Таксидермия. Глава 1.

*Таксидермия — способ изготовления чучел животных, основой при котором является шкура животного.



Дождь лил со вчерашнего дня. Не переставая, просто изредка переходя в отвратительный моросящий, который казался Сакуре хуже любой бури. Летний воздух, пропитанной влагой, сердито предотвращал любые попытки девушек и женщин уложить свои волосы. А еще хотелось верить, что небо плачет. Просто потому что сегодня такой грустный день.
Девушка отвернулась от окна, где дождь рассекал наружную поверхность стекла водяными дорожками, и устремила взгляд в зеркало. Нет, на самом деле небо не плакало, синоптики предсказывали дождливую погоду всю неделю. Куда больше это походило на издевательство, на постоянное напоминание о том, что никакая влага не способна сегодня испортить ее прическу. В волосах было столько сухого лака с надоедливым цветочным запахом, что несколько часов под водопадом вряд ли помогли бы его вымыть.
Эти цветы, вплетенные в волосы, платье с пояском розового цвета, который она так ненавидела, и который так ей шел, гости, ожидающие ее за дверью и дышащие так громко, что закладывало уши. Все это Сакуре не было нужно так же, как и ему. Но она была здесь. И хорошо знала, что он тоже, никто из них не отступится от этого пути.
- Сакура?
Дыхание девушки оборвалось, она резко повернулась. Ей хотелось убедить себя, что всего лишь испуг, но это было бы ложью. Просто этот человек так действовал на нее.
- Зачем ты пришел? – перебила Харуно, когда собеседник попытался что-то сказать, глядя на нее своими непроницаемыми черными глазами, она не хотела его видеть. – Уходи.
- Я не могу, - твердо ответил мужчина, убрав руки в карманы, потом замолчал в ожидании, словно на разговор у них целая вечность, а не какие-то жалкие минуты.
- Я не понимаю, Саске, - почти жалобно произнесла девушка, и дрожь в руках вынудила ее вцепиться в края трельяжа.
Нет, Сакура прекрасно понимала, что он ей скажет, и этих слов она ждала так же сильно, как и боялась. Раскрыла рот, чтобы прервать разговор и выгнать нарушителя спокойствия за дверь, но не смогла, дыхание до сих пор не восстановилось. Сердце билось так сильно, что вот-вот готовилось разорвать грудную клетку.
- Не выходи за него замуж.
Сцена, которая проигрывалась в ее голове сотни раз. Вот только внутренняя Сакура растеряно, но отчаянно рвалась к нему в объятия, а внешняя только упала на мягкий стул, не доверяя дрожащим коленям. Судорожно вздохнула и посмотрела смертельно усталым взглядом на Учиху. Кто знает, какая из них настоящая.
Ответ вертелся на языке. Она была готова к этому разговору.

***

- Таким образом, я считаю объединение с кланом Собаку выгодным для обеих сторон в равной мере. Мирный договор, уже заключенный между нашими семьями, предотвращает открытую войну. Однако, объединившись, мы достигнем со временем абсолютного перемирия и перестанем нести убытки в любой из сфер…
- Довольно.
Голос, принадлежавший пожилому мужчине, прервал взволнованную речь докладчика. За прямоугольным столом сидели мужчины в дорогих костюмах. Каждый из них выглядел по-своему устрашающе. Но любое серьезное впечатление, которое они могли бы произвести, сводилось на нет, стоило только перевести взгляд на того, кто сидел во главе стола. Величественный старик, чей возраст с трудом прочитывался в глазах, потому что лицо обрамляли длинные абсолютно не седые черные волосы, скрывая морщины.
Сакура, словно очнувшись от легкой дремоты, качнулась на стуле. Молясь о том, чтобы никто не заметил этого позора, она хлопнула по столу обеими ладонями, лишь бы ненароком не облокотиться на одного из своих соседей. Впрочем, когда несколько десятков пар глаз врезались в ее растерянное лицо, сообразила, что удар по столу больше походил на попытку привлечь к себе внимание.
- Ты хочешь что-нибудь добавить, Сакура?
«Это ведь твое первое участие в собрании, не дерзи. Скажи, что все вышло случайно. Скажи, что ты ничего не хочешь добавить».
- Вообще-то да, я бы хотела кое-что добавить, - громко заявила девушка, складывая руки на груди. – Я не вижу никакой выгоды в том, чтобы объединять наши кланы. Ничем подобным история Учих прежде не позволяла себе опозориться.
Из всех глаз, пристально наблюдавших за ней, лишь одни смотрели с одобрением. Но именно этих было более чем достаточно.
- Как это не позволяла? А клан Хьюга? А Сенджу?
Сакура так и не смогла вспомнить имя того джентльмена, который вел доклад об объединении семей, но он, кажется, готов был вот-вот разбушеваться.
- С вашего позволения, я бы хотела объяснить, - почти раздраженно заметила девушка, - Хьюга, хотя и считается формально отдельным кланом, всегда находился именно в подчинении у Учих. А Сенджу? Не мне вам объяснять о том, как медленно распадался клан, потому что они не заботились о сохранности своей крови. Объединением очень трудно назвать то, что больше похоже на очередной запуск спутника в космос. Любопытно, но ничего из ряда вон выходящего.
Умение читать мысли никогда не числилось среди ее достоинств, однако нужно было быть полным идиотом, чтобы не понять, о чем сейчас с сарказмом в глазах думала добрая половина присутствующих.
Безродная дворняга, которой повезло греться у ног главы клана Учих, разглагольствует о сохранности крови внутри целого рода.
Тегоши Учиха (она только сейчас вспомнила имя докладчика) снова поднялся со стула и с вызовом посмотрел на Сакуру
- Если клан Хьюга не имеет такого значения, то зачем было скреплять союзом наследников наших кланов?
Отвратительно. Когда взрослые ведут себя даже хуже подростков, когда понимают, что спор целиком и полностью проигран. Кажется, здесь все были в курсе ее сложных отношений с будущим главой своего клана. Впрочем, она ожидала, что однажды этим кто-нибудь воспользуется. Ни в одном из кланов не было столько дерьма, интриг и предательства за все время, сколько Учихи успевали проворачивать за несколько месяцев.
- Видимо, история нашего клана стала обязательным предметом для всех подрастающих его членов после того, как вы окончили школу? – дерзко поинтересовалась девушка в тон своему оппоненту. – Клан Учиха самый сильный не только потому, что все его члены исключительные люди, - с долей иронии продолжила она, - но и потому, что у нас в подчинении две опаснейшие силы. Кланы Хьюга и Нара. Объединившись с Собаку, мы точно потеряем поддержку Нара, ведь это их заклятые враги. Как наша основная военная сила, они будут иметь колоссальный вес в случае войны, а ведь совсем недавно убили Асуму, который возглавлял их.
Мужчина замолчал, а девушка наблюдала за тем, как капелька пота стекла с его лба и свесилась с подбородка.
- Думаю, вопрос окончательно снят? – наконец заговорил мужчина, сидящий во главе стола. – По правде говоря, я даже не рассматривал вариант соединения кланов.
Напряженные, измученные долгим собранием люди обратили ошарашенный взор на мужчину.
- Зачем же было все это, Мадара-сама?! – с отчаяньем и раздражением в голосе провизжал Тегоши.
- Все просто, - с таким неподдельным радушием произнес глава клана, что все присутствующие ему почти поверили, - мне было интересно, кто здесь готов продать свою историю ради толстого кошелька. Заодно выяснил, что Сакуре я могу целиком и полностью доверять, несмотря на то, что некоторые из вас периодически пытаются мне нашептать.
Хотя по тону сказанное больше напоминало отцовский совет, приличная часть участников собрания почувствовала в свою сторону угрозу. На некоторых лицах встречалось выражение гнева, многие понимали, что их только что по-крупному провели.

- Я думала, ты будешь мной недоволен.
Сакура глубоко дышала, пытаясь прогнать волнение, которое неприятно учащало сердцебиение. Теперь, когда кабинет очистился от дьяволов в человеческом обличье, ей стало даже как-то уютно. Правда, руки все еще немного дрожали, а живот скручивало. Чертовы нервы.
- А я и недоволен, - ответил Мадара, сложил руки на груди и посмотрел на свою подопечную абсолютно непроницаемым взглядом, от которого всегда становилось не по себе, - пойми, девочка, ты не можешь просто говорить влиятельным людям правду и думать, что за это ничего не бывает. Даже я не могу себе этого позволить, потому что первостепенная задача каждого из нас – укреплять клан путем наименьшей крови.
- Ой, - девушка прикрыла рот рукой, вдруг почувствовала себя очень глупо со своими пафосными речами на собрании. – Да уж, я точно никому не открыла глаза, только изрядно раздразнила.
- Здесь были разные люди. От трусливых подонков до благородных честных людей. Просто учти на будущее. Я бы предпочел, чтобы на следующих собраниях ты пока что молчала.
- Само собой, - пробубнила она, потупив взгляд, очень уж не хочется становиться посмешищем в клане.
Сакура, наконец, поднялась со стула и слегка потянулась, чтобы хоть как-то разработать затекшие мышцы. Был уже шестой час, а ей надо было еще многое успеть. Завтра должен быть тяжелый день. Мадара, который уже начал монотонно разгребать бумаги на своем столе, тем самым намекая, что пора бы оставить его одного, вдруг оторвался, привлек к себе внимание девушки легким жестом руки и быстро выпалил.
- Кстати, через неделю ты выходишь замуж. Это уже решено.
Слегка растеряно посмотрев на своего покровителя, Сакура тупо переспросила:
- Что?
Он снова оторвался от бумаг, но уже с неподдельным раздражением. Словно она должна была просто так согласиться и уйти, спокойно проспать эту ночь, а потом пойти примерять подвенечное платье.
- С этим какие-то проблемы?
- Всмысле?! – почти возмущенно возразила девушка, хватаясь за голову. – Конечно, ты никогда не скрывал от меня, что мой брак – достояние клана Учихи, но почему сейчас? Хотя нет, не отвечай, я знаю…
- Вот и прекрасно, - с одобрительной улыбкой сказал мужчина и отложил бумаги, - я решил, что отличной партией для тебя будет…
- Не для меня, а для Учих, - угрюмо перебила она. - Мне плевать, кто он.
- Ты так легко соглашаешься? Думал, все будет похоже на кино. Я говорю тебе о свадьбе, а ты начинаешь кричать, что свобода выбора, любовь и все такое.
- Я уже два года слышу, что скоро придет день, когда я сделаю для клана самое лучшее, что когда-либо было в моих силах для него сделать. Кажется, давно уже с этим смирилась. Просто меня бесит, что даже спустя два года, ты все так же считаешь, будто я представляю какую-то опасность для брака Саске!
Мадара резко поднялся и бросил пронзительный взгляд на собеседницу.
- Вспомни, с кем ты разговариваешь, а потом поумерь свой пыл. Кажется, я сам погорячился, когда сказал про фильм. Тут у нас будет целый мексиканский сериал такими темпами. Я тебе говорю второй и последний раз. Через неделю ты выходишь замуж. Это больше не обсуждается.
Сакура замерла в страхе и отчаянии, которые одновременно сдавливали все ее тело и сознание тяжелым грузом. Руки дрожали еще сильнее, глаза застилала пелена. Хотелось плакать, но она знала, что слезы никогда не действовали, ни на кого из Учих, они вообще были равнодушны к любым женским проявлениям чувств.
- Потому что сегодня должен приехать Саске? – с надломленной истерикой в голосе спросила она. – Он безумнее, чем кто-либо другой, когда дело касается благополучия клана.
- Дело не в нем, а в тебе, - уже без гнева в голосе произнес Мадара.
- А что со мной не так? Разве я стала возражать тогда, когда они поженились? Когда уехали жить в Германию? И теперь, когда решили вернуться?
Мужчина тяжело вздохнул и снова уселся в кресло, сложил руки на груди и почти нежно посмотрел на свою подопечную. И этот взгляд всегда был чуть ли не высочайшей наградой, которую вообще можно было от него получить.
- Я буду откровенен с тобой, если сама так настаиваешь. Ты одна из Учих, если и не относишься к этому клану по крови. По своим амбициям стоишь десятка тех, кто носит эту фамилию, даже если они ее оправдывают. Я сам вырастил тебя, я знаю тебя лучше, чем знал бы родную дочь. Будь то другая женщина, Саске можно было бы с легкостью позволить интрижку.
Мадара сделал паузу, дожидаясь, когда мысли в голове девушки сложатся воедино, она сама должна понять, к чему он ведет. Лишь когда это случилось, мужчина продолжил:
- Ты никогда не сможешь играть на вторых ролях, даже если очень этого захочешь. Либо возьмешь все, либо разрушишь это собственными руками. Для клана это будет равносильно.
Нацепив на лицо каменную маску, Сакура резко вышла из помещения, не в силах больше продолжать этот бессмысленный разговор. Захлопнув за собой тяжелые двойные двери, она прислонилась к ним лбом и перевела дух. Какая откровенность? Откровенностью можно назвать было признание того, что, сколько бы не говорил он ей о своей отцовский любви, сам же никогда не допустит грязную кровь в свою основную ветвь древа. Твердая дубовая дверь была теплая, даже теплее чем руки. Девушка только сейчас поняла, как сильно замерзла. Резкое понижение температуры на нервной почве. Когда она успела стать такой больной?
- Скажи, Сакура, призраки прошлого когда-нибудь наступали тебе на пятки?
Девушка буквально подпрыгнула на уже дрожащих ногах, едва не свалилась на холодный мраморный пол, который всегда казался ей излишеством в офисе, и без того богато отделанным и обставленным. А теперь еще и скользкий, оказывается. Но в следующий момент, когда она резко развернулась и вжалась спиной в дубовые двери, все мысли о полах и интерьерах перестали иметь какое-либо значение. Сакура была совсем одна в холодном неприветливом холле, под прицелом пронзительных черных глаз. Этот взгляд по-прежнему уносил ее в другие миры. И вот она по-прежнему смотрела на него, как из другого измерения, не в силах вернуть себе полное самообладание. Они вернулись на два года назад.
- Сейчас призраки прошлого преграждают мне дорогу.
Она безмолвно кричала, когда нежность мелькнула в потеплевших глазах Саске.