Просто поверь... Пролог+глава1.

Пролог.
- Нет, Минато, не делай этого! Прошу, не надо! – я из последних сил надрываю ослабевший голос, надеясь достучаться до твоего разума. Но в эту минуту ты куда упрямее меня. Так было всегда – я упиралась в повседневной жизни по любому поводу, с какой-то отчаянной решимостью идя до конца даже в пустяковых и малозначащих вопросах. Ты лишь улыбался, с нежной снисходительностью любуясь мною, и позволял быть самой собой. Но ты становился непреклонной скалой, стоило появиться серьезной проблеме, и тогда приходил мой черед отступать в сторону, восхищенно и с некой долей зависти наблюдая за четкой работой твоих мыслей и решительными действиями.
Вот и сейчас, сложив сведенные судорогой ладони, ты прожигаешь меня стальным взглядом небесно-голубых глаз, потемневших от нечеловеческого усилия, и говоришь, прерывисто дыша:
- Просто поверь в него, Кушина! - и добавляешь, позволив тени улыбки коснуться твоих сжатых в тонкую прямую линию губ. - Он же наш сын в конце концов…
Просто поверь…

Глава 1.
Да, были времена, когда я ни за что не представила бы себе такой картины – я, гордая и вздорная, стремящаяся доказать каждому встречному свою силу и значимость, покорно пойду за тобой, поверив каждому слову тихого спокойного мальчика с непослушными волосами цвета спелой пшеницы.
Ведь поначалу я не воспринимала тебя всерьез… Ты был эдаким тихоней, невозмутимо заявившем о своем желании стать Хокаге, и ни разу не посмеявшимся надо мной и моими сумасшедшими амбициями. Со всем пылом одиннадцати лет я окрестила тебя занудой и тряпкой, хотя в душе понимала свою неправоту. Ведь тогда было проще признать за недостатки твое спокойствие, выдержку и терпение, чем вознести их в разряд добродетелей, тем самым подчеркивая собственное несовершенство. О, этого я, Узумаки Кушина, Кровавая Хабанеро деревни Скрытого Листа, не могла себе позволить! Мне было приятнее видеть в тебе неудавшегося соперника на пути к титулу Хокаге, “глупого пушка”, никогда не обращавшего внимание на задир и драчунов, чем человека достойного и прекрасно для своего возраста разбирающегося во всех премудростях ниндзютсу. Приятнее, но… Было ли это правильно?
В те годы я летела по жизни, как пущенная стрела – прямо, без колебаний и сомнений, только вперед. Всего пыталась добиться сама, ни у кого не просила помощи, сбивала кулаки в кровь и концентрировала чакру до потери пульса, а по ночам, давясь слезами злости и отчаяния, заливала порезы от кунаев перекисью. Но тщетно… К четырнадцати годам я едва-едва достигла уровня генина, откровенно сидя на шее третьей по счету команды. Я старалась, старалась изо всех сил, но сидящие глубоко внутри упрямство и тщеславие сводили на нет все мои усилия. Чего не скажешь о тебе… В год нашего знакомства ты сдал экзамен на чуунина, приведя свою команду первой и без потерь. Сандайме Хокаге-сама лишь одобрительно хмыкнул, изучая твое открытое лицо и чистые глаза.
Три года спустя, когда я с позором провалила вторую попытку исправить свое плачевное положение, ты легко и непринужденно получил звание джоунина. Вернее, мне хотелось думать, что легко, так сказать, на халяву, но я знала цену твоей победы. Ты тренировался, как одержимый, ни разу не дав себе ни малейшей поблажки. Солнце или дождь, туман или снег, - идя из Академии мимо полигонов, я была уверена, что увижу там твою светлую макушку, с умопомрачительной скоростью мечущуюся между манекенами, снарядами, искусственными стенами и преградами. Ты не пропустил ни единого дня за эти три года, твое мастерство росло в буквальном смысле на дрожжах, но я упрямо стояла на своем – ты везунчик, баловень судьбы, незаслуженно получающий все призы и награды. А я – слабачка и неудачница, Кровавая Хабанеро, за три годы учебы в элитной Академии освоившая лишь нехитрое искусство избиения надоевших задир.
И сейчас я шла к резиденции Хокаге, где состоится поздравление тех, кто прошел испытание и теперь может состоять в АНБУ. Никто не звал меня, да и не надо – как бы не были малы мои способности, незаметно пробраться я могу почти в любое место. И снова внутри меня нешуточная борьба – я придумала тысячу причин своей авантюры в надежде незаметно выпихнуть из сознания правду. А правда в том, что там будешь ты… Снова первый, снова с лучшими результатами, скромный, тихий, но уверенный в себе и своих силах. Ты никогда не бросаешь слов на ветер, всегда добиваешься поставленных целей, а твои глаза не перестают гореть, словно далекие звезды, и порою мне кажется, что если внимательнее присмотрюсь, то увижу там отражение собственных мечтаний…
Но это все глупости! Не может такой тихоня, как ты, невыносимый пай-мальчик, знать, о чем я мечтаю!
Не может… Но жизнь каждый день доказывает мне обратное – ты можешь все.
Уже после официальной части я осторожно вышла из резиденции, крутя головой во все стороны в надежде увидеть тебя еще раз. Вон стоит Хокаге-сама, а рядом с ним – его ученики, сильные и взрослые, легендарные Саннины. Точнее, сейчас их только двое - Орочимару дни и ночи пропадает где-то, и потому рядом с учителем лишь Тсунаде и Джирайя. Я не сводила восхищенного взгляда с принцессы Сенджу. До чего же она красива! И уверенная в себе, и сильная, и привлекательная! Я не хотела, чтобы полдеревни сохло по мне, как по этой неприступной красавице, но… Но могла бы судьба послать мне того самого единственного, который защитит и спасет меня от самой себя?
Раскатистый неудержимый смех оторвал меня от внезапно нахлынувших романтических мечтаний. Твой сенсей, как всегда, в своем репертуаре – не пропустил ни одного смазливого личика, проходящего мимо, при этом успевая слышать все, что говорят ему его собеседники. Он ответил Хокаге, и в его голосе явственно проскальзывали нотки гордости и восхищения:
- Сарутоби-сенсей, спасибо! Мне, как учителю Минато, особенно приятно слышать это от вас…
Слышать что? Я словно превратилась в одно большое ухо, тихонечко затаившись в двух шагах от веселой троицы.
- Минато – самый способный в своем выпуске и, не кривя душой, признаюсь, что уже давно не встречал такого талантливого юношу. Такой силы духа я не видел ни в ком, кроме Сенджу Хаширамы, моего учителя и основателя деревни Скрытого Листа. Джирайя, это великая честь – быть наставником будущего Хокаге! – и Сарутоби-сама с доброй улыбкой похлопал своего уже взрослого ученика по плечу.
Будущий… Хокаге…
Значит, твои слова – не пустой треп, раз сам Хокаге признает их. Как же так… Как же так?! Хотя, разве можно было ожидать чего-то иного? Ты ведь всегда добиваешься поставленных целей!
И я побрела дальше, строго-настрого запретив себе искать тебя в этой огромной радостной толпе. Может быть, сначала я и хотела поздравить тебя, потому что… Эх, да что тут скрывать – я всегда восхищалась тобой, пусть при этом и завидовала, пусть и не находила в себе сил работать так же усердно.
Полгода назад в меня запечатали Девятихвостого, и об этом знала вся деревня. Не скажу, что после этого ко мне стали относиться, как к прокаженной, но я кожей чувствовала то напряжение, что возникало при моем приближении к ровесникам, сокомандникам, одноклассникам… Мягко и осторожно, они миллиметр за миллиметром выталкивали меня из своего окружения, пока я не обнаружила, что осталась совершенно одна. Ни подруги, с которой можно было бы посплетничать обо всем на свете, ни даже тех мальчишек, что дразнили меня раньше каждый день. Вакуум, образовавшийся вокруг меня, с каждым днем становился все тяжелее и невыносимее, и лишь глядя на Минато, я находила силы идти дальше, пусть и ничтожно маленькими шажками, но все же вперед.
Нет, я найду тебя, обязательно найду! Черт с ним, с поздравлением! Мне просто хотелось увидеть тебя и еще раз свободно вдохнуть, на секунду расслабившись в той атмосфере покоя и гармонии, что были неотъемлемой частью тебя.
Чуть ли не бегом летела я по узким улочкам Конохи. Ты не мог успеть далеко уйти, не мог! Сердце радостно замерло, когда я увидела твои золотистые вихры, перетянутые синей лентой протектора, в одном из переулков. Ты стоял спиной ко мне и с кем-то разговаривал, но разве меня это остановит? Не сбавляя скорости, я свернула и направилась к тебе, но вдруг…
- … ну, пожалуйста, пойдем, Минато-кууун! – противный голос нарочито медленно вытягивал последний слог, пытаясь захватить тебя цепкими коготками соблазна и флирта. Сердце остановилось… Больно, больно, больно! Неужели я ревную?
Ты что-то говорил, вежливо и неторопливо качая головой, но я уже не слышала этого. Замерла, как вкопанная, шумно дыша и сверля яростным взором стоящую перед тобой девицу. Надо признаться, она весьма красива и фигура отличная, но она не то, совсем не то, что нужно тебе! Еще секунду назад она улыбалась тебе сладенькой улыбкой, а теперь окидывает меня холодным взглядом. В нем столько неприязни и неприкрытой ненависти, что голова начала кружиться, а ноги предательски задрожали под разом навалившейся тяжестью очередного отторжения и несбывшейся надежды. Ты повернулся, привлеченный столь пристальным взглядом своей собеседницы, и на твоих губах расцвела теплая улыбка:
- Кушина! – голубые глаза засияли искренно и радостно, и ты сделал шаг навстречу, оставив злобную девицу ни с чем. Но я слишком расстроилась, чтобы адекватно отреагировать на это. Закусив губу и сдерживая неизвестно откуда набежавшие слезы, я развернулась и позорно убежала с места моего очередного проигрыша. И пусть ты - Желтая молния Конохи, я знаю такие закоулки, что тебе ни в жизнь не отыскать меня!
Если, конечно, будешь искать…
Целый час я просидела в одиночестве на заднем дворе Академии, бездумно болтая ногами и глядя сквозь окружающие меня деревья. Качели, в очередной раз послужившие приютом неудачнице, тихо покачивались в такт моим движениям. Несмазанные петли поскрипывали, сплетаясь с шелестом ветерка в приятный убаюкивающий напев.
Солнце садилось, заливая все вокруг оранжевым светом, отражаясь от красных прядей волос, беспорядочно раскиданных по моим худеньким плечам, и слепя глаза.
Я часто приходила сюда – посидеть, подумать, поплакаться самой себе. Но в этот вечер все иначе. Исчезла причина моих слез – зануда и тихоня, стоящий у меня на пути к всемирному признанию, стал настоящим героем, отважным и сильным шиноби. Его признал сильнейший ниндзя деревни – Сандайме Хокаге-сама.
Я давно знала, что ты силен, Минато. Не техниками и приемами, но своим непобедимым духом. Знала и все равно упрямилась до последнего. И уж тем более не хотела признаваться, что ты нравишься мне. Особенно твоя улыбка… Так, как ты улыбался мне сегодня.
Ты единственный, кто был добр ко мне всегда, и твое отношение не поменялось после заключения в меня Биджу. И это разозлило меня не меньше, чем равнодушие остальных. Ну нельзя быть таким идеальным, нельзя! Но ты был, и я только сейчас поняла это…
Когда солнце село окончательно, я встала и пошла домой, с легкой улыбкой глядя на первые звездочки, робко подмигивающие мне с темно-синего небосклона. Теплый ветер приятно обдувал разгоряченное от невыплаканных слез и кипучих мыслей лицо. Листья тихо шелестели о чем-то своем, словно пытались что-то сказать мне. Погода была чудесная, и я решила прогуляться немного к окраинам деревни, доводя до ума все то, что зародилось сегодня в моей голове.
Во-первых, Минато действительно заслуживает всего того, что сказал Хокаге-сама. Он – лучший. И в том, что он станет следующим Хокаге, я уже не сомневалась.
Во-вторых, все же стоит откинуть свою дурацкую гордость и попросить его помочь мне с тренировками. Он не откажет, я знаю это… Нельзя же вечно ходить в генинах и позорить свой клан. Тем более я – единственная из оставшихся в живых Узумаки.
А в-третьих… Минато… Он такой…
Но моей мысли не суждено было развиться до конца – кто-то грубо схватил меня сзади, закрывая рот и таща в сторону темного леса. Не сразу осознав происходящее, я запоздало начала отбиваться, но бесполезно. Слишком уж силен был соперник…
Резким движением я была прижата к стволу одного из дубов, неприступной стеной окружавших Коноху. Все еще не в силах поднять взор и посмотреть в лицо тому, кто схватил меня, я крепко-крепко зажмурилась, надеясь, что это сон… Кора на древнем дереве высохла и растрескалась от перенесенных непогод и ветров, и впивалась в мою спину огромными, но не острыми шипами, свидетельствуя о реальности происходящего. Встряхнув головой и призывая на помощь всю свою былую отчаянность и храбрость, я подняла лицо вверх. Похититель был далеко не дурак – лицо державшего меня мужчины было закрыто маской; были видны лишь его глаза, настороженные и беспокойные, внимательно изучавшие мое лицо.
- Будешь кричать – глотку перережу, - глухой голос на корню оборвал готовый сорваться с губ отчаянный крик. Да и что кричать – он успел оттащить меня, как минимум, за полкилометра от деревни… Никто не услышит.
Что же делать? Что? Я не хотела, чтобы меня вели за собой, как безмолвную овцу! От одной лишь мысли об этом кровь закипела, гневно стучась в виски… Но что могу сделать я, самая никчемная куноичи деревни Скрытого Листа? Все-то у меня не как у людей. Ни способностей, ни друзей, даже волосы и те ужасны! Помидор…
Стоп! Волосы? Нет, нет, нет! Ведь никто не заметит… Никто! Но… Стоило попытаться. Хотя бы для того, чтобы потом не жалеть о не совершенном поступке.
Так меня и вели в течение пары часов – два бугая крепко держали за плечи, заведя кисти за спину. И это, как ничто, другое было мне на руку!
Волосок за волоском, я тихонько вырывала из своей пышной огненной копны тонкие ниточки, и бросала их на землю, в душе молясь, чтобы их не снесло порывом ветра. И так каждый шаг, отмечая пройденный в этот день самый важный отрезок моего пути. От отчаяния и безверия - к новой жизни, наполненной смыслом и мечтами, яркими, живыми солнечными мечтами! От холода одиночества – к человеку, ставшему для меня целым миром, подарившим счастье и отогревшим мое одинокое и замерзшее сердце…
Лишь с первыми проблесками зари мои похитители устроили привал, намереваясь отоспаться и продолжить свой путь ночью. Связав меня так, что я и пальцем пошевелить не могла, заткнув рот наспех сделанным кляпом, они завалились спать, и спустя пару минут полянка наполнилась их звучным храпом.
Я в отчаянии прикрыла глаза. Одинокая слезинка скользнула по щеке, обжигая и возвращая к суровой реальности – никто так и не пришел за мной, словно я и не жила в деревне Скрытого Листа. Было глупостью надеяться, что моя “гениальная” идея с волосами как-то поможет. Кто же разглядит? Да никто…
Тихий шелест пролетевших мимо меня сенбонов прервал стройный хор навевающего сон храпа. Тонкие иглы, покачиваясь, торчали из шей моих похитителей, а я испуганно таращилась на них, издавая невнятное мычание. Чьи-то руки быстрым движением вытащили кляп и тут же зажали мне рот, прерывая попытку закричать на весь лес. Судорожно выдохнув, я уткнулась носом в горячую ладонь, неожиданно обострившимся обонянием различая миллион запахов – отчетливо вырисовывался тяжелый аромат пропитанной дождями и потом древесины, послужившей основой для рукояти кунаев, легкие нотки свежей листвы, весенней молодой листвы, словно кто-то руками на протяжении многих часов перебирал и раздвигал ветви деревьев, кустарников, заросли травы. И в этой смеси я различила тонкий, едва уловимый аромат – шоколад с ванилью. Он ощущался на самой грани обоняния и мог показаться обманом, и я до последнего не верила, что чую его. Ведь шампунь, которым я мыла свою непокорную гриву, имел именно такой аромат… Кто-то шел по оставленному мною следам, заботливо собирая волосок за волоском, ища кратчайшую дорожку к моему спасению. Не может быть…
- Я сейчас освобожу тебя, только, прошу, не говори ни слова! – быстрый шепот возле моего уха сначала показался мне дивной музыкой. И пусть голос не был таким спокойным, как раньше, и пусть он прерывался тяжелым дыханием, словно мой спаситель долгие часы бежал изо всех сил. Я узнала бы его из тысячи. Минато…
Пара быстрых движений, и блики восходящего солнца на миг ослепили меня, отразившись от широкого лезвия особого куная. Тихий шорох упавших перерезанных веревок… А бессильно сползла вниз вдоль ствола дерева, дрожа от пережитого и не в силах контролировать затекшее тело. Будь я одна, так и просидела в беспомощном отчаянии, пока похитители не очухались бы от полученных уколов. Но со мной был ты, Минато, и в твои планы не входило вновь отдавать меня на расправу этим чудовищам. Ты резко дернул меня за руку, одним прикосновением даря заряд энергии и силы, и мы побежали прочь от безмолвной поляны, навстречу восходящему солнцу и моей новой жизни. Но меня хватило ненадолго… Душевные переживания забрали все силы, и я не могла держаться в том ритме бега, что задавал ты. Ты остановился на миг лишь за тем, чтобы легко подхватить меня на руки и бежать дальше, постепенно взбираясь все выше между огромными ветвями деревьев, вверх, к их острым вершинам, залитым невыносимо ярким солнцем и колышущимся, словно зеленая гладь океана, под порывами свежего ветра.
- Как ты нашел меня? – тихо спросила я, томясь ожиданием ответа и безумно страшась его. Ты удивленно посмотрел на меня, что-то обдумывая, а потом произнес, легко и радостно улыбаясь своими красивыми глазами и тонкими, тянущими к себе губами:
- Я знал, что ты не сдашься просто так, и потому искал хоть что-нибудь, что указало бы, где ты. И только я подумал об этом, как сразу заметил твои волосы, разбросанные по тропинке и хорошо заметные в лунном свете. А потом шел всю ночь, собирая их и следуя твоим указаниям. У тебя… - тут ты запнулся и покраснел, совсем чуть-чуть, но я разглядела тонкий румянец, заливший твое лицо. – У тебя очень красивые волосы, Кушина! – и ты снова улыбнулся, согревая и лаская взглядом.
Губы скривились в жалком подобии улыбки, силясь удержать рвущийся наружу всхлип, а слезинки вновь прочертили мокрые дорожки по моим запыленным щекам. Не осознавая, что делаю, я покрепче ухватилась за воротник твоей куртки и прижалась к груди, пряча свои слезы и слабость. Ты лишь посильнее обнял меня и ускорил бег.
Когда до деревни оставалось совсем немного, ты остановился, переводя дыхание и оглядывая местность, а я наконец-то нашла в себе силы сказать:
- Минато… Аригато.
Ты посмотрел на меня серьезно и немного грустно, а потом снова улыбнулся. И я никогда не забуду твои слова, никогда не перестану верить в них…
- Я всегда буду защищать тебя, Кушина. Я всегда буду рядом!
И в тот момент ты показался мне самым лучшим шиноби на свете, и я поняла, что мужчина, который осуществит все мои мечты, был со мной все эти годы, терпеливо дожидаясь, когда я раскрою глаза на правду.
Прошло еще три года, нам исполнилось по семнадцать лет. Все это время мы были не разлей вода, проводя вместе каждую свободную минуту. Ты обучил меня всему тому, что знал сам, помог в освоении секретных запечатывающих техник клана Узумаки, болел за меня на всех экзаменах, первым встретил, измученную, но бесконечно счастливую, на выходе из Леса Смерти. Мы гуляли долгими летними вечерами, болтая обо всем на свете, доверяли друг другу сокровенные мечты. В восхищении любовались опадающей листвой и с удовольствием вдыхали невесомый, постепенно избавляющий от навязчивых ароматов, осенний воздух. Зимой ты забрасывал меня белоснежным снегом, радуясь как мальчишка, а потом заботливо счищал его с моих волос, отогревая мои озябшие руки в своих. Весной мы бегали в лес, соревнуясь в придуманном нами самими состязании – кто быстрее найдет первый подснежник…
Позже ты сказал, что любил меня всегда, но не мог найти слов, чтобы выразить свои чувства и смелости открыться. А я… Я тоже боялась признаться тебе в своей зависимости. И еще я боялась, что мои чувства не станут взаимными.
Мы были такие молодые, такие смешные, Минато. Помнишь, да? Знаю, ты помнишь каждый миг нашей пусть и короткой, но невообразимо счастливой совместной жизни. И иногда мне кажется, что Боги подстроили тот случай специально, смеясь над тем, как мы ходим рядом, но боимся протянуть друг другу руки…
Была весна, середина мая. Стояла прекрасная погода – солнце светило целый день, достигая своего пика к полудню, а вечером уступая место томной прохладе, пропитанной сотнями ароматами распустившихся цветов. Радостно мурлыча под нос какую-то песенку, я вприпрыжку неслась по улице, улыбаясь в предвкушении встречи с тобой. Солнце светило ярко-ярко, заставляя меня жмуриться от удовольствия и буквально тянуться ему навстречу. Остановившись за сотню метров от места нашей встречи, я пару раз энергично встряхнула головой, пытаясь приструнить растрепанные от быстрой ходьбы волосы; огненной рекой густая грива растеклась по моим плечам, переходя на спину. Прищурившись, я глянула на солнце, на этот раз прямо, и снова засмеялась – представила на секундочку, что это ты. Заботливый, теплый, единственный… Самый-самый! Радостные мысли беспорядочно блуждали в голове, и не было желания выделять что-то определенное. Ты просто жил во мне, прочно войдя в мои желания и мечты и став неотделимым от образа счастья, простого человеческого счастья, которого мне так не хватало раньше.
А ноги все несли меня вперед. Окрыленная тайной любовью, толкающей на несвойственные поступки, я решилась подкрасться к тебе сзади и закрыть глаза ладонями. Сюрприз, конечно, не ахти какой, но мне очень хотелось хоть на секундочку стать ближе к тебе, имея на то вескую причину.
В те минуты моим желаниям не суждено было сбыться… Потому что, быстро выйдя из-за поворота и пробежавшись глазами по поляне, где мы обычно встречались, я увидела тебя, стоящего вполоборота. А рядом стояла какая-то девица, откровенно улыбаясь и кокетничая, соблазнительно упираясь руками в бедра и выставляя напоказ все свои прелести.
В глазах предательски защипало, а сердце болезненно ухнуло куда-то вниз, замирая и с новой силой начиная кружить в сумасшедшем танце непонимания и отчаяния.
“Этого не может быть! – мысли, одна ужаснее другой, заполнили мое сознание. – Не может! Ведь ты мой, мой… Что, как, почему? Кто она? Это… Это невыносимо…”
Резко повернувшись на сто восемьдесят градусов и не видя перед собой ничего, кроме размытой дороги и образа роковой кокетки, я побежала, как одержимая, в очередной раз готовая признать свое поражение и неспособность бороться за тебя, за свое счастье. Туда, где никто не увидит моего горя, черного отчаяния и невыносимого одиночества, вновь пришедшего на смену счастливой и беззаботной жизни.