Schatten: Глава 1.

На фоне ослепительно белого снега, с искрящимся панцирем наста темно-серая кожа Тэйна выделялась наиболее отчетливо. Скрывать под одеждой сущность было бессмысленно, но молодой теневик по привычке кутался в шерстяной плащ так, что за обилием складок были видны лишь черные глаза без белков и радужки, да короткий ежик угольных волос. Редкие люди, вышедшие на улицу, в страхе отскакивали от офицера гильдии Теней, а матери заслоняли дочерей своим телом, стараясь скрыть их от глаз Тэйна. Теневик лишь досадливо фыркнул: боятся. А что ж не бояться? Их гильдия славилась на всю империю, расследуя самые странные магические преступления и отлавливая нечисть по всему Мэросу. Правда, стоит сказать, что у гильдии Теней есть компаньон, на деле лишь мешающий и составляющий конкуренцию, в виде гильдии Света. Заклятый союзник расследовал преступления без магического участия и преступления против веры (тут гильдии работали зачастую сообща), отправляя на костер инквизиции всех, кто уличен в колдовстве, некромантии или богохульстве. Таким образом, они дополняли друг друга и работали на благо и процветание империи Мэрос.

Именно в отделение светлячков, как их ласково называли теневики, и направлялся капитан. В отличие от светлых, чьи подразделения располагались практически во всех крупных, и некоторых небольших городах, у теней была одна общая база, находящаяся на границе с пустынными землями. Для того, чтобы попасть в столицу, было необходимо пройти через стационарный телепорт, ну или потратить половину месяца, проведя всю дорогу в седле. Времени на легкую конную прогулку у Тэйна не было, именно поэтому сейчас он мучился с головной болью (неизменной спутницей телепортаций). Успокаивал капитана только тот факт, что светлые, куда больше подвержены воздействию чужеродной магии и мучаются ещё сильнее. Одной мигренью точно не отделываются.

Столица, как и во все предыдущие разы, встречала капитана пронизывающим холодным ветром, игриво пробирающимся под полы плаща, и по-зимнему ярким солнцем, лучи которого прицельно били по глазам и ослепляли. В очередной раз помянув Тришу, легкомысленную богиню светлых(хотя тут стоит поспорить кто на самом деле является богиней, темных учили с младых ногтей, что и светлячки, и теневики произошли из-за происков Мары), Тэйн устало поморщился: день только начался, но уже не предвещал ничего хорошего, а ещё грядущая встреча со светлячками, и пара последующих часов бумажной волокиты…

Этот город капитан недолюбливал, сам не зная почему. Просто они с Мактосом были слишком разными… Но сегодня показное великолепие более обычного нервировало теневика: слишком крикливо выглядели главные улицы, разукрашенные в честь праздника Зимнего Солнцестояния, чье празднование давно перешло из разряда «жизненно необходимо» в разряд «красивая традиция». Хотя, справедливости ради, стоит заметить, что страдания казначея, буквально со слезами на глазах, подписывающего очередной чек «на украшения», неплохо окупались в конце праздничной недели, в течение которой оглушенные величеством столицы туристы сметали самые бесполезные товары. Каждый год город был выдержан в разных тонах, о которых знал только придворный маг и конечно же королевская чета. В этом году основным цветом был выбран льдисто-лазурный. Честно говоря, Тэйна больше прельщали привычные темные бараки и добротные каменные столичные дома в престижных районах, чем иллюзии, пусть и первоклассные. После них еще острее ощущается нищета пригородных трущоб и обыкновенность центральных заведений. Да и магия эта - обман для услады глаз приезжих. А сколько нежити, нечисти и криминальной "чисти" привлекала вся эта магическая чехарда и обилие туристов! Но, к сожалению, мнением правоохранительных органов никто не интересовался...
Наконец, в пределах зоны видимости появилось здание, с заветной дверцей, на которую была прибита позолоченная табличка, с надписью гласившей: "Орден Преподобной Матери Триши". В очередной раз вздохнув, и мысленно перебрав все, что он думает об этой "Преподобной Матери Трише", Тэйн толкнул дверь.

...И в очередной раз проклял любовь светлячков к белому цвету, навевающему воспоминания о неделях, проведенных в лечебнице (последствия близкого знакомства с вурдалаком, терроризировавшим небольшую приграничную деревушку). А белым здесь было практически все: от стен и потолка до формы дежурного ордена, к которому и направился капитан, чтобы получить пропуск на верхние этажи здания.
При приближении Тэйна, светлый заметно скривился, но на теневика это не произвело никакого впечатления. В силу должности, он не раз сталкивался со светлыми, и уже привык ко всем их нарочито презрительным взглядам.

- Мне нужен магистр третьей степени Вилон, - отрапортовал Тэйн.
- У него сейчас аудиенция, - не без злорадства ответил дежурный.

Тэйн не стал спорить, все равно от этого нет толку, и приготовился к длительному ожиданию. Однако ожидание не было долгим, спустя каких-то минут десять-пятнадцать магистр освободился, и теневик проследовал к нему в кабинет, то бишь в "зал аудиенций", как его величали святоши.
Зал аудиенций поражал своим ненужным великолепием, возвеличивая того или иного магистра и нарочито принижая того, кто напросился на прием. Стены цвета сливок, позолоченные карнизы, возвышающийся в центре зала трон на круглом помосте с резной спинкой, стоящий на фоне огромного стяга с изображением светлой богини, подле трона стол для писчего, если оного требует ситуация. И это только для магистров третьего уровня, то есть не самых главных персон, а где-то в середине высшей иерархии. В зале аудиенций главного магистра Тэйн не был и, честно говоря, боялся представить, что же находится там.

Сегодня в зале аудиенций кроме магистра Вилона находился кто-то из светлых. По нашивкам на белой форме с эполетами золотого цвета (выполнять задания в такой форме практически нереально из-за маркости, поэтому ее надевали только на время аудиенций или важный мероприятий, в остальное время светлячки носили более упрощенный вариант обмундирования) Тэйн определил, что собеседник магистра тоже капитан.

- Достопочтимый магистр Вилон, капитан гильдии Теней Тэйн прибыл по делу Ансы, - отраппортовал капитан стандартное приветствие. - Магистр Шэрр приказал передать вам бумаги.
- Хорошо-хорошо, - как-то слишком рассеянно проговорил Вилон, поглаживая себя по подбородку. - Капитан Лион, - он кивнул в сторону офицера гильдии Света, - изложите капитану Тэйну материалы вашего расследования.
- Есть, магистр, - светлячок, казалось, вытянулся еще сильнее чем раньше, да так, что теперь напоминал натянутую струну, и начал доклад.

Чем больше рассказывал коллега, тем сильнее Тэйн проклинал, что именно ему досталось это дело.