Спасенный демон. Глава 24

Сакура решительно глянула на себя в зеркало. Она была в полном боевом облачении – готовилась к сражению. Выходной закончился вчера после обеда, когда запыхавшийся Сай нашел покидающих кафе друзей. Посланец сообщил, что их вызывает хокаге. Члены команды №7 знали, что Мадара готовит нападение на Лист, поэтому не удивились новости. Цунаде предупредила, что предатель был замечен с небольшим войском недалеко от деревни, и велела готовиться к битве. Сама же позаботилась о безопасности гражданских: уже с рассветом женщины, дети и старики отправились в убежище. По приказу Пятой несколько отрядов направилось в лес, они готовили засаду ещё с вечера.
Раздался грохот, земля задрожала. Не ожидавшая столь резкого толчка девушка выронила сумку с медикаментами, которую как раз собиралась закрепить на поясе. Жалобно звеня склянками внутри, вещь полетела на встречу с досками, однако за пару сантиметров до опасно твердого пола была остановлена ловким движением. «Ксо!» – ругнулась медик, спешно затягивая ремень. Вероятнее всего, легендарный нукенин наткнулся на притаившихся шиноби.
Харуно поправила бандану и, повторно осмотрев себя, помчалась к точке сбора, где её уже ждали Ямато и Сай. Наруто появился одновременно с подругой. Прибытие ребят послужило сигналом – несколько отрядов сорвались с места и поспешили на помощь тем, кто сидел в засаде. Джинчурики снова запылал, как огонь, а Курама внутри него зарычал в предвкушении. Сегодня врагам не уйти!
Команда № 7 наткнулась на легкораненого Какаши с запечатывающим отрядом. Впереди него сражались Юхи с командой № 8. Эта опытная куноичи поймала в своё древесное гендзюцу двух вражеских шиноби, похожих на ящеров. Копирующий ниндзя уже в одиночку уложил один отряд и со своими ребятами теснил второй. Команда Гая прибыла вместе с Узумаки. Неджи сразу активировал бъякуган и присоединился к сестре в поисках предводителя.
Раздался новый взрыв и крики раненых. Сердце зеленоглазой куноичи сжалось при мысли о сотнях погибших – мощность толчка была ощутимой даже на таком расстоянии – и поспешила на помощь. К счастью, в первых рядах были ребята из Ивы, владеющие техниками Земли. Крепкая стена, созданная здоровяком Акацучи, защитила большую часть шиноби от взрыва, а к раненым подоспела ниндзя-медик. С вершины холма, на который она только что взобралась, Сакура смогла разглядеть взрывателя. Этот невысокий темнокожий мужчина кровожадно оскалился. Его длинные темные волосы уже покрылись пылью и казались светлее, а болотного цвета глаза искали место с наибольшей плотностью врагов. Подрывник наметил цель и сложил комбинацию печатей. Стал выдыхать густой сизый дым, который мог направлять и превращать в динамит, но его настигла Бомба Хвостатого.
- Зацени, старатель, – взмахнул кулаками Киллер Би с головы Восьмихвостого. – С тебя взрывов хватит.
Не успела прозвучать рэпоречь, как их с Хачиби накрыла металлическая сеть, которая была выпущена спутником почившего сапера. Этот хмурый здоровяк с всклокоченными зелеными волосами, покрывающими также спину и плечи, криво усмехнулся. Изумрудные глаза азартно сверкнули, когда их развеселившийся обладатель потянул конец проволоки на себя. От вида его нездоровой желтой кожи, покрытой мерзкой слизью, у опытного медика заговорил желудок. Сей гибрид жабы с ежом вызывал мало симпатии у окружающих.
- Йо! Эта сетка для детей, – зачитал новую рифму джинчурики и разрубил оковы. – Не боимся мы сетей.
Противник встал на четвереньки и, подобно дикобразу, метнул иглы в рэпера, потом дыхнул темно-зеленым огнем на подбежавший к нему отряд. Нападавших спасла стремительная Куроцучи, создавшая огромное земляное полушарие, но без жертв всё-таки не обошлось. Харуно бросилась к раненому, принялась лечить глубокие ожоги и отметила, что пламя обладает свойствами кислоты. Повреждения увеличивались на глазах и причиняли неимоверную боль задетому бойцу.
- Что же это такое? – удивилась куноичи.
- Это кислотное пламя, – отозвалась Шизуне, которая также подоспела на помощь к раненому. – Кисаро смог соединить Огонь и Воду. Скорее, присыпь ожог землей и как можно быстрее лечи!
Сакура обильно присыпала растущее темно-зеленое пятно сырой землей и начала выполнять поручение. Брюнетка тем временем предупредила союзников не прикасаться к коже жабы с улучшенным геномом.
Киллер Би отбил иглы вращением обычного меча и вынул Самехаду. Та грозно запищала, почуяв добычу.
- Береги меч! – предупредила Шизуне. – Кожа этой твари покрыта кислотой. Самехада растворится у тебя на глазах!
- Йо! – кивнул боец и погладил ставшую похожей на вопросительный знак зверушку. – Соми-чан, не бузи, пожуешь ещё врагов, я тебе целиком скормлю всех его дружков.
Кисаро набросился на Гая, едва не откусив тому ногу, но его отогнал град из метательного оружия. Тен-Тен достала новый свиток – она не даст сенсея в обиду! Жабоеж снова выдохнул пламя, в этот раз на большую стаю жуков. Шино покачал головой, наблюдая за тем, как не достигшие цели насекомые растворились в воздухе. Враг даже не заметил сковавшую его тень и метнул в удивленного Шикамару иглы. Последнего спасло дерево, которое Чожди вырвал с корнем, чтобы импровизированным щитом прикрыть товарища. Великан Акимичи взмахнул гигантским оружием и отбросил противника назад. Нара же успел заметить покрытые особыми знаками подошвы зеленоглазого и покачал головой, догадавшись, что бессмертный Учиха позаботился также об экипировке своих воинов. Сколько ещё гостинцев подготовил для дорогих коноховцев опасный нукенин?
В это же время на зазевавшуюся Ино, которая наслала на врагов Помутнение Разума, вызывая тем самым хаос и беспорядок в их рядах, набросился замотанный в бинты шиноби. Девушка отскочила, но схватилась за плечо: на светлой коже выступила полоска крови. Загоготавший неприятель снова махнул огромной рукой с металлическими когтями и ещё глубже ранил противницу во второе плечо. Куноичи также отметила несколько свежих ран по всему телу, поскольку над ними порвалась одежда. Голубые глаза округлились от удивления: похожий на гориллу противник ни разу её не задел!
- Отлично владеешь стихией, воздушная обезьяна! – воскликнул Ли и ударом ноги отшвырнул его в дерево.
Но мумия взмахнула лапой, словно отгоняя назойливую муху, отчего зеленый вихрь Листа отлетел далеко назад, затем снова повернулась к блондинке. Из-под бинтов показалась клыкастая улыбка, а взгляд крошечных глазок сфокусировался на жертве.
- У этой забинтованной гориллы что, сезон спаривания? – удивилась Яманака такому интересу, нервно поправляя длинную челку.
Метнула в злодея кунай, однако тот и от него отмахнулся, в одно мгновение оказался рядом и занес руку для очередного удара. Но замер. Недовольно зарычал и повернул голову в поисках преграды. Причину остановки обнаружил на ветке позади себя в лице ухмыляющегося Шикамару. Лучи восходящего солнца, что светило в спину сидевшего на корточках парня, образовывали длинную тень, которая падала прямо на плечи врага.
- Ограничились подошвами? – хмыкнул Нара. – Как неосмотрительно!
Огромный кулак Чоджи впечатал мумию в землю. На созданное возвышение запрыгнула красивая девушка с собранным в два длинных хвоста огненно-рыжим волосом. Она сверкнула пронзительно-синими глазами и недовольно хмыкнула, затем стремительно покинула свой пост прежде, чем Акимичи успел среагировать. Одетая в короткие темно-синие топик и юбку в складочку, дополненную черными лосинами, проворная бестия легко и словно бы без труда скакала по поляне и деревьям, в один миг преодолевая большие расстояния. Незнакомка одним ударом впечатала погнавшегося за ней Кибу в дерево, чем оглушила парня на короткое время, и достала кунай, чтобы разделаться с поверженным противником. Но подоспел огромный белый пес, взмахнул массивной лапой и, выбив оружие из её рук, грозно зарычал. Ни размер прикрывающего друга животного, ни вставшая дыбом густая шерсть, ни два ряда показавшихся из разинутой пасти клыков, казалось, не смутили девушку. Невысокая, миниатюрная, эта прыткая белка пинком отбросила вступившегося за хозяина Акамару и тут же переместилась на другой конец поляны. Сложила печать. Подняла две руки в коротких черных митенках, будто хотела напугать врагов, и сосредоточилась. Вокруг её кистей появилось по голубоватому шару, которые чем-то напоминали неплотный расенган. Куноичи резко нагнулась и коснулась земли, вгоняя туда полупрозрачные сферы. Всех стоявших рядом воинов, за исключением специально экипированных союзников источника, подбросил вверх мощный разряд тока. Как минимум, трое из шиноби Конохи потеряли сознание уже в воздухе и, пестря зеленью жилетов, тяжелыми листьями осыпались на траву.
Маленькая бестия отпрыгнула вбок и выдохнула на подскочившего Неджи огонь. Юноша успел защититься вихрем из чакры, но получил незначительные ожоги. Рыжеволосая ускользнула от подоспевшего Ли и начала складывать печать для нового электрошока. Торжествующе коснулась земли и посмотрела на стоявших рядом бойцов. Сейчас они тоже подскочат! И этот ловкий парень в облегающем зеленом трико, который чуть было не достал юркую белку. Ещё пара-тройка подобных атак и озорнице удастся добраться до того сребровласого ниндзя в маске, которому были известны опасные для предводителя печати. По слухам, Копирующий освоил целых четыре стихии, а значит, обещал быть достойным противником. Потом можно будет похвастаться перед Кайто тем, что добралась до Хатаке, да ещё и билась с ним на равных! Ну, почти на равных. Девушка даже зажмурилась в предвкушении, наслаждаясь грандиозностью своих планов. Вот её тонкие пальчики пощекотала молодая трава, затем ладошки примяли напитанную солнышком растительность и... тишина. Ничего не произошло. Почему?! Куноичи распахнула глаза и снова хлопнула по земле. Безуспешно. Внезапно большое осьминожье щупальце связало прыгунью. Та повернула голову и наткнулась на улыбающуюся чешуйчатую пасть.
- Ги-ги-ги, - радовалась, облизывая жесткие губы, Самехада.
Хозяин выполнил обещание, а чакра рыжеволосой пришлась живому мечу по вкусу. Оружию также удалось отхватить кусочек от мумии, однако эта юная и свежая энергия нравилась ему больше. Девочка обладала огромным запасом чакры, не намного меньшим, чем у джинчурики, поэтому и расходовала своё богатство как транжира. Теперь же не могла пошевелить даже пальцем, но резко посмотрела в сторону и зловеще усмехнулась:
- Давай, Кисаро, уколи их побольнее!
Сообщник пустил во врагов ядовитые шипы, однако Неджи своим «Шестьдесят четыре удара небес» отбил смертоносный град. Жаб кинулся в атаку, но его за ногу схватило земляное щупальце, а затем песчаный вихрь накрыл кислотного монстра с головой.
- Землей присыпать, говоришь? – усмехнулся Гаара, создавая кровавую темницу. – Покойся с миром, – и сжал кулак.
Песок поглотил предсмертный крик несчастного и впитал его останки. Казекаге заметил, что техники Кисаро бесполезны против земных, и не преминул этим воспользоваться. Избавившись от ядовитой жабы, повторно изучил поле боя и столкнулся взглядом с высокой, короткостриженой брюнеткой. Облаченная в красный костюм с одетым поверх него коричневым жилетом Ивы, она хитро улыбнулась и кивком головы указала на что-то впереди себя. Проследив за тем, куда устремился взор больших карих глаз, Собаку нашел искомое: на вершине крупного холма величественным монументом застыл высокий мужчина в легкой ярко-алой броне. Его густые волосы цвета воронова крыла, едва колышимые довольно сильным ветром, доходили почти до поясницы, придавая шиноби сходство с дикобразом. Одетый под доспехами во всё черное, подобно вестнику смерти, он зоркими кроваво-красными мангекьё изучал всё, что творилось вокруг. Полный чувства собственного достоинства, опаснейший из Учиха невозмутимо, но вместе с тем предельно внимательно следил за боем. Его не заботили ни опаленная мощными атаками молодая трава, ни растоптанные ногами тысяч воинов целые поляны ярких весенних цветов, ни превращающиеся в щепки вековые деревья расположенного впереди леса. Когда-то основатель Конохи любил эти места, каждый его кустик, каждую зверушку в норке, каждого человека, большого и малого, каждый новый дом. Любил всей душой, без остатка, как только мог представитель ныне проклятого клана. Теперь же светлое чувство уже не грело кровь, а превратилось в навсегда остывшем сердце в гораздо более сильную ненависть. Ненависть ко всему, что напоминало наивную детскую мечту.
- Наш противник показался! – торжествующе воскликнула Куроцучи и помчалась к Мадаре.
Отважная девушка хотела первой сразиться с нарушителем спокойствия и потом похвастать перед дедом. Также внучка цучикаге прекрасно помнила, кто во время битвы с Джуби отправил на тот свет её отца, и не желала противнику сделать лишний вдох. Кицучи будет отмщен!
- Куда ты так торопишься, неразумная?! – попробовал остановить её глава Суны. – Учиха же бессмертен и с безграничным запасом чакры!
- Тогда я его отвлеку, – хмыкнула горящая праведным гневом красавица. – Акацучи, за мной!
Она подскочила к бессмертному нукенину и выплюнула в того белую лаву. Горячая известь стекла по земляной стене, что внезапно выросла перед врагом, и осталась затвердевать на траве холма. Когда всё же сломленная воздействием техники преграда рассыпалась, взгляду удивленной куноичи предстал ухмыляющийся Локи. При свете дня этот лис был гораздо обаятельнее и вызывал восхищение у старой знакомой. Однако от Куроцучи не укрылось то, как на короткий миг померкла самодовольная улыбка и расширились от боли воспоминаний зрачки светло-зеленых очей. Секундное замешательство противника, едва заметное глазу опытной куноичи, говорило об одном – парень ничего не забыл. Он помнил каждое мгновение безмятежного детства в когда-то родной Деревне, Скрытой в Скалах. И взбалмошную темноволосую хулиганку, которой доброе сердце талантливого мальчика прощало любую шалость... В прерванном жесте нападавшей, во вздрогнувших кончиках длинных пальцев, в глубине помутневшего от рвущихся наружу слёз взора шиноби успел разглядеть умело скрытое удивление. Разумеется, в памяти девушки сохранилась светлая улыбка, в которую растягивались его губы, тогда ещё не такие ярко-красные, а также заслонивший её от врагов молодой тюнин. Наследная принцесса Ивы тоже выросла и превратилась в настоящую красавицу… за столько лет разлуки.
Рыжеволосый опустил голову, позволяя упавшей на лицо челке надежно скрыть правое око, будто тем самым хотел спрятать от окружающих душу, вновь нацепил на себя привычную жутковатую ухмылку от уха до уха и вернул лицу насмешливо-озорной вид. Затем повернул голову и посмотрел на предводителя – по обеим сторонам от Учиха стояли обнажившие мечи Гокку и Току, а из-за его спины выскочила неотразимая Джой. Последняя собственнически поглядела на верного спутника, кроша осколки уже разбитого сердца Куроцучи, кокетливо повела плечом и изрыгнула на соперницу фиолетовое пламя. Застывшую на короткий миг внучку цучикаге – этого было вполне достаточно для того, чтобы превратиться в пепел, – спасла земляная стена подоспевшего во время Акацучи. Защитившая воинов Скалы преграда растворилась, приняв на себя удар.
Длинноволосая брюнетка нашла глазами Какаши, ловко отбивающего удары сразу трех вражеских шиноби, и хищно улыбнулась – копирующий ниндзя был единственным на поле боя, кто мог порушить все её планы, ведь в одной из его глазниц имелся шаринган – потом вновь посмотрела на предводителя. Переглянувшись, оба кивнули и отпрыгнули в разные стороны. Верный лис неизменно последовал за Забирающей Души, а костлявый Току тем временем поднял воды протекавшей неподалеку реки и обрушил их на бойцов Ивы.
Мадара расположился на соседнем холме рядом с высоким светловолосым юношей. Кареглазый парень с собранными в низкий хвост длинными волосами усмехнулся: не отрывая холодных, как лед, очей от развернувшейся битвы, он понял, кто оказался за спиной. Неотразимый снежный принц бесстрастно смотрел на окружающую суматоху, держался с достоинством, как настоящий аристократ. За его счет легендарный вождь и планировал воскресить себя, чтобы снова стать джинчурики Кьюби, поскольку не сомневался в таланте молодого союзника. Опасный преступник намеренно так долго сохранял своё основное преимущество – нечестивое бессмертие – однако его по-прежнему волновал беглый питомец. С самого момента разрушения статуи Гедо Мазо Девятихвостый превратился в навязчивую идею, которая лишала Учиха, и без того в результате действия запретной техники потерявшего возможность спать, покоя.
- Видишь цель? – даже ровный голос бессмертного не выдал нетерпения.
- Да, – кивнул собеседник. – Тебе нужен этот пацан? – он презрительно хмыкнул.
- Не недооценивай Наруто, Кайто, – предупредил его Мадара.
- Не недооценивай меня, – парировал тот, бросая насмешливый взгляд через плечо, затем присел и в два прыжка оказался на ветке над джинчурики. – Поиграем? – расплылся он в холодной усмешке.
Занятый боем с двумя вооруженными до зубов предателями Суны Узумаки не заметил, как кто-то подбирается со спины. Довольный Кайто принялся складывать печать, но перед его лицом мелькнули прервавшие рождение техники когти. Среднего роста шатен с вертикальными полосками вместо зрачков, разместившийся на соседнем дереве, глухо зарычал и продемонстрировал собачий оскал. Инудзука не даст друга в обиду! Длинноволосый блондин отметил красные пятна в форме клыков на щеках противника, ухмыльнулся и, отыскав глазами крупного белого пса с коричневыми полосами на ушах, создал клона. Оба мелькнули, подобно испорченному кадру на кинопленке. Прошедший звериную трансформацию и обладающий повышенной чувствительностью Киба не успел даже заметить, с какой стороны получил мощный удар под дых, согнулся от боли и незадолго до смягченного остатками травы падения на землю услышал, как неподалеку заскулил питомец. Скорость неизвестного впечатляла, но могла ли пара сломанных ребер стать помехой для ниндзя?
- Быстрый, значит, да? – хмыкнул, поднимаясь на ноги, темноволосый юноша и кулаком вытер бегущую по подбородку струйку крови.
Увернулся от второго не заметного глазу удара. Принюхался. Прицелился. Снежный принц успел уклониться от Пронзающего Клыка, но не учел, что атака была двойной. Акамару удалось пометить противника, поэтому смертоносный вихрь обрушился точно на цель.
- Ксо! – выругался Инудзука. – Акамару, ты молодец, но это был клон.
Поджавший окровавленную лапу пес виновато тявкнул в ответ, затем в его расширившихся темных глазах отразились тысячи летящих в их сторону ледяных игл. Юноша был уже серьезно ранен, поэтому смог лишь, спасая от неминуемой гибели, закрыть собой питомца. Верный зверь заскулил ему в ухо.
- Неплохо! – изогнул одну бровь Кайто.
От смертоносной атаки и зверя и хозяина защитила огромная рука из оранжевого пузырчатого пламени. Вторая прозрачная конечность сшибла блондина с ног.
- Я тебе устрою! – потрясая кулаком, предупредил незнакомца Наруто. – Будешь знать, как обижать моих друзей.
В ответ противник схватил гигантскую руку и резко потянул на себя. Проследил за полетом удивленного джинчурики над своей головой и, когда тот неуклюже бухнулся на траву, вогнал в землю кунай в сантиметре от его печени. Узумаки чудом удалось извернуться и избежать опасного удара, пока спешно обдумывал неприятное открытие: земляк прекрасного Хаку не только обладал улучшенным геномом, но и мог схватить чакру! Тем не менее, в отличие от великодушного и мягкосердого брюнета, верой и правдой служившего Дзабузе, нукенин Кири не раздумывал, стоит ли убивать противника. Безжалостный и смертоносный, он уже неоднократно пачкал руки в крови. Юноша страстно мечтал отомстить за смерть матери и дяди, которые, к своему несчастью, получили в наследство улучшенный геном. А в мирной деревушке в стране Воды такого не прощали, опасаясь разрушительной силы… Свою месть несчастный сирота, собственноручно убивший родного отца с сообщниками, вымещал на всех подряд. Ещё жива была в его памяти та роковая ночь, когда к ногам вернувшегося мальчика упала умирающая мать. Чуть слышное «Беги, малыш» сорвалось с губ женщины прежде, чем она испустила дух. Сквозь слёзы потрясенный горем сын увидел лежащего рядом в луже собственной крови дядю, а над двумя невинными жертвами, залитый не успевшей остыть темной жидкостью, громко смеялся ещё вчера такой заботливый муж и отец. Толпа же за его спиной напряженно молчала. Это сейчас Кайто понимал, что у предателя, самолично пригласившего смерть в свой дом, случилась истерика, возможно даже, рассудок навсегда покинул его, а в тот момент зловещий смех, насмешка над муками родных, стал последней каплей. Именно тогда внутри мальчика словно что-то сломалось, а в глазах потемнело. Очнулся он уже среди замороженных и окровавленных тел: пробудившийся талант сделал своё дело. Блондин не помнил, как убивал жестоких палачей, не успел насладиться их болью или предсмертными криками, поэтому в его душе поселилась темнейшая пустота, столь же морозная, как и доставшаяся в наследство техника. Он искал возмездия в смертях врагов, не пытаясь найти друзей, не ища привязанности. Таким образом стал легкой добычей для хитреца Учиха, способного нашептать любую ложь на ушко тому, кто хочет быть обманутым. Наследник улучшенного генома ненавидел всё, что способно дышать и двигаться, и завидовал чернейшей завистью тем, кто вырос в полной и счастливой семье. Он любил только ласковую мать и уважал мудрого рассудительного дядю. С их же смертью перестал ценить жизнь. Не только окружающих, но и свою.
Наруто слышал печальную историю талантливого юноши. Большое доброе сердце не могло промолчать: голубоглазый сочувствовал врагу и хотел помочь.
- Опомнись, Кайто! – попробовал воззвать к неприятелю будущий хокаге. – Мадара просто использует тебя в своих целях.
- Ты тоже просто оружие, джинчурики, – презрительно фыркнул Кайто.
- Я защищаю родную деревню! – возмутился оранжевый вихрь Конохи. – И скоро стану её главой.
- А мне нечего защищать, – полный холодного безразличия, сообщил враг, но его голос предательски надломился на предпоследнем слове.
«Значит всё-таки есть что беречь», – отметил Узумаки и, сложив печать, создал с десяток теневых клонов. Шиноби Тумана своей показной непроницаемостью напомнил ему Саске, и голубоглазый преследователь намеревался победить в этом бою.
Тем временем Джой оказалась недалеко от Хатаке и из прекрасных пальчиков выпустила в него обычное оранжевое пламя. Снежная Королева решила позабавиться перед тем, как начнет свою смертоносную песню, поэтому вдогонку метнула всего четыре сюрикена. Какаши вовремя уловил её маневр и, вместо печати стихии Воды сложив другую, вырастил перед собой стену. Украшенную собачьими головами преграду сразу после атаки девушки разрушил мечом Локи. Однако копирующего ниндзя за ней уже не было – цепкие пальцы обхватили ногу приспешника ведьмы и утянули его под землю, а сам шиноби возник перед брюнеткой. Взмахом правой руки та задела щеку противника и, отскочив назад, создала водную стену, чтобы защититься от огненного дыхания Хатаке. Сложила печать и, подобно собирательнице хлопка, плавным жестом вынула душу у подвернувшегося воина Скалы, затем поднесла голубоватый силуэт к губам и проглотила. С удовольствием облизнулась, а Копирующий без особой радости отметил, что у Куроцучи и Акацучи стало на одного сопровождающего меньше. От новой атаки светловолосого ниндзя потерявшую бдительность предводительницу защитил освободившийся зеленоглазый телохранитель. Он взмахом меча отогнал Какаши, затем сложил печать и вырастил вокруг него огромные каменные шипы. Гений шарингана ловко увернулся и уже стоял на вершине одного из кольев.
- Затыкай уши, Хатаке! – проскрипел рядом с ним высокий старик в темных очках. – Всем заткнуть уши, ребята, – это Забирающая Души.
Мужчина последовал совету закутанного в серо-коричневый плащ союзника и увидел, как уже сложившая печать Джой начала шептать заклинания. Стоявший рядом Дзюго повалился на траву, первым услышав её слова. По мере того, как дивный голос становился громче, количество не успевших защититься росло, они замертво падали на землю. Дело усугублялось тем, что нападающий на врагов хитрый лис мешал им закрыть уши.
- Бестолковая ворона! – возмутился Кайто, нисколько не сомневаясь в том, что надменная красотка его проигнорирует. – Я тоже могу тебя услышать.
Легкораненый Наруто внимательно посмотрел на противника и стал примеряться для новой атаки. Внезапно всё пространство вокруг погрузилось во тьму, словно кто-то отключил солнце. Джинчурики увидел ледяного принца как в негативе. «Какое мощное Цукуёми!» – восхитился будущий хокаге и попробовал его развеять. Но тщетно.
Опаснейший преступник усмехнулся и, окинув хозяйским взором поле боя, с любованием поглядел на исписанный множеством черных символов каменный браслет на своем запястье. Мало кто из представителей легендарного клана когда-либо слышал о загадочном артефакте, способном усилить техники мангекьё. Бывший глава об этом позаботился, ещё будучи живым. Сейчас же все без исключения шиноби объединенных войск в радиусе километра, кого не скосила песнь Джой, попали в его гендзюцу. Как всегда невозмутимая и холодная, девушка неспешно ходила среди груды впавших в кому людей и, приседая, подобно жнецу, извлекала души то с одной, то с другой стороны. Мадара принялся медленно создавать ад для попавших в ловушку бойцов, совершенно не сомневаясь в том, что остальное доделают бессердечная куноичи и кровожадный блондин. Бессмертного нукенина не волновало то, что Току был повержен ловкой брюнеткой из Скалы, что большая часть его войска тяжело ранена, убита или в плену. То были лишь пешки, слабые – по его меркам, конечно, – и послушные. Значение имел только Лис. И в этот раз, собственноручно погружая потомков когда-то любимого друга в мир страданий и боли, Учиха не намеревался упустить своё. Высокомерие – вредная штука, оно ослабляет бдительность.
Вошедшая во вкус Забирающая Души еле успела увернуться от пущенных в неё сюрикенов и недовольно взвизгнула.
- Так её, Какаши! – воскликнул разместившийся на голове хозяина Паккун.
Бульдог передними лапами закрывал уши себе, а задними – защищал Хатаке. На голове стоявшего рядом старика сидела вторая призывная собака с челкой и хитренько скалила зубы. Животному было прекрасно известно, что эту личину шиноби тщательно разрабатывал, желая скрыть своё настоящее лицо. И хенге оказалось очень удачной маскировкой – никому даже в голову не пришло, кем на самом деле являлся с виду неуклюжий и ворчливый дед. Скрытые темными стеклами очков глаза неизвестного изменили цвет: в них появились шаринган и ринненган. Прикрывая друга, Обито старательно берег чакру для погибших односельчан и не выказывал должного умения, однако против меченосца использовал именно камуи. Оружие не могло задеть неосязаемого противника, а прощенный нукенин щедро одаривал Локи пинками и царапинами от куная. Ловкая брюнетка улучила момент и коснулась пальчиками протектора на лбу Копирующего. Мужчина почувствовал, как его медленно покидает душа. «Может, в этот раз всё же удастся встретиться с Рин?» – промелькнуло в голове шиноби.

Кареглазый нукенин зарычал от злости, подбежал к застывшему было непоседе и резко вскинул вверх правую ногу, демонстрируя великолепную растяжку. Ощутимый толчок под подбородок отбросил Узумаки далеко назад. Грубо вырванный из гендзюцу, он вскочил и тряхнул головой, словно промокший насквозь щенок. Успел заметить, как замахивается противник, и уклонился: в режиме Лиса голубоглазый сорванец был достойным наследником Желтой Молнии Листа!
- Не спать, я сказал! – приказал не довольный скоростью врага Кайто.
Обрушил на будущего хокаге новую порцию ледяных игл, но тот прикрылся прозрачным лисьим хвостом. Холодные снаряды растаяли, так и не достигнув цели.
- Если тебе нечего защищать, – Наруто оттолкнулся от ствола дерева и врезал ледяному кулаком в челюсть, – значит, не за что умирать. Твоя борьба бессмысленна.
- Я сирота! – прошипел наследник улученного генома. – И весь мир ответит за смерть моих родных. Каждый встречный умрет!
- Я тоже сирота, – горько усмехнулся джинчурики, отбивая серию новых выпадов и ускользая от нацеленного в живот сандалия. – И кстати, мы с тобой похожи: моих родителей тоже погубил Учиха Мадара.
- Врешь, – тем не менее, рука юноши дрогнула и пролетела мимо щеки с тремя полосками.
Снежный принц пропустил ещё один удар, из-за чего спиной помял кору дерева на соседней поляне, но быстро собрался и сложил печать, затем выдохнул на противника снежную вьюгу. Это точно должно было его успокоить! Если не упокоить...

Джой успела поставить блок и защитилась от атаки Обито, но на белоснежной коже появился синяк. Хатаке упал на траву и стал жадно хватать ртом воздух. Неприятное ощущение – наполовину лишиться души, а потом в один миг её вернуть.
- Фух! – вздохнул с облегчением Паккун и лапой отер пот со лба. Потом облокотился на протектор и заглянул в два разноцветных глаза. – Какаши, я тебя не намочил?
- Вроде сухо и не пахнет, – насторожился тот.
Обито схватился за грудь – в отчаянной попытке защитить друга он наткнулся на скальпель пальцев опасной красотки – перевел взгляд на залитую кровью морщинистую ладошку и краем глаза заметил, как к нему бросилась Хината.
Тем временем внутренняя Саку за шкирку вытащила хозяйку из гендзюцу. «Не вздумай расслабляться! – вопила она, вытрясая из несчастной остатки сознания. – На кону тысячи жизней! Пошли наваляем этому убийце». «Голова раскалывается», – схватилась за голову Сакура. Ещё бы, это не техника переноса сознания Ино и даже не Цукуёми Саске – Мадара был невероятно силен, к тому же применил усилитель. Чудом было уже то, что второй сущности удалось справиться с мощнейшей иллюзией. «Прекрати ныть! – зарычала черно-белая громадина. – Ноги в руки – и поскакали!» Девушке наконец удалось собрать мысли в кучу и вернуться в реальность. Оглядевшись, она запрыгнула на ветку и мимо застывших воинов помчалась к нукенину. Возможно, этот удар станет последним в её жизни, но Харуно должна была его нанести. Скрытая листвой розоволосая куноичи обогнула холм и напала на врага со спины. Она знала, что у него в арсенале имеется ринненган, который по желанию обладателя мог в любое время заменить алеющий мангекьё, но просто обязана была попытаться.
Земля вздрогнула, и все очнулись от гендзюцу.
- Всё нормально, сердце не задето, – промолвила Хината, залечивая глубокую, но не опасную рану.
Однако вместо ответа Обито зажал ей уши. На щеках разозленной красноглазой ведьмы появился румянец, когда Хьюга послушно сменила руки союзника на свои, а затем, активировав бъякуган, поспешила удалиться. Забирающей Души было не по вкусу такое, казалось бы, пренебрежительное отношение к её персоне и наводящим ужас техникам. Теперь усыпляющее пение должны услышать все!

На поверхности огромного ледяного улья появились трещины, затем лед посыпался на землю. Одним ударом ноги Узумаки расколол снежную темницу. Покров Лиса действовал безотказно, а посему так просто заткнуть едва начавшего разогреваться оратора не получилось.
- Ягурой с помощью шарингана управлял приспешник Мадары, Тоби, – метнув сюрикены, продолжал начатый диалог голубоглазый сорванец. Он уже нащупал слабое место противника и упрямо гнул своё. – По его вине наступили времена Кровавого Тумана и начались междоусобицы.
«Когда надо, ты сечешь всё, парень, – притворился удивленным Кьюби. – А я-то думал, ты эту информацию мимо ушей пропустил».
- К чему ты клонишь? – усмехнулся нукенин Кири. – Джинчурики Девятихвостого покрывает джинчурики Трехвостого?
Оскорбленный Лис предложил носителю лично растерзать наглеца – где это видано, чтобы обладатель большего числа хвостов заботился о ком-то слабее!
- Никого я не покрываю, – шикнув на разбушевавшегося биджу, возразил будущий хокаге. – Четвертого мизукаге действительно контролировали. Это давным-давно известно всей стране Воды. И даже за её пределами, ведь мы, как видишь, в Конохе! – Наруто был крайне удивлен слабой осведомленностью врага. – Сейчас Пятая мизукаге за своего предшественника отгребает по полной программе. Странная женщина, но своими воинами дорожит…
- Когда это вы с ней встречались? – нахмурился Кайто.
- Парень, ты что, на зиму в спячку впадаешь?! – пошутил джинчурики. – На Четвертой Мировой войне шиноби мы с пятью каге бились против твоего предводителя. Тогда и виделись, – он легко увернулся от двух порций сюрикенов. – Ты серьезно отстал от жизни.
В ответ кареглазый лишь молча скрипнул зубами. Пришлось признать, что он действительно был не информирован в принципе. Но на то были причины. Он больше не был одинок – в жизни кровожадного убийцы появился дорогой человек. И с каждым днем судьба этого драгоценного создания волновала нукенина всё больше.
- Ты не пробовал поговорить с Теруми Мей? – отбивая очередную атаку, спросил оранжевый вихрь Листа. – Вернулся бы на родину, завел семью.
- Легко тебе говорить! – хмыкнул снежный принц. – Ты для своей деревни герой.
- Я – джинчурики Девятихвостого! – воскликнул противник. – Меня с самого детства всей Конохой дружно ненавидели, – теперь наступила очередь хвостатого зверя успокаивать свой сосуд. – Из-за заключенного во мне демона-лиса меня панически боялись родители, а вместе с ними и дети. Я был изгоем и проклятием для жителей! Можешь спросить у любого местного крестьянина, он подтвердит.
- Да неужели? – усмехнулся шиноби Тумана, но опять замешкался.
Было заметно, что он прислушивается. Этот с виду высокомерный и заносчивый блондин был очень умен и научился внимательно слушать людей. Он убивал многих, но ещё большее количество оставил в живых, потому что эти люди смогли достучаться не до жестокого разума, а до покрытого льдом сердца. За тринадцать лет ненависти и скитаний кровожадный мститель, с головой окунувшийся во тьму, научился ценить чистые души, которые угадывались в глазах. И одно из светлых и искренних созданий сейчас говорило с ним. А Кайто, при всей своей кровожадности и неуемном желании мстить, научился слышать именно таких людей. В свои двадцать он решил пересмотреть весь набор жизненных ценностей.
- Ты сам решаешь, кем быть, – уже спокойнее сказал Узумаки. – Уж поверь мне, это так.
- Вот это мы сейчас и проверим.
Кареглазый обрушил на врага целую серию атак. Будущий хокаге начал плевать кровью, но ни сдаваться, ни просить пощады даже не думал.
Тем временем Сакура увернулась от очередной атаки Учиха. Зазевавшегося бессмертного удалось ударом ноги в прыжке «уронить» на траву, таким образом и было остановлено гендзюцу. Затем девушка оттолкнулась от спины поверженного противника и метнулась к дереву. С трудом веря в свою удачу, она, как попрыгунчик, отскочила от ствола и, собрав чакру в кулаке, обрушила свою силу на врага, однако он успел увернуться, поэтому красавица просто сотрясла землю. Тут же метнулась в сторону и чудом избежала смертоносной струи огня. Не стала тратить время на лечение слабого ожога и отскочила далеко назад. За её спиной возник лес, а одно из деревьев связало Харуно по рукам и ногам и начало сжимать кольца. Лишившаяся противника Куроцучи подоспела вовремя, вызвала земляные шипы и уничтожила почти всё искусственное насаждение, а зеленоглазой куноичи с помощью своего верного кулака удалось освободиться. Сумевшая воспользоваться моментом брюнетка одним верным броском куная расколола каменный браслет надвое, чем явно разозлила легендарного вождя. Пока медик разрывала враждебное растение на куски, внучка цучикаге, в который раз за день рискуя жизнью, навязывала бой опасному неприятелю. Мадара сложил печать, и во врагов полетели огненные драконы. Оказавшаяся поблизости прекрасная Мей, попутно примеряясь к противнику, создала водяную стену, а Акацучи – земляную. Таким образом они защитили всех бойцов от атаки. Почти всех.
Ученица легендарного саннина хотела было отскочить, но корень недобитого дерева надежно обвил её ногу. В зеленых глазах отразилось летящее навстречу мифическое животное. Девушка закрылась руками и приготовилась к смерти. «Это конец», – пронеслось в голове. Зато Харуно помогла товарищам выбраться из гендзюцу!
- Сакура-чан! – закричал Наруто и пропустил удар, отчего отлетел к дереву и вырубился.
- Сам решаешь, говоришь? – хищно улыбнулся снежный принц и вынул из сумки кунай.