Рябь. Глава 11. Самообладание.

от переводчика: Здравствуйте, дорогие читатели! Прошу прощения за столь долгую задержку главы. Надеюсь, эта часть вам понравится, и вы поймете, что ждали не зря. Очень жду ваших комментариев, так как работа сложная, и мне необходимо знать ваше мнение!

«Never mistake knowledge for wisdom. One helps you make a living; the other helps you make a life». (с) Sandra Carey.

«Никогда не путайте знание и мудрость. Одно помогает вам жить, другое строит вашу жизнь». (с) С. Кэрри.

- Ну и что тут у нас? – пробормотала Сакура. – Еще одна подземная база?
- Вам не нравится под землей? – мягко спросил Джуго.
Сакура в который раз удивилась тому, что настолько доброжелательный человек может вмиг превратиться в дикое, неистовое чудовище.
- Меня просто угнетают здания без окон, - призналась Сакура, - где я не могу видеть солнечный свет или чувствовать ветер… мне некомфортно здесь.
Джуго нахмурился.
- Вы когда-то были заточены в подземелье? Поэтому вы чувствуете себя неуютно? Как в ловушке?
Сакура пожала плечами.
- Это непросто объяснить – я всегда была такой. Одна из моих причуд, думаю.
Будь ее супер-сила при ней, она бы с удовольствием выбила окно там, где ей вздумается. Но воротник на шее сигналил, что это не вариант.
- Сожалею, - сказал Джуго сочувственно.
Сакура улыбнулась ему.
- Вряд ли это ваша вина.
Он немного смущенно улыбнулся в ответ, будто вспомнив, как это делается у настоящих друзей.

В это время они шли по извилистым коридорам, где, по словам Саске, располагались потайные склады с провизией и оружием, принадлежащие его семье. Они находились в самом центре разрушенного города.
- Все эти туннели выглядят одинаково, - пожаловался Суйгецу.
- Можно подумать, туннели в берлогах Орочимару всегда были уникальными, - проворчала Сакура.
- Орочимару? – новый, неизвестный голос раздался позади них.
Все обернулись.

Поначалу Сакура подумала, что ее слух насмехается над ней – коридор позади был пуст. Но потом она посмотрела вниз… и увидела двух кошек, отмеченных знаками канжи и одетых в форму животных-ниндзя. Одна была сиамской, другая полосатой британской.
- Давно не виделись, - отметил Саске. – Дэнка, Хина.
- О, не Саске ли это? – промурлыкала сиамская.
- Что ты здесь делаешь? – спросила вторая.
- Оружие, медикаменты, - объяснил Учиха. – Кое-какая провизия… и нам нужно место для ночлега.
Суйгецу нагнулся, очарованный говорящими животными.
- Иди сюда, кис-кис-кис, - проворковал он, протянув руку, словно звал обычных домашних животных.

Сакура закатила глаза. Если и было что-то, чему она научилась от взаимодействия со своими слизнями и собаками Какаши, так это то, что они так же умны, как и любой человек… и они не потерпят с собой такого обращения.

Она оказалась права – кошки зашипели и выпустили когти.

- Они ниндзя-кошки, - сухо сказал Саске. – Не домашние животные. Если ты им не понравишься, они станут кусаться.
- Мы прекрасно чуем вонь, - похвасталась полосатая, отвернув нос от Суйгецу.
- Они разговаривают, да еще и проводят дискриминацию, - мрачно пробормотал парень.
- И так же умны, как ты или я, - сказала Сакура с дразнящей улыбкой. – Ну, может, просто я…
- Как жестоко, принцесса.
Сакура почувствовала что-то мягкое возле своей ноги и чуть не подпрыгнула, увидев внизу, как сиамская обнюхивает ее, усами щекоча кожу.
- Ой, - пробормотала она. И хотя ей очень хотелось погладить существо за ушком, как любую другую кошку, она держала себя в руках. Этикет ниндзя предполагал не трогать животных призыва, если они сами не разрешат.

Кошка мгновение смотрела своими глазами-щелочками на девушку. Но как только Сакура заподозрила себя в совершении какой-либо бестактности, усики животного поднялись, будто в улыбке.
- Ты мне нравишься, - заявила кошка и потерлась о ее ноги. – Можешь погладить меня, если хочешь, - добавила она (куноичи не была уверена, кошка это или кот), будто речь шла об исключительной привилегии.

Сакура подавила смешок и наклонилась, чтобы сделать предложенное. Пусть они и обладают человеческим интеллектом, но кошки все же остаются кошками.
Краем глаза она наблюдала переговоры Саске с полосатой, закончившиеся передачей пузырька с валерьянкой (при виде которой она чуть не засмеялась), сосредоточившись на ушках сиамской, мурлыкавшей подобно раскатам грома. Девушка всегда любила животных – было в них что-то такое…

Медик подняла глаза и с удивлением обнаружила, что практически все присутствующие уставились на нее. Карин демонстративно игнорировала ее (впрочем, как обычно), Суйгецу выглядел раздраженным из-за оскорбления кота. Джуго наблюдал за ней с чем-то вроде тоски, а Саске…

Она не могла охарактеризовать выражение его лица, но он будто послал толчок тепла прямо через ее тело.

Сиамская кошка отошла, и Сакура отвела глаза, ломая момент.

- Идем, - промяукало животное и пошло вглубь коридора, задрав хвост. – Надо встретиться со старейшиной.


Сакура никогда раньше не видела так много кошек в одной комнате. Правда, все они казались обычными домашними животными – не ниндзя, как те, что привели их сюда. Большинство из них собрались вокруг старой седой кошки, сидящей на коврике посередине комнаты. Она, по-видимому, и была старейшиной, сейчас критически осматривавшей все вокруг, пока молодая кошка – ее внучка, возможно – работала, чтобы помочь найти все необходимое.

Все сейчас рылись по сундукам с одеждой, чтобы найти рубашку, в которую мог бы поместиться Джуго. Сакура сомневалась, что найдется что-либо подходящее – они едва нашли брюки и ботинки, в которые он смог влезть.

Одна кошка царапнула девушку и уткнулась мордочкой в ее пальцы, напоминая о забытой обязанности, из-за того что та была поглощена своими мыслями. Медик улыбнулась и вновь стала тереть ее между ушками, пока не послышалось удовлетворенное урчание.

Суйгецу присел рядом, видимо, наслаждаясь тем, что обычные кошки не дискриминировали его так, как это делали ниндзя.
- Они не так уж плохи, не так ли? – размышлял он, поглаживая спину пятнистого четвероногого. – Я имею в виду кошки.
- Они замечательные, - сказала Сакура, удобнее размещаясь между животными, требующими внимания. Казалось, шестое чувство говорило им, что здесь можно получить удовольствие.
- Ты быстро заводишь друзей, - прокомментировал Суйгецу.

Краем глаза Сакура увидела, как Саске встал на колени перед старой кошкой, поблагодарив ее. Она повернулась, чтобы получше рассмотреть эту сцену, удивившись той скромности и уважению, которое проявлял Учиха.
- Полагаю, ты ищешь Итачи? – сказала старушка низким голосом.
Саске ничего не ответил, собирая узелок с провизией.
- К этому все и шло… - продолжила она, качая головой.
- Я давно выбрал свой путь, - сказал Саске, и его тон ясно давал понять, что разговор окончен. Он положил несколько монет на коврик перед старейшиной.

- У нас нет ничего достаточно большого для этого парня! – воскликнула молодая кошка, отбросив последнюю рубашку в сторону.
- Просто оберните его в этот занавес, - ответила ее бабушка.
Пока девушка протестовала, не желая принимать плату за одежду, Джуго последовал совету – дернул вниз одну из штор и обернул ее вокруг своего туловища.
- Тебе идёт, - улыбнулась Сакура.
Старейшина оценивающе взглянула на медика, и странный блеск промелькнул в ее глазах, когда розоволосая куноичи взяла на руки кошку с черепаховым окрасом и уложила ее у себя, как ребенка. Животное потерлось головой о ее подбородок и энергично замурлыкало.

- Она добрая, - в конце концов заявила пожилая и удовлетворительно улыбнулась.
Саске показалось, или это действительно звучало как молчаливое одобрение на ухаживания за Сакурой?

- Теперь нужно найти одежду для вас, - сказала молодая кошка, обращаясь к медику, и та отпустила животное из объятий в массу, копошащуюся под ногами. – Это может подойти, - продолжила она, бросив темную рубашку и брюки Сакуре.
Девушка посмотрела на них, отметив, что высокий ворот частично скроет шею, а вместе с тем и символ ее рабства. Она спросила себя, намеренно ли ей дали именно эту одежду.
- Все прекрасно, - медленно сказала, девушка, - но есть одна вещь… - она перевернула рубашку, указывая на небольшой веер, изображенный на спине. – Я не Учиха.
В ответ лишь пожали плечами.
- Это все, что у нас есть.
Сакура посмотрела на рисунок и раздраженно выдохнула через нос. Она быстро переоделась и бросила свою мешковатую коричневую форму в сторону, почувствовав себя намного лучше в одежде, от которой не чесалось тело. Брюки были на полдюйма шире в талии, но поскольку ей дали пояс, это не стало большой проблемой.

Саске мог почувствовать, как ускорился его пульс, когда Сакура появилась со знаком Учиха на спине. Он сказал себе, что это определенно не имеет ничего общего с тем, что для любого стороннего наблюдателя она теперь будет считаться частью его семьи.

Сакура старалась не обращать внимания на напечатанный символ клана Учиха на ее одежде. Она также решила, что сделает все возможное, чтобы игнорировать любую двусмысленность, возникающую по этому поводу – чувство, что из-за этого знака они уже принадлежат друг другу.

Поэтому она сейчас отвлеклась на Джуго, пытающегося поиграть с кошками. Он очень хотел… но в то же время не решался подступиться к ним, словно боясь навредить.
Сжалившись над ним, она сорвала тонкую полоску ткани со своей старой формы и протянула ему.
- Вот, берись за кончик.
Он последовал ее совету, хотя выглядел немного удивленным, и она мягко сжала его запястье, направляя его руку так, чтобы полоска материала дергалась перед некоторыми кошками, дразня их.
- Кошки любят охотиться, - сказала ему девушка, когда глаза животных уставились на кончик ткани, следя за каждым передвижением, а их спины выгнулись, словно пружины. – Так что можешь поиграть с ними таким образом. Если делать вот так…
Один из семейства кошачьих прыгнул на полоску, остановив ее. Сакура дернула за запястье Джуго, чтобы вырвать ее из лап котенка. Парень быстро понял концепцию игры и в считанные мгновения заскользил тканью по полу, весело смеясь, когда кошки с нетерпением последовали за ним.

Сакура не была удивлена, что животные так быстро доверились Джуго – несмотря на свою странность, этот юноша был достаточно мягким, а кошки чувствуют такие вещи.

- …можете остаться здесь до тех пор, пока не решите продолжить свой путь, - голос старейшины снова достиг ее ушей.
Саске еще раз поклонился, и Сакура увидела, как молодая кошка вновь засуетилась, видимо, в поисках матрацев и белья для ночлега.
- Могу я спросить, есть ли тут ванная комната? – сказала Карин.
Старая кошка указала на коридор.
- Первая дверь справа. Там есть все, что нужно – только не запачкайте ее.
Карин хотела было обидеться, но, казалось, решила, что ответная дерзость в адрес хозяев дома не стоит лишения права воспользоваться душем, поэтому без лишних слов направилась в ванную.
- Я следующая! – объявила Сакура во всеуслышание.
Раздался звук текущей по трубам воды, и она решила, что Карин уже принимает душ. Девушка вполуха слушала, как Джуго играет с кошками, и когда шум прекратился, она встала и вышла из комнаты.

Сакура столкнулась с Карин в холле, когда та выходила из ванной.
- Я не знаю, что ты там себе надумала… но у тебя нет шансов, - тихо сказала рыжая.
Сакура моргнула.
- А?
- Насчет Саске, - пояснила она, раздраженно посмотрев на медика. – Даже не мечтай.
- Старо как божий день, - вернула Сакура. – Но я и не парюсь – забирай на здоровье.
Конечно, последнее предложение она проговорила сквозь зубы, но надеялась, что девушка не станет обращать на это внимания. Кроме того, она была честна в своих словах – все иллюзии по поводу ее связи с Саске уже давно рассеяны. Он сделал все, чтобы избавить себя от любых чувств.
- Лгунья, - усмехнулась Карин.
Сакура была только наполовину уверена, что рыжая попадется на удочку, но она держала свое выражение лица пустым.
- Я просто хочу в душ.
- Только когда усвоишь, что Саске мой, - озвучила Карин. – Я не знаю, зачем он взял тебя с собой, но не забывай… ему нужна я, а не ты. Хотя если, конечно, он и правда использует тебя как подстилку или просто держит для развлечения Джуго и Суйгецу…
Уже второй раз за день Сакура почувствовала, как внутри что-то лопнуло – характер всегда был одним из ее слабых мест. Если быть честным, она могла бы даже признать, что слова Карин задели очень нежные, глубокие, еще кровоточащие раны в ее сердце. Но, если бы женщина говорила только об этом, она могла контролировать себя – Сакура уже давно научилась справляться с болью.

Но куноичи слишком устала от постоянных намеков рыжей, чтобы снова закрыть глаза на них. И еще не представлялось удобного момента, чтобы поставить эту стерву на место.

Она сделала подсечку, сбив Карин с ног и отправив на землю. Девушка упала, еле успев подставить руки, но Сакура толкнула ее в сторону, заставив все-таки поцеловаться с полом. Сбитая с толку, та хотела уже было подняться, но розоволосая уперла колено ей в спину, чтобы задержать внизу, и одной рукой схватила за мокрые волосы, приставив два пальца к шейным позвонкам.
- Мне не нравится, когда со мной так разговаривают, - сказала она с угрозой. – Так что в следующий раз, прежде чем издеваться надо мной или называть меня шлюхой... хорошенько подумай.
Карин начала яростно сопротивляться, сдавленно прорычав, и Сакура сильнее прижала пальцы к ее шее.
- У меня превосходный контроль чакры… Достаточный для того, чтобы сформировать скальпель чакры, даже с этим идиотским ошейником. Поэтому перестань дергаться и заткнись!
Карин замерла. Если девушка говорит правду… то её пальцы, впившиеся в шею, из досаждающего неудобства стали реальной, смертельной угрозой.
- И учитывая, что я училась на ниндзя-медика, можно понять, что я знаю, где нужно резать, - продолжила куноичи. – Например, если здесь… - она опустила пальцы на поясницу Карин. – Скажу так: тебе придется найти очень хорошего поставщика подгузников для взрослых. Если перережу здесь… - Рука поползла выше. – Будешь парализована ниже пояса. Как думаешь, ты будешь нужна Саске в инвалидной коляске?

Карин вздрогнула, но Сакура не обратила на это внимания, и ее ладонь переместилась выше на шею. Организм человека никогда не переставал поражать ее – в целом он был невероятно силен, чтобы перенести невероятные испытания… но нацелься на отдельные части, и он вдруг становится чрезвычайно уязвимым, и самая маленькая травма влечет непоправимое.

- Если здесь… ну, забудь про инвалидное кресло и моли бога, чтобы удалось голову повернуть. И вот… - Сакура ткнула пальцами в самое основание черепа, подчеркивая свои слова. – Здесь ствол головного мозга – он контролирует твое дыхание, держит ритм сердца. Думаю, мне не нужно говорить, что произойдет, если я решу резать там…
- Саске убьет тебя, - зашипела Карин.
- Пусть так, но ты уже будешь мертва.
Сакура задержалась еще мгновение, а потом отпустила ее.
- И это только часть того, что я знаю. Я могу назвать тебе сотни точек на теле, которые можно использовать, чтобы покалечить тебя, убить или причинить невыносимую боль. Так что в следующий раз думай, прежде чем открыть рот.
Медик вошла в комнату и закрыла за собой дверь прежде, чем Карин успела сказать хоть какое-либо возражение. И хотя она на самом деле не сожалела о таком обращении с девушкой – ее ужасно достали ее комментарии – она почувствовала, что немного перегнула палку.

С какой-то стороны, это было, скорее, замешательство. Ее темперамент всегда был ее слабым местом, но в последнее время ей казалось, что все воспринимается болезненнее, и она готова была вспылить по любому поводу. Сакура решила сосредоточиться на ярости, а не на отчаянии, и вот что из этого вышло – ни один выбор не обходится без последствий.

Но, тем не менее, хороший горячий душ исправит ситуацию. Особенно если она может в нем петь.


- Принцесса умеет многое, но «хорошо петь» сюда не относится, - пробормотал Суйгецу, зажав уши.

Футоны и одеяла для Хэби были собраны и перемещены в другой номер… номер, который, казалось, был отделен от ванной комнаты стеной, толщиной в несколько листов бумаги. Саске не обращал внимания на Суйгецу или кошек, последовавших за Джуго в эту комнату и теперь вившихся под ногами. Он занимался проверкой и перепроверкой оружия, которое получил. Ожидание вернулось к нему вместе с опасливым нетерпением – момент настал. Наутро они покинут это место… и он, наконец, сделает первый настоящий шаг в охоте на Итачи. А потом…

Но его отвлекли от мрачных мыслей, когда Сакура особенно громко прохрипела очередной стих из песни, которую он никогда не слышал. По тексту и прослеживающемуся ритму, можно было понять, что песня была довольно оптимистичной.
Саске уставился на стену, от которой исходили звуки, удивляясь, почему пение Сакуры не раздражает его так, как Суйгецу. Джуго был слишком поглощен кошками, чтобы как-то реагировать на это (и Саске подозревал, что он не будет жаловаться, даже если ему не нравится), а Карин молча сидела на футоне, постоянно боязливо посматривая в направлении ванной комнаты и потирая шею.

Он не знал, почему оно его не раздражает – ее пение было ужасно фальшивым, и даже эхо от стен душа не могло скрыть этого. Но, в то же время, это было так… в стиле Сакуры. Она пела в душе. Она, наверное, знала, что не умеет петь, но все равно делала это просто потому, что ей нравится – очевидно, веселый тон ее голоса не оставлял места сомнениям.

Пение прекратилось, сопровождаемое звуком выключения воды и театральным вздохом Суйгецу с просьбой о помощи. Через несколько минут Сакура вошла в комнату, дергая расческой (Саске предположил, что она взяла ее в ванной) свои влажные волосы.

- Принцесса, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что твое пение – полный отстой? – прямо спросил Суйгецу.
Сакура остановилась, перестав расчесывать волосы.
- Откуда ты знаешь, что я пела?
- Стена между этой комнатой и ванной практически такая же толстая, как папиросная бумага.
- О. – Сакура покраснела, и Саске удивился, почему ее полусмущенное, полувзволнованное выражение показалось ему таким милым. – Я… э-э-э… Простите, ребят, я не хотела напрягать вас своим пением…

Сакура была очень смущена. Она знала, что пела ужасно – Сай несколько раз сообщал ей об этом – поэтому она предпочитала петь в душе, где ее никто не слышит. Так она села на футон и опустила глаза, проводя расческой по волосам и надеясь, что жар вот-вот отступит от щек.

- Кстати, я хотел спросить о твоих волосах, - вновь начал Суйгецу. – Я имею в виду, как получились розовые?
- Ну конечно же от блондина, - усмехнулась Сакура. – Хотя тут все очевидно – я унаследовала свои волосы от матери. Достаточно странный цвет, понимаю…
- Я думаю, прекрасный, - тихо вставил Джуго, встав и направившись к ванной – видимо, была его очередь принимать душ.
Тепло вернулось в щеки Сакуры с удвоенной силой.
- Спасибо.
Джуго улыбнулся и закрыл за собой дверь. Через несколько минут Сакура услышала звук воды и поняла – Суйгецу был прав, стены и впрямь толщиной с лист бумаги.

Карин посмотрела ему вслед, но не сказала ни слова. Сакура поймала взгляд рыжей, но та сразу же опустила глаза. Их небольшое противостояние, по-видимому, принесло свои результаты, но Сакура не знала, как долго это продлится.

Было ясно, что Карин не перестанет помогать Саске, либо бегать за ним… но она, вероятно, неохотно признала, что Сакура сильнее ее, даже с воротником на шее.

Суйгецу выглядел так, будто он сейчас лопнет от смеха, глядя на закрытую дверь в ванную.
- Мне кажется, Джуго влюбился в принцессу!
Рука Саске резко дернулась на кунае, что он чуть не порезал палец.
- Оставь его в покое, - строго сказала Сакура, проводя рукой по волосам, чтобы проверить отсутствие спутанных узелков. Она инстинктивно защищала Джуго – в то время как этот человек был чуть ли не в три раза больше ее, его странная невинность и наивность на пути человеческого общения создавали у нее какие-то импульсы на защиту. – Если будешь дразнить его, и он расстроится, я… я… я не знаю, что сделаю, но тебе это точно не понравится!
Усмешка Суйгецу смягчилась.
- Я говорил это раньше, но повторюсь еще раз – ты слишком мягкосердечная, принцесса.
- Ну, может и так, - сказала она, погладив одну из кошек, подошедших к ней.

Она правда не думала, что Джуго влюблен в нее – многое в его поведении может быть объяснено обычным отсутствием практики общения с другими людьми в сочетании с тем фактом, что она была единственной в команде, кто действительно попытался получше узнать его – но девушка понимала, что ее протесты не остановят Суйгецу. Она, конечно, сказала свое слово – по крайней мере, дала понять, что, если он станет давить на Джуго, тем самым насмехаясь над ним, она найдет способ присмирить мечника.

И хоть она и не хотела – девушка пыталась остановить себя – Сакура посмотрела на Саске, пытаясь определить его реакцию на известие, что Джуго может быть увлечен ею.

Но тот решительно точил свой кунай с неизменным выражением лица, и его взгляд ни разу не встретился с ее.


- Ты уверена, что там не застрял кусок жвачки или что-нибудь еще? – пробормотал Суйгецу, наклонив голову, чтобы лучше рассмотреть замок ошейника.
- Уверена, - сказала Сакура. – А что?
Когда ее вечерняя атака на воротник увенчалась провалом, Суйгецу упомянул, что сделал как-то в юности подобную вещицу, и предложил свою помощь. Девушка охотно приняла ее (несмотря на хмурые взгляды Саске), но они ничего не добились.
- Он не проходит в самую глубь, - прямо сказал седовласый, говоря о сенбоне. – Будто что-то мешает ему пройти внутрь.
Сакура моргнула. Это, конечно, объясняло, почему она не могла взломать замок раньше.
- Но в этом нет никакого смысла – если сенбон не может войти достаточно глубоко, как это сделает ключ?
- Я просто говорю то, что вижу, принцесса.
Сакура кивнула и увидела, как Суйгецу немного удлиняет свои пальцы – манипуляция для того, чтобы лучше чувствовать сенбон.
- Слушай, твое тело же технически состоит из воды, и оно, в основном, принимает ту форму, которую ты хочешь…
- И?
- Ты можешь сменить свой пол? Ну, например, чтобы выросла грудь или типа того?
Суйгецу уставился на нее.
- На самом деле, я не пробовал, принцесса. Кроме того, это будет, по меньшей мере, странно, не находишь?
- Да, наверное, - Сакура положила руки на воротник. – Ну, по крайней мере, ты попытался его снять с меня, не так ли?
- Можно мне посмотреть? – тихо спросил Джуго.
- Ну попробуй, - предложила она, откинув голову назад.
Большие пальцы прошлись вдоль замка, с любопытством изучая гладкую сталь, словно проверяя на прочность.
- У меня достаточно сил, чтобы снять это с вас, - сказал он, понизив голос.
- Я чувствую, есть одно «но», - язвительно заметила Сакура.
- Но сила, необходимая для этого, вероятно, сломает вам еще и шею в придачу.
Медик вздохнула.
- Хорошо… не стянуть его с меня, не сломать замок… есть еще какие-нибудь яркие идеи?
- Дай мне посмотреть.
Сакура уставилась на Саске.
- Ты хочешь взглянуть на него?
Он кивнул. Джуго отодвинулся от нее, и Саске занял его место, сползая на пол напротив девушки.
Сакура была удивлена, когда он положил руки по обе стороны ее шеи и легонько надавил на подбородок, чтобы она подняла голову. Его глаза налились красным, и он медленно прошелся Шаринганом по замку, изучая круг из кожи и стали.
- Через него проходит чакра, - сообщил он.

И это была не ее энергия. Воротник был заблокирован своего рода дзюцу. Саске было трудно разобрать, как именно работала техника – его Шаринган позволил ему увидеть часть чакры Сакуры, которая из-за ошейника вела себя как-то странно. Ее энергия так и кипела внутри, как турбулентные потоки, которые ищут выхода, и сияние было настолько сильным, что удивительно, как только столь малая часть пробивается из-под воротника.

Он знал, что там – он мог видеть это, как тень, мелькающую в солнечный день – но он не понимал, как именно это работает.

- Карин у тебя есть опыт работы с такого рода ошейниками? – спросил Учиха.
Девушка покачала головой, глядя на Сакуру обиженно, но сохраняя молчание.

Почти не задумываясь, руки Саске скользнули на затылок Сакуры, чтобы она наклонила голову вперед. Она сделала это без жалоб и не высказала недоверия по поводу этого жеста – раз уж доверилась опрокинуть голову назад, то и вперед опустит – и практически затаила дыхание.

Сакура слегка вздрогнула, когда почувствовала, что пальцы Саске расчесывают волосы на ее шее, убирая их в сторону, и она удивилась, почувствовав, как уходит напряжение. Она явно была открыта для него в жизненно важных точках, и в случае опасности просто не успела бы защититься… но все же не волновалась.

Не она ли несколько недель назад нервно вздрагивала от каждого его движения?

Саске провел рукой по ее волосам – они казались мягче и толще, чем он ожидал, и из-за небольшой влажности прилипали к его пальцам и шее Сакуры. На мгновение сумасшедший импульс чуть не заставил его наклониться и прижаться губами к обнаженной коже под его рукой.

Он не остановился на этой мысли и вместо этого сосредоточился на приподнятой части металла, где проводился токсин, который сейчас и подавлял силу Сакуры.

- Есть идеи, что это за токсин? – спросил он. В конце концов, она медик – должна же она знать, что может подавлять чакру?
- У меня слишком много идей, - сказала ему куноичи, раздумывая над тем, осознает ли Саске тот факт, что его пальцы сейчас поглаживают ее затылок. – Ты даже не представляешь то ошеломляющее количество препаратов, которые могут влиять на чакру! Они, как правило, различаются по силе и действию, но даже принимая это во внимание, не могу предположить, чем отравлена я. Я понятия не имею, как часто мне вводится токсин, чистый это раствор или же разбавленный, и даже если разбавленный, нет никакого способа узнать, в каких пропорциях…
Она закончила, покачав головой так аккуратно, что практически не пошевелила шеей под его рукой.
- Другими словами, нет никакого способа узнать, что этот воротник вкалывает мне.
- Хм.

Саске вдруг понял, что его пальцы поглаживают затылок девушки. Он быстро убрал руки и встал, сохраняя некоторую дистанцию и спрашивая себя, как долго он это делал, и собирается ли медик что-то сказать по поводу его действий. Но когда Сакура выпрямилась, то не выглядела возмущенной – она просто поправила свои волосы, упавшие на плечи, и вернулась к разговору с Джуго и Суйгецу.

И Саске оставалось только удивляться, почему ее равнодушие к ситуации заставило его чувствовать себя странно разочарованным.


В эту ночь, когда комната была освещена пламенем одной-единственной свечи, и все спали, Саске не мог уснуть и повернулся на своей постели, чтобы получше рассмотреть Сакуру.

Она лежала на боку лицом к нему и спала с мирным, спокойным выражением, а намек на улыбку тронул ее губы. Многие кошки свернулись калачиком рядом с ней, судя по небольшим кучкам меха, разбросанным на футоне. Некоторые дремали у ее ног, другие воспользовались изгибами тела – коленей и спины. Черно-белый котенок устроился у нее под подбородком, а еще один спал прямо над головой.

Саске смотрел на нее, пытаясь определить, что же в ней было такого особенного – чем она привлекала людей. «И животных тоже, если уж на то пошло», - думал он, глядя на клубки меха, разбросанные на постели вокруг Сакуры. Несколько кошек спали с Джуго, но никто из них не уснул рядом с Карин, Суйгецу или ним самим.

Так… что в ней такого?

Она была красива, да… но она не самая красивая девушка, которую он когда-либо видел. Ее глаза имели необычайно глубокий оттенок зеленого… как и у многих других людей. Ее розовые волосы, безусловно, привлекают внимание… но не может же быть причина только в этом, правда? Должно быть что-то, что могло бы объяснить, почему людей так безнадежно тянуло к ней.

Суйгецу – кровожадный ниндзя-отступник – провел большую часть их знакомства, дразня ее с нежностью, которую никому больше не показывал. Джуго, казалось, был полностью посвящен ей.

Чем больше Саске об этом думал, тем больше он понимал, что было что-то такое неуловимое в Сакуре, что привлекает людей к ней. Наруто обладал тем же качеством, если подумать, просто… у него это выражалось ярче и очевиднее.

Кошка под подбородком сдвинулась во сне, и Сакура пробормотала себе что-то под нос, чуть было не проснувшись, но тут же провалившись в забвенье вновь, убрав руку с покрывала на подушку. Ее кисть выглядела обманчиво тонкой, и глаза Саске прошлись по намозоленным ладоням, полученным в течение многих лет обращения с оружием, и шраму на пальце, возможно, из-за укусов от частого исполнения техники призыва.

Помимо рубцов ее кожа была гладкой и упругой, с намеком на тугие мышцы под ней, словно бархат, натянутый на сталь. Без спросу в его голове мелькнула картинка из прошлого, когда он ворвался к ней в ванную, думая, что она исчезла, и обнаружил ее перед зеркалом с влажными волосами, блестящей кожей, в тонком махровом полотенце, глазами цепляясь за каждый дюйм ее тела…

И хотя он знал, что, по логике, видел множество женщин и в более откровенном виде, в тот момент возбуждение ударило его, как шар для боулинга. Он практически убежал из комнаты, с большим усилием оторвав взгляд от Сакуры, прежде чем его тело решило проявить себя физически.

Он чувствовал то же самое и сейчас, только на этот раз к этому ощущению примешивалось странное чувство ответственности – как будто он должен защищать спящую девушку, за которой сейчас наблюдал.

Сакура улыбнулась во сне, и ее рука словно потянулась к чему-то.

И на мгновение Саске был охвачен диким, отчаянным желанием пройтись пальцами по ее руке, проследить линию вен, что лежали под кожей…

- Саске?
Глаза Учихи дернулись к ее лицу и наткнулись на взгляд зеленых глаз, сонно уставившийся на него.
- Что случилось? – тихо спросила она.
- Ничего, - сказал он отрывисто, переворачиваясь на футоне спиной к ней. – Иди спать. Ничего.

«Ничего, - говорил он себе. – Ничего».

Но знал, что это ложь.