Первая Солнечная. Глава II, Воля случая

2278 год или 266 год от Катастрофы, 4 декабря, 5:57. Северный округ Первого города.

Ян проснулся в холодном поту, с бешено колотящимся сердцем, грозившим вот-вот выпрыгнуть из грудной клетки. Постепенно он начал вспоминать все, связанное с его настоящей жизнью, а не историей странного скитальца; например то, что сегодня ему нужно будет сдать экзамен в пилотское училище Земного Флота. Неторопливо одевшись, он вышел из дома и побрел по хрустевшему под ногами тускло-серому снегу, падавшему без перерыва в этом регионе с самой Катастрофы: Регион №1, «Тундра». Было довольно светло, ведь фонари городского освещения исправно освещали однообразный пейзаж, разгоняя вечную тьму за счет энергии, полученной с орбитальных мониторов.

Дойдя всего за полчаса до точки назначения, парень уселся на скамейку около дверей училища. Вскоре туда подсели ещё люди: рыжая девушка и трое парней. Парни с серьёзными лицами о чём-то увлечённо беседовали - вернее, двое говорили, а еще один просто молча слушал, предпочитая не встревать в жаркий спор. Так как они слишком бурно все обсуждали, Ян невольно стал свидетелем их разговора. Из криков он понял, что такой интересной темой для обсуждения был Тип 2.4*1 - "Клин", новый истребитель, поставленный на вооружение Земного Совета, оснащенный новым экспериментальным ПГУ с нестабильной плазмой и максимально улучшенным потоковым плазменным двигателем, с новым термостойким покрытием и направляющими.

- Да нет, ты же прикинь, у рыжиков прицелка на пол-кило летит, так "Клин" сразу от тягача как отлетит, так по форсажу и заорбитит, что всё, его не зацелишь!

- Так а если рыжики тягач ломать начнут?!

- Ну блин, так им по щитам из двадцати метровок как понадают-то, так у него прицелка с крисами и полетят!!! Что же ты понимать не хочешь?!

- Все равно рыжики тягач сломают, не успеют наши!

- Да что ты знаешь, наши их в бараний рог согнут! Может, ты вообще за рыжиков?! - и все трое весело захохотали.

- Кстати, а ты подумай, а что, если прыгалку на обычный кор поставить? Тогда же тягачи только для старых индусов будут нужны!

- Блин, Лёшь, хреновые у тебя шутки, - вступил, наконец, третий.

- Уйму энергии надо - раз, может бомбануть и тогда вообще каюк - два, навиблок может накосячить и ты выбросит хрен знает где - три, прыгалка вообще размером с ноль-один-ноль-один, - четыре.

- Да уж, - раздосадованно протянул Лёха, сражённый таким количеством мощных аргументов наповал.

Незнакомцы так увлечённо обсуждали эту тему, перебивая друг друга, повышая тон и экспрессивно всплескивая руками, что не обращали должного внимания на окружающую обстановку. Казалось, что они находятся в своём воображаемом мире, слабо связанном с реальностью, или они просто-напросто желали абстрагироваться от последней. Краем глаза Ян замечал заинтересованный взгляд рыжей девушки, но через секунду она уже отвернулась, найдя что-то интересное.

Ровно в семь часов утра двери училища, оглушительно заскрипев, открылись. В утреннем и безнадежно мутном тумане не было видно, кто вышел, поскрипывая снегом под стопами легкого экзоскелета, но по голосу, позвавшему их, ребята определили, что это мужчина, причем довольно молодой. Проводив пришедших внутрь, он с довольно-таки хмурым выражением лица оглядел их. Построив всех в ряд, он сообщил, что экзаменуемых будут впускать по парам.

В специальной комнате для тренировок экзаменуемых проверяли на реакцию, устойчивость к перегрузкам, умение кооперироваться с людьми и еще несколько дополнительных характеристик. Устойчивость к стрессу, бесстрашие и прочие эмоции не учитывались - Катастрофа отзывалась даже через два с половиной века: хоть людей уже и стало под 200 миллионов, из которых 40% проживали на земле, больше 80% людей были не рождены другими, а выращены искусственно, с помощью технологии рекомбинации. Таким нехитрым образом, эти свойства прививались созданным людям автоматически.

Когда очередь дошла до Яна, то он заметил ту самую рыжеволосую девушку. Она слегка приподняла уголки губ, смотря на него; восприняв это как добрый знак, Ян и сам улыбнулся. Его уверенность возросла, и он решительно вошел в двери экзаменационной комнаты.

Самым запомнившимся моментом в экзамене оказался предпоследний вопрос: - что вы сделаете, если останетесь из звена одни?

Будущий пилот растерялся.

- Ну, наверное, попытаюсь отомстить...

- Неправильный ответ. Подумайте еще.

- Эмм... Сбегу?

- Уже ближе. Но тоже неверно.

Яна осенило: - надо будет правильно оценить ситуацию и или добить противника, или уйти от него!

Экзаменатор ухмыльнулся: - я знал, что вы быстро справитесь...

Ян и рыжая девушка со странным именем Алáя успешно поступили, отличившись на экзамене. Собственно, все проверяемые были зачислены в школу, потому что нужен был каждый потенциальный пилот, пусть даже и не идеальный.

После же сдачи экзамена рыжеволосая и Ян хорошенько разговорились на разные темы. Набравшись смелости, парень попытался спросить у Алаи, почему она решила пойти в пилоты. Он интересовался не только из праздного любопытства: пилот как атмосферного судна, так и космического, - довольно опасная профессия, поэтому её представителями были в основном мужчины. Алая, судя по всему, обидевшись, ответила, что это не его собачье дело, и быстрым шагом ушла куда-то в заснеженную темноту, оставляя нового знакомого одного и совершенно растерянного.

Парень, вздохнув и мысленно посетовав на женскую привычку обижаться без объяснения причин, поплелся к себе. Он плутал по узеньким, заваленным снегом улочкам целый час. Придя домой, он снял форму и минут двадцать валялся на диване, закутавшись в теплое одеяло, отогреваясь и отдыхая. Потом он включил инфосферу, и, пока она загружалась, заварил себе любимый чай с кленовым сиропом и молоком. Активировав инфосеть, Ян довольно легко отыскал Алаю в соцсети, бывшей одной на всю сеть для лучшей кооперации, и записал её в контакты.

Переключившись на новостной канал, он посмотрел несколько сюжетов о технической эволюции кораблей, выпивая по глотку горячего чая в перерывах и во время ожидания загрузки. В новостной ленте писалось, что "Клин" уже доработали и начали ставить на поток. Параллельно шла разработка новой серии кораблей "Типы 0-1*", максимально облегченных и с улучшенным вооружением. Пока существовали две разработки этой серии: "Ярость" и "Крестоносец". Ян сделал для себя вывод, что, скорее всего, в серию пойдет второй, Тип 0-1.1*1/5, из-за более рационального бронирования и компоновки. Также было показано сражение между звеном "Спарок" и тяжелыми истребителями Марса Mk.II. Было видно невооруженным глазом, что Mk.II трудно стрелять по находящимся на близкой орбите Типам, но у Типов не хватает огневой мощи, чтобы нанести какой-либо существенный ущерб с одного выстрела Mk.II.

Типам 2.3*1 нужно было 5-6 выстрелов для уничтожения одной Двойки, а Двойке хватало одного прямого попадания по Типу, чтобы нанести ему повреждения, несовместимые с нормальным функционированием. У Двойки, однако же, был ещё один серьезный недостаток, уравнивавший шансы для опытного пилота Типа - при стрельбе по движущимся целям, находящимся ближе 500 метров, система наведения уже не могла отслеживать их или тем более стрелять по ним. У земных прицельных систем всё было наоборот: чем ближе, тем точнее и быстрее производится захват цели. "Крестоносец" мог бы уничтожить Двойку с 1-3 выстрелов, из-за большего разлета плазмы и гораздо более высокой её температуры, плюс по нему будет гораздо труднее попасть из-за того, что его сигнатура меньше, чем у серии 2* - не два с половиной метра, а всего лишь один с мелочью. Порадовавшись такому состоянию дел, Ян решил лечь спать. Ему нужно было постараться моментально заснуть, не отвлекаясь на мысли или переживания. Уж точно не сегодня...

***

Проснувшись около семи часов вечера, он захотел сходить на Закатные Холмы, которые находились на берегу того, что когда-то называлось, кажется, Черным морем. Он взял с собой термокружку и пару бутербродов с любимой ветчиной, положил еду в один из отделов своей маленькой походной сумки черного цвета и, убрав кончики пакетика, вылезшие за пределы кармашка, застегнул молнию. Добравшись по гидротрубе до Холмов всего за час, Ян стал медленно взбираться на вершину одного из холмов, на которых стояли деревянные, покрашенные в белый цвет беседки. В изящных петлях, лишь мимолетно тронутых временем, виделась рука умелого мастера. Необычайное сочетание алых, сиреневых и желтоватых оттенков солнца, проникающих через ажурные щели, потрясало воображение.

Дойдя до вершины самого высокого холма, какой только был на этом хребте, он, к своему удивлению, обнаружил, что там сидит Алая, крепко обхватив колени руками; ладони были сцеплены в замочек и чуть напряжены. Сама недавняя знакомая смотрела на оранжевое заходящее солнце; блики отражались в широко раскрытых светло-серых глазах. Заметив Яна, она немного оживилась и села в более-менее удобную позу; улыбка на её освещенном оранжевыми лучами бледном лице была удивительно красива. Ян подошел к ней на близкое расстояние и молча открыл отдел сумки с едой. Когда парень разложил бутерброды и поставил на столик кружку с чаем, девушка быстро перехватила половину бутербродов, даже не дождавшись пригласительного жеста. Ян усмехнулся, и они вдвоем начали трапезу.

Неподалеку маленькое Закатное море плескалось о свои каменно-песчаные берега, издавая приятный, негромкий шум; создавался удивительно приятный, а главное - естественный аккомпанемент. Немного полюбовавшись красотами заката и с тоской подумав, что в "родной Тундре" такого никогда не увидишь, Ян открыл Большую энциклопедию, чтобы почитать про самый нашумевший крейсер Марса. Ничего, кроме уже известного ему, он не нашел. Парень огорчился, но ненадолго; снова бросив взгляд на закат, он улыбнулся небесному светилу, и проблемы его незаметно отошли на десятый план.

Когда солнце уже почти зашло, Ян почувствовал светлую грусть, будто он прощался с лучшим другом, обещавшим вернуться "непременно и с подарком". Парень собрал все свои вещи обратно в походную сумку, запихнул пакет из-под бутербродов в её карман и хотел было уже идти домой, но тут Алая окликнула его. Парень, естественно, подошел, не заметив подозрительно задорных ноток в её голосе. Улыбнувшись, девушка прижала его к себе и, обвив шею руками, поцеловала.

- Понимай это, как хочешь, - коварно улыбнулась девушка.

Через мгновенье Алая отстранилась и, даже не взглянув в глаза Яну, быстро сбежала вниз по холму к станции ГидроСервиса. Ян был очень удивлён таким поступком девушки - поцелуй в обществе, менталитет которого не подразумевал долгих ухаживаний, ведь после Катастрофы у выживших было много других забот, уже предполагал брак, - но решил пока не думать об этом, оставив назревший вопрос до следующей встречи с Алаей.

***

Дома он параллельно с чтением одной недавно найденной книги, написанной еще до Катастрофы, слушал новости, не глядя в монитор. Там рассказывали, как всегда, о последних стычках: один очень умелый - или просто удачливый, как подумалось Яну - пилот Типа 2.4*1 смог в одиночку расправиться с целым патрулем Марса в составе трех Mk.II D и одного Mk.III A. Показали видео, снятое на бортовую камеру: наметанному глазу Яна было ясно видно, что огневой мощи Четверки не хватает для борьбы с более крупными целями, чем Mk.II. Также объявили о решении начать эксплуатацию Типа 2.4*1 и о заключительных испытаниях "Крестоносца". Транслировали подборку вырезок из бортовых записей: везде фигурировал Mk.III. Он, судя по записям, был вооружен шестью стандартными мелкокалиберными лазерами и одним более крупным по центру. Когда новости закончились, по каналу начали показывать мелодраму, и Ян пошёл спать, желая вновь заснуть быстро и без гнетущих мыслей.