Преследуемая Призраками. Глава 18.
Категория: Романтика
Название: Преследуемая Призраками
Автор: Vandanas_Bloom
Бета: нет
Жанр: романтика, приключения, ангст, юмор, Мэри Сью
Персонажи/пары: Кэйта/Сасори, Кэйта/Дэйдара, Неджи/Кэйта, Тоби, Такуя, Сакура, Шикамару, Какаси и др.
Рейтинг: R
Предупреждения: нецензурная лексика, хентай, насилие, ОС, ООС, AU
Дисклеймеры: вселенная и почти все персонажи принадлежат Масаси Кисимото
Содержание: Умереть, не познав истинной ценности этого мира? Не узнав по-настоящему уютного крова, не почуяв на себе отпечатка искренних дружеских уз?
Не победив, наконец, свою треклятую гордость?
Статус: в процессе
Размещение: кому захочется - спросите у меня
От автора: Все-таки взялся за эту работу вновь. Знаю, что ее мало кто читает, но забрасывать фики - не в моих правилах. И "Преследуемую Призраками" я твердо вознамерился закончить.
Автор: Vandanas_Bloom
Бета: нет
Жанр: романтика, приключения, ангст, юмор, Мэри Сью
Персонажи/пары: Кэйта/Сасори, Кэйта/Дэйдара, Неджи/Кэйта, Тоби, Такуя, Сакура, Шикамару, Какаси и др.
Рейтинг: R
Предупреждения: нецензурная лексика, хентай, насилие, ОС, ООС, AU
Дисклеймеры: вселенная и почти все персонажи принадлежат Масаси Кисимото
Содержание: Умереть, не познав истинной ценности этого мира? Не узнав по-настоящему уютного крова, не почуяв на себе отпечатка искренних дружеских уз?
Не победив, наконец, свою треклятую гордость?
Статус: в процессе
Размещение: кому захочется - спросите у меня
От автора: Все-таки взялся за эту работу вновь. Знаю, что ее мало кто читает, но забрасывать фики - не в моих правилах. И "Преследуемую Призраками" я твердо вознамерился закончить.
Кэйта проснулась еще до первых лучей солнца. Палату окутывал полумрак. Собственные апартаменты, к слову сказать, ей пока не выделили. Планируют это сделать чуть посже, уже тогда, когда все решится, а именно - после битвы с хокаге.
Девушка зевнула, окинула привычным взглядом дежуривших у дверей АНБУ и свесила ноги с кровати. Спать не хотелось совершенно, пусть денек предстоял и нелегкий. Наспех заплетя длинные фиолетовые волосы в косу, она весело спросила у шиноби, что стоял ближе всех, в маске с птичьим клювом:
- Ну и насколько у нас там назначен мордобой?
Член АНБУ уставился на нее, как на говорящую зверюшку в личном зоопарке феодала. Кэйте даже показалось, будто два черных отверстия маски поставили себе цель просверлить меж ее глаз дыру. Впрочем, Кодарумэ не смутилась и смерила неизвестного ниндзя ледяным взглядом из амплуа Итати. Точно скопировать выражение лица мрачного Утихи вряд ли получилось, но старания АНБУ оценил.
- В полдень.
- Рановато я поднялась, однако... - протянула девушка и взяла со стула свою одежду. Сакура, добрая душа, недавно реанимировала ее любимую боевую форму. Надо отдать должное мастерству Харуно: вместо перепачканных кровью лохмотьев Кэйта сейчас довольствовалась нарядом, выглядевшим почти как новенький.
Не обращая ровным счетом никакого внимания на присутствующих (она же не какая-нибудь там жеманная девица) Кэйта переоделась и привела себя в порядок. Затем несильно пихнула одного из караульных в плечо:
- Эй! Мне нужно в туалет!
Мужчина в маске сперва внимательно посмотрел на бесцеремонную личность, затем повернулся к капитану отряда, обладателю птичьего клюва. Старший по званию коротко кивнул, мол, "разрешение даю". Ниндзя ухватил фиолетоволосую за руку и вывел в больничный холл.
- А что, сама передвигаться я не могу? - едва они оказались за пределами кабинета, Кодарумэ решительно вырвалась и зашагала по коридору. Ее сопровождающий лишь вздохнул (их уже предупредили о непростом характере этой упрямой особы) и последовал за ней.
- Что, и в кабину за мной пойдете? - ехидно поинтересовалась Кэйта, когда они приблизились ко входу в дамскую комнату.
- Если понадобится. - Хмуро отозвался шиноби. "Тьфу, какие они все нудные!" - недовольно подумала Кэйт и вошла в комнатку, громко хлопнув дверью.
Караульный прислонился спиной к стене и принялся считать медленно текущие секунды. Из кабины отчего-то не доносилось ни единого звука, и это настораживало, но беспокоить девушку агент АНБУ не решился.
Когда счет перевалил за четыреста, он не выдержал и постучался:
- Кэйта, вы еще долго?
Ответа не последовало. Встревожившись, масочник двинул ногой по деревянной перегородке, просто-напросто выбив ее. Но в отделанной белой плиткой комнатушке было пусто. А на бачке унитаза красовалась нарисованная губной помадой ухмыляющаяся рожица.
- Капитан! ОНА СБЕЖАЛА! - прокричал шиноби, вбегая в палату.
Пятеро членов АНБУ переглянулись. Трое выбежали в коридор, искать девушку, с которой им было приказано не сводить глаз. А двое сиганули из окна, очевидно, спеша поделиться с начальством нерадостной новостью.
- Ай-яй, ребятки, ну чего вы убежали? - разочарованно протянула Кэйта, мигом являясь взору будто из воздуха. Да, второй уровень юкаригана - о чем свидетельствовал особый узор, появившийся на малиновой радужке - позволял ей становиться невидимой на короткие промежутки времени. - Я так не играю!
И, прихватив свой плащ, выскользнула из кабинета.
Оглушительный грохот, раздавшийся в кабинете хокаге, оповестил Шизуне о том, что ее госпожа не спала. С чего бы это, в такую-то рань? Помощница робко приоткрыла дверь и заглянула в помещение, однако почти сражу же поспешно ретировалась, зажав уши.
- ЧТО ЗНАЧИТ СБЕЖАЛА?! - заорала Цунаде и оперлась руками о стол. Она явно не рассчитала сил: предмет мебели, жалобно треснув, развалился на части. Любимая свинка внучки Первого - Тон-Тон - тревожно захрюкала.
- Ц-цунаде-сама... - испуганно пролепетал посыльный шиноби, отступая на пару шагов назад. - Я... я ни при чем!
Бессильно зарычав, целительница обрушила кулак на стену. Бетонная преграда разрушилась, открывая взору дрожащую Шизуне, что пряталась в соседней комнате.
- Цунаде-сама! - взвизгнула помощница и торопливо заползла под стол.
- Разыскать ее немедленно! На поиски отправить каждого, в чьем теле течет хотя бы грамм чакры! - рявкнула Цунаде, обращаясь непосредственно к несчастному пареньку на побегушках. Судя по тому, как побледнело лицо посыльного, он мог вот-вот упасть в обморок. - Но пусть все соблюдают осторожность! Тревогу пока не поднимать! Ты меня понял?
- Д-да! Я мигом! - парнишка, радуясь возможности убраться наконец из-под разъяренного взгляда блондинки, выбежал за дверь.
- ШИЗУНЕ!
- Да? - тоненький голосок из-под стола.
- Вылезай оттуда, быстро! - устало велела Цунаде и направилась к выходу. - Нам пора.
- Куда это? - брюнетка поднялась на ноги, отряхнула примятое кимоно и взяла на руки Тон-Тон.
- У меня сегодня бой с Кэйтой, - не оборачиваясь, напомнила хокаге. - А главе деревни опаздывать не к лицу, знаешь ли.
- Но... она ведь сбежала! - растерянно выдавила Шизуне.
- Возможно. - Согласилась Пятая. - Но на поединок она явится.
- Вы уверены? - с сомнением в голосе произнесла девушка.
- Больше, чем в чем-либо другом.
Кэйта шла по городу, все еще не снимая с себя техники невидимости. В конце-концов, поблизости могли быть АНБУ, чьи постоянные подглядки Кодарумэ осточертели за последние дни. Кэйте, прежде редко бывавшей в столь многочисленном обществе, катастрофически не хватало одиночества.
Девушка с интересом разглядывала невысокие, тесно жмущиеся друг к другу здания, прогуливающихся по улицам людей, продавцов, расхваливающих свои лавки... Кэйте вдруг пришло в голову, что такая спокойная и размеренная жизнь не так уж и плоха. На лицах всех, кого она встречала, были лишь улыбки - у кого радостные, у кого мечтательные, у кого - просто. Просто потому, что хорошо, просто потому, что хочется улыбаться.
"Мои взгляды кардинально изменились с приходом сюда... в чем же причина?".
Задумавшись, Кэйта не заметила идущего в ее сторону молодого человека. Миг - и она столкнулась с ним. Охнув от неожиданности, Кодарумэ упала на землю. Дзюцу невидимоcти сразу же рассеялось, будто только и дожидалось подходящего момента, чтобы подвести хозяйку.
Перед ней стоял Неджи Хьюга собственной персоной.
- Кэйта? - изумленно произнес он, внимательно вглядываясь в лицо сбитой им девушки. И Кодарумэ через секунду поняла, что так привлекло его внимание. Торопливо прикрыла глаза ладонями, будто пытаясь растворить в них заветный юкариган.
- Не стоит, я все видел. - Кэйта почувствовала, как он мягко убрал ее руки. Девушка открыла глаза. Лицо Неджи - неожиданно доброе и потрясающе красивое - было в каких-то сантиметрах от ее собственного. И сейчас, с такой внезапной близостью, Кэйта наконец осознала, почему ее так влекло к этому человеку. - Это и есть то, из-за чего тебя разыскивают акацуки и Такуя?
Она лишь медленно кивнула, не в силах отвести взгляда.
Ее молчание начало выводить Хьюгу из себя. Он рывком поднял девушку на ноги и гневно прошептал:
- Ты хоть понимаешь, что натворила?! Тебя везде ищут...
- Мне надоела постоянная опека! - дар речи наконец-то вернулся к Кодарумэ, и куноичи решительно оттолкнула от себя парня. - Я имею право добраться до места боя самостоятельно!
- Ты еще не шиноби Листа, - возразил он. - Так что ни о каких правах пока не может быть и речи.
- И что ты сделаешь? - вспылила Кэйта, опасно сверкнув глазами. Она еще не забыла о том, как кое-кто ее чуть не отымел. Причем против ее воли. - Заставишь меня?
Несколько минут они напряженно сверлили друг друга глазами.
- Пошли. - Наконец велел Неджи, осторожно касаясь ее руки. - Не бойся, я ничего тебе не сделаю. - Пообещал он, заметив, как на красивом лице куноичи мелькнула легкая тень испуга. - Ты ведь не хочешь, чтобы тебя поймали и устроили разбор полетов в присутствии старейшин? Тогда доверься мне.
Кэйта колебалась, взвешивая все "за" и "против". Стоит ли доверять этому парню? Они с ним знакомы совсем недавно, и ей мало что известно о нем помимо того, что он происходит из клана Хьюга и владеет бьякуганом. В прошлую их встречу Неджи чуть не изнасиловал ее, он не умеет держать себя в руках, когда поблизости она, Кэйта... стоит ли так рисковать? А вдруг он отведет ее прямиком к старейшинам?
Но внезапно ей вспомнились недавние слова одного умного шиноби по имени Какаси, что он обронил тогда, в парке. "...попытайся хоть немного доверять людям".
И решилась.
- Хорошо, идем. - Кэйта переплела свои тонкие пальчики с пальцами Неджи и неуверенно улыбнулась. Тот с легким удивлением посмотрел на обладательницу фиолетовых волос, сжал ее ладонь и так же нерешительно улыбнулся в ответ.
- Ну где ее носит?! - возмущалась стройная розоволосая особа, вышагивая взад-вперед и временами нервно оглядываясь.
- Не мельтеши. - Недовольно произнес Шикамару.
- Сакура, это ведь мой бой. - Усмехнулась хокаге. - А ты ведешь себя так, будто сама сейчас будешь сражаться.
- Она моя пациентка, и я беспокоюсь о ее состоянии!
- Давайте все успокоимся. - Примирительно попросил Тсукитора. - Не думаю, что Кэйта могла сбежать. Это, скорее, эдакий протест против присутствия при ней АНБУ. Уж я-то ее нрав знаю...
Цунаде, Шизуне и Какаси терпеливо дожидались прихода на дуэль фиолетоволосой девушки на тренировочной площадке №2. Естественно, такое событие не могло не заинтересовать младших тюнинов и одного генина. Наруто и Сакура тоже явились понаблюдать за поединком. Ребята притащили с собой и Шикамару, который с куда большей охотой полюбовался бы облаками в каком-нибудь уединенном месте, но идти против кулаков Сакуры и клонов Наруто ему тоже не особо хотелось. Киба, который вызвался проводить до места встречи Тсукитору, расположился вместе с Акамару под деревом. Тсукитора старался всячески подбадривать шиноби Листа, мысленно взывая о своей непунктуальной хозяйке.
- Всем привет! - раздался звонкий голосок. Присутствующие синхронно обернулись. К тренировочной площадке, улыбаясь, приближалась Кэйта в сопровождении - ко всеобщему изумлению - холодного и безразличного Неджи Хьюга.
Увидев этих двух вместе, Какаси сперва удивленно приподнял одну бровь, а потом пожал плечами. Лицо его вновь приобрело абсолютно пофигистичное выражение. В конце концов, это не его дело.
- Неджи, а ты что здесь делаешь? - удивился Киба. - Тоже пришел посмотреть?
- Я встретил Кэйту на пути и посчитал своим долгом привести ее к хокаге. - Мрачно изрек наследник побочной ветви клана Хьюга.
- О-о-о! - Наруто хихикнул. - А у Неджи с Кэйтой свидание!
- Не пори чушь. - Ледяным голосом приказал Неджи, угрожающе сузив глаза.
- Он мне не пара! - поспешно окрестилась Кодарумэ.
- Свида-а-ание! - одновременно пропели Удзумаки и Инудзука.
Кэйта и Неджи резко отодвинулись подальше друг от друга, пряча выступившую на лицах краску.
- Ты глянь, Неджи покраснел! - Киба ткнул приятеля локтем в плечо, и они дружно расхохотались.
- Заткнитесь, идиоты! - прошипел Неджи, сжамая кулаки от ярости. Впервые Хьюгу видели в подобном состоянии, но это лишь больше развеселило приятелей.
- Ну точно, смотри, какая они чудесная пара... - Сквозь смех простонал белобрысый. Неджи рванул было к нему, уже представляя, как разукрасит эту нагло улыбающуюся рожу. Но путь ему преградила - кто бы вы думали? - Сакура. Розоволосая куноичи ехидно ухмылялась - не иначе, ее мысли были идентичны мыслям парней.
- Неджи, не заводись! - велела она серьезно, хотя с лица не сходила лукавая улыбка.
Неджи взвыл, вызвав новый всплеск неудержимого смеха.
- Вы все сговорились, что ли?!
- А ну успокоились! - рявкнула Цунаде, разминая руки. Все моментально закрыли рты и с опаской уставились на хокаге. Та в предвкушении усмехнулась и громко провозгласила: - Пора начинать бой!
Тишина перед надвигающейся бурей. Что может быть ужаснее?
Томительные минуты ожидания чего-то неизбежного и опасного как ничто другое способны сломать человеческую психику. Капающая одна за другой секунды упорно точат камень невозмутимости, запуская в душу разрушительную панику, как торреодор запускает на арену быка. Многие не выдерживают - поддаются. Сходят с ума от леденящей тревоги. Волна за волной рассудок окатывает страх. Отчаяние. Нарастающее безумие, подобное вырвавшемуся на свободу бидзю - человек в нервном припадке теряет над собою всякий контроль, творит поистине ужасающие вещи, а страх еще и придает ему нечеловеческие силы.
И самую что ни на есть человеческую жестокость.
Если вы когда-нибудь испытывали нечто подобное - поздравляю, вы бывали на волосок от встречи старухи с косой. Ну, быть может, и не в буквальном смысле. Зато организм именно так все и воспринял - приближение неминуемого конца. Эти ощущения не так-то просто забыть, уж поверьте.
Кэйта не переживала, не нервничала и даже не думала поддаваться страху. Да его и не было совершенно. Она пережила много моментов, предшествующих чему-то... ужасающему. Много раз ей только чудом удавалось спастись. Минус близости смерти в том, что к ней быстро привыкаешь.
Именно поэтому когда Кэйта ступила на тренировочное поле №2 (поле будущей битвы), она не испугалась. Трудно поверить, но, стоя прямо перед грозной и величественной хокаге деревни Скрытого Листа, Кодарумэ отважно смотрела ей, госпоже Цунаде, в лицо. Зная, что, возможно, смотрит в лицо собственной смерти.
"Не отступлю. Ни за что... - Бесстрашно подумала Кодарумэ, не сводя глаз с Цунаде. - Я никогда никому не уступала. И этот раз не будет исключением... пришла пора тебе вернуться, Кэйта Кодарумэ!".
"Надо побыстрее с ней закончить, - напряженно думала Цунаде, не сводя глаз с Кэйты. - Возможно, лучше довести ее до изнеможения... но она всего лишь ребенок, черт побери! Нет, сейчас не время для сочувствия. Главное - как можно быстрее обезвредить ее".
Еще несколько минут противницы неподвижно стояли друг напротив друга. Глаза - ярко-малиновые рубеллиты и медово-карие топазы - встретились в немом поединке. С каждой секундой Кэйту охватывало все большее напряжение, жар, леденящее внутренности предвкушение, какое бывает лишь при скачках адреналина. И вновь инстинкт охотника - безжалостного хищника - целиком окунул ее в этот омут нетерпеливого ожидания, жажды крови, желания почувствовать ужас врага, коим являлась светловолосая женщина напротив. Сейчас для Кодарумэ было совершенно неважно, что все эти ребята, в общем-то, не такие уж плохие, что они все хотят ей, Кэйте, помочь.
Внутреннее "Я" - "Я" убийцы - вырвалось наружу. И вряд ли после столь долгого перерыва оно сумеет убить быстро, безболезненно...
"Создана, чтобы причинять страдания".
Она рванула вперед, двигаясь с такой скоростью, что все вокруг, кроме оппонентки, превратилось в размытое пятно.
"Создана, чтобы страдать сама".
В планы Цунаде отнюдь не входило подпускать Кэйту так близко к себе. Она глубоко вздохнула - и двинула ногою по земле. Почва затрещала, застонала, вздыбилась, широкий разлом повлек за собою сильную встрясочную волну, отбросившую Кэйту на несколько десятков метров.
"Мое лучшее творение".
Фиолетоволосая приземлилась на корточки чуть поодаль. Мощная чакра, ключом бьющая из ноги Цунаде во время удара, заставила внутреннюю убийцу забиться в агониях азарта, а саму Кэйту - сощурить глаза и переключиться на продумывание стратегии. Девушка просчитывала в уме возможные варианты, заодно выискивая слабые места в обороне Цунаде.
А Пятая легким движением сбросила с плеч зеленую накидку.
- Сражайся, Кэйта Кодарумэ! - крикнула она, обрушивая на поверхность тренировочной площадки свой удар. Кэйта опять отскочила, но теперь у нее уже был план.
"Живи. Живи, убивай, совершенствуйся".
Кэйта, приведя необходимые печати, создала несколько кровавых клонов. Пять абсолютно одинаковых девушек с фиолетовыми волосами выстроились в ряд, сложив руки особым образом. Миг - и они выдохнули пять потоков черного пламени, овеянного замогильным холодом.
"Борись за свое жалкое существование".
Цунаде увернулась от огня без труда, но Кэйте и не нужно было попадать в соперницу. Требовалось лишь ее отвлечь. И вот, улучив момент, Кодарумэ вновь устремилась к светловолосой ниндзя, на ходу извлекая из футляра на поясе иглу. Однако Цунаде мигом просекла ее намерения.
- Даже не думай! - рявкнула Пятая и понеслась навстречу оппонентке, осыпая ту градом ударов. Кэйта избегала их, сосредотачиваясь на уклонении целиком, и пока успешно. Она ожидала, что Цунаде вряд ли окажется слабачкой в ближнем бою, учитывая ее титул, но эта сила... неожиданно. План следовало срочно менять. Она знала, что не сможет уходить от атак годайме вечно.
"Долгие годы я растила тебя. Я формировала тебя - так, как было нужно мне".
И вот кулак Пятой занесен в воздухе, точно лезвие гильотины. Уже не сбежать, не спастись. Кодарумэ сжалась, готовясь ощутить его на себе...
Краем глаза она заметила, как в лице Цунаде что-то дрогнуло. Выражение ярости и боевого азарта легкой паутиной опало с ее лица. Хокаге нанесла удар, но гораздо менее мощный, нежели предыдущие. Кэйту всего лишь оттолкнуло на несколько метров.
Девушка ухмыльнулась, взглянув на врага из-под челки:
- Что, духу не хватает?
- Скорее, хватает благоразумия... - как-то странно произнесла Цунаде и улыбнулась. - Еще не вечер, Кэйта.
"Всю свою жизнь я посвятила этому. Тому, чтобы поспособствовать созданию конечной ступени эволюции. Созданию идеального ниндзя".
Фиолетоволосая фыркнула с долей холодного презрения. Каждому шиноби известно, что жалость в сражении - худшее, что только можно себе представить. Неужели Цунаде... жалеет ее? Как же глупо. Испытывая нечто вроде осознания собственного превосходства, Кэйта сделала шаг по направлению к сопернице, намереваясь наконец покончить с ней и... рухнула на колени.
- Какого черта? - хотела сказать она, но из горла не удалось вытянуть ни звука. Голосовые будто связки потеряли связь с ее разумом.
Кодарумэ хотела подняться на ноги, но вместо левой стопы в движение пришла правая рука. Не понимая, что происходит, девушка дернулась назад - и упала на живот, подавшись при этом вперед. Тело совершенно не слушалось ее, работая по какому-то собственному алгоритму.
Нагрянула паника.
Инстинкт самосохранения буквально кричал, сердце отбивало чечетку. Она раз за разом пыталась подняться на ноги, но каждый раз опрокидывалась, бессильно ударяясь о землю, в кровь сбивая враз ставшие чужими колени и костяшки пальцев.
- Почему Кэйта не может встать? - с непонятным спокойством в голосе спросил Неджи, сощурив глаза. Активированный еще в начале боя бьякуган был напряжен уже довольно долгое время, вены вокруг глаз едва не посинели, но Неджи и не думал его убирать, поглощенный сражением.
- А, ясно, - вдруг понимающе кивнул Наруто. - Бабуля что-то сделала с ее нервной системой. Как с Кабуто.
- В смысле?
- Она применила раншиншо, - пояснил Хатакэ. - Смотри, что будет дальше...
Тем временем Цунаде спокойно наблюдала за бесплодными попытками Кэйты подняться.
- Ты лишена возможности двигаться, как тебе захочется, - сухо заметила Цунаде. - Но я знаю, что ты меня слышишь. Видишь ли, с помощью моей особой техники я запустила в твое тело электрический разряд. Он, в свою очередь, нарушил поток нервных импульсов, посылаемых мозгом к мышцам, из-за чего ты потеряла контроль над своими движениями. Ты беззащитна. Самое время сдаться, ты не находишь? - годайме вопросительно изогнула бровь.
Кэйта неимоверным усилием воли вскинула глаза - и Цунаде все поняла. Поняла, что нет, не сдастся, не сломается, не станет просить пощады. Не такая она, Кэйта Кодарумэ.
"Что бы не случилось со мною, даже если я не доживу - я знаю, что когда-нибудь ты станешь этим самым идеальным, совершенным".
Кэйта попыталась уловить новый ритм работы своего организма, однако сразу же поняла, что это ох как непросто. А неумолимо приближающаяся противница мешала сосредоточиться, паника отбивала всякую способность к здравомыслию. Эх, провалился план... Не удалось кровавое подчинение...
И тогда на ум пришла идея. Гениальная, к слову сказать.
Она не знала, сработает ли это. Никогда не пробовала делать подобное и отчего-то была уверена, что никто до нее этого не пробовал. Шансы были невелики. Так, двадцать процентов из ста. Но попытаться стоило.
Не теряя больше времени, Кэйта принялась поочередно шевелить конечностями в надежде отыскать необходимый ей импульс. Так... левая нога... плечо. Нет, не то. Шея... правая кисть. Снова мимо. Большой палец... челюсть. Наконец-то!
"Потому что твоя главная сила - это вовсе не запретные дзюцу, не техники крови и не юкариган, нет...".
Не колеблясь, Кодарумэ с силой сжала зубы, прокусив внутреннюю сторону щеки. Свежую рану засаднило, в горло потекло нечто теплое с железным привкусом. Кровь.
Кэйта ощутила, как конечности наполняются какой-то легкостью, будто к ним привязали миллионы воздушных шариков. Или будто они превратились в конечности куклы. Кодарумэ не сдержала торжествующей улыбки.
"Неужели я сделала это? Теперь я - марионетка в руках у самой себя. Вот она, моя соверешенная техника!".
- Что происходит?! - взволнованно воскликнул Наруто, изо всех сил вытягивая шею, дабы разглядеть, что там творится на поле битвы.
- Что? - Какаси негромко охнул, широко распахнув глаза.
- Быть не может... - тихо проговорил Неджи.
Все остолбенели, неверующе глядя, как Кэйта уверенно - и с большим достоинством - принимает вертикальное положение.
- Ну ни фига себе! - вдруг заголосил Наруто. - Она справилась с техникой бабули раза в два быстрее, чем Кабуто! Кру-уто! Она и впрямь сильная!...
- Но как? - поразилась Сакура. Как ученица Цунаде, она прекрасно знала все тонкости техник своей наставницы. Дзюцу раншиншо - в том числе. И розоволосая готова была спорить на что угодно, что прежде никому и никогда не удавалось разгадать хитрость этого приема меньше чем за пять минут!
- Невозможно справиться с нарушением в потоке мозговых импульсов в столь короткий срок, - задумчиво протянул Шикамару, покачав головой. - Физически невозможно. На основании всей информации, что мне предоставили о ней и ее клане... полагаю, Кэйта каким-то образом применила кровавое подчинение на саму себя.
- Разве такое может быть? - усомнился Киба.
- Судя по всему, да.
Неджи с тревогой смотрел на тонкую девичью фигурку вдали. "Удачи, Кэйта! - подумал он горько. - Мне бы хотелось, чтобы ты проиграла, однако я желаю тебе как раз обратного... глупо, правда ведь?".
Кэйта выпрямилась, глядя прямо в глаза хокаге. Она знала, что серьезно рискует. Неизвестно, сработает ли на ней остаточный эффект техники клана Кодарумэ или же нет. Однако перспектива корчиться в судорогах перед лицом врага ей совершенно не нравилась. Нужно было заканчивать бой, и побыстрее, иначе... о том, что будет иначе, думать не хотелось.
Она закрыла глаза и сосредоточилась.
"Истинная сила - это убийца внутри тебя".
В кулаке Кэйты вспыхнула фиолетовая энергия. Кэйта сфокусировала всю ту чакру, что у нее осталась, в этой ладони. Повезет - враг будет разбит. Не повезет - она будет побеждена, причем победа эта будет для Кодарумэ унизительной. Ведь она будет беспомощной, точно рыба, выброшенная на берег...
"Да помогут тебе темные силы!".
С оглушительным криком Кэйта сорвалась с места и понеслась на свою оппонентку. Фиолетовые волосы развевалась за ее спиной. Глаза полыхали, точно малиновое пламя. В них горела решимость, решимость стоять до последнего, доказать, что ее существование вовсе не жалкое и не бессмысленное. Сейчас она походила на дьявола, вырвавшегося за пределы Ада.
Это убийца вырвалась наружу.
- СДОХНИ! - безумный полукрик-полувизг сорвался с губ девушки, когда она направила поток энергии из ладони в землю в нескольких метрах от того места, где стояла Цунаде. Скорость атаки ее была невероятно - никто не сумел бы избежать. Не сумела и хокаге.
Земля, пожираемая изнутри фиолетовой энергией, вздыбилась, заходила ходуном. Мощнейшая отдача прокатилась волнами до самого горизонта, заставив зрителей битвы повалиться навзничь, точно скошенная трава. Тренировочное поле прорезала глубокая пропасть, по бокам от которой земля выгнулась наружу гигантскими хребтами.
Это было ужасное зрелище. А самым ужасным было то, что произошло это за какую-то долю секунды, не более.
В воцарившемся хаосе, сопровождающимся ревом толщ почвы и сильнейшей ее вибрацией, Цунаде была быстро потеряна из виду.
- Учитель! - с ужасом закричала Сакура и рванула было на помощь целительнице, но была ловко перехвачена и прижата к земле Неджи. Хьюга знал, что лезть в эпицентр землетрясения - чистой воды самоубийство. Менее здравомыслящий Наруто собирался сделать то же, что до него Сакура, но его остановил сенсей Какаси.
- Стой, Наруто! Если ты пойдешь туда, госпожу Цунаде не спасешь, зато сам погибнешь!
- А вы предлагаете стоять и смотреть, как эта участь постигнет бабулю?! - вспылил блондин, оттолкнув руку учителя.
- Она все-таки хокаге, - разумно рассудил Хатакэ. - Госпожа Цунаде в состоянии постоять за себя. Когда все уляжется, мы будем рядом и, если понадобится, придем ей на помощь.
Носитель девятихвостого сдался, все еще сверля напряженным взглядом столб дыма, окутывающий тренировочную площадку.
Кэйта почувствовала ужасный упадок сил. Тело налилось словно свинцовой тяжестью, конечности - слабостью. Так бывает, когда разом потратишь большое количество чакры, и очень опасно для организма шиноби.
Кодарумэ моментально утратила способность управлять кровавым подчинением и рухнула на руины битого камня, заходясь в неконтролируемых конвульсиях. Она представляла, что жертва кровавых техник испытывает болезненные ощущения, но и подумать не могла, что это будет настолько ужасно. Боль, адская боль разливалась по жилам. Складывалось ощущение, будто из нее одна за другой вытягивают каждую венку, каждый сосуд. Несмотря на всю свою многолетнюю выдержку, закаленную годами упорных тренировок и нелегкой жизни, Кэйта не смогла сдержаться и тихонько заскулила сквозь зубы, извиваясь на изрытой земле.
- Неплохая попытка. - Голос госпожи Цунаде - ровный, спокойный - эхом раскатился по полю.
Превозмогая боль, Кэйта повернула голову. Это стоило немалых усилий и вызвало очередной всплеск колик во всем теле.
К ней, постукивая невысокими каблучками, уже шла хокаге. Удивительно, и как светловолосому медику удалось выжить после столь мощной атаки? Увы, Кэйта так и не узнала ответа на этот вопрос.
Вот Цунаде перекинула через плечо волосы, собранные в два небрежных хвоста - и перешагнула поваленное в пылу борьбы дерево.
- Ты изобрела новую технику? Что ж, весьма новаторски. Симпровизировала, так сказать?
Даже при всем желании Кэйта не нашла бы в себе сил ответить. Все они ушли на то, чтобы не заорать от боли.
- Однако чего ты хотела этим добиться? - между тем продолжала Пятая, останавливаясь и склоняя голову набок. - Ты же знала, что совсем необязательно так рисковать. Неизвестно, чем бы это могло закончиться...
- А мне... плевать, - выдавила Кэйта, борьба которой с адовыми муками все не прекращалась. - Я... не покорюсь!
- Вот как? - Цунаде разом посерьезнела. - И ты думаешь, что поступаешь правильно? Может, стоит просто поверить нам?
- Жизнь научила меня никому не верить... - прошипела Кэйта сквозь зубы, будто спаянные под натиском дикой рези в венах.
- Жизнь можно изменить, для того она и нужна. Ты сама строишь свою жизнь, Кэйта. - И хокаге тепло улыбнулась. Без притворства или какого-либо корыстного умысла. Просто обыкновенной человеческой улыбкой.
И Кодарумэ внезапно осознала, как это глупо - гнать прочь собственное счастье. Глупо пытаться вернуться к прежнему. Что ждет ее на свободе? Дэйдара никогда не изменится, это она понимала. Такуя рано или поздно добьется своего, это она тоже понимала. Умереть, не познав истинной ценности этого мира? Не узнав по-настоящему уютного крова, не почуяв на себе отпечатка искренних дружеских уз?
Не победив, наконец, свою треклятую гордость?
Кэйта неожиданно изогнула окровавленные губы. В искренности этой ответной улыбки сомневаться не приходилось.
- Вы победили, Цунаде-сан. - Она с радостью принимала свое поражение, предвкушая столь долгожданное облегчение. Освобождение. Новую жизнь. - Я сда...
Внезапно неподалеку раздался взрыв. Затем один, и еще... Дуэлянтки синхронно обернулись в сторону шума. В следующее мгновение Цунаде резко отскочила, дабы избежать череды взрывов, прогрохотавших всего в нескольких метрах от нее.
- Что за черт? - прорычала она. В глазах вспыхнул огонек ярости.
Кэйта ощутила, как чьи-то крепкие и теплые руки руки обхватили ее за талию и подняли в воздух. А затем услышала голос, что едва окончательно ее не добил:
- Я забираю ее, хм...
Девушка зевнула, окинула привычным взглядом дежуривших у дверей АНБУ и свесила ноги с кровати. Спать не хотелось совершенно, пусть денек предстоял и нелегкий. Наспех заплетя длинные фиолетовые волосы в косу, она весело спросила у шиноби, что стоял ближе всех, в маске с птичьим клювом:
- Ну и насколько у нас там назначен мордобой?
Член АНБУ уставился на нее, как на говорящую зверюшку в личном зоопарке феодала. Кэйте даже показалось, будто два черных отверстия маски поставили себе цель просверлить меж ее глаз дыру. Впрочем, Кодарумэ не смутилась и смерила неизвестного ниндзя ледяным взглядом из амплуа Итати. Точно скопировать выражение лица мрачного Утихи вряд ли получилось, но старания АНБУ оценил.
- В полдень.
- Рановато я поднялась, однако... - протянула девушка и взяла со стула свою одежду. Сакура, добрая душа, недавно реанимировала ее любимую боевую форму. Надо отдать должное мастерству Харуно: вместо перепачканных кровью лохмотьев Кэйта сейчас довольствовалась нарядом, выглядевшим почти как новенький.
Не обращая ровным счетом никакого внимания на присутствующих (она же не какая-нибудь там жеманная девица) Кэйта переоделась и привела себя в порядок. Затем несильно пихнула одного из караульных в плечо:
- Эй! Мне нужно в туалет!
Мужчина в маске сперва внимательно посмотрел на бесцеремонную личность, затем повернулся к капитану отряда, обладателю птичьего клюва. Старший по званию коротко кивнул, мол, "разрешение даю". Ниндзя ухватил фиолетоволосую за руку и вывел в больничный холл.
- А что, сама передвигаться я не могу? - едва они оказались за пределами кабинета, Кодарумэ решительно вырвалась и зашагала по коридору. Ее сопровождающий лишь вздохнул (их уже предупредили о непростом характере этой упрямой особы) и последовал за ней.
- Что, и в кабину за мной пойдете? - ехидно поинтересовалась Кэйта, когда они приблизились ко входу в дамскую комнату.
- Если понадобится. - Хмуро отозвался шиноби. "Тьфу, какие они все нудные!" - недовольно подумала Кэйт и вошла в комнатку, громко хлопнув дверью.
Караульный прислонился спиной к стене и принялся считать медленно текущие секунды. Из кабины отчего-то не доносилось ни единого звука, и это настораживало, но беспокоить девушку агент АНБУ не решился.
Когда счет перевалил за четыреста, он не выдержал и постучался:
- Кэйта, вы еще долго?
Ответа не последовало. Встревожившись, масочник двинул ногой по деревянной перегородке, просто-напросто выбив ее. Но в отделанной белой плиткой комнатушке было пусто. А на бачке унитаза красовалась нарисованная губной помадой ухмыляющаяся рожица.
- Капитан! ОНА СБЕЖАЛА! - прокричал шиноби, вбегая в палату.
Пятеро членов АНБУ переглянулись. Трое выбежали в коридор, искать девушку, с которой им было приказано не сводить глаз. А двое сиганули из окна, очевидно, спеша поделиться с начальством нерадостной новостью.
- Ай-яй, ребятки, ну чего вы убежали? - разочарованно протянула Кэйта, мигом являясь взору будто из воздуха. Да, второй уровень юкаригана - о чем свидетельствовал особый узор, появившийся на малиновой радужке - позволял ей становиться невидимой на короткие промежутки времени. - Я так не играю!
И, прихватив свой плащ, выскользнула из кабинета.
Оглушительный грохот, раздавшийся в кабинете хокаге, оповестил Шизуне о том, что ее госпожа не спала. С чего бы это, в такую-то рань? Помощница робко приоткрыла дверь и заглянула в помещение, однако почти сражу же поспешно ретировалась, зажав уши.
- ЧТО ЗНАЧИТ СБЕЖАЛА?! - заорала Цунаде и оперлась руками о стол. Она явно не рассчитала сил: предмет мебели, жалобно треснув, развалился на части. Любимая свинка внучки Первого - Тон-Тон - тревожно захрюкала.
- Ц-цунаде-сама... - испуганно пролепетал посыльный шиноби, отступая на пару шагов назад. - Я... я ни при чем!
Бессильно зарычав, целительница обрушила кулак на стену. Бетонная преграда разрушилась, открывая взору дрожащую Шизуне, что пряталась в соседней комнате.
- Цунаде-сама! - взвизгнула помощница и торопливо заползла под стол.
- Разыскать ее немедленно! На поиски отправить каждого, в чьем теле течет хотя бы грамм чакры! - рявкнула Цунаде, обращаясь непосредственно к несчастному пареньку на побегушках. Судя по тому, как побледнело лицо посыльного, он мог вот-вот упасть в обморок. - Но пусть все соблюдают осторожность! Тревогу пока не поднимать! Ты меня понял?
- Д-да! Я мигом! - парнишка, радуясь возможности убраться наконец из-под разъяренного взгляда блондинки, выбежал за дверь.
- ШИЗУНЕ!
- Да? - тоненький голосок из-под стола.
- Вылезай оттуда, быстро! - устало велела Цунаде и направилась к выходу. - Нам пора.
- Куда это? - брюнетка поднялась на ноги, отряхнула примятое кимоно и взяла на руки Тон-Тон.
- У меня сегодня бой с Кэйтой, - не оборачиваясь, напомнила хокаге. - А главе деревни опаздывать не к лицу, знаешь ли.
- Но... она ведь сбежала! - растерянно выдавила Шизуне.
- Возможно. - Согласилась Пятая. - Но на поединок она явится.
- Вы уверены? - с сомнением в голосе произнесла девушка.
- Больше, чем в чем-либо другом.
Кэйта шла по городу, все еще не снимая с себя техники невидимости. В конце-концов, поблизости могли быть АНБУ, чьи постоянные подглядки Кодарумэ осточертели за последние дни. Кэйте, прежде редко бывавшей в столь многочисленном обществе, катастрофически не хватало одиночества.
Девушка с интересом разглядывала невысокие, тесно жмущиеся друг к другу здания, прогуливающихся по улицам людей, продавцов, расхваливающих свои лавки... Кэйте вдруг пришло в голову, что такая спокойная и размеренная жизнь не так уж и плоха. На лицах всех, кого она встречала, были лишь улыбки - у кого радостные, у кого мечтательные, у кого - просто. Просто потому, что хорошо, просто потому, что хочется улыбаться.
"Мои взгляды кардинально изменились с приходом сюда... в чем же причина?".
Задумавшись, Кэйта не заметила идущего в ее сторону молодого человека. Миг - и она столкнулась с ним. Охнув от неожиданности, Кодарумэ упала на землю. Дзюцу невидимоcти сразу же рассеялось, будто только и дожидалось подходящего момента, чтобы подвести хозяйку.
Перед ней стоял Неджи Хьюга собственной персоной.
- Кэйта? - изумленно произнес он, внимательно вглядываясь в лицо сбитой им девушки. И Кодарумэ через секунду поняла, что так привлекло его внимание. Торопливо прикрыла глаза ладонями, будто пытаясь растворить в них заветный юкариган.
- Не стоит, я все видел. - Кэйта почувствовала, как он мягко убрал ее руки. Девушка открыла глаза. Лицо Неджи - неожиданно доброе и потрясающе красивое - было в каких-то сантиметрах от ее собственного. И сейчас, с такой внезапной близостью, Кэйта наконец осознала, почему ее так влекло к этому человеку. - Это и есть то, из-за чего тебя разыскивают акацуки и Такуя?
Она лишь медленно кивнула, не в силах отвести взгляда.
Ее молчание начало выводить Хьюгу из себя. Он рывком поднял девушку на ноги и гневно прошептал:
- Ты хоть понимаешь, что натворила?! Тебя везде ищут...
- Мне надоела постоянная опека! - дар речи наконец-то вернулся к Кодарумэ, и куноичи решительно оттолкнула от себя парня. - Я имею право добраться до места боя самостоятельно!
- Ты еще не шиноби Листа, - возразил он. - Так что ни о каких правах пока не может быть и речи.
- И что ты сделаешь? - вспылила Кэйта, опасно сверкнув глазами. Она еще не забыла о том, как кое-кто ее чуть не отымел. Причем против ее воли. - Заставишь меня?
Несколько минут они напряженно сверлили друг друга глазами.
- Пошли. - Наконец велел Неджи, осторожно касаясь ее руки. - Не бойся, я ничего тебе не сделаю. - Пообещал он, заметив, как на красивом лице куноичи мелькнула легкая тень испуга. - Ты ведь не хочешь, чтобы тебя поймали и устроили разбор полетов в присутствии старейшин? Тогда доверься мне.
Кэйта колебалась, взвешивая все "за" и "против". Стоит ли доверять этому парню? Они с ним знакомы совсем недавно, и ей мало что известно о нем помимо того, что он происходит из клана Хьюга и владеет бьякуганом. В прошлую их встречу Неджи чуть не изнасиловал ее, он не умеет держать себя в руках, когда поблизости она, Кэйта... стоит ли так рисковать? А вдруг он отведет ее прямиком к старейшинам?
Но внезапно ей вспомнились недавние слова одного умного шиноби по имени Какаси, что он обронил тогда, в парке. "...попытайся хоть немного доверять людям".
И решилась.
- Хорошо, идем. - Кэйта переплела свои тонкие пальчики с пальцами Неджи и неуверенно улыбнулась. Тот с легким удивлением посмотрел на обладательницу фиолетовых волос, сжал ее ладонь и так же нерешительно улыбнулся в ответ.
- Ну где ее носит?! - возмущалась стройная розоволосая особа, вышагивая взад-вперед и временами нервно оглядываясь.
- Не мельтеши. - Недовольно произнес Шикамару.
- Сакура, это ведь мой бой. - Усмехнулась хокаге. - А ты ведешь себя так, будто сама сейчас будешь сражаться.
- Она моя пациентка, и я беспокоюсь о ее состоянии!
- Давайте все успокоимся. - Примирительно попросил Тсукитора. - Не думаю, что Кэйта могла сбежать. Это, скорее, эдакий протест против присутствия при ней АНБУ. Уж я-то ее нрав знаю...
Цунаде, Шизуне и Какаси терпеливо дожидались прихода на дуэль фиолетоволосой девушки на тренировочной площадке №2. Естественно, такое событие не могло не заинтересовать младших тюнинов и одного генина. Наруто и Сакура тоже явились понаблюдать за поединком. Ребята притащили с собой и Шикамару, который с куда большей охотой полюбовался бы облаками в каком-нибудь уединенном месте, но идти против кулаков Сакуры и клонов Наруто ему тоже не особо хотелось. Киба, который вызвался проводить до места встречи Тсукитору, расположился вместе с Акамару под деревом. Тсукитора старался всячески подбадривать шиноби Листа, мысленно взывая о своей непунктуальной хозяйке.
- Всем привет! - раздался звонкий голосок. Присутствующие синхронно обернулись. К тренировочной площадке, улыбаясь, приближалась Кэйта в сопровождении - ко всеобщему изумлению - холодного и безразличного Неджи Хьюга.
Увидев этих двух вместе, Какаси сперва удивленно приподнял одну бровь, а потом пожал плечами. Лицо его вновь приобрело абсолютно пофигистичное выражение. В конце концов, это не его дело.
- Неджи, а ты что здесь делаешь? - удивился Киба. - Тоже пришел посмотреть?
- Я встретил Кэйту на пути и посчитал своим долгом привести ее к хокаге. - Мрачно изрек наследник побочной ветви клана Хьюга.
- О-о-о! - Наруто хихикнул. - А у Неджи с Кэйтой свидание!
- Не пори чушь. - Ледяным голосом приказал Неджи, угрожающе сузив глаза.
- Он мне не пара! - поспешно окрестилась Кодарумэ.
- Свида-а-ание! - одновременно пропели Удзумаки и Инудзука.
Кэйта и Неджи резко отодвинулись подальше друг от друга, пряча выступившую на лицах краску.
- Ты глянь, Неджи покраснел! - Киба ткнул приятеля локтем в плечо, и они дружно расхохотались.
- Заткнитесь, идиоты! - прошипел Неджи, сжамая кулаки от ярости. Впервые Хьюгу видели в подобном состоянии, но это лишь больше развеселило приятелей.
- Ну точно, смотри, какая они чудесная пара... - Сквозь смех простонал белобрысый. Неджи рванул было к нему, уже представляя, как разукрасит эту нагло улыбающуюся рожу. Но путь ему преградила - кто бы вы думали? - Сакура. Розоволосая куноичи ехидно ухмылялась - не иначе, ее мысли были идентичны мыслям парней.
- Неджи, не заводись! - велела она серьезно, хотя с лица не сходила лукавая улыбка.
Неджи взвыл, вызвав новый всплеск неудержимого смеха.
- Вы все сговорились, что ли?!
- А ну успокоились! - рявкнула Цунаде, разминая руки. Все моментально закрыли рты и с опаской уставились на хокаге. Та в предвкушении усмехнулась и громко провозгласила: - Пора начинать бой!
Тишина перед надвигающейся бурей. Что может быть ужаснее?
Томительные минуты ожидания чего-то неизбежного и опасного как ничто другое способны сломать человеческую психику. Капающая одна за другой секунды упорно точат камень невозмутимости, запуская в душу разрушительную панику, как торреодор запускает на арену быка. Многие не выдерживают - поддаются. Сходят с ума от леденящей тревоги. Волна за волной рассудок окатывает страх. Отчаяние. Нарастающее безумие, подобное вырвавшемуся на свободу бидзю - человек в нервном припадке теряет над собою всякий контроль, творит поистине ужасающие вещи, а страх еще и придает ему нечеловеческие силы.
И самую что ни на есть человеческую жестокость.
Если вы когда-нибудь испытывали нечто подобное - поздравляю, вы бывали на волосок от встречи старухи с косой. Ну, быть может, и не в буквальном смысле. Зато организм именно так все и воспринял - приближение неминуемого конца. Эти ощущения не так-то просто забыть, уж поверьте.
Кэйта не переживала, не нервничала и даже не думала поддаваться страху. Да его и не было совершенно. Она пережила много моментов, предшествующих чему-то... ужасающему. Много раз ей только чудом удавалось спастись. Минус близости смерти в том, что к ней быстро привыкаешь.
Именно поэтому когда Кэйта ступила на тренировочное поле №2 (поле будущей битвы), она не испугалась. Трудно поверить, но, стоя прямо перед грозной и величественной хокаге деревни Скрытого Листа, Кодарумэ отважно смотрела ей, госпоже Цунаде, в лицо. Зная, что, возможно, смотрит в лицо собственной смерти.
"Не отступлю. Ни за что... - Бесстрашно подумала Кодарумэ, не сводя глаз с Цунаде. - Я никогда никому не уступала. И этот раз не будет исключением... пришла пора тебе вернуться, Кэйта Кодарумэ!".
"Надо побыстрее с ней закончить, - напряженно думала Цунаде, не сводя глаз с Кэйты. - Возможно, лучше довести ее до изнеможения... но она всего лишь ребенок, черт побери! Нет, сейчас не время для сочувствия. Главное - как можно быстрее обезвредить ее".
Еще несколько минут противницы неподвижно стояли друг напротив друга. Глаза - ярко-малиновые рубеллиты и медово-карие топазы - встретились в немом поединке. С каждой секундой Кэйту охватывало все большее напряжение, жар, леденящее внутренности предвкушение, какое бывает лишь при скачках адреналина. И вновь инстинкт охотника - безжалостного хищника - целиком окунул ее в этот омут нетерпеливого ожидания, жажды крови, желания почувствовать ужас врага, коим являлась светловолосая женщина напротив. Сейчас для Кодарумэ было совершенно неважно, что все эти ребята, в общем-то, не такие уж плохие, что они все хотят ей, Кэйте, помочь.
Внутреннее "Я" - "Я" убийцы - вырвалось наружу. И вряд ли после столь долгого перерыва оно сумеет убить быстро, безболезненно...
"Создана, чтобы причинять страдания".
Она рванула вперед, двигаясь с такой скоростью, что все вокруг, кроме оппонентки, превратилось в размытое пятно.
"Создана, чтобы страдать сама".
В планы Цунаде отнюдь не входило подпускать Кэйту так близко к себе. Она глубоко вздохнула - и двинула ногою по земле. Почва затрещала, застонала, вздыбилась, широкий разлом повлек за собою сильную встрясочную волну, отбросившую Кэйту на несколько десятков метров.
"Мое лучшее творение".
Фиолетоволосая приземлилась на корточки чуть поодаль. Мощная чакра, ключом бьющая из ноги Цунаде во время удара, заставила внутреннюю убийцу забиться в агониях азарта, а саму Кэйту - сощурить глаза и переключиться на продумывание стратегии. Девушка просчитывала в уме возможные варианты, заодно выискивая слабые места в обороне Цунаде.
А Пятая легким движением сбросила с плеч зеленую накидку.
- Сражайся, Кэйта Кодарумэ! - крикнула она, обрушивая на поверхность тренировочной площадки свой удар. Кэйта опять отскочила, но теперь у нее уже был план.
"Живи. Живи, убивай, совершенствуйся".
Кэйта, приведя необходимые печати, создала несколько кровавых клонов. Пять абсолютно одинаковых девушек с фиолетовыми волосами выстроились в ряд, сложив руки особым образом. Миг - и они выдохнули пять потоков черного пламени, овеянного замогильным холодом.
"Борись за свое жалкое существование".
Цунаде увернулась от огня без труда, но Кэйте и не нужно было попадать в соперницу. Требовалось лишь ее отвлечь. И вот, улучив момент, Кодарумэ вновь устремилась к светловолосой ниндзя, на ходу извлекая из футляра на поясе иглу. Однако Цунаде мигом просекла ее намерения.
- Даже не думай! - рявкнула Пятая и понеслась навстречу оппонентке, осыпая ту градом ударов. Кэйта избегала их, сосредотачиваясь на уклонении целиком, и пока успешно. Она ожидала, что Цунаде вряд ли окажется слабачкой в ближнем бою, учитывая ее титул, но эта сила... неожиданно. План следовало срочно менять. Она знала, что не сможет уходить от атак годайме вечно.
"Долгие годы я растила тебя. Я формировала тебя - так, как было нужно мне".
И вот кулак Пятой занесен в воздухе, точно лезвие гильотины. Уже не сбежать, не спастись. Кодарумэ сжалась, готовясь ощутить его на себе...
Краем глаза она заметила, как в лице Цунаде что-то дрогнуло. Выражение ярости и боевого азарта легкой паутиной опало с ее лица. Хокаге нанесла удар, но гораздо менее мощный, нежели предыдущие. Кэйту всего лишь оттолкнуло на несколько метров.
Девушка ухмыльнулась, взглянув на врага из-под челки:
- Что, духу не хватает?
- Скорее, хватает благоразумия... - как-то странно произнесла Цунаде и улыбнулась. - Еще не вечер, Кэйта.
"Всю свою жизнь я посвятила этому. Тому, чтобы поспособствовать созданию конечной ступени эволюции. Созданию идеального ниндзя".
Фиолетоволосая фыркнула с долей холодного презрения. Каждому шиноби известно, что жалость в сражении - худшее, что только можно себе представить. Неужели Цунаде... жалеет ее? Как же глупо. Испытывая нечто вроде осознания собственного превосходства, Кэйта сделала шаг по направлению к сопернице, намереваясь наконец покончить с ней и... рухнула на колени.
- Какого черта? - хотела сказать она, но из горла не удалось вытянуть ни звука. Голосовые будто связки потеряли связь с ее разумом.
Кодарумэ хотела подняться на ноги, но вместо левой стопы в движение пришла правая рука. Не понимая, что происходит, девушка дернулась назад - и упала на живот, подавшись при этом вперед. Тело совершенно не слушалось ее, работая по какому-то собственному алгоритму.
Нагрянула паника.
Инстинкт самосохранения буквально кричал, сердце отбивало чечетку. Она раз за разом пыталась подняться на ноги, но каждый раз опрокидывалась, бессильно ударяясь о землю, в кровь сбивая враз ставшие чужими колени и костяшки пальцев.
- Почему Кэйта не может встать? - с непонятным спокойством в голосе спросил Неджи, сощурив глаза. Активированный еще в начале боя бьякуган был напряжен уже довольно долгое время, вены вокруг глаз едва не посинели, но Неджи и не думал его убирать, поглощенный сражением.
- А, ясно, - вдруг понимающе кивнул Наруто. - Бабуля что-то сделала с ее нервной системой. Как с Кабуто.
- В смысле?
- Она применила раншиншо, - пояснил Хатакэ. - Смотри, что будет дальше...
Тем временем Цунаде спокойно наблюдала за бесплодными попытками Кэйты подняться.
- Ты лишена возможности двигаться, как тебе захочется, - сухо заметила Цунаде. - Но я знаю, что ты меня слышишь. Видишь ли, с помощью моей особой техники я запустила в твое тело электрический разряд. Он, в свою очередь, нарушил поток нервных импульсов, посылаемых мозгом к мышцам, из-за чего ты потеряла контроль над своими движениями. Ты беззащитна. Самое время сдаться, ты не находишь? - годайме вопросительно изогнула бровь.
Кэйта неимоверным усилием воли вскинула глаза - и Цунаде все поняла. Поняла, что нет, не сдастся, не сломается, не станет просить пощады. Не такая она, Кэйта Кодарумэ.
"Что бы не случилось со мною, даже если я не доживу - я знаю, что когда-нибудь ты станешь этим самым идеальным, совершенным".
Кэйта попыталась уловить новый ритм работы своего организма, однако сразу же поняла, что это ох как непросто. А неумолимо приближающаяся противница мешала сосредоточиться, паника отбивала всякую способность к здравомыслию. Эх, провалился план... Не удалось кровавое подчинение...
И тогда на ум пришла идея. Гениальная, к слову сказать.
Она не знала, сработает ли это. Никогда не пробовала делать подобное и отчего-то была уверена, что никто до нее этого не пробовал. Шансы были невелики. Так, двадцать процентов из ста. Но попытаться стоило.
Не теряя больше времени, Кэйта принялась поочередно шевелить конечностями в надежде отыскать необходимый ей импульс. Так... левая нога... плечо. Нет, не то. Шея... правая кисть. Снова мимо. Большой палец... челюсть. Наконец-то!
"Потому что твоя главная сила - это вовсе не запретные дзюцу, не техники крови и не юкариган, нет...".
Не колеблясь, Кодарумэ с силой сжала зубы, прокусив внутреннюю сторону щеки. Свежую рану засаднило, в горло потекло нечто теплое с железным привкусом. Кровь.
Кэйта ощутила, как конечности наполняются какой-то легкостью, будто к ним привязали миллионы воздушных шариков. Или будто они превратились в конечности куклы. Кодарумэ не сдержала торжествующей улыбки.
"Неужели я сделала это? Теперь я - марионетка в руках у самой себя. Вот она, моя соверешенная техника!".
- Что происходит?! - взволнованно воскликнул Наруто, изо всех сил вытягивая шею, дабы разглядеть, что там творится на поле битвы.
- Что? - Какаси негромко охнул, широко распахнув глаза.
- Быть не может... - тихо проговорил Неджи.
Все остолбенели, неверующе глядя, как Кэйта уверенно - и с большим достоинством - принимает вертикальное положение.
- Ну ни фига себе! - вдруг заголосил Наруто. - Она справилась с техникой бабули раза в два быстрее, чем Кабуто! Кру-уто! Она и впрямь сильная!...
- Но как? - поразилась Сакура. Как ученица Цунаде, она прекрасно знала все тонкости техник своей наставницы. Дзюцу раншиншо - в том числе. И розоволосая готова была спорить на что угодно, что прежде никому и никогда не удавалось разгадать хитрость этого приема меньше чем за пять минут!
- Невозможно справиться с нарушением в потоке мозговых импульсов в столь короткий срок, - задумчиво протянул Шикамару, покачав головой. - Физически невозможно. На основании всей информации, что мне предоставили о ней и ее клане... полагаю, Кэйта каким-то образом применила кровавое подчинение на саму себя.
- Разве такое может быть? - усомнился Киба.
- Судя по всему, да.
Неджи с тревогой смотрел на тонкую девичью фигурку вдали. "Удачи, Кэйта! - подумал он горько. - Мне бы хотелось, чтобы ты проиграла, однако я желаю тебе как раз обратного... глупо, правда ведь?".
Кэйта выпрямилась, глядя прямо в глаза хокаге. Она знала, что серьезно рискует. Неизвестно, сработает ли на ней остаточный эффект техники клана Кодарумэ или же нет. Однако перспектива корчиться в судорогах перед лицом врага ей совершенно не нравилась. Нужно было заканчивать бой, и побыстрее, иначе... о том, что будет иначе, думать не хотелось.
Она закрыла глаза и сосредоточилась.
"Истинная сила - это убийца внутри тебя".
В кулаке Кэйты вспыхнула фиолетовая энергия. Кэйта сфокусировала всю ту чакру, что у нее осталась, в этой ладони. Повезет - враг будет разбит. Не повезет - она будет побеждена, причем победа эта будет для Кодарумэ унизительной. Ведь она будет беспомощной, точно рыба, выброшенная на берег...
"Да помогут тебе темные силы!".
С оглушительным криком Кэйта сорвалась с места и понеслась на свою оппонентку. Фиолетовые волосы развевалась за ее спиной. Глаза полыхали, точно малиновое пламя. В них горела решимость, решимость стоять до последнего, доказать, что ее существование вовсе не жалкое и не бессмысленное. Сейчас она походила на дьявола, вырвавшегося за пределы Ада.
Это убийца вырвалась наружу.
- СДОХНИ! - безумный полукрик-полувизг сорвался с губ девушки, когда она направила поток энергии из ладони в землю в нескольких метрах от того места, где стояла Цунаде. Скорость атаки ее была невероятно - никто не сумел бы избежать. Не сумела и хокаге.
Земля, пожираемая изнутри фиолетовой энергией, вздыбилась, заходила ходуном. Мощнейшая отдача прокатилась волнами до самого горизонта, заставив зрителей битвы повалиться навзничь, точно скошенная трава. Тренировочное поле прорезала глубокая пропасть, по бокам от которой земля выгнулась наружу гигантскими хребтами.
Это было ужасное зрелище. А самым ужасным было то, что произошло это за какую-то долю секунды, не более.
В воцарившемся хаосе, сопровождающимся ревом толщ почвы и сильнейшей ее вибрацией, Цунаде была быстро потеряна из виду.
- Учитель! - с ужасом закричала Сакура и рванула было на помощь целительнице, но была ловко перехвачена и прижата к земле Неджи. Хьюга знал, что лезть в эпицентр землетрясения - чистой воды самоубийство. Менее здравомыслящий Наруто собирался сделать то же, что до него Сакура, но его остановил сенсей Какаси.
- Стой, Наруто! Если ты пойдешь туда, госпожу Цунаде не спасешь, зато сам погибнешь!
- А вы предлагаете стоять и смотреть, как эта участь постигнет бабулю?! - вспылил блондин, оттолкнув руку учителя.
- Она все-таки хокаге, - разумно рассудил Хатакэ. - Госпожа Цунаде в состоянии постоять за себя. Когда все уляжется, мы будем рядом и, если понадобится, придем ей на помощь.
Носитель девятихвостого сдался, все еще сверля напряженным взглядом столб дыма, окутывающий тренировочную площадку.
Кэйта почувствовала ужасный упадок сил. Тело налилось словно свинцовой тяжестью, конечности - слабостью. Так бывает, когда разом потратишь большое количество чакры, и очень опасно для организма шиноби.
Кодарумэ моментально утратила способность управлять кровавым подчинением и рухнула на руины битого камня, заходясь в неконтролируемых конвульсиях. Она представляла, что жертва кровавых техник испытывает болезненные ощущения, но и подумать не могла, что это будет настолько ужасно. Боль, адская боль разливалась по жилам. Складывалось ощущение, будто из нее одна за другой вытягивают каждую венку, каждый сосуд. Несмотря на всю свою многолетнюю выдержку, закаленную годами упорных тренировок и нелегкой жизни, Кэйта не смогла сдержаться и тихонько заскулила сквозь зубы, извиваясь на изрытой земле.
- Неплохая попытка. - Голос госпожи Цунаде - ровный, спокойный - эхом раскатился по полю.
Превозмогая боль, Кэйта повернула голову. Это стоило немалых усилий и вызвало очередной всплеск колик во всем теле.
К ней, постукивая невысокими каблучками, уже шла хокаге. Удивительно, и как светловолосому медику удалось выжить после столь мощной атаки? Увы, Кэйта так и не узнала ответа на этот вопрос.
Вот Цунаде перекинула через плечо волосы, собранные в два небрежных хвоста - и перешагнула поваленное в пылу борьбы дерево.
- Ты изобрела новую технику? Что ж, весьма новаторски. Симпровизировала, так сказать?
Даже при всем желании Кэйта не нашла бы в себе сил ответить. Все они ушли на то, чтобы не заорать от боли.
- Однако чего ты хотела этим добиться? - между тем продолжала Пятая, останавливаясь и склоняя голову набок. - Ты же знала, что совсем необязательно так рисковать. Неизвестно, чем бы это могло закончиться...
- А мне... плевать, - выдавила Кэйта, борьба которой с адовыми муками все не прекращалась. - Я... не покорюсь!
- Вот как? - Цунаде разом посерьезнела. - И ты думаешь, что поступаешь правильно? Может, стоит просто поверить нам?
- Жизнь научила меня никому не верить... - прошипела Кэйта сквозь зубы, будто спаянные под натиском дикой рези в венах.
- Жизнь можно изменить, для того она и нужна. Ты сама строишь свою жизнь, Кэйта. - И хокаге тепло улыбнулась. Без притворства или какого-либо корыстного умысла. Просто обыкновенной человеческой улыбкой.
И Кодарумэ внезапно осознала, как это глупо - гнать прочь собственное счастье. Глупо пытаться вернуться к прежнему. Что ждет ее на свободе? Дэйдара никогда не изменится, это она понимала. Такуя рано или поздно добьется своего, это она тоже понимала. Умереть, не познав истинной ценности этого мира? Не узнав по-настоящему уютного крова, не почуяв на себе отпечатка искренних дружеских уз?
Не победив, наконец, свою треклятую гордость?
Кэйта неожиданно изогнула окровавленные губы. В искренности этой ответной улыбки сомневаться не приходилось.
- Вы победили, Цунаде-сан. - Она с радостью принимала свое поражение, предвкушая столь долгожданное облегчение. Освобождение. Новую жизнь. - Я сда...
Внезапно неподалеку раздался взрыв. Затем один, и еще... Дуэлянтки синхронно обернулись в сторону шума. В следующее мгновение Цунаде резко отскочила, дабы избежать череды взрывов, прогрохотавших всего в нескольких метрах от нее.
- Что за черт? - прорычала она. В глазах вспыхнул огонек ярости.
Кэйта ощутила, как чьи-то крепкие и теплые руки руки обхватили ее за талию и подняли в воздух. А затем услышала голос, что едва окончательно ее не добил:
- Я забираю ее, хм...
С уважением, Дариай.