Пропасть. Часть 3 "Возвращение". Глава 1 «Countdown*»

От автора: Вот и последняя часть, которая очень (!) сильно будет отличаться от двух предыдущих. Наверное, большую роль в этом сыграло время. Отнеситесь к этому с пониманием)





Мужчина в черных одеждах, которые полностью обволакивали его тело, словно вторая кожа, отодвинул с лица деревянную маску, своим узором напоминающую морской водоворот, и посмотрел практически прозрачными, похожими на волнения воды глазами на темнеющий вход в небольшую с виду пещеру. На высоких камнях сидел еще один человек. Он вертел в руках соломенную треугольную шляпу и что-то напевал себе под нос. Его длинные черные волосы, без намека не седину, развивались на ветру и вихрами спадали на спину. В глазах алел вечный мангеке шаринган.

- Поиски заняли больше времени, чем мы рассчитывали, - проговорил один из них, спрыгивая с булыжника и устало разминая шею, будто просидел он здесь не пару минут, а несколько часов.

Второй шиноби ничего не ответил, лишь надвинул маску на изуродованное лицо и кивнул в сторону входа.

- Все только начинается.

Над Конохой в бесконечной лазурной вышине полыхал яркий оранжевый солнечный диск, озаряя деревню светом и обдавая жарой, которая до предела накаляла перегретый воздух. Ветра не было совсем. Под ногами желтела некогда насыщенно-зеленая трава; пыль толстым слоям лежала на дорогах, принимаясь беспорядочно плясать, когда случайный житель деревни тревожил ее покой.

Пекло невыносимо. Но селение продолжало двигаться, словно никого не волновала аномальная для этих краев жара. Шиноби спешили по различным поручениям, горожане бродили по улицам по собственным самым разным, важным и не очень, делам. Вроде бы все шло как обычно: жизнь текла своим размеренным чередом, не гоня вперед и не застывая на одном месте. Но все же наблюдалась некая суетность среди ниндзя, которые самоотверженно несли службу на благо Страны Огня.

Ино перевязала букетик ромашек голубой лентой и передала их молодому человеку, улыбнувшись ему одной из своих самых милых улыбок. Паренек покраснел и поспешил отвести глаза. Улыбка девушки стала еще шире.

- Заходите еще, - проговорила она.

Покупатель смущенно кивнул и поспешил покинуть цветочный магазин Яманако. Снова повисла тишина. Девушка не знала, чем себя занять на протяжении уже целой недели после возвращения из плена, если можно назвать ее пребывание рядом с преступниками таковым. Вздохнув, куноичи бросила беглый взгляд на колечко, которое красовалось на ее безымянном пальце.

- Ты поклялся…

Наруто вел себя странно уже второй день после их возвращения в деревню. За то время, что они были вместе, Ино смогла узнать те его стороны, которые надежно были укрыты от посторонних глаз. Нет, он вовсе не замыкался, это был его собственный способ защищать тех, кто стал ему бесконечно дорог.

- Известно что-нибудь еще? – поинтересовалась она, наблюдая, как парень расстегивает зеленый жилет, снимает протектор со лба и ерошит волосы, приводя их в беспорядок.

- Саске… - начал Узумаки и замолчал.

Он стоял неподвижно, смотря куда-то сквозь стены и, кажется, забыв, что Ино все еще присутствует в комнате, что он сам вообще здесь, а не где-то в стороне деревни Звука. Девушка с нежностью посмотрела на его знакомое лицо, отмечая про себя, что ясный взгляд немного потемнел, а губы выглядят бледнее, чем обычно.

- Вы о чем-то разговаривали? – попыталась она «вернуть» блондина и поднялась с кровати, подходя к нему и заглядывая в глаза.

Наруто медленно, неуверенно кивнул и, едва касаясь кончиками пальцев, провел по шелковистым волосам Ино.

- Он, как и раньше, лжет себе, - шиноби покачал головой, словно не верил. – Такое чувство, что он все еще не вырос и не наигрался в игрушки, - губы его тронула горькая усмешка.

Яманако удивленно вскинула бровь и невольно ухмыльнулась. Да, некоторое время назад она бы ни за что не поверила, если бы ей кто-то сказал, что Узумаки на самом деле совсем не такой, каким кажется. Девушка не торопилась описывать данное явление как раздвоение личности или обман, скорее, сам Наруто являлся таким – многогранным, с двойным дном, практически бесконечным.

Кто бы мог подумать, что он будет видеть в Саске ребенка? Раньше это показалось бы смешным, а сейчас настораживает.

- Это связано с Сакурой?

- Да, - кивнул парень и принялся стягивать черную водолазку. – Я бы хотел ему помочь, но… - Наруто прикусил губу, словно в эту секунду с его языка сорвется нечто такое, чего он совсем не хотел говорить, а уж тем более исполнять, - сейчас не время.

Ино насторожилась.

- Завтра я ухожу в Отогакурэ, кажется, Саске что-то знает о статуе Гедомазо.

- Так скоро? – заметно расстроилась Яманако и сделала шажок навстречу парню, но он отступил назад, вгоняя ее в непонимание.

- Я иду с Хиданом и Какудзу, - немного виновато произнес блондин, отводя взгляд.

- Один?! – взвизгнула девушка, во все глаза уставившись на будущего Хокаге. – О чем только думает Тсунаде-сама?!

- Если что-то пойдет не так, я с ними справлюсь, ты же знаешь, - пожал он плечами, все так же избегая разъяренного и непонимающего взгляда девушки.

Ино успокоилась так же резко, как и вспыхнула. Она прекрасно понимала, что Наруто справиться, но это осознание не даровало облегчения. Волнение никуда не исчезало, а наоборот – усиливалось.

Наруто засунул руки в карманы свободных штанов и выудил оттуда маленькое колечко, держа его двумя пальцами. Оно было совершенно обычным. Кажется, серебряное. Без драгоценных камней, узоров или украшений, просто кольцо, которое парень бережно сжимал в руке.

- Это… - почесывая затылок, он потупил взгляд и протянул подарок девушке, которая уставилась на него так, словно Узумаки предлагал ей ключи от Рая. – Я вернусь, Ино, очень скоро. А когда вернусь, - блондин вскинул голову и растянул губы в мальчишеской улыбке, которая на протяжении уже долгого времени дарит свет всем жителям Конохи, - подарю тебе нормальное кольцо. Клянусь.

Щурясь, женщина смотрела на яркое солнце, огнем полыхавшее в вышине, и вспоминала того, кто стал для нее этим самым солнцем. Погасшим. И так и не узнавшим о своей роли в ее жизни. В груди осталось еще столько невысказанных слов и незаданных вопросов, но теперь слушать ее может лишь ветер - безмолвный собеседник, так сильно отличный от него.

В дверь раздался приглушенный стук, затем скрипнули старые ржавые петли.

- Что-то случилось, Шикамару? – спросила Тсунаде, не отходя от окна и продолжая стоять спиной к посетителю.

- Я хотел поговорить о Наруто, - ответил наследник клана Нара, как обычно лениво-будничным тоном, перекатывая тростинку из одного уголка рта в другой.

- С ним что-то не так? – немного насторожилась Хокаге, чуть-чуть повернув голову.

Взгляд ее невольно упал на шрамы, рассекающие лицо парня. По телу пробежала знакомая дрожь, она напоминала о том, что когда-то произошло. И это еще не конец.

- Вам не кажется, что в последнее время он ведет себя немного… - шатен замолчал, пытаясь подобрать подходящее описание поведению Узумаки, - странно.

Гойдайме ничего не ответила, лишь развернулась лицом к джонину, всем своим видом показывая, что она ждет объяснений. Нара вытащил тростинку изо рта и смял ее в кулаке.

- Его новые техники, - тихо проговорил он, наблюдая за тем, как травника медленно распрямляется в ладони. – Я никогда таких не видел. Да и обычно он кричал о новых дзюцу, словно сделал открытие. Сейчас же все с точностью наоборот.

Внимательно слушая монолог Шикамару, Сенджу прошествовала к столу и медленно провела пальцами по гладкой столешнице, словно проверяла – не запылилась ли. Потерев пальцы друг об друга, женщина вздохнула и облокотилась о деревянную поверхность. Ее тонкие брови сошлись на переносице.

- На каждом из нас война оставила свой отпечаток, - практически неслышно ответила она, избегая смотреть на изуродованное лицо мальчишки.

- Не думаю, - покачал джонин головой. – Словно он всегда был таким, но только сейчас начал по немного раскрываться.

Женщина ухмыльнулась, наконец, поняв, к чему клонит парень.

- Мало сказать глупость, надо, чтобы в нее поверили.

- Что? – не понял Нара, воззрившись на улыбающуюся Тсунаде: морщинки на ее лбу разгладились, а лицо просветлело.

- Это слова Наруто, мне их как-то передал Джирайя, - тихонько засмеялась она. – Наруто всегда был таким, просто сейчас он решил повзрослеть не только внутренне, а скорее внешне. На его плечах лежит слишком много ответственности, а ведь он еще так молод, - в голосе ее прозвучала практически материнская нежность. – Не суди его строго. Наруто не обманывал нас. Он был таким, каким умел быть.

Шикамару по-доброму усмехнулся, вспоминая широкую и такую светлую улыбку своего друга. Зря он волновался и искал причины там, где их не было.

- Да, Тсунаде-сама…

Взмах катаны со свистом рассек накаленный летней жарой воздух. Лезвие меча описало дугу, практически касаясь примятой травы, затем снова очутилось над головой девушки и вновь прорезало пустоту, опускаясь вниз.

Резкий разворот. Выпад. Взмах катаной, поражающий невидимого противника. Припав к земле, девушка сделала быстрый кувырок и схватила второй меч, что лежал поодаль от нее. Теперь два клинки безжалостно кромсали в кровь воздух.

Сконцентрировавшись, куноичи пустила по лезвиям тонкие потоки чакры. Металл заискрился голубоватым свечением, по рукам, привыкшим быть оружием, пробежала приятная дрожь. Девушка отправилась в пляс со смертью.

Она танцевала. Мечи были продолжением ее ладоней, как крылья, взмывающие ее в небеса. Девушка практически не касалась ногами земли, на мысках перешагивая с ноги на ногу, кружась вокруг своей оси, делая двойные сальто. Вскоре все ее гибкое тело окуталось голубоватым светом. Ноги превратились в смертоносное оружие. Один удар – и противник будет повержен.

- До сих пор поражаюсь этой технике, - раздался задорный голос, заставивший куноичи Листа замереть на месте.

Постепенно свечение исчезло, оставляя после себя усталость и сбившееся тяжелое дыхание.

- Я всего лишь ее усовершенствовала, - улыбнулась она, кивком приветствуя бывшего напарника по команде. – Спасибо Джирайе-сама.

- Не принижай собственных достоинств. Лунные лезвия – ручная техника, а ты умудрилась переместить ее на все тело, да еще и на катаны.

Пес, семенивший за парнем, согласно гавкнул, подтверждая слова своего хозяина.

- Может и так, - Хината склонила голову на бок, после чего указала в сторону тени, что отбрасывали деревья, растущие на краю тренировочной площадки.

Ниндзя отправились к ним, обмениваясь самыми обычными репликами и последними новостями. После долгой холодной войны в клане Хьюга, Нейджи, наконец, получил право стать наследником главной ветви. Ханаби и Хината дышали с облегчением, избавишься от тяготящей их ответственности за судьбы стольких людей. Кибе поставили протез, теперь он мог нормально передвигаться, не используя костыль. Правда, после столь долгого времени без ноги, шиноби отвык от обычного способа передвижения, но тренировки принесли свои долгожданные плоды. Силы его полностью восстановились и даже усовершенствовались.

- Ты не слышала, - осторожно заговорил Инузука, поглаживая Акамару по мягкой шерсти, - это точно Мадара?

- Надеюсь, что нет, - покачала головой брюнетка и притянула колени к груди.

Неосознанно оба они вспомнили то страшное время, когда им пришлось наблюдать разрушение собственного дома и смерть дорогих сердцу людей. Каждый из них изменился, война покалечила их всех: кого-то физически, кого-то морально.

- Да, меньше всего хочется повторения этого кошмара, - тихо протянул парень и взглянул на Хинату.

- Эй, подруга, - он ткнул ее локтем в бок, обращая на себя удивленный взгляд. – Пойдем, искупнемся. Сегодня пекло, как в аду.

Девушка немного помедлила, но затем улыбнулась и резво вскочила на ноги.

- Догоняй!

Какаши удовлетворенно вздохнул, радуясь, что памятник героям Конохи в данный момент находился в тени. Впрочем, данное обстоятельство не особо спасало от убивающей жары, но все-таки дышалось здесь немного легче: легкие не плавились, а на зубах не скрипела пыль.

Мужчина склонил голову в приветственном поклоне и провел ладонь по прохладному мрамору, безмолвно приветствуя всех тех, чьи имена были высечены на постаменте.

- Давно не виделись, - прошептал он, грустно улыбнувшись, - Обито…

Хатаке снова стоял здесь, потому что мир вокруг опять, в который раз, рушился. Близилась новая, быть может, более страшная напасть. А, значит, ждали новые неминуемые потери, или собственная смерть. Оставалось только надеяться на успешность миссии Наруто и шиноби Звука.

Вздохнув, джонин подумал о том, как там сейчас Сакура, справляется ли она с этим тяжким грузом, что навалился на нее так неожиданно, на все еще не окрепшие плечи? Опомнился ли Саске: вернулся из тьмы или решил сдаться и устроиться в «уютной» черноте, продолжая упиваться болью и бесконечным чувством вины? Соберутся ли они еще когда-нибудь вместе?..

- Все так изменилось, Обито.

Какаши засунул руки в карманы и откинул голову, вглядываясь в чистое безоблачное небо.

- Но, знаешь, я все еще не сдался.

Он резко вздрогнул и безжизненно откинулся на спинку кресла, распахнутыми глазами уперевшись в темнеющий потолок. Кожа его стремительно бледнела.

- Саске… - тихонько позвала девушка и приблизилась к нему.

Парень не дышал.

- Саске!

Харуно схватила его за плечи и принялась трясти, затем дрожащими пальцами прижалась к жилке на шее, но пульса, даже самого маленького, не было. Всхлипнув, девушка сконцентрировала чакру в ладонях и, сложив их на груди в области сердца, принялась вкачивать собственную жизненную энергию в недвижное тело Учихи.
Никакого результата.

В глазах защипали слезы, в горле пересохло так, что каждый вздох болью проносился по внутренним стенкам гортани, утопая где-то в легких. Она кинулась к его столу, пытаясь найти что-то такое, чем можно было бы разрезать кожу. Взгляд упал на шариковую ручку.

Схватив канцелярский предмет, Сакура с силой надавила им на запястье. Кожа порвалась, первая капля крови просочилась наружу. Не медля и секунды, куноичи подставила кровоточащую руку ко рту парня, вливая в него жидкость.

Из его глаз медленно, нехотя начинала исчезать смерть.

Раздался судорожный глоток, а затем громкий кашель сотряс напряженную комнатную тишину.

Жив!

*точка отсчета