабинете нашей главы.
- Значит, и правда, что-то серьезное, - нахмурился парень, подпирая щеку правой рукой.
Услышав до боли знакомое имя, Сакура заерзала на стуле, с волнением осознавая, что их с Саске отделяет друг от друга всего одна стена этого необычного помещения.
- О! Югао! – неожиданно воскликнул Шикамару, заставляя своих собеседников с любопытством обернуться в сторону коридора. – Тебя тоже вызвали?
- Да, - еле слышно проговорила привлекательная молодая женщина, застывшая при входе в холл. – Так как я пока свободна… Мы зашли в тупик… Не смогли найти… Но прекращать поиски не собираемся! – сбивчиво проговорила она, нервно теребя в руках черный шейный платок.
- Конечно… - кивнул в ответ Нара, с нескрываемым сочувствием провожая её взглядом, пока она усаживалась на кожаный диванчик, рассеянно рассматривая ногти на своих руках.
- Бедняга, - прошептал Киба, наклоняясь поближе к Сакуре. – Это Югао Узуки, одна из лучших шпионов нашей организации. Неделю назад мы потеряли связь с Хаяте, ее женихом… - и, тяжело вздохнув, добавил. – Чудо, если мы сможем найти хотя бы его тело…
Девушка вздрогнула и, оглянувшись через плечо, с грустью посмотрела на осунувшееся лицо молодой женщины.
- Жаль его, - после небольшой паузы протянул он, как бы невзначай пододвигаясь еще ближе к своей собеседнице. – Он был отличным парнем, хоть и вампир…
Сакура настороженно покосилась в сторону Кибы и, подхватив свой стул, аккуратно отодвинулась в противоположную сторону.
- Вампир? – удивилась она, вновь обращая взгляд изумрудных глаз на Югао Узуки. – Но она не похожа на вампира…
- Естественно, - хмыкнул Шикамару, - она же ведьма.
Девушка захлопала глазами, в недоумении уставившись на парня напротив.
- Но вы, кажется, говорили, что межвидовая связь у вас строго запрещена.
- В случае вампиров и вервольфов – да… - грустно протянул Киба, предпринимая очередную попытку подсесть поближе к девушке. – Но связь с представителями рода ведьм или людьми вполне приемлема.
- Более того, подобного рода отношения даже приветствуются, - согласно кивнул Шикамару, с трудом подавляя рвущийся наружу зевок. – Ведь люди – наш общий предок, и они превосходно подходят на роль генетического материала для будущего потомства чистокровных. Гены вампиров и вервольфов всегда будут доминировать над генами простого человека или ведьм, обеспечивая тем самым наилучшие условия для размножения своих видов.
- Понятие «чистокровный» - условно, - в задумчивости нахмурил брови Киба, разворачиваясь на стуле в сторону девушки. – В рядах наших предков немало людей. Иначе мы бы просто исчезли.
- Хотя и по сей день существуют кланы, которые считают подобное явление неприемлемым и унизительным для своих видов, - продолжил Нара, увлеченно ковыряясь в ухе мизинцем. – Но сами же от этого и страдают. Они вырождаются, а со временем и вовсе исчезают с лица земли. Яркий тому пример – Суйгецу, единственное, что осталось от древнего клана Ходзуки…
- Или я, - перебил его дикарь, наигранно вздыхая. – Только когда из молодого поколения осталась одна моя мать, старейшинам нашего клана пришлось смириться с неизбежным и позволить «позорную» связь.
- Но и в среде ведьм подобное тоже не приветствуется, - в раздражении протянул Шикамару, бросая на друга хмурый взгляд. – Они считают вампиров и вервольфов существами низшего класса, порой относясь к ним как к животным. Поэтому такие пары как Югао и Хаяте – настоящая редкость. Разве что эти ведьмы выросли среди людей и потому начисто лишены подобных предрассудков.
Сакура задумалась, переваривая полученную информацию. Почему-то факт того, что отношения между ведьмами и вампирами не являются своего рода преступлением, заметно приподнял ей настроение.
- А в чем разница между чистокровными и… как вы их называете? – протянула она, не в силах справиться с любопытством.
- Наверное, с этого и надо было начинать, - усмехнулся Шикамару, приступая к раскопкам уже в другом ухе. – Чистокровные вампиры – потомки прародителя их вида Мадары, так же известного как основатель самого древнего и сильного клана Учиха. А чистокровные вервольфы, в свою очередь, берут свое начало от его брата, Хаширамы. Известно, что они были в не очень хороших отношениях. Возможно, именно с этого и началась неприязнь между их потомками.
Представители вида вампиров, по сути своей, бессмертны. В общем, этим они обязаны своей сверхъестественной способности к регенерации. Чистокровные так же в состоянии контролировать процесс своего старения, а потому они могут по нескольку столетий оставаться, скажем, подростками.
- Суйгецу, например, уже больше полувека, а выглядит как наш ровесник, - снова встрял Киба, вызывая у своего друга нервную дрожь.
- Вопреки сложившимся книжным стереотипам, вампиры могут размножаться и совсем не боятся солнца. Хотя, - задумчиво протянул Шикамару, пожимая плечами, - ультрафиолет им все же не по вкусу. При свете дня у них заметно ухудшается зрение.
Они – идеальные хищники, обладающие нечеловеческой силой и способностью подчинять своей воле других людей. Единственное, что омрачает их существование – непреодолимая жажда крови. Если вампир долгое время не будет ее употреблять, он просто-напросто погрузится в продолжительный летаргический сон, пока много веков спустя не истлеет в прах.
- А вот вервольфы, к сожалению, не бессмертны, - величественно провозгласил Киба, ясно давая понять, что настала его очередь выступать в роли рассказчика, - но продолжительность их жизни, тем не менее, в несколько раз превышает человеческую. Мы проходим обращение, принимая форму идеального зверя: невероятно сильного, быстрого, с превосходными слухом и зрением. Чистокровные остаются в рассудке даже во время превращения и способны контролировать свои действия. И мы не особо зависим от лунных фаз! – горделиво добавил он, вскидывая подбородок.
- Вампиры и вервольфы во многом не похожи, - вновь заговорил Шикамару, игнорируя недовольное выражение лица своего друга, - но есть то, что их объединяет – способность передавать свое «проклятие» другим людям. Кровь вампиров, как и слюна оборотней, попав в организм человека, вызывает необратимые мутации, превращая их в несомненно опасных существ.
- Поэтому лучше настойчиво откажись, если какой-нибудь вампир вдруг предложит испить его кровушки, - зловеще усмехнулся Киба, мимоходом убирая с плеча Сакуры несуществующую пылинку.
- И не давай себя кусать таким подозрительным типам, как этот, - усмехнулся Нара, кивая в сторону товарища. – Мы называем таких людей «обращенными». Бедняги, их судьба не вызывает иного, кроме жалости. Такие вампиры не имеют потомства, солнечный свет для них смертелен, вызывая на их коже ужасные ожоги, а жажда крови во много раз сильнее, чем у их чистокровных собратьев. Обращенные же вервольфы, в свою очередь, не могут контролировать процесс превращения и, принимая облик зверя, зачастую теряют способность нормально мыслить. Нередко психика человека не выдерживает такого давления, и бедняги просто сходят с ума.
- Видишь того парня? – протянул Инузука, бросая быстрый взгляд на мужчину в кресле. – Это Джуго, проходит у Цунаде реабилитацию после жестоких экспериментов. Ему искусственно ввели генетический материал более шести чистокровных вервольфов, чтобы понаблюдать за тем, как в таком случае будет проходить обращение. Удивительно, как он вообще смог выжить…
Сакура сглотнула, глубоко пораженная словами парня. Было невероятно сложно представить себе этого мужчину, с выражением полнейшего умиротворения на лице игравшего с маленьким котенком, в образе ужасного монстра, способного разорвать человека в клочья.
- А вот и наша сладкая парочка! – внезапно присвистнул Киба, махая рукой вошедшим в холл мужчинам. – Какие выводы?
- Рыжему засранцу порядком надрали задницу, - ухмыльнулся в ответ высокий брюнет, перекатывая в зубах длинную серебряную спицу.
- А то я сам не заметил, - протянул парень, страдальчески закатывая глаза.
Растянув губы в неком подобии улыбок, мужчины негромко поприветствовали всех присутствующих и вскоре скрылись за массивной деревянной дверью в конце холла.
Сакура уже встречалась с ними, когда Киба приехал к ней на помощь. Ширануи Генма и Намиаши Райдо – лучшие охотники на вервольфов во всем городе, как они сами себя и представили. Уже тогда девушка немало удивилась теплым приятельским отношениям между Инузукой и этой парой истребителей его же собратьев. Что ж, ей еще немало предстояло узнать об отношениях в кругу этих необычных людей.
- В нашем полку прибыло… - вздохнул Шикамару, бросая напряженный взгляд в сторону коридора, из которого, как из рога изобилия, появилась очередная пара.
Сакура шумно выдохнула, пораженная неземной красотой вошедших. В просторное помещение буквально вплыли молодой человек и ужасно похожая на него девушка, казалось, излучая какие-то невидимые, но заметно ощутимые лучи холодной уверенности. Хотя нет, в отличие от своего спутника красавица смущенно прятала глаза, немного отставая от него, будто ненароком прячась за его спиной.
Внезапно Киба вздрогнул и с невероятной скоростью отодвинулся от Сакуры на приличное расстояние, с трудом удержав равновесие на пошатнувшемся стуле. Девушка с нескрываемым удивление уставилась на парня, поражаясь неожиданной перемене в его поведении. Прищурившись, он яростным взглядом сверлил вошедшего молодого человека, с силой сжимая челюсти и издавая громкое напряженное сопение.
- Неджи, Хината… Вот уж кого не ожидал увидеть… - протянул Шикамару, бросая опасливый взгляд в сторону своего друга. – Как поживает Тен-Тен?
Пара плавно остановилась, и молодой человек окинул стол долгим взглядом необычных светло-голубых глаз, на мгновение задержавшись на Кибе.
- У нее все хорошо, спасибо, - проговорил он красивым чистым голосом, откидывая назад прядь длинных шелковистых волос, темным водопадом ниспадавшим ему на спину. – Цунаде пригрозила заявиться к нам в гости, так что у меня не было другого выхода, кроме как принять ее приглашение.
- Даа... – весело протянул Шикамару, расплываясь в улыбке, - шантаж – любимый конек нашей грозной главы.
Внезапно повисшая пауза, казалось, сотрясла помещение, заставляя всех присутствующих непроизвольно напрячься, будто дожидаясь какого-то несомненно ужасного события. Сакура буквально приросла к своему стулу, почти физически ощущая разряды электричества, которым наполнился воздух между молодым человеком по имени Неджи и Кибой, в ярости сжимавшего кулаки.
Неожиданно что-то привлекло внимание Сакуры, и она с удивлением взглянула на застывшую за спиной красавца девушку. Хината, о которой уже упоминал Шикамару в первый вечер их знакомства, нерешительно подняла взгляд на взъерошенного парня, как никогда напоминавшего дикого зверя, готового в любой момент напасть на своего врага. И что-то в выражении ее глаз, в том чувстве невероятной тоски, исказившем прекрасное лицо, поразило Сакуру в самое сердце, заставляя пристыжено отвести взгляд, будто она подсмотрела нечто непредназначенное для её глаз.
Приглушенный звук возни и грохот падающих папок сотрясли тишину не хуже раскатов грома, заставляя всех присутствующих вздрогнуть и устремить свои взгляды в коридор, на полу которого в груде разбросанных бумаг растянулась молодая особа в круглых очках с толстыми линзами. Кряхтя и постанывая, девушка кое-как поднялась на четвереньки и стала судорожно собирать свою рассыпавшуюся поклажу.
- Вот каракатица! – наигранно веселым тоном воскликнул Шикамару в явной надежде разрядить ситуацию и, вскочив со своего места, поспешил ей на помощь.
Массивные двери кабинета главы северного подразделения с легким скрипом приоткрылись на встречу посетителям, отвлекая их от созерцания последствий патологической неловкости «каракатицы», впуская в холл невысокую женщину лет тридцати, бережно удерживавшую на руках маленькую декоративную свинку.
- Госпожа Цунаде просит всех проследовать на совещание, - негромко проговорила она, окидывая присутствующих долгим взглядом.
Сакура замялась в нерешительности, не зная, относится ли и к ней данное заявление, но подхвативший ее под руку хмурый Киба отмел все мучавшие девушку сомнения.
Вместе с другими собравшимися она вошла в просторное помещение с тремя кожаными диванчиками и расположенным напротив них большим деревянным столом, в котором восседала грозная на вид женщина средних лет. На одном из диванов сидела красноволосая девушка, которую Сакура уже встречала в злосчастном клубе. Карин была облачена в очень откровенный темно-синий наряд, выставлявший на всеобщее обозрение аппетитное декольте, за которым неотрывно наблюдал расположившийся неподалеку Райдо, за которым, в свою очередь, наблюдал хмурый светловолосый парень, восседавший на подлокотнике справа от девушки. На другом же подлокотнике расположился не менее хмурый Саске, сверля противоположную от себя стену тяжелым взглядом.
- Присаживайтесь, - приказным тоном велела женщина, и собравшиеся торопливо расселись на свободные места.
Сакура внезапно оказалась зажатой между Кибой и Югао, тогда как Шикамару плюхнулся на пол прямо в центре кабинета. Голубоглазые вампиры и неуклюжая девушка с грудой папок расположились на соседнем диванчике, а рыжеволосый мужчина с котенком на руках прислонился спиной к стене рядом с уже пребывавшем в помещении Генмой.
- Все в сборе, госпожа Цунаде, - нараспев произнесла темноволосая женщина, бросая на начальницу боязливый взгляд.
- Отлично! – бодро произнесла глава охотников, сцепляя руки в замок и упираясь в них подбородком. – А это, как я понимаю, наше пополнение.
Все присутствующие, как по команде, развернулись в сторону опешившей от такого пристального внимания девушки.
- Да, Цунаде-сама, - внезапно подал голос Шикамару, распрямляя спину, чтобы казаться хоть чуточку выше. – Это Сакура Харуно, наследница первой семьи ведьм, которую этой ночью пытался похитить один из членов организации Акацуки.
Внезапный гул и перешептывания накрыли всех присутствующих оглушающей волной, практически сразу прерванной грозным хрустом разминаемых костяшек пальцев главы северного подразделения.
- Попрошу всех заткнуться и внимательно меня выслушать, - хмуро протянула женщина, окидывая собравшихся тяжелым взглядом карих глаз. – Ситуация оказалась гораздо более серьезной, чем мы могли себе вообразить. По добытой командой Саске информации и информации полученной в результате оперативной работы наших групп стало известно, что преступники организации Акацуки преследуют две цели, а именно: поиск наследницы одной из древних семей ведьм и поиск легендарной Пятерки Отшельников. И, более того, троих они уже нашли, а двое остальных скрываются где-то неподалеку.
В кабинете повисла напряженная тишина, прерываемая лишь еле слышным мяуканьем.
- Шизуне, - внезапно обратилась Цунаде к женщине с поросенком, - расскажи им вкратце. Судя по всему, большинство присутствующих не в курсе старинной легенды о братьях-прародителях.
Женщина вздрогнула и, не отрывая от начальницы настороженного взгляда, принялась быстро рассказывать то, о чем сама знала только понаслышке.
- … и тогда Мадара основал клан, которому дал имя Учиха. Он хотел захватить власть над обитателями тьмы и вывести их на свет, позволив всему миру узнать о существовании вампиров. Но брат его, принявший облик зверя, воспротивился этому, за что поплатился собственной жизнью. И тогда поднялось восстание, во главе которого встала пятерка наиболее древних и сильных вампиров, не желавших, чтобы тайна их существования была раскрыта человечеству. И они убили своего праотца, силой природы погрузив его в вечный сон, ибо мощь его была настолько велика, что ни один из потомков его не был в состоянии совладать с ним. Так пятеро воинов стали предателями в глазах соплеменников-вампиров и были вынуждены вечно скитаться в мире людей, не имея права ввернуться к жизни среди собратьев своих.
- Именно, - согласно кивнула Цунаде. - И нашим приятелям на их поиски понадобилось больше сотни лет…
- Хотите сказать, что Акацуки настолько древняя организация? – удивленно вскинул брови Райдо, нехотя отрывая взгляд от декольте красноволосой девушки, с каким-то отрешенным видом восседавшей по середине кожаного диванчика.
- И этот факт еще больше осложняет нашу задачу, - протянула женщина, в напряжении закусывая губу. – Зачем им Отшельники и, более того, наследницы древних семей – вот главный вопрос, на который нам просто необходимо получить ответ, – и, сделав небольшую паузу, решительно вскинула голову. – Шикамару, ты уже знаешь свое задание. Постарайся сегодня же покончить с этим делом.
- Слушаюсь, Цунаде-сама, - протянул Нара, с неохотой поднимаясь с пола, и, еле волоча ноги, медленно покинул кабинет.
- Райдо, Киба и Хината, - вновь воскликнула она, обращаясь к присутствующим, - на вас будет лежать ответственность за добычу информации о возможном местонахождении одного из Отшельников. Шизуне снабдит вас необходимыми сведениями. Можете немедленно приступать к выполнению своих обязанностей.
- Но…
- Никаких «но», Неджи, - грозно нахмурив брови, перебила его глава охотников. – У тебя будет другое задание. Хината и без твоей помощи прекрасно справится с поставленной задачей.
- Я не о том…
- Вы все еще здесь? – абсолютно игнорируя протесты парня, произнесла Цунаде, бросая на троицу вопросительный взгляд.
Темноволосый мужчина со страшным шрамом, пересекающим левую половину его лица, залихватски присвистнул, стреляя хитрым взглядом в сторону Кибы и выходя вслед за Шизуне в холл.
Хината в нерешительности взглянула на своего брата, после чего неспешно последовала за Райдо в сопровождении бодро подскочившего со своего места Кибы. Сакура с трудом подавила так и просящуюся на лицо улыбку – эти двое буквально сияли от счастья, безуспешно пытаясь скрыть выражение искренней радости за маской хмурого недовольства, которую они с трудом пытались натянуть на свои лица.
Длинноволосый красавец тихо выругался, бросая на начальницу злобный взгляд. Его явно не устраивало сложившееся положение вещей.
- Суйгецу, Карин, - как ни в чем не бывало продолжила женщина, - вы отлично справились со своим заданием, а потому заслужили небольшой отпуск…
- Какой смысл в отпуске, если мне все равно нельзя никуда выходить? - недовольно пробурчал блондин, увлеченно ковыряя ковер носком ботинка.
- Но как только команда Райдо сообщит о результатах, вы вместе с Джуго снова заглянете в бар к Мэй, чтобы договориться о встрече с лидером Акацуки, - многозначительно приподнимая брови, закончила Цунаде, вызывая на лицах троицы искреннее удивление.
- Что, опять?! – взвизгнула Карин с таким видом, будто ее по голове треснули чем-то тяжелым.
- Какие-то проблемы? – абсолютно равнодушным тоном протянула женщина, откидываясь на спинку своего кресла.
Девушка замялась, явно раздумывая над тем, стоит ли ей о чем-то сказать или все же будет лучше промолчать. И только поймав на себе заинтересованный взгляд Суйгецу, тяжело вздохнула, будто признавая свое поражение.
- Никаких проблем! – возмущенно фыркнула она, вскочив с дивана, и пулей вылетела из кабинета.
Вопреки ожиданиям Сакуры, напарники красноволосой девушки даже не пошевелились, все так же продолжая внимать речам главы северного подразделения.
- А теперь перейдем к главному, - вздохнула Цунаде, отодвигая ящик стола и извлекая из него пару папок. – Наш неудавшийся похититель не кто иной, как очередной подставной Пейн.
- Подставной Пейн? – удивленно переспросил Неджи, в нетерпении ёрзая на диване.
- Обращенные вампиры, которых Акацуки используют как прикрытие, выставляя их в роли своего лидера. Мы уже сталкивались с парой подобных типов, а одного из них даже удалось прикончить вместе с Хиданом…
- Та девушка… - задумчиво протянула Югао, воскрешая забытые воспоминания об одной из миссий.
- Именно, - согласно кивнула женщина, извлекая из папки пару фотографий с нечеткими изображениями рыжеволосых людей. – Ее звали Чикушодо. Студентка-старшекурсница, не замужем, снимала комнату и подрабатывала курьером в компании «АМЭ инкорпорейтед», занимающейся в основном инвестициями в недвижимость. Казалось бы, ничего особенного… Но, как выяснилось, у нашего нового Пейна был спонсор, который помог ему с открытием печально известного клуба «Красная луна». И этим благодетелем оказалась Конан Тенши, не кто иная, как генеральный директор все той же инвестиционной компании.
- Слишком много совпадений, чтобы их игнорировать, - протянул Генма, перекатывая в зубах опасную на вид серебряную спицу.
- А потому Шизуне навела справки и выяснила, что, начиная с понедельника, в «АМЭ инкорпорейтед» будет проходить ряд собеседований на должности секретаря-референта и ресепшиониста, - продолжала Цунаде, доставая из папки несколько распечаток. - Изначально я подумывала о том, чтобы воспользоваться этим для добычи новых сведений. Но в связи с последними событиями планы несколько изменились.
Сакура, потомственная ведьма и к тому же наследница первой семьи, была похищена Пейном и позже спасена одним из членов их же организации, - протянула она, поднимая на девушку пристальный взгляд. – Если исходить из отчета Райдо и Генмы, то наш рыжеволосый друг погиб от смертельных ранений, полученных в результате стычки с оборотнем. Какие цели он преследовал нам не известно. Ясно лишь одно – он явно не хотел, чтобы об этой находке узнали его приятели.
Сакура закусила губу и поспешно отвела взгляд в сторону. Когда приехал Киба и стал расспрашивать о происшедшем, она рассказала ему все, что помнила, за исключением последних слов второго похитителя. Девушка и сама не понимала, что заставило ее сдержать их в секрете. Просто внутренний голос все никак не хотел униматься, продолжая настойчиво твердить о глубоко личном смысле той фразы. Фразы, предназначенной исключительно ей.
- И теперь, когда в наших руках столько тревожной информации, нам просто необходимо раздобыть «языка», способного более подробно поведать о планах Акацуки.
- И единственная известная нам лазейка к организации – та самая инвестиционная компания, - внезапно подал голос Саске, озвучивая невысказанную женщиной мысль. – Но как мы сможем поймать того, кто нам нужен?
- Действуем по старинке, - пожала плечами Цунаде и, растянув губы в улыбке, вновь обратила на Сакуру пронизывающий взгляд карих глаз. – Будем ловить на живца.

Шикамару тихо выругался, судорожно пряча в карман куртки длинное шило с деревянной рукояткой. Прокалывать шины чужого автомобиля… До такого он еще никогда не опускался!
- Что за…?! Какого хрена?! – донесся до его ушей пронзительный девичий визг. – Вот урод! Только попадись мне, и я по самые гланды затолкаю в тебя твою же отвертку! Или шило! Или что там у тебя было…
Парень выглянул из-за своего укрытия, удивленный такой резкой перемене в тоне: уж слишком быстро не смену гнева пришли легкие нотки отчаяния.
- Блин! Теперь придется пешком топать… - обреченно произнес женский голос, и из-за симпатичного «жука» цвета гнилой вишни показалась стройная девичья фигурка.
Шикамару шумно выдохнул, пораженный невероятной красотой жертвы совершенного им хулиганства. Ино Яманака оказалась куда более привлекательной, чем описывала ее подруга. Парень прижался спиной к кирпичной стене соседнего с парковкой здания, доставая из кармана пачку сигарет, и краем глаза наблюдая за проходящей мимо него девушкой. Длинные белокурые волосы, завязанные в конский хвост, методично покачивались из стороны в сторону, будто вторя плавным движениям стройных бедер.
Нара страдальчески закатил глаза и схватился рукой за грудь, сжимая в пальцах хлопчатобумажную ткань куртки.
«Спокойствие! Только спокойствие! – мысленно выдохнул он, отрываясь от стены и медленно следуя за манящей девичьей фигуркой. – Это всего лишь задание. Очередное задание, причем довольно легкое…»
Внезапно девушка остановилась и с раздражающим писком занебесного умиления наклонилась к земле, протягивая руки к маленькому котенку, вальяжно рассевшимся прямо по середине тротуара. Легкая бледно-розовая крепдешиновая ткань платья плавно скользнула вверх, задираясь на довольно опасную высоту и открывая жадному взгляду стройные девичьи ножки.
Шикамару тяжко вздохнул, понимая, как жестко ошибался - это задание грозило перерасти в одно из самых трудных в его богатой практике.