Преследуемая Призраками. Глава 1.

Кэйта шла, не разбирая дороги. В мозгу пульсировала одна-единственная мысль: "ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ". На душе царил хаос, чувства перекрикивали друг друга, не давая ни секунды на передышку. Боль. Неверие. Осознание. Сожаление. И снова боль - невыносимая, пронзительная...
Идти дальше не было сил. Прислонившись спиной к какому-то дереву, она горько посмотрела на свиток в своей руке. Вновь развернула его. Вновь прочла.
В нем сообщалось, что Сасори Красных Песков погиб в битве с шиноби Скрытого Листа вскоре после запечатывания однохвостого бидзю. После говорилось, что для нее, Кэйты, есть новое задание.
Кэйта знала кукольника уже давно, еще до ее прихода в акацуки. Собственно, он-то и поспособствовал ее вступлению в организацию.
О существовании этой девушки не знал никто, кроме Лидера, Конан и Сасори. Она являлась тайным десятым членом акацуки. Даже вездесущему шпиону Зэцу не доводилось встречать Кодарумэ.
Ее деятельность была незаметна для других членов, но, тем не менее, крайне важна: Кэйта устраняла особые кадры, мешающие организации, выполняла секретные задания и была советчицей Пэйна и Конан, фактических руководителей группировки. Пользуясь их абсолютным доверием, она нередко позволяла себе нарушать некоторые приказы. Что уж подtлаешь, натура такая. Пэйн (он же Нагато, настоящая сущность лидера была Кодарумэ прекрасно известна) закрывал на это глаза. Тем более что действуя согласно своей интуиции и не доверяя инструкциям, она, как первоклассная убийца, все равно великолепно справлялась с поставленной задачей.
Кэйта относилась ко своей работе в высшей степени серьезно: сам процесс убийства ей удовольствия не доставлял, но вот выслеживание, охота на жертву... она была беспощадна к тем, кто становился у нее на пути. У Кодарумэ была некоторая фобия: она ненавидела, когда ее принуждали, свобода была ее отрадой. И когда эту свободу ограничивали, она превращалась в настоящего дьявола.
Хобби девушки (кроме рисования, а рисовала она прекрасно) было "красивое убийство". Она любила убивать изящно, аккуратно и вместе с тем эффектно. Во многом чтобы поразить Сасори. Она и кукольник часто спорили, чей способ убийства более изобретателен, чей более приближен к искусству.
Она была сильным противником, опытным ниндзя и идеальной убийцей, делающей свою работу чисто и быстро. Вместе с тем Кэйта обладала и своими принципами, которые никогда не нарушала: не убивала невинных людей и не мучила свою жертву, а дарила ей быструю и практически безболезненную смерть.
Сасори был для нее интересным собеседником, нравилось Кэйте и то, что у него тоже были свои принципы. Да, ей нравились люди с принципами... искусство мастера марионеток как таковое не особо интересовало девушку, хотя она и признавала его силу. Кэйта разделяла взгляд кукловода на искусство и соглашалсь, что оно заключается в бессмертии творений.
Обычно когда она виделась с Сасори (на редких совместных миссиях или чтобы передать поручение от лидера) мастер был в своем обычном облике, вне куклы Хируко. Рыжеволосый юноша был ей очень даже симпатичен... Кэйта прекрасно помнила и их последнюю встречу. Тогда он показался ей немного странным.

◘ ◘ ◘ ◘

Сасори вышел из-за деревьев. Плащ с красными облаками слегка развевался по ветру. На красивом юном лице, как всегда, ни тени эмоций.
- Ты пунктуален, как обычно, - Кэйта слегка усмехнулась.
- Не люблю заставлять других ждать, - отозвался он.
- Знаю, господин Сасори. - Кэйта обращалась к марионетчику на "ты", но время от времени употребляла и почтительное "господин Сасори". Ее это забавляло, ведь для Сасори это было не понятно и он толком не знал, как реагировать на то или иное обращение. Впрочем, марионетчик редко об этом задумывался.
- Я принес кое-что для тебя. - Сасори перебросил ей какой-то миниатюрный предмет. Она ловко поймала его и покрутила в руке: это был флакон с темно-фиолетовой жидкостью. - Это яд. С его помщью ты должна уничтожить одного человека, тихо, без шума... впрочем, тебе наверняка уже все рассказали.
Кэйта молча кивнула. Она прекрасно знала, какое задание он имеет ввиду и прекрасно помнила все до мельчайших деталей.
- Но почему ты пришел? Мог бы передать это через Тсукитору или Конан...
Он не ответил. Повисла пауза.
Внезапно Сасори склонил голову набок, будто заинтересовавшись чем-то, и приблизился к девушке. Кэйта не успела ничего сказать, как кукольник прикоснулся к ее щеке. На какое-то мгновенье ей почудилось, будто сквозь деревянную оболочку ощутимо тепло его сердца... глаза ее потрясенно расширились. Пульс участился.
- Что ты делаешь? - Тихо спросила она.
- Ничего. - Он убрал руку и, резко развернувшись, скрылся за деревьями.

Кэйта вспоминала о том моменте с каким-то теплом и грустью в груди. Так и хотелось тоненько протянуть, подобно какой-нибудь глупой девчонке: "Мило...".
Кэйта отшатнулась. Да что с ней происходит?! Может, она сходит с ума? Ей ведь не нравится Сасори как... ну... в этом смысле. Ну ни капельки не нравится!
Или все-таки да?
Кэйта сжала руки в кулаки. Она же ниндзя, черт побери, ниндзя и преступница ранга S! Ей нельзя думать о таких вещах.
Неужели она все-таки испытывает к Сасори какие-то чувства? К чему лукавить, саму себя все равно не обманешь. Но уже поздно... Сасори погиб.
Сасори - погиб?
Сама эта фраза не укладывалась в голове.
Кэйта прижала руки к груди, к истерзанному сердцу. Как теперь она жалела об упущенном, о том, что не попыталась как-то сблизиться с ним, признаться ему... растопить холод его души... ведь желаемое было так близко, а теперь... лишь пустота. И бессмысленные уже мысли о том, а что бы было, если бы тогда она поступила иначе... тогда, когда все еще могло получиться, проклятая гордость и необходимость быть неприступной, недосягаемой, не давали ей этого сделать. Открыться. Быть откровенной.
Возможно, она боялась упасть в глазах любимого ею человека, возможно, прояви она подобную слабость, он стал бы иначе к ней относиться. Боязнь быть отвергнутой... но ведь стоило попытаться, просто произнести эти несколько слов вслух.
Кэйта подняла глаза на посеревшее небо и подумала с тихой, мучтельно-сладкой тоской:
"Я люблю вас, господин Сасори. Интересно, а любили ли вы меня? Хотя бы чуть-чуть?".

Дэйдара выбрался из каменного завала. Чувствовал он себя отвратительно; тяжелые ранения давали о себе знать.
"Черт, не могу поверить, что они и вправду остановили моего взрывного клона... - подумал он с досадой. Дэйдара вспомнил, как нинздя в маске, обладающий сяринганом, с помощью какой-то особой техники поглотил взрыв. - Но по крайней мере это отвлекло их и я смог сбежать. Мою руку засосало в пространственную дыру... единственная часть моей руки, которая более-менее сохранилась - это локоть. Нужно найти мою правую руку с кольцом и вернуть, хм".
Решив так, Дэйдара отправился обратно на поле боя.

Кэйта прибыла в нужное место. Это был небольшой городок. Вряд ли здесь проживает хоть один ниндзя, но девушка всегда соблюдала осторожность. Набросив на голову капюшон, она вошла в главные ворота.
Быстро отыскав нужный дом по указанному в свитке адресу, она толкнула дверь. Внутри оказалась обыкновенная овощная лавка. Стоящий у прилавка продавец и немногочисленные покупатели с интересом уставились на вошедшую.
- Здравствуйте, - заулыбался торговец. - Я Кумато. Чем могу вам помочь?
- Я за особым товаром. К Фудо.
- А, конечно. Токамару! - Из подсобного помещения выбежал растрепанный паренек примерно ее возраста. - Подмени меня. Прошу за мной, госпожа.
Он повел Кэйту вглубь здания по длинным темным коридорам, которым, казалось, не будет конца. Наконец они очутились в богато убраной комнате - стены обтянуты алым шелком, везде старинная мебль. Наметанный глаз Кэйты определил, что это, без сомнения, антиквариат. И, без сомнения, незаконно приобретенный. На бархатном диване в центре комнаты, потягивая сигару, восседал красивый мужчина лет тридцати. За его спиной маячили две грозные фигуры - телохранители.
- Прежде чем беседовать с клиентом, предпочитаю увидеть его лицо. - Проговорил он.
Кэйта отбросила капюшон. Увидит, не увидит - какая, по большому счету, разница?
Брови Фудо (а это был он) взметнулись вверх.
- Та-ак... похоже, клиентом сегодня буду я. Судя по всему, кто-то из деловых партнеров решил преподнести мне анонимный подарок.
- Я не торгую своим телом, если вы это имеете ввиду, - холодно обронила Кэйта.
- Тогда по какому делу? За оружием?
- Вот с этого надо было начинать. - Не спрашивая разрешения, Кэйта опустилась в кресло прямо напротив Фудо. Хорош предприниматель. Сперва обозвал потенциальную покупательницу проституткой, затем задает идиотские вопросы.
- Видите ли, вы так молоды... - Протянул Фудо. - Сколько вам лет?
- Вы оружие согласно возрасту продаете? - Прищурилась Кэйта.
- И все же?
- Двадцать. - Соврала она. На самом деле Кэйте было шестнадцать, но она вполне могла сойти и за двадцатилетнюю, и нередко этим пользовалась.
- А мне тридцать два. - Кэйта слегка поморщилась. Она терпеть не могла, когда умственные и боевые способности измеряли по возрасту. Сасори было пять лет, когда он смастерил свою первую марионетку. В этом же возрасте Кэйта истребила целую деревню. - Я занимаюсь подпольной продажей оружия уже очень давно, и, поверьте моему опыту, юные девушки сюда еще не заглядывали.
- Тогда я буду первой, - она заставила себя очаровательно улыбнуться и услышала, как ее проводник судорожно сглотнул. Мужчины... они мужчины. И это большой плюс для женщины-шиноби, особенно если она хороша собою.
Фудо хмыкнул. Он понял, что эта красотка не так проста. Но, увы, он все равно сильно ее недооценивал.
- Итак, что вас интересует? Мечи, кунаи, сюрикены, инструменты для ловушек?
- Ничего из этого. - Девушка спрятала руки за спину, чтобы оружейники не увидели лезвия, показавшиеся из ее ладоней.
- Что же тогда? - Недовльно нахмурился он.
- Вы.
Фудо не успел никак отреагировать на ее слова: Кэйта стрелой подлетела к нему и легким, плавным движением перерезала горло от уха до уха. Она умела убивать элегантно, как иногда говаривал Сасори.
Охрана тоже была уничтожена быстро. "Продавец овощей" Кумато выхватил было катану, но через секунду был отброшен к стене.
- Не советую. - Ледяным тоном сказала Кэйта.
Он мигом опустил оружие и со страхом посмотрел на девушку, что в мгновение из улыбчивой кокетки превратилась в убийственно прекрасного демона.
- Я оставлю тебя в живых только за тем, чтобы ты передал остальным: акацуки никому не прощают долги. - С этими словами куноичи развернулась и стремительно направилась к дверям. Черный плащ и фиолетовые волосы развевались за ее спиной.
- Постой! - Негромко проговорил помощник Фудо. - Кто ты?
Кэйта на миг остановилась и пронзила его устрашающим взглядом ярко-малиновых глаз. На губах ее заиграла лукавая улыбка - так кошка смотрит на пойманную мышь, размышляя, съесть ее сразу или еще позабавиться.
- Я есть, но меня нет. Я призрак, который приходит за теми, кто плохо себя ведет. - Произнесла она уже заученные зловещие слова. - Я - Кэйта Кодарумэ. - И с этими словами она исчезла. Пафосно до жути, что верно, то верно. Показуха - еще одна слабость великого и ужасного десятого члена акацуки.