Скрытые причины. Часть 11.

В воздухе запахло костром – это на площади подожгли чучело. Но Сакура не могла этого знать, потому, стоя на холме, тревожно смотрела в сторону города, ожидая, что искры сверкающим снопом вот-вот взметнутся в темное небо, и оранжевое зарево пожарища разольется, поднимаясь над городом, словно голова гигантского осьминога, простирающего свои белесые дымные щупальца, что уже поползли над лесом.
Но огненная феерия началась вовсе не на земле. Зловещий рокот прокатился по долине, спугнув задремавших было птиц, небосвод полыхнул, рассеивая мрак.
И белая птица поднялась над городом.

Легкий хмель, так споро настроивший девушку на романтическую волну, мигом улетучился, уступая место тихому ужасу, с каким Сакура созерцала эту устрашающую картину. Она точно не знала, где случился взрыв, но силуэт птицы, ясно вырисовывающийся на иссиня-черном фоне, говорил о нависшей опасности.

Неужели великий стратег Харуно в очередной раз облажалась, решив, что самая умная и может потягаться в прозорливости с взрослым, опытным шиноби, слухи о чьей гениальности отнюдь не преувеличены? Так и есть, решила и эпично облажалась. И теперь, пока они тут торчат, его напарник крушит город!

Девушка резко повернулась и зло глянула на невозмутимого Акасуну, который – она могла в этом поклясться – в глубине души просто давился от смеха: ведь именно он просчитал ее заранее и увел с эпицентра боевых действий, а никак не наоборот.
И сейчас ее былая самоуверенность всё больше походила на острую форму идиотизма.

Поняв, какую оплошность совершила, бросив друзей, Сакура уже навострилась нестись вперед с победным кличем, круша по пути врагов. Но вместо грандиозного марш-броска почему-то осталась на месте. Не сразу осознав, в чем причина досадной заминки, она оглянулась на праздно стоявшего Сасори, охватившего нитями чакры ее ноги.
– Контролируешь меня?! – взбесилась Харуно, собирая чакру в ладонях.
Ее клон бросился на Акасуну, грозно замахиваясь, но был уничтожен точным попаданием сюрикена.
– Спешишь кого-то спасать? – нехороший взгляд нукенина стал совсем уж из ряда вон плохим.
– Не твоё дело! – выкрикнула девушка и наклонилась.
Кулак врезался в землю, взрывая ровные пласты. Разрушающая волна докатилась до Сасори, но тот лихо отпрыгнул в сторону, не теряя контроля над нитями, и резко присел, уходя от удара в затылок от возникшей сзади очередной копии.
– От тебя столько же бесполезного шума, сколько и от Дейдары, – презрительно констатировал кукловод, и стремительно выпрямился, перехватывая нитями пущенный Сакурой сюрикен, нацеленный точно в единственное уязвимое место на теле кукловода.
Сокрытые плащом винты вспороли черную ткань, металлическими крыльями вырываясь на свободу, и разрезали клона.
– Отпусти меня, и я покажу тебе бесполезный шум! – пригрозила девушка, воинственно потрясая испачканным кулаком.
– Даже так? – вскинул брови Скорпион. – Ты прямо нарываешься. Вот только к чему все эти жалкие потуги? – тонкие нити оплели девичьи запястья, прерывая технику клонирования, и больно стянули пальцы, обездвиживая их. – Неужели только ради того, чтобы задержать меня здесь? Или ты думаешь, я не заметил идущего за мной по пятам от самой площади клона? – парень иронично усмехнулся, размеренной походкой приближаясь к пленнице. – А что бы он сделал, реши я не ходить за тобой, а остаться и побеседовать с твоими друзьями?
Он вопрошающе воззрился на Сакуру, наклонившись к ее лицу. Сквозь тонкий налет холодности просачивалась мутная ярость. Вся поза Сасори говорила: «Да как ты вообще посмела?»

Но Сакура лишь сердито кривила губы, бросая испепеляющие взгляды на собеседника, и настырно дергала руками, пытаясь освободиться. Ответить ей было ровным счетом нечего.
– Я так и думал, – вздохнул Акасуна, возобладав над своими эмоциями, и, развернувшись, начал спускаться с холма. – Твоя самоуверенность тебя погубит, – бросил он через плечо.
Девушка в диком отчаянии смотрела на нукенина, на торчащую из прорезей блестящую сталь винтов, и готова была откусить себе руки, лишь бы освободиться.
– Только посмей тронуть их! – воскликнула она, задыхаясь от бессилия.
Сасори остановился.
– Я и не собирался, – меланхолично изрек он и, помолчав, добавил: – Они мне не интересны.
– Тогда куда ты? – с ненавистью выплюнула Харуно.
– Может, тебе еще и отчет по полной форме написать? – уголки губ Сасори чуть дернулись, но не понять, чего было в этой улыбке больше: издевки или сожаления. – Ты же передо мной не отчитываешься.
Прозвучало привычно равнодушно, но Сакура восприняла это как упрек.
– Отпусти меня, – неожиданно взмолилась она, и посмотрела в направлении города, отгоняя тревожные предчувствия.
Птица почти скрылась из вида, и у куноичи защемило в груди. Возможно, ее друзья уже погибли.
Акасуна молчал, слушая, как девушка возится у него за спиной, борясь с прочными нитями.
– Беги, – великодушно позволил он, не оборачиваясь.

И она побежала, как только ощутила, что ее тело вновь стало подвластно ей.
Не сказав ни слова, и даже не глянув на нукенина, Сакура опрометью кинулась через лес, не разбирая дороги, царапая ноги о кустарники и постоянно спотыкаясь. Бежать в туфлях было жутко неудобно, потому она скинула их прямо на бегу, несясь босиком по мягкой траве.

Скорпион проводил ее взглядом.
Она не сможет слишком долго разрываться вот так между «надо» и «хочу», как бы ни старалась. Пора заканчивать этот неудачный эксперимент.
Он уже хотел было спуститься к дороге, но остановился, как будто что-то вспомнил. Рванув на груди плащ, парень сдернул его с себя.
– Только вещь испортил, – процедил Сасори и, выкинув изрезанный балахон, спрятался под хенге.

***

Лавируя между домами, Ино покинула черту города и бесшумно передвигалась по деревьям, следуя за ушедшими вперед шиноби.
Она не пыталась их догнать, напротив, решила, что будет тузом в рукаве, появившись неожиданно, в самый разгар схватки, тем самым увеличивая их шансы на победу. А еще девушка просто мечтала навалять Дейдаре чужими руками, ну, или его же собственными, если удастся захватить парня в технику переноса разума.

Прыгнув на очередную ветку, Ино краем глаза уловила неясное движение и мгновенно потеряла опору, сбитая вниз сильным толчком в грудную клетку. Не сгруппировавшись должным образом и стремительно падая, девушка заметила мелькнувшие среди листвы светлые волосы, и на миг сомкнула веки, больно ударившись спиной о землю.
– Не ушиблась, мм? – злорадно скалясь, осведомился Дейдара, соскакивая с дерева, и присел на корточки рядом с поверженной Ино, заглядывая той в перекошенное лицо. – Прости, я не хотел.
Но весь его довольный вид просто-таки кричал об обратном. Он хотел, он еще как хотел, чтобы головой и об землю, да посильнее!
Пронзившая легкие боль от удара и падения была настолько сильна, что на мгновение Ино даже перестала ее чувствовать, тщетно пытаясь сделать вдох. Давилась воздухом, который практически разрывал плевры, и натужно хрипела, выводя невероятно хитрые рулады с покряхтыванием и присвистыванием. Девушка положила руку, охваченную лечебной чакрой, на место ушиба, снимая боль и гематому. Ходить с синяком на такой эффектной груди, да еще при столь смелом декольте – форменное безобразие.
– Не переживай, мы никому не расскажем о твоем позорном падении, – потешался Дейдара.
Яманака только что-то нечленораздельно промямлила про улетевшего клона, глядя на качающуюся под слабыми порывами весеннего ветерка крону дерева. Ей казалось, попытайся она подняться сейчас, и изо рта вывалится весь сегодняшний ужин.
– Да, ваши шиноби не отличаются умом и сообразительностью. Это был всего лишь клон, – гоготнул Дейдара, но тут же недобро сощурился. – Может, объяснишь мне, что это сейчас было, мм? – вкрадчивый голос прозвучал зловеще.
Ино гневно скосила глаза. Она не очень понимала, о чем идет речь, но и вникать в суть истерики подрывника тоже не намеревалась.
– Где Сакура? – сипло рявкнула девушка, как только обрела возможность более-менее сносно дышать и говорить.
– Кто? – не понял парень, забыв об исполняемой им концертной программе обманутого любовника.
– Что ты сделал с нею?! – не унималась Яманака, обвиняюще щурясь.
Дей скривился, не уразумея, что несет сия нетрезвая особа, и тут же догадливо хмыкнул.
– А, – протянул он, – это та пестрая? Без понятия, – честно сознался парень и, гадко улыбаясь, посоветовал: – Да ты сейчас не о подружке беспокойся, а о себе и о том мудаке, которому я руки оторву, хмм.
Он поднялся, глядя на девушку с высоты своего роста.
Та резко села, отняв от груди руку. Боль стрельнула в поясницу, отчего Ино сморщилась, нервно облизала губы, стараясь не выдавать ни дурного самочувствия, ни паники, и крепко вцепилась в штанину Дейдары.
– Не смей, – в сердцах прошептала она, хмуро взирая на собеседника.
Без форменного плаща и банданы с перечеркнутым знаком деревни, в широкополой соломенной шляпе и кофте с длинными рукавами, скрывающей швы, он походил на обычного парня с парой напоясных сумок, о подлинном содержании которых лучше было не знать. Как лучше и вовсе не встречаться с ним по жизни.
– Мда? А ты не перестаешь меня расстраивать, – сердито цыкнул парень. – Значит, не хочешь, чтобы я его убивал, мм? – он угрожающе навис над Ино. – Твой дружок, да?
Оглушающий, разрастающийся клёкот ярости дробил мозг, толкая на безрассудные, необдуманные поступки. И прежде всего, хотелось свернуть шею этой девчонке, чтобы раз и навсегда заполнила, кто тут хозяин.
– Отвали, – раздраженно бросила она.
– Да я бы и рад. Но ты же меня за ногу держишь, – с явной издевкой произнес Дейдара, распрямляясь, и активно подрыгал ногой, отчего рука девушки задергалась, точно веревочная.
Яманака несмело разжала пальцы, опасаясь, что освободившись из откровенно ничтожного по силе захвата, подрывник тотчас сбежит – будто что-то мешало ему сделать это прежде.
– Значит, положение твоего дружка тебя не волнует? – сделал выводы Цукури, разочарованный пассивным поведением блондинки, пускающей ситуацию на самотек.
– Сдался он тебе, – пробормотала Ино, опустив голову.
– А тебе, м? – медленно проговорил Дейдара, пытливо глядя на девушку.
– И мне нет, – ответила та и к своему удивлению поняла, что не лжет.
Она тяжело поднялась, одергивая подол платья.
Дей оценивающе осмотрел блондинку с ног до головы: откровенно короткое платье с глубоким декольте и почти полностью открытой спиной пришлось ему не по вкусу.
– Да ну? – сквозь усмешку отозвался он и сложил руки на груди. – Чем докажешь, хмм?
Ино сделала глубокий вдох и приложила руку ко лбу. Этот пустой диалог начинал ей надоедать.
– С какого перепугу я должна тебе что-то доказывать?
– Наверно с того, чтобы с ним ничего не случилось, – ответ прозвучал на редкость убедительно.
Девушка одарила собеседника уничижительным взглядом.
– Хорошо, – ни секунды не колеблясь, решительно ответила она и, сдув с лица челку, отступила назад, складывая печать переноса разума.
– Эй-эй! – Дейдара подскочил к куноичи и схватил за руки, разводя их в стороны. – Только давай без этих твоих кружков и ромбиков, ага?
– А кулаком в глаз подойдет? – мрачная ирония сквозила в брошенном вызове.
– Ты неоригинальна, милая, хм, – раздраженно заявил юноша, освобождая запястья девушки.
– Можно подумать, ты шибко оригинален в своих желаниях, – парировала та, вторя его тону.
– Ты знаешь, чего я хочу, мм? – каверзность заданного вопроса поставила Ино в тупик.– Или это ты хочешь, чтобы я чего-то хотел? – светлые брови удивленно изогнулись.
Девушка поспешно замотала головой, словно боялась: если не успеет мотнуть, то обязательно кивнет.
– Я ничего не хочу, чтобы ты там чего-то хотел. И вообще, мне без разницы, – рассердилась она.
– Раз ты ничего не хочешь, тогда я пойду, разыщу твоих друзей. Возможно, они смогут меня развлечь, пока не сдохнут, мм, – предложил парень.
– Нет, – Ино повисла на кофте отступника, не отпуская его от себя, и обреченно вздохнула: – Чего ты хочешь?
Широкая улыбка Дейдары была красноречивее любых объяснений.
– Не-е-ет, – испуганно протянула девушка и попятилась назад.
– Чего ты, мм? – показушно обиделся парень, – я же еще ничего не сказал! Опять нафантазировала? – откровенно издевался он. Правда, веселье его было каким-то угрожающим.

Ино плотно сжала губы, всё больше начиная злиться, но скорее на себя. И правда, что это с ней? Как будто сама напрашивается.
– Видимо, наша последняя встреча оставила неизгладимые впечатления, мм, – Дейдара грубо сгреб куноичи в охапку, предотвращая отступление.
– Угадал, – процедила Яманака, клокоча от гнева. – Ты даже не представляешь, как я хочу, да просто мечтаю… Оторвать тебе голову! – окончательно взвилась она, мстительно вцепляясь нукенину в длинные патлы и остервенело дергая за них.
Дейдара только рассмеялся, отнимая руку Ино от своей шевелюры. Особого труда это не составило, стоило только провести высунувшимся из ладони языком по предплечью девушки, и та сама разжала пальцы.
– И это только за то, что я тебя трахнул и украл твой браслет, хмм? – сквозь озорной смех осведомился парень. – Так это не предел, уверяю тебя.
Ее очередной возмущенный возглас поднялся на октаву выше, но оборвался.
– Послушай, если ты и дальше продолжишь орать, я действительно уйду, и никакие уговоры не помогут, ага,– с абсолютной суровостью предупредил Дейдара, выжидающе глядя на Ино.
Та замолчала. Она уже выдохлась, ведя с ним беспочвенные препирательства, потому смирилась, отлично осознавая, что от нее требуется, сделала два глубоких вдоха, словно готовилась нырнуть, и, сосредоточено посмотрев на врага, смело коснулась его губ своими, грубо раздвигая их языком.
Нарочито агрессивный поцелуй подчеркивал его вынужденность и неприязнь Ино. Она старалась сделать Дею как можно больнее, прикусывая губы, зажимая его язык, проникший ей в рот, меж зубов. Жестокая игра, которая возбуждала сильнее привычных ласк. Ино целовала отступника несдержанно резко, чувствуя его кровь на своих губах. Прижималась, крепко обнимая за шею.
«Пусть лучше будет здесь, со мной, чем на охоте за Котетсу и Изумо».
Добровольная жертва – жест, полный мнимого благородства и лжи.

Дейдара мысленно усмехался, разрешая девушке дерзкие вольности. Она была великолепна в своей ярости, смешанной с удовольствием, которое испытывала, целуя и истязая отступника.

***

Ни Ино, Котетсу или Изумо на площади не оказалось. Официантка рассказала, что несколько шиноби, в том числе и светловолосая девушка бросились в погоню за Акацуки, которые, якобы, напали на город. В черте же самого населенного пункта ни криков ужаса или паники не наблюдалось, равно как и бегущих оттуда перепуганных жителей.
Народное волнение очень быстро улеглось, так как никаких взрывов больше не повторялось, а тот, что случился – произошел на окраине, подпалив лишь пару пустующих на тот момент зданий. На горизонте не маячило ни одного враждебно или воинственно настроенного возмутителя спокойствия, потому жители, возблагодарив небеса за то, что они уберегли их от неминуемой гибели, приурочили к этому дню новый праздник.

Ночной лес был тих. Сакура бежала, вслушиваясь в его обманчивое безмолвие. Среди неясных шорохов и шелеста листвы ей всё время мерещился чей-то бубнящий говор. Девушка замедлила шаг. Нет, не показалось. Там, за дальними деревьями шла оживленная беседа.
Харуно искренне понадеялась, что это ее друзья шарятся по лесу, дружно разыскивая ее саму. Но звать их предусмотрительно не стала, рискуя дозваться кого-нибудь не того, и только продолжала идти, усердно, до боли в глазах, всматриваясь в призрачные абрисы деревьев и кустов.
Подходя ближе к месту, откуда доносилась невнятная речь, Сакуре уже казалось, что она всё четче различает приглушенный голос Ино, иногда прерываемый хриплым мужским баритоном. Харуно набрала в легкие побольше воздуха, чтобы окликнуть подругу, но так и застыла в зарослях сладко пахнущего кустарника, выдав лишь невнятное кудахтанье, выразившее всю степень ее изумление.

– Забавно, не правда ли? – шепот Сасори, раздавшийся у нее за спиной, был не громче кошачьего мурлыканья.
– Но они же… – Сакура задохнулась от удивления и негодования.
Правда, возмущало не то, что Ино беззастенчиво и по собственной воле обнимается с преступником, а что Сакура не в курсе столь бурной личной жизни лучшей подруги. Тот факт, что она сама поступает ничуть не лучше, ее совершенно не беспокоил.
Поначалу она даже подумала, что нанюхалась этих непонятных малиновых цветов, торчащих густой россыпью на ветках кустарника, и теперь ее накрыли неслабые галлюцинации. Осторожно сорвав лепесток, Сакура растерла его меж пальцев и понюхала темную жижу. Пусть ее познания в области фармакогнозии* были далеки от профессиональных, но девушке итак стало ясно: цветы здесь не при чем.

Харуно следила за поведением парочки и думала, что, если сильно поднапрячь воображение, при этом закрыв глаза на многие детали и вместо них дорисовать собственные, то можно предположить, что они пытаются задушить друг друга, тесно сжимая в объятиях. Это бы хоть как-то оправдало безнравственный поступок Ино в ее глазах. Вот только мозг – правдолюб и неустанный борец за истину – настырно спорил с воображением, подсовывая голые факты.
– Интересно вы ходите на свидания, – усмехнулся Сасори.
– Какие свидания, о чем ты? – наигранно фыркнула Сакура, передернувшись.
Нукенин сдержанно рассмеялся.
– Какие же вы обе… – он не закончил фразу и наклонился к шее девушки, но не коснулся ее.
– Неверные, – сквозь ком в горле пробормотала Сакура и чуть прикрыла глаза, продолжая следить за блондинами из-под опущенных ресниц. – Ну, Свинка, ты и свинья, – осуждающе зашептала она, но осеклась.
Сама не лучше.
Сомнения, подгоняемые подозрениями, вновь настойчиво напомнили о себе.
Нет, Ино пусть и дурёха, и редкостная свинья, но не может быть предателем.
Ведь Сакура же сама никогда… – она покосилась на Сасори – никогда ни полусловом не обмолвилась о секретных планах Конохи. Во всяком случае, она на это надеялась.
Верить Ино, как себе – это ли не главный залог дружбы. А насколько она верит самой себе?
«Будь Яманака предателем, она бы в первых рядах обвиняла меня, чтобы ни капли подозрений не пало на нее», – оправдывала подругу Харуно, видя, как та отстранилась и что-то говорит отступнику, тихо и сердито, а тот только улыбается.
Смотрела и понимала, что это не первая их встреча тет-а-тет на нейтральной территории.

***

Даже если расклад не в твою пользу, всегда можно найти способ нагадить обидчику, причем иной раз в прямом смысле этого слова. Именно этим и руководствовалась Яманака, с силой вонзая короткие ногти в крепкий торс парня, запустив ему руки под кофту, и терзала теплые губы. Ее месть была просто чудовищна по ее собственной шкале самых нелепых возмездий и исполнялась настолько старательно, что Ино и сама не заметила, как увлеклась.
– Понравилось, хмм? – осадил ее напор Дейдара, переводя дух, и облизал израненные, растянутые в дерзкой ухмылке губы.
Легкое разочарование, мелькнувшее во взгляде Ино, вызвало у него довольный смешок.
Девушка сердито поджала пунцовые губы, к немалому ужасу осознавая – этот ротастый выродок прав, ей понравилось. Настолько, что хотелось возобновить прерванный поцелуй. Но что хуже всего – это понял и Дейдара, хотя согласно ее коварному плану, должен был выть от боли и вообще, упасть замертво, сраженный ее ледяным презрением.
– Отпусти, – твердо потребовала девушка, отталкивая от себя парня, упираясь тому ладонями в живот и упорно давя в себе мысли, что совсем не желает отнимать от него руки, ощущая под пальцами, как играют чуть напряженные мышцы.
– Отпущу, – к удивлению Ино, пообещал Дейдара, наблюдая, как от тяжелых вздохов вздымается ее грудь, норовя выпрыгнуть из декольте. – Мы ведь не хотим, чтобы у тебя были проблемы, мм? – он прижался губами к уху девушки и неожиданно яростно, оттого слишком четко произнес: – Но не думай, что сегодняшний инцидент сойдет тебе с рук. – Улыбнулся, замечая, как ее изумление сменяется гневом, рождающимся из страха и негодования. – Я заскочу к тебе на днях, – любезно предупредил он.
– За-заскочишь? – заикнувшись, уточнила Ино, уткнувшись Дейдаре в плечо, и чисто машинально спросила: – Куда?
– Разумеется, домой. Куда же еще, – пожал плечами отступник, поражаясь недалекости своей избранницы – всё-то ей нужно объяснять. – И не дай тебе Ками, я увижу тебя в компании с каким-нибудь мудазвоном, – его тон резко изменился, и Ино безоговорочно поверила: он заскочит. – Но ты не переживай, – приободрил ее парень, наслаждаясь нарастающей паникой, – ни один волосок не упадет с твоей головы, – он провел носом по длинным светлым прядям, скрывающим половину лица девушки. – А вот их черепушки разлетаться к едрене фене.
Синий глаз нукенина кровожадно заблестел.
– Не надо мне тут угрожать! – внезапно выпалила Ино, ощутив прилив небывалой храбрости и заерзала, пытаясь вырваться. – Стоит тебе только появиться в нашей деревне, и можешь смело заказывать себе гроб! О цветах на похороны не беспокойся, так уж и быть, я принесу букетик к тому, что от тебя останется! – она грозно сверлила врага глазами, чем искренне развеселила Дея. А еще девушка так эротично терлась об него, стараясь освободиться, что у Цукури начало отказывать рациональное мышление, так как основной прилив крови сейчас наблюдался совсем в другом месте, пониже пояса.
Потому, пока он еще мог вразумительно выражать свои мысли, не переключившись на инстинкты, Дейдара жестко встряхнул Ино, сильнее стискивая ее, рассчитывая, что физическое воздействие вкупе со словесным внушением произведет необходимый эффект, если вдруг до блондинки тяжело доходит.
– Я тебя предупредил. Так что, пеняй на себя.
Его губы напористо накрыли губы Ино, гася протестующий вздох поцелуем.

***

Аккуратно раздвинув кусты, Сакура начала уверенно выбираться из засады, намереваясь устроить очную ставку своим догадкам и оправданиям Ино прямо на месте преступления. Но Сасори остановил девушку, обняв со спины, собственнически обхватив рукой за плечи.
– Если не хочешь, чтобы кто-нибудь пострадал, лучше стой, – произнес он Сакуре в затылок.
На этот раз она послушно осталась с ним, молчаливо соглашаясь с его правотой.
Выскакивать вот так на подрывника, с бухты-барахты, в тот момент, когда в его руках находится Ино – весьма опрометчиво и может иметь фатальные последствия для неразумной блондинки.
Зато можно приглядеть, а в их случае, бессовестно подсмотреть, за Яманака, чтобы не наделала глупостей и не попала в беду.
«Глупости – это наше всё, – вздохнула девушка и отклонилась назад, прижимаясь к отступнику, чувствуя через тонкую ткань платья каждую мышцу обнаженного торса.
Она безмерно скучала по этим объятиям, хоть старалась не выказывать своих потаенных порывов, как при встрече, так и вдалеке от Сасори, с каждым днем все больше испытывая непреодолимую тягу увидеться с ним.

Блондины продолжали переговариваться, точнее, спорить на повышенных тонах, но Сакура больше их не видела, закрыв глаза. Голос Ино с каждой фразой становился всё громче, в то время как Дейдара говорил приглушенно, но резко.
Жужжащие голоса сверлом врубались в сознание, начиная откровенно раздражать. Очень хотелось, чтобы они непременно заткнулись, или чтобы их вовсе не было. А лучше оказаться бы сейчас где-нибудь в другом месте, хотя бы даже в той гостинице на холме, чтобы никого не слышать и не терзаться сомнениями.
Откровенно истеричный выкрик Ино сменился более громким эмоциональным возгласом Цукури, и всё стихло.
«Наконец-то ты нашел способ ее заткнуть», – Харуно чуть открыла веки, стараясь не выдавать своего довольного сопения, и улыбнулась: – Хороший способ. Эх, Свинка, Свинка, – осуждающе покачала она головой, без малейших угрызений совести прижимаясь к нукенину и безотчетно поглаживая пальцами его предплечье. – Интересно, а что бы делал Сасори, выскочи я сейчас из кустов?»
Девушка мысленно выстроила модель боя, в котором отчаянно и дерзко нападает на Дейдару в попытке отбить Ино, пусть она в этом и не особо нуждается. Но Сасори упорно не желал вписываться в сценарий, оставаясь лишь бесстрастным наблюдателем.
– Ты бы мог убить для меня?
Сегодня она просто фонтанировала идеями, поражая непредсказуемостью и спонтанностью заданных вопросов.
Не ожидавший столь резкого поворота, Акасуна промолчал.
– Ты бы мог убить ради меня отступников из вашей организации? – Сакура настойчиво требовала ответа, сжимая его руку.
Парень и бровью не повел.
– А ты могла бы убить того шиноби из своей деревни, с которым пришла сюда? – Девушка хотела было возразить, но Сасори опередил ее, добавив: – Ради меня.
Сакура тревожно поджала губы и нахмурилась, осознавая всю нелепицу собственного вопроса.
Сасори коснулся пальцами ее волос, раскручивая завитки, остужая ровным дыханием открытую шею.
– Я не требую от тебя жертв, и ты не диктуй мне условия, – голос его был тих и безжизненно спокоен.
– А если я скажу «да»? – дрожащий полушепот выдавал ее смятение, пока она, вскинув голову, смотрела на Скорпиона.
Сакура не знала чего ждать от него: одобрения или осуждения. Но тот остался равнодушен к ее словам. Только заметно оживился, убрав руки, и, развернувшись вполоборота, сосредоточено глядел в сторону.
– А это мы сейчас и проверим, – флегматично заметил он.

Иллюзорная плоть на животе разверзлась, и из нее, словно змея в броске, вылетел стальной наконечник, таща за собой толстый трос.
На раздумье не было ни секунды, потому Сакура действовала рефлекторно, крепко ухватив трос и не давая ему рваться дальше на незадачливую парочку.

– Дура, – презрительно дёрнув губами, констатировал Сасори.
Харуно молча держала оружие, наблюдая, как капли яда стекают по сжатым пальцам.
Он действительно убил бы Ино, не останови она атаку?
А почему бы и нет.
Он надеялся, что она ему это позволит?
Проверка на вшивость. Она бы не смогла ни сама убить, ни позволить ему это сделать у нее на глазах. Вот и ответ.
Сакура враждебно посмотрела на Акасуну, но парень не удостоил ее вниманием, только спокойно произнес:
– Неужели ты действительно хочешь, чтобы твою подругу застали в компании отступника? – и указал на противоположную от их укрытия сторону.

Взгляд Харуно без труда вычленил две мелькавшие среди деревьев тени, что всё ближе подбирались к облюбованному блондинами месту.
А ведь Сакура даже не почувствовала угрозы, непростительно расслабившись рядом с надежной защитой в лице… преступника. Просто верх благоразумия!
– Это всё равно не выход, – пробубнила она, подаваясь вперед и переводя взор с темных силуэтов на Дейдару.
Шум в кустах привлек его внимание, и теперь парень полностью мобилизовался, развернувшись и закрыв собою Ино.

Харуно выдохнула с явным облегчением. Такая расстановка фигур ничуть не компрометировала Яманака. Беспокоило же совсем другое – Дейдара. Как это ни печально, но в назревающей заварушке можно было безоговорочно ставить на подрывника.

Вывалившиеся, между тем, из-за деревьев силуэты оказались ни кем иными, как Котетсу и Изумо, что было вполне логичным: за это время они уже успели вернуться в город, не обнаружили там своих подружек и отправились на их поиски.

Дейдара радостно скалился, переводя взгляд с одного противника на другого, а из-за его плеча пучила на односельчан ошалелые глаза Ино.
– М-мальчики? – неуверенно пролепетала она, будто узрела призраков но, быстро опомнившись, схватила ничуть не сопротивляющегося Цукури за руки с криком: «Я поймала его!»
Нукенин несколько опешил от подобного финта, но это не помешало ему коротким, но точным попаданием врезать обнаглевшей девице локтем под челюсть, отчего голова у той резко запрокинулась, ударившись о стоящее позади дерево. Сдавлено хмыкнув, Ино сползла вдоль ствола, оседая на землю за спиною Дейдары, и отключилась.

«Просто ловля на живца, – не очень убедительно успокоила свою не самую взыскательную совесть Харуно. – Они заранее договорились, и Ино лишь исполняет часть плана. Но что же вы медлите?!»
Котетсу и Изумо стояли, не предпринимая никаких попыток напасть на преступника, дабы не провоцировать его. Один удар ногой – и голова Яманака расплющится о ствол.
– Сасори, сделай что-нибудь! – истеричным полушепотом выпалила Сакура и неосознанно крепче сжала трос, жадно следя за каждым движением противников.
Лицо кукловода изумленно вытянулось.
– Сасори, сделай что-нибудь? – Удивленно уточнил он, думая, что ослышался. Парень был уверен, что после сегодняшних откровенных вопросов, Сакура вряд ли сможет его хоть чем-нибудь огорошить. Но она в который раз не оправдала его ожиданий. – Я и пытался, – отступник развел руками, указывая на стальной наконечник.
– Он же сейчас их всех перебьет! – обвиняюще шипела Харуно.
– Я не отвечаю за действия своего напарника.
Сердито лязгнув зубами, девушка отпустила трос, который с тихим шуршанием втянулся назад, и, оттолкнувшись от Сасори, ринулась на выручку друзьям, самозабвенно сигая через кусты.

А следом за нею, ревя и грохоча, неслось гудящее пламя, освещая ночной лес сиянием чистого золота. Сухой подлесок затрещал, деревья превращались в гигантские факелы, сжираемые необузданной стихией.
Огненная струя, пущенная под огромным давлением, вырвалась из зарослей кустарника, воздвигая непреодолимую границу между шиноби Листа и подрывником.
Увернувшись от мчащейся по пятам погибели, Сакура на долю секунды выхватила взглядом среди всполохов и дыма яркие глаза Дейдары, устремленные прямо на нее. Ей казалось, он совсем близко, девушка выбросила вперед руку, протягивая ее к отступнику в угрожающе-просящем жесте. Но парень, резко наклонившись, подхватил с земли бесчувственную Ино и испарился. Пламя моментально поглотил место, где он только что стоял.

Пожар бушевал, распространяясь с бешеной скоростью. Горячий воздух жег легкие, затрудняя дыхание. Дым разъедал слезящиеся глаза. Кожа словно накалилась, вобрав в себя жар стихии. Управляемая Сасори огненная струя смещалась в направлении пропавших из вида тюнинов Конохи.

Подавляя приступы кашля, Сакура замешкалась, взвешивая шансы каждого из участников этой сцены.
«Дейдара ничего не сделает ей, – безапелляционно заявило внутренне «я», – так же как Сасори до сих пор ничего не сделал с тобой».
«Так уж и ничего!» – возмущалась бездействием куноичи ее же собственная совесть.
«Ничего плохого, ничего плохого», – подсказывало сознание, хитро подмигивая.
– Харуно, тебе даже психиатр не поможет, – безрадостно хмыкнула девушка и повернула назад, инстинктивно закрываясь рукой от дыма.
Положение Котетсу и Изумо беспокоило ее куда сильнее.

Вытянув вперед левую руку, Сасори с упоением наблюдал, как вырывающееся наружу пламя превращает вполне веселенький лес в выжженную землю.
– Хватит, прекрати, – девушка схватила парня за локоть и попыталась задрать его руку вверх, чтобы перенаправить огонь. Но Акасуна поймал её запястье, жестко сдавливая хрупкий сустав, не позволяя Сакуре вмещаться.
– Я не хочу тебя бить, поэтому, перестань! – гневно проорала она отступнику в самое ухо, перекрикивая шум и треск огня.
Сасори скосил на нее глаза, одарив безразличным взглядом, и неспешно опустил руку.
Пламя больше не вырывалось из нее, сопло огнемета послушно спряталось в ладонь.
– Можешь бить, пока не сотрешь костяшки, я ничего не почувствую.
– Врешь. Всё ты чувствуешь, – с невысказанной обидой буркнула Сакура, как будто злилась на Сасори за то, что он превратил себя в чудовищного фрика.
Нукенин отпустил девушку и развернулся, уходя от устроенного им грандиозного кострища, к которому уже бежала добрая часть местного населения, надеясь отвоевать у стихии чудный лесок.

– Ты их…
– Я всего лишь сделал «что-нибудь».
Сакура на миг затаила дыхание. Не специально, просто перестала дышать, как будто от осознания сказанного Сасори у нее вдруг защелкнулась пара клапанов, перекрывших доступ кислорода. Рот заполнился горьковатой слюной – верный признак того, что ее вот-вот стошнит. Хотя Сакура знала – этого не произойдет. Так бывало всякий раз, когда перед ее мысленным взором вырисовывалась картинка изуродованных трупов ее друзей.
– Было бы глупо не суметь увернуться от столь топорной атаки, – меж тем спокойно продолжал кукловод. – Они живы.
Сказал отнюдь не для успокоения, а по факту.
Губы девушки несмело дрогнули, изобразив уродливую улыбку – нервную и немного глупую. Она пошла за отступником, сначала медленно, сомневаясь, но с каждым шагом всё увереннее, не сводя пытливых глаз с обнаженной спины. Ее собственные мысли завораживали ее, заставляя неотрывно следовать за своей целью. У каждого человека должна быть мечта и, если раньше все ее грезы были так или иначе связаны с Саске, то теперь до коликов в животе хотелось, чтобы то, что она сейчас видит перед собой – было не просто техникой. Чтобы это было настоящим.
– Если ты идешь за мной, чтобы убедиться, что я не трону твоих друзей, то зря теряешь время. Я уже сказал: они мне неинтересны.
– Твой напарник забрал Ино, – сообщила Сакура абсолютно лишнюю для Сасори информацию.
– Мне снова предлагается что-нибудь сделать? – осведомился парень, не оборачиваясь, и внезапно остановился, глядя себе под ноги. Сакура чуть было не врезалась в него, поглощенная размышлениями. – Твоя туфля? – Сасори указал в траву, где сиротливо валялась брошенная хозяйкой обувь.
Поравнявшись с собеседником, девушка наклонилась и неуклюже подцепила туфлю, чуть не выронив ее из неповоротливых пальцев, и только сейчас обратила внимание на свою правую руку, которой имела глупость схватиться за трос. Кожу кисти стянуло и нещадно пекло, будто ее обернули пленкой и нагревали на медленном огне, отчего та, корежилась и сморщивалась, вплавливаясь в плоть. Харуно думала, что просто обожглась, когда тянулась к Дейдаре. Ошибалась. Рука заметно отекла и покрылась нездоровой краснотой – явные признаки поражения ядом. Еще немного и ее начнут разъедать эрозии и уродливые язвы.
Сакура подняла на Акасуну глаза, вопрошающе открыв рот.
– У тебя есть антидот, – без тени сочувствия напомнил он, мазнув взглядом по пострадавшей конечности. – Это тот же яд.
Девушка кивнула, соглашаясь, но не в знак благодарности.
Она стояла рядом с парнем, касаясь плечом его плеча. Сейчас это казалось стократ приятнее любых объятий, важнее самых напыщенных фраз и признаний – стоять рядом и чувствовать, и знать, что он тоже чувствует.
Где-то там за их спинами люди продолжали воевать со стихией, Котетсу и Изумо рыскали по лесу, Дейдара утащил Ино, а у туфли не было пары. Но сейчас Сакура могла беспокоиться лишь о том, чтобы Сасори – пусть отстраненный и с виду абсолютно бесстрастный – сейчас не уходил. А еще ее упорно не покидало совершенно идиотское чувство вины перед нукенином.
– По поводу твоего тела…, – снова начала она и слегка смутилась двусмысленности фразы.
– Выбрось эту дурь из головы, – посоветовал Сасори.
Оторвавшись от сосредоточенного созерцания травы под ногами, Харуно вздернула голову и с укором посмотрела на парня.
– Думаешь, у меня не получится?
– Думаю, тебе надо идти. Тебя ищут, – ровным тоном напомнил Акасуна и повернулся к девушке, разрывая физический контакт.
Босая, с ободранными ногами, раздувшейся рукой, взъерошенными волосами и засохшим на лифе платья багровым пятном – она имела жалкий вид. О прежней элегантности напоминал лишь легкий аромат духов, который не смог заглушить въедливый запах дыма, пропитавший платье и волосы. Очаровательная дурнушка.
Но желание удержать ее подле себя наглухо перекрывало осознание простой истины – он ничего не может ей дать из того, о чем она мечтает.
И эти свидания с другими… Всё так естественно.

Сакура ожидала, что Акасуна скажет еще что-нибудь. Что-то вроде позитивно-ободряющего: «мы расстаемся, но скоро увидимся».
Он молчал.
Даже Саске в этот момент был ей ближе и роднее, чем стоящий рядом Сасори с бесстрастным лицом и равнодушным взглядом. Рациональность и здравомыслие. Вот чего порой так не хватало Сакуре, и было просто в избытке у Сасори.
Девушка сделала несколько шагов и остановилась.
– Спасибо, что не тронул их, – оглянулась, желая увидеть глаза нукенина, но тот уткнулся в развернутый свиток Хируко, будто его содержание, которое отступник знал вдоль и поперек, интересовало его куда больше, чем уходящая Сакура. А, может, так оно и было.
– Иди уже, – Сасори призвал боевую куклу.
Упорно стараясь не хромать, подавляя боль в разбитых ступнях и подкатывающие к глазам слезы, девушка неуверенно пошла к городу. Сердце жгла горькая обида вперемежку с навязчивым желанием обернуться.
Сдержалась.

***

Сгрузив свою ношу на кровать гостиничного номера, куда Дейдара беспрепятственно проник через окно, парень уселся на пол, опершись спиной о кровать.
– Подзапарился я что-то за сегодня, – он положил голову на постель и закрыл глаза, прислушиваясь к звукам ночи, что убаюкивающим шорохом вползали в распахнутые створки.
День, и правда, выдался суматошным. Несложная утренняя миссия превратилась в сплошное унылое занятие, где нужно было строго соблюдать правила. И главное занудство заключалось в несговорчивом Данне, каждый раз изображавшем из себя педанта в вопросах выполнения миссий. В итоге Дею так и не удалось порадовать мир своим искрометным талантом. А вечером всё тот же Сасори мешал нормально напиться, торопясь на базу. Из-за чего Цукури чуть было не пропустил самое интересное – свидание его блондинки с другим. Мда, совсем не так подрывник мечтал отметить день своего рождения.
Парень приоткрыл один глаз и посмотрел на Ино. Не так уж слабо он приложил ее затылком, раз она до сих пор не очухалась. Интересно, он ей ничего не отбил, например, охоту флиртовать с другими парнями? Дейдара сначала просто разглядывал умиротворенное лицо Яманака, затем протянул руку и размазал сочившуюся изо рта девушки кровь, пачкая подбородок бордовыми разводами. Обтерев пальцы о штанину, отступник опустил вниз голову и только сейчас заметил торчащий из его бедра сюрикен.
Перед тем, как огненная преграда разделила подрывника с противниками, он, что называется, успел обменяться с одним из коноховских шиноби любезностями, швырнув в того бомбу, сам же получил сувенир в виде дырки в ноге, что в пылу всеобщей неразберихи оказалось им незамеченным.
Выдернув сюрикен, Дейдара продолжал сидеть на полу, глядя на поблескивающую в темноте сталь.
Девушка за его спиной медленно открыла глаза.

Веки упорно не желали размыкаться, челюсть ныла, а голова гудела – состояние, точно ее хорошенько огрели чугунной сковородой, хотя прежде никто не бил Ино ни чугунной, ни какой-либо другой сковородой, но ассоциации возникали сами собой. Девушка противно чавкнула, явственно ощущая во рту привкус крови, и осторожно поворочала языком – получив локтем в челюсть, она его нечаянно прикусила, и теперь он распух и жутко болел.
Открыв глаза и постепенно фокусируя зрение, она уперлась взглядом в светловолосый затылок, и рефлекторно дернулась, чуть было повторно не приложившись головой, на этот раз о стену. Бегло осмотрев помещение, Ино довольно быстро сообразила, где находится, так как не раз останавливалась в этой гостинице, возвращаясь с заданий. Девушка попыталась осторожно приподняться, чтобы вытащить из-под себя руку, на которой лежала, но остававшийся до сих пор неподвижным парень вдруг откинул назад голову и повернулся к Ино.
– Как тебе моя техника помутнения сознания, мм? – весело улыбался он.
– Паршивая, – промямлила куноичи, ощупывая разбитый затылок, и боязливо подвигала нижней челюстью. Ничего критичного.
– Зато действует безотказно, да.
С этим нельзя было не согласиться.
Неспешно усаживаясь, Ино уперлась ладонями в матрас, осторожно спустила ноги вниз, касаясь свежевыкрашенных напольных досок, и покосилась на отступника. Тот никак не реагировал на ее движения, лежа лицом к потолку и закрыв глаз. А она украдкой рассматривала Дейдару: чуть спутавшиеся пряди рассыпались по плечам, руки покоятся на коленях, ноги вытянуты, кровавая клякса расползлась по штанине в области бедра.
Сила и спокойствие. Непрошибаемая уверенность.
Ино аккуратно дотронулась до собранных в хвост волос парня, взгляд же скользил по маняще открытой шее подрывника. Она призывно выгибалась, подстрекая к действиям. Идеальное положение: одной рукой удержать за волосы, полоснуть чуть ниже выступающего кадыка и отвернуться ,чтобы не видеть, как темная кровь заливает кофту, мокрая ткань прилипает к груди, вторя ее контурам, а парень надрывно хрипит, и не поймешь, откуда идут эти булькающие звуки, то ли из перекошенного рта, то ли из резанной раны.
«Давай, подруга, сделай ему еще один рот!»
Вторая рука автоматически потянулась к бедру, где обычно крепились подсумки с оружием.
– И чего ты тут расселась, мм? Надеешься чего-то дождаться?
Ино неожиданно вздрогнула от этого насмешливого голоса, испуганно отняла руку от жесткой шевелюры и только сейчас увидела любезно протянутый ей сюрикен. Дейдара держал оружие, терпеливо ожидая ее реакции. Ино осторожно взяла сюрикен, недоверчиво глядя на Дея, но парень лишь поощряюще улыбался. Он будто прочел ее мысли, даже не глядя на нее, и теперь предлагал воплотить их в жизнь. Она же именно об этом мечтала.
Ощущение холодной, гладкой стали, надежно зажатой в пальцах, прибавляло уверенности.
«Зло должно быть наказано!» – именно так воскликнула бы Харуно. Она слишком правильная…
Дейдара сидел неподвижно, даже глаз не открыл, и продолжал улыбаться.
Ох, лучше бы она не смотрела в это лицо – лицо забавного паренька с ярмарочной площади.
Ино занесла сюрикен, примериваясь, концентрируя силу для одного точного удара.
– Слушай, по поводу твоего сенсея, мм, – внезапно серьезно начал парень, приоткрыв глаз, но Яманака в нетерпении передернула плечами, требуя его замолчать. Не хотела слушать эту предсмертную исповедь. Не хотела ни думать, ни говорить об Асуме, чью память, по ее мнению, она вероломно предавала, смешав его идеалы с грязью, прилипшей к их с Деем телам той ночью на берегу реки.
– Мы жа него поквиталищь ш вашими якобы «бешшмертными», – ядовито произнесла девушка, еле ворочая языком и снова настраиваясь на ответственный шаг. Одно дело – убить врага в пылу сражения, и совсем другое вот так, когда он безмятежно беззащитен. Улыбается и ждет своей участи.
Цукури сморщил лоб, напрягая память. Он смутно помнил этот сюжет с участием коноховской мелюзги. Какузу тогда долго и нудно бухтел, потому как, по приказу лидера им пришлось срочно уходить, и они бросили дорогостоящего покойничка, оставшись ни с чем, а что уж было говорить о Хидане, который на говно изошелся, матерясь на всю пещеру, что не успел вознести достойную хвалу Дзясину-сама и покарать всех неверных.
– Тогда какие претензии могут быть ко мне, да? – вяло возмутился парень. – Не надо приписывать мне чужие заслуги, – дерзко осклабился он.
Ино стиснула зубы и зло сверкнула глазами, не разделяя веселости собеседника. Сюрикен врезался в ладонь – слишком сильно она его стиснула – капля крови упала на колено и медленно поползла вниз по ноге.
– Ты нищем не отлищаешься от них, – безбожно шепелявя, процедила Ино, и ее голос вновь наполнился непримиримой ненавистью, хоть она и понимала, что выяснять отношения с нукенином до невозможности глупо, доказывая свою правду. У каждого она своя.
Блеск стали молнией разрезал полумрак. Но оружие не достигло цели. Сюрикен остановился у самого горла, лишь слегка оцарапав. Цукури перехватил кисть девушки, внимательно глядя ей в глаза. Выходит, она была предельно откровенна в своем стремлении лишить его головы.
– Да брось ты, – хмыкнул отступник. – Еще как отличаюсь, мм. И ты живое тому доказательство, – он без труда отнял у Ино опасную игрушку и, профессиональным жестом метнув ее в дверь, отпустил руку девушки.
– Видимо, теперь я прошто обяжана рашшыпаться в благодарностях и пашть к твоим ногам, – с трудом выговаривая отдельные слова, досадливо пробормотала она, одновременно чувствуя странное облегчение от того, что не удалось перерезать парню горло.
Дейдара чуть ли ни заходился от смеха, слушая ее «мелодичный» лепет.
– К ногам можешь не падать, – от щедроты душевной позволил нукенин, – а вот насчет благодарности… – он бодро вскочил, как будто вовсе и не мучился от переутомления и, дернув девушку за собой, обнял, скользнув ладонями по округлым бедрам. – У меня сегодня день рождения, прикинь, какое удачное совпадение, мм. А ты мне чуть глотку не вскрыла.
– Да уж, – буркнула Яманака, отворачиваясь, чтобы не видеть этого привлекательного мерзавца, потому как смотреть на него и оставаться к нему абсолютно индифферентной – было выше ее сил. – Жаль, что не удалось – слукавила она.
Парень искренне рассмеялась над ее наивностью.
– А как насчет поздравлений?! – потребовал он, ныряя руками в глубокий вырез платья на спине.
И снова за хитрыми, смешливыми нотками Ино явственно уловила четкие очертания угрозы.
Девушка тряхнула головой, поправляя прическу, но лишь окончательно растрепав волосы, мягко положила руки на покатые мужские плечи и одарила собеседника томным взором, какой только могла изобразить.
Честные глаза устремились на именинника. Она тянулась к его губам, а он застыл в предвкушении, приоткрыв рот, с неизменной улыбкой. И вдруг резко согнулся, хрипло зарычав от дикой боли в паху.
– Пождравляю, – мстительно зашипела Ино, нависая над поверженным врагом. – Жачем ты притащил меня шюда? – с упреком вскричала она, отчего боль в языке усилилась. – Обещал отпуштить!
– Да уж не для того, о чем ты тут размечталась, идиотка, – сдавленно прокряхтел нукенин, сложившись пополам у ног девушки, бережно накрывая ладонью причинное место, и свирепо стиснул зубы. Прежнее веселье как рукой сняло. – Надо было оставить тебя сгореть, тварь! – страдальчески выдохнул он, пытаясь подняться, и сжал кулаки.
Яманака выпятила нижнюю губу и нахмурилась.
– Ты это зашлужил, – уверенно заявила она, хотя сотворенное ею не казалось теперь таким уж гениальным, да и особого триумфа не ощущалось. Тут же возникал идея, как следует садануть парня коленом в лицо, для полного самоудовлетворения сломав ему слишком аккуратный нос. Но решила не рисковать, задерживаясь дольше нужного и распаляя и без того обозленного противника.
Справившись с болезненными спазмами, Цукури точно зверь прыгнул вперед, оттолкнувшись от пола всеми четырьмя конечностями, нацелившись на голубоглазую дрянь.
Но та ловко отскочила к подоконнику и, махнув на прощание лентами длинных волос, исчезла за окном.
___

*Фармакогнозия – одна из фармацевтических наук, изучающая лекарственные средства, получаемые из сырья растительного или животного происхождения.