Скрытые причины. Часть 12.

Дышишь зноем в мороз, снегопадом - в жару,
Всё, что раньше берег - оставишь.
И уже проиграв, продолжаешь иргу,
Всё на свете на кон поставишь.
(И. Духовный "Лавина")

Они вернулись в Коноху глубоко за полночь. По дороге Сакура успела подлечить затылок Ино, пока та рассказывала о своих злоключениях.
– Меня откинуло взрывом, – пояснила девушка своё счастливое избавление от лап отступника.
«И прямо в подмышку Дейдаре», – сарказм так и пер наружу, но Харуно молча слушала, еле сдерживаясь, чтобы не накинуться на Ино с кулаками и не выколотить из нее всё правду, а заодно и дурь. Кто бы еще ее саму поколотил…
Котетсу и Изумо дружно кивали, сопереживая блондинке. Вид у нее был настолько несчастный и побитый, что безоговорочно верилось: она серьезно пострадала.
Сама же Сакура всю дорогу до деревни прислушивалась и украдкой озиралась, надеясь увидеть, а может, как раз таки наоборот, не обнаружить, того, кто мог бы провожать ее, держась на безопасном для всех расстоянии. Но никого не было. Это в равной степени и огорчало – значит Сасори просто ушел, более не беспокоясь за девушку, – и радовало, потому как Изумо, проявивший джентльменскую галантность и пощадивший сбитые ноги Сакуры, подхватил ее на руки, безо всякого на то позволения, и, несмотря на слабые сопротивления и явное смущение девушки, дотащил до самого порога. А Сакуре очень не хотелось, чтобы Сасори увидел еще и это.
Расставаясь, незадачливые кавалеры клятвенно обещали реабилитироваться в глазах подруг, повторив свидание, но в более удачном варианте.
Не выказав особого энтузиазма, девушки разошлись по домам.

***

Спину покрывали красные сплетения мышц с белесыми лентами сухожилий. Они цеплялись натянутыми волокнами за выступающие отростки позвонков. При каждом движении оголенная плоть играла, отливая перламутровым блеском. Горячий ветер несмело трепал огненные волосы, облепившие кроваво-красную черепушку. Он уходил, а она смотрела ему в след, страшась окликнуть. Он обернулся; призрачная маска – мальчишеское лицо, иссеченное желтоватыми жилами, обтянувшими острые скулы и подбородок. Ни хенге, ни иссушенной плоти.

Сакура проснулась от собственного глухого стона и закрыла мокрое от холодного пота лицо руками.
– Ты снимал с себя кожу, прежде чем... – прошептала она в полной тишине ночи и снова застонала, скорбно и сдавленно.
Что же ему пришлось сделать с собой, чтобы стать тем, кем он стал? Чем больше она об этом думала, ища способ вернуть Сасори живое тело, тем жутче было осознание того, как он потрошил сам себя: отчленяя, разрезая, выскабливая.
Перевернувшись на другой бок, Сакура скинула на пол влажное одеяло и зарылась лицом в подушку, зажмурив глаза.
Вопросы без ответов, догадки, которыми было не с кем поделиться. Его мальчишеское тело совершенно не соответствовало его реальному возрасту, но его сердце – оно состарилось почти на двадцать лет. И если всё получится, каким он будет: молодым парнем или тридцатипятилетним мужчиной? Или что-то среднее? И каким он предстанет перед ней после воздействия техники: освежеванной тушей или полноценным живым организмом?
«Разве это имеет значение? – говорило второе «я». – Или ты будешь любить его меньше?»
– Любить, – повторила Сакура, проваливаясь в полудрему. – Ты снимал с себя кожу, как с других?

***

Сасори протянул Лидеру свиток.
– Всё о девятихвостом, вплоть до медицинских данных.
Коротко кивнув, Пэйн принял пергамент и развернул его.
Ничего другого он и не ожидал. Если бы речь шла о прочих шиноби, он возможно бы удивился, но это был Сасори, а, значит, безупречное исполнение задания было предопределено. Не зря же он из кожи вон вылез, чтобы попасть в Акацуки. Стоило поддерживать заработанную репутацию.
Просмотрев пергамент, Пэйн одобрительно склонил голову и отдал бумагу стоявшей позади него девушке.
– Нам отправляться? – кукловод ждал распоряжения, но сам не спешил проявлять инициативу, напрашиваясь на повтор проваленной когда-то им миссии.
Лидер жестом дал понять, что еще не время.
Без лишних вопросов Акасуна покинул балкон под монотонный шум непрекращающегося дождя.

Втянув воздух полной грудью, Дейдара улыбнулся. Пахло кровью. Приятный, ни с чем несравнимый запах, пробуждающий древние воинственные инстинкты.
– Данна, вы тут, м-м? – парень стоял на пороге мастерской, вытянув шею, как любопытный гусак, и заглядывал в смежное помещение. Но видел лишь ослепительно блестящий металлический край высокого стола, на котором великий гений дарил вечность самым достойным.
– Чего тебе? – бесцветный голос Мастера донесся из соседней комнаты.
– Нам дали миссию, м-м? – Дей неторопливо прошелся по мастерской и просунул голову в арочный проем, окидывая скучающим взглядом лабораторию, больше напоминавшую мертвецкую.
– Нет, – Сасори с сосредоточенным видом скрупулезно копошился во вспоротой брюшине очередного покойника, не удостоив напарника и толикой своего драгоценного внимания.
– О, вы опять взялись за старое, м-м? – ухмыльнулся гость, приваливаясь плечом к косяку и рассматривая неестественно запрокинутую голову трупа. – Рад видеть, – в его словах читалась неподдельная искренность, – а я уж думал вы совсем размякли и скоро растечетесь вонючей жижей, хм, – он кивнул на таз подле стола, в котором болтались извлеченные внутренности, еще теплые, оттого остро пахнущие.
Акасуна окатил болтливого парнишку ледяным пренебрежением, но ничего не ответил.
Дейдара продолжал стоять, подпирая косяк, и наблюдал за Сасори. Тот всецело ушел в работу – в буквальном смысле – и с энтузиазмом, свойственным лишь действительно увлеченным натурам, потрошил чуть одеревеневшее тело. Он даже забыл о присутствии Дейдары, или же просто его это абсолютно не заботило, как и причины пребывания напарника в мастерской.
– Может, мы немного подкорректируем план, хм-м? – выдержав достаточно длительную паузу, как бы невзначай предложил Дей, избегая цепкого взгляда карих глаз, устремившихся на него.
– Только потому, что тебе хочется непременно засадить этой коноховской шлюхе, я должен менять свои планы? – Сасори ногой отодвинул таз и вытер окровавленные пальцы о плотный фартук.
Собеседник недовольно фыркнул.
– На свою посмотрите, да! Да и план дерьмовый, если честно, м-м, – раздосадовано буркнул он.
Проигнорировав последнюю реплику напарника, Сасори отрешенно качнул головой.
– Уже посмотрел. Потому и не собираюсь ничего менять.
Дейдара изучающе уставился на кукловода: неужели его увлечение той девчонкой было мимолетным? Это так непохоже на рьяно пропагандирующего положительные стороны вечности Сасори. Да и сводить всё к мгновениям, будь то искусство или отношения, несомненно, его прерогатива – Дейдары.
Зато теперь парень мог поклясться – перед ним был прежний Мастер, избавившийся от всяких душевных привязанностей.
– Может, сперва того горластого джинчурики поймаем, м-м? – с обреченной на успех надеждой, предложил подрывник.
– Это не наша забота, Дейдара, – Скорпион отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Цукури вздохнул, потер покрывающийся мелкой щетиной подбородок и, лукаво улыбнувшись, спросил:
– Тогда, в бордель? Или не хотите изменять своей красотке, м-м? – он указал на труп и только успел выскочить из лаборатории, скрываясь от летящего скальпеля.
– Паяц, – процедил Сасори.
– Всё с вами понятно, Данна, – с насмешливой непринужденностью крикнул из-за стены подрывник. Ни черта он не избавился, просто заперся тут, как моллюск в раковине, и терзает ни в чем не повинные трупы. – Ладно, раз такие дела, я сваливаю, м-м. Вернусь к утру, – он задержался у выхода. – И, кстати, я знаю вполне безопасный путь в Коноху. Могу показать на досуге, м-м.
Хлопнула дверь.
– Кто же его не знает, – Сасори уставился на противоположную стену.
Он рассчитывал существовать в своей хваленой вечности, холодной и молчаливой, без упреков и сожалений. Но последние полгода оказались трагикомичным повторением тех дней, когда ему, будучи еще ребенком, пришлось столкнуться, а после – смириться со смертью родителей. Теперь же он непростительно остро ощущал и уход Сакуры из его бытия.
Дейдара прав, он раскис.
Рядом с ним есть место только таким же холодным и молчаливым, как его верные марионетки. Он запечатал всех кукол-копий Сакуры и уже два месяца не прикасался к этому свитку, стараясь вернуть себе прежний утраченный из-за глупой девчонки рационализм и полное равнодушие к жизни.
– Нет, всё четко по плану.

***

«Они нас распределили... Но по какому критерию? По цвету волос? – рассуждала Сакура, выходя из лаборатории. – По уму? – Девушка усмехнулась. – И в этом квартете мы с Сасори два главных дурака».
Поднявшись по крутой лестнице, она выскочила на залитую полуденным солнцем улицу и с удовольствием окунулась в суету будничных забот деревни, спеша к дому Яманака.

Девушка нашла Ино в теплице, сидящей подле клумбы с ярко-малиновыми цветами. С некоторых пор Сакуре небезосновательно казалось, что подруга предпочитает общество растений встречам с друзьями.
«Растений и одного отступника».
Только теперь ей стали ясны перемены, произошедшие с прежде беззаботной блондинкой. И чем дольше Харуно наблюдала за Свинкой, тем явственнее видела всю глубину этих перемен. Девушка преобразилась, как будто похорошела, хотя, куда уж краше, глаза сияли, но печать задумчивости всё чаще ложилась на лицо. Она была по-прежнему приветлива и энергична, но не столь разговорчива, как раньше. Сама вызывалась на миссии, часто задерживаясь на них, уходила на сборы трав одна, не таская за собой уставшую после дежурств в госпитале Сакуру.
Это была более не та Ино, что привыкла открыто флиртовать со всеми подряд; просто потеряла всякий интерес к парням, даже к брюнетам, что было вдвойне немыслимо.
Но Харуно не представляла, во что превратилась сама за эти полгода, особенно за последние два месяца. Два месяца без Сасори.
Угрюмая и замкнутая, погруженная в собственные мысли, она чаще сидела в закрытой библиотеке, доступ куда могли получить исключительно доверенные Хокаге, и изучала секретные свитки. Ее взгляд изменился, сделавшись черствым и чуть усталым, ей многое стало неинтересно, особенно праздное времяпрепровождение. Она не замечала, как подспудно превращалась в того, о ком так часто думала.

– Привет, Свинка.
Блондинка резко вскинула голову, как будто пробудилась от дремы, и Сакура уловила ставшую привычной задумчивость, которая тут же сменилась радушной улыбкой.
– Привет, – ответила Яманака.
– Я хочу, чтобы ты мне помогла кое с чем. Очень важным, – с ходу начала Харуно, выжидающе глядя на подругу.
– Ты как всегда вовремя, – та поднялась, снимая испачканные сырой землей перчатки, и утерла со лба легкую испарину; в этой части теплицы было душно и влажно, отчего дышалось тяжело, но такой климат был необходим здешним саженцам. – Излагай.
– Нет, пошли со мной, – девушка настойчиво потянула Ино за локоть.
– Что, прямо сейчас? – блондинка явно колебалась, окидывая взглядом неохваченный фронт работы.
– Желательно. Это очень, очень важно. – Заверительный тон не оставлял сомнений в великой значимости таинственного дела.
Ино недовольно повертела носом и пожала плечами.
– Хорошо, – подозрительно быстро согласилась она. – Но за это ты мне поможешь с грядками.
Сакура, улыбаясь, кивнула.

В клетках, расставленных вдоль стен, сидели, копошились или медленно ковыляли подопытные животные – в большинстве своем крысы. Ино изучающе рассматривала расходный материал, определяя степень зараженности и вид вируса.
На широком столе были разложены листы, заполненные аккуратным, каллиграфическим почерком Харуно, кое-где встречались отдельные зарисовки, больше напоминающие фрагменты недоработанных печатей. Даты на уголках некоторых листов красноречиво говорили о том, насколько давно Харуно корпит над этими разработками.
Ино была удивлена самым явным образом; она с нескрываемым уважением взирала на подругу, занятую сложными изысканиями.
«Это многое объясняет, – размышляла девушка. – Во всяком случае, ее замкнутость и крайнюю озабоченность».
Ино заглядывала в поблескивающие черной сталью микроскопы, выстроившиеся ровным рядом вдоль стола. Но апофеозом экскурсии стала камера, которую Сакура открыла очень осторожно, демонстрируя коллеге контейнеры с частями тел и органов мелких грызунов.
– Что это? – наконец не выдержала Ино, округляя глаза. – Правительственный заказ?
– Новая техника, – пояснила Сакура, с тихим щелчком задвигая штативы с закрепленными в них колбами обратно в камеру. – Только пока не доработанная, – досадливо добавила она.
Яманака нахмурилась, следя за тем, как Харуно проверяет датчики температуры и влажности на внешней панели камеры.
– Цунаде-сама в курсе? – обеспокоенность вдруг обуяла ее. Она отлично поняла, чем именно занимается Харуно, достаточно было посмотреть на крысу в соседней клетке, волочащую за собой пораженную гангреной лапу, и вспомнить лапки в контейнерах с желтоватой жидкостью. На первый взгляд могло показаться, что эти лапки были отрезаны от одной из подопытных зверушек. Но и записи, и разложенные на предметных столиках микроскопов пробы рисовали четкую картину. Эти части в колбах не были ампутированными, они были выращены. Искусственно, с использованием молекул ДНК животных. У Сакуры всегда был колоссальный потенциал и превосходные задатки для развития медицинских навыков и новых техник, и сейчас она замахнулась на что-то очень серьезное, пугающее грандиозностью масштабов.
На ум пришел Орочимару с его верным помощником Кабуто, кропотливо кромсающие трупы, соединяя ткани и смешивая жидкости.
– Цунаде-сама совершенно не против, чтобы наука и медицина развивались, – уклончиво ответила Сакура, отходя к столу, и вопросительно посмотрела на Ино. – Надеюсь, ты не откажешься мне помочь?
Блондинка окинула взглядом помещение, будто искала правильный ответ.
– Разумеется, не откажусь, – с готовностью откликнулась она, – хоть посмотрю, какой ерундой ты страдаешь на этот раз.
Это был великолепный шанс снова сблизиться, занявшись общим делом, а заодно понять, в какую крайность впадает Сакура. Может, именно из-за этого «Корень» так упорно следил за нею?
– Отлично, – Сакура улыбнулась привычно ласковой улыбкой. – Я зашла в тупик, – посетовала она, и ее настроение тут же изменилось. Губы сложились в тонкую сердитую полоску, вертикальная складка пролегла через лоб, выражая крайнюю озабоченность.
Девушка замолчала, уставившись в точку пространства перед собой, и задумалась.
Ино подождала, наблюдая за глубоким мыслительным процессом, в который вдруг впала подруга, и, уже не надеясь, что та, наконец, соберется с мыслями и продолжит, заговорила сама:
– И что в тупике?
Сакура встрепенулась и глубоко вздохнула.
– Свитки, – пояснила она.
–Э? – ее слова ничуть не прояснили ситуацию.
– Мне нужны свитки из секретного архива.
Блондинка недоуменно пожала плечами.
– Так в чем проблема? Доступ у нас есть. Можно хоть сейчас отправляться.
– Нет, – настойчиво осадила разглагольствования подруги Харуно. – Они мне нужны здесь.
От ее многозначительного взгляда у Ино похолодели колени, словно их сковала студеная вода, поднимающаяся всё выше и выше, грозя затопить всю комнату. Она даже непроизвольно икнула.
– Это исключено, – медленно, отмеряя каждое слово, заговорила Яманака, догадываясь, куда клонит собеседница. – Те свитки доступны для изучения только в стенах архива под четким контролем АНБУ. – Она говорила спокойно и рассудительно, стараясь убедить Сакуру воздержаться от опрометчивых поступков, которые та пока не совершила. – Ты знаешь, как они охраняются.
– Знаю я, как они охраняются, – раздраженно перебила ее Харуно. – Поэтому мне и нужна ты, – она по-деловому сложила руки на груди и не сводила с блондинки жесткого взгляда внимательных глаз, будто пыталась прорезать ими Ино, проверяя на прочность.
– Это нереально, – пробубнила та, автоматически подбирая со стола зажим и бездумно вертя его в пальцах, – Ты совсем сдурела?! – она смотрела в глаза подруги, ища подтверждение сделанному выводу.
Но вопрос остался риторическим.
– Ты лишь сфотографируешь свитки на маленькую камеру, пока я буду отвлекать смотрителя.
Авантюристка Ино сразу согласилась на рисковое дело, не заботясь о последствиях и муках совести, но Ино-рационализатор, Ино, которой не стоило лишний раз светиться перед АНБУ, проворачивая грязные делишки, была категорически против. Если их поймают, то непременно накажут. Ино не боялась наказания. Она боялась слежки, которую в своё время пережила Харуно. Теперь у нее была тайна, и она всеми силами старалась скрыть ее от всего мира.
– И что за свитки? – осторожно спросила она, хотя заранее знала ответ, потому он не стал для нее сюрпризом.
– Работы Орочимару.
Это было последним штрихом к эскизу, Ино еще более утвердилась в намерении отказать заблудшей подруге. А лучше донести до сведения Хокаге. Она испугалась, что, создав технику, Сакура отправится к Орочимару спасать своего ненаглядного Саске.
– Нет, ну ты и правда рехнулась, Лобастая! Я не пойду, – решительно мотнула головой блондинка, упрямо уставившись на Харуно. – И тебе не советую. Всё, что нужно, ты можешь узнать и так, если обратишься с просьбой к Цунаде-сама, – последние слова прозвучали нарочито подчеркнуто, намекая, что, если Сакура не оставит эту затею, к Цунаде отправится Ино.
Хотя Цунаде наверняка и в курсе дел своей ученицы, но вопрос: насколько в курсе? Помнится, Третий Хокаге тоже души не чаял в Орочимару, позволяя недозволенное. И чем это закончилось?
Губы Сакуры исказились в горьком сожалении, пока она играла с подругой в гляделки, растягивая последние мгновения финального удара.
«Ты пойдешь».
Посвящение прошло не совсем удачно, но она была готова на всё, лишь бы заручиться такой нужной поддержкой. Она по-прежнему сверлила Ино глазами – если той вздумается юлить, Сакура непременно заметит.
– Ты видишься с Дейдарой?
Ненамеренно резкий тон хлестнул не хуже пощечины. Ино вздрогнула и чуть не выронила зажим. Она резко дернула головой и затравленно посмотрела на подругу.
Харуно не могла знать. Никто не мог.

Как и обещал – Дейдара пришел. Но не под покровом глухой ночи, когда Ино подпрыгивала от каждого шороха и скрипа, памятуя о предупреждении парня. А когда его ожидали меньше всего – в разгар рабочего дня, когда Яманака трудилась в оранжерее, что находилась у дальней стены деревни.
Парень шел среди клумб и высоких подставок с цветами, не прячась не крадучись, точно его пребывание здесь было в порядке вещей.
А у Ино в голове не укладывалось, насколько нужно быть самоуверенно дерзким, являясь средь бела дня на вражескую территорию без прикрытия, да еще прямиком в руки бесстрашной куноичи. Ну, насчет бесстрашной, она, конечно, немного загнула, но основной сути происходящего это не меняло. Ино не на шутку испугалась, что Дейдара загрызет ее всеми своим ртами за прежние «заслуги». Но вместо того, чтобы занять глухую оборону, закидывая непрошенного гостя садовым инвентарем – в ее руке как раз оказалась весьма удобная лопатка, – стояла и смотрела, как он уверенно приближается, задорно улыбаясь. В тот момент девушка подумала, что это вполне могло бы сойти за романтическое свидание в густом прохладном саду, среди благоухающих цветов и дурманящего аромата трав. Дей еще приволок букет: нес его так, будто тащил веник, не зная, куда бы его выкинуть, чем окончательно поверг в ступор шокированную девушку. Она нервно моргала, пытаясь разогнать мираж. Нижняя челюсть тревожно заныла.
– Привет, красавица, – бодро поздоровался парень и, недоверчиво покосившись на лопатку, предложил: – Давай обойдемся сегодня без взаимных избиений, м-м?
Плавное движение головой и загадочный взгляд Ино предупреждали о том, что невозможно ничего обещать наверняка. Но благодушное настроение Дейдары ее несказанно обрадовало.
– Почему ты просто не отстанешь от меня? – это единственное, что волновало девушку.
Дейдара пожал плечами, удивленный ее непониманием.
– Просто не хочу, м-м.
Ино печально цокнула и беспомощно огляделась: хуже речного берега могли быть только клумбы в оранжерее. Устраивать же побоище граблями и черенками ей не позволяла жалость, но не к Дейдаре, а к росшим вокруг плодам своего труда – нежным, только набирающим силу цветам.
«Отлично ты научилась отмазываться перед совестью. Всё ради бедных, беззащитных цветов. Если дело так и дальше пойдет, то и секс с ним будешь расценивать как акт спасения всего человечества. О, Господи, я уже думаю о сексе с ним».
– Слушай, я думал, до тебя дошло, что отбиваться бесполезно, хм, – ухмыльнулся парень, следя за мечущимся взглядом девушки.
– Да уж дошло, – тоскливо пробормотала та. – Честно говоря, не надеялась, что ты придешь, – она аккуратно поставила лопатку у прямоугольного горшка.
И без того веселое настроение подрывника расцвело ядерным грибом.
– Не надеялась, что приду? Или надеялась, что не приду, хм?
Ой-вэй. Следовало следить за своим языком, который иногда болтал странные вещи, меняя смысл фраз простой игрой слов.
– Красивые цветы, – Ино поспешила перевести разговор и кивнула на крупные желто-красные бутоны олеандра. – Редкие, – но предпочитала не брать их.
Дейдара гордо приосанился. Еще бы, он сразу сообразил, какие кусты лучше всего ободрать в оранжерее.
– А главное, ядовитые, – нотки злорадства прорывались наружу сквозь довольную усмешку, пока она смотрела на покрывающиеся красной сыпью кисти подрывника.
– Твою ж мать! – встревоженный взгляд перескочил на руки, и парень поспешно разжал пальцы, роняя опасные цветы под ноги. – Ты тоже разбираешься в ядах, м-м? – В его интонации улавливалось разочарование с примесью негодования. Он тщательнейшим образом отирал растительный сок о подол плаща.
Мало ему было напарника, который мог в любую минуту отправить на тот свет новой хитрой смесью собственного изобретения. Теперь же этот риск неожиданно удваивался.
– Я разбираюсь в цветах, – успокоила его девушка. – Но многие из них ядовитые, – дерзко лыбилась она, глядя на сникшего нукенина. – Теперь ходи и мучайся. Это тебе за шокотерапию на танцплощадке. И за то, что чуть не свернул мне челюсть.
– Ты мне чуть яйца не отбила, – защищался гость, оправдываясь. – Так что, квиты, м-м.
– Надеюсь, они сгниют и отвалятся, – мстительно пророчила Ино, предрекая незавидную судьбу то ли некогда пострадавшим яйцам парня, то ли несчастным языкам, которые свесились из ртов, извиваясь отравленными червями.
Такая перспектива не осчастливила отступника вовсе. Вытянув вперед ладони, он с присущей ему сказочной наглостью произнес:
– Подлечишь, хм?
У Ино подозрительно дернулась щека.
– Ты совсем охренел?! – вспылила девушка. – Придешь домой, помажешь мазью, если, конечно, дойдешь.
– Так пошли, чего стоим? – раздосадовано потребовал Дей, заботливо рассматривая невыносимо зудящие пальцы. – У тебя там никого нет, хм.
А даже если бы и был, это вряд ли бы могло остановить безбашенного парнишку.
Девушка оторопело хлопнула глазами и чисто машинально потянулась к лопатке.
– Я только что там был. Тебя искал, м-м, – пояснил Дейдара само собой разумеющийся факт. Он был явно не из тех, кто проявлял рассудительность, успев облазить пол-Конохи в поисках Яманака. – Но я никого не убивал, хм, – поспешил сообщить он.
– Радость-то, какая! – саркастически заметила Ино, скорчив кислую мину, и снова посмотрела на ладони парня. – Ладно, пошли. Но, чур, без рук, – настоятельно предупредила она.
– Не обещаю, м-м, – честно сознался блондин.
– Ты уж постарайся, – угрожающе посоветовала Ино, поспешно проскальзывая мимо улыбчивого собеседника. – И замаскируйся как-нибудь, что ли.
– Сколько заботы, – хмыкнул он, провожая взглядом завлекательную попку девушки. – Руки-то подлечишь, м-м?
Получив в ответ не совсем приличный жест, подрывник довольно осклабился. Пока она ни разу не дала ему повода пожалеть о его выборе.
– И че-нить пожрать не мешало бы, хм…

– Ты видишься с Дейдарой? – повторила Сакура.
Отпираться было бесполезно, эффект неожиданности сработал, и Ино выдала себя с головой: мечущийся вороватый взгляд, дрожащие пальцы – застукали на месте преступления.
Она виновато потупилась под суровым, как ей показалось, взором подруги.
– Я не собираюсь тебя отчитывать, – Сакура смотрела скорее озабоченно, нежели укоризненно. – Но и отпираться бесполезно. Я видела вас в лесу перед тем, как Дейдара двинул тебе по челюсти, – она многозначительно приподняла брови.
Ино заметно напряглась и порывисто кивнула.
– Вижусь.
И камень упал с души, так трудно хранить тайны. Только как бы этот самый камень не оказался у нее на шее, увлекая ее ко дну. Выбора не было: либо довериться Сакуре, надеясь на ее дружеское участие, либо… Убрать, как свидетеля. Дейдара наверняка счел бы последний вариант наиболее занимательным.
Сакура ожидала подобный ответ, но все равно не смогла сдержать любопытствующего вопроса:
– Часто?
Яманака снова кивнула.
Харуно открыла рот, желая продолжить мысль, но Ино бесцеремонно перебила ее, строптиво тряхнув головой.
– А что в этом такого? – вызывающе заявила она, вспомнив, что лучшая защита – нападение.
– Что в этом такого?! – вспылила Сакура.
Она могла бы многое рассказать, что в этом такого. Времени и причин для размышления у нее было предостаточно. Начиная с момента их встречи с Сасори.
– Я догадываюсь, к чему этот разговор! – заняла оборонительную позицию Ино.
– Но ты же понимаешь, что он неспроста тут шныряет!
«Оба шныряют. К Наруто подбираются, как пить дать».
– За всё время, пока он тут «шныряет», ничего не произошло, – парировала Ино, убирая за ухо челку.
Она зорко следила, оценивая и взвешивая, но не находила ровным счетом никакой угрозы в поведении Цукури, как в отношении всей деревни, так и отдельных ее граждан.
– Я обязана всё рассказать АНБУ, – безжалостно давила Сакура, в душе проклиная острую необходимость в столь грамотном и ловком напарнике, коей являлась Яманака. Именно это и вынудило ее положить на одну чашу весов дружбу, на другую – нужду. Или же прихоть?
Сакура очень надеялась, что в конечном итоге Ино поймет и простит ее, когда всё узнает.
– Если ты расскажешь о Дейдаре, я расскажу о твоих опытах, – твердо, со сталью в голосе отозвалась на угрозу Ино. Бирюзовые глаза сделались серыми, а на лице не было и тени вины или раскаяния. Гнев окружал ее, густой и душный. Но немного успокаивало одно: Сакура давно знала о Дейдаре и до сих пор никому не рассказала.
«Приберегла информацию для личного пользования, меркантильная сука!»
– В моих опытах нет ничего предосудительного, – заметила Харуно. – Пока, – не преминула добавить она, тонко намекая на обоюдовыгодное соглашение. У каждой из них будет свой туз в рукаве.
Ино скрипнула зубами.
– Шантажистка хренова. Где же ты так научилась убеждать? – и, чуть помедлив, добавила: – Хорошо, я в деле.
Сакура выдохнула с явным облегчением и позволила себе улыбнуться.
– Спасибо тебе, – сердечно поблагодарила она.
– Не за что, – сухо ответила Ино. – Только! – она подняла вверх указательный палец. – Больше никогда не вздумай меня этим попрекать.
Сакура усмехнулась; похоже, Яманака не намеревалась отказываться от парня. Что же он с ней такого делает, что она готова защищать его яростной волчицей?
– Если только ты мне расскажешь, как ты до такого докатилась.
– Только после тебя, – выжидающе вскинула брови собеседница и описала рукой плоскую дугу, жестом давая понять, что речь идет об экспериментах.
– Обязательно, – заверила ее Сакура, тягостно вздохнув. – Но позже.
– Вот и я позже, – кивнула Ино. – И с грядками можешь не помогать, – повелительно разрешила она.

***

«Мать моя женщина, не обгадиться бы в самый ответственный момент, – Ино нервно облизывала губы. Пальцы немели, а руки предательски потели. Она жутко боялась выронить миниатюрный фотоаппарат из влажных пальцев. – Что же я творю? И, главное, ради кого? Ради какого-то паршивого наглеца!»
Но в данный момент она больше всего жалела, что у нее нет камеры на пол-лица, как у Дейдары. Щелк, и всё.

«Что же я делаю, – сокрушалась Сакура, глядя на бледную, точно ночной призрак подругу. – Втянула Ино, угрожала ей. До чего же ты, Харуно, докатилась. И всё ради кого? Ради какого-то сноба, который и думать о тебе забыл. – Печаль вновь ухнула в сердце одинокой совой. – Надеюсь, ты того стоишь. Так, поехали».

Пока она райской птичкой щебетала с наблюдателем, задавая умные вопросы, Ино, трясясь осиновым листком, щелкала камерой. Каждый щелчок разносился для нее по помещению ударом грома, хотя на самом деле был абсолютно беззвучен.
Она торопилась, в то же время стараясь выполнить возложенную на нее часть плана предельно идеально, фотографируя каждый фрагмент, увеличивая при необходимости масштаб. Второй раз проходить через этот риск совершенно не было никакого желания. Благо, свитков было немного – всё, что осталось от бесценных работ Орочимару; его расчеты и наброски – лишь мизерная крупица, за которую так отчаянно цеплялась Сакура, как за спасительную соломинку. Неужели она действительно намерена спасти Саске?

***

Как только дверь дома Яманака плотно закрылась за ними, их напускная чинность моментально испарилась. Липкие от пота руки дрожали, а ноги подкашивались. Настоящий страх настиг их уже далеко от секретного отдела, но они продолжали степенно шествовать по улице, непринужденно болтая. И лишь в доме их истерика прорвалась наружу. Сакура помчалась на кухню ополоснуть лицо холодной водой, чтобы привести в порядок нервы. Ино сползла вниз по стене и сидела возле двери, прикрыв глаза и пытаясь надышаться воздухом непотерянной свободы.
Легкий стук в дверь заставил ее подпрыгнуть на месте. Сакура высунулась из кухни, прижимая к подбородку небольшое сиреневое полотенце. Девушки молча уставились друг на друга, но не шелохнулись. Стук повторился, тихий, зловещий.
Ино медленно поднялась, одергивая юбку и, кивнув подруге, отодвинула защелку. Сакура скрылась на кухне, готовясь к скорой расплате за чрезмерную самонадеянность.
«А ведь Сасори предупреждал, что самоуверенность меня погубит». Но уже поздно было заниматься самобичеванием.
Она ясно представляла ввалившихся в дом двух АНБУ с суровым распоряжением: «Яманака, Харуно, руки за спину, лицом в пол». И привет вам, подземные казематы «Корня». Там-то из них вытрясут не только дурь.

Пока открывалась дверь, сердце Ино колотилось гонгом, гулко и устрашающе отдаваясь в ушах. Больше всего она боялась увидеть за этой деревянной преградой улыбающуюся белую маску с круглыми прорезями, сквозь которые на нее устремится пугающий неопределенностью, холодный и острый, словно бритва, взгляд.
Ей потребовалось немало усилий, чтобы не вздрогнуть и еще больше, чтобы не выругаться с чувством. Маска действительно была: бледная, улыбающаяся с узкими черными щелями вместо глаз. Сай весело поприветствовал девушку, спросив позволения войти.
Та посторонилась, пропуская его в дом, и снова захлопнула дверь.

На кухне Сакура прижалась щекой к стене и, затаив дыхание, вслушивалась в каждое слово.
– Говорят, вы опять столкнулись с тем отступником, что был при провале миссии по поимке треххвостого?
– Совпадение, – и глазом не моргнув, ответила Ино на провокационный вопрос. Правда была на ее стороне. – Да и история довольно старая.
– И с тех пор ничего не слышно ни об Акацуки, ни о загадочном парне в черном балахоне со странными куклами, – словно бы рассуждая, протянул Сай. Его черные, ничего не выражающий глаза смотрели на собеседницу. Он даже перестал улыбаться своей бутафорской улыбкой, от которой Ино периодически подташнивало, и девушка поймала себя на мысли, что Дейдара хоть и преступник, но гораздо честнее и открытее каждого второго из ее окружения. Во всяком случае, он никогда не вуалирует свои желания и стремления под толщей накрахмаленной лжи, так же, как и не лишен понятий о чести, пускай весьма темных и запутанных. Если бы Ино еще знала, какие страшные скелеты завешены в шкафу ее лучшей подруги, то лишний раз убедилась, насколько недалека от истины.
– Еще бы! Наруто так уделал того лоскутного, что они теперь боятся носа из убежища высунуть! – с невероятной точностью в интонациях девушка скопировала громкие бахвальства главного героя Конохи.
– И то верно.
По звуку голоса Сакура поняла – Сай снова улыбается.
«Ничего не слышно об Акацуки. Особенно об одном из них», – девушка сжала в пальцах полотенце и закрыла глаза.
Походы на миссии превратились в сущую пытку: если раньше ей везде мерещился Сасори со страху, то теперь она столь сильно желала его видеть, что его образ стал преследовать ее наяву, путаясь среди деревьев, всплывая в отражениях на водных гладях.
– Вы были в отделе секретной документации, интересовались разработками Орочимару, – продолжа дружеский допрос Сай.
«Оперативно. Браво, «Корень»», – восхитилась про себя Яманака.
– Цунаде-сама в курсе наших дел, можешь осведомиться у нее.
Парень склонил на бок чернявую голову.
– Я пришел как друг, – вздохнул он, огорчаясь тем, что его искренняя забота воспринимается в штыки.
– Я знаю, – более мягко отозвалась Ино. – Но тебе не о чем беспокоиться.
Он с минуту разглядывал честное лицо девушки, ища намек на то, что повод для беспокойств все же есть, затем кивнул, удовлетворившись ответом.
– Я очень надеюсь на твоё благоразумие, – сказал он, прощаясь.
– Я просто само благоразумие, – улыбнулась ему Ино, широко и убедительно.
Парень неопределенно хмыкнул, метнув быстрый взгляд в сторону кухни.
– Сакуре привет.
Ино округлила честно удивленные глаза, стараясь сохранить на лице поблекшую улыбку, на что Сай лишь осуждающе качнул головой и вышел за порог.
– Сай, – торопливо окликнула его Яманака, сбив с себя всю наигранную беззаботность.
Брюнет задержался, слушая. А она смотрела на его прямые черные волосы, жесткие и блестящие, и удивлялась, что совсем не так давно было время, когда она просто обожала их теребить, пропуская сквозь пальцы, и даже подумать не могла, что всё изменится так скоро.
– Спасибо, – наконец произнесла девушка.
Сай снова кивнул.
За стеной Сакура невесело усмехнулась: до чего же они с Ино обе наивные.

Закрыв дверь, блондинка привались спиной к стене и перевела дух. Из кухни к ней уже спешила соучастница их преступлений.
– А если Данзо и правда пойдет к Цунаде? – встревожено прошептала Сакура. Она так и видела лицо старика в разговоре с Хокаге – жесткое, морщинистое, без тени сострадания, слышала его глухой голос: «Что опять творится с командой номер семь?»
– Завертела же ты карусель, аж блевать от ужаса хочется, – Яманака одарила подругу мрачным взглядом, мол, чем же ты раньше думала, бестолочь несусветная. – Еще и меня впутала.
Сакура обеспокоенно заломила руки, теребя несчастное полотенце.
– Если бы я могла справиться сама, я бы никогда… – искренне раскаивалась она в своем поступке. Но лишь в том, что они обе практически попались. – Меня просто накрыло, понимаешь. Это как одержимость. Когда ты просто уверена, что можешь что-то сделать. Что-то стоящее. И не ради себя. А если бы я слишком часто ходила в секретный отдел и обращалась к этим документам, – она хлопнула себя по кармашку, где прятался мини-фотоаппарат, – то снова попала бы под колпак «Корня». Я же оттуда только выбралась.
– Уверена, что выбралась? – с сомнением усмехнулась Ино, внимательно слушая сбивчивые откровения подруги.
Визит Сая не был светской любезностью или шпионской вылазкой; лишь дружеское предупреждение: осторожнее, девочки, «Корень» вами очень интересуется.
Отлепившись от стены, Ино приблизилась к Сакуре впритык и, положив руки ей на плечи, серьезно проговорила, заглядывая глубоко в зеленые глаза:
– Если ты немедленно не объяснишь в чем дело, я устрою тебе вскрытие мозга прямо здесь и сейчас.