Проклятие Ангела. Глава 15. Убийство. Часть 3.2.

Саске едва смог сдержаться, чтобы не застонать от разочарования.
Когда брюнет бежал следом за Арилием, парнем, смутные воспоминания о котором не давали покоя, то был в полной уверенности в том, что сейчас настигнет его и узнает все ответы на незаданные, так и повисшие немой пустотой в воздухе вопросы.
А теперь Саске видел, как лицо этого человека постепенно расплывалось вязкой лужей, оголяя кровавое мясо и кости. Его тело уже не било в агонии, а рот так и застыл в открытом положении: от ужаса и боли, что испытал он за последние несколько минут угасающей жизни.
Не оставалось сомнений – парень был мертв.
Саске почувствовал тошноту, помимо воли подобравшуюся к горлу, и, дабы сменить поле зрения, кинул злобный взгляд на Сакуру, словно именно она была виновна в смерти Инузука Кибы.
Девушка, зажав рот ладонями, рыдала, прислонившись спиной к холодной кирпичной стене. Её трясло, а дыхание было таким сбивчивым, что даже всхлипы давались ей с огромным трудом.
«Проклятье...»
Саске хотел еще сильнее разозлиться на её слабость, но просто не смог: ему самому стало откровенно дурно от увиденного. И как бы ни хотел он это отрицать, картина на самом деле была не для слабонервных, – что уж говорить о Сакуре.
Увидев неподалеку валяющийся посреди песка кусок ткани, основательно впитавший в себя грязь и источающий вонь, Саске быстро взял его, подняв следом за ним небольшое серое облако пыли, и накинул на голову парня.
Так всё же лучше.
Сакура, задыхаясь от слез, снова всхлипнула, и стало понятно, что её нервы скоро перешагнут возможный предел. Как говорится, еще чуть-чуть, и со спокойной душой можно будет отправить в психушку.
Саске напряженно облизал губы, пытаясь сообразить, что ему делать. Глупо было игнорировать неоспоримый факт того, что повсюду распространялся злосчастный песок. И парень слишком хорошо понимал, что может в любой момент произойти.
Демон. За всем этим стоял настоящий Демон, с которым даже Узумаки...
Но тут в глазах Саске мелькнуло что-то неопределенное, такое, словно он только что нашел ответ на вопрос, которым очень долго терзался. Ему вдруг пришло в голову, что...
Если Узумаки сражается с Темным Эльмитором, то значит, что он точно не сможет остановить его или помешать ему. Как и та девчонка, Тен-тен. И уж тем более не сможет этого...
- Сакура, - парень быстро взглянул на неё. – Вставай и немедленно уходи из здания, слышишь? Оставаться здесь невероятно опасно. Наруто... скоро вернется.
Но девушка продолжала задыхаться от слез, словно не слышала его вовсе. Дикий страх, застывший на её лице, говорил о том, что она вряд ли способна сейчас адекватно соображать.
«Чтоб тебя...»
Внезапный громкий шорох привлек внимание парня. Саске взглянул в сторону звука, как раз туда, где коридор представлял собой перекресток, и ужаснулся: песок начал прибывать с такой скоростью, что не оставалось ни малейшего сомнения в том, что буквально через несколько минут всё здесь будет заполнено им.
«Черт возьми!» - брюнет снова посмотрел на Харуно. Девушка всё так же не подавала никаких признаков адекватности.
Может, просто бросить её здесь?..
- Сакура, - парень подошел к ней и опустился рядом на корточки, заглянув в её глаза. – Сакура, приди в себя. Сейчас не время для того, чтобы впадать в истерику. Тебе нужно срочно убираться отсюда, - он положил руки на её плечи и требовательно сжал их. – Ты меня вообще слышишь?
Сакура громко всхлипнула и спрятала лицо в ладонях. Её тело трясло, словно хрупкий осенний лист на ветру, а сквозь слезы различалось неопределенное мычание, какое обычно бывает у людей, находящихся на грани нервного срыва.
Выхода не оставалось. Резко убрав её руки от её лица, Саске замахнулся и влепил девушке звонкую пощечину.
Она застыла в безмолвном шоке и затихла, и её тело перестало сотрясаться от громких рыданий. Подняв на Саске испуганный, заплаканный взгляд, Сакура вжалась в стену плотнее, словно боялась, что он снова ударит.
Парень с силой встряхнул её за плечи:
- Ты меня слышала? Уходи из здания!
Его голос прозвучал так жестко и громко, что девушка инстинктивно кивнула, будто страшась разозлить его еще больше.
Саске выпрямился, напоследок окинул мрачным взглядом Сакуру и, явно оставшись удовлетворенным произведенным эффектом, устремился прочь по коридору, собираясь покинуть это чертово место и навсегда оставить позади всех этих гребанных созданий.



Мощный взрыв разнес всё вокруг на ошметки камня, щепок и досок. Лавина песка вихрем отбросила Тен-тен в сторону, и девушка, закашляв, врезалась в стену, а новый поток разрушительной стихии стеснил ее тело, начав буквально раздавливать его.
Яркая белая вспышка на мгновение ослепила всё вокруг, а затем последовал звук сильного удара. С трудом разлепив отяжелевшие веки и морщась от боли, Тен-тен взглянула в сторону звука.
Наруто снова не удалось добиться желаемого и задеть врага. Хоть несколько минут назад у него получилось избавиться от песчаного плена, как оказалось, радоваться этому было слишком рано. Гаара был не так уж прост...
Множество ран покрывало тело Светлого Эльмитора. Наруто тяжело дышал, и было понятно, что силы его на исходе. Тен-тен пребывала в изумлении: неужели противник настолько силен? С начала боя прошло едва ли пятнадцать минут, но казалось, что Наруто находится на грани. Что же происходит?..
Девушка скрипнула зубами, когда неслабая песчаная волна вновь не дала Высшему Светлому Эльмитору приблизиться к врагу. Гаара был как будто неуязвим: из-за песка к нему невозможно было подобраться...
А она, как всегда, беспомощна. Она, как всегда, не может ничем помочь. Она никчемна и слаба. Ничего не изменилось с тех самых пор...

- Тен-тен, теперь твоя очередь!
Громкий голос преподавателя защиты и обороны Кларесса Помия заставил девочку вздрогнуть. Все одноклассники, стоявшие рядом, повернулись к ней, и множество пар глаз уставилось на неё в немом ожидании. Холодок прошел по спине снизу вверх, да и нервная дрожь не заставила себя долго ждать.
- Тен-тен, не задерживай нас, - терпеливо повторил преподаватель, легким движением поправив на носу очки.
Они находились в Саду Вечности; справа – широкий ручей, слева – наикрасивейшие клумбы, пестрящие разнообразными цветами и кустарниками. Спереди – противник, путем лотереи доставшийся именно Тен-тен. Один из самых сильных учеников в классе – Яхико.
Ком тошноты подступил к горлу. Сомнений в том, кто победит, просто не оставалось. Тен-тен медленно вышла вперед, словно направлялась как минимум на расстрел, и встала напротив рыжеволосого красавца, в которого были влюблены почти все девчонки из класса.
Они стояли в стороне и восторженно перешептывались, глядя на предмет своего обожания. А мальчишки напустили на лица скучающие гримасы: им явно был неинтересен предрешенный исход очевидного поединка. Никто не замечал Тен-тен. Никто не воспринимал её всерьез.
- Ты первая, - озорно улыбнулся Яхико. – Я дам тебе фору.
Послышался негромкий хохот. Нет, не злорадный – просто всем было понятно, что у Тен-тен нет ни единого шанса, и происходящее выглядело со стороны довольно забавно. В принципе, не зря же она считалась худшей ученицей в классе. Поэтому тот факт, что ее поставили против самого Яхико, был просто смешен.
От нервов дрожали руки. Ответить ему что-то не представлялось возможным – голос словно пропал. Преподаватель выжидающе вздохнул. Яхико не отрывал от нее внимательного и уверенного взгляда.
Последним, что поняла Тен-тен, было то, как ее ноги подкосились, а ладони вдруг жутко вспотели... а потом наступила темнота.

- Ну дает! Грохнуться в обморок от страха прямо посреди урока!
- Тен-тен? Это та самая слабачка?
- Да у нее же худшая успеваемость в классе!
- Бедная. Она, наверное, не сможет окончить школу...
- Да выпрут ее, говорю вам!
- Зачем она вообще пошла учиться в отряд Истребителей? Ей бы в отряд Надзирателей или еще куда полегче...
- От нее не будет никакого толку!
- Как хотите, а вместе с ней в команду на контрольной я объединяться не буду. Не хочу провалить задание из-за нее!

«Я слышала это постоянно... я всегда была в глазах всех никчемной неудачницей!»

- Дорогие мои, прошу тишины, - важным тоном произнесла Венера Кастис, куратор класса. – Сегодня у нас гости!
Дети заинтересованно притихли и уселись на свои места. В светлую, просторную комнату, уставленную полукруглыми столиками и мягкими стульями, где и сидели учащиеся, медленно вошел старец, облаченный в длинный алебастровый плащ. По классу прошелся взволнованный ропот. Все знали имя этого существа. Это был великий и мудрый Светлый Эльмитор...
- Ученик – это звучит гордо, - с легкой улыбкой произнес господин Райт, остановившись возле классной доски. – Ведь и я когда-то был таким же, как и вы. Все мы были такими. Мы старались, трудились, и в результате добились больших высот. И каждый из вас, я уверен, в будущем сможет похвастаться своими выдающимися поступками. А сегодня я хочу представить вам своего ученика, который на своем примере расскажет, чего можно достичь упорным трудом...
И в помещение вошло еще одно существо. Это был совсем молодой парень, со светлыми волосами, растерянной улыбкой и теплым, мягким взглядом. Его плащ, в отличие от плаща господина Райта, был золотым. Он вошел, смущенно потирая волосы на затылке, и остановился, повернувшись лицом к детям.
- Э-эм... Здравствуйте, учащиеся, - медленно произнес он, всё так же растерянно улыбаясь. – Меня зовут Узумаки Наруто. И сегодня я проведу у вас занятия в качестве своей... э-эм... практики.
Он понравился всем с первого взгляда. Он говорил, и его слушали с раскрытыми ртами. Его голос был приятен, а рассказы – интересны и увлекательны. Хотелось слушать и слушать... и бесконечно смотреть в эти манящие, словно небесная гладь, голубые глаза.
- Итак, покажите мне, что вы умеете, - произнес Наруто немного позже во время урока, глядя на детей теперь довольно снисходительно: былая неуверенность куда-то исчезла. Он вывел класс на природу, снова к тому самому ручью, где Тен-тен, похоже, ждали одни лишь неудачи. – Ты, - он кивнул в Ато, высокого черноволосого паренька, - и ты, - кивок в сторону Тен-тен. – Вы же тренировались метать энергетические шары? Так вот, покажите мне, как хорошо вы это делаете.
Тен-тен словно окатило холодной водой. Она не могла поверить услышанному. Он вызвал её! Из всего класса именно её! Ну почему ей так не везет?!
Ато сосредоточенно нахмурился, выставив раскрытую ладонь перед собой. Через некоторое время над ней закружились легкие белоснежные искорки, напоминающие снежинки, а затем появился полноценный шар, правда, размером с теннисный мячик.
- Неплохо, - добродушно засмеявшись, произнес Наруто и устремил вопросительный взгляд на Тен-тен.
Девочка судорожно выдохнула, готовясь провалиться сквозь землю. Сейчас она вновь опозорится! Тен-тен кожей чувствовала скептические и сочувствующие ухмылки одноклассников.
Но деваться было некуда. Проглотив мерзкий ком, образовавшийся в горле, она выставила руку вперед в такое же положение, как несколько секунд назад это сделал Ато, и зажмурилась, пытаясь заставить себя сосредоточиться.
Ну почему она не такая, как все ее одноклассники?.. Почему у нее ничего никогда не получается так, как у других?..
Ладонь слегка защипала: над ней появились мельчайшие искорки. А теперь их нужно собрать воедино и создать форму шара...
Тен-тен старалась изо всех сил. Может быть, хоть сейчас до неё снизойдет удача?..
Но тут раздался громкий хлопок, и девочка, отброшенная собственной энергией, не удержанной волей в рамках контроля, отлетела на два метра назад и упала в траву под смех присутствующих.
- Тен-тен, ну ты как всегда! – отрицательно качали они головами.
Девочка зажмурилась, боясь выпрямиться. Как же стыдно! И как иногда хочется стать невидимкой...
Но тут чьи-то руки мягко взяли её за плечи и осторожно поставили на ноги. Тен-тен боязливо открыла глаза, словно опасалась, что её серьезно накажут за допущенную ошибку.
Однако вопреки потаенным страхам, девочка увидела лишь легкую улыбку Наруто, что смотрел на неё совершенно не осуждающе, а, казалось, даже поощрительно.
- Знаешь, ты чем-то похожа на меня, - негромко произнес он под удивленные взгляды других учеников, оттряхивая одежду Тен-тен. – Видно, что стараешься. Не опускай руки. У тебя всё обязательно получится, - он подмигнул. – У меня же получилось.
И эти слова стали для нее чем-то особенно важным...
С тех пор она пообещала себе не сдаваться. Она пообещала себе никогда не отступать и не жаловаться на трудности. В неё поверили, и этот факт был самым необходимым и главным для неё, он придавал ей силу и уверенность, целеустремленность и выдержку...
А потом тот самый Узумаки Наруто, который так поразил её своими словами, который так нежно ей улыбался и, должно быть, невольно стал чем-то дорогим, прославился на весь иной мир как сильнейший член отряда Истребителей. Поступало всё больше и больше сообщений о его достижениях, и Тен-тен, словно связанная с ним невидимыми нитями, чувствовала всё большую и большую гордость за него. Но она и представить себе не могла, какой сюрприз готовит для неё судьба...
И когда господин Райт лично отправил её на стажировку к нему, к самому Узумаки Наруто, она поклялась, что покажет себя как полезного помощника и подающего надежды будущего Эльмитора-Истребителя. Она не могла упасть в грязь лицом. Просто не могла...

Но сейчас, стесненная смертоносным песком, Тен-тен чувствовала, что долго не протянет. Этот песок раздавливал её, мешал дышать, убивал медленно и мучительно...
Тем временем Наруто снова был отброшен от врага. За все время сражения у него не получилось ни разу даже просто задеть Гаару! Девушка ощущала, как постепенно её охватывает настоящая, неконтролируемая паника. Нужно было что-то делать. Но что? Как она может помочь в такой ситуации? Она абсолютно бесполезна!
- Я ожидал большего, - произнес Гаара, медленно подходя к лежавшему на полу Наруто, морщившемуся от боли и окровавленному. – Как ты смог заработать себе такую известность? – его губы презрительно искривились. – Да я раздавлю тебя, как насекомое.
Песок подхватил Наруто и поднял его в вертикальное положение. Могущественная стихия со всех сторон сковала его, лишив возможности пошевелиться.
Из уголка рта парня стекла тонкая струйка крови. Он тяжело дышал, так, словно задыхался. Приоткрыв веки, Наруто устремил полный подавляемой ярости взгляд на Гаару.
Темный Эльмитор остановился напротив него. Расстояние между ними теперь не превышало и пяти метров, и красные глаза с вертикальными зрачками смотрели точно в голубые.
Казалось, даже воздух в помещении накалился до предела. Чудовищные волны энергии, распространяющиеся по пространству, ощущались каждой клеточкой тела, и Тен-тен нервно сглотнула, напряженно прикусив губу.
- Я разочарован, - произнес Гаара, не отводя взгляда от своего врага. – Слишком быстро. Мало кто способен обойти мою абсолютную защиту, точнее, было лишь одно существо, у которого получилось сделать это. Я ждал от тебя чего-то интересного... увы, с тобой я расправлюсь так же быстро, как и с остальными.
Он медленно выставил руку вперед и раскрыл ладонь. Сначала Тен-тен показалось, что он собирается создать энергетический шар, но потом его пальцы стали медленно сжиматься...
- У тебя получилось совладать с гневом и избавиться от песка в первый раз, - тихо, очень тихо произнес Темный Эльмитор, и от его голоса по телу невольно пробежали мурашки. – Но только потому, что я сам позволил тебе сделать это. Но сейчас... думаю, пора заканчивать с этим.
Наруто не менялся в лице. Еще одна струйка крови на его коже проделала траекторию от лба до подбородка, но взгляд, всё такой же яростный и одновременно ледяной, не выражал ни малейшей тени страха.
Однако дыхание его стало еще более учащенным. Тен-тен не могла понять, что происходит, но стало совершенно очевидно: дело вовсе не в Гааре. Что же случилось с Наруто? Кто или что мешает ему нормально сражаться?
- И теперь, - на губах Темного Эльмитора медленно растянулась усмешка, - мне осталось лишь сжать пальцы.
Тен-тен вздрогнула, словно её ударило током. Она поняла... Если Гаара сдавит ладонь в кулак, песок вторит ему. И тогда... тогда Наруто умрет!
Осознание этого факта полоснуло девушку, будто удар раскаленным хлыстом. Она забилась в тщетных попытках освободиться, но в ответ на свои усилия испытала лишь дикую боль. Песок стеснил её сильнее, и у Тен-тен закружилась голова. Стало невыносимо. Она вскрикнула.
«Как же... как же больно...»

Тен-тен всегда чувствовала себя неуютно здесь. Мемориальная аллея номер три... Тут всегда было темно и почему-то прохладно. В воздухе парили маленькие светящиеся шарики, напоминающие пух и придающие этому месту неповторимую красоту. Вдоль вымощенной серым камнем дорожки тянулись надгробные памятники, все одинаковые, как на подбор. А на каждом из них – вырезанный узор в форме переплетающихся стеблей трех роз. Это было сделано для того, чтобы показать, что каждый Эльмитор, кем бы он ни был при жизни, значил для их мира так же много, как и любой другой.
Ведь далеко не все Светлые Эльмиторы умирали естественной смертью. И именно подобным существам, тем, кого убили Темные силы, ставили в этой аллее памятники. И каждый желающий мог прийти сюда, отдать дань почтения и скорби, принести цветы или просто постоять в тишине и подумать... подумать о многом.
А если пройти немного дальше, то можно было увидеть озеро, вода в котором всегда казалась черной в этой темноте, была холодной и усеянной множеством тлеющих свеч. Свеч Памяти. Когда кто-то умирал, сюда приходили, чтобы пустить по воде такую свечу, прошептав едва слышно: «Мы будем помнить о тебе вечно».
И ведь действительно, эти свечи никогда не гасли. Их было много, нет, не просто много... их было столько, что невозможно сосчитать. Они хранили память о тех Светлых Эльмиторах, которым не суждено было продолжить свой путь реинкарнации. О тех, кого когда-то убили.
Таким образом, почти каждый памятник в этой аллее имел свою свечу в Озере Памяти.
Тен-тен не ставила своим родителям свечи. Она была тогда слишком маленькой, поэтому вместо неё это сделали другие – их близкие друзья. И вот сейчас, стоя на краю озера и глядя на множество свеч, мирно плавающих в нем, девочка не знала, какие из них принадлежат её родителям.
- Они погибли героями, - услышала она негромкий голос позади.
Обернувшись, Тен-тен с изумлением увидела господина Райта, что стоял в двух шагах от неё, задумчиво потирая седую бороду.
- Не бойся, дитя мое, - ласково улыбнулся он. – Я ведь тоже бываю здесь не так уж редко.
Девочка неуверенно кивнула и приобняла себя за локти. А потом ее осенило.
- Так ваши... ваши родственники тоже... здесь? В аллее номер три? – едва слышно произнесла она.
От озера, славящегося своими габаритами, в разные стороны исходило множество аллей, так что совпадение было поистине удивительным.
Старец на мгновение прикрыл глаза, а потом его тонкие губы вновь дрогнули в улыбке.
- Да, Тен-тен. Именно здесь. Так случилось, что, к сожалению, я пережил всех своих родных.
- К сожалению? – девочка пораженно взглянула на него. – Не говорите так, господин Райт!
Он негромко рассмеялся и потрепал её по волосам.
- Милое дитя, знаешь, пожалуй, кроме Наруто – моего талантливого ученика – у меня не осталось ничего. Я слишком стар, чтобы к чему-то стремиться, я слишком многое пережил, чтобы пытаться что-то изменить... – он замолчал на несколько секунд, словно задумавшись. А потом его лицо мгновенно посерьезнело, а голос стал мрачным, тяжелым: - Я не хочу провожать взглядом и его свечу... Я хочу умереть раньше, чем увижу это.

Тен-тен отчетливо помнила эти слова. Она хорошо запомнила и вязкую, разъедающую изнутри тоску, виднеющуюся в глубине глаз господина Райта. Наруто значил для него всё. Он был последним смыслом жизни, последней надеждой, последним дорогим ему существом...
А сейчас...
- Прощай, Узумаки Наруто.

Тен-тен сама не поняла, как это произошло. Она помнила лишь, что страх вдруг куда-то исчез, уступив место решимости и непоколебимому стремлению во что бы то ни стало помешать врагу. Песок резко осыпался, лишившись «подпитки» из отрицательных эмоций, выпуская её из своего плена, и девушка, словно ведомая невидимой силой, бросилась вперед.
В её руке материализовался меч, и за долю секунды она оказалась возле врага и нанесла удар со всей силы, на которую только была способна.
Голубые глаза Наруто расширились в изумлении, Гаара мгновенно рассыпался вихрем песка, а меч, подхваченный им, был выбит из рук юного Светлого Эльмитора. Тен-тен сделала шаг назад, пытаясь взмахнуть крыльями и отлететь в сторону, как песок, резко сменив траекторию, обхватил её правое крыло и резко сжал его.
Дикая боль, казалось, пронзила все естество. Кровь водопадом брызнула на пол, и девушка, неистово закричав, была отброшена в сторону.
- Тен-тен!
Крик Наруто доносился, как сквозь закрытую дверь. Всё вокруг расплывалось, сердце бешено колотилось в груди, а в сознании отчаянно стучала лишь одна-единственная мысль:
«Он уничтожил моё крыло...»
Гаара вновь появился в стороне, восстав из рассыпанного по полу песка. В его взгляде читалась насмешка, а губы исказила тень презрения и жестокости.
- Пора заканчивать этот цирк.
Темный Эльмитор снова выставил ладонь вперед.
- Господин Наруто!!! – что было сил закричала Тен-тен, пытаясь подняться, но дикая боль не дала возможности сделать это, и девушка, почти теряя сознание, безвольно упала.
- Я не могу больше... – коснулся слуха едва слышный шепот Наруто. – Не могу больше сдерживать это...
На лице Гаары отразилось торжествующее, почти безумное выражение.
- Умри!
И он резко сжал ладонь в кулак.
Песок, удерживающий Наруто, с громким звуком взрыва разнесся на части, и Темный Эльмитор, уверенный в своей победе, сделал шаг вперед, как вдруг что-то заставило его остановиться.
С непередаваемым изумлением он смотрел на то место, где от Светлого Эльмитора не должно было остаться и следа. Но... Узумаки Наруто стоял на ногах. Мало того, на его теле не было видно ни одной раны от такого мощного удара, что был предназначен для того, чтобы навсегда стереть его из этого мира!
Песок медленно струился по его плечам, волосам и одежде, покорно рассыпаясь в стороны. Гаара не смог скрыть своих эмоций. Этого ведь просто не могло быть!
- Как ты?.. – хриплым от изумления голосом начал он.
- Как?.. – послышалось в ответ. А затем возникшую тишину нарушил негромкий звук усмешки. – Просто... – Наруто медленно открыл глаза. Кроваво-красные глаза с вертикальными зрачками. – Ты был обречен на поражение с самого начала!