Переплетение интересов

Ночной лес. Небольшая поляна в кольце деревьев. На открытое пространство из-за стены деревьев выходит темная фигура.
Любитель ночных прогулок уселся на камень, стоявший на поляне, и приготовился ждать.
Вскоре из кроны дерева выпрыгнул молодой человек. Темная одежда, сумка с сюрикенами – обычный набор шиноби. Для полноты образа не хватает только протектора со знаком скрытой деревни. Из общего стиля выбивалась только сумка с письменными принадлежностями. Пришедший достал из-за ворота куртки амулет в виде треугольника, с заключенным в нем глазом. Он мягко засветился мягким желтым светом, от пропущенной по нему чакры. Пришедший первым молча кивнул и вернулся к созерцанию стены деревьев.
Следующие визитеры пришли вдвоем. Первый был высокий мужчина в кирасе, наручах и поножах. На поясе висел боевой молот. Фигуру второго мешал рассмотреть плащ, в который он был завернут. Лицо было скрыто капюшоном и повязкой. Он нес целую батарею свитков – все были промаркированы и окрашены в разные цвета. Ритуал «приветствия» повторился – амулеты, кивок, вновь прибывшие располагаются на поляне.
Четвертой прибыла девушка. На лице выделялись огромные желтые глаза, придававшие ей какой-то совиный вид. За спиной у девушки висел свиток. На поясе парные балисонги. Амулет – кивок - ждем дальше.
Пятым прибыл еще один парень. Он просто отделился от дерева на краю поляны – это выглядело, как будто кусок коры внезапно собрался погулять. Цвет «куска коры» начал меняться – теперь было видно, что это плащ с капюшоном. Остановился на однотонным темно-коричневом, только подол продолжил изображать траву. Парень откинул капюшон и достал амулет.
Шестым был мужчина лет двадцати пяти. Он спокойно вышел из леса. Лицо можно было бы назвать невзрачным, если бы не татуировка: глаз посередине лба, еще два поменьше – на скулах, соединенные вместе сложным узором. Все остальное подходило под определение «стандартный набор шиноби». Если не считать отсутствия символа деревни.
Пришедший первым поднялся.
- Ну, вот и все в сборе. Меня знает каждый из вас. На время миссии ко мне следует обращаться Посредник. Теперь я представлю вас друг другу.
Его рука указала на парня с набором для письма.
- Каллиграф. Специалист по атакам на расстоянии, копированию и подделке письменных документов. Хорошо знаком с установкой и снятием долговременных барьеров. Также он отвечает за связь со мной.
Юноша кивнул будущим сокомандникам.
Рука Посредника перешла к мужчине в доспехе.
- Молот. Силовик. – дополнительных пояснений практически не требовалось.
Следующим был спутник Молота.
- Оружейник. Боевые куклы, ловушки и замки. Различные нестандартные виды оружия и устройства. Также он отвечает за размещение группы. – Фигура в плаще не пошевелилась.
- Сова. – Рука указала на девушку. – Разведка, дозоры, специализируется на бое на средней и ближней дистанции. Она же медик. – Еще один молчаливый кивок.
Взгляды перешли к обладателю необычного плаща.
- Леший. Засады, маскировка, скрытное перемещение. Бой на ближней дистанции. – Еще один спокойный кивок.
- Дух. Сенсор, специалист по гендзюцу и ментальным техникам. Неплохой координатор.

- На этом позвольте закончить нашу предварительную встречу. Вот карта местности. На ней отмечены места подходящие для временной базы. Нам предстоит достаточно долгая работа, а шиноби наверняка заинтересуются нами уже после одной – двух акций. – Посредник растаял облачком дыма – теневой клон. На камне остался лежать свиток.

Под базу Оружейник выбрал заброшенный двухэтажный дом, опиравшийся одной стеной на скалу. Второй этаж поделили Дух и Сова, заявив что оттуда легче вести наблюдение. Каллиграф, Молот и Леший разместились на первом этаже. Сам Оружейник предпочел занять бывший сарай снабженный подвалом. Заделав, насколько это возможно, дыры в стенах и потолке, распределили вахты и уснули. Маскировку базы было решено отложить на светлое время суток, тем более что Леший, Дух и Каллиграф в один голос утверждали, что ночью все равно невозможно учесть все аспекты – а переделать может оказаться сложнее.

Глава 1. Поход за ценностями.

В этой части страны Лесов было не очень много работы для обычных крестьян. Практически вся она сводилась к работе на Гильдию – прямо или косвенно. Охотники приносили на торговый пост добычу, крестьяне – продукты. Только тут можно было приобрести различные вещи, облегчающие жизнь. Хотя цены бы более чем подходящие – особенно с учетом того, что ближайший город находился в трех-четырех днях пути для обычного человека.
Неудивительно, что многие пытались устроиться в Гильдию. Охранником, писцом или хотя бы разнорабочим.
Поэтому этим летним днем в приемном зале главного зала Гильдии было достаточно многолюдно. Крепкие, задиристые ребята пытали поступить в охрану. Но сейчас сидели тихо – в зале находились двое настоящих охранников.
Каллиграф играл роль «школяра из столицы», решившего поискать работы где-нибудь на окраине. В этом виде он не отличался от двух десятков других искателей должности писца. Очередь в приемный кабинет потихоньку двигалась – в общем все было как всегда. Каллиграф посмотрел на часы и внутренне усмехнулся – скоро «как всегда» очень сильно изменится.

На холме неподалеку от деревеньки, приютившей торговый пост Гильдии, уже завершались приготовления. Оружейник закончил нацеливать стальную трубу, извлеченную из свитка. Полутораметровый цилиндр смотрел дулом на ворота главного склада. Шиноби закончил заряжать чакрой небольшой снаряд из специальной глины и взрывных свитков.
-Ну, начнем ,пожалуй, - у Оружейника оказался достаточно звучный голос.
- Орудие ветра! – Снаряд, подхваченный потоком воздуха, возникшем в пушке, отправился в сторону ворот, удерживаемый на нужной траектории ветром, заряженным чакрой.
- Дух, Молот – ворота уничтожены. Ваша очередь. – слова обращены куда-то в пустоту, но ответ возникает в голове.
«Да мы уже видим, что уничтожены. Мог бы и не сообщать очевидного. Мы уже выдвинулись, готовь снаряды для прикрытия. Кстати, тебе чего-нибудь с их склада прихватить надо?» - Ментальные техники Духа, позволяли мысленно общаться на значительном расстоянии.
«Сова просила принести каких-нибудь приправ. Сказала – раз она будет готовить, так хоть нормальную еду. В этом отношении я ее поддерживаю» - в переговоры вмешался Каллиграф.
«Ну, просто семейный поход на рынок. Ладно треп закончили, мы добрались до охранников».

Первым до ворот добрался Молот. За ним десяток самоходных деревянных кукол Оружейника и Дух, изображавший кукловода. Силовик даже не стал использовать оружия, чтобы разобраться с ошарашенной стражей складских ворот. Первый – обладатель алебарды – получил латной перчаткой в лицо. Хрустнул, ломаясь, нос (судя по виду – уже не в первый раз) и охранник выпал из боя. Второй получил апперкот, пролетел пару метров и упал на землю – нокдаун. Третий и четвертый стукнулись лбами и осели кучкой.
Пятый был половчее, он даже сумел ударить своей саблей. Только для того, чтобы увидеть, как его клинок сминается, как бумага. Впрочем соображал он тоже достаточно быстро. Окрестности огласил крик.
- Шиноби! Тревога! Шиноби! На нас напа… - кулак Молота аккуратно, но сильно опустился на голову крикуна и тот затих.
Тем временем штурмовая группа направлялась ко внутренним воротам склада. Одна из кукол: здоровенная, длиннорукая, с железными глыбами вместо кулаков – «Таран», как ее назвал Оружейник - начала лупить в двери склада. С пятого удара они начали прогибаться. Молот и остальные куклы заняли оборону вокруг, раскидывая охранников которые оставались во внутреннем дворе. Впрочем они старались вывести их из строя, не убивая – сети, боло, переломы конечностей. В конце концов к охранникам они не имели ничего личного, а сама атака была отвлекающим маневром. Дух с увлеченно размахивал руками, изображая повелителя марионеток – совсем не обязательно сообщать противнику, что куклы Оружейника способны к самостоятельным, хоть и ограниченным действиям.

- Шиноби! Тревога! Шиноби! На нас напа…
Охранники выскочили из-за своих постов.
- Всем сохранять спокойствие! Оставайтесь на своих местах и не поддавайтесь панике! Мы скоро возьмем ситуацию под контроль! – достаточно своевременное предупреждение – некоторые будущие писцы уже начали паниковать.
Старшина охранников действовал достаточно быстро и умело. Отправил своих бойцов организовывать контрудар, сам быстро начал отбирать подкрепление из претендентов.
- Так вы! – Рука обводит группу молодых парней. – Можете считать, что вы зачислены в охрану с испытательным сроком! Оружие на стойке! Хорошо себя проявите – возьму на постоянную! Так вы трое – вас это тоже касается. Взяли оружие и охраняете это помещение! Вооружились? Тогда за мной!
Каллиграф изображая испуг, про себя облегченно вздохнул – все шло согласно намеченному плану. «Шумовая» группа отвлекает охрану противника, а он выполнит настоящую миссию. План, предложенный Посредником, и доработанный ими на месте работал.
«Взяв себя в руки» шиноби незаметно достал из рукава маленький кусочек угля. Обычно он предпочитал тушь, но уголь лучше подходит для этого случая. Его следы проще уничтожить.
Дождавшись пока старшина и свежее нанятые на работу охранники покинули зал, приступил к выполнению своей части операции. Мельком покосившись на трех сторожей «Дилетанты! Ну, кто так охраняет?» начертил углем на скамейке иероглифы «Тишина» и «Сон». Все находившиеся в помещении мгновенно уснули. Некоторые рухнули где стояли. Но за пределы комнаты звук не вышел.
Юноша встал, пододвинул сумку с приборами для письма поближе. Обмакнул кончики пальцев левой руки в баночку с тушью и направился к неприметной двери с табличкой «Только для служащих! Посторонним вход воспрещен!».
Не обратив на предупреждения никакого внимания, проследовал в служебную часть здания.
«Я вошел, двигаюсь к архивам».
Архив находился в конце коридора. А посередине находился пост охраны. Сидевшие там стражники разрывались между желанием помочь товарищам и долгом. Каллиграф помог им решить столь сложную моральную делему. Левая рука быстро нарисовала в воздухе два символа.
- Стиль Иероглифа! Беспамятство! – Оба стражника осели за свои столы с пустыми лицами. Теперь они будут считать, что ничего не происходит.
Добравшись до двери архива, шиноби остановился и начал рассматривать ее внимательно. Длинные цепочки символов бежали по створкам, запечатывая их от нелегального доступа. Специалист по барьерам уважительно присвистнул – тот, кто ставил эти печати прошел неплохую школу. Например приглашенный специалист из скрытой деревни рангом не ниже чунина.
«У них тут неплохая защита. Чтобы незаметно пройти сквозь нее мне потребуется время. Займите их там еще минут на десять».
«Можем даже на пятнадцать. Они еще только собирают силы для контратаки. А двери склада оказались двойными».
«Благодарю». Каллиграф кивнул сам себе и достал кисть для письма. Обмакнул в тушь и начал рисовать сложнейшую вязь иероглифов, убеждая барьер, что он-то точно свой.

Тем временем шаткое перемирие у склада – шиноби увлеченно стучаться в двери склада и не смотрят на охранников, охранники злобно глядят из-за забора, строят планы мести и ждут подкрепления – стремительно катилось к концу. К стражникам подошли дополнительные силы, теперь соотношение было пятьдесят против двух шиноби и десяти марионеток. Старшина считал, что этого вполне достаточно. Если больше – начнут друг другу мешаться. Тем более, что элитные бойцы должны скоро придти, нужно задержать шиноби.
- В атаку!
Половина пошла через выбитые ворота, остальные по лестницам перелезали через ограду, заходя с флангов.
Марионетки отвлеклись от открывания ворот и перестроились для отражения угрозы. Молот на острие атаки, еще восемь рукопашных кукол образуют полукруг. Внутри «ловчие» куклы и Дух-«кукловод».
В этот раз силовик решил не мелочится и достал свой молот.
- Стихия Земли! Сотрясающая волна! – оружие опускается на землю, порождая расходящуюся волну, опрокидывая первые ряды наступающих.
Стоящая справа кукла раскручивает двумя руками цепь, затем кидает сбивая и опутывая тесную группу нападающих.
А затем волна охранников разбилась о волнорез шиноби. Одна кукла – «ловчий» закидывали утяжеленные сети в задние ряды нападающих, прижимая к земле, другая, вся утыканная трубами разных диаметров выпускала облака усыпляющего газа, выпускала пакеты усыпляющих игл по параболической траектории усыпляя задние ряды, постепенно выкашивая их.
Рукопашные не отставали – раскидывали, оглушали, ломали руки-ноги. Но не убивали. И это давало маленький шанс нападающим.
«Цепника» разрубил старшина группы, один из «молодых» заблокировал цепь своим телом и дал командиру время для удара. Выведенная из строя марионетка вспыхнула и взорвалась – Оружейник, не желал, чтобы его творения попадали на исследования.
«Рыбака» уничтожил, проскочивший в образовавшуюся брешь, стражник. Взмах алебарды, кукла падает рассеченная от плеча до пояса. Открывается нутро, заполненное свернутыми сетями разных размеров. И взрывной свиток, для такого случая. А ловкач падает парализованный уколом «Дикобраза».
Постепенно качество начало одолевать количество. На ногах осталось полтора десятка стражников, на некотором расстоянии от шиноби. Возглавлял их все тот же старшина.
Дух почувствовал четыре неожиданных всплеска чакры со стороны ворот. Старшина тоже заметил прибывших. По уставшему лицу проскользнула ухмылка. Теперь с шиноби будут говорить на их языке.
В воротах стояла четверо. Один – здоровяк в доспехах и с длинным тяжелым мечом, похожим на Клинок Палача одного из Мечников Тумана. Два близнеца в легкой броне и с саблями. И гибкий парень с парными клинками.
Ашигару – опытные бойцы обученные техникам и контролю чакры. В этом отношении они обычно были на уровне генинов, но боевой опыт и мастерство в тай- и кендзюцу делало их достойными противниками даже для некоторых джонинов, не говоря уже о чунинах.
Часто проходившие тренировки под руководством шиноби, ашигару выполняли роль гвардии в войсках дайме. Или тех кто мог оплатить их услуги – например Гильдии. (все мои выдумки – прим. авт.)
Здоровяк размял плечи и усмехнулся.
- Ну наконец-то достойный противник! А то я уже соскучился по настоящей схватке! Бандитов гонять однообразно, хоть и прибыльно. – Он отвесил поклон Молоту, не спуская с него глаз. Тот ответил тем же.
Ашигару начали приближаться к шиноби.
На расстоянии десяти метров они разделились: Здоровяк ринулся на Молота, близнецы атаковали тех кукол, что стояли справа от силовика, а оставшийся ашигару – тех что слева. Все они двигались достаточно быстро и непредсказуемо( не как шиноби, но все же), поэтому залпы игл прошли мимо.
Клинок был отбит в сторону ударом молота. Контратака блокирована мечом. Клинок не мог перерубить рукоять молота, но блокировать его удавалось отлично. Впрочем, как и меч молотом. Оба противника, из уважения к мастерству друг друга не пытались использовать техники. Сила столкнулась с равной силой.

Близнецы уверенно врубились в строй кукол и связали их боем. Кукол было больше и они практически не чувствовали ударов, но они имели ограничения заложенные в их конструкции и приказах Оружейника. Близнецы же превосходили их по скорости, согласованности и мастерству.
Один брат скользнул саблей по левой верхней руке четырех рукой куклы, заблокировал обе левые конечности. Его брат не замедлил воспользоваться возможностью и ударил точно в порез, отрубив руку. Братья отпрыгнули и продолжили танцы с марионетками.

Парень с парными клинками действовал наиболее удачно из всей четверки.
Две марионетки уже остались без какой-либо конечности, а у третей был сильно поврежден корпус.
Подобная эффективность удивила Духа. Сконцентрировавшись, он начал аккуратно изучать парня. Его чакра была очень похожа на чакру шиноби, но имелись и серьезные отличия. Почему-то сенсор счел этого парня наиболее опасным из этой четверки. И пока его результативность подтверждала его опасения. Кукла с поврежденным корпусом развалилась – видимо он разрубил какие-то скрепы. Мечник легко отскочил от последовавшего взрыва.

Каллиграф удовлетворенно посмотрел на сложную сетку иероглифов плававших перед ним. «Вроде все правильно, ничего не забыл».
Шиноби взмахнул кистью и написанное поплыло в сторону двери. Влилось в печати, вспыхнуло и погасло. Каллиграф облегченно выдохнул. Путь к архиву был открыт.
В самом архиве он быстро нашел необходимую полку и нужный свиток. Его содержание было зашифровано, но Посредник предупреждал об этом и приказал просто скопировать.
Череда печатей и полупрозрачные иероглифы выскальзывают из свитка, оседая на своих местах в копии. Каллиграф вздохнул – на это требовалось время.

В поединке Молота и Здоровяка наступила пауза – особо мощный выброс чакры оттолкнул противников друг от друга.
В попытке выгадать немного времени на восстановление возникла беседа.
- Должен признать, что твой уровень кендзюцу высок, ашигару. Даже среди шиноби очень многие тебе уступают. – Первым начал Молот. Его запас сил наверняка восстанавливался быстрее, чем у противника, поэтому он находился в более выигрышном положении.
- Такое признание от мастера мне очень приятно. Твой молот крайне необычен. Мне почти не встречалось оружие способное противостоять моему мечу. – противники начали медленно кружить, выискивая слабости.
- Ты прав. Это Онейро – Усыпляющий.
- Значит продолжим.

- Кендзюцу! Алмазная заточка! – Именно в эту технику Здоровяк вложил всю кропотливо собранную чакру. Вокруг лезвия вспыхнуло белое свечение формируя энергетическую кромку, способную прорубить любой материал, даже усиленный чакрой. Вернее почти любой.
Здоровяк прыгнул вперед намереваясь ударом наискось как минимум обезоружить противника, а то и серьезно ранить.
- Стихия молнии! Громовой молот! – Онейро вылетел из ладони Молота и ударил в грудь ашигару. Того отбросило назад, по телу пробежались молнии. Здоровяк попытался пошевелится, но тело его не слушалось. Он с ожиданием уставился на подошедшего за оружием шиноби.
- У меня нет причин убивать тебя. Эта парализация отпустит примерно через пару часов. Еще день-другой могут происходить судороги. Возможно, как-нибудь встретимся при других обстоятельствах – мне нравятся достойные соперники в кендзюцу.

Дела у близнецов шли не блестяще. Куклам удалось их окружить и заставить перейти к глухой обороне, что было выгодно для не знающих усталости механизмов.

А вот последний ашигару был вполне успешен – еще одна взорванная марионетка. Прыжок назад, вне области взрыва, дал маленькую передышку – посмотреть по сторонам. Здоровяк - Таур выведен из строя, марионетки зажали Двойняшек и не дают вырваться.
А вот кукловод остался почти без защиты – стрелковая марионетка не в счет. Только добраться до него будет ой как сложно.
Мечник отпрыгнул назад и достал маленькую ампулу. Кинул в рот, раздавил языком. Сердцебиение замедлилось, зрачки расширились, весь мир стал восприниматься четче и чуть медленнее. Ашигару почувствовал, что в него вливаются новые силы. За это придется платить надорванными мышцами, но это будет потом.
Дух почувствовал, как чакра парня с мечами скачком увеличилась. Как будто он открыл Первые Врата. Хотя, судя по всему, именно это он и сделал, пусть и с помощью какого-то зелья. Дальнейшие действия ашигару предсказать было легко – вывести из строя марионеточника – вместе с оставшимися бойцами навалится на последнего противника, используя его усталость и свое численное превосходство.

Мечник так и поступил. Высокий прыжок – он перелетает через оставшуюся марионетку. Приземляется на «Дикобраза». Прежде чем кукла успевает среагировать, на столь резко изменившуюся обстановку – мечи вскрывают корпус. Обгоняя взрыв, прыгает к Духу.

- Парящий щит!
Уже готовый использовать какую-нибудь ментальную технику, и разрушить иллюзию «управления» марионетками Дух выдохнул.
На пути ашигару возник металлический щит, зависший в воздухе. Клинки пробили его и застряли.
- Шоковый удар. – Щит окутали молнии, поразившие мечника.
Тому оставалось только бессильно смотреть, как Двойняшки кидают оружие и сдаются – против двух полноценных шиноби и марионеток им не выстоять.

Последний символ занял полагающиеся ему место. Каллиграф устало вздохнул – подобная техника требовала крайнего сосредоточения.
Быстро уничтожив немногочисленные признаки своего присутствия, шиноби вернулся в главный зал и занял свое место.
«У меня все. Можете отступать»
«Ну наконец-то. Мы уж думали придется что-то выдумывать, чтобы они не решили, что мы слишком долго возимся. Ценности загружены, ашигару связаны».

«Писец» усмехнулся и принял позу внезапно уснувшего человека.
«
Пора. Оружейник, твой выход. Постарайся не промахнуться».
«Кляксу на свиток не поставь».
На поселение обрушился град усыпляющих гранат. Одна из них упала прямо перед главным заданием Гильдии.
Перед тем как уснуть Каллиграф разрушил знаки «Беспамятства» на охранниках и «Сон» в зале.

Расследование установило, что нападавшие взяли достаточно много ценных материалов: фармакологические препараты, металл и дерево, чувствительные к чакре. Но они унесли бы значительно больше, если бы не уничтоженные в схватке марионетки.

После еще одного подобного случая – налета на караван – стало ясно: силы Гильдии в данном районе не могут справится с проблемой.
Было решено обратится к Конохе.