Переплетение интересов

-Ино – татуированный на тебе. Пока просто прикрой нас от гендзюцу. Шино и Таур – кукловод. Лян – прощупай пока этого в плаще. Я и Чоджи – здоровяк.
Отряд быстро перестроился.

Молот с усмешкой посмотрел на выбравших его шиноби.
-Что такое ребята? Вы на меня за прошлый раз обиделись? – Он приветственно махнул свои молотом Тауру.

Ино и Дух неподвижно стояли друг напротив друга.
Татуированный шиноби пока не сильно напрягался – простейшие фантом-атаки, которые в лучшем случае могли лишь отвлечь.
Ино также без особого труда их отражала – но вот плотность атак заставляла сосредоточится лишь на их отражении.

Лян начал издалека – подцепив чакрой несколько сюрикенов, метнул их в Лешего. Тот даже не стал отбивать – просто уклонился.
Шиноби в плаще метнулся в сторону ашигару. Пола плаща неожиданно взлетела вверх, пытаясь ударить по глазам. Взлетевший клинок высек искры из лезвия, скрытого в одежде.
Казалось столкнулись два смерча. Один крутился, пытаясь достать полами-крыльями плаща, до верткой фигуры с двумя клинками. Когда «крылья» сталкивались с мечами, слышался лязг, и иногда высекались искры.

Таур столкнулся с четырех рукой марионеткой. Длинный клинок позволял ему атаковать с большего расстояния, чем могла достать кукла. Но и до нее самой достать не удавалось – управляющие схемы были явно лучше – или ее хозяин сам направлял ее.
Шино, казалось, стоял совершенно неподвижно. Его жуки, стараясь маскироваться среди травы, маленькими группами ползли к противнику.

-Иглы теней! – тень Шикамары взметнулась, разделяясь на несколько потоков, обретая плотность, и устремились к замершему в готовности Молоту.
-Танк с шипами! – Чоджи свернулся в шар и покатился на противника.
Тот попытался отскочить в сторону, но к нему ринулась изменившая направление игла. Другая прядь тени чуть подтолкнула катящегося Акимичи, подталкивая на новое направление. Шикамару хорошо умел усваивать уроки. Иглы лишь ловили
Молот одобрительно усмехнулся – будет интересно, наверное.
В последний момент он присел на одно колено.
- Кинтон! Малая Крепость! – Щиток на вытянутой вперед руке разложился на глазах, чуть зарывшись в землю, полностью прикрыв хозяина от катящейся опасности. Шикамару выругался – когда противник выкидывает какой-то непредвиденный трюк – это всегда неприятно.
Не сумевший отклонится, Чоджи закатился на этот трамплин, пытаясь остановится. Но Молот резко выпрямился, перекидывая одного противника через себя.
Вскочил на ноги и кинулся к Шикамару. Две иглы кинулись наперерез, но были отброшены ударом молота.

Непонятно как подобравшийся ближе «паук» внезапно выбросил обе хватательные конечности. Увлеченный схваткой с меченосцем Таур не успел быстро среагировать – он смог отбить лишь одну клешню. Вторая ухватила его поперек тела.
Ашигару перехватил свой меч обратным хватом и попытался вогнать его в сочленение «запястья».
Но «брюшко» куклы внезапно засветилось голубоватым светом, и здоровяк вскрикнул.
-Эта тварь высасывает мою чакру!
Кукла-мечник размахнулась для удара всеми четырьмя клинками… И застыла. Замер внезапно и паук.

Из леса с кличем начали выбегать подоспевшие ашигару. Просвистело несколько стрел, но шиноби отбили их, даже не отвлекшись.

***

Трактир стремительно пустел. В нем остался только дрожащий от страха хозяин. И два старика – Черный Крот и гадатель.
Драка начавшаяся с обвинений в шулерстве закончилось очень быстро. И неожиданно для зачинщиков.
Первый же удар раздробил… руку здоровяка ударившего первым.
Черный Крот выпрямился.
- Я же говорил, что это может закончиться плохо. Каменная броня!
Дальше было несколько быстрых движений, разметавших всех кто надеялся сорвать злобу на старике. А тот выпрямился и нехорошо улыбнулся.
-Ну что, детишки? Кто еще хочет сказать, что я шулер? – Зал опустел мгновенно. Исчезли даже побитые – очень быстро уползли не приходя в сознание.
Одним из последних уходил мужчина, которому гадатель посоветовал сегодня не играть. Теперь он был крайне рад, что решил прислушаться к совету.

-Черный Крот… А ты ведь все-таки играл нечестно. – Подал голос гадатель. Хозяин сжался за стойкой, в ожидании разрушений. – Ты ведь можешь определить по вибрации поверхности что говорят в километре от тебя. Уж понять, как именно легли кости для тебя – детская забава.

Названный склонил голову к плечу – будто прислушивался. Потянул носом и расплылся в улыбке.
-Хонамура? Вот уж не ожидал встретить тебя здесь. А что до игры – я ведь их честно предупредил. Назвался своим именем.

-Да, что за время нынче… Кто сейчас из не-шиноби Ивы вспомнит ученика Второго Цучикаге Черного Крота по прозвищу Проклятье Крепостей? Кто вспомнит, как он в одиночку уничтожил крепость Насест Ворона, считавшуюся неприступной? Все всё забывают. Ну, вот могли ли мы раньше подумать, что мы сможем пойти на разведку под своим именем. Да и маскируясь лишь по привычке.

Старейшина Ивы тяжело вздохнул – его коллега из Конохи (и достойный противник в отдаленном прошлом) был прав, хотя бы перед собой надо быть честным.
Старики присели у очага.
-Эй, хозяин, неси лучшего вина!
-И лучшей еды! Да не бойся так. Не станем мы разносить твою лачугу…

***
«Хехе, Дух у нас гости. Кажется, задание мы выполнили на отлично. Может, заканчивать будем?»
«Давай. Леший – ты начинаешь».

Шиноби в плаще внезапно далеко отпрыгнул, разрывая дистанцию.
Серия печатей – на пути у бегущих ашигару разверзлись ямы. Трое, вырвавшиеся вперед, упали в них. Остальные смогли перемахнуть.

-Доводилось с кукольниками сражаться мне. – Голос Шино был хорошо слышен. – Ваши марионетки хороши, но стоит жучкам добраться до сочленений, как становятся бесполезны они. Разделять их тоже смысла нет тебе – моих жуков много, твои нити они поглотят мгновенно. Сдаться следует тебе – мои жуки в каждой из твоих кукол, как ты наверное уже понял.
Оружейник отреагировал очень странно – он расхохотался.
-Ну, спасибо, просветил. А я дурак-то двадцать лет этим занимаюсь – не знал. Не прожил бы я так долго, если бы меня можно так просто лишить моих кукол. Я ведь знал, что ты властитель жуков. А ты знаешь, что такое смазка?
Из всех сочленений начала выделяться маслянистая густая жидкость. Она вымывала затаившихся жуков, давая свободу движениям.
-А теперь позволь показать тебе, что такое качественное оружие.

Взмах руки – мечник «разваливается» на две половины – вдоль вертикальной оси. «Паук» выпустил наполовину «выпитого» Таура и отпрыгнул к хозяину поближе.
«Трехликий» приземлился на спину «паука» и намертво зафиксировал себя, обхватив туловище. Маленький «щит» закрепился на мягко светящимся от выпитой чакры «брюхе». Половинки мечника приземлились на клешни и превратились в два очень опасных манипулятора. Яйцо раскрылось, открывая кресло, которое тут же занял Оружейник.
- Это одно из лучших моих творений. Можешь, гордится – я не так часто его использую.

Пока противник готовился, Шино тоже не терял времени даром. Расползшиеся было, жуки собрались в одну большую тучу над его головой.

Разогнавшийся Молот старался достать уворачивающегося Шикамару. У того не хватало времени, чтобы создать какую-нибудь технику, поэтому оставалось лишь уклоняться.
Положение спас вернувшийся Чоджи при поддержке трех ашигару с алебардами. Вместе они смогли вклиниться между Нара и его противником. Впрочем, перевес был недолгим. Неуловимо-быстрое движение молота – один из ашигару отлетел в сторону. А сам разбойник продолжал теснить шиноби.

-Извини, красавица. Но мне надо заканчивать.
Перед взглядом Ино вспыхнул сложный переливающийся узор.
«Когда? Как он успел?»
- Мы заготовили вам здесь сюрпризов заранее.

Собравшиеся в три роя, жуки ринулись на Оружейника. Один рой стелился вдоль земли. Оставшиеся два атаковали сверху.
Но тот был готов к подобному. Развернувшаяся в сторону угрозы маски выдохнули струю огня – «нижний» рой сгорел в доли секунды.

«Леший, махнемся противниками?»
«Ага».

Скорпион с седоком взвился в воздух и приземлился рядом с Ляном. Теперь тому приходилось уворачиваться от атак мечей на клешнях и от выстрелов «голов». Долго такой темп он поддерживать не мог – очередной заряд какой-то клейкой массы опутал его и приклеил к земле.
Оружейник тут же потерял интерес к обезвреженному противнику и развернулся к ашигару.

Леший оказался на пути двух роев. По его лицу пробежала презрительная усмешка – с подобным противником ему было бороться просто.
-Долина черных гейзеров!
Под пролетающими роями раскрылись отверстия в земле и вверх ударили потоки грязи. Попавшие под удар жуки частью сметались, а часть падали под тяжестью налипшей жижи.

Тем временем ашигару решили показать, что их рано сбрасывать со счетов. Не имея возможности оперировать такими объемами чакры, как шиноби, они пошли по другому пути. По пути объединения сил.
Четверо встали лицами друг к другу в углах квадрата. Над ними возник сферическая глобула из льда.
-Ледяные осколки!
Поток острых кусков льда полетели к разбойникам. Пронзить, рассечь на куски.
Основная масса была направлена на Оружейника и его механизм – тот как раз подставил бок и своим корпусом прикрывал обездвиженного Ляна.
Но прежде чем осколки добрались до цели, заработала последняя, до этого неактивная, часть скорпиона – «щит». Мягко засветившись, маленькое устройство раскрылось. Выбросились вперед длинная ось, от которой в стороны раскрылись дополнительные штанги. Сияние чакры окутало этоту своеобразную установку, защищающую хозяина от ледяных осколков. Какова непогода таков и зонтик.
Не успевших отойти от использования такой трудоемкой техники бойцы были поражены ядром, обмотанным взрывными свитками. Едва успевшие прижаться к земле, ногами в сторону взрыва они смогли отделаться лишь легкой контузией.

Пятеро ашигару с мечами выстроились в сложную фигуру, каждый на строго выверенном расстоянии друг от друга. Мечи взлетели вверх, над ними возник образ лезвия серпа.
-Три удара Серпа Омм-Батана! – названная по имени своего создателя(ашигару значительно чаще, по сравнению с шиноби делились своими разработками с коллегами) была сложной и опасной для самих атакующих. Но эффект был хорош. Особенно когда противник не мог увернутся – например по такой крупной цели как этот искусственный скорпион.
Первый удар был отражен щитом, но тот стал практически непрозрачным, от количества чакры ушедшей на это. Второй пробил брешь, погнув одну из поддерживающих штанг.
Третий смог разрубить клешни, выставленные на его пути, но увяз в потоках клейкой жидкости, которую исторгли все три «лица». Зацепив таким образом лезвие, скорпион резко дернул на себя. От такого вмешательства в течение чакры все пять ашигару разлетелись в стороны – и им еще повезло.

А дальше случилось совсем неожиданное. Со стороны поселения взметнулось облако пламени. Следом пришёл звук взрыва. А за ним еще череды.

«О, кажется это сигнал для нас. Теперь можно и отступать».
«Это хорошо, а то пришлось бы их убивать… А мне подобное слегка надоело».

Шиноби-наемники сгруппировались, Леший и Дух запрыгнули на скорпиона. Молот просто встал рядом.
-Извините, уважаемые, но теперь мы вынуждены вас покинуть. А прежде чем преследовать нас, задумайтесь – где вы сейчас нужны больше. – Впрочем вряд ли кто сейчас рискнул их преследовать.

***
Они двигались так, быстро как только могли. Но все равно опоздали.
Поселение теперь напоминало о временах Великих Войн шиноби – разрушенные здания, пожары, тела убитых и раненных на улицах – впрочем их было меньше чем могло быть.
-Это были шиноби Ивы. Я не знаю… чего они хотели. Просто… напали и начали убивать. – Голос Тона прерывался. Он держался на границе между жизнью и смертью лишь на одной силе воли. Тело его брата лежало рядом – какая-то техника смяла грудную клетку. – Повязки у них точно были Скрытого Камня… Профессионалы… Найдите их…

***
-Ну вроде теперь мы на месте. И где Посредник и Каллиграф?
Пятеро шиноби: Сова, Дух, Леший, Молот и Оружейник – прибыли на место встречи, которое им указал Каллиграф. Он сказал, что будет ждать их вместе с Посредником там.
-Здесь мы. – Обе фигуры возникли на краю поляны на которой была назначена встреча. – Простите, что заставили ждать.
-Благодарю за отлично выполненную работу. Дальше мои подчиненные смогут справиться сами. – Посредник поклонился шиноби. – Теперь ваши услуги мне больше не нужны. Пришло время получить расчет.
По краю поляны вспыхнул контур барьера. Вне его оказались лишь Посредник и Каллиграф. Шиноби изготовились к бою. Брошенный Совой, сюрикен отскочил от барьера.
-К сожалению, нам не нужно, чтобы кто-нибудь рассказывал с чего началась новая война между Конохой и Ивой… Да и если честно, мертвому наемнику денег платить не надо. – В голосе Посредника слышалась некоторая насмешка.
-Каллиграф, ты думаешь он тебя оставит в живых?!!
-Разумеется. Я служил ему задолго до начала нашей операции. Ну сами подумайте – разве можно доверять связь кому-то чужому. А на вашем месте я бы начал готовится к смерти. Барьер распадется через десять минут. Когда «источники молнии» накопят достаточно энергии, чтобы испепелить, все что между ними. В том числе и барьер. Вместе с вами.
На четырех деревьях вне круга начали наливаться энергией символы молнии.
-Мне действительно жаль. Ничего личного. Просто так все выпало. Мы не станем ожидать вашей смерти.
Обе фигуры растворились в лесу.

Через десять минут лес озарился ударом четырех молний. Они сплелись в купол и упали вниз, разрушая все, что попадалось им на пути.