“По шахматной доске...” Пролог. Глава I

Пролог

В большой город пришла жара, большой город завяз в плавящемся асфальте, шуме машин и спешке людей. А где-то на его окраине маленькое озеро цвело и испарялось на солнцепеке, блики на воде, словно крошечные звезды, и слабый шелест заблудившегося ветерка где-то в листьях, на самых макушках деревьев. Вдоль заросшей тропинки, стройным рядом стояли старые, облупившиеся от непогод деревянные скамейки, когда-то аккуратно нанесенная краска покрылась трещинами и теперь шелушится.

За скамейками, ближе к тени деревьев, девчонка шестнадцати лет с короткими розовыми волосами что-то сосредоточенно искала в высокой траве. Пряди беспрестанно спадали на лицо, попытки убрать их за уши не приводили к желаемым результатам, из-за яркого полуденного солнца приходилось щурить глаза.

«Сакура!»- кто-то позвал её по имени. Голос был очень глухим и тихим, как из-под толщи воды. Девушка оглянулась по сторонам, но так и не увидела человека, звавшего её. Решив, что ей показалось, Сакура вернулась к поискам пропавшей вещи, тем временем сознание услужливо подкидывало обрывки старых воспоминаний.

Вдали от играющих и смеющихся в воде детей, она, еще маленькая девочка, в одиночестве сидит на корточках среди одуванчиков и безутешно плачет, трет зеленые глазки кулачками и часто всхлипывает.
-Они смеялись над тобой?- послышался рядом звонкий голос. Сакура посмотрела на обратившегося – это была девочка с большими голубыми глазами и светлыми волосами.

- Большелобой обзывают,- ответила она и снова всхлипнула.
- Ну конечно, ты же его волосами спрятать пытаешься, – задумчиво сказала девочка, глядя на неё. – Знаешь что? Приходи завтра сюда, у меня кое-что есть для тебя. Я Яманака Ино, -новая знакомая протянула ладонь для рукопожатия.

- Харуно Сакура,- девочка вытянула руку в ответ и улыбнулась.

Во второй раз оторваться от своего занятия её заставила внезапно возникшая перед глазами тень.

- Кажется, ты это ищешь?

Девушка подняла голову, но солнце, бьющее в глаза, мешало увидеть лицо человека, лишь темный женский силуэт.

Собеседница присела рядом на разогретую полуденным солнцем землю, и теперь Сакура смогла разглядеть девушку с красными волосами, протягивавшую её пропажу – широкий алый ободок для волос. На вид незнакомка была не старше Сакуры. Пару минут, пока Харуно вертела в руках обруч, она внимательно смотрела на неё сквозь стекла овальных очков. Затем, сунув яркую карточку в сжатый от напряжения кулачок Сакуры, произнесла:

-Только не опаздывай, пожалуйста.

I

Становилось прохладно, небо затягивали большие темные тучи, воздух стал чуть свежее, несмотря на поднявшуюся стену пыли. Сакура стояла у входа в огромное чёрное здание с большими, от пола до потолка, темными окнами и сверялась с адресом, указанным на яркой карточке, что дала ей та девушка. Небоскреб напоминал собой гигантский кирпич, сооруженный из стекла и железа. Возможно, она бы подольше мялась, прежде чем войти, но почувствовав на открытых плечах первые дождевые капли, набрала побольше воздуха и двинулась вперед.

В широком вестибюле было необычайно тихо и не было ни одной живой души. Лампы не горели, тусклый свет проникал сквозь затемненные окна. Вдоль непонятного сероватого цвета стен стояли черные кожаные диваны, на которых словно закопошился воздух, когда Сакура взглянула в их сторону, по телу девушки пробежали мурашки, стало, будто, ещё холоднее.

Почти все свободное пространство комнаты занимал громадный лифт. Как только Сакура целенаправленно сделала пару шагов в его сторону, на месте, где должна быть кнопка вызова, загорелась зеленая лампочка, расценив это как приглашение, Харуно зашла внутрь. Лифт, не дожидаясь, пока выберут этаж, сделал это сам, закрыл двери и повез девушку наверх. Ехал он около пяти минут, а когда, наконец, остановился и открылись двери…

Сакура оказалась прямо в длинном тёмном коридоре, освещаемом лишь несколькими тусклыми лампочками и отделанном светлым отсыревшим деревом. Тут, как и на первом этаже, стояла гробовая тишина. Любой звук, будь то дыхание или чьи-то шаги, задыхался в пыльном красном ковре, как дорога, ведущем к единственной двери, в самом конце коридора, которая напоминала ворота, служившие когда-то входом в средневековый замок. Рядом с дверью висел колокольчик, и Харуно, недолго думая, позвонила в него. За дверью послышались шаги, а затем звук открываемого замка.

Дверь открыл высокий человек в строгом черном костюме и…оранжевой маске, похожей на леденец, с единственной прорезью для правого глаза. В руках у него была кружка с горячим, дымящимся напитком, по запаху напомнившем кофе. Он взглянул на нее открытым глазом и произнёс:

- Здравствуй, мы тебя как раз и ждали, Сакура. Пошли скорее,- мужчина двинулся к выходу из коридора. - Ты можешь называть меня Тоби, я здесь, вроде как, самый главный. И я принимаю тебя на работу, – по голосу чувствалось, что он улыбался, показывая указательным пальцем на себя.

- Согласна?- «работодатель» чуть наклонил на голову бок.

- Простите, а в чем, собственно, эта работа заключается? – поинтересовалась Сакура.

- Это доставка продукции моей компании, в основном это выпечка и сладости. Вот попробуй,- Тоби протянул Сакуре маленькое пирожное, чудесным образом возникшее в его руке. Надо признаться, что вкуснее этого пирожного Харуно ничего не пробовала - нежный бисквит и такой ароматный крем, после него не осталось того гадкого приторного ощущения во рту, что бывает порой.

- Ничего сложного, просто привезти корзинку с заказом, да улыбнуться. Тебя ожидает хорошее вознаграждение, обещаю.

-Согласна, – ответила она, чуть кивнув.

Через несколько минут они оказались в комнате, где лампочки горели, пожалуй, даже слишком ярко. От пола до потолка всё пространство занимали шкафы и вешалки с разнообразной одеждой. «Да это просто дамский рай какой-то», – усмехнулась про себя Харуно. Чего тут только не было. Начиная от костюмов явно дорогой марки, до простых платьев из хлопка; от вечернего платья, до клоунского наряда.

После непродолжительного поиска Тоби выудил с одной из вешалок розовое нечто, издалека напоминающее сладкую вату, при ближайшем рассмотрении оказавшимся просто платьем с пышной юбкой и корсетом.

- Примерочная вон там,- указал он в угол. Сакура лишь обреченно вздохнула. Начальник всегда прав - вот оно золотое правило успеха. Пока Сакура облачалась в свою униформу, к ней в кабинку залетела откуда-то сверху пара белых чулок, розовые туфли с круглым носом и небольшой цилиндр в цвет всему костюму.

- Я похожа на здоровую зефирину,- пробубнила девушка, выползая к Тоби из примерочной.

- То, что нужно!- мужчина, скорее всего улыбаясь, поднял вверх большой палец.

- А можно мне вопрос Вам задать? – поинтересовалась Сакура, когда Тоби повёл её через очередной коридор, видимо, к рабочему месту. Он кивнул в знак разрешения.

- Почему Вы выбрали именно меня?

- Ну, кроме всего прочего - у тебя волосы розовые, - ответил Тоби.

- А почему вам понадобилась девушка именно с розовыми волосами? Почему не блондинка там, или не брю… - Сакура не смогла договорить, потому, что Тоби как раз в это время открыл перед ней дверь в очередную комнату, и перед взором девушки предстала наверно самая невероятная картина из тех, что она когда - либо видела. Внутри было около двадцати абсолютно одинаковых девушек с розовыми локонами, точно в таком же костюме что и она сама. Лица их до ужаса напоминали собственное отражение. Они оторвались от своего щебетания на пару секунд, когда вошли Сакура с Тоби, а потом продолжили, как ни в чем не бывало. Сакуре Харуно не оставалось ничего иного, кроме, как только осесть на пол.